第121章 新的效忠（求訂閱）
第120章 新的效忠（求訂閱）
古恩希語，這是一種源自黑暗時代結束後，誕生的古老語言，原本的墨菲確實不會。
但擔任男爵的這些年，這種語言自然已經在他的掌握之中。
而巫師典籍全都用這種語言記載。
墨菲的目光在【支配人類】的法術模型上停留片刻，隨後翻了幾頁。
在這頁記載中，除了複雜的法術模型外，還詳細記錄了如何運用精神力進行催眠、引導等控制人心的技巧。
這些知識雖然不及完整的法術模型強大，卻更容易掌握和運用。
在墨菲繼任男爵的前二十年裡，確實有過無數次改變領地現狀的機會。
但每次想要推行更先進的呼吸法訓練，或是嘗試技術革新時，他都需要考慮到前男爵夫人的存在。
即便他鬥倒那位精明的夫人，來自周邊領主和教廷的關注也讓他不敢輕舉妄動。
為了穩妥地完成系統選項二的任務，他只能選擇隱忍。
直到前男爵夫人過世後，墨菲才敢小心翼翼地推出差分機和分析機這些發明。
但即便如此，他的改革步伐依然謹慎，始終在評估著每一項技術可能帶來的連鎖反應。
真正的轉機，是在瑪格麗特公主到訪之後。
是的，就是瑪格麗特。
墨菲對奧蘿拉說的「其實我是為了領地才————」並非虛言。
掌控了這位公主，就等於在王室內埋下了最關鍵的棋子，在教廷中安插了最隱蔽的眼線。
有了這層掩護，許多原本風險極高的計劃，現在都有了實施的可能。
遲嗎？
當然遲。
邊境戰爭已經迫在眉睫，一切似乎都為時已晚。
如果早點推行改革會不會更好？
也許會，也許不會。
但即便是會，那又如何？
墨菲從來就不是一個高尚的人。
他能做的，只是在確保自身安全的前提下，儘量惠及他人。
退一萬步說，即便邊境戰爭摧毀了繁榮的杜瓦爾領，但至少領民們已經過了近二十年的好日子，其中更有十年是相當富足的時光。
難道要因為邊境戰爭的不利而苛責墨菲嗎？
難道那些在苛捐雜稅下食不果腹、朝不保夕的日子更好嗎？
難道冬天裡一批批人凍餓而死的慘狀更值得稱道嗎？
墨菲不是聖人，他只是一個稍微有些同理心，在自己力所能及的範圍內做一些事情的普通人罷了。
勞倫斯的居所內，壁爐中的火焰跳動著，將三位老扈從的身影投映在石牆上。
亞瑟不安地握著劍柄上的皮革纏帶，盧卡則反覆整理著衣領，吉爾伯特靜靜地望著跳動的火焰，手指無意識地敲打著膝蓋。
「奧蘿拉小姐突然召集我們，」亞瑟率先打破沉默，「你們覺得所為何事？
」
盧卡輕嘆一聲，目光掃過在場的其他人：「上次勞倫斯單獨見她時，她不是沒有明確表態嗎？」
吉爾伯特緩緩搖頭，聲音低沉而平穩：「正因如此，這次她同時召見我們四人，才更值得深思。」
這時，勞倫斯從內室緩步走出，仔細整理著領口的銀質紐扣。
爐火的光芒在他花白的鬚髮上跳躍，映照出他從容的神情。
「諸位何必如此憂慮？」勞倫斯的聲音沉穩有力，他走到壁爐前站定，「奧蘿拉小姐在這個時刻召集我們，自然是為了商議領地的未來。」
亞瑟急切地道：「你為何如此確信？上次她不是————」
「上次是上次，」勞倫斯打斷道，「那時她需要時間權衡。但現在————」
他環視眾人：「邊境局勢日益緊張，羅塞尼亞的威脅迫在眉睫。奧蘿拉小姐比任何人都清楚當前的危機。」
盧卡猶豫地開口：「可是我們這樣聚集商議，是否不太妥當？萬一被西爾文大人察覺————」
勞倫斯的聲音突然變得嚴肅：「我們聚集在此，正是出於對杜瓦爾領的責任。難道要眼睜睜看著百年基業毀於一旦嗎？」
吉爾伯特若有所思地點頭：「我昨日剛從邊境巡視歸來，即便是冬日，羅塞尼亞的偵察活動越來越頻繁了。若是再不加強防務————」
「正是如此。」勞倫斯的聲音帶著幾分熱切，「奧蘿拉小姐作為杜瓦爾家族的正統繼承人，絕不會坐視領地陷入危機。她上次沒有立即答應，正說明她在慎重考慮。」
亞瑟仍然有些猶豫：「但我們這樣相約前去，會不會顯得太過不好？」
勞倫斯的嘴角泛起一絲意味深長的笑意：「我們只需坦誠相待。記住，我們效忠的是杜瓦爾家族和這片土地，而不只是某個人。當領主不能履行他的職責時，我們有責任確保領地的安全。」
壁爐中的木柴突然爆出一串火星，仿佛在呼應他的話語。
盧卡終於下定決心：「既然如此，我們應當如何應對這次的會面？」
「保持鎮定，如實陳述利害關係。」勞倫斯環視著在場的每一個人，「讓奧蘿拉小姐看到我們的誠意與擔憂。我相信，她會做出正確的選擇。」
四位老扈從相視無言，只有爐火在寂靜中繼續燃燒。
深夜。
四名老扈從穿過城堡西翼幽深的長廊，當他們來到一間偏僻的會客廳時，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
奧蘿拉背對著他們站在拱窗前，深藍色騎裝的剪裁完美貼合她挺拔的身姿。
金色長髮被一頂銀質發冠整齊地束在腦後，每一縷髮絲都一絲不苟。
貼身的白色馬褲勾勒出修長而有力的腿部線條，及膝的黑色皮靴光潔如鏡。
腰間的騎士劍收在烏木劍鞘中，鞘身上銀絲纏繞的紫水晶在昏暗光線下泛著——
幽微的光芒。
勞倫斯激動得渾身顫抖，他快步上前，右膝重重跪地，膝蓋石板相撞發出沉重的聲響。
「奧蘿拉大人！」他的聲音因激動而微微發顫，「您終於想通了！杜瓦爾領有救了！」
亞瑟緊隨其後單膝跪地：「這才是我等期盼見到的繼承人風範！杜瓦爾家族的血脈，就該如此威嚴！」
盧卡緩緩跪下，右手撫胸行禮：「大人這身裝束，讓我想起了您父親當年的英姿。這才是領主該有的氣度！」
吉爾伯特最後一個跪下，他低下頭，聲音堅定：「願為您效忠，奧蘿拉大人。杜瓦爾領需要一位真正能帶領我們度過危機的領袖。」
奧蘿拉緩緩轉身，高領騎裝襯托得她的面容更加冷峻。
她的目光掃過跪地的四人，聲音平靜卻帶著毋庸置疑的威嚴：「諸位請起。」
勞倫斯率先抬頭，眼中閃爍著狂熱的光芒：「大人，您決定何時接管領地事務？我們已經做好了萬全準備————」
「準備？」奧蘿拉微微挑眉，緩步走向大廳中央，「你們準備了什麼？」
亞瑟急忙接話：「只要您一聲令下，我們立即就能控制城堡各處的關鍵位置。盧卡已經聯絡好了領地內的官員————」
盧卡點頭補充：「是的，大部分官員都對西爾文大人的政策不滿，特別是最近關於戰爭稅的決定————」
「所以，」奧蘿拉在四人面前停下腳步，手指輕輕撫過劍柄，「你們是打算讓我，在一個寒冷的冬夜，帶著一群心懷不滿的臣子，去推翻我的親生兄長？」
她的聲音依然平靜，但話語中的寒意讓四人不約而同地打了個冷顫。
勞倫斯急忙解釋：「大人，我們都是為了領地————」
「為了領地？」奧蘿拉突然提高聲調，右手猛地握住劍柄，「還是為了你們所謂的榮耀？為了你們妻妾的絲綢衣服？為了你們酒窖里的珍釀？」
鏘！
長劍應聲出鞘，劍尖在空中劃出一道銀芒，最終停在勞倫斯喉前寸許。
吉爾伯特失聲驚呼：「大人！」
奧蘿拉的自光冷若冰霜：「告訴我，勞倫斯，當年你叔叔羅頓騎士教導你武藝時，可曾教過你如何背叛效忠的領主？」
勞倫斯臉色煞白，但仍強自鎮定：「這並非背叛，而是為了杜瓦爾家族的正統————」
「正統？」奧蘿拉冷笑一聲，「我哥哥西爾文·杜瓦爾，是經過正式儀式加冕的男爵，是王室與教廷共同承認的合法領主。而你們————」
她的目光逐一掃過四人：「卻在這裡密謀叛亂。」
亞瑟急忙道：「大人息怒！我們絕無此意！只是————」
「只是什麼？」奧蘿拉手腕輕轉，劍鋒再次空中划過寒芒，停在亞瑟額前，「只是覺得我哥哥太過仁慈？覺得他不該減免賦稅？不該讓領民過上好日子？」
勞倫斯猛地抬頭，汗水順著斑白的鬢角滑落，聲音卻異常堅定：「正是！西爾文大人確實做錯了！減免賦稅固然能換取一時民心，可如今邊境告急，沒有充足的軍費，我們拿什麼抵禦外敵？那些被減免賦稅的農夫，在戰火來臨時是絕對第一個棄田而逃！難道要指望他們的感恩戴德來阻擋羅塞尼亞的鐵騎嗎？」
奧蘿拉的劍尖倏地轉向，再次直指勞倫斯喉間，冰冷的劍氣刺得他皮膚生疼。
勞倫斯卻毫不退縮，反而挺直脊樑：「老臣侍奉杜瓦爾家族五十年，歷經兩任領主。每一次邊境危機，都是充足的戰備讓我們得以倖存。如今西爾文大人整日沉迷那些古怪研究，連最基本的防務都荒廢了。老臣寧願今日血濺當場，也不願來日眼睜睜看著杜瓦爾領生靈塗炭！」
奧蘿拉的目光掃向其他扈從，劍尖依然穩穩地抵在勞倫斯喉前：「你們呢？
」
亞瑟的喉結劇烈滾動，聲音乾澀：「這個————西爾文大人的政策確實————過於理想。但戰爭稅的事，或許可以循序漸進，不必急於一時————」
盧卡緊接著附和，語氣閃爍：「是、是啊，或許可以想個折中的法子，既不違背西爾文大人的仁政，又能適當加強軍備————」
唯有吉爾伯特深深低著頭，嘴唇抿成一條直線，始終不發一言。
奧蘿拉手腕一振，長劍「鏘」的一聲入鞘。
她環視眾人，聲音清冷，但那雙湛藍的眼眸中卻閃過一絲欣慰的光芒：「好了，我明白了你們對於杜瓦爾家族的忠誠。」
勞倫斯臉上頓時綻放出狂喜之色，他眼含淚珠激動道：「大人英明！大人英明！」
亞瑟和盧卡交換了一個如釋重負的眼神，但隨即又流露出幾分忐忑。
吉爾伯特則微微皺眉，眼中閃過一絲不易察覺的懊悔。
奧蘿拉微微頷首：「好，那就重新效忠吧，向我效忠，跟我來。」
「謹遵大人之命！」勞倫斯迫不及待地應道。
亞瑟和盧卡連忙躬身稱是，吉爾伯特遲疑片刻，也趕緊說是。
四名扈從跟隨奧蘿拉穿過幽暗的廊道，最終來到城堡另一端的禮拜堂。
月光透過彩繪玻璃，在空曠的殿堂內投下斑斕的光影。
禮拜堂中央設有一個高達兩米的橡木主座，椅背上精雕著杜瓦爾家族的山川河流紋章。
奧蘿拉緩步登上台階，優雅地在主座上落座。
她端坐在月光與燭光交織的光暈中，深藍色騎裝上的銀線紋路熠熠生輝，未束起的幾縷金髮垂落在肩頭，既顯威嚴又不失柔美。
勞倫斯率先單膝跪地，聲音洪亮：「我，勞倫斯————」
亞瑟緊接著跪下，語氣堅定：「我，亞瑟————」
盧卡隨後：「我，盧卡————」
吉爾伯特最後跪下，聲音低沉：「我，吉爾伯特·————」
就在最後一句誓言落下的剎那，一聲輕笑從主座後方傳來：「這就是所謂忠誠於杜瓦爾家族的人嗎？」
聽到這個熟悉的聲音，四名扈從頓時臉色大變。
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古恩希語，這是一種源自黑暗時代結束後，誕生的古老語言，原本的墨菲確實不會。
但擔任男爵的這些年，這種語言自然已經在他的掌握之中。
而巫師典籍全都用這種語言記載。
墨菲的目光在【支配人類】的法術模型上停留片刻，隨後翻了幾頁。
在這頁記載中，除了複雜的法術模型外，還詳細記錄了如何運用精神力進行催眠、引導等控制人心的技巧。
這些知識雖然不及完整的法術模型強大，卻更容易掌握和運用。
在墨菲繼任男爵的前二十年裡，確實有過無數次改變領地現狀的機會。
但每次想要推行更先進的呼吸法訓練，或是嘗試技術革新時，他都需要考慮到前男爵夫人的存在。
即便他鬥倒那位精明的夫人，來自周邊領主和教廷的關注也讓他不敢輕舉妄動。
為了穩妥地完成系統選項二的任務，他只能選擇隱忍。
直到前男爵夫人過世後，墨菲才敢小心翼翼地推出差分機和分析機這些發明。
但即便如此，他的改革步伐依然謹慎，始終在評估著每一項技術可能帶來的連鎖反應。
真正的轉機，是在瑪格麗特公主到訪之後。
是的，就是瑪格麗特。
墨菲對奧蘿拉說的「其實我是為了領地才————」並非虛言。
掌控了這位公主，就等於在王室內埋下了最關鍵的棋子，在教廷中安插了最隱蔽的眼線。
有了這層掩護，許多原本風險極高的計劃，現在都有了實施的可能。
遲嗎？
當然遲。
邊境戰爭已經迫在眉睫，一切似乎都為時已晚。
如果早點推行改革會不會更好？
也許會，也許不會。
但即便是會，那又如何？
墨菲從來就不是一個高尚的人。
他能做的，只是在確保自身安全的前提下，儘量惠及他人。
退一萬步說，即便邊境戰爭摧毀了繁榮的杜瓦爾領，但至少領民們已經過了近二十年的好日子，其中更有十年是相當富足的時光。
難道要因為邊境戰爭的不利而苛責墨菲嗎？
難道那些在苛捐雜稅下食不果腹、朝不保夕的日子更好嗎？
難道冬天裡一批批人凍餓而死的慘狀更值得稱道嗎？
墨菲不是聖人，他只是一個稍微有些同理心，在自己力所能及的範圍內做一些事情的普通人罷了。
勞倫斯的居所內，壁爐中的火焰跳動著，將三位老扈從的身影投映在石牆上。
亞瑟不安地握著劍柄上的皮革纏帶，盧卡則反覆整理著衣領，吉爾伯特靜靜地望著跳動的火焰，手指無意識地敲打著膝蓋。
「奧蘿拉小姐突然召集我們，」亞瑟率先打破沉默，「你們覺得所為何事？
」
盧卡輕嘆一聲，目光掃過在場的其他人：「上次勞倫斯單獨見她時，她不是沒有明確表態嗎？」
吉爾伯特緩緩搖頭，聲音低沉而平穩：「正因如此，這次她同時召見我們四人，才更值得深思。」
這時，勞倫斯從內室緩步走出，仔細整理著領口的銀質紐扣。
爐火的光芒在他花白的鬚髮上跳躍，映照出他從容的神情。
「諸位何必如此憂慮？」勞倫斯的聲音沉穩有力，他走到壁爐前站定，「奧蘿拉小姐在這個時刻召集我們，自然是為了商議領地的未來。」
亞瑟急切地道：「你為何如此確信？上次她不是————」
「上次是上次，」勞倫斯打斷道，「那時她需要時間權衡。但現在————」
他環視眾人：「邊境局勢日益緊張，羅塞尼亞的威脅迫在眉睫。奧蘿拉小姐比任何人都清楚當前的危機。」
盧卡猶豫地開口：「可是我們這樣聚集商議，是否不太妥當？萬一被西爾文大人察覺————」
勞倫斯的聲音突然變得嚴肅：「我們聚集在此，正是出於對杜瓦爾領的責任。難道要眼睜睜看著百年基業毀於一旦嗎？」
吉爾伯特若有所思地點頭：「我昨日剛從邊境巡視歸來，即便是冬日，羅塞尼亞的偵察活動越來越頻繁了。若是再不加強防務————」
「正是如此。」勞倫斯的聲音帶著幾分熱切，「奧蘿拉小姐作為杜瓦爾家族的正統繼承人，絕不會坐視領地陷入危機。她上次沒有立即答應，正說明她在慎重考慮。」
亞瑟仍然有些猶豫：「但我們這樣相約前去，會不會顯得太過不好？」
勞倫斯的嘴角泛起一絲意味深長的笑意：「我們只需坦誠相待。記住，我們效忠的是杜瓦爾家族和這片土地，而不只是某個人。當領主不能履行他的職責時，我們有責任確保領地的安全。」
壁爐中的木柴突然爆出一串火星，仿佛在呼應他的話語。
盧卡終於下定決心：「既然如此，我們應當如何應對這次的會面？」
「保持鎮定，如實陳述利害關係。」勞倫斯環視著在場的每一個人，「讓奧蘿拉小姐看到我們的誠意與擔憂。我相信，她會做出正確的選擇。」
四位老扈從相視無言，只有爐火在寂靜中繼續燃燒。
深夜。
四名老扈從穿過城堡西翼幽深的長廊，當他們來到一間偏僻的會客廳時，眼前的景象讓所有人都屏住了呼吸。
奧蘿拉背對著他們站在拱窗前，深藍色騎裝的剪裁完美貼合她挺拔的身姿。
金色長髮被一頂銀質發冠整齊地束在腦後，每一縷髮絲都一絲不苟。
貼身的白色馬褲勾勒出修長而有力的腿部線條，及膝的黑色皮靴光潔如鏡。
腰間的騎士劍收在烏木劍鞘中，鞘身上銀絲纏繞的紫水晶在昏暗光線下泛著——
幽微的光芒。
勞倫斯激動得渾身顫抖，他快步上前，右膝重重跪地，膝蓋石板相撞發出沉重的聲響。
「奧蘿拉大人！」他的聲音因激動而微微發顫，「您終於想通了！杜瓦爾領有救了！」
亞瑟緊隨其後單膝跪地：「這才是我等期盼見到的繼承人風範！杜瓦爾家族的血脈，就該如此威嚴！」
盧卡緩緩跪下，右手撫胸行禮：「大人這身裝束，讓我想起了您父親當年的英姿。這才是領主該有的氣度！」
吉爾伯特最後一個跪下，他低下頭，聲音堅定：「願為您效忠，奧蘿拉大人。杜瓦爾領需要一位真正能帶領我們度過危機的領袖。」
奧蘿拉緩緩轉身，高領騎裝襯托得她的面容更加冷峻。
她的目光掃過跪地的四人，聲音平靜卻帶著毋庸置疑的威嚴：「諸位請起。」
勞倫斯率先抬頭，眼中閃爍著狂熱的光芒：「大人，您決定何時接管領地事務？我們已經做好了萬全準備————」
「準備？」奧蘿拉微微挑眉，緩步走向大廳中央，「你們準備了什麼？」
亞瑟急忙接話：「只要您一聲令下，我們立即就能控制城堡各處的關鍵位置。盧卡已經聯絡好了領地內的官員————」
盧卡點頭補充：「是的，大部分官員都對西爾文大人的政策不滿，特別是最近關於戰爭稅的決定————」
「所以，」奧蘿拉在四人面前停下腳步，手指輕輕撫過劍柄，「你們是打算讓我，在一個寒冷的冬夜，帶著一群心懷不滿的臣子，去推翻我的親生兄長？」
她的聲音依然平靜，但話語中的寒意讓四人不約而同地打了個冷顫。
勞倫斯急忙解釋：「大人，我們都是為了領地————」
「為了領地？」奧蘿拉突然提高聲調，右手猛地握住劍柄，「還是為了你們所謂的榮耀？為了你們妻妾的絲綢衣服？為了你們酒窖里的珍釀？」
鏘！
長劍應聲出鞘，劍尖在空中劃出一道銀芒，最終停在勞倫斯喉前寸許。
吉爾伯特失聲驚呼：「大人！」
奧蘿拉的自光冷若冰霜：「告訴我，勞倫斯，當年你叔叔羅頓騎士教導你武藝時，可曾教過你如何背叛效忠的領主？」
勞倫斯臉色煞白，但仍強自鎮定：「這並非背叛，而是為了杜瓦爾家族的正統————」
「正統？」奧蘿拉冷笑一聲，「我哥哥西爾文·杜瓦爾，是經過正式儀式加冕的男爵，是王室與教廷共同承認的合法領主。而你們————」
她的目光逐一掃過四人：「卻在這裡密謀叛亂。」
亞瑟急忙道：「大人息怒！我們絕無此意！只是————」
「只是什麼？」奧蘿拉手腕輕轉，劍鋒再次空中划過寒芒，停在亞瑟額前，「只是覺得我哥哥太過仁慈？覺得他不該減免賦稅？不該讓領民過上好日子？」
勞倫斯猛地抬頭，汗水順著斑白的鬢角滑落，聲音卻異常堅定：「正是！西爾文大人確實做錯了！減免賦稅固然能換取一時民心，可如今邊境告急，沒有充足的軍費，我們拿什麼抵禦外敵？那些被減免賦稅的農夫，在戰火來臨時是絕對第一個棄田而逃！難道要指望他們的感恩戴德來阻擋羅塞尼亞的鐵騎嗎？」
奧蘿拉的劍尖倏地轉向，再次直指勞倫斯喉間，冰冷的劍氣刺得他皮膚生疼。
勞倫斯卻毫不退縮，反而挺直脊樑：「老臣侍奉杜瓦爾家族五十年，歷經兩任領主。每一次邊境危機，都是充足的戰備讓我們得以倖存。如今西爾文大人整日沉迷那些古怪研究，連最基本的防務都荒廢了。老臣寧願今日血濺當場，也不願來日眼睜睜看著杜瓦爾領生靈塗炭！」
奧蘿拉的目光掃向其他扈從，劍尖依然穩穩地抵在勞倫斯喉前：「你們呢？
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亞瑟的喉結劇烈滾動，聲音乾澀：「這個————西爾文大人的政策確實————過於理想。但戰爭稅的事，或許可以循序漸進，不必急於一時————」
盧卡緊接著附和，語氣閃爍：「是、是啊，或許可以想個折中的法子，既不違背西爾文大人的仁政，又能適當加強軍備————」
唯有吉爾伯特深深低著頭，嘴唇抿成一條直線，始終不發一言。
奧蘿拉手腕一振，長劍「鏘」的一聲入鞘。
她環視眾人，聲音清冷，但那雙湛藍的眼眸中卻閃過一絲欣慰的光芒：「好了，我明白了你們對於杜瓦爾家族的忠誠。」
勞倫斯臉上頓時綻放出狂喜之色，他眼含淚珠激動道：「大人英明！大人英明！」
亞瑟和盧卡交換了一個如釋重負的眼神，但隨即又流露出幾分忐忑。
吉爾伯特則微微皺眉，眼中閃過一絲不易察覺的懊悔。
奧蘿拉微微頷首：「好，那就重新效忠吧，向我效忠，跟我來。」
「謹遵大人之命！」勞倫斯迫不及待地應道。
亞瑟和盧卡連忙躬身稱是，吉爾伯特遲疑片刻，也趕緊說是。
四名扈從跟隨奧蘿拉穿過幽暗的廊道，最終來到城堡另一端的禮拜堂。
月光透過彩繪玻璃，在空曠的殿堂內投下斑斕的光影。
禮拜堂中央設有一個高達兩米的橡木主座，椅背上精雕著杜瓦爾家族的山川河流紋章。
奧蘿拉緩步登上台階，優雅地在主座上落座。
她端坐在月光與燭光交織的光暈中，深藍色騎裝上的銀線紋路熠熠生輝，未束起的幾縷金髮垂落在肩頭，既顯威嚴又不失柔美。
勞倫斯率先單膝跪地，聲音洪亮：「我，勞倫斯————」
亞瑟緊接著跪下，語氣堅定：「我，亞瑟————」
盧卡隨後：「我，盧卡————」
吉爾伯特最後跪下，聲音低沉：「我，吉爾伯特·————」
就在最後一句誓言落下的剎那，一聲輕笑從主座後方傳來：「這就是所謂忠誠於杜瓦爾家族的人嗎？」
聽到這個熟悉的聲音，四名扈從頓時臉色大變。
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