第122章 陰謀
第120章 陰謀
「不能坐以待斃！」李員外猛地抬頭，眼中閃爍著精明的算計，也帶著一絲孤注一擲的狠勁，「蘇伯鈞要的是開荒的政績，要的是水源惠及的地方！我們要的是什麼？是那些荒地下面可能有的水！還有開荒後田地的歸屬和利益！」
他環視眾人，壓低聲音，語速飛快：「諸位，風向變了，硬頂是頂不住了。
咱們得變！得主動！得在蘇伯鈞帶著水回來、架子端到最高之前，自己湊上去，把台階給他鋪好，把面子給他做足！但里子咱們得爭！」
「怎麼爭？」王掌柜急切地問。
「章程的核心是什麼？頭三年免賦，縣裡優先幫找水源，貸種子農具！」李員外掰著手指頭，「免賦三年，這沒問題，荒地本來也沒多少產出。貸種子農具？縣裡庫銀緊張，我們幾家湊湊，以鄉賢捐輸」的名義認捐一部分！這是大義！報紙上也能好看！」
他頓了頓，眼中精光更盛：「關鍵是優先幫找水源」和開荒後的田畝歸屬」！蘇老三的神技，現在就是無價寶！我們名下的荒地，不少地方其實也有點盼頭，只是以前覺得投入大、風險高，懶得弄。現在不一樣了！只要蘇老三肯點頭，往那裡一站，指個地方，水就有了！荒地立刻變寶地！」
「你的意思是——」錢老爺似乎明白了。
「對！」李員外用力點頭，「我們主動去找蘇伯鈞，表示深明大義」，體恤民艱」，全力支持」他的《勸墾章程》！但是，支持要有條件—一我們名下那些符合開墾條件、位置又好的荒地，必須納入第一批優先開墾和優先尋找水源」的名單！只要蘇三爺肯去看」一眼，點個頭，水源的功勞還是他的，地還是我們的！但有了水，那地的價值——可就翻著跟頭漲了！而且，開荒的佃戶、長工，得用我們的人，或者由我們推薦」可靠的！」
「妙啊！」王掌柜一拍大腿，「這叫借雞生蛋！用蘇家的神技」和縣府的章程，給我們自己的地灌水升值！我們出點血認捐種子，換來的可是實打實的良田和以後的租子！還能落個支持救災的好名聲！」
「不錯！」趙舉人也捋著鬍子，緩緩點頭，「而且我們主動支持，姿態放低，給足蘇伯鈞面子。他新官上任，急需各方勢力認可來站穩腳跟，我們遞上橄欖枝，他沒理由不接著。只要他點了頭，把我們的地納入優先序列，讓承勇去看」一眼，這事就成了大半！總比等他挾大勢壓人，我們被迫接受更苛刻的條件要好！」
幾個人越說越覺得此計可行，臉上的陰霾散去了不少，取而代之的是一種在危機中發現生路的精明和興奮。
「還有一點！」李員外補充道，聲音帶著一絲冷意，「我們幾家必須抱成團，統一口徑！跟蘇伯鈞談的時候，咬死優先序列」和水源保障」！這是我們支持的前提！只要他答應這一點，認捐多少種子，出多少人力協助開荒，都好商量！要是誰私下裡拆台，想自己先去巴結——哼，那就別怪大家不講情面了！」
眾人心中一凜，紛紛點頭表示明白。
在巨大的利益和潛在的威脅面前，這些平日裡也互有齟齬的鄉紳地主，迅速結成了暫時的同盟。
「事不宜遲！」李員外站起身，「我這就去草擬一份聯名陳情書」，表達我等對蘇縣佐《勸墾章程》的鼎力支持」和拳拳之心」，順便——委婉地提一提我們對名下荒地納入優先開墾序列的殷切期望」！等蘇伯鈞從枯木嶺回來，我們立刻聯袂登門拜訪，給他來個——雪中送炭！」
花廳里，氣氛從絕望的凝重，轉向了一種帶著算計的、緊張的期待。
他們不再幻想阻止章程，而是要在蘇家兄弟掀起的這場「水利風暴」中，儘可能多地撈取屬於自己的那一塊肥肉。
車輪碾過晉城城門外最後一段黃塵滾滾的土路，枯木嶺的荒涼蕭索終於被甩在身後。
前方，晉城熟悉的灰磚城牆在午後陽光下顯出溫和的輪廓。
蘇伯鈞、蘇承勇兩位舅舅並騎在前，身後跟著風塵僕僕的治安隊員和工房老吏，人人臉上都帶著長途跋涉的疲憊痕跡。
三舅蘇承勇勒住韁繩，眯眼望向城門。
城門處卻似乎有些異樣。
平日此時雖也人來人往，卻絕無今日這般攢動不息。
不等他們靠近，一陣高過一陣的喧譁聲浪已如潮水般湧來，瞬間衝散了隊伍沉悶的氣息。
「看！是蘇三爺！蘇三爺他們回來了！」一個眼尖的小販扯著嗓子喊破了音。
這一聲如同投入滾油的火星，瞬間引爆了積蓄已久的熱情。
人群驟然爆發出更大的歡呼，無數隻手高高揚起，興奮地揮舞著。
賣菜的婆子丟下扁擔，鋪子裡的夥計擠到門口，連城門口執勤的兵丁也忘了阻攔，臉上帶著由衷的笑意。無數道目光熱切地聚焦在蘇承勇身上，飽含感激與崇敬，如同迎接得勝凱旋的將軍。
「是蘇縣佐和蘇三爺！」
「回來了！他們從枯木嶺回來了！」
「三爺！您老辛苦了！」
「蘇縣佐，您真是青天大老爺啊！」
聲浪一浪高過一浪，洶湧澎湃。
蘇伯鈞和蘇承勇面面相覷，都從對方眼中看到了驚愕和不解。
枯木嶺找水雖然艱難，怎麼會在城裡引起如此轟動？
蘇承勇本能地挺直了腰背，臉上露出沉穩的微笑，向熱情的百姓抱拳示意。
蘇伯鈞則溫言安撫著過於激動的人群。
治安隊的漢子們下意識挺直了腰杆，臉上帶著與有榮焉的光彩。
工房那位鬚髮花白、見慣世情的老吏員，也被這撲面而來的熱情沖得有些發懵，下意識抬手扶了扶被擠歪的帽子，渾濁的老眼裡滿是驚異。
林硯從馬車中探出頭看過去，目光所及之處，皆是晉城父老發亮的眼睛和咧開的笑臉，一種難以言喻的暖流悄然裹住了他。
從城門到蘇府所在的東大街，不過短短一段路，他們卻仿佛走了很久。
熱情的百姓簇擁著馬隊，一路追隨，歡呼聲此起彼伏，將「蘇三爺」的名號一遍遍傳揚開去。
這消息如同長了翅膀，飛快地掠過晉城的大街小巷，在茶館酒肆里炸響，在深宅大院內傳遞。
待到蘇府那熟悉的黑漆大門終於近在眼前，喧鬧聲才漸漸被隔絕在外。
門房早已開大門恭候，僕役們臉上也帶著與有榮焉的喜氣。
「不能坐以待斃！」李員外猛地抬頭，眼中閃爍著精明的算計，也帶著一絲孤注一擲的狠勁，「蘇伯鈞要的是開荒的政績，要的是水源惠及的地方！我們要的是什麼？是那些荒地下面可能有的水！還有開荒後田地的歸屬和利益！」
他環視眾人，壓低聲音，語速飛快：「諸位，風向變了，硬頂是頂不住了。
咱們得變！得主動！得在蘇伯鈞帶著水回來、架子端到最高之前，自己湊上去，把台階給他鋪好，把面子給他做足！但里子咱們得爭！」
「怎麼爭？」王掌柜急切地問。
「章程的核心是什麼？頭三年免賦，縣裡優先幫找水源，貸種子農具！」李員外掰著手指頭，「免賦三年，這沒問題，荒地本來也沒多少產出。貸種子農具？縣裡庫銀緊張，我們幾家湊湊，以鄉賢捐輸」的名義認捐一部分！這是大義！報紙上也能好看！」
他頓了頓，眼中精光更盛：「關鍵是優先幫找水源」和開荒後的田畝歸屬」！蘇老三的神技，現在就是無價寶！我們名下的荒地，不少地方其實也有點盼頭，只是以前覺得投入大、風險高，懶得弄。現在不一樣了！只要蘇老三肯點頭，往那裡一站，指個地方，水就有了！荒地立刻變寶地！」
「你的意思是——」錢老爺似乎明白了。
「對！」李員外用力點頭，「我們主動去找蘇伯鈞，表示深明大義」，體恤民艱」，全力支持」他的《勸墾章程》！但是，支持要有條件—一我們名下那些符合開墾條件、位置又好的荒地，必須納入第一批優先開墾和優先尋找水源」的名單！只要蘇三爺肯去看」一眼，點個頭，水源的功勞還是他的，地還是我們的！但有了水，那地的價值——可就翻著跟頭漲了！而且，開荒的佃戶、長工，得用我們的人，或者由我們推薦」可靠的！」
「妙啊！」王掌柜一拍大腿，「這叫借雞生蛋！用蘇家的神技」和縣府的章程，給我們自己的地灌水升值！我們出點血認捐種子，換來的可是實打實的良田和以後的租子！還能落個支持救災的好名聲！」
「不錯！」趙舉人也捋著鬍子，緩緩點頭，「而且我們主動支持，姿態放低，給足蘇伯鈞面子。他新官上任，急需各方勢力認可來站穩腳跟，我們遞上橄欖枝，他沒理由不接著。只要他點了頭，把我們的地納入優先序列，讓承勇去看」一眼，這事就成了大半！總比等他挾大勢壓人，我們被迫接受更苛刻的條件要好！」
幾個人越說越覺得此計可行，臉上的陰霾散去了不少，取而代之的是一種在危機中發現生路的精明和興奮。
「還有一點！」李員外補充道，聲音帶著一絲冷意，「我們幾家必須抱成團，統一口徑！跟蘇伯鈞談的時候，咬死優先序列」和水源保障」！這是我們支持的前提！只要他答應這一點，認捐多少種子，出多少人力協助開荒，都好商量！要是誰私下裡拆台，想自己先去巴結——哼，那就別怪大家不講情面了！」
眾人心中一凜，紛紛點頭表示明白。
在巨大的利益和潛在的威脅面前，這些平日裡也互有齟齬的鄉紳地主，迅速結成了暫時的同盟。
「事不宜遲！」李員外站起身，「我這就去草擬一份聯名陳情書」，表達我等對蘇縣佐《勸墾章程》的鼎力支持」和拳拳之心」，順便——委婉地提一提我們對名下荒地納入優先開墾序列的殷切期望」！等蘇伯鈞從枯木嶺回來，我們立刻聯袂登門拜訪，給他來個——雪中送炭！」
花廳里，氣氛從絕望的凝重，轉向了一種帶著算計的、緊張的期待。
他們不再幻想阻止章程，而是要在蘇家兄弟掀起的這場「水利風暴」中，儘可能多地撈取屬於自己的那一塊肥肉。
車輪碾過晉城城門外最後一段黃塵滾滾的土路，枯木嶺的荒涼蕭索終於被甩在身後。
前方，晉城熟悉的灰磚城牆在午後陽光下顯出溫和的輪廓。
蘇伯鈞、蘇承勇兩位舅舅並騎在前，身後跟著風塵僕僕的治安隊員和工房老吏，人人臉上都帶著長途跋涉的疲憊痕跡。
三舅蘇承勇勒住韁繩，眯眼望向城門。
城門處卻似乎有些異樣。
平日此時雖也人來人往，卻絕無今日這般攢動不息。
不等他們靠近，一陣高過一陣的喧譁聲浪已如潮水般湧來，瞬間衝散了隊伍沉悶的氣息。
「看！是蘇三爺！蘇三爺他們回來了！」一個眼尖的小販扯著嗓子喊破了音。
這一聲如同投入滾油的火星，瞬間引爆了積蓄已久的熱情。
人群驟然爆發出更大的歡呼，無數隻手高高揚起，興奮地揮舞著。
賣菜的婆子丟下扁擔，鋪子裡的夥計擠到門口，連城門口執勤的兵丁也忘了阻攔，臉上帶著由衷的笑意。無數道目光熱切地聚焦在蘇承勇身上，飽含感激與崇敬，如同迎接得勝凱旋的將軍。
「是蘇縣佐和蘇三爺！」
「回來了！他們從枯木嶺回來了！」
「三爺！您老辛苦了！」
「蘇縣佐，您真是青天大老爺啊！」
聲浪一浪高過一浪，洶湧澎湃。
蘇伯鈞和蘇承勇面面相覷，都從對方眼中看到了驚愕和不解。
枯木嶺找水雖然艱難，怎麼會在城裡引起如此轟動？
蘇承勇本能地挺直了腰背，臉上露出沉穩的微笑，向熱情的百姓抱拳示意。
蘇伯鈞則溫言安撫著過於激動的人群。
治安隊的漢子們下意識挺直了腰杆，臉上帶著與有榮焉的光彩。
工房那位鬚髮花白、見慣世情的老吏員，也被這撲面而來的熱情沖得有些發懵，下意識抬手扶了扶被擠歪的帽子，渾濁的老眼裡滿是驚異。
林硯從馬車中探出頭看過去，目光所及之處，皆是晉城父老發亮的眼睛和咧開的笑臉，一種難以言喻的暖流悄然裹住了他。
從城門到蘇府所在的東大街，不過短短一段路，他們卻仿佛走了很久。
熱情的百姓簇擁著馬隊，一路追隨，歡呼聲此起彼伏，將「蘇三爺」的名號一遍遍傳揚開去。
這消息如同長了翅膀，飛快地掠過晉城的大街小巷，在茶館酒肆里炸響，在深宅大院內傳遞。
待到蘇府那熟悉的黑漆大門終於近在眼前，喧鬧聲才漸漸被隔絕在外。
門房早已開大門恭候，僕役們臉上也帶著與有榮焉的喜氣。