第34章 士兵的道路
修煉結束，林刻感到腹中飢餓，便起身前往生活區公共用餐區領取今日營養配給。
剛走近配給窗口，便聽到一陣喧譁。
只見老兵卡爾正堵在窗口，對著裡面一名年輕的後勤列兵大聲嚷嚷，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：「怎麼回事？今天的『高能三號』就這麼點底？餵鳥呢？老子剛在外面啃了半天冷風，餓得前胸貼後背！趕緊的，再給老子加一份！」
那後勤列兵面露難色，聲音有些發顫：「卡爾上等兵，規定每人每次只能領一份標準配給……今天『高能三號』確實配額緊張……」
「規定？狗屁規定！老子在哨站流血賣命的時候，你小子還在穿開襠褲呢！」
卡爾眼睛一瞪，臉上橫肉抖動，伸手就要去揪那列兵的衣領，態度蠻橫。
周圍不少士兵看著，大多是與卡爾資歷相仿或更老的上等兵，都抱著胳膊，一副事不關己、看熱鬧的姿態。
卡爾是出名老兵油子，實力接近星塵期，滾刀肉的作風讓人不願輕易招惹。
林刻皺了皺眉，他與卡爾同屬第七小隊，並不想為個陌生列兵強出頭，平白得罪自己隊裡的人。
他正準備繞開，一個身影卻搶先一步竄了過去，居然是馬樓。
「卡爾，按照規定，每人只能領取一份配給。」
馬樓臉上堆著笑，語氣卻帶著點故作熟稔的勸解，「不夠吃，可以自己用貢獻點兌換其他食物嘛。」
卡爾猛地轉頭，見是馬樓這個新兵蛋子，臉上瞬間布滿不屑與戾氣：「你算哪根蔥？也敢來管老子的事？皮癢了找打是吧？」
馬樓眼底閃過一絲慌亂，但旋即像是抓住了什麼救命稻草，猛地後退一步，恰好退到林刻身側，幾乎是躲在林刻身後，同時抬高音量：「我是列兵馬樓！卡爾，你最好不要欺負我們列兵！要知道，我們這批新兵里也是有能人的！」
他說著，直接扯了扯林刻的衣角，大聲帶著刻意，「林哥，你來說句公道話！」
卡爾見到被馬樓推出來的林刻，想到對方最近風頭正勁，還得了副營長賞識，囂張氣焰不由得收斂了一點，但眾目睽睽之下，臉上實在掛不住，陰陽怪氣道：
「喲，我當是誰呢，原來是咱們的林大天才？怎麼，新兵營第一，就覺得自己能當裁判了？老子為哨站流血流汗的時候，你還不知道在哪兒呢！」
林刻神色不變，目光平靜地先掃過馬樓，這小子，是想拿他當槍使，在列兵里搏名聲？
他心中冷笑，隨即看向卡爾，並未接話，而是抬手，輕輕但堅定地將馬樓扯住他衣角的手指掰開，側身一步，與馬樓拉開了距離。
然後，他才淡淡開口，聲音清晰，確保周圍人都能聽見：「卡爾，我什麼都沒說，他說的什麼都跟我沒關係。」
馬樓臉色「唰」地一下白了，他沒想到林刻如此不給面子，直接撇清關係。
卡爾也是一愣，隨即像是明白了什麼，臉上露出戲謔的獰笑，目光在馬樓和林刻之間轉了轉，最終死死盯住馬樓：「呵……搞了半天，是你小子在這兒狐假虎威，拿林刻當擋箭牌啊？」
他捏著拳頭，一步步逼向面無人色的馬樓：「現在，沒人給你撐腰了吧？小子，今天不給你長點記性，你怕是不知道哨站的規矩！」
馬樓嚇得連連後退，語無倫次：「你……你別亂來！我……」
「好了。」
就在卡爾伸手要抓向馬樓衣領時，林刻的聲音再次響起，不高，卻帶著穿透力。
卡爾動作一頓：「又怎麼了？林刻，這可是他自己跳出來的！」
林刻沒看馬樓，只是平靜地注視著卡爾：「我們同一個小隊，你在外面打架，丟的是巴圖隊長的面。一份營養膏而已，我的還沒動，給你。」
說著，他將自己剛剛領取、還未開封的那管「高能三號」營養膏，精準地拋向卡爾。
卡爾下意識接住，看著手裡多出來的那份配給，又看看神色平靜無波的林刻，以及周圍投來的各異目光，哨站命令禁止內鬥。
不過老兵欺負新兵是常有的，美其名為教育，但是也看情況，要是嚴查，小隊長也有可能挨處分。
他掂量了一下手中的營養膏，重重哼了一聲：「行！看在你和小隊長的面子上……」
他狠狠瞪了面如土色的馬樓一眼，撂下句話：「小子，算你走運！下次學聰明點，不是誰都有資格當和事佬的！」
說完，拿著兩份營養膏，悻悻地轉身走了。
衝突消弭，看熱鬧的人群也逐漸散去。
馬樓驚魂未定，臉上青一陣白一陣，他看向林刻，嘴唇囁嚅著想說什麼：「林哥，我……」
林刻卻看也沒看他，徑直走向後勤窗口，對裡面還在發愣的列兵平靜地說：「麻煩，我領取今天的標準配給。」
仿佛剛才的一切，都與他無關。
這次明顯是馬樓在算計他，不過他也想看看馬樓到底是為什麼來到這裡。
在77號哨站，生存和變強，依靠的只能是絕對的實力和清醒的頭腦。
有前世記憶，算計他不過是自尋死路！
領到新的營養膏，林刻在食堂角落找了張不起眼的金屬桌坐下。
冰冷的椅面透過作訓服傳來一絲涼意。
他剛吞咽了兩口那寡淡黏糊的食物，一個身影便在他對面落座，軍靴敲地的聲音乾脆利落。
抬頭，是李煒下士。
他臉上帶著一絲與平日雷厲風行不符的，略顯複雜的笑意。
「剛才那事，處理得不錯，林刻。」
李煒擰開自己的水壺灌了一口，裡面是清水，沒有多餘貢獻點兌換飲料，「沒讓自家人下不來台，也沒慫，最後那管營養膏給得恰到好處，避免了衝突升級。」
林刻咀嚼的動作微微一頓，有些意外。
這種士兵間的摩擦在哨站司空見慣，竟會入了李煒的眼。
李煒似乎看穿了他的想法，身體前傾，聲音壓低了些：「你以為就你們幾個在唱戲？指導員剛才就在斜對面那個不起眼的觀察窗後面站著呢。
他對你評價不低，原話是——『知道維護小隊整體，做事圓滑，還懂得適時讓點小利，不是愣頭青，也不是軟柿子』。」
林刻沒想到隨手的行為還被指導員盯著。
「我只是不想給小隊惹不必要的麻煩。」
李煒點了點頭，看著林刻，眼神里的欣賞之餘，似乎沉澱下一些更複雜的東西。他沉默地吃了幾口自己帶來的合成食物塊，突然極輕地嘆了口氣，那氣息裡帶著一種與食堂嘈雜格格不入的沉重。
「麻煩……誰都不想惹麻煩。」李煒的聲音更低了，帶著點砂紙摩擦般的沙啞，「可這鬼地方，有時候麻煩，你不去找它，它自己也會悄無聲息地長出來。」
林刻敏銳地捕捉到李煒情緒里不同尋常的低落。結合前世一些模糊的記憶碎片，他放下勺子，試探性地問了一句：「李隊，是不是……遇到什麼難處了？」
他依舊沿用新兵營時的稱呼，這讓他覺得更順口。
李煒抬眼看林刻，似乎有些意外這個新兵會如此直接，但或許是積壓的鬱結需要出口，或許是覺得林刻此人值得幾分信任，他難得地沒有用官腔應付。
「也沒什麼不能說的，遲早大家都會知道。」
李煒用叉子無意識地反覆戳著餐盤裡那團糊狀物，把它攪得更加難看，「上面……找我談過話了，關於……退伍轉業的事。」
「退伍？」林刻適時地表現出恰到好處的驚訝。在很多人看來，離開77號哨站這種苦寒、危險的前線據點，回到後方聯盟，似乎是求之不得的解脫。
「呵，轉業。」李煒扯了扯嘴角，那笑容乾澀，毫無笑意，「我入伍十年了，林刻。整整十年！從愣頭青的列兵，一路摸爬滾打到下士……肩膀上的銜，也就到此為止了。」
他抬起頭，目光有些失焦地望著食堂天花板上縱橫交錯、沾著些許油污的通風管道和線纜：「三級士兵，下士軍銜。
按照聯盟軍隊那套冷冰冰的晉升條例，我再立不下足夠分量的功勞，肩膀上扛不上中士的那道彎槓……等到年限一到，就得收拾鋪蓋卷，滾蛋回家。」
「李隊可是去新兵營帶過兵的人，連長都看重，這都留不下？」林刻適時追問，帶著幾分不解。
「帶兵？」
李煒輕笑一聲，帶著點自嘲，「那是連長給的機會，也是苦差事。不過……也算運氣，最後帶出你個新兵營第一，算是往履歷上添了筆能看的。」
他頓了頓，語氣重新變得沉重，「但這點資本，不夠，遠遠不夠。義務兵五年，下士五年……一級一級，晉升門檻越來越高，競爭越來越狠。
聯邦太大了，林刻，軍隊人數以百億計！士兵分九級，我們這種基層的、在邊境哨所啃風沙的，在龐大的體系里，像恆河的沙子，每年不知道要被沖刷掉多少。」
他的語氣充滿了無力感：「想衝上中士，光靠埋頭苦幹、完成日常巡邏執勤這種常規任務，積攢的貢獻點就像滴水穿石，太慢太難！需要有拿得出手的、夠分量的戰功，或者……有上面的軍官肯點頭、願意拉你一把。而我李煒……呵，來自一個邊緣農業國度，在軍隊裡，沒什麼根基。」
林刻沉默地聽著。
他理解李煒的無奈與不甘。
在這個疆域橫跨諸多星球、人口以萬億計的人類聯邦，軍隊體系龐大到超乎想像。
士兵九級，看似階梯明確，但每向上一步，都意味著需要更多的貢獻、更強的個人實力、或者……更硬的後台關係。
四級士兵，在普通人眼裡或許不高，但無法在年齡紅線前實現關鍵性的突破，面臨的往往就是「結構優化」，體面點叫「退伍轉業」。
或許很多熬完五年義務兵的人渴望回歸和平社會，但對於李煒這樣在軍隊投入了十年青春、渴望在星靈軌道上走得更遠的人來說，離開，意味著終結。
李煒服役十年，將最富激情的歲月留在了77號哨站這樣的邊境前線，他絕非甘於平庸之輩。
那聲嘆息里，藏著的是壯志未酬的深重遺憾。
「不是還有大半年時間嗎？」林刻放下餐具，聲音不高，但很清晰，「也許，還有機會。」
「機會？」
李煒扯出一個沒什麼笑意的笑容，「談何容易。77哨站這幾年，看著不太平，但也只是小摩擦不斷，真正夠分量、能改變命運的大規模衝突，幾年也未必能撞上一次。那些零星的小功勞，分攤到那麼多人頭上，就像撒胡椒麵，根本不頂餓。除非……」
他話沒說完，但林刻明白。除非遇到那種極高風險、但也伴隨著極高回報的特殊任務，或者，撞上什麼能一舉改變命運格局的「大機遇」。
「李隊，」林刻看著李煒，語氣認真，帶著一種超越新兵身份的篤定，「以你的能力和心性，就算回到聯盟，也必定有施展的天地。」
李煒怔了一下，似乎沒料到林刻會說出這樣的話。他眼底的陰霾散開些許，笑容里終於透出點往日的豪氣，用力拍了拍林刻的肩膀，
「好小子！會說話！老子信你這話！行了，不跟你這兒倒苦水了，飯都涼了！吃完還得去操練那幫精力過剩的兔崽子！」
看著李煒重新挺直脊背的背影，林刻眼神微微閃動。
李煒的困境，他記下了。
這位新兵營的老隊長，有能力，有擔當，只是欠缺一點運氣和機遇。
如果未來時機合適，在確保自身核心利益與安全的前提下，他不介意順手推舟，拉這位值得投資的老隊長一把。
畢竟，在軍隊這個龐大而複雜的體系里，一個可靠、念舊情、並且處於上升通道的「自己人」，同樣是不可或缺的珍貴資源。
幫助李煒在77哨站甚至更進一步，對於林刻自己也大有裨益。
實力的提升，資源的積累，人脈的經營……
剛走近配給窗口，便聽到一陣喧譁。
只見老兵卡爾正堵在窗口，對著裡面一名年輕的後勤列兵大聲嚷嚷，唾沫星子幾乎噴到對方臉上：「怎麼回事？今天的『高能三號』就這麼點底？餵鳥呢？老子剛在外面啃了半天冷風，餓得前胸貼後背！趕緊的，再給老子加一份！」
那後勤列兵面露難色，聲音有些發顫：「卡爾上等兵，規定每人每次只能領一份標準配給……今天『高能三號』確實配額緊張……」
「規定？狗屁規定！老子在哨站流血賣命的時候，你小子還在穿開襠褲呢！」
卡爾眼睛一瞪，臉上橫肉抖動，伸手就要去揪那列兵的衣領，態度蠻橫。
周圍不少士兵看著，大多是與卡爾資歷相仿或更老的上等兵，都抱著胳膊，一副事不關己、看熱鬧的姿態。
卡爾是出名老兵油子，實力接近星塵期，滾刀肉的作風讓人不願輕易招惹。
林刻皺了皺眉，他與卡爾同屬第七小隊，並不想為個陌生列兵強出頭，平白得罪自己隊裡的人。
他正準備繞開，一個身影卻搶先一步竄了過去，居然是馬樓。
「卡爾，按照規定，每人只能領取一份配給。」
馬樓臉上堆著笑，語氣卻帶著點故作熟稔的勸解，「不夠吃，可以自己用貢獻點兌換其他食物嘛。」
卡爾猛地轉頭，見是馬樓這個新兵蛋子，臉上瞬間布滿不屑與戾氣：「你算哪根蔥？也敢來管老子的事？皮癢了找打是吧？」
馬樓眼底閃過一絲慌亂，但旋即像是抓住了什麼救命稻草，猛地後退一步，恰好退到林刻身側，幾乎是躲在林刻身後，同時抬高音量：「我是列兵馬樓！卡爾，你最好不要欺負我們列兵！要知道，我們這批新兵里也是有能人的！」
他說著，直接扯了扯林刻的衣角，大聲帶著刻意，「林哥，你來說句公道話！」
卡爾見到被馬樓推出來的林刻，想到對方最近風頭正勁，還得了副營長賞識，囂張氣焰不由得收斂了一點，但眾目睽睽之下，臉上實在掛不住，陰陽怪氣道：
「喲，我當是誰呢，原來是咱們的林大天才？怎麼，新兵營第一，就覺得自己能當裁判了？老子為哨站流血流汗的時候，你還不知道在哪兒呢！」
林刻神色不變，目光平靜地先掃過馬樓，這小子，是想拿他當槍使，在列兵里搏名聲？
他心中冷笑，隨即看向卡爾，並未接話，而是抬手，輕輕但堅定地將馬樓扯住他衣角的手指掰開，側身一步，與馬樓拉開了距離。
然後，他才淡淡開口，聲音清晰，確保周圍人都能聽見：「卡爾，我什麼都沒說，他說的什麼都跟我沒關係。」
馬樓臉色「唰」地一下白了，他沒想到林刻如此不給面子，直接撇清關係。
卡爾也是一愣，隨即像是明白了什麼，臉上露出戲謔的獰笑，目光在馬樓和林刻之間轉了轉，最終死死盯住馬樓：「呵……搞了半天，是你小子在這兒狐假虎威，拿林刻當擋箭牌啊？」
他捏著拳頭，一步步逼向面無人色的馬樓：「現在，沒人給你撐腰了吧？小子，今天不給你長點記性，你怕是不知道哨站的規矩！」
馬樓嚇得連連後退，語無倫次：「你……你別亂來！我……」
「好了。」
就在卡爾伸手要抓向馬樓衣領時，林刻的聲音再次響起，不高，卻帶著穿透力。
卡爾動作一頓：「又怎麼了？林刻，這可是他自己跳出來的！」
林刻沒看馬樓，只是平靜地注視著卡爾：「我們同一個小隊，你在外面打架，丟的是巴圖隊長的面。一份營養膏而已，我的還沒動，給你。」
說著，他將自己剛剛領取、還未開封的那管「高能三號」營養膏，精準地拋向卡爾。
卡爾下意識接住，看著手裡多出來的那份配給，又看看神色平靜無波的林刻，以及周圍投來的各異目光，哨站命令禁止內鬥。
不過老兵欺負新兵是常有的，美其名為教育，但是也看情況，要是嚴查，小隊長也有可能挨處分。
他掂量了一下手中的營養膏，重重哼了一聲：「行！看在你和小隊長的面子上……」
他狠狠瞪了面如土色的馬樓一眼，撂下句話：「小子，算你走運！下次學聰明點，不是誰都有資格當和事佬的！」
說完，拿著兩份營養膏，悻悻地轉身走了。
衝突消弭，看熱鬧的人群也逐漸散去。
馬樓驚魂未定，臉上青一陣白一陣，他看向林刻，嘴唇囁嚅著想說什麼：「林哥，我……」
林刻卻看也沒看他，徑直走向後勤窗口，對裡面還在發愣的列兵平靜地說：「麻煩，我領取今天的標準配給。」
仿佛剛才的一切，都與他無關。
這次明顯是馬樓在算計他，不過他也想看看馬樓到底是為什麼來到這裡。
在77號哨站，生存和變強，依靠的只能是絕對的實力和清醒的頭腦。
有前世記憶，算計他不過是自尋死路！
領到新的營養膏，林刻在食堂角落找了張不起眼的金屬桌坐下。
冰冷的椅面透過作訓服傳來一絲涼意。
他剛吞咽了兩口那寡淡黏糊的食物，一個身影便在他對面落座，軍靴敲地的聲音乾脆利落。
抬頭，是李煒下士。
他臉上帶著一絲與平日雷厲風行不符的，略顯複雜的笑意。
「剛才那事，處理得不錯，林刻。」
李煒擰開自己的水壺灌了一口，裡面是清水，沒有多餘貢獻點兌換飲料，「沒讓自家人下不來台，也沒慫，最後那管營養膏給得恰到好處，避免了衝突升級。」
林刻咀嚼的動作微微一頓，有些意外。
這種士兵間的摩擦在哨站司空見慣，竟會入了李煒的眼。
李煒似乎看穿了他的想法，身體前傾，聲音壓低了些：「你以為就你們幾個在唱戲？指導員剛才就在斜對面那個不起眼的觀察窗後面站著呢。
他對你評價不低，原話是——『知道維護小隊整體，做事圓滑，還懂得適時讓點小利，不是愣頭青，也不是軟柿子』。」
林刻沒想到隨手的行為還被指導員盯著。
「我只是不想給小隊惹不必要的麻煩。」
李煒點了點頭，看著林刻，眼神里的欣賞之餘，似乎沉澱下一些更複雜的東西。他沉默地吃了幾口自己帶來的合成食物塊，突然極輕地嘆了口氣，那氣息裡帶著一種與食堂嘈雜格格不入的沉重。
「麻煩……誰都不想惹麻煩。」李煒的聲音更低了，帶著點砂紙摩擦般的沙啞，「可這鬼地方，有時候麻煩，你不去找它，它自己也會悄無聲息地長出來。」
林刻敏銳地捕捉到李煒情緒里不同尋常的低落。結合前世一些模糊的記憶碎片，他放下勺子，試探性地問了一句：「李隊，是不是……遇到什麼難處了？」
他依舊沿用新兵營時的稱呼，這讓他覺得更順口。
李煒抬眼看林刻，似乎有些意外這個新兵會如此直接，但或許是積壓的鬱結需要出口，或許是覺得林刻此人值得幾分信任，他難得地沒有用官腔應付。
「也沒什麼不能說的，遲早大家都會知道。」
李煒用叉子無意識地反覆戳著餐盤裡那團糊狀物，把它攪得更加難看，「上面……找我談過話了，關於……退伍轉業的事。」
「退伍？」林刻適時地表現出恰到好處的驚訝。在很多人看來，離開77號哨站這種苦寒、危險的前線據點，回到後方聯盟，似乎是求之不得的解脫。
「呵，轉業。」李煒扯了扯嘴角，那笑容乾澀，毫無笑意，「我入伍十年了，林刻。整整十年！從愣頭青的列兵，一路摸爬滾打到下士……肩膀上的銜，也就到此為止了。」
他抬起頭，目光有些失焦地望著食堂天花板上縱橫交錯、沾著些許油污的通風管道和線纜：「三級士兵，下士軍銜。
按照聯盟軍隊那套冷冰冰的晉升條例，我再立不下足夠分量的功勞，肩膀上扛不上中士的那道彎槓……等到年限一到，就得收拾鋪蓋卷，滾蛋回家。」
「李隊可是去新兵營帶過兵的人，連長都看重，這都留不下？」林刻適時追問，帶著幾分不解。
「帶兵？」
李煒輕笑一聲，帶著點自嘲，「那是連長給的機會，也是苦差事。不過……也算運氣，最後帶出你個新兵營第一，算是往履歷上添了筆能看的。」
他頓了頓，語氣重新變得沉重，「但這點資本，不夠，遠遠不夠。義務兵五年，下士五年……一級一級，晉升門檻越來越高，競爭越來越狠。
聯邦太大了，林刻，軍隊人數以百億計！士兵分九級，我們這種基層的、在邊境哨所啃風沙的，在龐大的體系里，像恆河的沙子，每年不知道要被沖刷掉多少。」
他的語氣充滿了無力感：「想衝上中士，光靠埋頭苦幹、完成日常巡邏執勤這種常規任務，積攢的貢獻點就像滴水穿石，太慢太難！需要有拿得出手的、夠分量的戰功，或者……有上面的軍官肯點頭、願意拉你一把。而我李煒……呵，來自一個邊緣農業國度，在軍隊裡，沒什麼根基。」
林刻沉默地聽著。
他理解李煒的無奈與不甘。
在這個疆域橫跨諸多星球、人口以萬億計的人類聯邦，軍隊體系龐大到超乎想像。
士兵九級，看似階梯明確，但每向上一步，都意味著需要更多的貢獻、更強的個人實力、或者……更硬的後台關係。
四級士兵，在普通人眼裡或許不高，但無法在年齡紅線前實現關鍵性的突破，面臨的往往就是「結構優化」，體面點叫「退伍轉業」。
或許很多熬完五年義務兵的人渴望回歸和平社會，但對於李煒這樣在軍隊投入了十年青春、渴望在星靈軌道上走得更遠的人來說，離開，意味著終結。
李煒服役十年，將最富激情的歲月留在了77號哨站這樣的邊境前線，他絕非甘於平庸之輩。
那聲嘆息里，藏著的是壯志未酬的深重遺憾。
「不是還有大半年時間嗎？」林刻放下餐具，聲音不高，但很清晰，「也許，還有機會。」
「機會？」
李煒扯出一個沒什麼笑意的笑容，「談何容易。77哨站這幾年，看著不太平，但也只是小摩擦不斷，真正夠分量、能改變命運的大規模衝突，幾年也未必能撞上一次。那些零星的小功勞，分攤到那麼多人頭上，就像撒胡椒麵，根本不頂餓。除非……」
他話沒說完，但林刻明白。除非遇到那種極高風險、但也伴隨著極高回報的特殊任務，或者，撞上什麼能一舉改變命運格局的「大機遇」。
「李隊，」林刻看著李煒，語氣認真，帶著一種超越新兵身份的篤定，「以你的能力和心性，就算回到聯盟，也必定有施展的天地。」
李煒怔了一下，似乎沒料到林刻會說出這樣的話。他眼底的陰霾散開些許，笑容里終於透出點往日的豪氣，用力拍了拍林刻的肩膀，
「好小子！會說話！老子信你這話！行了，不跟你這兒倒苦水了，飯都涼了！吃完還得去操練那幫精力過剩的兔崽子！」
看著李煒重新挺直脊背的背影，林刻眼神微微閃動。
李煒的困境，他記下了。
這位新兵營的老隊長，有能力，有擔當，只是欠缺一點運氣和機遇。
如果未來時機合適，在確保自身核心利益與安全的前提下，他不介意順手推舟，拉這位值得投資的老隊長一把。
畢竟，在軍隊這個龐大而複雜的體系里，一個可靠、念舊情、並且處於上升通道的「自己人」，同樣是不可或缺的珍貴資源。
幫助李煒在77哨站甚至更進一步，對於林刻自己也大有裨益。
實力的提升，資源的積累，人脈的經營……