第171章 川修
第171章 川修
聽得「蓬萊八仙」之名，陝修中那身著錦藍勁裝的翹楚姜瓖，不由逸出一聲嗤笑：
「我當誰這般大張旗鼓，原來是你們『流浪八人團』！」
圍觀修士中，立刻響起低低的附和笑聲。
鄭成功越聽越奇怪：
「不是八仙嗎，怎麼又成流浪八人團了？」
他們到底有多少個綽號。
楊英為他解釋：
「少主有所不知。尋常修士縱無官身，遇官府徵召亦須應命。」
「但這八人性喜自在，不耐拘束。」
「偏偏他們修為精進頗速，山東官府每逢急務徵辟，總尋不著人影。」
「尤是崇禎十四年，魯地儒修聚眾衝擊布政使司衙門，官府連發烽火急令召附近修士馳援。」
「他們恰在那時揚帆出海，先去遼東與周將軍鬥法論道，又轉向東瀛遊歷。」
「自此，山東官方便明令禁止此八人再入魯境。」
言語間，扮作何仙姑的女子翩然出列，朗聲吟道：
「煙霞為伴云為裳，何必簪纓束肺腸？若向丹墀折腰去，當年何苦覓仙方！」
她眸光澄澈，環視眾人道：
「若修得道法神通，卻仍要在官場中汲汲營營、曲意逢迎，這『仙』，我看不修也罷。」
此時，晉修亦走出一人，乃晉中俊彥傅山。
「只顧逍遙，罔顧大義，也配來此修士大會？待見了周尚書，爾等有何顏面相對？」
八仙中鐵拐李拎著酒壺，踉蹌兩步上前，嘿嘿笑道：
「非也，非也——這英雄大會廣邀四十歲以下修士，我等年歲皆符；官府禁的是我等入山東，可此地是福建，我等來得合情合理。」
背負雙劍的呂洞賓亦緩聲道：
「我與同僚雲遊四方，非止遊山玩水，更為歷練心性。途遇民苦，亦常施術解厄。既利修行，亦惠百姓。」
他目光掃過晉、陝眾人：
「敢問似諸位這般，執著於門前先後之私爭，又於大義何益？」
藍采和挎著花籃，撇嘴接道：
「為禍地方的賊修未除盡，修為也不過胎息四層，哪來的臉指責旁人？」
姜瓖眉峰一挑，直刺呂洞賓背上雙劍：
「《小術通識》載術三百，卻無一門是劍法。難不成背兩把鐵器，閣下便真當自己是劍修了？」
韓湘子玉簫輕轉，悠然嘆道：
「俗諺雲『狗咬呂洞賓』，不想今日竟親見其景。」
曹國舅輕撫玉板：
「我等行事，但求心安理得。縱有官府禁令在前，亦不曾損人利己、禍亂鄉里。今日此來，不過以武會友，諸位又何必惡言相向？」
藍采和俏皮接口：
「就是！咱們好事做了一籮筐。不像有些人，堵著山門比誰嗓門大。」
「簡直莫名其妙。」
張煌言冷聲開口，目光如鐵掃向八仙：
「諸位早不現、晚不現，偏待我將過山門時，以簫聲亂我術法。若無爾等干涉，此刻安然入門，又何來眼下紛爭？」
幾方語鋒愈發銳利。
八仙出身梨園，極擅爭辯；
加上沒理也不饒人的個性，不過片刻，便挑得陝修、晉修怒火沖沖。
不知誰先喝出一聲「動手！」，八仙身形齊動，宛若雲霞流散，直向山門掠去。
晉修與陝修各施術法阻攔——既攔八仙，也攔對面。
張煌言、錢肅樂等十餘名浙修則從容退至數丈之外，只以靈光罩護體，避開紛亂氣勁。
林地邊緣的吳修、粵修、桂修、贛修……等，則一副作壁上觀的姿態。
一時間，山門前靈光迸濺、風雷隱隱，叱喝與破空聲充斥耳道。
鄭成功望著眼前突生的混戰場面，不禁喃喃：
「這修士大會……與我想像中好不一樣。」
他原以為同輩修士相聚，或當品茶論道，或當切磋較技，總該有幾分清雅氣象。
豈料眼前這般喧騰鬥狠，直如市井江湖爭鋒，相去甚遠。
「人性本有群聚之分。」
侯方域平靜解釋：
「今大明外無強敵，內則難免依地域、師承各成脈絡。昔有浙黨、閹黨，今亦有陝修、晉修、魯修、吳修、粵修之別。自古皆然。」
李香君柔聲接道：
「不止如此，自崇禎四年『罷儒尊道』以來，天下崇尚道學，舊時禮教拘束極為鬆弛。」
「尤其年輕一輩相交，多不循往日虛禮，言談行事皆直截許多。」
楊英也補充說：
「加之道家本倡豁達自然，若有分歧，便以術法相見高下——大都極有分寸，至多傷而不死。少主放寬心，只當在戲院看戲便是。」
鄭成功放下心來。
本以為是一場魯修八仙與陝修、晉修之間的三方混戰，鄭成功正待細看時——
兩個沉凝如鐵的字音，毫無徵兆響起。
並非響徹耳畔，而是轟然炸開在每個人的腦海內：
「丟人。」
不含怒氣，卻透著徹骨的失望。
即將交手的魯修八仙、陝修姜瓖一眾、晉修傅山等人，乃至作壁上觀的浙修張煌言、錢肅樂，俱是身形一滯。
法術將發未發，靈力將凝未凝，齊齊循聲扭頭。
林木掩映的小徑深處，緩步走出二十餘眾。
為首者，是一位年逾古稀的老嫗：
滿頭銀絲梳得一絲不苟，手中拄著根通體黝黑、頂端雕作鳩鳥形的木杖，杖身紋理似天然又似蘊藏籙文。
眉間皺紋深鐫，眸子卻不見渾濁，有股歷經滄桑、執掌生殺的不怒自威之氣。
不僅如此，老嫗身後跟隨的二十多名年輕人，裝束打扮亦與中原、江南修士迥異。
或身披錦繡羅袍，彩線繡滿繁複的巴渝圖騰與夔紋；
或戴著臉譜，似是川劇「變臉」的行頭；
更有一人全身素白，面帶悲戚，手持白紙哭喪棒；
另一人通體玄黑，神色冷峻，手提一條烏沉沉的鎖鏈。
形制與民間傳說中「黑白無常」的勾魂索、哭喪棒一般無二。
整體望去，這行人畫風奇詭，在泉州明麗的山水間，平添幽邃莫測的陰森。
浙修翹楚張煌言凝目注視，面色陡然凝重：
「川修。」
為首老嫗聽到了張煌言的話，手中鳩頭杖朝地面輕輕一頓。
「咚。」
並不震耳，卻仿佛敲在張煌言的心頭。
距離老嫗足有百餘步開外。
浙修眾人方才為抵禦流矢而撐起的十餘面【靈光罩】中，位於最外側的一面，毫無徵兆地應聲碎裂！
滿場皆寂。
無論此前如何氣盛張揚的年輕修士，望向老嫗的目光，均充滿驚駭。
「太平飯食得飽了，安生日子過得多了，才能學猢猻般撒潑撕咬。」
老嫗平靜地掃過晉、陝、魯、浙諸修，比起看意氣風發的年輕才俊，更像在看不成熟的孩童胡鬧。
「照我說，你們這一大幫子，都該送去酆都……深洞內，有的是挖不完的硬土、鑿不穿的堅岩……呵呵，給仙朝出份實在力氣，總比耍猴戲強。」
話音甫落，她佝僂的身軀微微挺直。
強橫的氣息毫無保留地席捲。
距離最近的陳貞慧、方以智等吳修首當其衝。
冒襄雙眼睜大，駭然低呼：
「莫非您是……秦將軍？」
「大修士秦良玉？」
崇禎賜法以來，天下修士如過江之鯽。
但能突破重重關隘，抵達胎息七層以上境界、被公認為一方巨擘的「大修士」，滿打滿算，不過二十人。
其中四位，常年坐鎮四川酆都，督辦國策【陰司定壤】。
秦良玉便是其中之一。
秦良玉本是四川石柱宣撫使馬千乘之妻，土司世家出身，自幼不喜女紅，酷愛騎射武藝，膽略過人。
萬曆二十七年，隨夫出征播州，平定楊應龍叛亂，初露鋒芒。
夫亡後，她以一介女流之身，代領夫職，執掌石柱宣撫司印信，撫恤軍民，威望日隆。
天啟元年，後金窺邊，京師震動。
秦良玉散盡家資，親率麾下「白杆兵」千里北上勤王，血戰渾河。
白杆兵悍不畏死，令八旗勁旅亦為之膽寒，從此白杆兵與秦良玉之名威震天下。
天啟七年，四川永寧宣撫使奢崇明叛亂，圍困成都，全蜀震動。
又是她提兵溯江而上，先復重慶，再破叛軍，平定西南。
崇禎二年，黃台吉繞道蒙古入寇，兵臨北京城下，她再次毅然率軍馳援，於京師外圍與敵激戰，立下赫赫戰功，名動朝野。
正因其忠勇功勳，崇禎三年，她成為最早一批接觸「種竅丸」的地方重臣。
彼時的秦良玉，已為年過六十的老嫗。
眾所周知，凡年過四十者，氣血衰敗，根骨趨於固化，修煉進境通常遜於年輕人。
於是在大明修士圈，便有了心照不宣的劃分：
四十歲以下，且在崇禎八年前後服食種竅丸者，被視為潛力無限的「年輕一輩」；
而四十歲以上，尤其在崇禎八年後才得以服藥修道者，則多被歸為「老年修士」。
這類修士的修煉速度普遍遲緩，吃靈米亦是事倍功半。
例如當朝閣老成基命，早在崇禎二年便得賜丹藥。
二十年苦修至今，也不過停留在胎息三層。
而秦良玉，偏偏成了最不可思議的例外。
她以六十高齡服藥入道，修煉速度非但不比年輕人慢，更是在兩年前，一舉突破胎息七層關隘，正式晉身當世高修。
加上沙場百戰的經驗，以及麾下白杆修士團的合擊戰法，其民間排名僅次於「東儒西溫，南水北升」。
像這樣一位，跺跺腳便能讓整個西南修士圈震動的人物，不在酆都坐鎮，卻出現在泉州少林寺的山門前？
此刻，無論是心高氣傲的姜瓖、灑脫不羈的八仙，還是沉穩持重的張煌言、錢肅樂——
抑或遠處旁觀的侯方域。
心中難免湧起震驚、疑惑、敬畏、忐忑……的情緒。
扮作韓湘子的吹簫男子上前兩步，拱手深施一禮：
「秦將軍，我等絕無尋釁爭鬥之意。聽聞周尚書在泉州廣發英雄帖，召天下年輕修士論道切磋，方不遠千里而來。」
倒騎毛驢的張果老連忙摘掉假鬍子，附和道：
「我等八仙年輕氣盛，言語往來難免急切，還請將軍體察。」
秦良玉冷冷掃視八人：
「二十年來，老身見過修士無數，以『仙』字自居的，只聽聞過兩人。」
「一位是『仙帝』陛下。」
「另一位自詡『仙族』，三子皆歿，不得離蜀半步。」
「爾等這八仙名號，又是從何而來？誰人准允？」
氣氛陡然凝肅。
卻見扮作何仙姑的女子盈盈上前，斂衽福禮，嗓音不失從容：
「婆婆容稟。晚輩八人，原是同屬山東登州一個戲班。」
「當年朝廷抽選種竅丸，我們同時中選，連皇后娘娘亦覺驚奇，特旨召我等入坤寧宮覲見。」
「娘娘親自查問抽選流程，確認無誤後，曾當面勉勵：『望爾等八仙勤修不輟，莫負天恩。」
「故『八仙』之稱，並非我等狂妄自封，實是在娘娘那裡錄了名的。」
秦良玉不再糾纏此節。
她視線一轉，落向以袖拭去鼻間血漬的張煌言，眉頭微蹙：
「還堵在此處作甚？」
錢肅樂扶了張煌言一把，兩人一同躬身：
「大將軍當前，晚輩等豈敢僭越先行？」
「還請大將軍先入山門。」
「虛偽！」
秦良玉不耐擺手：
「速速進去。什麼先來後到、誰強誰弱，閒出來的毛病！趕緊！」
錢肅樂與張煌言拱手一禮，與十餘浙修快步穿過山門。
陝修姜瓖、晉修傅山等人見狀，哪敢提半分先前恩怨，皆默默收束氣息，魚貫而入。
秦良玉喝道：
「你們還沒看夠熱鬧？」
觀望多時的吳修、越修、贛修、貴修等各地修士，聞聲紛紛現身，依次上前，或遠或近地向秦良玉躬身行禮。
秦良玉面無表情地立在原地，好似沉寂的山岩。
待山道重歸空曠，她目光倏然轉向兩百步外：
「四個小娃，又打算藏到幾時？」
樹影下，侯方域心神驟然一緊。
自忖與鄭成功、李香君、楊英隱匿於此，動靜極小，距離又遠，本應極難察覺。
萬萬沒想到，單論敏銳，這位胎息七層的大修士，甚至超過自己的師父韓爌。
『必是修有感知氣息的法術。』
侯方域看向鄭成功。
鄭成功朝他眨了眨眼，「看我的」。
隨即坦然自藏身處走出，朝秦良玉方向拱手朗聲：
「晚輩鄭森，南海總兵鄭芝龍之子，攜友拜見秦大將軍！恭祝大將軍法體安康，道行日進！」
秦良玉沉肅如水的臉上，終於掠過一絲極淡的訝色，繼而泛起些許探究的神情：
「鄭芝龍的兒子？」
她略抬了抬下巴：
「近前些，讓老身瞧瞧。」
鄭成功應了一聲，大大方方邁步前行。
侯方域與李香君交換眼色，跟上。
四人在距離秦良玉約十步之處站定。
秦良玉目光在鄭成功身上巡梭片刻，微微頷首：
「嗯，模樣生得周正，像你爹年輕時。」
鄭成功咧嘴一笑，正要謙辭，卻聽秦良玉話鋒倏轉：
「就是這修為……低了點。」
鄭成功笑容頓時僵在臉上，摸摸鼻子，頗有些訕訕。
秦良玉不理會他這點窘態，直截問道：
「可有路引、勘合，或是軍籍文牒？」
「有的，隨身帶著！」
鄭成功忙不迭答應，伸手便向懷中探去。
秦良玉鳩杖微動，鄭成功懷中一物便自行飛出，穩穩懸停在她面前。
她久歷宦海，又執掌一方，對各類公文規制、印信格式了如指掌；
虛點幾處關防印鑑，便已確認無誤。
文書輕飄飄落回鄭成功手中。
秦良玉審視著他，再度開口，問出的問題卻出乎意料：
「南海諸國，不過蠻夷。以你父子之能，平定當非難事，何以遷延十年之久？」
鄭成功收起方才侷促，難得口氣正式：
「論征伐誅滅，憑大明水師之威、修士之力，蕩平諸島確如驅犬逐羊。」
「然家父之志，非在屠戮，在教化與歸治，以合國策【衍民育真】。」
「再者，南海浩瀚，島嶼星羅棋布，相隔甚遠。」
「我軍需逐一勘察登臨，不敢有疏漏。」
「島上多有奇異瘴毒、水土惡疾，便是修士，若不明就裡，亦難免受其所困，折損人手。」
說到此處，鄭成功眼中泛光：
「不瞞大將軍，我軍船隊曾遠航至一片極大的陸地，其廣袤恐不下半個大明。因其地望，暫名之為『澳陸』。」
「更曾南行至極寒海域，目見冰封萬里，砭人肌骨。」
「凡此種種，皆為拓展海圖、增廣見聞……」
鄭成功一番南海見聞講罷，秦良玉神色大為和緩。
「嗯。你父子為大明開疆拓土，是實打實的功勞。比只知在自家門前逞血氣之勇的年輕人，強不止一籌。」
鄭成功不好意思的笑了：
「謝秦將軍誇獎！家父常教導，男兒立世，總得——」
秦良玉擺了擺手，不再多言，只道：
「快上去吧，莫誤了時辰。」
鄭成功應了聲「哎，好嘞」，見老將軍仍立在原處，並無挪步之意，不禁問道：
「秦將軍，您不一同上去麼？」
秦良玉淡淡道：
「候人。」
鄭成功不多問，再次拱手一禮，便領三人快步走向石質山門。
自始至終，侯方域與李香君垂首斂目，扮作姿態恭謹的護衛模樣。
山門重歸空曠，只余秦良玉與二十餘名川修。
扮作白無常的年輕人上前半步：
「婆婆，那個胎息五層的護衛，靈力沉滯卻隱有銳氣，不似尋常官修。」
同伴黑無常鼻翼微動，接口道：
「還有這名女子……氣味也有些奇怪。」
秦良玉冷嗤，抬杖敲打兩個徒兒：
「好啦。就你們倆生了眼睛鼻子，當老身是木頭麼？」
黑白無常頓時噤聲，不敢再言。
「左右先將正事辦妥。余的，少費心神。」
「是。」
眾人齊聲低應，隨即泥塑木雕般原地打坐，引氣入體。
山風拂林，日頭漸偏。
雲影從東山緩緩踱至西嶺。
秦良玉拄杖而立，紋絲不動，仿佛與腳下山岩融為一體。
良久，後方的林間主路，傳來整齊沉緩的腳步，夾雜著甲片輕碰與器物移動的聲響。
一支不下百人的隊伍，自林木掩映間徐徐行出。
隊伍前方是兩名中年男子。
一人身著內官制式的葵花團領衫，手持拂塵，眉眼溫和精幹；
另一人腰佩繡春刀，面容冷峻——
乃是司禮監秉筆太監曹化淳，與錦衣衛指揮使李若璉。
曹化淳事先並未接到消息，在望清川修的面貌後，先是一怔，隨即浮起真切笑意：
「秦將軍？一別經年，將軍風采更勝往昔！」
秦良玉收起面對年輕修士時的冷硬傲氣，微微欠身，客氣道：
「曹公公安好。李大人久違。」
簡單寒暄後。
曹化淳與李若璉側身。
嚴整的隊伍從中分開，露出被百名官修護在中央的三位年輕人。
——李若璉顯然吸取了儀真縣被賊修偷襲的教訓，出巡福建前，特地抽調了南直隸全部精銳錦衣衛，加強安防；故百名官修中，實力最低的也有胎息二層。
曹化淳在朱慈烺耳邊低語幾句。
朱慈烺早聞秦良玉威名，當即主動上前，長揖到地：
「久仰秦將軍忠義塞天地、威名震華夷。今日得見尊顏，幸甚至哉！」
朱慈烜亦隨之行禮，姿態恭謹。
獨朱慈炤懶洋洋地拱了拱手。
秦良玉微微頷首，不與三皇子計較。
平靜的目光僅在掃過二皇子朱慈烜時，停留了一瞬。
只見這位皇子身形清瘦，面色白皙，立於兄長側後，周身氣息收斂得近乎無害。
『近乎。』
秦良玉移開了視線，轉而直接問道：
「殿下此番親臨泉州，可是欲尋周尚書？」
朱慈烺略微詫異：
「秦將軍何以知曉？」
他們此行自金陵出發，而秦良玉常年坐鎮四川酆都，按理絕無可能預先得知消息，更不該專程等候在入山的必經之路上。
秦良玉看著朱慈烺臉上的疑惑，聲音蒼老而平直：
「殿下若是為早降子而來，老身斗膽勸一句，不必費心質問周尚書了。」
朱慈烺眉頭蹙起：
「將軍此言何意？」
秦良玉握著鳩杖的手微微收緊了些，緩緩道：
「因為早降子。」
「是溫體仁研製的。」
(本章完)
聽得「蓬萊八仙」之名，陝修中那身著錦藍勁裝的翹楚姜瓖，不由逸出一聲嗤笑：
「我當誰這般大張旗鼓，原來是你們『流浪八人團』！」
圍觀修士中，立刻響起低低的附和笑聲。
鄭成功越聽越奇怪：
「不是八仙嗎，怎麼又成流浪八人團了？」
他們到底有多少個綽號。
楊英為他解釋：
「少主有所不知。尋常修士縱無官身，遇官府徵召亦須應命。」
「但這八人性喜自在，不耐拘束。」
「偏偏他們修為精進頗速，山東官府每逢急務徵辟，總尋不著人影。」
「尤是崇禎十四年，魯地儒修聚眾衝擊布政使司衙門，官府連發烽火急令召附近修士馳援。」
「他們恰在那時揚帆出海，先去遼東與周將軍鬥法論道，又轉向東瀛遊歷。」
「自此，山東官方便明令禁止此八人再入魯境。」
言語間，扮作何仙姑的女子翩然出列，朗聲吟道：
「煙霞為伴云為裳，何必簪纓束肺腸？若向丹墀折腰去，當年何苦覓仙方！」
她眸光澄澈，環視眾人道：
「若修得道法神通，卻仍要在官場中汲汲營營、曲意逢迎，這『仙』，我看不修也罷。」
此時，晉修亦走出一人，乃晉中俊彥傅山。
「只顧逍遙，罔顧大義，也配來此修士大會？待見了周尚書，爾等有何顏面相對？」
八仙中鐵拐李拎著酒壺，踉蹌兩步上前，嘿嘿笑道：
「非也，非也——這英雄大會廣邀四十歲以下修士，我等年歲皆符；官府禁的是我等入山東，可此地是福建，我等來得合情合理。」
背負雙劍的呂洞賓亦緩聲道：
「我與同僚雲遊四方，非止遊山玩水，更為歷練心性。途遇民苦，亦常施術解厄。既利修行，亦惠百姓。」
他目光掃過晉、陝眾人：
「敢問似諸位這般，執著於門前先後之私爭，又於大義何益？」
藍采和挎著花籃，撇嘴接道：
「為禍地方的賊修未除盡，修為也不過胎息四層，哪來的臉指責旁人？」
姜瓖眉峰一挑，直刺呂洞賓背上雙劍：
「《小術通識》載術三百，卻無一門是劍法。難不成背兩把鐵器，閣下便真當自己是劍修了？」
韓湘子玉簫輕轉，悠然嘆道：
「俗諺雲『狗咬呂洞賓』，不想今日竟親見其景。」
曹國舅輕撫玉板：
「我等行事，但求心安理得。縱有官府禁令在前，亦不曾損人利己、禍亂鄉里。今日此來，不過以武會友，諸位又何必惡言相向？」
藍采和俏皮接口：
「就是！咱們好事做了一籮筐。不像有些人，堵著山門比誰嗓門大。」
「簡直莫名其妙。」
張煌言冷聲開口，目光如鐵掃向八仙：
「諸位早不現、晚不現，偏待我將過山門時，以簫聲亂我術法。若無爾等干涉，此刻安然入門，又何來眼下紛爭？」
幾方語鋒愈發銳利。
八仙出身梨園，極擅爭辯；
加上沒理也不饒人的個性，不過片刻，便挑得陝修、晉修怒火沖沖。
不知誰先喝出一聲「動手！」，八仙身形齊動，宛若雲霞流散，直向山門掠去。
晉修與陝修各施術法阻攔——既攔八仙，也攔對面。
張煌言、錢肅樂等十餘名浙修則從容退至數丈之外，只以靈光罩護體，避開紛亂氣勁。
林地邊緣的吳修、粵修、桂修、贛修……等，則一副作壁上觀的姿態。
一時間，山門前靈光迸濺、風雷隱隱，叱喝與破空聲充斥耳道。
鄭成功望著眼前突生的混戰場面，不禁喃喃：
「這修士大會……與我想像中好不一樣。」
他原以為同輩修士相聚，或當品茶論道，或當切磋較技，總該有幾分清雅氣象。
豈料眼前這般喧騰鬥狠，直如市井江湖爭鋒，相去甚遠。
「人性本有群聚之分。」
侯方域平靜解釋：
「今大明外無強敵，內則難免依地域、師承各成脈絡。昔有浙黨、閹黨，今亦有陝修、晉修、魯修、吳修、粵修之別。自古皆然。」
李香君柔聲接道：
「不止如此，自崇禎四年『罷儒尊道』以來，天下崇尚道學，舊時禮教拘束極為鬆弛。」
「尤其年輕一輩相交，多不循往日虛禮，言談行事皆直截許多。」
楊英也補充說：
「加之道家本倡豁達自然，若有分歧，便以術法相見高下——大都極有分寸，至多傷而不死。少主放寬心，只當在戲院看戲便是。」
鄭成功放下心來。
本以為是一場魯修八仙與陝修、晉修之間的三方混戰，鄭成功正待細看時——
兩個沉凝如鐵的字音，毫無徵兆響起。
並非響徹耳畔，而是轟然炸開在每個人的腦海內：
「丟人。」
不含怒氣，卻透著徹骨的失望。
即將交手的魯修八仙、陝修姜瓖一眾、晉修傅山等人，乃至作壁上觀的浙修張煌言、錢肅樂，俱是身形一滯。
法術將發未發，靈力將凝未凝，齊齊循聲扭頭。
林木掩映的小徑深處，緩步走出二十餘眾。
為首者，是一位年逾古稀的老嫗：
滿頭銀絲梳得一絲不苟，手中拄著根通體黝黑、頂端雕作鳩鳥形的木杖，杖身紋理似天然又似蘊藏籙文。
眉間皺紋深鐫，眸子卻不見渾濁，有股歷經滄桑、執掌生殺的不怒自威之氣。
不僅如此，老嫗身後跟隨的二十多名年輕人，裝束打扮亦與中原、江南修士迥異。
或身披錦繡羅袍，彩線繡滿繁複的巴渝圖騰與夔紋；
或戴著臉譜，似是川劇「變臉」的行頭；
更有一人全身素白，面帶悲戚，手持白紙哭喪棒；
另一人通體玄黑，神色冷峻，手提一條烏沉沉的鎖鏈。
形制與民間傳說中「黑白無常」的勾魂索、哭喪棒一般無二。
整體望去，這行人畫風奇詭，在泉州明麗的山水間，平添幽邃莫測的陰森。
浙修翹楚張煌言凝目注視，面色陡然凝重：
「川修。」
為首老嫗聽到了張煌言的話，手中鳩頭杖朝地面輕輕一頓。
「咚。」
並不震耳，卻仿佛敲在張煌言的心頭。
距離老嫗足有百餘步開外。
浙修眾人方才為抵禦流矢而撐起的十餘面【靈光罩】中，位於最外側的一面，毫無徵兆地應聲碎裂！
滿場皆寂。
無論此前如何氣盛張揚的年輕修士，望向老嫗的目光，均充滿驚駭。
「太平飯食得飽了，安生日子過得多了，才能學猢猻般撒潑撕咬。」
老嫗平靜地掃過晉、陝、魯、浙諸修，比起看意氣風發的年輕才俊，更像在看不成熟的孩童胡鬧。
「照我說，你們這一大幫子，都該送去酆都……深洞內，有的是挖不完的硬土、鑿不穿的堅岩……呵呵，給仙朝出份實在力氣，總比耍猴戲強。」
話音甫落，她佝僂的身軀微微挺直。
強橫的氣息毫無保留地席捲。
距離最近的陳貞慧、方以智等吳修首當其衝。
冒襄雙眼睜大，駭然低呼：
「莫非您是……秦將軍？」
「大修士秦良玉？」
崇禎賜法以來，天下修士如過江之鯽。
但能突破重重關隘，抵達胎息七層以上境界、被公認為一方巨擘的「大修士」，滿打滿算，不過二十人。
其中四位，常年坐鎮四川酆都，督辦國策【陰司定壤】。
秦良玉便是其中之一。
秦良玉本是四川石柱宣撫使馬千乘之妻，土司世家出身，自幼不喜女紅，酷愛騎射武藝，膽略過人。
萬曆二十七年，隨夫出征播州，平定楊應龍叛亂，初露鋒芒。
夫亡後，她以一介女流之身，代領夫職，執掌石柱宣撫司印信，撫恤軍民，威望日隆。
天啟元年，後金窺邊，京師震動。
秦良玉散盡家資，親率麾下「白杆兵」千里北上勤王，血戰渾河。
白杆兵悍不畏死，令八旗勁旅亦為之膽寒，從此白杆兵與秦良玉之名威震天下。
天啟七年，四川永寧宣撫使奢崇明叛亂，圍困成都，全蜀震動。
又是她提兵溯江而上，先復重慶，再破叛軍，平定西南。
崇禎二年，黃台吉繞道蒙古入寇，兵臨北京城下，她再次毅然率軍馳援，於京師外圍與敵激戰，立下赫赫戰功，名動朝野。
正因其忠勇功勳，崇禎三年，她成為最早一批接觸「種竅丸」的地方重臣。
彼時的秦良玉，已為年過六十的老嫗。
眾所周知，凡年過四十者，氣血衰敗，根骨趨於固化，修煉進境通常遜於年輕人。
於是在大明修士圈，便有了心照不宣的劃分：
四十歲以下，且在崇禎八年前後服食種竅丸者，被視為潛力無限的「年輕一輩」；
而四十歲以上，尤其在崇禎八年後才得以服藥修道者，則多被歸為「老年修士」。
這類修士的修煉速度普遍遲緩，吃靈米亦是事倍功半。
例如當朝閣老成基命，早在崇禎二年便得賜丹藥。
二十年苦修至今，也不過停留在胎息三層。
而秦良玉，偏偏成了最不可思議的例外。
她以六十高齡服藥入道，修煉速度非但不比年輕人慢，更是在兩年前，一舉突破胎息七層關隘，正式晉身當世高修。
加上沙場百戰的經驗，以及麾下白杆修士團的合擊戰法，其民間排名僅次於「東儒西溫，南水北升」。
像這樣一位，跺跺腳便能讓整個西南修士圈震動的人物，不在酆都坐鎮，卻出現在泉州少林寺的山門前？
此刻，無論是心高氣傲的姜瓖、灑脫不羈的八仙，還是沉穩持重的張煌言、錢肅樂——
抑或遠處旁觀的侯方域。
心中難免湧起震驚、疑惑、敬畏、忐忑……的情緒。
扮作韓湘子的吹簫男子上前兩步，拱手深施一禮：
「秦將軍，我等絕無尋釁爭鬥之意。聽聞周尚書在泉州廣發英雄帖，召天下年輕修士論道切磋，方不遠千里而來。」
倒騎毛驢的張果老連忙摘掉假鬍子，附和道：
「我等八仙年輕氣盛，言語往來難免急切，還請將軍體察。」
秦良玉冷冷掃視八人：
「二十年來，老身見過修士無數，以『仙』字自居的，只聽聞過兩人。」
「一位是『仙帝』陛下。」
「另一位自詡『仙族』，三子皆歿，不得離蜀半步。」
「爾等這八仙名號，又是從何而來？誰人准允？」
氣氛陡然凝肅。
卻見扮作何仙姑的女子盈盈上前，斂衽福禮，嗓音不失從容：
「婆婆容稟。晚輩八人，原是同屬山東登州一個戲班。」
「當年朝廷抽選種竅丸，我們同時中選，連皇后娘娘亦覺驚奇，特旨召我等入坤寧宮覲見。」
「娘娘親自查問抽選流程，確認無誤後，曾當面勉勵：『望爾等八仙勤修不輟，莫負天恩。」
「故『八仙』之稱，並非我等狂妄自封，實是在娘娘那裡錄了名的。」
秦良玉不再糾纏此節。
她視線一轉，落向以袖拭去鼻間血漬的張煌言，眉頭微蹙：
「還堵在此處作甚？」
錢肅樂扶了張煌言一把，兩人一同躬身：
「大將軍當前，晚輩等豈敢僭越先行？」
「還請大將軍先入山門。」
「虛偽！」
秦良玉不耐擺手：
「速速進去。什麼先來後到、誰強誰弱，閒出來的毛病！趕緊！」
錢肅樂與張煌言拱手一禮，與十餘浙修快步穿過山門。
陝修姜瓖、晉修傅山等人見狀，哪敢提半分先前恩怨，皆默默收束氣息，魚貫而入。
秦良玉喝道：
「你們還沒看夠熱鬧？」
觀望多時的吳修、越修、贛修、貴修等各地修士，聞聲紛紛現身，依次上前，或遠或近地向秦良玉躬身行禮。
秦良玉面無表情地立在原地，好似沉寂的山岩。
待山道重歸空曠，她目光倏然轉向兩百步外：
「四個小娃，又打算藏到幾時？」
樹影下，侯方域心神驟然一緊。
自忖與鄭成功、李香君、楊英隱匿於此，動靜極小，距離又遠，本應極難察覺。
萬萬沒想到，單論敏銳，這位胎息七層的大修士，甚至超過自己的師父韓爌。
『必是修有感知氣息的法術。』
侯方域看向鄭成功。
鄭成功朝他眨了眨眼，「看我的」。
隨即坦然自藏身處走出，朝秦良玉方向拱手朗聲：
「晚輩鄭森，南海總兵鄭芝龍之子，攜友拜見秦大將軍！恭祝大將軍法體安康，道行日進！」
秦良玉沉肅如水的臉上，終於掠過一絲極淡的訝色，繼而泛起些許探究的神情：
「鄭芝龍的兒子？」
她略抬了抬下巴：
「近前些，讓老身瞧瞧。」
鄭成功應了一聲，大大方方邁步前行。
侯方域與李香君交換眼色，跟上。
四人在距離秦良玉約十步之處站定。
秦良玉目光在鄭成功身上巡梭片刻，微微頷首：
「嗯，模樣生得周正，像你爹年輕時。」
鄭成功咧嘴一笑，正要謙辭，卻聽秦良玉話鋒倏轉：
「就是這修為……低了點。」
鄭成功笑容頓時僵在臉上，摸摸鼻子，頗有些訕訕。
秦良玉不理會他這點窘態，直截問道：
「可有路引、勘合，或是軍籍文牒？」
「有的，隨身帶著！」
鄭成功忙不迭答應，伸手便向懷中探去。
秦良玉鳩杖微動，鄭成功懷中一物便自行飛出，穩穩懸停在她面前。
她久歷宦海，又執掌一方，對各類公文規制、印信格式了如指掌；
虛點幾處關防印鑑，便已確認無誤。
文書輕飄飄落回鄭成功手中。
秦良玉審視著他，再度開口，問出的問題卻出乎意料：
「南海諸國，不過蠻夷。以你父子之能，平定當非難事，何以遷延十年之久？」
鄭成功收起方才侷促，難得口氣正式：
「論征伐誅滅，憑大明水師之威、修士之力，蕩平諸島確如驅犬逐羊。」
「然家父之志，非在屠戮，在教化與歸治，以合國策【衍民育真】。」
「再者，南海浩瀚，島嶼星羅棋布，相隔甚遠。」
「我軍需逐一勘察登臨，不敢有疏漏。」
「島上多有奇異瘴毒、水土惡疾，便是修士，若不明就裡，亦難免受其所困，折損人手。」
說到此處，鄭成功眼中泛光：
「不瞞大將軍，我軍船隊曾遠航至一片極大的陸地，其廣袤恐不下半個大明。因其地望，暫名之為『澳陸』。」
「更曾南行至極寒海域，目見冰封萬里，砭人肌骨。」
「凡此種種，皆為拓展海圖、增廣見聞……」
鄭成功一番南海見聞講罷，秦良玉神色大為和緩。
「嗯。你父子為大明開疆拓土，是實打實的功勞。比只知在自家門前逞血氣之勇的年輕人，強不止一籌。」
鄭成功不好意思的笑了：
「謝秦將軍誇獎！家父常教導，男兒立世，總得——」
秦良玉擺了擺手，不再多言，只道：
「快上去吧，莫誤了時辰。」
鄭成功應了聲「哎，好嘞」，見老將軍仍立在原處，並無挪步之意，不禁問道：
「秦將軍，您不一同上去麼？」
秦良玉淡淡道：
「候人。」
鄭成功不多問，再次拱手一禮，便領三人快步走向石質山門。
自始至終，侯方域與李香君垂首斂目，扮作姿態恭謹的護衛模樣。
山門重歸空曠，只余秦良玉與二十餘名川修。
扮作白無常的年輕人上前半步：
「婆婆，那個胎息五層的護衛，靈力沉滯卻隱有銳氣，不似尋常官修。」
同伴黑無常鼻翼微動，接口道：
「還有這名女子……氣味也有些奇怪。」
秦良玉冷嗤，抬杖敲打兩個徒兒：
「好啦。就你們倆生了眼睛鼻子，當老身是木頭麼？」
黑白無常頓時噤聲，不敢再言。
「左右先將正事辦妥。余的，少費心神。」
「是。」
眾人齊聲低應，隨即泥塑木雕般原地打坐，引氣入體。
山風拂林，日頭漸偏。
雲影從東山緩緩踱至西嶺。
秦良玉拄杖而立，紋絲不動，仿佛與腳下山岩融為一體。
良久，後方的林間主路，傳來整齊沉緩的腳步，夾雜著甲片輕碰與器物移動的聲響。
一支不下百人的隊伍，自林木掩映間徐徐行出。
隊伍前方是兩名中年男子。
一人身著內官制式的葵花團領衫，手持拂塵，眉眼溫和精幹；
另一人腰佩繡春刀，面容冷峻——
乃是司禮監秉筆太監曹化淳，與錦衣衛指揮使李若璉。
曹化淳事先並未接到消息，在望清川修的面貌後，先是一怔，隨即浮起真切笑意：
「秦將軍？一別經年，將軍風采更勝往昔！」
秦良玉收起面對年輕修士時的冷硬傲氣，微微欠身，客氣道：
「曹公公安好。李大人久違。」
簡單寒暄後。
曹化淳與李若璉側身。
嚴整的隊伍從中分開，露出被百名官修護在中央的三位年輕人。
——李若璉顯然吸取了儀真縣被賊修偷襲的教訓，出巡福建前，特地抽調了南直隸全部精銳錦衣衛，加強安防；故百名官修中，實力最低的也有胎息二層。
曹化淳在朱慈烺耳邊低語幾句。
朱慈烺早聞秦良玉威名，當即主動上前，長揖到地：
「久仰秦將軍忠義塞天地、威名震華夷。今日得見尊顏，幸甚至哉！」
朱慈烜亦隨之行禮，姿態恭謹。
獨朱慈炤懶洋洋地拱了拱手。
秦良玉微微頷首，不與三皇子計較。
平靜的目光僅在掃過二皇子朱慈烜時，停留了一瞬。
只見這位皇子身形清瘦，面色白皙，立於兄長側後，周身氣息收斂得近乎無害。
『近乎。』
秦良玉移開了視線，轉而直接問道：
「殿下此番親臨泉州，可是欲尋周尚書？」
朱慈烺略微詫異：
「秦將軍何以知曉？」
他們此行自金陵出發，而秦良玉常年坐鎮四川酆都，按理絕無可能預先得知消息，更不該專程等候在入山的必經之路上。
秦良玉看著朱慈烺臉上的疑惑，聲音蒼老而平直：
「殿下若是為早降子而來，老身斗膽勸一句，不必費心質問周尚書了。」
朱慈烺眉頭蹙起：
「將軍此言何意？」
秦良玉握著鳩杖的手微微收緊了些，緩緩道：
「因為早降子。」
「是溫體仁研製的。」
(本章完)