第129章 早已就是火藥桶的杜瓦爾領（求訂閱）
第128章 早已就是火藥桶的杜瓦爾領（求訂閱）
初春的暖風穿過石廊，攀附在拱窗上的常春藤已抽出新綠嫩芽。
瑪格麗特公主身著輕便禮服走在長廊上。
頭戴的銀質珍珠冠冕在春光下泛著溫潤光澤。
頸間佩戴著一串紫水晶項鍊，銀質鏈墜恰好落在精緻的鎖骨之間，與雪白肌膚相映生輝。
淺紫色絲綢長袍垂至腳踝，領口與袖口用金線繡著精緻的紫金獅鷲紋章。
白色絲綢長襪貼合著她纖細的雙腿，銀色高跟鞋在石板上發出清脆的聲響。
當她走進王座廳時，六十八歲的亨利國王正站在開的拱窗前。
老國王轉身，權杖頓地：「跪下！」
瑪格麗特依言跪在溫潤的石板上，頭上珍珠冠冕微微傾斜。
「杜瓦爾領的封臣們像提線木偶般執行命令，連三歲孩童都看得出這是【支配人類】的手筆！」國王的聲音在廳中迴蕩，「說！是不是你做的？」
瑪格麗特眼波流轉，抬起頭，嘴角微揚：「是兒臣所為。」
「你知不知道這會帶來什麼後果？」國王厲聲呵斥，手中的權杖因用力而微微顫抖。
「後果？」瑪格麗特輕笑出聲，「審判庭的西里爾樞機，不是早就對邊境的過於和平」感到不滿了麼？牧首區的大人物們默許幽魂之觸」在邊境製造事端，不就是因為他們同樣渴望一場更加盛大的討伐異端的遠征？」
她緩緩起身，整理著長袍的褶皺：「既然雙方都在等待更盛大的戰場，我不過是幫了教廷一個小忙，讓這場期待已久的大遠征有個正當理由。」
國王正要發作，側門突然打開。
一位身著輕便獵裝的英俊中年男子大步走進，胸前的深色河流紋章顯示著他的身份。
「舅舅。」瑪格麗特微微頷首。
道格拉斯公爵面色凝重：「你知不知這樣做會引發多大動盪？戰爭規模一旦擴大，整個北境的秩序都將崩潰！商路斷絕，流民四起，這就是你想要的局面？
何況，你可知諾埃七世聖座未必同意。」
「聖座不同意，約翰大主教就不回去了，他可是聖座的人，」瑪格麗特轉向國王，目光堅定，「既然總要有人來點燃戰火，為何不能是王室來控制火勢？這樣我們還能在教廷那裡討個人情。」
國王突然劇烈咳嗽起來，侍從連忙遞上蜂蜜水。
老國王飲了一口，重重放下銀杯：「禁足一個月！每日去聖堂懺悔！」
「陛下息怒。」道格拉斯公爵上前一步，微微躬身，「事已至此，不如想想如何在這場動盪中爭取最大利益。戰爭規模擴大已成定局，現在重要的是如何掌控局面。」
他走到懸掛在牆上的邊境地圖前，手指輕點杜瓦爾領的位置：「邊境戰爭本就存在，現在只是規模擴大。西里爾樞機必定會借這次異常事件，聲稱杜瓦爾領已被異端滲透，試圖將其變為教區，以此為跳板擴大戰爭規模。」
公爵轉身面向國王，語氣沉穩：「我們不如搶先一步，剝奪西爾文男爵的爵位，直接安排新的領主。這雖不能阻止戰爭擴大，但至少能阻止教廷占據這片領土。」
國王沉吟片刻，緩步走向王座：「那麼，你們認為誰適合接任這個位置？」
道格拉斯公爵撫須思索：「新任領主必須對王室忠心耿耿，同時要有足夠的威望震懾邊境。或許可以從您的近臣中挑選一位？」
「近臣中確有幾位合適人選，「國王微微頷首，「但都要兼顧現有職務，恐怕難以分身管理邊境。」
瑪格麗特適時輕聲插話：「兒臣有個不成熟的想法。理察·蒙特侍衛長如何？他忠心耿耿，又尚未獲得封地。而且————」她故意頓了頓，「由於他必須常駐宮廷，實際治理權可以委託給舅舅代為行使。」
道格拉斯公爵眼中閃過讚許之色：「這個提議確實巧妙。理察的身份足以堵住教廷之口，而實際治理權仍在我們掌控之中。」
國王摩挲著權杖上的寶石，沉思良久：「理察確實是個合適的人選。不過，公爵是否願意承擔這個重任？」
「為了王國的利益，臣自當盡力。」公爵鄭重行禮。
「那就這麼定了。」國王一錘定音，「明日就由你頒布敕令，任命理察為新的杜瓦爾男爵。」
瑪格麗特優雅行禮：「父王英明。」
當她轉身離去時，春日暖陽已灑滿整個王座廳。
銀色高跟鞋在石板上敲出漸遠的聲響，珍珠冠冕在陽光下閃爍著繁複的光芒。
當遠離宮殿後，瑪格麗特在無人的廊柱下停住腳步，目光越過重重宮牆望向北方。
她纖細的手指輕撫著頸間的紫水晶項鍊，指尖順著精緻的鎖骨線條緩緩滑過，在雪白的肌膚上留下若隱若現的紅痕。
一抹病態的紅暈浮上她的臉頰，唇邊漾開扭曲的笑意：「主人啊，主人啊，你怎麼就那麼聰明呢？聰明到看破了我的提示，卻也落入了我的陷阱。如果你笨一些該多好，至少還能保住領地，繼續當你的領主————」
春風輕拂過她的面龐，帶著初春特有的暖意，卻吹不散她眼中的狂熱。
她最後望了一眼北方，轉身消失在長廊盡頭，嘴間溢出壓抑不住的得意輕笑，在空曠的廊道中幽幽迴蕩。
——
杜瓦爾領西邊靠近白楓領邊境，一處隱蔽的洞穴內，爐火正發出啪輕響，將暖意灑滿整個空間。
洞穴內部經過精心改造，石壁分隔出數個房間，其中一處較為寬的隔間內鋪著厚厚的獸皮地毯，墨菲正靠坐在石壁旁，眉頭緊鎖。
奧蘿拉從隔壁房間掀開獸皮門帘走進來。
她只穿著簡單的亞麻長裙，金色的長髮隨意披散在肩頭，未施粉黛的臉龐在爐火映照下依然清麗動人。
那雙湛藍的眼眸如同山間清泉，微微泛紅的臉頰帶著初醒時的慵懶。
她輕盈地坐在墨菲大腿上，將頭靠在他肩上：「哥哥，你在想什麼？」
墨菲下意識地攬住她的肩膀，目光仍停留在跳動的火焰上：「沒什麼，只是在想一些瑣事。」
奧蘿拉敏銳地察覺到他語氣中的異樣，卻沒有追問，只是安靜地依偎在他懷中。
她伸手整理著墨菲有些凌亂的衣領，動作溫柔而熟練。
是的，墨菲的內心遠不如他說的這般平靜。
自從收到瑪格麗特那封信後，一個疑問就在他心中生根發芽。
如果連瑪格麗特都能提前知曉羅塞尼亞的軍事行動，那她是否也清楚「幽魂之觸」這個組織的存在？
不，或許在很早之前他就有了疑問。
他回想起審問薩倫時的情景。
當他試圖探詢幽魂之觸的具體成員時，薩倫的臉上立刻浮現出極度的痛苦，遠超過之前任何刑罰帶來的折磨。
那個巫師學徒嘶啞地喊道：「這是契約的力量————沒有相應的知識根本無法解除————您就別白費力氣了————」
更讓墨菲在意的是，約翰大主教顯然知曉瑪格麗特的巫師身份，卻對此視若無睹。
這說明在王國的權力高層，巫師的存在或許是個公開的秘密。
那麼幽魂之觸究竟是個隱秘組織，還是某個半公開的勢力？
牧首區的大人物們對此又了解多少？
本來墨菲那些堅壁清野的舉動，其實只是一個未雨綢繆的計劃。
但在意識到這次的入侵行動疑點重重後，他就毫不猶豫地執行了這個計劃。
墨菲很清楚，如果他直接命令官員們執行那些明顯異常的政策，勢必會引起教廷的注意。
即便沒有《貴族繼承法》的限制，這種做法也必然會招致嚴格的審查。
但他還是選擇了這麼做，因為他突然意識到杜瓦爾領很可能已經成為一個火藥桶。再加上系統選項二的出現，這一切絕非表面看起來那麼簡單。
若是按照以往的規律，以他的實力別說有風險，即便他什麼實力都沒有，也未必有風險。
他本可以像其他邊境領主那樣，犧牲領民，固守男爵堡就能完成任務。
然而正是看透了這一點，他決定主動將這個火藥桶點燃。
與其被動等待危機爆發，不如趁此機會隱居幕後，在暗處觀察各方的真實動向。
包括瑪格麗特這個忠誠度存疑的傢伙。
墨菲越想越深，種種思緒在他腦海中交織盤旋，讓他不自覺地眉頭更加緊皺，連呼吸都變得沉重起來。
奧蘿拉見狀，抬起頭，輕輕撫平他眉間的皺紋：「哥哥總是想得太多，至少現在，我們都在你身邊。」
墨菲低頭看著她關切的眼神，終於露出一絲真心的微笑。
他伸手揉了揉她的金髮，感受著這一刻難得的寧靜，忍不住低頭。
奧蘿拉卻伸手輕輕抵住他的胸膛，臉頰微紅：「孩子還在隔壁呢————這裡不是城堡，隔音不好。」
墨菲低笑一聲，在她耳邊輕語：「孩子還小，懂什麼。」
「嗚————」奧蘿拉還想說什麼，卻再也說不出話了，只能發出模糊的嗚咽聲
初春的暖風穿過石廊，攀附在拱窗上的常春藤已抽出新綠嫩芽。
瑪格麗特公主身著輕便禮服走在長廊上。
頭戴的銀質珍珠冠冕在春光下泛著溫潤光澤。
頸間佩戴著一串紫水晶項鍊，銀質鏈墜恰好落在精緻的鎖骨之間，與雪白肌膚相映生輝。
淺紫色絲綢長袍垂至腳踝，領口與袖口用金線繡著精緻的紫金獅鷲紋章。
白色絲綢長襪貼合著她纖細的雙腿，銀色高跟鞋在石板上發出清脆的聲響。
當她走進王座廳時，六十八歲的亨利國王正站在開的拱窗前。
老國王轉身，權杖頓地：「跪下！」
瑪格麗特依言跪在溫潤的石板上，頭上珍珠冠冕微微傾斜。
「杜瓦爾領的封臣們像提線木偶般執行命令，連三歲孩童都看得出這是【支配人類】的手筆！」國王的聲音在廳中迴蕩，「說！是不是你做的？」
瑪格麗特眼波流轉，抬起頭，嘴角微揚：「是兒臣所為。」
「你知不知道這會帶來什麼後果？」國王厲聲呵斥，手中的權杖因用力而微微顫抖。
「後果？」瑪格麗特輕笑出聲，「審判庭的西里爾樞機，不是早就對邊境的過於和平」感到不滿了麼？牧首區的大人物們默許幽魂之觸」在邊境製造事端，不就是因為他們同樣渴望一場更加盛大的討伐異端的遠征？」
她緩緩起身，整理著長袍的褶皺：「既然雙方都在等待更盛大的戰場，我不過是幫了教廷一個小忙，讓這場期待已久的大遠征有個正當理由。」
國王正要發作，側門突然打開。
一位身著輕便獵裝的英俊中年男子大步走進，胸前的深色河流紋章顯示著他的身份。
「舅舅。」瑪格麗特微微頷首。
道格拉斯公爵面色凝重：「你知不知這樣做會引發多大動盪？戰爭規模一旦擴大，整個北境的秩序都將崩潰！商路斷絕，流民四起，這就是你想要的局面？
何況，你可知諾埃七世聖座未必同意。」
「聖座不同意，約翰大主教就不回去了，他可是聖座的人，」瑪格麗特轉向國王，目光堅定，「既然總要有人來點燃戰火，為何不能是王室來控制火勢？這樣我們還能在教廷那裡討個人情。」
國王突然劇烈咳嗽起來，侍從連忙遞上蜂蜜水。
老國王飲了一口，重重放下銀杯：「禁足一個月！每日去聖堂懺悔！」
「陛下息怒。」道格拉斯公爵上前一步，微微躬身，「事已至此，不如想想如何在這場動盪中爭取最大利益。戰爭規模擴大已成定局，現在重要的是如何掌控局面。」
他走到懸掛在牆上的邊境地圖前，手指輕點杜瓦爾領的位置：「邊境戰爭本就存在，現在只是規模擴大。西里爾樞機必定會借這次異常事件，聲稱杜瓦爾領已被異端滲透，試圖將其變為教區，以此為跳板擴大戰爭規模。」
公爵轉身面向國王，語氣沉穩：「我們不如搶先一步，剝奪西爾文男爵的爵位，直接安排新的領主。這雖不能阻止戰爭擴大，但至少能阻止教廷占據這片領土。」
國王沉吟片刻，緩步走向王座：「那麼，你們認為誰適合接任這個位置？」
道格拉斯公爵撫須思索：「新任領主必須對王室忠心耿耿，同時要有足夠的威望震懾邊境。或許可以從您的近臣中挑選一位？」
「近臣中確有幾位合適人選，「國王微微頷首，「但都要兼顧現有職務，恐怕難以分身管理邊境。」
瑪格麗特適時輕聲插話：「兒臣有個不成熟的想法。理察·蒙特侍衛長如何？他忠心耿耿，又尚未獲得封地。而且————」她故意頓了頓，「由於他必須常駐宮廷，實際治理權可以委託給舅舅代為行使。」
道格拉斯公爵眼中閃過讚許之色：「這個提議確實巧妙。理察的身份足以堵住教廷之口，而實際治理權仍在我們掌控之中。」
國王摩挲著權杖上的寶石，沉思良久：「理察確實是個合適的人選。不過，公爵是否願意承擔這個重任？」
「為了王國的利益，臣自當盡力。」公爵鄭重行禮。
「那就這麼定了。」國王一錘定音，「明日就由你頒布敕令，任命理察為新的杜瓦爾男爵。」
瑪格麗特優雅行禮：「父王英明。」
當她轉身離去時，春日暖陽已灑滿整個王座廳。
銀色高跟鞋在石板上敲出漸遠的聲響，珍珠冠冕在陽光下閃爍著繁複的光芒。
當遠離宮殿後，瑪格麗特在無人的廊柱下停住腳步，目光越過重重宮牆望向北方。
她纖細的手指輕撫著頸間的紫水晶項鍊，指尖順著精緻的鎖骨線條緩緩滑過，在雪白的肌膚上留下若隱若現的紅痕。
一抹病態的紅暈浮上她的臉頰，唇邊漾開扭曲的笑意：「主人啊，主人啊，你怎麼就那麼聰明呢？聰明到看破了我的提示，卻也落入了我的陷阱。如果你笨一些該多好，至少還能保住領地，繼續當你的領主————」
春風輕拂過她的面龐，帶著初春特有的暖意，卻吹不散她眼中的狂熱。
她最後望了一眼北方，轉身消失在長廊盡頭，嘴間溢出壓抑不住的得意輕笑，在空曠的廊道中幽幽迴蕩。
——
杜瓦爾領西邊靠近白楓領邊境，一處隱蔽的洞穴內，爐火正發出啪輕響，將暖意灑滿整個空間。
洞穴內部經過精心改造，石壁分隔出數個房間，其中一處較為寬的隔間內鋪著厚厚的獸皮地毯，墨菲正靠坐在石壁旁，眉頭緊鎖。
奧蘿拉從隔壁房間掀開獸皮門帘走進來。
她只穿著簡單的亞麻長裙，金色的長髮隨意披散在肩頭，未施粉黛的臉龐在爐火映照下依然清麗動人。
那雙湛藍的眼眸如同山間清泉，微微泛紅的臉頰帶著初醒時的慵懶。
她輕盈地坐在墨菲大腿上，將頭靠在他肩上：「哥哥，你在想什麼？」
墨菲下意識地攬住她的肩膀，目光仍停留在跳動的火焰上：「沒什麼，只是在想一些瑣事。」
奧蘿拉敏銳地察覺到他語氣中的異樣，卻沒有追問，只是安靜地依偎在他懷中。
她伸手整理著墨菲有些凌亂的衣領，動作溫柔而熟練。
是的，墨菲的內心遠不如他說的這般平靜。
自從收到瑪格麗特那封信後，一個疑問就在他心中生根發芽。
如果連瑪格麗特都能提前知曉羅塞尼亞的軍事行動，那她是否也清楚「幽魂之觸」這個組織的存在？
不，或許在很早之前他就有了疑問。
他回想起審問薩倫時的情景。
當他試圖探詢幽魂之觸的具體成員時，薩倫的臉上立刻浮現出極度的痛苦，遠超過之前任何刑罰帶來的折磨。
那個巫師學徒嘶啞地喊道：「這是契約的力量————沒有相應的知識根本無法解除————您就別白費力氣了————」
更讓墨菲在意的是，約翰大主教顯然知曉瑪格麗特的巫師身份，卻對此視若無睹。
這說明在王國的權力高層，巫師的存在或許是個公開的秘密。
那麼幽魂之觸究竟是個隱秘組織，還是某個半公開的勢力？
牧首區的大人物們對此又了解多少？
本來墨菲那些堅壁清野的舉動，其實只是一個未雨綢繆的計劃。
但在意識到這次的入侵行動疑點重重後，他就毫不猶豫地執行了這個計劃。
墨菲很清楚，如果他直接命令官員們執行那些明顯異常的政策，勢必會引起教廷的注意。
即便沒有《貴族繼承法》的限制，這種做法也必然會招致嚴格的審查。
但他還是選擇了這麼做，因為他突然意識到杜瓦爾領很可能已經成為一個火藥桶。再加上系統選項二的出現，這一切絕非表面看起來那麼簡單。
若是按照以往的規律，以他的實力別說有風險，即便他什麼實力都沒有，也未必有風險。
他本可以像其他邊境領主那樣，犧牲領民，固守男爵堡就能完成任務。
然而正是看透了這一點，他決定主動將這個火藥桶點燃。
與其被動等待危機爆發，不如趁此機會隱居幕後，在暗處觀察各方的真實動向。
包括瑪格麗特這個忠誠度存疑的傢伙。
墨菲越想越深，種種思緒在他腦海中交織盤旋，讓他不自覺地眉頭更加緊皺，連呼吸都變得沉重起來。
奧蘿拉見狀，抬起頭，輕輕撫平他眉間的皺紋：「哥哥總是想得太多，至少現在，我們都在你身邊。」
墨菲低頭看著她關切的眼神，終於露出一絲真心的微笑。
他伸手揉了揉她的金髮，感受著這一刻難得的寧靜，忍不住低頭。
奧蘿拉卻伸手輕輕抵住他的胸膛，臉頰微紅：「孩子還在隔壁呢————這裡不是城堡，隔音不好。」
墨菲低笑一聲，在她耳邊輕語：「孩子還小，懂什麼。」
「嗚————」奧蘿拉還想說什麼，卻再也說不出話了，只能發出模糊的嗚咽聲