第四十六章 對聖光教廷唯唯諾諾，對自己人重拳出擊（5k5）
城主府，那間用於秘密議事的黑石大廳內
理察獨自坐在長桌的主位上，單手支著額頭閉目養神。
他已經在這裡等了快一個小時，桌上為他準備好的紅茶也換了一遍又一遍。
「算算時間，阿斯蘭那個莽夫也該到了……現在還沒到，這不像他。」理察敲打著桌面自語。
「難道他發現了？不，他要是真發現了不可能耐得住性子。」
「哼，本想在開會前就先解決掉他這個最大的麻煩，沒想到他竟一反常態，變得謹慎起來了……也罷。」理察有些惋惜。
阿斯蘭一死，他就能順理成章地接管其私兵，威蘭斯的局勢會更明朗。
讓侍者又換了酒水來，理察確認了名單上的人除了阿斯蘭大公都已經到齊，這才讓人請他們進來。
隨著侍者的帶領，很快幾名穿著華貴的人走了進來。
他們每一個都是威蘭斯城真正舉足輕重的人物，是世襲大貴族的代表，又或是掌控著城市各行各業命脈的領頭人。
只是，相比於過往傲慢不可一世的姿態，他們此時個個神情凝重，臉色陰沉，氣氛壓抑得令人窒息。
聖子羅嵐的殉難，聖光教廷的怒火和後續的連鎖反應，如同懸在每個人頭頂的利劍，讓這間本就缺乏光線的秘密會議室顯得更為陰冷。
「既然都到齊了，那就坐吧，諸位。」
隨著理察的話音落下，黑石會議的大門重重關上，徹底隔絕了內外。
在他的目的達到之前，這間會議室不會走出一個人。
「阿斯蘭那傢伙呢？」一個鬚髮皆白的老貴族看著桌上空出的位置提醒道。
作為阿斯蘭大公多年的合作夥伴，他敏銳地察覺到理察此舉非同尋常。
這麼重要的會議，為何不等阿斯蘭到了再召開？
或者說，為什麼理察要將阿斯蘭排除在外？
理察沒理他，而是自顧自地說道：
「聖子殿下不幸罹難，這是威蘭斯城，也是我們所有人的巨大損失。」
他一句「罹難」便輕描淡寫地將聖子之死定義意外事故，摘清了所有與自己可能的牽連。
「聖光教廷的怒火，想必很快就會降臨，但現在我們不是互相指責推諉責任的時候。」
他環視了一圈桌旁神色各異的「盟友」們嚴肅道。
「為了應對接下來可能發生的一切，為了維護威蘭斯的秩序與穩定，我需要諸位的信任和……絕對的配合。」
「我建議從現在起，將城內所有武裝力量——」
他說到這的時候，露出了個看似溫和的笑容。
「城防軍的全部指揮權，商會衛隊以及諸位的家族私兵，全部暫時統一交由城主府調度。」
「只有這樣，我們才能集中力量，應對這場前所未有的危機。」
他這番話說的冠冕堂皇，甚至乍一聽似乎還有幾分道理，但在座的哪一個不是人精，豈能看不出理察趁亂奪權的想法。
大廳內再次陷入了沉默，氣氛變得異常微妙，每個人都在眼神交流，卻始終沒人說話。
直到先前那位老貴族再次開口，打破了僵局：
「理察大人，統一指揮固然重要，但如此倉促地讓我們交出兵權……是否有些不妥？」
他看了一眼周圍那些異常沉默的同僚，心中的不安愈發強烈。
往日裡為了丁點利益都能爭得面紅耳赤的傢伙，今天怎麼都成了啞巴？
老貴族猶豫了一下，繼續委婉地說道：
「阿斯蘭大公今日身體不適未能前來，我看此事，還是等他……」
他話音未落，整個人突然爆成了一團血霧。
溫熱的血肉混著骨頭碎片劈頭蓋臉濺了滿桌，肆意鋪灑在了光潔的黑石桌面上，倒映出其他人驚恐又茫然的面孔。
理察瘋了嗎？！
他們互相交換眼神，還有人暗中掐了自己大腿一把，確定剛剛發生的一切不是在做夢。
一位威蘭斯的掌權者，就這麼輕鬆地……死了？
他們看向理察，而他本人坐在主座上，似乎從沒離開過。
「他剛剛說什麼來著……呵呵，那不重要，我們繼續吧。」理察笑道。
他臉上仍然保持著那副得體溫和的笑容，只是說出來的話讓人不寒而慄。
沒有人敢說話。
會議室內是死一般的寂靜，只有桌上的血液沿著桌邊逐漸匯聚，最終滴落在地毯上的聲音。
他環視著長桌旁臉色慘白的眾人，語氣輕鬆地問道：「關於統一調度武裝力量的提議，諸位……還有異議嗎？」
有人還想開口，可最終還是什麼都沒敢說出來，只是將頭埋得更低了。
他們憤怒、恐懼，但他們更清楚自己的處境。
敢反抗，他們的下場就跟桌上的那灘碎肉一樣。
最終，還是那位以精明務實著稱的威蘭斯商業行會總會長艱難地打破了沉默。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。
「理察大人……您的決定，我們……自然是支持的。」他小心翼翼地組織著語言，生怕哪個詞突然觸碰了理察那敏感的神經，「特殊時期，集中力量……確實是必要的。」
其他人也跟著紛紛附和。
「我……可以交出兵權，將旗下一切事務都交予您。」
負責城防的一位軍統沉默了半晌後，迎著理察那冰冷的目光，問出了在場所有人最關心的問題。
「但我想知道，您接下來的計劃是什麼？」
「既然諸位願意信任我，我自當將計劃全盤托出。」理察笑道，對這個問題似乎早有預料。
他沒有立刻回答，而是端起桌上早已備好的另一杯紅酒，輕輕晃動著，猩紅的酒液在燈光下如同流動的血液。
「諸位，」他緩緩開口，聲音里有種奇異的蠱惑力，「我們是什麼？是威蘭斯的統治者，是站在財富與權力頂峰的人。
「但我們與那些掙扎在泥濘里的賤民，又有什麼本質的區別？」
他看著眾人，自問自答：「都會衰老，都會生病，最終都會化為一捧枯骨。」
「但現在，」他的聲音提高了幾分，帶著一絲狂熱，「我們有了改變這一切的機會！」
「你們都感受到了，不是嗎？」他看著所有人，神情狂熱道，「那股重新在你們體內流淌的活力，那逐漸遠離你們的衰老與病痛……還有那些失而復得的力量。」
聽到這話，眾人臉色微變，下意識地摸了摸自己的肝臟處。
自從按照理察提供的秘法，將那微小的「生命種子」植入體內後，他們的身體狀態確實在以一種不可思議的速度好轉。
按照對方的說法，就是將那些無用賤民的生命，變成延續他們健康的材料。
他們心安理得地享受著這一切。
畢竟像他們這樣維持著威蘭斯運轉的精英，理應活得更久，更有活力。
威蘭斯所謂的瘟疫，與其說是奪走人性命的死神，倒不如說是他們年輕美麗的源泉和恩賜。
至於那些死在瘟疫中的賤民……
他們的生命本就廉價，能為撐起這座城市的「支柱」們貢獻最後一點價值，也算是死得其所。
「這一切，都源於我們共同的計劃。」看到眾人的反應後，理察滿意地點了點頭。
「值得令人高興的是，我們的計劃即將成功。」
說到這的時候，理察臉上的表情突然陰沉了下來。
「可現如今，聖光教廷成為了我們最大的阻礙，」他表情陰狠地說道，「他們會來調查，會來淨化，他們會毀掉我們的一切，包括我們好不容易才得到的新生！」
「我們早已是一條船上的人，」理察放下酒杯，語氣變得冰冷，「種子給予了我們好處，但也讓我們與這場瘟疫徹底綁定了。」
「一旦計劃失敗，一旦瘟疫的秘密暴露，我們所有人都將萬劫不復！」
「那……那我們該怎麼辦？」一名來自蘭頓帝國的公爵聲音顫抖地問道。
「怎麼辦？」理察看著他，臉上露出了一個殘忍的笑容。
「很簡單，封鎖消息，在聖光教廷的大軍到來之前，讓我徹底掌控威蘭斯。」
「以及，將所有知情者，以及可能是隱患的人全部……」
他沒有把話說完，但所有人都明白了他的意思。
理察打算直接殺光威蘭斯內所有聖光教廷的人！
這種想法實在過於瘋狂了，所有人都被理察那可怕的想法嚇得臉色慘白。
延年益壽再好，那也要有命去享受才行啊！
「我認為，我們不應該直接跟聖光教廷起衝突。」或許是有實力作為底氣的自信，先前那個軍統再度開口道。
「聖子之死，我們可以將其定性為管理失誤造成的意外，就算聖光教廷追責，應當也罪不至死。」
「至於瘟疫造成的損失，雖然很抱歉，但我們只需要準備好撫恤金，安撫那些受害者的家屬就夠了。」他瞥了眼理察說道。
他們並非計劃的直接執行者，再加上個個背後牽扯眾多，大都有著巨大的靠山能保住性命，沒必要陪理察這個瘋子一同走向毀滅。
「天真！」理察嗤笑一聲，「你以為聖光教廷會聽你解釋？他們只會看到結果。」
「那就是，他們的聖子死在了威蘭斯！」他幾乎是一字一句地吼道。
他恨死了這件事，恨死了那個死掉的聖子給他帶來的麻煩。
不處理他，他會破壞瘟疫的傳播；可這麼不明不白地死了，造成的影響比他活著的時候還要棘手！
真是一根筋兩頭堵。
「可……可聖光教廷的教宗剛死，教廷內部派系混亂，」另一位商會會長也試圖勸說。
「他們未必會為了一個沒背景的聖子而做出如此過激的動作。」
「對對對，」那個蘭頓帝國的公爵連忙附和，「除了那個聖子，聖光教廷不是還有三個准聖子准聖女嗎，他們為了繼任肯定會爭權奪勢，到時候……」
「愚蠢！」理察再次打斷，「正是因為那個聖子沒有背景，他的死才會更顯得轟轟烈烈！」
「你猜那三位為了名正言順地繼任正統之位，挽回聖光教廷的臉面，會做些什麼？」
「他們會徹查這件事，會搶著來殺我們，會踩著我們的屍骨，計算誰在踏平威蘭斯的行動中出力最多，誰能用我們的腦袋換取更多的功勳！」
被理察噴得無言以對，那位蘭頓帝國的公爵臉色鐵青，再次開口道：「我可是帝國公爵！我可是三王子的舅舅！」
「他聖光教廷敢在這個敏感時期為了一個死人，冒著與蘭頓帝國全面開戰的風險殺我？」
「蘭頓帝國，哈？蘭頓帝國？」理察聞言不怒反笑。
「公爵大人，你是不是忘了？聖光教廷的准聖子凱撒，他也是蘭頓帝國的王子，而且還是與你家三王子殿下爭奪王位的死敵！」
「你今天敢亮出三王子的旗號，」他俯視著那頭肥豬說道，「明天凱撒王子就會親自帶兵，砍下你的腦袋去給聖子祭奠！」
理察說到這的時候又輕蔑一笑：「不，也許三王子會親自把你這個舅舅的腦袋砍下來，送去聖城以此來平息聖光教廷的怒火。」
「可聖光教廷向來溫和，怎會做出如此血腥之事……」還有人試圖掙扎。
「溫和？！」理察徹底失去了耐心，他猛地一拍桌子將手邊的酒杯掃到地上。
「聖子死在了威蘭斯的地盤上！他們現在有了全世界最正當的理由，來『淨化』這座城市！
「蘭頓帝國不敢攔，其他教廷更不敢攔！」
「誰敢攔，誰就是在挑戰他們的權威，他們的根基！」
他看著眼前這些還在抱有幻想的蠢貨，說出了最殘酷的現實：
「威蘭斯能保持獨立，不是因為我們強大，而是因為我們足夠爛，也足夠沒價值！」
「威蘭斯沒有足夠令人動心的物產資源，這才是周邊各國包括教廷都給予我們自由的原因！」
「我們只是一個方便各大勢力進行灰色交易的中轉站罷了，他們不在乎誰是這裡的主人！」
理察說到這時竟有些悲涼。
「聖光教廷就算今天把我們全都殺了，換條狗來當城主，明天那些商船照樣會入港！」
理察，或者說在座的所有人都很清楚，威蘭斯作為一個獨立城邦，完全是依託於它所處的敏感交界地帶。
它屬於各勢力之間的緩衝區，是無論被劃入任何一方國度或勢力都屬於不能被接受的地方。
它就是一座靠著水運交通便利，各方勢力入駐互相牽制，壓榨無數底層平民才發展起來的經濟城市。
「諸位，」理察緩緩抽出了腰間的長劍，冰冷的劍身上反射出眾人慘白的臉龐，「廢話說完了。」
「這是我對你們最後的耐心。」他聲音平靜地說道。
「我不管你們背後是誰，有什麼背景，既然你們現在都在威蘭斯，都在我這艘即將沉沒的船上。」
「所以我給諸位兩個選擇。」他將劍摁在桌上，另一隻手邊則擺放著紅酒。
「是選擇把你們的一切都押上來，跟我一起賭那萬分之一的生路；」
「還是現在就死在這裡，讓我用你們的遺產養活我的軍隊呢？」
他抬起眼，目光逐一掃過在場每一個噤若寒蟬的人。
「大家都是老熟人了，你們也清楚，如今的威蘭斯城內，除了阿斯蘭那個不知死活的莽夫，沒人能和我對抗。」
瘋了，徹底瘋了！
估計所有人都沒想到，聖子殉難一事能把理察刺激成這樣。
這讓在場的眾人都陷入了深深的恐懼中，後悔先前聽信他的讒言上了賊船。
可看到桌上的那灘血污，他們又暗自慶幸。
自己若是沒加入理察，恐怕下場也是如此，又或者跟先前那幾個不明不白死在瘟疫中的倒霉蛋一樣了。
「城主大人，我想知道，在威蘭斯集結全城力量的情況下，我們能抵抗聖光教廷的淨化多久？」那位商業行會的總會長掙扎地說道。
「三天。」理察毫不猶豫地答道。
「三天？」眾人聞言，眉頭緊鎖，顯然覺得這個時間太過短暫，甚至有些荒謬。
「為什麼只有三天？」眾人追問道，「就算聖光教廷反應再快，調集大軍也需要時間……」
不等理察回答，一直沉默的軍統突然開口了，他的聲音低沉而嘶啞，充滿了苦澀：
「不，三天……不是我們能抵抗的時間。」
他抬起頭，看向眾人那驚疑不定的目光，緩緩說道：「假如他們派來的是最精銳的耀光騎士團，全速前進的情況下應該只要兩天半……」
他說到這時有些絕望的閉上眼睛。
「剩下的半天，才是他們淨化威蘭斯的時間。」
聽到這話，有人已經開始盤算直接放棄威蘭斯的產業，就此遠遁出聖光教廷的影響範圍了。
可三天甚至不夠他們收拾細軟跑出南部地區，更別說躲過聖光教廷的清算。
要不是理察當機立斷，封鎖了威蘭斯所有對外信息傳播的途徑……
「聖子死」的消息一旦傳出去到了聖光教廷，那「威蘭斯滅」的訊息也不遠了。
左右都是死。橫豎都是絕路。
那位一直沉默的軍統，臉上的冷靜和掙扎徹底消失了，取而代之的是一種近乎瘋狂的決絕。
他緩緩抬起頭，與其他幾位同樣不甘就此束手就擒的人交換了個眼神。
既然無路可退，那就只能放手一搏了。
理察再強大也只有一個人，就算他在外面安排了埋伏，只要能在這裡制服住他，那或許還有出路。
總比跟聖光教廷硬剛要好！
就在他們暗中蓄力，準備一同暴起發難的瞬間——
咕嚕嚕……
幾個帶著溫熱濕意的圓滾滾球體，突然掉了下來，滾落到了長桌中央。
眾人下意識地低頭看去。
下一秒，撕心裂肺的驚呼和難以置信的抽氣聲在會議室內此起彼伏地響起。
那滾落在桌上的，赫然是幾顆死不瞑目的人頭。
而那些面孔……是在場的所有人都再熟悉不過的人。
那是他們留在門外最忠誠的親信護衛；是他們家族中最得力的管家；甚至是某位貴族最疼愛器重的長子！
他們的頭顱此刻就如同廉價的玩具一樣，被隨意地丟棄在了他們面前。
眾人看向理察的眼中只剩下了深深的恐懼和憤怒，再無一絲反抗意志。
理察依舊坐在自己的主位上，嘴角勾起陰謀得逞的弧度。
他不知何時又找來一個酒杯，往裡面倒上醒好的紅酒，對著眾人舉杯自信笑道：
「合作愉快，諸位。」
理察獨自坐在長桌的主位上，單手支著額頭閉目養神。
他已經在這裡等了快一個小時，桌上為他準備好的紅茶也換了一遍又一遍。
「算算時間，阿斯蘭那個莽夫也該到了……現在還沒到，這不像他。」理察敲打著桌面自語。
「難道他發現了？不，他要是真發現了不可能耐得住性子。」
「哼，本想在開會前就先解決掉他這個最大的麻煩，沒想到他竟一反常態，變得謹慎起來了……也罷。」理察有些惋惜。
阿斯蘭一死，他就能順理成章地接管其私兵，威蘭斯的局勢會更明朗。
讓侍者又換了酒水來，理察確認了名單上的人除了阿斯蘭大公都已經到齊，這才讓人請他們進來。
隨著侍者的帶領，很快幾名穿著華貴的人走了進來。
他們每一個都是威蘭斯城真正舉足輕重的人物，是世襲大貴族的代表，又或是掌控著城市各行各業命脈的領頭人。
只是，相比於過往傲慢不可一世的姿態，他們此時個個神情凝重，臉色陰沉，氣氛壓抑得令人窒息。
聖子羅嵐的殉難，聖光教廷的怒火和後續的連鎖反應，如同懸在每個人頭頂的利劍，讓這間本就缺乏光線的秘密會議室顯得更為陰冷。
「既然都到齊了，那就坐吧，諸位。」
隨著理察的話音落下，黑石會議的大門重重關上，徹底隔絕了內外。
在他的目的達到之前，這間會議室不會走出一個人。
「阿斯蘭那傢伙呢？」一個鬚髮皆白的老貴族看著桌上空出的位置提醒道。
作為阿斯蘭大公多年的合作夥伴，他敏銳地察覺到理察此舉非同尋常。
這麼重要的會議，為何不等阿斯蘭到了再召開？
或者說，為什麼理察要將阿斯蘭排除在外？
理察沒理他，而是自顧自地說道：
「聖子殿下不幸罹難，這是威蘭斯城，也是我們所有人的巨大損失。」
他一句「罹難」便輕描淡寫地將聖子之死定義意外事故，摘清了所有與自己可能的牽連。
「聖光教廷的怒火，想必很快就會降臨，但現在我們不是互相指責推諉責任的時候。」
他環視了一圈桌旁神色各異的「盟友」們嚴肅道。
「為了應對接下來可能發生的一切，為了維護威蘭斯的秩序與穩定，我需要諸位的信任和……絕對的配合。」
「我建議從現在起，將城內所有武裝力量——」
他說到這的時候，露出了個看似溫和的笑容。
「城防軍的全部指揮權，商會衛隊以及諸位的家族私兵，全部暫時統一交由城主府調度。」
「只有這樣，我們才能集中力量，應對這場前所未有的危機。」
他這番話說的冠冕堂皇，甚至乍一聽似乎還有幾分道理，但在座的哪一個不是人精，豈能看不出理察趁亂奪權的想法。
大廳內再次陷入了沉默，氣氛變得異常微妙，每個人都在眼神交流，卻始終沒人說話。
直到先前那位老貴族再次開口，打破了僵局：
「理察大人，統一指揮固然重要，但如此倉促地讓我們交出兵權……是否有些不妥？」
他看了一眼周圍那些異常沉默的同僚，心中的不安愈發強烈。
往日裡為了丁點利益都能爭得面紅耳赤的傢伙，今天怎麼都成了啞巴？
老貴族猶豫了一下，繼續委婉地說道：
「阿斯蘭大公今日身體不適未能前來，我看此事，還是等他……」
他話音未落，整個人突然爆成了一團血霧。
溫熱的血肉混著骨頭碎片劈頭蓋臉濺了滿桌，肆意鋪灑在了光潔的黑石桌面上，倒映出其他人驚恐又茫然的面孔。
理察瘋了嗎？！
他們互相交換眼神，還有人暗中掐了自己大腿一把，確定剛剛發生的一切不是在做夢。
一位威蘭斯的掌權者，就這麼輕鬆地……死了？
他們看向理察，而他本人坐在主座上，似乎從沒離開過。
「他剛剛說什麼來著……呵呵，那不重要，我們繼續吧。」理察笑道。
他臉上仍然保持著那副得體溫和的笑容，只是說出來的話讓人不寒而慄。
沒有人敢說話。
會議室內是死一般的寂靜，只有桌上的血液沿著桌邊逐漸匯聚，最終滴落在地毯上的聲音。
他環視著長桌旁臉色慘白的眾人，語氣輕鬆地問道：「關於統一調度武裝力量的提議，諸位……還有異議嗎？」
有人還想開口，可最終還是什麼都沒敢說出來，只是將頭埋得更低了。
他們憤怒、恐懼，但他們更清楚自己的處境。
敢反抗，他們的下場就跟桌上的那灘碎肉一樣。
最終，還是那位以精明務實著稱的威蘭斯商業行會總會長艱難地打破了沉默。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖。
「理察大人……您的決定，我們……自然是支持的。」他小心翼翼地組織著語言，生怕哪個詞突然觸碰了理察那敏感的神經，「特殊時期，集中力量……確實是必要的。」
其他人也跟著紛紛附和。
「我……可以交出兵權，將旗下一切事務都交予您。」
負責城防的一位軍統沉默了半晌後，迎著理察那冰冷的目光，問出了在場所有人最關心的問題。
「但我想知道，您接下來的計劃是什麼？」
「既然諸位願意信任我，我自當將計劃全盤托出。」理察笑道，對這個問題似乎早有預料。
他沒有立刻回答，而是端起桌上早已備好的另一杯紅酒，輕輕晃動著，猩紅的酒液在燈光下如同流動的血液。
「諸位，」他緩緩開口，聲音里有種奇異的蠱惑力，「我們是什麼？是威蘭斯的統治者，是站在財富與權力頂峰的人。
「但我們與那些掙扎在泥濘里的賤民，又有什麼本質的區別？」
他看著眾人，自問自答：「都會衰老，都會生病，最終都會化為一捧枯骨。」
「但現在，」他的聲音提高了幾分，帶著一絲狂熱，「我們有了改變這一切的機會！」
「你們都感受到了，不是嗎？」他看著所有人，神情狂熱道，「那股重新在你們體內流淌的活力，那逐漸遠離你們的衰老與病痛……還有那些失而復得的力量。」
聽到這話，眾人臉色微變，下意識地摸了摸自己的肝臟處。
自從按照理察提供的秘法，將那微小的「生命種子」植入體內後，他們的身體狀態確實在以一種不可思議的速度好轉。
按照對方的說法，就是將那些無用賤民的生命，變成延續他們健康的材料。
他們心安理得地享受著這一切。
畢竟像他們這樣維持著威蘭斯運轉的精英，理應活得更久，更有活力。
威蘭斯所謂的瘟疫，與其說是奪走人性命的死神，倒不如說是他們年輕美麗的源泉和恩賜。
至於那些死在瘟疫中的賤民……
他們的生命本就廉價，能為撐起這座城市的「支柱」們貢獻最後一點價值，也算是死得其所。
「這一切，都源於我們共同的計劃。」看到眾人的反應後，理察滿意地點了點頭。
「值得令人高興的是，我們的計劃即將成功。」
說到這的時候，理察臉上的表情突然陰沉了下來。
「可現如今，聖光教廷成為了我們最大的阻礙，」他表情陰狠地說道，「他們會來調查，會來淨化，他們會毀掉我們的一切，包括我們好不容易才得到的新生！」
「我們早已是一條船上的人，」理察放下酒杯，語氣變得冰冷，「種子給予了我們好處，但也讓我們與這場瘟疫徹底綁定了。」
「一旦計劃失敗，一旦瘟疫的秘密暴露，我們所有人都將萬劫不復！」
「那……那我們該怎麼辦？」一名來自蘭頓帝國的公爵聲音顫抖地問道。
「怎麼辦？」理察看著他，臉上露出了一個殘忍的笑容。
「很簡單，封鎖消息，在聖光教廷的大軍到來之前，讓我徹底掌控威蘭斯。」
「以及，將所有知情者，以及可能是隱患的人全部……」
他沒有把話說完，但所有人都明白了他的意思。
理察打算直接殺光威蘭斯內所有聖光教廷的人！
這種想法實在過於瘋狂了，所有人都被理察那可怕的想法嚇得臉色慘白。
延年益壽再好，那也要有命去享受才行啊！
「我認為，我們不應該直接跟聖光教廷起衝突。」或許是有實力作為底氣的自信，先前那個軍統再度開口道。
「聖子之死，我們可以將其定性為管理失誤造成的意外，就算聖光教廷追責，應當也罪不至死。」
「至於瘟疫造成的損失，雖然很抱歉，但我們只需要準備好撫恤金，安撫那些受害者的家屬就夠了。」他瞥了眼理察說道。
他們並非計劃的直接執行者，再加上個個背後牽扯眾多，大都有著巨大的靠山能保住性命，沒必要陪理察這個瘋子一同走向毀滅。
「天真！」理察嗤笑一聲，「你以為聖光教廷會聽你解釋？他們只會看到結果。」
「那就是，他們的聖子死在了威蘭斯！」他幾乎是一字一句地吼道。
他恨死了這件事，恨死了那個死掉的聖子給他帶來的麻煩。
不處理他，他會破壞瘟疫的傳播；可這麼不明不白地死了，造成的影響比他活著的時候還要棘手！
真是一根筋兩頭堵。
「可……可聖光教廷的教宗剛死，教廷內部派系混亂，」另一位商會會長也試圖勸說。
「他們未必會為了一個沒背景的聖子而做出如此過激的動作。」
「對對對，」那個蘭頓帝國的公爵連忙附和，「除了那個聖子，聖光教廷不是還有三個准聖子准聖女嗎，他們為了繼任肯定會爭權奪勢，到時候……」
「愚蠢！」理察再次打斷，「正是因為那個聖子沒有背景，他的死才會更顯得轟轟烈烈！」
「你猜那三位為了名正言順地繼任正統之位，挽回聖光教廷的臉面，會做些什麼？」
「他們會徹查這件事，會搶著來殺我們，會踩著我們的屍骨，計算誰在踏平威蘭斯的行動中出力最多，誰能用我們的腦袋換取更多的功勳！」
被理察噴得無言以對，那位蘭頓帝國的公爵臉色鐵青，再次開口道：「我可是帝國公爵！我可是三王子的舅舅！」
「他聖光教廷敢在這個敏感時期為了一個死人，冒著與蘭頓帝國全面開戰的風險殺我？」
「蘭頓帝國，哈？蘭頓帝國？」理察聞言不怒反笑。
「公爵大人，你是不是忘了？聖光教廷的准聖子凱撒，他也是蘭頓帝國的王子，而且還是與你家三王子殿下爭奪王位的死敵！」
「你今天敢亮出三王子的旗號，」他俯視著那頭肥豬說道，「明天凱撒王子就會親自帶兵，砍下你的腦袋去給聖子祭奠！」
理察說到這的時候又輕蔑一笑：「不，也許三王子會親自把你這個舅舅的腦袋砍下來，送去聖城以此來平息聖光教廷的怒火。」
「可聖光教廷向來溫和，怎會做出如此血腥之事……」還有人試圖掙扎。
「溫和？！」理察徹底失去了耐心，他猛地一拍桌子將手邊的酒杯掃到地上。
「聖子死在了威蘭斯的地盤上！他們現在有了全世界最正當的理由，來『淨化』這座城市！
「蘭頓帝國不敢攔，其他教廷更不敢攔！」
「誰敢攔，誰就是在挑戰他們的權威，他們的根基！」
他看著眼前這些還在抱有幻想的蠢貨，說出了最殘酷的現實：
「威蘭斯能保持獨立，不是因為我們強大，而是因為我們足夠爛，也足夠沒價值！」
「威蘭斯沒有足夠令人動心的物產資源，這才是周邊各國包括教廷都給予我們自由的原因！」
「我們只是一個方便各大勢力進行灰色交易的中轉站罷了，他們不在乎誰是這裡的主人！」
理察說到這時竟有些悲涼。
「聖光教廷就算今天把我們全都殺了，換條狗來當城主，明天那些商船照樣會入港！」
理察，或者說在座的所有人都很清楚，威蘭斯作為一個獨立城邦，完全是依託於它所處的敏感交界地帶。
它屬於各勢力之間的緩衝區，是無論被劃入任何一方國度或勢力都屬於不能被接受的地方。
它就是一座靠著水運交通便利，各方勢力入駐互相牽制，壓榨無數底層平民才發展起來的經濟城市。
「諸位，」理察緩緩抽出了腰間的長劍，冰冷的劍身上反射出眾人慘白的臉龐，「廢話說完了。」
「這是我對你們最後的耐心。」他聲音平靜地說道。
「我不管你們背後是誰，有什麼背景，既然你們現在都在威蘭斯，都在我這艘即將沉沒的船上。」
「所以我給諸位兩個選擇。」他將劍摁在桌上，另一隻手邊則擺放著紅酒。
「是選擇把你們的一切都押上來，跟我一起賭那萬分之一的生路；」
「還是現在就死在這裡，讓我用你們的遺產養活我的軍隊呢？」
他抬起眼，目光逐一掃過在場每一個噤若寒蟬的人。
「大家都是老熟人了，你們也清楚，如今的威蘭斯城內，除了阿斯蘭那個不知死活的莽夫，沒人能和我對抗。」
瘋了，徹底瘋了！
估計所有人都沒想到，聖子殉難一事能把理察刺激成這樣。
這讓在場的眾人都陷入了深深的恐懼中，後悔先前聽信他的讒言上了賊船。
可看到桌上的那灘血污，他們又暗自慶幸。
自己若是沒加入理察，恐怕下場也是如此，又或者跟先前那幾個不明不白死在瘟疫中的倒霉蛋一樣了。
「城主大人，我想知道，在威蘭斯集結全城力量的情況下，我們能抵抗聖光教廷的淨化多久？」那位商業行會的總會長掙扎地說道。
「三天。」理察毫不猶豫地答道。
「三天？」眾人聞言，眉頭緊鎖，顯然覺得這個時間太過短暫，甚至有些荒謬。
「為什麼只有三天？」眾人追問道，「就算聖光教廷反應再快，調集大軍也需要時間……」
不等理察回答，一直沉默的軍統突然開口了，他的聲音低沉而嘶啞，充滿了苦澀：
「不，三天……不是我們能抵抗的時間。」
他抬起頭，看向眾人那驚疑不定的目光，緩緩說道：「假如他們派來的是最精銳的耀光騎士團，全速前進的情況下應該只要兩天半……」
他說到這時有些絕望的閉上眼睛。
「剩下的半天，才是他們淨化威蘭斯的時間。」
聽到這話，有人已經開始盤算直接放棄威蘭斯的產業，就此遠遁出聖光教廷的影響範圍了。
可三天甚至不夠他們收拾細軟跑出南部地區，更別說躲過聖光教廷的清算。
要不是理察當機立斷，封鎖了威蘭斯所有對外信息傳播的途徑……
「聖子死」的消息一旦傳出去到了聖光教廷，那「威蘭斯滅」的訊息也不遠了。
左右都是死。橫豎都是絕路。
那位一直沉默的軍統，臉上的冷靜和掙扎徹底消失了，取而代之的是一種近乎瘋狂的決絕。
他緩緩抬起頭，與其他幾位同樣不甘就此束手就擒的人交換了個眼神。
既然無路可退，那就只能放手一搏了。
理察再強大也只有一個人，就算他在外面安排了埋伏，只要能在這裡制服住他，那或許還有出路。
總比跟聖光教廷硬剛要好！
就在他們暗中蓄力，準備一同暴起發難的瞬間——
咕嚕嚕……
幾個帶著溫熱濕意的圓滾滾球體，突然掉了下來，滾落到了長桌中央。
眾人下意識地低頭看去。
下一秒，撕心裂肺的驚呼和難以置信的抽氣聲在會議室內此起彼伏地響起。
那滾落在桌上的，赫然是幾顆死不瞑目的人頭。
而那些面孔……是在場的所有人都再熟悉不過的人。
那是他們留在門外最忠誠的親信護衛；是他們家族中最得力的管家；甚至是某位貴族最疼愛器重的長子！
他們的頭顱此刻就如同廉價的玩具一樣，被隨意地丟棄在了他們面前。
眾人看向理察的眼中只剩下了深深的恐懼和憤怒，再無一絲反抗意志。
理察依舊坐在自己的主位上，嘴角勾起陰謀得逞的弧度。
他不知何時又找來一個酒杯，往裡面倒上醒好的紅酒，對著眾人舉杯自信笑道：
「合作愉快，諸位。」