第103章 支配人類（求訂閱）
第103章 支配人類（求訂閱）
約翰大主教那雙仿佛能洞悉人心的眼睛直視著墨菲，聲音在宴會廳內迴蕩：「西爾文男爵，根據教廷近年來的記錄，杜瓦爾領的稅收已經連續十五年呈下降趨勢，這在一個邊境領地是極不尋常的。」他的手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響，「作為真理之神的僕人，我必須提醒你，領地的繁榮與穩定不僅關係到杜瓦爾家族的存續，更關係到整個王國邊境的安危。」
大主教的目光掃過宴會廳內陳列的戰利品，最終回到墨菲身上：「北方的羅塞尼亞王國虎視眈眈，邊境戰事一觸即發。在這種關鍵時刻，任何一個領地的衰弱都可能成為敵人突破的缺口。我很好奇，男爵大人究竟作何打算？」
廳內的氣氛頓時凝重起來，僕役們都不自覺地屏住了呼吸，僵持在了原地。
墨菲不疾不徐地放下手中的餐具，臉上依然保持著得體的微笑。
他先是向大主教微微頷首，隨後目光轉向瑪格麗特公主，最後再次看向大主教，緩緩開口：「大主教閣下所言極是，邊境安危確實關係重大，杜瓦爾家族世代鎮守於此，對此再清楚不過，正因如此，我們才更要為長遠打算。」
他輕輕抬手，示意侍從不要停止，繼續為賓客們斟酒，繼續說道：「諸位一路行來，想必已經注意到，儘管時值嚴冬，領地內的村落依然炊煙裊裊。農夫們不必在風雪中瑟瑟發抖，因為他們有足夠的柴火取暖。孩子們不必挨餓受凍，因為家家都有了餘糧。」
墨菲的目光變得深遠：「這些看似微不足道的改變，正是杜瓦爾領未來的希望。一個忍飢受凍的農夫，如何能有力氣在敵人來襲時拿起武器？一個朝不保夕的家庭，又如何會對保護這片土地產生熱忱？」
他轉向約翰大主教，語氣誠懇：「稅收的減少，換來的是民心的凝聚。當戰爭真正來臨時，我相信每一個受過恩惠的領民都會願意為保護自己的家園而戰。這難道不正是真理之神教導我們的你們要給人，就必有給你們的」的道理嗎？」
瑪格麗特公主適時地輕笑出聲，清脆的笑聲打破了略顯緊張的氣氛。
她優雅地晃動著手中的酒杯，酒液在燭光下泛著寶石般的光澤。
「大主教閣下，你看，」公主的眼中閃著狡黠的光芒，「西爾文男爵這番話，倒是讓我想起了一個有趣的比喻。」
她露出少女特有的俏皮神情：「這就像養馬一樣，若是連草料都捨不得給，又怎麼能指望馬兒在賽場上奪冠呢？」
她轉向墨菲，笑意更深：「不過男爵大人，你這番你們要給人，就必有給你們的」的道理，倒是運用得頗為精妙。只是不知道，這給人」要持續到何時？又準備何時給你們」呢？」
墨菲望向公主一眼，隨即從容回答：「公主殿下這個比喻十分貼切。至於何時給你們」————」他微微一笑，「當領民們自發地想要保護這片土地時，便是我們收穫之時。這個時機，不應該由我們來決定，而應該由領民們的心意來決定。」
約翰大主教敲擊桌面的手指已經停了下來，沉默片刻，終於再次開口，語氣依舊嚴肅和凌厲：「男爵的想法的確與眾不同。不過，我還是要提醒你，理想雖好，現實卻往往殘酷。北方的羅塞尼亞蠻族以驍勇善戰著稱，他們的騎兵來去如風，你口中那些剛剛溫飽的領民，在真正的戰爭面前，恐怕連一刻都支撐不住。」
大主教的目光如利劍般直視墨菲：「去年秋天，羅塞尼亞的鐵騎踏平了西邊白楓領邊境三個村落，那些村民連逃跑的機會都沒有。男爵莫非以為，你減免的那點賦稅，就能讓農夫們對抗訓練有素的蠻族戰士？」
「大主教閣下提醒的是。」墨菲恭敬地點頭，神色卻依然從容，「正因為羅塞尼亞人如此強大，我們才更不能按照常理出牌。硬碰硬的對抗，杜瓦爾領確實力有未逮。但戰爭從來不只是刀劍的較量————」
他稍作停頓，環視在場眾人：「諸位可知道，為何羅塞尼亞人總能準確找到邊境防線的薄弱之處？正是因為他們有熟悉地形的嚮導。但如果每個村民都心向杜瓦爾，羅塞尼亞人就會像盲人摸象，寸步難行。」
大主教冷哼一聲：「空談而已！蠻族又不是沒有訓練有素的探子，等到刀架在脖子上，那些村民只會爭先恐後地投降保命。」
墨菲毫不退讓：「閣下此言差矣，今年冬天，有三個羅塞尼亞探子試圖潛入杜瓦爾領，正是被村民及時發現並通報哨所。若不是平日裡善待領民，他們大可以裝作視而不見。」
大主教的手指重新開始敲擊桌面，節奏明顯加快：「區區幾個探子，說明不了什麼。真正的戰爭來臨之時，你那些減免的賦稅，換不來一個能對抗蠻族武士的士兵。」
墨菲語氣依然沉穩：「但是能換來無數雙警惕的眼睛，和無數張及時報信的嘴。況且，自從北方商路改道後，即便加重賦稅，也湊不齊裝備三個騎士扈從小隊的軍費。要想重建強大的武裝力量，終究還是要依靠漢斯子爵領的商路收益。」
大主教眼中閃過一絲銳利的光芒：「男爵這是在推卸責任？難道就因為商路改道，就要放棄領地的防務？」
「恰恰相反。」墨菲迎上大主教的目光，「正是因為認清現實，才選擇最有效的防禦方式。與其強征重稅引起民怨，不如以民心為盾。漢斯子爵的若能重新幫助我打通商路，屆時自然有能力重建軍隊。
99
「好一個以民心為盾」！」大主教的語氣帶著明顯的譏諷，「若是蠻族大軍壓境，你這面盾牌」能支撐多久？一天？還是一個小時？」
墨菲鎮定自若：「總比民怨沸騰，內部先亂要來得好。白楓領的教訓就在眼前，若不是苛捐雜稅導致民不聊生，村民們何至於連逃命的力氣都沒有？」
大主教猛地站起身，權杖重重頓地：「你這是要將領地的安危，寄托在虛無縹緲的商路和民心之上！」
「我是要將領地的安危，建立在最穩固的基礎之上。」墨菲也站起身，自光堅定，「杜瓦爾家族世代鎮守於此，比任何人都清楚什麼才是長久之計。」
大主教冷笑一聲：「但願在蠻族的鐵蹄踏平杜瓦爾堡之時，男爵還能保持這份自信。」
墨菲微微欠身，語氣不卑不亢：「在那一天到來之前，我會用事實證明，杜瓦爾領的選擇是正確的。」
兩人的對峙讓宴會廳內的空氣幾乎凝固。
啪啪！
瑪格麗特公主輕輕拍手，笑道：「看來我們這位男爵大人，不僅懂得治理領地，更懂得收攏人心呢。」她轉向約翰大主教，「閣下不如給男爵一些時間，看看他的這番苦心最終能結出怎樣的果實？」
約翰大主教深深看了墨菲一眼，終於微微頷首：「既然公主殿下都這麼說了————但願男爵的這番苦心，不會辜負真理之神的期望。」
這場宴會最終在不甚愉快的氣氛中結束。
約翰大主教面色冷峻地率先離席，瑪格麗特公主輕聲說了句「抱歉」便緊隨其後。
一行貴賓自然在男爵堡內安排了最妥當的居所。
墨菲親自將貴客們送至城堡東翼的客房，交代了管家伯納德處理各項事宜。
待一切安排妥當後，墨菲獨自走在城堡的長廊中，準備返回臥室。
就在這時，一陣輕巧的腳步聲從廊道另一端傳來，在寂靜的夜色中格外清晰。
只見瑪格麗特公主款款而來，她已換下一身繁複的禮服，只著一襲墨藍色的絲質長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕搖曳，宛如夜色中流淌的溪流。
黑色的絲綢長襪完美勾勒出她纖細的小腿曲線，在廊道火炬的光線下泛著柔和的光澤。
她並未佩戴日間的珍珠冠冕，如瀑的黑髮隨意披散在肩頭，更添幾分慵懶風情。
「西爾文男爵，」公主在停留等待的墨菲面前駐足，唇角噙著一抹意味深長的笑意，「長夜漫漫，想必你還未就寢。不知可否有空再與我聊聊————領地的事宜？」
她的聲音輕柔如夜風，卻讓墨菲瞬間警覺起來，他微微欠身：「公主殿下若有指教，在下自當奉陪，只是夜色已深，恐怕不太方便————」
公主輕笑一聲，款款向前邁了一步，頓時拉近了與墨菲的距離。
一股清雅迷人的幽香隨之飄來，她微微仰首注視著墨菲：「男爵多慮了，只是今日宴會上有些話不便深談。比如你對漢斯子爵的不滿，又或者你希望重新收回北方商路，再或者你又是如何徹底清除我親愛的表姐留下的詛咒————」
說到這裡，瑪格麗特公主原本深邃的黑瞳忽然泛起幽幽綠光，那光芒如同星河般在她眼中緩緩旋轉————
約翰大主教那雙仿佛能洞悉人心的眼睛直視著墨菲，聲音在宴會廳內迴蕩：「西爾文男爵，根據教廷近年來的記錄，杜瓦爾領的稅收已經連續十五年呈下降趨勢，這在一個邊境領地是極不尋常的。」他的手指輕輕敲擊著桌面，發出規律的輕響，「作為真理之神的僕人，我必須提醒你，領地的繁榮與穩定不僅關係到杜瓦爾家族的存續，更關係到整個王國邊境的安危。」
大主教的目光掃過宴會廳內陳列的戰利品，最終回到墨菲身上：「北方的羅塞尼亞王國虎視眈眈，邊境戰事一觸即發。在這種關鍵時刻，任何一個領地的衰弱都可能成為敵人突破的缺口。我很好奇，男爵大人究竟作何打算？」
廳內的氣氛頓時凝重起來，僕役們都不自覺地屏住了呼吸，僵持在了原地。
墨菲不疾不徐地放下手中的餐具，臉上依然保持著得體的微笑。
他先是向大主教微微頷首，隨後目光轉向瑪格麗特公主，最後再次看向大主教，緩緩開口：「大主教閣下所言極是，邊境安危確實關係重大，杜瓦爾家族世代鎮守於此，對此再清楚不過，正因如此，我們才更要為長遠打算。」
他輕輕抬手，示意侍從不要停止，繼續為賓客們斟酒，繼續說道：「諸位一路行來，想必已經注意到，儘管時值嚴冬，領地內的村落依然炊煙裊裊。農夫們不必在風雪中瑟瑟發抖，因為他們有足夠的柴火取暖。孩子們不必挨餓受凍，因為家家都有了餘糧。」
墨菲的目光變得深遠：「這些看似微不足道的改變，正是杜瓦爾領未來的希望。一個忍飢受凍的農夫，如何能有力氣在敵人來襲時拿起武器？一個朝不保夕的家庭，又如何會對保護這片土地產生熱忱？」
他轉向約翰大主教，語氣誠懇：「稅收的減少，換來的是民心的凝聚。當戰爭真正來臨時，我相信每一個受過恩惠的領民都會願意為保護自己的家園而戰。這難道不正是真理之神教導我們的你們要給人，就必有給你們的」的道理嗎？」
瑪格麗特公主適時地輕笑出聲，清脆的笑聲打破了略顯緊張的氣氛。
她優雅地晃動著手中的酒杯，酒液在燭光下泛著寶石般的光澤。
「大主教閣下，你看，」公主的眼中閃著狡黠的光芒，「西爾文男爵這番話，倒是讓我想起了一個有趣的比喻。」
她露出少女特有的俏皮神情：「這就像養馬一樣，若是連草料都捨不得給，又怎麼能指望馬兒在賽場上奪冠呢？」
她轉向墨菲，笑意更深：「不過男爵大人，你這番你們要給人，就必有給你們的」的道理，倒是運用得頗為精妙。只是不知道，這給人」要持續到何時？又準備何時給你們」呢？」
墨菲望向公主一眼，隨即從容回答：「公主殿下這個比喻十分貼切。至於何時給你們」————」他微微一笑，「當領民們自發地想要保護這片土地時，便是我們收穫之時。這個時機，不應該由我們來決定，而應該由領民們的心意來決定。」
約翰大主教敲擊桌面的手指已經停了下來，沉默片刻，終於再次開口，語氣依舊嚴肅和凌厲：「男爵的想法的確與眾不同。不過，我還是要提醒你，理想雖好，現實卻往往殘酷。北方的羅塞尼亞蠻族以驍勇善戰著稱，他們的騎兵來去如風，你口中那些剛剛溫飽的領民，在真正的戰爭面前，恐怕連一刻都支撐不住。」
大主教的目光如利劍般直視墨菲：「去年秋天，羅塞尼亞的鐵騎踏平了西邊白楓領邊境三個村落，那些村民連逃跑的機會都沒有。男爵莫非以為，你減免的那點賦稅，就能讓農夫們對抗訓練有素的蠻族戰士？」
「大主教閣下提醒的是。」墨菲恭敬地點頭，神色卻依然從容，「正因為羅塞尼亞人如此強大，我們才更不能按照常理出牌。硬碰硬的對抗，杜瓦爾領確實力有未逮。但戰爭從來不只是刀劍的較量————」
他稍作停頓，環視在場眾人：「諸位可知道，為何羅塞尼亞人總能準確找到邊境防線的薄弱之處？正是因為他們有熟悉地形的嚮導。但如果每個村民都心向杜瓦爾，羅塞尼亞人就會像盲人摸象，寸步難行。」
大主教冷哼一聲：「空談而已！蠻族又不是沒有訓練有素的探子，等到刀架在脖子上，那些村民只會爭先恐後地投降保命。」
墨菲毫不退讓：「閣下此言差矣，今年冬天，有三個羅塞尼亞探子試圖潛入杜瓦爾領，正是被村民及時發現並通報哨所。若不是平日裡善待領民，他們大可以裝作視而不見。」
大主教的手指重新開始敲擊桌面，節奏明顯加快：「區區幾個探子，說明不了什麼。真正的戰爭來臨之時，你那些減免的賦稅，換不來一個能對抗蠻族武士的士兵。」
墨菲語氣依然沉穩：「但是能換來無數雙警惕的眼睛，和無數張及時報信的嘴。況且，自從北方商路改道後，即便加重賦稅，也湊不齊裝備三個騎士扈從小隊的軍費。要想重建強大的武裝力量，終究還是要依靠漢斯子爵領的商路收益。」
大主教眼中閃過一絲銳利的光芒：「男爵這是在推卸責任？難道就因為商路改道，就要放棄領地的防務？」
「恰恰相反。」墨菲迎上大主教的目光，「正是因為認清現實，才選擇最有效的防禦方式。與其強征重稅引起民怨，不如以民心為盾。漢斯子爵的若能重新幫助我打通商路，屆時自然有能力重建軍隊。
99
「好一個以民心為盾」！」大主教的語氣帶著明顯的譏諷，「若是蠻族大軍壓境，你這面盾牌」能支撐多久？一天？還是一個小時？」
墨菲鎮定自若：「總比民怨沸騰，內部先亂要來得好。白楓領的教訓就在眼前，若不是苛捐雜稅導致民不聊生，村民們何至於連逃命的力氣都沒有？」
大主教猛地站起身，權杖重重頓地：「你這是要將領地的安危，寄托在虛無縹緲的商路和民心之上！」
「我是要將領地的安危，建立在最穩固的基礎之上。」墨菲也站起身，自光堅定，「杜瓦爾家族世代鎮守於此，比任何人都清楚什麼才是長久之計。」
大主教冷笑一聲：「但願在蠻族的鐵蹄踏平杜瓦爾堡之時，男爵還能保持這份自信。」
墨菲微微欠身，語氣不卑不亢：「在那一天到來之前，我會用事實證明，杜瓦爾領的選擇是正確的。」
兩人的對峙讓宴會廳內的空氣幾乎凝固。
啪啪！
瑪格麗特公主輕輕拍手，笑道：「看來我們這位男爵大人，不僅懂得治理領地，更懂得收攏人心呢。」她轉向約翰大主教，「閣下不如給男爵一些時間，看看他的這番苦心最終能結出怎樣的果實？」
約翰大主教深深看了墨菲一眼，終於微微頷首：「既然公主殿下都這麼說了————但願男爵的這番苦心，不會辜負真理之神的期望。」
這場宴會最終在不甚愉快的氣氛中結束。
約翰大主教面色冷峻地率先離席，瑪格麗特公主輕聲說了句「抱歉」便緊隨其後。
一行貴賓自然在男爵堡內安排了最妥當的居所。
墨菲親自將貴客們送至城堡東翼的客房，交代了管家伯納德處理各項事宜。
待一切安排妥當後，墨菲獨自走在城堡的長廊中，準備返回臥室。
就在這時，一陣輕巧的腳步聲從廊道另一端傳來，在寂靜的夜色中格外清晰。
只見瑪格麗特公主款款而來，她已換下一身繁複的禮服，只著一襲墨藍色的絲質長裙，裙擺隨著她的步伐輕輕搖曳，宛如夜色中流淌的溪流。
黑色的絲綢長襪完美勾勒出她纖細的小腿曲線，在廊道火炬的光線下泛著柔和的光澤。
她並未佩戴日間的珍珠冠冕，如瀑的黑髮隨意披散在肩頭，更添幾分慵懶風情。
「西爾文男爵，」公主在停留等待的墨菲面前駐足，唇角噙著一抹意味深長的笑意，「長夜漫漫，想必你還未就寢。不知可否有空再與我聊聊————領地的事宜？」
她的聲音輕柔如夜風，卻讓墨菲瞬間警覺起來，他微微欠身：「公主殿下若有指教，在下自當奉陪，只是夜色已深，恐怕不太方便————」
公主輕笑一聲，款款向前邁了一步，頓時拉近了與墨菲的距離。
一股清雅迷人的幽香隨之飄來，她微微仰首注視著墨菲：「男爵多慮了，只是今日宴會上有些話不便深談。比如你對漢斯子爵的不滿，又或者你希望重新收回北方商路，再或者你又是如何徹底清除我親愛的表姐留下的詛咒————」
說到這裡，瑪格麗特公主原本深邃的黑瞳忽然泛起幽幽綠光，那光芒如同星河般在她眼中緩緩旋轉————