第183章 血夜血洗
第183章 血夜血洗
秦良玉聞聽朱慈烜近乎悖逆的言語，穩握鳩杖的右手，收緊了一瞬。
「二殿下，有些話，老身需說在前頭。」
秦良玉道：
「此番聯手，只為各取所需。」
「自然。」
朱慈烜淺笑道：
「將軍助我除去周延儒，我助將軍除去溫體仁。」
「事成之後，兩不相欠。」
「秦將軍大可寬心。」
秦良玉這才點頭，確認這番交易。
旋即，她手中鳩杖往腳下浸水的甲板一頓。
「篤。」
以杖尾接觸點為中心，數尺內的船板表層木質，無聲無息地化為齏粉。
細碎的木屑並未隨風散落，反而被無形之力牽引，環繞兩人周身，形成淡黃色氣旋。
氣旋不烈，卻將外界傾盆而至的狂暴雨水排開，在喧譁的雨幕中撐開乾燥安靜的空間。
施法完畢，秦良玉切入正題：
「共除國蠹，殿下心中可具方略？」
朱慈烜的目光透過黃色氣旋，望向模糊的台南，語氣平靜地分析道：
「若依常理，本當徐徐圖之。」
「然眼下這場颶風，雖是天災，未嘗不是『天時』。」
「海上數百競渡修士，受此風浪所阻，絕難抵達台南。」
「曹大伴與精銳官修又已乘船北去救援。」
「待我登岸，便可借皇子身份，以救援為名調派台南駐軍，尤其是劉澤清及其麾下主力離城。」
「周延儒的護衛力量將降至最低。」
朱慈烜頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：
「人少，顧忌便少。」
「屆時秦將軍先依計行事。」
「若將軍一擊功成，自然最好。」
「倘若將軍失利，或周延儒另有保命底牌，我亦可從旁補上一擊。」
秦良玉聽罷，心中稍定。
這確比她原先設想的境況要好上許多。
她懷揣陛下所賜符籙，以為殺手鐧；
但周延儒身為國之重臣、山東巡撫，焉知陛下未曾賜予他護身之物？
若其符籙恰是那種遇險自動觸發的防禦之寶，自己一擊不中，符籙威能互抵之後；
僅憑她與幾名川修，對上胎息八層、老辣深沉的周延儒，勝算著實難料。
今有朱慈烜承諾出手，無疑多了層保障。
秦良玉功法特殊，早在少林寺山門外初見，便窺破朱慈烜深藏不露的修為——
胎息六層的表象下，涌動的分明是胎息七層的氣機。
秦良玉不由暗生驚瀾。
須知當今天下，大修士不過二十餘人；
而年方十八便已躋身此列者，遍觀大明仙朝，恐怕也找不出第二個。
兩人言語間，官船在風浪中奮力前行，距台南海岸越來越近。
天地之威亦愈演愈烈。
目光所及，無論是翻墨般的海面，還是遠處陸地的輪廓，皆被無邊的雨幕與飛濺的浪沫吞噬。
颶風嘶吼捲起數丈高的巨浪，狠狠拍擊船體。
船首處，縱然朱慈烜與秦良玉皆是大修士之身，在自然之力面前，亦需手扶舷板，方能穩住身形。
朱慈烜平靜無波的臉上，終於掠過憂色。
他不由自主地側身，極力向北面什麼也看不清的海域望去。
朱慈烜不擔心周延儒。
今天殺不了，明天照樣能殺。
普天之下，只有阿兄朱慈烺能牽動他的心神。
秦良玉何等眼力，緩聲勸慰：
「颶風雖險，然大殿下修為已至胎息五層，更兼曹公公隨身護持，必能履險如夷。」
朱慈烜心不在焉地點了點頭。
他知道秦良玉說的在理，目光卻未收回。
『方才，我應當堅持與阿兄同去的。』
沉默片刻，秦良玉忽地開口，問了一個突兀的問題：
「敢問二殿下……殫精竭慮謀劃這一切，真是為了大殿下？」
朱慈烜倏然回頭：
「秦將軍何出此問？」
秦良玉迎著他的目光，坦然道：
「老身戎馬一生，亦讀史冊。」
「自古天家之事，關乎權位，多少兄弟鬩牆、骨肉相殘之舊事，斑斑可考。」
「老身非是質疑殿下手足情深，只是『周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時』。」
「老身不得不慎，亦難以全然置信，殿下所為，僅止於『兄弟之情』四字。」
言辭委婉，意思卻明白：
皇權面前無親情。
你二皇子難道真無半點私心？
「史書所載，皆過往尋常。」
朱慈烜搖頭失笑：
「卻不知茫茫人海，億兆生靈中，總有那麼一兩個……是為例外。」
「我與阿兄血脈相連，心意相通。」
「我絕不會做任何傷害他之事。」
「正因如此，周延儒才非死不可。」
朱慈烜眼中寒光凝如實質：
「唯有他死，鄭三俊與錢士升方能再次上書，請立阿兄為太子。」此番，他必教此事塵埃落定，再無阻撓！
秦良玉心中頓時瞭然。
她遠離中樞，對朝廷動向並非毫不知情。
早些年鄭三俊聯合一批南直隸官員，上疏請立皇長子朱慈烺為太子時，反對最為激烈的，便是山東的周延儒。
甚至不惜放下清剿儒修的重任，星夜抗旨返京，於朝會之上慷慨陳詞：陛下修為通天，未來成就金丹，壽元無窮，乃大明萬世不移的君父。
尤其是「永恆之君，何需儲君？」
——此言一出，迎合者眾。
立太子之議遂被擱置，再無下文。
想通此節，秦良玉只問了一句關鍵：
「冊立太子，二殿下何以認為，除去周延儒，便能成事？」您將陛下置於何處？
朱慈烜回答：
「父皇閉關之前，特召母后與內閣諸臣至永壽宮，當面諭示：閉關期間，凡皇帝可行使之權柄，皆由母后與內閣共議代行。」
「立儲，自然在其列。」
時間緊迫，他必須在父皇結束閉關、重掌絕對權柄之前，造成太子已立的既成事實。
當然，他的底氣與依仗，遠不止於父皇閉關前的旨意。
朱慈烜再次抬頭，目光穿透頭頂厚重如山、奔涌如潮的漆黑雲層，投向了修士凡人不可見的高渺處：
籠罩大明的「天網」所在。
『只要將阿兄推上太子之位，便可引動天網之力，定下契約。』
『即便父皇出關，欲推翻此議，也必遭反噬。』
——此時的朱慈烜並不知曉，被他稱為「天網」的至高存在，為神通【信域】所化。
言語往來間，官船抵近台南海岸。
瞭望樓上的李若璉當機立斷，對身側幾名精幹官修沉聲喝道：
「發信號，引路！」
霎時間，數團人頭大小的青白火球呼嘯而出。
此火以油脂特發，性極粘稠熾烈，等閒風雨難以澆熄，在昏天黑地間鑿出「走廊」。
略等數息，前方岸上果然也升騰起數團同樣的火球，在空中明滅閃爍，作為更精確的引導。
「靠岸！」
李若璉見狀下令。
他所在的這艘主官船率先調整帆舵，在船底與淺灘礁石摩擦的刺耳聲響中，靠上濕滑泥濘的岸灘。
船板放下，眾人踏著及踝的積水，深一腳淺一腳地陸續下船。
朱慈烜恢復了一貫的溫潤平和，文弱地跟在李若璉與秦良玉身後。
此刻岸邊，已然聚集百餘名身著各式官袍或勁裝的地方官修，以及上千名披著蓑衣或躲在簡陋雨棚下，膚色不同的民壯役夫。
一名頂盔貫甲的將領，冒雨恭候在前。
見李若璉一行走近，連忙搶上前數步，在泥濘中單膝跪倒：
「卑職劉澤清，參見二殿下！參見李大人、秦將軍！」
李若璉厲聲質問：
「只有你在此迎候？周尚書何在？」
劉澤清保持行禮的姿勢，抬頭快速答道：
「周尚書在熱蘭遮城內，與伍守陽伍道長、二位大師，研討佛理。」
「荒唐！
李若璉聲音陡然拔高：
「如此潑天風浪，他身為禮部尚書，又是胎息八層的大修士，不親臨救援，倒躲在城中？豈有此理！」
劉澤清道：
「李大人息怒，周尚書並非完全置之事外。他已命卑職統籌岸上人手，準備舟船，一旦風浪稍息，即刻出海搜救……」
「風浪稍息？」
李若璉冷笑：
「海上困著的，不止是我大明俊彥，大皇子亦在風浪之中！你就打算在這裡乾等？」
劉澤清面露難色，辯解道：
「非是卑職畏縮，實是風急浪高，海天莫辨，縱是派出舟船，恐救援不成，反增折損啊……」
朱慈烜眸光微閃。
李若璉疾言厲色的斥責與命令，正是他原本打算做的。
由錦衣衛最高長官出面，以救援皇子與修士的名義調走劉澤清及岸上官修，比他親自下令，更不易惹人懷疑。
只聽李若璉繼續怒道：
「劉澤清，你即刻點齊岸上所有能出海的官修，徵調港內最堅固的船隻，馬上組織出海搜救！凡人水手力有不逮，便全部換上修士操船！若再敢推諉延誤，休怪本官以貽誤軍機論處！」
李若璉十分憤怒。
若非周延儒臨時起意，將修士英雄大會地點從泉州改到的台南，數百修士何須冒險橫渡海峽？
又何至於遭此風災？
「周延儒難辭其咎。」
說罷，李若璉不再理會跪在泥水中的劉澤清，扶刀朝熱蘭遮城而去。
秦良玉與朱慈烜交換了一個眼神。
從目前來看，計劃似乎在按預想推進。
秦良玉因知要與周延儒交鋒，心弦已然繃緊，並未過多留意身旁。
而朱慈烜表面平靜，實則記掛帶隊搜救的朱慈烺，每走幾步便忍不住回頭，望向西北方那片被狂暴風雨完全吞噬的海域。
所以。
就在一行人即將越過劉澤清身邊時。
姿態恭順的劉澤清，毫無徵兆地暴起發難！
雪亮刀光在雨幕中一閃。
刀刃已然架上朱慈烜的脖頸。
「都不許動！」
「誰敢妄動，休怪劉某刀下無情！」
朱慈烜本人先是一愣，凌厲寒光於眼底倏然閃過。
其右臂袖袍之下，似乎有細長黑影微微鼓動，旋即被他強行按壓下去。
「劉……劉將軍？」
朱慈烜恐慌道：
「你……你這是做什麼？快放開！」
李若璉厲聲喝道：
「劉澤清，挾持皇子，你想造反嗎！」
秦良玉周身氣息鼓盪。
劉澤清的親信官修紛紛結成陣勢，隱隱與李若璉、秦良玉一方官修形成對峙。
「二殿下，得罪了，末將也是被逼無奈！」
劉澤清對周圍的呵斥與敵視恍若未聞，將刀鋒逼近朱慈烜脖頸一分：
「周老賊欲行邪法，將我等煉製成唯命是從的奴隸……我劉澤清縱然不算什麼頂天立地的英雄，卻也是堂堂七尺男兒，豈能在他跟前搖尾乞憐？」
「只求借殿下身份，助我等兄弟去往安全所在。」
「待到脫險，末將必當向殿下負荊請罪！」
與此同時。
海上颶風嘶吼，狠狠抽打著海面與其中掙扎的一切生靈。
巨浪隆起十數丈，峰頂被狂風削去，灑出漫天白沫，又以崩天裂地之勢狠狠砸落。
侯方域目力所及，已不見「蓬萊八仙」絢麗的法術光華，亦難尋張煌言等人駕馭的雲霧陣蹤影。
連冒襄、方以智等熟識之人，也被天地之威徹底淹沒。
參與競演的修士，但凡尚存理智，無不使出渾身解數，朝對岸方向亡命奔逃。
然而。
在恐怖風暴中心偏北某處，竟仍有兩人在鬥法，
只是情形相比方才有所變化。
侯方域背上還負左彥媖。
小半刻前，左彥媖不顧危險，奮力追至兩人交戰海域附近。
恰逢風力驟升，接天巨浪拍來，她身形失控，被捲入洶湧的暗流之中。
更倒霉的是，朱慈炤一記橫掃的腿風餘波恰好掠過，震得她氣血翻騰。
雖不致命，卻讓她失去了踏波自保的能力。
是侯方域硬抗朱慈炤一腳，將她從海浪中撈出，負在背上。
於是，戰局演變成侯方域背負一人，一面要應對朱慈炤狂風暴雨般的追擊，一面還要在天地之威中辨識方向，朝對岸亡命突進。
壓力之大，遠超之前。
「砰！」
侯方域反手一拳，盪開朱慈炤凌空踢來的重腿。
拳腿交擊的巨響，短暫壓過近處的風濤聲。
侯方域借力向前竄出，回頭沖追來的矯健身影喊道：
「三殿下夠了！你難道真要與我葬身在茫茫大海嗎？」
朱慈炤咧嘴，露出一口白牙：
「就是得玩命才夠勁，才爽快啊！」
他足尖一點，躍上正在抬升的浪峰之巔，衝浪般疾滑而下，速度快得驚人，瞬間拉近與侯方域的距離。
「你知道這幾個月，本殿覺得何時最痛快嗎？」
「金陵！」
「你那一拳，朝本殿頭頂轟下來的時候！」
那一刻，朱慈炤真真切切感受到了死亡迫近的寒意，全身的血都像是燒起來了。
這種遊走於生死邊緣、命懸一線的感覺。
真是——
「爽！爆！了！」
話音未落。
朱慈炤腿部肌肉賁張如鐵，將密集的雨幕硬生生壓得向四周排開，形成一片真空；
帶著開山斷海般的氣勢，朝侯方域的後心狠狠踹去。
「來戰！」
「像個頂天立地的爺們兒一樣，拿出分生死、決高下的氣魄來戰！」
「該死的，逃到天涯海角也躲不掉。」
「不該死的，陰司索命也帶不走！」
侯方域暗罵朱慈炤是個不可理喻的狂徒。
偏生又奈何不得。
他的殺招【后土承天勁】，需引動地脈方能顯威。
身處汪洋之上，無土可依，無地可承，只能憑精純拳法與朱慈炤周旋，堪堪維持不勝不敗。
這時，左彥媖湊近他耳邊，急促低語：
「域哥別逃了！聽我的，掉頭回去，迎著他……對上一拳！」
侯方域一怔。
回頭硬拼，兇險無比。
但媖妹既如此說，必有緣由。
侯方域選擇相信。
於是前沖之勢陡然一滯，身形如鷂子翻身，凌空後躍，正正落在緊追不捨的朱慈炤與洶湧撲來的水牆之間。
朱慈炤笑道：
「來得好！」
他右拳收於腰際，炮彈般轟出，破開水障，直取侯方域面門。
侯方域側身避過，同樣以蓄勢的右拳穿過水幕縫隙，襲向朱慈炤空當。
「這才像點樣子！」
朱慈炤反應快得驚人，左腿早有預料般抬起，以小腿脛骨為盾，硬生生攔在了侯方域拳路之上。
「嘭！」
拳腿交擊，朱慈炤完全無傷。
只是。
看似重傷無力、頭顱倚在侯方域肩處的左彥媖，忽然檀口微張。
細若牛毛的烏光，自她舌尖疾吐而出。
朱慈炤猛覺心口一麻，低頭只見胸前衣襟上，赫然多了個細微的濕點。
「卑……鄙！」
朱慈炤只來得及從牙縫裡擠出這兩個字，便覺詭異的酸麻感流遍四肢百骸。
眼前發黑的他，腳下再也踩不住波濤，向幽深的海栽去。
侯方域看得分明，不及細思左彥媖何時這般陰損手段，又是為了對付誰，空出的右手疾探而出；
用力一提，將這個方才生龍活虎、逼得自己險象環生的三皇子，也扛上了肩頭。
左肩扛著左彥媖，右肩扛著朱慈炤，侯方域頓覺壓力倍增。
左彥媖急道：
「域哥！你管他作甚？」
她想起朱慈炤先前那些污言穢語，又見他被頭下腳上地扛著，模樣狼狽，心頭快意，不願侯方域為這混帳多擔風險。
侯方域微微搖頭：
「他若死在此處，還是因我之故見死不救……我心不安。」
左彥媖只得恨恨地瞪了朱慈炤一眼，伏在侯方域肩頭節省氣力。
侯方域不再保留，將靈竅中的靈力盡數激發。
此刻的他雙臂皆負著人，無法用雙拳擊水前行。
「只能如此了。」
侯方域模仿朱慈炤的發力技巧。
將靈力沉注於雙足腳掌，以特定的角度和頻率，踏在起伏不定的海面。
「砰！」
「砰！」
「砰！」
這方法看似直接，實則對靈力運用與身體協調的要求極高。
在惡劣的環境與負重下，侯方域初次施展成功，靈力消耗遠比他預想的劇烈。
但他只能咬緊牙關，憑對台南方向的大致判斷，亡命奔襲。
只盼能在靈力枯竭前，看到陸地的輪廓。
而在侯方域身後十數里外的海面上。
幾艘劇烈搖擺的官船，正呈扇形橫向巡弋。
船頭處，朱慈烺與曹化淳並肩而立。
另有數名精擅瞳術的官修，以奇特姿勢肅立：
他們雙手拇指與食指相扣，結成類似拈花又似聚焦的印訣，分別按於兩側太陽穴，瞳孔中隱有靈光流轉，竭力掃視狂暴的海面。
朱慈烺面色凝重：
「望諸位務必仔細！海上皆是我大明俊彥，能多救一個是一個，切莫看漏了！」
「前方偏東一百二十丈，浪谷中有一人！」
「左舷八十丈，有靈力波動！」
「右舷……」
命令迅速下達。
船隊中其他待命的官修，朝發現倖存者的方向，打出道道柔和的靈光標記。
立於主船船首的曹化淳，手中那柄看似尋常的拂塵輕輕一抖，萬千銀白塵絲暴漲延伸，或捲住落水者的腰身，或纏住其手臂，將他們從怒海之中提拽上甲板。
一個個修士被救上船，無不聲音嘶啞地行禮：
「多……多謝大殿下救命之恩！」
朱慈烺扶起近前之人，急切追問：
「可知其他同道情形如何？可曾見我三弟？」
被救者往往驚魂未定，只能斷續回答：
「方才……從那邊過來時……」
「……還有人在掙扎……」
「未見到三殿下……」
「三殿下似乎在與人鬥法……」
「不知那人身份……」
然天地之威，非人力所能長久抗衡。
救援進行不久。
颶風達到它最為暴烈的巔峰。
萬千雷霆在耳畔炸響。
巨浪不再是拍打，而是如同山嶽崩塌般砸向船舷。
甲板上積滿了海水，站立都變得極其困難。
曹化淳心知不能再拖延。
他飄然而起，立於主桅，手中不知何時多了一張巴掌大小、色澤暗黃的符籙。
他二指拈符，口中疾誦真言，揚手將符籙打向船隊上方。
符籙無火自燃，化為柔和清光擴散，形成一個半透明的光罩，恰恰將幾艘官船及周圍百丈海域籠罩其中。
光罩正中，隱隱有四個古篆虛影流轉明滅——
「諸勢無常。」
狂暴到足以撕碎一切的颶風，甫一觸及光罩邊緣，威力驟減；
傾盆暴雨在光罩上方被阻隔滑落；
怒濤平息，變得相對平緩，船隻的顛簸頓時大為減輕。
朱慈烺仰頭望著光罩，擔憂曹化淳能否支撐到風浪過去。
天不絕人。
約莫兩炷香後，風嘯雷呈現衰減之勢，不復之前毀天滅地的狂暴。
最猛烈的核心風圈，似乎正在移開。
曹化淳手中法訣一散，回到船頭，氣息明顯萎靡了許多。
風浪雖減，救援卻未停止。
在接下來的一個多時辰里，船隊又陸續救起了四名奄奄一息的修士。
但同時，也打撈上來九具身著屍體。
他們大多年輕，面上殘留驚懼與不甘。
朱慈烺看著排列整齊的遺體，一拳猛地砸在濕漉漉的船舷。
「他們……本不該死於此地！本應有大好前程，成為我仙朝棟樑……如今卻……卻荒唐地殞命於一場競演，一場颶風。」
曹化淳調息片刻，面色稍復，上前低聲勸道：
「殿下，現今天色已晚，颶風餘威猶存，繼續搜尋恐事倍功半。船上眾人，包括老奴，皆已力疲。不如先行返航，從長計議？」
朱慈烺環顧四周。
只見無論是曹化淳，還是其他官修，那些被救起的年輕修士，個個面帶疲憊，靈力透支。
朱慈烺沙啞道：
「去台南。」
船隊迅速調整方向。
前行的路，因風浪減緩而順利許多。
但船上的氣氛卻異常壓抑。
直到後半夜，幾艘官船才駛近台南安平港。
船剛靠岸，尚未停穩，曹化淳首先色變，一步搶到朱慈烺身前：
「大殿下小心。」
朱慈烺一愣，順著曹化淳凌厲的目光向岸上望去、
只一眼，便覺寒氣自腳底直衝天靈蓋。
火光映照下，原本應該作為接應基地的岸邊，宛如修羅屠場。
目光所及，橫七豎八，竟全是屍體。
不下千具。
既有穿著簡陋蓑衣的凡人，也有著大明制式盔甲或官修服飾的修士。
通往熱蘭遮城的主要道路上，一具頂盔貫甲、身形魁梧的將領屍體，以跪姿僵立在那裡。
他雙目圓睜，死死盯著前方，臉上殘留著極度的驚愕與不甘。
胸前盔甲破碎，露出一個碗口大小、前後通透的恐怖空洞，心臟位置已空空如也。
山東副總兵、台南守備——
劉澤清。
「阿弟……慈烜！」
朱慈烺腦中「嗡」的一聲，在曹化淳及眾多官死組成的護衛圈中，踉蹌下船，朝熱蘭遮城的方向奔去。
越靠近城堡，景象越是駭人。
屍體越來越多，爭鬥的痕跡也越發明顯。
很快，曹化淳目光便從屍堆中辨認出了幾個熟悉的身影——
伍守陽伍道長、少林寺的圓悟大師、圓信大師……
皆已氣絕身亡。
而當他們終於衝到原本聳立的熱蘭遮城下時，映入眼帘的，是那座由荷蘭人興建、被大明接管後曾象徵威嚴與秩序的石堡，已化為冒著青煙的廢墟。
厚重的石牆崩塌大半，城堡主體結構嚴重損毀，燃燒後的焦黑與尚未熄滅的暗紅火苗在斷壁殘垣間明滅。
而在這片死亡與毀滅的廢墟中央，一片相對空曠的焦土之上，兩道人影如同凝固的雕塑，矗立在漸漸變小的風雨之中。
侯方域渾身衣物破碎，沾滿血污與灰燼，裸露的皮膚上遍布傷痕。
唯一完好的右臂，筆直前伸，深深貫入了另一人的胸膛。
周延儒的胸膛。
(本章完)
秦良玉聞聽朱慈烜近乎悖逆的言語，穩握鳩杖的右手，收緊了一瞬。
「二殿下，有些話，老身需說在前頭。」
秦良玉道：
「此番聯手，只為各取所需。」
「自然。」
朱慈烜淺笑道：
「將軍助我除去周延儒，我助將軍除去溫體仁。」
「事成之後，兩不相欠。」
「秦將軍大可寬心。」
秦良玉這才點頭，確認這番交易。
旋即，她手中鳩杖往腳下浸水的甲板一頓。
「篤。」
以杖尾接觸點為中心，數尺內的船板表層木質，無聲無息地化為齏粉。
細碎的木屑並未隨風散落，反而被無形之力牽引，環繞兩人周身，形成淡黃色氣旋。
氣旋不烈，卻將外界傾盆而至的狂暴雨水排開，在喧譁的雨幕中撐開乾燥安靜的空間。
施法完畢，秦良玉切入正題：
「共除國蠹，殿下心中可具方略？」
朱慈烜的目光透過黃色氣旋，望向模糊的台南，語氣平靜地分析道：
「若依常理，本當徐徐圖之。」
「然眼下這場颶風，雖是天災，未嘗不是『天時』。」
「海上數百競渡修士，受此風浪所阻，絕難抵達台南。」
「曹大伴與精銳官修又已乘船北去救援。」
「待我登岸，便可借皇子身份，以救援為名調派台南駐軍，尤其是劉澤清及其麾下主力離城。」
「周延儒的護衛力量將降至最低。」
朱慈烜頓了頓，眼中閃過一絲寒芒：
「人少，顧忌便少。」
「屆時秦將軍先依計行事。」
「若將軍一擊功成，自然最好。」
「倘若將軍失利，或周延儒另有保命底牌，我亦可從旁補上一擊。」
秦良玉聽罷，心中稍定。
這確比她原先設想的境況要好上許多。
她懷揣陛下所賜符籙，以為殺手鐧；
但周延儒身為國之重臣、山東巡撫，焉知陛下未曾賜予他護身之物？
若其符籙恰是那種遇險自動觸發的防禦之寶，自己一擊不中，符籙威能互抵之後；
僅憑她與幾名川修，對上胎息八層、老辣深沉的周延儒，勝算著實難料。
今有朱慈烜承諾出手，無疑多了層保障。
秦良玉功法特殊，早在少林寺山門外初見，便窺破朱慈烜深藏不露的修為——
胎息六層的表象下，涌動的分明是胎息七層的氣機。
秦良玉不由暗生驚瀾。
須知當今天下，大修士不過二十餘人；
而年方十八便已躋身此列者，遍觀大明仙朝，恐怕也找不出第二個。
兩人言語間，官船在風浪中奮力前行，距台南海岸越來越近。
天地之威亦愈演愈烈。
目光所及，無論是翻墨般的海面，還是遠處陸地的輪廓，皆被無邊的雨幕與飛濺的浪沫吞噬。
颶風嘶吼捲起數丈高的巨浪，狠狠拍擊船體。
船首處，縱然朱慈烜與秦良玉皆是大修士之身，在自然之力面前，亦需手扶舷板，方能穩住身形。
朱慈烜平靜無波的臉上，終於掠過憂色。
他不由自主地側身，極力向北面什麼也看不清的海域望去。
朱慈烜不擔心周延儒。
今天殺不了，明天照樣能殺。
普天之下，只有阿兄朱慈烺能牽動他的心神。
秦良玉何等眼力，緩聲勸慰：
「颶風雖險，然大殿下修為已至胎息五層，更兼曹公公隨身護持，必能履險如夷。」
朱慈烜心不在焉地點了點頭。
他知道秦良玉說的在理，目光卻未收回。
『方才，我應當堅持與阿兄同去的。』
沉默片刻，秦良玉忽地開口，問了一個突兀的問題：
「敢問二殿下……殫精竭慮謀劃這一切，真是為了大殿下？」
朱慈烜倏然回頭：
「秦將軍何出此問？」
秦良玉迎著他的目光，坦然道：
「老身戎馬一生，亦讀史冊。」
「自古天家之事，關乎權位，多少兄弟鬩牆、骨肉相殘之舊事，斑斑可考。」
「老身非是質疑殿下手足情深，只是『周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時』。」
「老身不得不慎，亦難以全然置信，殿下所為，僅止於『兄弟之情』四字。」
言辭委婉，意思卻明白：
皇權面前無親情。
你二皇子難道真無半點私心？
「史書所載，皆過往尋常。」
朱慈烜搖頭失笑：
「卻不知茫茫人海，億兆生靈中，總有那麼一兩個……是為例外。」
「我與阿兄血脈相連，心意相通。」
「我絕不會做任何傷害他之事。」
「正因如此，周延儒才非死不可。」
朱慈烜眼中寒光凝如實質：
「唯有他死，鄭三俊與錢士升方能再次上書，請立阿兄為太子。」此番，他必教此事塵埃落定，再無阻撓！
秦良玉心中頓時瞭然。
她遠離中樞，對朝廷動向並非毫不知情。
早些年鄭三俊聯合一批南直隸官員，上疏請立皇長子朱慈烺為太子時，反對最為激烈的，便是山東的周延儒。
甚至不惜放下清剿儒修的重任，星夜抗旨返京，於朝會之上慷慨陳詞：陛下修為通天，未來成就金丹，壽元無窮，乃大明萬世不移的君父。
尤其是「永恆之君，何需儲君？」
——此言一出，迎合者眾。
立太子之議遂被擱置，再無下文。
想通此節，秦良玉只問了一句關鍵：
「冊立太子，二殿下何以認為，除去周延儒，便能成事？」您將陛下置於何處？
朱慈烜回答：
「父皇閉關之前，特召母后與內閣諸臣至永壽宮，當面諭示：閉關期間，凡皇帝可行使之權柄，皆由母后與內閣共議代行。」
「立儲，自然在其列。」
時間緊迫，他必須在父皇結束閉關、重掌絕對權柄之前，造成太子已立的既成事實。
當然，他的底氣與依仗，遠不止於父皇閉關前的旨意。
朱慈烜再次抬頭，目光穿透頭頂厚重如山、奔涌如潮的漆黑雲層，投向了修士凡人不可見的高渺處：
籠罩大明的「天網」所在。
『只要將阿兄推上太子之位，便可引動天網之力，定下契約。』
『即便父皇出關，欲推翻此議，也必遭反噬。』
——此時的朱慈烜並不知曉，被他稱為「天網」的至高存在，為神通【信域】所化。
言語往來間，官船抵近台南海岸。
瞭望樓上的李若璉當機立斷，對身側幾名精幹官修沉聲喝道：
「發信號，引路！」
霎時間，數團人頭大小的青白火球呼嘯而出。
此火以油脂特發，性極粘稠熾烈，等閒風雨難以澆熄，在昏天黑地間鑿出「走廊」。
略等數息，前方岸上果然也升騰起數團同樣的火球，在空中明滅閃爍，作為更精確的引導。
「靠岸！」
李若璉見狀下令。
他所在的這艘主官船率先調整帆舵，在船底與淺灘礁石摩擦的刺耳聲響中，靠上濕滑泥濘的岸灘。
船板放下，眾人踏著及踝的積水，深一腳淺一腳地陸續下船。
朱慈烜恢復了一貫的溫潤平和，文弱地跟在李若璉與秦良玉身後。
此刻岸邊，已然聚集百餘名身著各式官袍或勁裝的地方官修，以及上千名披著蓑衣或躲在簡陋雨棚下，膚色不同的民壯役夫。
一名頂盔貫甲的將領，冒雨恭候在前。
見李若璉一行走近，連忙搶上前數步，在泥濘中單膝跪倒：
「卑職劉澤清，參見二殿下！參見李大人、秦將軍！」
李若璉厲聲質問：
「只有你在此迎候？周尚書何在？」
劉澤清保持行禮的姿勢，抬頭快速答道：
「周尚書在熱蘭遮城內，與伍守陽伍道長、二位大師，研討佛理。」
「荒唐！
李若璉聲音陡然拔高：
「如此潑天風浪，他身為禮部尚書，又是胎息八層的大修士，不親臨救援，倒躲在城中？豈有此理！」
劉澤清道：
「李大人息怒，周尚書並非完全置之事外。他已命卑職統籌岸上人手，準備舟船，一旦風浪稍息，即刻出海搜救……」
「風浪稍息？」
李若璉冷笑：
「海上困著的，不止是我大明俊彥，大皇子亦在風浪之中！你就打算在這裡乾等？」
劉澤清面露難色，辯解道：
「非是卑職畏縮，實是風急浪高，海天莫辨，縱是派出舟船，恐救援不成，反增折損啊……」
朱慈烜眸光微閃。
李若璉疾言厲色的斥責與命令，正是他原本打算做的。
由錦衣衛最高長官出面，以救援皇子與修士的名義調走劉澤清及岸上官修，比他親自下令，更不易惹人懷疑。
只聽李若璉繼續怒道：
「劉澤清，你即刻點齊岸上所有能出海的官修，徵調港內最堅固的船隻，馬上組織出海搜救！凡人水手力有不逮，便全部換上修士操船！若再敢推諉延誤，休怪本官以貽誤軍機論處！」
李若璉十分憤怒。
若非周延儒臨時起意，將修士英雄大會地點從泉州改到的台南，數百修士何須冒險橫渡海峽？
又何至於遭此風災？
「周延儒難辭其咎。」
說罷，李若璉不再理會跪在泥水中的劉澤清，扶刀朝熱蘭遮城而去。
秦良玉與朱慈烜交換了一個眼神。
從目前來看，計劃似乎在按預想推進。
秦良玉因知要與周延儒交鋒，心弦已然繃緊，並未過多留意身旁。
而朱慈烜表面平靜，實則記掛帶隊搜救的朱慈烺，每走幾步便忍不住回頭，望向西北方那片被狂暴風雨完全吞噬的海域。
所以。
就在一行人即將越過劉澤清身邊時。
姿態恭順的劉澤清，毫無徵兆地暴起發難！
雪亮刀光在雨幕中一閃。
刀刃已然架上朱慈烜的脖頸。
「都不許動！」
「誰敢妄動，休怪劉某刀下無情！」
朱慈烜本人先是一愣，凌厲寒光於眼底倏然閃過。
其右臂袖袍之下，似乎有細長黑影微微鼓動，旋即被他強行按壓下去。
「劉……劉將軍？」
朱慈烜恐慌道：
「你……你這是做什麼？快放開！」
李若璉厲聲喝道：
「劉澤清，挾持皇子，你想造反嗎！」
秦良玉周身氣息鼓盪。
劉澤清的親信官修紛紛結成陣勢，隱隱與李若璉、秦良玉一方官修形成對峙。
「二殿下，得罪了，末將也是被逼無奈！」
劉澤清對周圍的呵斥與敵視恍若未聞，將刀鋒逼近朱慈烜脖頸一分：
「周老賊欲行邪法，將我等煉製成唯命是從的奴隸……我劉澤清縱然不算什麼頂天立地的英雄，卻也是堂堂七尺男兒，豈能在他跟前搖尾乞憐？」
「只求借殿下身份，助我等兄弟去往安全所在。」
「待到脫險，末將必當向殿下負荊請罪！」
與此同時。
海上颶風嘶吼，狠狠抽打著海面與其中掙扎的一切生靈。
巨浪隆起十數丈，峰頂被狂風削去，灑出漫天白沫，又以崩天裂地之勢狠狠砸落。
侯方域目力所及，已不見「蓬萊八仙」絢麗的法術光華，亦難尋張煌言等人駕馭的雲霧陣蹤影。
連冒襄、方以智等熟識之人，也被天地之威徹底淹沒。
參與競演的修士，但凡尚存理智，無不使出渾身解數，朝對岸方向亡命奔逃。
然而。
在恐怖風暴中心偏北某處，竟仍有兩人在鬥法，
只是情形相比方才有所變化。
侯方域背上還負左彥媖。
小半刻前，左彥媖不顧危險，奮力追至兩人交戰海域附近。
恰逢風力驟升，接天巨浪拍來，她身形失控，被捲入洶湧的暗流之中。
更倒霉的是，朱慈炤一記橫掃的腿風餘波恰好掠過，震得她氣血翻騰。
雖不致命，卻讓她失去了踏波自保的能力。
是侯方域硬抗朱慈炤一腳，將她從海浪中撈出，負在背上。
於是，戰局演變成侯方域背負一人，一面要應對朱慈炤狂風暴雨般的追擊，一面還要在天地之威中辨識方向，朝對岸亡命突進。
壓力之大，遠超之前。
「砰！」
侯方域反手一拳，盪開朱慈炤凌空踢來的重腿。
拳腿交擊的巨響，短暫壓過近處的風濤聲。
侯方域借力向前竄出，回頭沖追來的矯健身影喊道：
「三殿下夠了！你難道真要與我葬身在茫茫大海嗎？」
朱慈炤咧嘴，露出一口白牙：
「就是得玩命才夠勁，才爽快啊！」
他足尖一點，躍上正在抬升的浪峰之巔，衝浪般疾滑而下，速度快得驚人，瞬間拉近與侯方域的距離。
「你知道這幾個月，本殿覺得何時最痛快嗎？」
「金陵！」
「你那一拳，朝本殿頭頂轟下來的時候！」
那一刻，朱慈炤真真切切感受到了死亡迫近的寒意，全身的血都像是燒起來了。
這種遊走於生死邊緣、命懸一線的感覺。
真是——
「爽！爆！了！」
話音未落。
朱慈炤腿部肌肉賁張如鐵，將密集的雨幕硬生生壓得向四周排開，形成一片真空；
帶著開山斷海般的氣勢，朝侯方域的後心狠狠踹去。
「來戰！」
「像個頂天立地的爺們兒一樣，拿出分生死、決高下的氣魄來戰！」
「該死的，逃到天涯海角也躲不掉。」
「不該死的，陰司索命也帶不走！」
侯方域暗罵朱慈炤是個不可理喻的狂徒。
偏生又奈何不得。
他的殺招【后土承天勁】，需引動地脈方能顯威。
身處汪洋之上，無土可依，無地可承，只能憑精純拳法與朱慈炤周旋，堪堪維持不勝不敗。
這時，左彥媖湊近他耳邊，急促低語：
「域哥別逃了！聽我的，掉頭回去，迎著他……對上一拳！」
侯方域一怔。
回頭硬拼，兇險無比。
但媖妹既如此說，必有緣由。
侯方域選擇相信。
於是前沖之勢陡然一滯，身形如鷂子翻身，凌空後躍，正正落在緊追不捨的朱慈炤與洶湧撲來的水牆之間。
朱慈炤笑道：
「來得好！」
他右拳收於腰際，炮彈般轟出，破開水障，直取侯方域面門。
侯方域側身避過，同樣以蓄勢的右拳穿過水幕縫隙，襲向朱慈炤空當。
「這才像點樣子！」
朱慈炤反應快得驚人，左腿早有預料般抬起，以小腿脛骨為盾，硬生生攔在了侯方域拳路之上。
「嘭！」
拳腿交擊，朱慈炤完全無傷。
只是。
看似重傷無力、頭顱倚在侯方域肩處的左彥媖，忽然檀口微張。
細若牛毛的烏光，自她舌尖疾吐而出。
朱慈炤猛覺心口一麻，低頭只見胸前衣襟上，赫然多了個細微的濕點。
「卑……鄙！」
朱慈炤只來得及從牙縫裡擠出這兩個字，便覺詭異的酸麻感流遍四肢百骸。
眼前發黑的他，腳下再也踩不住波濤，向幽深的海栽去。
侯方域看得分明，不及細思左彥媖何時這般陰損手段，又是為了對付誰，空出的右手疾探而出；
用力一提，將這個方才生龍活虎、逼得自己險象環生的三皇子，也扛上了肩頭。
左肩扛著左彥媖，右肩扛著朱慈炤，侯方域頓覺壓力倍增。
左彥媖急道：
「域哥！你管他作甚？」
她想起朱慈炤先前那些污言穢語，又見他被頭下腳上地扛著，模樣狼狽，心頭快意，不願侯方域為這混帳多擔風險。
侯方域微微搖頭：
「他若死在此處，還是因我之故見死不救……我心不安。」
左彥媖只得恨恨地瞪了朱慈炤一眼，伏在侯方域肩頭節省氣力。
侯方域不再保留，將靈竅中的靈力盡數激發。
此刻的他雙臂皆負著人，無法用雙拳擊水前行。
「只能如此了。」
侯方域模仿朱慈炤的發力技巧。
將靈力沉注於雙足腳掌，以特定的角度和頻率，踏在起伏不定的海面。
「砰！」
「砰！」
「砰！」
這方法看似直接，實則對靈力運用與身體協調的要求極高。
在惡劣的環境與負重下，侯方域初次施展成功，靈力消耗遠比他預想的劇烈。
但他只能咬緊牙關，憑對台南方向的大致判斷，亡命奔襲。
只盼能在靈力枯竭前，看到陸地的輪廓。
而在侯方域身後十數里外的海面上。
幾艘劇烈搖擺的官船，正呈扇形橫向巡弋。
船頭處，朱慈烺與曹化淳並肩而立。
另有數名精擅瞳術的官修，以奇特姿勢肅立：
他們雙手拇指與食指相扣，結成類似拈花又似聚焦的印訣，分別按於兩側太陽穴，瞳孔中隱有靈光流轉，竭力掃視狂暴的海面。
朱慈烺面色凝重：
「望諸位務必仔細！海上皆是我大明俊彥，能多救一個是一個，切莫看漏了！」
「前方偏東一百二十丈，浪谷中有一人！」
「左舷八十丈，有靈力波動！」
「右舷……」
命令迅速下達。
船隊中其他待命的官修，朝發現倖存者的方向，打出道道柔和的靈光標記。
立於主船船首的曹化淳，手中那柄看似尋常的拂塵輕輕一抖，萬千銀白塵絲暴漲延伸，或捲住落水者的腰身，或纏住其手臂，將他們從怒海之中提拽上甲板。
一個個修士被救上船，無不聲音嘶啞地行禮：
「多……多謝大殿下救命之恩！」
朱慈烺扶起近前之人，急切追問：
「可知其他同道情形如何？可曾見我三弟？」
被救者往往驚魂未定，只能斷續回答：
「方才……從那邊過來時……」
「……還有人在掙扎……」
「未見到三殿下……」
「三殿下似乎在與人鬥法……」
「不知那人身份……」
然天地之威，非人力所能長久抗衡。
救援進行不久。
颶風達到它最為暴烈的巔峰。
萬千雷霆在耳畔炸響。
巨浪不再是拍打，而是如同山嶽崩塌般砸向船舷。
甲板上積滿了海水，站立都變得極其困難。
曹化淳心知不能再拖延。
他飄然而起，立於主桅，手中不知何時多了一張巴掌大小、色澤暗黃的符籙。
他二指拈符，口中疾誦真言，揚手將符籙打向船隊上方。
符籙無火自燃，化為柔和清光擴散，形成一個半透明的光罩，恰恰將幾艘官船及周圍百丈海域籠罩其中。
光罩正中，隱隱有四個古篆虛影流轉明滅——
「諸勢無常。」
狂暴到足以撕碎一切的颶風，甫一觸及光罩邊緣，威力驟減；
傾盆暴雨在光罩上方被阻隔滑落；
怒濤平息，變得相對平緩，船隻的顛簸頓時大為減輕。
朱慈烺仰頭望著光罩，擔憂曹化淳能否支撐到風浪過去。
天不絕人。
約莫兩炷香後，風嘯雷呈現衰減之勢，不復之前毀天滅地的狂暴。
最猛烈的核心風圈，似乎正在移開。
曹化淳手中法訣一散，回到船頭，氣息明顯萎靡了許多。
風浪雖減，救援卻未停止。
在接下來的一個多時辰里，船隊又陸續救起了四名奄奄一息的修士。
但同時，也打撈上來九具身著屍體。
他們大多年輕，面上殘留驚懼與不甘。
朱慈烺看著排列整齊的遺體，一拳猛地砸在濕漉漉的船舷。
「他們……本不該死於此地！本應有大好前程，成為我仙朝棟樑……如今卻……卻荒唐地殞命於一場競演，一場颶風。」
曹化淳調息片刻，面色稍復，上前低聲勸道：
「殿下，現今天色已晚，颶風餘威猶存，繼續搜尋恐事倍功半。船上眾人，包括老奴，皆已力疲。不如先行返航，從長計議？」
朱慈烺環顧四周。
只見無論是曹化淳，還是其他官修，那些被救起的年輕修士，個個面帶疲憊，靈力透支。
朱慈烺沙啞道：
「去台南。」
船隊迅速調整方向。
前行的路，因風浪減緩而順利許多。
但船上的氣氛卻異常壓抑。
直到後半夜，幾艘官船才駛近台南安平港。
船剛靠岸，尚未停穩，曹化淳首先色變，一步搶到朱慈烺身前：
「大殿下小心。」
朱慈烺一愣，順著曹化淳凌厲的目光向岸上望去、
只一眼，便覺寒氣自腳底直衝天靈蓋。
火光映照下，原本應該作為接應基地的岸邊，宛如修羅屠場。
目光所及，橫七豎八，竟全是屍體。
不下千具。
既有穿著簡陋蓑衣的凡人，也有著大明制式盔甲或官修服飾的修士。
通往熱蘭遮城的主要道路上，一具頂盔貫甲、身形魁梧的將領屍體，以跪姿僵立在那裡。
他雙目圓睜，死死盯著前方，臉上殘留著極度的驚愕與不甘。
胸前盔甲破碎，露出一個碗口大小、前後通透的恐怖空洞，心臟位置已空空如也。
山東副總兵、台南守備——
劉澤清。
「阿弟……慈烜！」
朱慈烺腦中「嗡」的一聲，在曹化淳及眾多官死組成的護衛圈中，踉蹌下船，朝熱蘭遮城的方向奔去。
越靠近城堡，景象越是駭人。
屍體越來越多，爭鬥的痕跡也越發明顯。
很快，曹化淳目光便從屍堆中辨認出了幾個熟悉的身影——
伍守陽伍道長、少林寺的圓悟大師、圓信大師……
皆已氣絕身亡。
而當他們終於衝到原本聳立的熱蘭遮城下時，映入眼帘的，是那座由荷蘭人興建、被大明接管後曾象徵威嚴與秩序的石堡，已化為冒著青煙的廢墟。
厚重的石牆崩塌大半，城堡主體結構嚴重損毀，燃燒後的焦黑與尚未熄滅的暗紅火苗在斷壁殘垣間明滅。
而在這片死亡與毀滅的廢墟中央，一片相對空曠的焦土之上，兩道人影如同凝固的雕塑，矗立在漸漸變小的風雨之中。
侯方域渾身衣物破碎，沾滿血污與灰燼，裸露的皮膚上遍布傷痕。
唯一完好的右臂，筆直前伸，深深貫入了另一人的胸膛。
周延儒的胸膛。
(本章完)