第106章 夜訪（求訂閱）
第106章 夜訪（求訂閱）
接下來幾日，杜瓦爾城堡內接連舉行著各種規格的會談。
在城堡主廳舉行的第三次正式會晤中，瑪格麗特公主端坐在長桌首座，約翰大主教坐在她的右側，墨菲則坐在對面。
「西爾文男爵，」瑪格麗特公主的聲音輕柔親和，「根據王室的測算，杜瓦爾領需要承擔五萬金幣的戰爭稅，考慮到杜瓦爾領的特殊情況，這已經是最低的額度了。」
墨菲扮演的西爾文面露難色，目光卻不自覺地被公主今日佩戴的紫水晶項鍊所吸引。
那項鍊正好垂落在她精緻的鎖骨間，在燭光下閃爍著迷人的光澤。
「殿下，」他的聲音帶著略微的遲疑，「杜瓦爾領近年稅收不佳，恐怕難以承擔如此巨額的稅款————」
約翰大主教突然插話道：「男爵若是覺得負擔過重，不妨考慮將杜瓦爾領納入教區。真理教廷向來善待虔誠信眾，屆時不僅可以減免部分稅款，還能獲得教廷的庇護。」
墨菲注意到瑪格麗特公主的眉頭微不可查地皺了一下。
她輕輕抬手整理鬢髮，這個動作讓鎖骨之下更是銀裝素裹，地動山搖。
墨菲的目光隨之移動，仿佛被施了定身術般難以移開。
「大主教此言差矣。」公主的聲音依然輕柔，「杜瓦爾家族世代效忠道格拉斯公爵，而道格拉斯公爵世代效忠王室，所以此時更應該團結在國王陛下的旗幟下。」
她轉向墨菲，眼中閃過一絲漣漪：「男爵大人，你說是不是？」
墨菲像是突然驚醒般，連忙點頭：「公主殿下說得對，杜瓦爾領永遠效忠王室。」
他猶豫片刻，終於下定決心：「既然如此，我願意接受這五萬金幣的攤派。」
約翰大主教的臉色頓時沉了下來。
當晚的宴會結束後，墨菲獨自在書房核算著帳目。
厚重的羊皮帳本攤在橡木書桌上，燭台投下搖電的光影。
「五萬金幣————」他內心自語。
按照目前的稅收情況，即便將賦稅收到十年後的水平，也遠遠不夠這個數目。
這就是瑪格麗特公主和約翰大主教此行的真正目的。
要麼出錢，要麼出力。
既然墨菲無法提供大量兵力，那就只能出錢。
至於那些關於稅收政策的討論，不過是表面文章。
王室和教廷根本不在乎這些錢要怎麼收上來，他們只在乎最終能否拿到這筆錢。
不過在這共同的大目標下，兩人在小利益上卻存在分歧。
——
約翰大主教一直希望將杜瓦爾領納入教區。
若是真正的西爾文和前男爵夫人，或許就同意了。
但現在的墨菲很清楚，成為教區後賦稅未必會減少。
為了向教廷繳納更高的供奉，領地很可能在不知不覺中提高賦稅。
就在這時，書房門被輕輕推開。
瑪格麗特公主不請自來，她換上了一襲深紅色的長裙，裙擺上的暗紋在燭光下若隱若現。
「男爵還在為稅款發愁？」她款款走近，帶來一陣清雅的幽香。
墨菲連忙起身，目光不由自主地落在她纖細的腰肢上：「殿下————我正在想辦法。」
公主輕輕靠在書桌邊，指尖拂過攤開的帳本：「其實————也不是沒有變通之法。」她俯身靠近，聲音壓低，「若是能爭取到分期繳納，或許能緩解眼下的壓力。」
從這個角度，墨菲能清晰地看見她領口下白皙的肌膚。
他咽了咽口水，聲音有些乾澀：「殿下的意思是————」
「我可以幫你在父王面前美言幾句。」公主的眼中流轉著微妙的光彩，「不過，你需要表現出足夠的誠意。」
次日上午，在城堡的議事廳內。
約翰大主教再次提出了教區改制的建議。
大主教的語氣帶著明顯的施壓：「男爵應當明白，成為教區後，不僅能獲得稅收優惠，還能得到教廷的軍事庇護。羅塞尼亞的異端軍隊可不會對邊境領地手下留情。」
墨菲正要開口，瑪格麗特公主突然輕笑一聲：「大主教未免太過心急了。」她優雅地端起茶杯，「杜瓦爾領是維爾特王國不可分割的一部分，豈能隨意改為教區？」
就在這時，墨菲也站起身來說道：「我贊同公主殿下的意見，杜瓦爾領將繼續效忠王室，不會改為教區。」
約翰大主教的眼神驟然轉冷。
他舉起權杖，月光石散發出純淨的光芒：「男爵，你最近似乎不太清醒。」
一道柔和的白光籠罩在墨菲身上，他恍惚了一瞬，但很快又堅定地看向公主：「我很清楚自己在說什麼，杜瓦爾領永遠忠於王室。」
瑪格麗特公主的唇角揚起一抹得意的微笑。
當晚，墨菲在寢室內來回踱步。
雖然表面上他成功抵擋了改為教區的壓力，但五萬金幣的戰爭稅仍然像一座大山一樣。
他走到窗前，望著城堡外寂靜的領地。
若是加重賦稅，那些剛剛過上溫飽日子的領民們，恐怕又要回到從前饑寒交迫的生活。
這與他這些年來推行減稅政策的初衷完全背道而馳。
更讓他不解的是，儘管這些天他完美地扮演著被公主魅惑的角色，系統選項二卻始終沒有顯示完成。
這意味著，瑪格麗特公主和約翰大主教對他的懷疑仍未消除。
「看來，這場戲還要繼續演下去。」墨菲輕聲自語，眼神在月光下明暗不定。
第三天下午，在城堡的花園內，瑪格麗特公主與墨菲並肩漫步。
北境的寒風席捲大地，公主緊了緊身上的貂皮披風。
「男爵最近的表現，我很滿意。」公主的聲音帶著幾分慵懶，「不過，關於戰爭稅的具體繳納方式，我們還需要詳細商議。」
墨菲亦步亦趨地跟在公主身側，目光始終追隨著她的一舉一動：「全憑殿下安排。」
公主突然停下腳步，轉身面對墨菲：「若是讓你在賦稅和改為教區之間選擇，你會選哪個？」
墨菲毫不猶豫地回答：「我寧願加重賦稅，也絕不會讓杜瓦爾領成為教區。」
這個回答似乎取悅了公主。
她輕笑一聲，繼續向前走去：「放心吧，我不會讓你太難做的，分期繳納的提議，我已經派人快馬加鞭送往王都了。」
「多謝殿下。」墨菲深深鞠躬，垂下的眼眸中卻閃過一絲冷光。
在接下來的幾天裡，墨菲逐漸讓出了更多利益。
除了戰爭稅之外，他還同意了為過境的王室軍隊提供糧草補給，並承諾在戰時派出領地的騎士扈從參與協防。
每一次讓步，都是在瑪格麗特公主的「建議」下做出的。
而每一次約翰大主教試圖干預時，墨菲總是堅定地站在公主這一邊。
約翰大主教雖然對此頗為不滿，但他心裡清楚，要想讓這些邊境領主乖乖繳納戰爭稅，瑪格麗特公主的能力確實不可或缺。
更何況，他之前嘗試為墨菲解除控制時發現，但無果。
畢竟人的心意會隨著時間而轉變。
最初或許確實是【支配人類】的效果在起作用，但隨著時間推移，墨菲逐漸被誘惑，就變成了發自內心的真實感情。
——
某次會談間隙，約翰大主教意味深長地對墨菲說：「男爵，希望你不會為今日的選擇後悔，有些看似美好的事物，往往暗藏危險。」
墨菲立即回應，語氣堅定：「我對公主殿下的忠誠永遠不會改變。」
聽到這話的瑪格麗特公主在不遠處露出滿意的微笑。
墨菲見狀，像是受到鼓舞般，在會談結束時快步走到公主身邊，壓低聲音說：「殿下，我最近的表現是不是很好？不知今夜能否邀請您來我的房間，我在酒窖里珍藏了幾瓶來自南方的陳年葡萄酒，還有一套精緻的琉璃酒具————」
瑪格麗特公主這次沒有直接拒絕，只是意味深長地看了他一眼：「讓我考慮一下。」
當晚，在城堡東翼的客房內，瑪格麗特公主與約翰大主教正在商議接下來的行程。
「看來我們在這個領地上的任務已經完成了。」約翰大主教整理著行裝，「明天就該啟程前往西邊的白楓領了。」
瑪格麗特公主站在窗前，望著窗外皎潔的月光：「你倒是達成了目的。」
「難道你沒有嗎？」大主教反問。
公主轉過身，眼中閃過一絲深意：「不，我還有一個目的沒有達成。」
「你要注意，」大主教沉聲道，權杖上的月光石泛著一絲的光芒，「不要做出違背教義的事。」
——
公主輕笑起來，指尖優雅地挑起窗簾邊緣的金色流蘇，纏繞在纖細的手指上：「我只是好奇這位男爵的研究，這些天都在討論稅收，都還沒機會了解他那著名的工坊呢。」
「你最好是。」大主教的聲音帶著明顯的警告。
夜深時分，瑪格麗特公主身著一襲酒紅色的絲絨長裙，裙擺處用銀線繡著精緻的新月紋樣，腿上穿著一雙精緻的黑色絲綢長襪，襪口綴著細小的珍珠裝飾。
她悄然來到了墨菲的臥室門前，輕輕叩響門扉。
接下來幾日，杜瓦爾城堡內接連舉行著各種規格的會談。
在城堡主廳舉行的第三次正式會晤中，瑪格麗特公主端坐在長桌首座，約翰大主教坐在她的右側，墨菲則坐在對面。
「西爾文男爵，」瑪格麗特公主的聲音輕柔親和，「根據王室的測算，杜瓦爾領需要承擔五萬金幣的戰爭稅，考慮到杜瓦爾領的特殊情況，這已經是最低的額度了。」
墨菲扮演的西爾文面露難色，目光卻不自覺地被公主今日佩戴的紫水晶項鍊所吸引。
那項鍊正好垂落在她精緻的鎖骨間，在燭光下閃爍著迷人的光澤。
「殿下，」他的聲音帶著略微的遲疑，「杜瓦爾領近年稅收不佳，恐怕難以承擔如此巨額的稅款————」
約翰大主教突然插話道：「男爵若是覺得負擔過重，不妨考慮將杜瓦爾領納入教區。真理教廷向來善待虔誠信眾，屆時不僅可以減免部分稅款，還能獲得教廷的庇護。」
墨菲注意到瑪格麗特公主的眉頭微不可查地皺了一下。
她輕輕抬手整理鬢髮，這個動作讓鎖骨之下更是銀裝素裹，地動山搖。
墨菲的目光隨之移動，仿佛被施了定身術般難以移開。
「大主教此言差矣。」公主的聲音依然輕柔，「杜瓦爾家族世代效忠道格拉斯公爵，而道格拉斯公爵世代效忠王室，所以此時更應該團結在國王陛下的旗幟下。」
她轉向墨菲，眼中閃過一絲漣漪：「男爵大人，你說是不是？」
墨菲像是突然驚醒般，連忙點頭：「公主殿下說得對，杜瓦爾領永遠效忠王室。」
他猶豫片刻，終於下定決心：「既然如此，我願意接受這五萬金幣的攤派。」
約翰大主教的臉色頓時沉了下來。
當晚的宴會結束後，墨菲獨自在書房核算著帳目。
厚重的羊皮帳本攤在橡木書桌上，燭台投下搖電的光影。
「五萬金幣————」他內心自語。
按照目前的稅收情況，即便將賦稅收到十年後的水平，也遠遠不夠這個數目。
這就是瑪格麗特公主和約翰大主教此行的真正目的。
要麼出錢，要麼出力。
既然墨菲無法提供大量兵力，那就只能出錢。
至於那些關於稅收政策的討論，不過是表面文章。
王室和教廷根本不在乎這些錢要怎麼收上來，他們只在乎最終能否拿到這筆錢。
不過在這共同的大目標下，兩人在小利益上卻存在分歧。
——
約翰大主教一直希望將杜瓦爾領納入教區。
若是真正的西爾文和前男爵夫人，或許就同意了。
但現在的墨菲很清楚，成為教區後賦稅未必會減少。
為了向教廷繳納更高的供奉，領地很可能在不知不覺中提高賦稅。
就在這時，書房門被輕輕推開。
瑪格麗特公主不請自來，她換上了一襲深紅色的長裙，裙擺上的暗紋在燭光下若隱若現。
「男爵還在為稅款發愁？」她款款走近，帶來一陣清雅的幽香。
墨菲連忙起身，目光不由自主地落在她纖細的腰肢上：「殿下————我正在想辦法。」
公主輕輕靠在書桌邊，指尖拂過攤開的帳本：「其實————也不是沒有變通之法。」她俯身靠近，聲音壓低，「若是能爭取到分期繳納，或許能緩解眼下的壓力。」
從這個角度，墨菲能清晰地看見她領口下白皙的肌膚。
他咽了咽口水，聲音有些乾澀：「殿下的意思是————」
「我可以幫你在父王面前美言幾句。」公主的眼中流轉著微妙的光彩，「不過，你需要表現出足夠的誠意。」
次日上午，在城堡的議事廳內。
約翰大主教再次提出了教區改制的建議。
大主教的語氣帶著明顯的施壓：「男爵應當明白，成為教區後，不僅能獲得稅收優惠，還能得到教廷的軍事庇護。羅塞尼亞的異端軍隊可不會對邊境領地手下留情。」
墨菲正要開口，瑪格麗特公主突然輕笑一聲：「大主教未免太過心急了。」她優雅地端起茶杯，「杜瓦爾領是維爾特王國不可分割的一部分，豈能隨意改為教區？」
就在這時，墨菲也站起身來說道：「我贊同公主殿下的意見，杜瓦爾領將繼續效忠王室，不會改為教區。」
約翰大主教的眼神驟然轉冷。
他舉起權杖，月光石散發出純淨的光芒：「男爵，你最近似乎不太清醒。」
一道柔和的白光籠罩在墨菲身上，他恍惚了一瞬，但很快又堅定地看向公主：「我很清楚自己在說什麼，杜瓦爾領永遠忠於王室。」
瑪格麗特公主的唇角揚起一抹得意的微笑。
當晚，墨菲在寢室內來回踱步。
雖然表面上他成功抵擋了改為教區的壓力，但五萬金幣的戰爭稅仍然像一座大山一樣。
他走到窗前，望著城堡外寂靜的領地。
若是加重賦稅，那些剛剛過上溫飽日子的領民們，恐怕又要回到從前饑寒交迫的生活。
這與他這些年來推行減稅政策的初衷完全背道而馳。
更讓他不解的是，儘管這些天他完美地扮演著被公主魅惑的角色，系統選項二卻始終沒有顯示完成。
這意味著，瑪格麗特公主和約翰大主教對他的懷疑仍未消除。
「看來，這場戲還要繼續演下去。」墨菲輕聲自語，眼神在月光下明暗不定。
第三天下午，在城堡的花園內，瑪格麗特公主與墨菲並肩漫步。
北境的寒風席捲大地，公主緊了緊身上的貂皮披風。
「男爵最近的表現，我很滿意。」公主的聲音帶著幾分慵懶，「不過，關於戰爭稅的具體繳納方式，我們還需要詳細商議。」
墨菲亦步亦趨地跟在公主身側，目光始終追隨著她的一舉一動：「全憑殿下安排。」
公主突然停下腳步，轉身面對墨菲：「若是讓你在賦稅和改為教區之間選擇，你會選哪個？」
墨菲毫不猶豫地回答：「我寧願加重賦稅，也絕不會讓杜瓦爾領成為教區。」
這個回答似乎取悅了公主。
她輕笑一聲，繼續向前走去：「放心吧，我不會讓你太難做的，分期繳納的提議，我已經派人快馬加鞭送往王都了。」
「多謝殿下。」墨菲深深鞠躬，垂下的眼眸中卻閃過一絲冷光。
在接下來的幾天裡，墨菲逐漸讓出了更多利益。
除了戰爭稅之外，他還同意了為過境的王室軍隊提供糧草補給，並承諾在戰時派出領地的騎士扈從參與協防。
每一次讓步，都是在瑪格麗特公主的「建議」下做出的。
而每一次約翰大主教試圖干預時，墨菲總是堅定地站在公主這一邊。
約翰大主教雖然對此頗為不滿，但他心裡清楚，要想讓這些邊境領主乖乖繳納戰爭稅，瑪格麗特公主的能力確實不可或缺。
更何況，他之前嘗試為墨菲解除控制時發現，但無果。
畢竟人的心意會隨著時間而轉變。
最初或許確實是【支配人類】的效果在起作用，但隨著時間推移，墨菲逐漸被誘惑，就變成了發自內心的真實感情。
——
某次會談間隙，約翰大主教意味深長地對墨菲說：「男爵，希望你不會為今日的選擇後悔，有些看似美好的事物，往往暗藏危險。」
墨菲立即回應，語氣堅定：「我對公主殿下的忠誠永遠不會改變。」
聽到這話的瑪格麗特公主在不遠處露出滿意的微笑。
墨菲見狀，像是受到鼓舞般，在會談結束時快步走到公主身邊，壓低聲音說：「殿下，我最近的表現是不是很好？不知今夜能否邀請您來我的房間，我在酒窖里珍藏了幾瓶來自南方的陳年葡萄酒，還有一套精緻的琉璃酒具————」
瑪格麗特公主這次沒有直接拒絕，只是意味深長地看了他一眼：「讓我考慮一下。」
當晚，在城堡東翼的客房內，瑪格麗特公主與約翰大主教正在商議接下來的行程。
「看來我們在這個領地上的任務已經完成了。」約翰大主教整理著行裝，「明天就該啟程前往西邊的白楓領了。」
瑪格麗特公主站在窗前，望著窗外皎潔的月光：「你倒是達成了目的。」
「難道你沒有嗎？」大主教反問。
公主轉過身，眼中閃過一絲深意：「不，我還有一個目的沒有達成。」
「你要注意，」大主教沉聲道，權杖上的月光石泛著一絲的光芒，「不要做出違背教義的事。」
——
公主輕笑起來，指尖優雅地挑起窗簾邊緣的金色流蘇，纏繞在纖細的手指上：「我只是好奇這位男爵的研究，這些天都在討論稅收，都還沒機會了解他那著名的工坊呢。」
「你最好是。」大主教的聲音帶著明顯的警告。
夜深時分，瑪格麗特公主身著一襲酒紅色的絲絨長裙，裙擺處用銀線繡著精緻的新月紋樣，腿上穿著一雙精緻的黑色絲綢長襪，襪口綴著細小的珍珠裝飾。
她悄然來到了墨菲的臥室門前，輕輕叩響門扉。