第107章 黑龍之火
第107章 黑龍之火
「你其實不用這麼著急。」
尼斯的心聲聽起來是怎樣的呢？
是個尚有些稚嫩的女童。
但她現在說話的語氣，卻有一種惡作劇得逞的促狹感：「讓我瞧瞧，你的心底居然藏了這麼多的秘密沒有跟我說。」
「最常出現的這個，應該叫薇薇安娜對嗎？你好像很喜歡她。」
利奧不再徒勞地策馬出城，而是放緩了速度，以一種很無奈，也很是羞恥的語氣說道：「我又不是宦官，會喜歡漂亮的女子有什麼可奇怪的。」
誰看到這般如雅典娜，阿弗洛狄忒般的女子不會心動呢？
他對薇薇安娜不假以辭色，只是因為他知道兩者之間是不可能結合的，貴族間的婚姻，向來是利益上的聯盟，感情，相貌這些都是次要。
「喜歡就把她搶回來，不聽話就鎖起來，你總能馴服她的。」
「身為一隻小貓咪，怎麼能說出這麼粗俗的話？」
利奧沒料到，隨著尼斯甦醒，他們兩個之間的靈魂紐帶，也變得更加明晰了。
他得花費比平時更多的精力，才能收束起自己的心神，不給尼斯窺探的機會他其實沒什麼秘密需要隱瞞尼斯的，但總有一些事是不想暴露給第二個人知曉的。
誰的心底又沒有些陰私的念頭呢？
「我是真龍！」
尼斯強調道：「你以為傳說里，那些喜好搶奪公主的惡龍，僅僅只是人們杜撰出來的嗎？」
「難道不是？它們搶來了公主能做什麼？」
利奧努力控制著自己，不要想像那種獵奇的畫面。
但就目前為止，他還沒聽說過，這世上有哪頭真龍能夠變化成人形的。
尼斯說道：「想做什麼就做什麼，真龍們是隨心所欲的，它們或許是為了彰顯自己的權威，或許只是為了當作一件耀眼的珍藏，也或許是為了索取贖金。」
「但更可能只是突然來了興致，就像有人不厭其煩地搗毀了螞蟻窩，取出裡面那隻肥碩的螞蟻皇后，丟到罐子裡養...等玩膩了，又會隨手按死。」
說話間，卡隆已馱著一人一貓，來到了赫維什堡西邊，靠近河流下游的地方。
這裡已經很偏僻了，附近只有一家皮革工坊一一這是一種污染相當嚴重的行當，終日散發著惡臭，所以必須安置在遠離城鎮或是人煙稀少的地方。
這個時期，動物毛皮要先刮乾淨血肉和脂肪，通過晾曬製作成「生皮」，再進行制，製作成皮革。
但問題就出在鞣製的這個環節，此時主流的鞣製法需要加入大量的動物糞便和尿液，所以總是臭氣熏天，還會排放出大量的污水污染水源，大部分城鎮村莊都不會充許這種工坊開設在附近。
「差不多了，就在這兒吧。」
利奧說道，他翻身下馬，將卡隆拴在了樹旁，隨即找了一片足夠寬敞的空地，再度以「猴子抱辛巴」的姿勢將她高高舉起：「還需要我再傳遞給你力量嗎？」
「不用了。」
尼斯的眼眸微閉，再睜開時，已化作了醒目的熔金色。
滾燙的龍血奔涌在她的體內，熾熱的黑色光輝將它所籠罩—一這絕非是如利奧飲下狼毒藥劑之後的那種變形，血肉增殖，撐破皮膚...
黑光驟然收縮，如墨汁融入虛空，又在剎那間於半空中炸開、凝聚。
無數道漆黑流光交織纏繞，勾勒出超十米長的龐大輪廓：先是那顆碩大的龍首，緊跟著如鑄鋼般粗壯，生滿尖銳骨刺和嶙峋背鰭的脖頸拔地而起；
接著是覆蓋著如黑曜石般的鱗甲的龐然身軀舒展；再然後，是那仿佛擎天巨木的四肢，落地時震得整片林地都在震顫；最後才是那如同鐵鞭一樣，橫掃出去，輕鬆將數棵巨木攔腰斬斷的長尾。
尼斯巨大的頭顱抵在利奧的面前，就如一頭薩珊波斯人駕馭的戰象，順著她的五官往上看去，是那被骨刺和背鰭簇擁著的，蜿蜒向上的四根龍角，仿佛一頂統御龍群的無上冠冕。
必須得承認，若論華美，尼斯遠不如馬加什國王的白龍。但她同樣也有屬於自己的美感，那是一種冷硬，威嚴，極具衝擊力的美感。
若是此時再將體型與之相仿的剪尾龍放在她的面前，便連最愚昧無知的農夫，也能一眼就看出兩者之間的差距，正如那無堅不摧的「鋼鐵」與看似閃閃發光，實則不值幾個錢的「亮銅」。
冬日裡的枯枝敗葉，在此時盡數啪作響，隱隱有黑煙升起，無需尼斯噴吐龍炎，她體內蘊藏著的磅礴熱力，便能將整片林地都付之一炬。
利奧趕忙制止，畢竟這片林地也相當於自己的私產，在布拉伊拉的時候，他想要取柴薪都不能私自砍伐，只能找那些有領主特許的「伐木工」和「燒炭工」購買。
「上來！」
尼斯的語氣里，夾雜著抑制不住的興奮情緒。
她以一種命令式的口吻說道：「我們到天上去！」
利奧毫不猶豫，飛身躍起，像是一隻靈巧的猿猴，攀上了一旁橡樹的枝幹，又猛然一躍，墜在了尼斯的後頸處—相較於上次騎乘，這次尼斯的背上已經寬敞了許多。
轟—
尼斯張開那對足有二十米的寬闊翼展，鼓起了一陣呼嘯的狂風，托舉著她那此時已無法計數的龐然之軀，向著天空中最醒目的標誌—一那輪皎潔彎月飛去！
狂風在他耳畔呼嘯，讓他幾乎沒辦法睜開眼。
但很快，風就停歇了。
他所處的位置，就像是一處隔絕了外部所有干擾的避風港，那快速掠過的氣流，已再也靠近不了他分毫。
「利奧，站起來！」
尼斯的聲音響起。
利奧也毫不猶豫地站了起來，尼斯飛得又穩又快，他的雙腳踏在她那略顯粗糙的鱗甲之上，竟仿佛是落地生根，巋然不動。
「利奧，你感受到了嗎？」
「感受到了，你的新能力？」
「對！」
尼斯的興奮感是肉眼可見的，即使早就知道自己已重新獲得了重塑真龍之軀的可能。
但她更知道這段時間勢必會是無比漫長的過程，即便她重塑了龍軀，也只是一頭幼龍。
對比利奧想要做的大事，一頭幼龍又能算得了什麼呢？
她親眼目睹過那頭撞破了鑲嵌著無數銘文法陣的狄奧多西牆的，擁有三顆腦袋的同類，擁有著何等可怕的破壞力。
在利奧的復國之路上，她真的能幫得上忙嗎？
她甚至想過，利奧從那所謂的「面板」中得來了這樣一份偉大的力量，不應作用於自己身上，而是應該去尋覓一頭成年的真龍來締約。
但現在，她心中的顧慮已經全部被抹消了。
她有用！
而且是很有用！
不出三年，她就能成為比肩馬加什白龍的成年龍，再過上十年，她就敢直面那隻三顆腦袋的怪胎。
利奧能夠感受到尼斯此刻複雜的心緒，他不會刻意去探尋尼斯心底的隱秘，但這份情緒實在是太激烈了，以致於他想忽略都做不到。
他撫摸著尼斯的脖頸，撫摸著那一片片如黑曜石般的鱗片。
「尼斯，你一直都很有用。」
「哪怕現在就將一頭任我馴服的成年真龍擺在我的面前，我也會毫不猶豫選擇你。」
尼斯沒有回話，只是猛地振翅，雙翼如同此時地中海上的霸主，一艘巨型加萊戰船的帆面般狠狠拍擊氣流，身體幾乎與地面形成了一個直角，帶著撕裂空氣的轟鳴直衝而上。
黑色的鱗甲劃破低層厚重的雲層，如利刃切開棉絮，那些飽含水汽的雲團在她周身轟然散開，水珠被她體內的灼熱氣息瞬間蒸成白霧，在身後拖曳出一道長長的灰黑色軌跡。
她像是一隻撒歡了的小狗般，帶著利奧來到了雲海之上。
她的喉嚨處，氤氳起赤紅的光暈。
下一刻，赤紅色的龍炎，從她那張布滿鋸齒狀獠牙的口中噴涌而出，仿佛一把上帝賜下的火焰長矛，貫穿了整片夜幕。
當利奧抱著尼斯返回赫維什堡的時候，幾乎所有人都在抬著頭，仰望著天空龍炎的痕跡已經消弭，但他們依舊仰望著。
他們或是心懷恐懼，或是滿臉虔誠地禱告，祈求天父的寬恕。
「大人，您看到了嗎？」
掌旗官伊斯特萬有些驚慌地問道：「那是什麼？」
利奧有些無奈地在心底吐槽了下尼斯—瞧你惹的事。
但臉上卻是堅定不移地說道：「那當然是神跡！是聖喬治展現出的神跡，預示著我們此次出征瓦拉幾亞，必將會痛擊南方的異教徒，取得一場煊赫大勝！」
伊斯特萬也立刻會意：「我明白了，那道紅芒，豈不正是聖喬治刺穿魔龍的長槍嗎槍尖直指南方，瞄準的，豈不正是異教蘇丹的魔龍嗎？」
「對，就按照這個說法，通傳全軍。」
兩人心照不宣地笑了笑。
不管這是神跡也好，還是掃把星那種代表「神罰」或是「世界末日」的不祥預兆也罷。
這一刻，利奧和黑軍都需要它成為一場神跡。
但發生了這樣大的事，利奧顯然已不可能再留在赫維什堡里，過自己的悠閒日子了，只能帶著伊斯特萬一同返回了埃格爾城外的黑軍營地。
幸好，今早他徒手降伏魔龍，已使黑軍士兵們先入為主地認定利奧便是聖喬治的化身，今晚又出現這樣的異象，也被人們解釋作—聖喬治的屠龍之槍。
反倒是埃格爾城裡的拉斯洛主教，他一口咬定，這便是此次十字軍功敗垂成的凶兆，倘若黑軍的統帥不立刻前往教堂，進行虔誠的禱告，則萬事皆休。
利奧對於這樣的解讀，權當是放狗屁，拉斯洛主教想靠這點屁事拿捏他，簡直痴人說夢。
他巡營一直到後半夜，才重新騎上卡隆，往赫維什堡去了。
這一夜，他依舊睡得很沉一赫維什堡的領主房間裡，有一張鋪著天鵝絨軟墊的大床，睡起來真的很舒服。
可惜，第二天天色還未大亮，這份舒適便被窗外的嘈雜聲打破了。
「發生什麼事了？」
他皺著眉打開了窗子，詢問著內堡的僕人。
在內堡城門外，聚集了好大一批人。
似是熬了一整個通宵，眼睛裡全是血絲的伊斯特萬回道：「大人，您最好親自來瞧瞧。」
利奧動作輕盈地從城牆上躍下，來到了外堡處，這對一個領主而言未免有些輕佻，但他對擾人清夢的事，實在又提不起太多的耐心。
他辨認出了人群當中，領頭的那個正是胡斯戈維什村的執政官。
伊斯特萬的神情有些複雜：「他們聽說您即將前往瓦拉幾亞參加聖戰，卻沒有一支子弟兵」，所以特地派出了自家的孩子一他們大多修行過呼吸法，也練過一身好騎術。」
這些人，都不是佃農，而是鄉紳們的子弟，類似於布拉伊拉的格奧爾基這種軍戶階層。
聽到這話，利奧神情舒緩了許多。
誰都希望好心能夠得到一個好報，即便利奧聲稱自己已經做好了沒得到一個好的結果的預期。
「困難時節，不是正缺少壯勞力的時候嗎？」
他擺了擺手，說道：「讓他們回去吧。」
作為赫維什堡的領主，利奧按照慣例，也的確應該在此地徵召一支包括家臣騎士在內的私人軍隊，隨同自己出征一這相當於東方的那個大國步入暮年時，將軍們的「家丁親軍」。
但利奧沒打算帶他們上戰場。
跟黑軍這些刀頭舔血的僱傭兵們相比，赫維什堡的士兵，騎士們還太稚嫩了O
這樣一支隊伍，是沒辦法擔任起「親兵」的職責的。
伊斯特萬將他的話轉述了，執政官的言辭有些激烈地說了一番話，伊斯特萬又將其轉述回來。
「大人，他說，這些孩子們都是自小修行呼吸法的好手，您已慷慨免除了他們一年的稅金，他們也應該履行所臣屬們所應盡的職責。」
利奧搖了搖頭：「告訴他們，若是真心感謝我，就利用這一年的時間，儘快恢復生產吧，等我此戰回來，會有用到他們的時候的。」
他的聲音頓了頓，又道：「我的心意已決，這件事就這麼定了。」
送走三座受災村子的村民們，利奧看向伊斯特萬：「你瞧，我只是免除了他們一年的賦稅，僅僅是這麼一點微不足道的恩惠，他們便記在了心裡。」
「人在陷入絕境之時，往往也就需要這麼一點恩惠，便能將他們拉出泥沼。」
「我若是沒有答應他們，免除這一年的賦稅，再借給他們一筆低息的貸款，他們這些原本生活還算得上優渥，能吃的上肉，練得起呼吸法的鄉紳子弟們，今年便會失去土地，淪為一無所有的佃農或是農奴。」
士紳階層的抗風險能力很低，就跟那些淪落為傭兵，強盜騎士的騎士們一樣。
他們或許大多數祖上曾有一塊土地，但只需很小的一場意外，乃至貪杯在賭桌上多玩了兩把骰子，就會跌落階層，成為一個受盡冷眼的無地騎士。
伊斯特萬久久沒有說話，許久，他才道：「大人，當初我的領主若是能像您一樣寬仁的話，現在我可能還在摩拉維亞做一個快樂的莊園主。」
利奧輕笑道：「這可能便是上帝的意志，祂要你來到我的麾下，與我並肩，踏上與異教徒的戰場上—伊斯特萬，我們該出發了！」
「不用等維塔利奧斯大人嗎？」
雖然還不知道維塔利奧斯會得到怎樣的冊封，但伊斯特萬已經提前改口稱他為「大人」了。
「他會追上來的。」
利奧說著，伸了一個大大的懶腰，此時東方，正是朝陽初升的時候，暖光灑在他的臉上，驅散了最後一絲困意。
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「你其實不用這麼著急。」
尼斯的心聲聽起來是怎樣的呢？
是個尚有些稚嫩的女童。
但她現在說話的語氣，卻有一種惡作劇得逞的促狹感：「讓我瞧瞧，你的心底居然藏了這麼多的秘密沒有跟我說。」
「最常出現的這個，應該叫薇薇安娜對嗎？你好像很喜歡她。」
利奧不再徒勞地策馬出城，而是放緩了速度，以一種很無奈，也很是羞恥的語氣說道：「我又不是宦官，會喜歡漂亮的女子有什麼可奇怪的。」
誰看到這般如雅典娜，阿弗洛狄忒般的女子不會心動呢？
他對薇薇安娜不假以辭色，只是因為他知道兩者之間是不可能結合的，貴族間的婚姻，向來是利益上的聯盟，感情，相貌這些都是次要。
「喜歡就把她搶回來，不聽話就鎖起來，你總能馴服她的。」
「身為一隻小貓咪，怎麼能說出這麼粗俗的話？」
利奧沒料到，隨著尼斯甦醒，他們兩個之間的靈魂紐帶，也變得更加明晰了。
他得花費比平時更多的精力，才能收束起自己的心神，不給尼斯窺探的機會他其實沒什麼秘密需要隱瞞尼斯的，但總有一些事是不想暴露給第二個人知曉的。
誰的心底又沒有些陰私的念頭呢？
「我是真龍！」
尼斯強調道：「你以為傳說里，那些喜好搶奪公主的惡龍，僅僅只是人們杜撰出來的嗎？」
「難道不是？它們搶來了公主能做什麼？」
利奧努力控制著自己，不要想像那種獵奇的畫面。
但就目前為止，他還沒聽說過，這世上有哪頭真龍能夠變化成人形的。
尼斯說道：「想做什麼就做什麼，真龍們是隨心所欲的，它們或許是為了彰顯自己的權威，或許只是為了當作一件耀眼的珍藏，也或許是為了索取贖金。」
「但更可能只是突然來了興致，就像有人不厭其煩地搗毀了螞蟻窩，取出裡面那隻肥碩的螞蟻皇后，丟到罐子裡養...等玩膩了，又會隨手按死。」
說話間，卡隆已馱著一人一貓，來到了赫維什堡西邊，靠近河流下游的地方。
這裡已經很偏僻了，附近只有一家皮革工坊一一這是一種污染相當嚴重的行當，終日散發著惡臭，所以必須安置在遠離城鎮或是人煙稀少的地方。
這個時期，動物毛皮要先刮乾淨血肉和脂肪，通過晾曬製作成「生皮」，再進行制，製作成皮革。
但問題就出在鞣製的這個環節，此時主流的鞣製法需要加入大量的動物糞便和尿液，所以總是臭氣熏天，還會排放出大量的污水污染水源，大部分城鎮村莊都不會充許這種工坊開設在附近。
「差不多了，就在這兒吧。」
利奧說道，他翻身下馬，將卡隆拴在了樹旁，隨即找了一片足夠寬敞的空地，再度以「猴子抱辛巴」的姿勢將她高高舉起：「還需要我再傳遞給你力量嗎？」
「不用了。」
尼斯的眼眸微閉，再睜開時，已化作了醒目的熔金色。
滾燙的龍血奔涌在她的體內，熾熱的黑色光輝將它所籠罩—一這絕非是如利奧飲下狼毒藥劑之後的那種變形，血肉增殖，撐破皮膚...
黑光驟然收縮，如墨汁融入虛空，又在剎那間於半空中炸開、凝聚。
無數道漆黑流光交織纏繞，勾勒出超十米長的龐大輪廓：先是那顆碩大的龍首，緊跟著如鑄鋼般粗壯，生滿尖銳骨刺和嶙峋背鰭的脖頸拔地而起；
接著是覆蓋著如黑曜石般的鱗甲的龐然身軀舒展；再然後，是那仿佛擎天巨木的四肢，落地時震得整片林地都在震顫；最後才是那如同鐵鞭一樣，橫掃出去，輕鬆將數棵巨木攔腰斬斷的長尾。
尼斯巨大的頭顱抵在利奧的面前，就如一頭薩珊波斯人駕馭的戰象，順著她的五官往上看去，是那被骨刺和背鰭簇擁著的，蜿蜒向上的四根龍角，仿佛一頂統御龍群的無上冠冕。
必須得承認，若論華美，尼斯遠不如馬加什國王的白龍。但她同樣也有屬於自己的美感，那是一種冷硬，威嚴，極具衝擊力的美感。
若是此時再將體型與之相仿的剪尾龍放在她的面前，便連最愚昧無知的農夫，也能一眼就看出兩者之間的差距，正如那無堅不摧的「鋼鐵」與看似閃閃發光，實則不值幾個錢的「亮銅」。
冬日裡的枯枝敗葉，在此時盡數啪作響，隱隱有黑煙升起，無需尼斯噴吐龍炎，她體內蘊藏著的磅礴熱力，便能將整片林地都付之一炬。
利奧趕忙制止，畢竟這片林地也相當於自己的私產，在布拉伊拉的時候，他想要取柴薪都不能私自砍伐，只能找那些有領主特許的「伐木工」和「燒炭工」購買。
「上來！」
尼斯的語氣里，夾雜著抑制不住的興奮情緒。
她以一種命令式的口吻說道：「我們到天上去！」
利奧毫不猶豫，飛身躍起，像是一隻靈巧的猿猴，攀上了一旁橡樹的枝幹，又猛然一躍，墜在了尼斯的後頸處—相較於上次騎乘，這次尼斯的背上已經寬敞了許多。
轟—
尼斯張開那對足有二十米的寬闊翼展，鼓起了一陣呼嘯的狂風，托舉著她那此時已無法計數的龐然之軀，向著天空中最醒目的標誌—一那輪皎潔彎月飛去！
狂風在他耳畔呼嘯，讓他幾乎沒辦法睜開眼。
但很快，風就停歇了。
他所處的位置，就像是一處隔絕了外部所有干擾的避風港，那快速掠過的氣流，已再也靠近不了他分毫。
「利奧，站起來！」
尼斯的聲音響起。
利奧也毫不猶豫地站了起來，尼斯飛得又穩又快，他的雙腳踏在她那略顯粗糙的鱗甲之上，竟仿佛是落地生根，巋然不動。
「利奧，你感受到了嗎？」
「感受到了，你的新能力？」
「對！」
尼斯的興奮感是肉眼可見的，即使早就知道自己已重新獲得了重塑真龍之軀的可能。
但她更知道這段時間勢必會是無比漫長的過程，即便她重塑了龍軀，也只是一頭幼龍。
對比利奧想要做的大事，一頭幼龍又能算得了什麼呢？
她親眼目睹過那頭撞破了鑲嵌著無數銘文法陣的狄奧多西牆的，擁有三顆腦袋的同類，擁有著何等可怕的破壞力。
在利奧的復國之路上，她真的能幫得上忙嗎？
她甚至想過，利奧從那所謂的「面板」中得來了這樣一份偉大的力量，不應作用於自己身上，而是應該去尋覓一頭成年的真龍來締約。
但現在，她心中的顧慮已經全部被抹消了。
她有用！
而且是很有用！
不出三年，她就能成為比肩馬加什白龍的成年龍，再過上十年，她就敢直面那隻三顆腦袋的怪胎。
利奧能夠感受到尼斯此刻複雜的心緒，他不會刻意去探尋尼斯心底的隱秘，但這份情緒實在是太激烈了，以致於他想忽略都做不到。
他撫摸著尼斯的脖頸，撫摸著那一片片如黑曜石般的鱗片。
「尼斯，你一直都很有用。」
「哪怕現在就將一頭任我馴服的成年真龍擺在我的面前，我也會毫不猶豫選擇你。」
尼斯沒有回話，只是猛地振翅，雙翼如同此時地中海上的霸主，一艘巨型加萊戰船的帆面般狠狠拍擊氣流，身體幾乎與地面形成了一個直角，帶著撕裂空氣的轟鳴直衝而上。
黑色的鱗甲劃破低層厚重的雲層，如利刃切開棉絮，那些飽含水汽的雲團在她周身轟然散開，水珠被她體內的灼熱氣息瞬間蒸成白霧，在身後拖曳出一道長長的灰黑色軌跡。
她像是一隻撒歡了的小狗般，帶著利奧來到了雲海之上。
她的喉嚨處，氤氳起赤紅的光暈。
下一刻，赤紅色的龍炎，從她那張布滿鋸齒狀獠牙的口中噴涌而出，仿佛一把上帝賜下的火焰長矛，貫穿了整片夜幕。
當利奧抱著尼斯返回赫維什堡的時候，幾乎所有人都在抬著頭，仰望著天空龍炎的痕跡已經消弭，但他們依舊仰望著。
他們或是心懷恐懼，或是滿臉虔誠地禱告，祈求天父的寬恕。
「大人，您看到了嗎？」
掌旗官伊斯特萬有些驚慌地問道：「那是什麼？」
利奧有些無奈地在心底吐槽了下尼斯—瞧你惹的事。
但臉上卻是堅定不移地說道：「那當然是神跡！是聖喬治展現出的神跡，預示著我們此次出征瓦拉幾亞，必將會痛擊南方的異教徒，取得一場煊赫大勝！」
伊斯特萬也立刻會意：「我明白了，那道紅芒，豈不正是聖喬治刺穿魔龍的長槍嗎槍尖直指南方，瞄準的，豈不正是異教蘇丹的魔龍嗎？」
「對，就按照這個說法，通傳全軍。」
兩人心照不宣地笑了笑。
不管這是神跡也好，還是掃把星那種代表「神罰」或是「世界末日」的不祥預兆也罷。
這一刻，利奧和黑軍都需要它成為一場神跡。
但發生了這樣大的事，利奧顯然已不可能再留在赫維什堡里，過自己的悠閒日子了，只能帶著伊斯特萬一同返回了埃格爾城外的黑軍營地。
幸好，今早他徒手降伏魔龍，已使黑軍士兵們先入為主地認定利奧便是聖喬治的化身，今晚又出現這樣的異象，也被人們解釋作—聖喬治的屠龍之槍。
反倒是埃格爾城裡的拉斯洛主教，他一口咬定，這便是此次十字軍功敗垂成的凶兆，倘若黑軍的統帥不立刻前往教堂，進行虔誠的禱告，則萬事皆休。
利奧對於這樣的解讀，權當是放狗屁，拉斯洛主教想靠這點屁事拿捏他，簡直痴人說夢。
他巡營一直到後半夜，才重新騎上卡隆，往赫維什堡去了。
這一夜，他依舊睡得很沉一赫維什堡的領主房間裡，有一張鋪著天鵝絨軟墊的大床，睡起來真的很舒服。
可惜，第二天天色還未大亮，這份舒適便被窗外的嘈雜聲打破了。
「發生什麼事了？」
他皺著眉打開了窗子，詢問著內堡的僕人。
在內堡城門外，聚集了好大一批人。
似是熬了一整個通宵，眼睛裡全是血絲的伊斯特萬回道：「大人，您最好親自來瞧瞧。」
利奧動作輕盈地從城牆上躍下，來到了外堡處，這對一個領主而言未免有些輕佻，但他對擾人清夢的事，實在又提不起太多的耐心。
他辨認出了人群當中，領頭的那個正是胡斯戈維什村的執政官。
伊斯特萬的神情有些複雜：「他們聽說您即將前往瓦拉幾亞參加聖戰，卻沒有一支子弟兵」，所以特地派出了自家的孩子一他們大多修行過呼吸法，也練過一身好騎術。」
這些人，都不是佃農，而是鄉紳們的子弟，類似於布拉伊拉的格奧爾基這種軍戶階層。
聽到這話，利奧神情舒緩了許多。
誰都希望好心能夠得到一個好報，即便利奧聲稱自己已經做好了沒得到一個好的結果的預期。
「困難時節，不是正缺少壯勞力的時候嗎？」
他擺了擺手，說道：「讓他們回去吧。」
作為赫維什堡的領主，利奧按照慣例，也的確應該在此地徵召一支包括家臣騎士在內的私人軍隊，隨同自己出征一這相當於東方的那個大國步入暮年時，將軍們的「家丁親軍」。
但利奧沒打算帶他們上戰場。
跟黑軍這些刀頭舔血的僱傭兵們相比，赫維什堡的士兵，騎士們還太稚嫩了O
這樣一支隊伍，是沒辦法擔任起「親兵」的職責的。
伊斯特萬將他的話轉述了，執政官的言辭有些激烈地說了一番話，伊斯特萬又將其轉述回來。
「大人，他說，這些孩子們都是自小修行呼吸法的好手，您已慷慨免除了他們一年的稅金，他們也應該履行所臣屬們所應盡的職責。」
利奧搖了搖頭：「告訴他們，若是真心感謝我，就利用這一年的時間，儘快恢復生產吧，等我此戰回來，會有用到他們的時候的。」
他的聲音頓了頓，又道：「我的心意已決，這件事就這麼定了。」
送走三座受災村子的村民們，利奧看向伊斯特萬：「你瞧，我只是免除了他們一年的賦稅，僅僅是這麼一點微不足道的恩惠，他們便記在了心裡。」
「人在陷入絕境之時，往往也就需要這麼一點恩惠，便能將他們拉出泥沼。」
「我若是沒有答應他們，免除這一年的賦稅，再借給他們一筆低息的貸款，他們這些原本生活還算得上優渥，能吃的上肉，練得起呼吸法的鄉紳子弟們，今年便會失去土地，淪為一無所有的佃農或是農奴。」
士紳階層的抗風險能力很低，就跟那些淪落為傭兵，強盜騎士的騎士們一樣。
他們或許大多數祖上曾有一塊土地，但只需很小的一場意外，乃至貪杯在賭桌上多玩了兩把骰子，就會跌落階層，成為一個受盡冷眼的無地騎士。
伊斯特萬久久沒有說話，許久，他才道：「大人，當初我的領主若是能像您一樣寬仁的話，現在我可能還在摩拉維亞做一個快樂的莊園主。」
利奧輕笑道：「這可能便是上帝的意志，祂要你來到我的麾下，與我並肩，踏上與異教徒的戰場上—伊斯特萬，我們該出發了！」
「不用等維塔利奧斯大人嗎？」
雖然還不知道維塔利奧斯會得到怎樣的冊封，但伊斯特萬已經提前改口稱他為「大人」了。
「他會追上來的。」
利奧說著，伸了一個大大的懶腰，此時東方，正是朝陽初升的時候，暖光灑在他的臉上，驅散了最後一絲困意。
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