第54章 幽靈船
泛著潮氣的狹窄艙室里。
黑貓突然被急促的呼吸聲驚醒，它來到了午睡騎士的臉側。
睡夢中的騎士，擰著眉，臉上有恐懼，也有憤怒，額頭上沁出了一層細汗。
尼斯對此並不陌生，它熟稔地用它那濕漉漉的鼻子蹭了蹭利奧的鼻尖，柔軟的腳墊踩在他的胸口上，好一會兒，才將深陷於夢魘當中年輕騎士喚醒。
見他醒來，尼斯蹲坐下來，眼神直勾勾盯著對方，似在擔憂著什麼。
醒來的騎士，一時怔然。
他又做了個關於君士坦丁堡城破的噩夢，但重點，不再是那駕馭著魔龍，宛如魔神般的異教蘇丹。
而是那個為了避免被奧斯曼人擒獲，作為誇耀武功的俘虜，特地脫下紫袍，抹去一切能證明身份的標識，向著異教徒大軍發起決死衝鋒的皇帝。
他說：「上帝不允許我成為一個沒有帝國的皇帝。我的城市陷落，我也將死亡。想要逃跑的人，就讓他去吧；而準備好去死的人，就讓他跟著我。」
騎士團的掌旗官富爾克，有句話說的很對，最勇敢的羅馬人，都已隨著父親戰死在君士坦丁堡了。
他想，父親大概就從來就沒考慮過，自己這個身體羸弱的皇子，能肩負起國破家亡的恥辱，扛起興復羅馬的重任。
布拉赫納宮的宮人們，甚至沒有人認為他能安然活到成年。
在他想要追隨父親而去的時候，是喬瓦尼老師阻止了他。
可即便是待自己頗為看重，教授自己劍術和呼吸法的喬瓦尼老師，恐怕也絕不會認為，自己這個自出生起便泡在湯藥罐子裡的孱弱皇子。
會在有朝一日，獲得現在這般強大的力量。
並萌生出向整個基督世界，代表騎士個人勇武的巔峰——一個基督大國組織的騎士競技大賽的冠軍發起衝鋒的念頭吧？
醒來的利奧再無困意。
逼仄的艙室讓他感覺有些喘不過氣，他看著仍躺在床上，睡容恬淡的維塔利奧斯，沒有去叫他，這十天來高強度的訓練，可給這個年輕人累得不輕。
但維塔利奧斯的努力，他都看在眼裡，這確實是一個可以在復國大業上，引以為臂膀的同行者。
他抱起懷中的黑貓，佝著身子進到船艙的甬道，一路登上了聖約翰號的甲板。
甲板隨著水波搖曳，像是一匹難以馴服的烈馬。
多瑙河上的冷風，裹挾著一股淡淡的腥氣吹來，利奧身上沁出的冷汗，被風一吹，寒意能刺透骨髓。
利奧將那件「冊封儀式」上獲得的紅色羊毛斗篷披上，把尼斯裹得嚴嚴實實，貼在自己的胸口，只露出了一顆黑色的小腦袋在外面。
那上面仍畫著他為自己設計的紋章，一頭黃檗樹皮染成的黃色立獅，腳底下還踩著一顆袖珍的惡狼頭顱。
這樣的紋章，都不需紋章官來，隨便一個稍微懂行的貴族，就能看出這不過是個出身低微的小騎士，但也不會有人認為這是偽裝出的身份。
多利亞船長打著招呼：「萊昂騎士，又到訓練時間了嗎？」
利奧笑著應道：「還沒，但也快了，我只是上來透透氣。」
眼下，聖約翰號已駛出了瓦拉幾亞的境內，他已不再需要掩飾自己的真名。
利奧只是羅馬人的諸多常用名當中的一個，農夫的兒子叫利奧，鐵匠的徒弟叫利奧，修道院的雜役也叫利奧，不會有人看到就聯想到那位早已失蹤多年的羅馬皇子。
這也是他即便就居住於一河之隔的布拉伊拉，也從未掩飾自己的名字的原因。
萊昂之名，也就是「利奧」希臘語拉丁轉譯的變種。
利奧取這樣一個甚至都不能說是「假」名的假名，無非就是騙騙那些不懂希臘語的奧斯曼人和瓦拉幾亞人。
桅樓——一處搭建於桅杆上，用繩索和木板拼接成的小平台，身材矮小，將自己裹得嚴嚴實實的瞭望手突然高呼了聲「船長，快過來！」
這聲呼喊像一塊石頭砸進平靜的河面，驚得甲板上的水手們都停下了手裡的瑣事——瞭望手守在桅樓里半日，始終只低聲報著水深和河道走向，這般高聲疾呼，還是頭一遭。
瞭望手，是聖約翰號這種海船在內河航行時必備的職位，能提前 1到2里發現前方的淺灘、暗礁、水閘，或是藏匿於蘆葦叢里的河匪。
「怎麼了，有河匪？」
多利亞大步奔向船艉，利奧也跟了過去。
大的河匪團伙，大多是受沿岸地主豪強們所驅使的爪牙。
有些甚至還會有貴族，騎士親自參與其中，其治下的牧羊人，漁民用來放風，一旦發現心怡的獵物後，立刻就會乘上小船前來劫掠。
至於占絕大多數小股河匪，都是由窮困潦倒的漁夫，農民和牧羊人組成，農閒時才會跑出來搶劫。
這種小股河匪，對於聖約翰號這種內河航運里的大船而言，幾乎沒有任何威脅。
「不是河匪，我只是看到了一艘擱淺的船，不，也不一定是擱淺，總之就像是一艘空無一人的商船，連錨都沒下，順著河流漂向咱這邊。」
瞭望手有些語無倫次。
多利亞知曉，他是擔心撞上了所謂的「幽靈船」了。
「慌什麼，一艘空船而已，這大白天的，你難道還擔心是幽靈船？」
嘴上這麼說著，多利亞卻不敢大意，命人搖晃起銅鈴，召集船艙里休息的船員們，紛紛各歸其位。
維塔利奧斯也從船艙里出來了，他有些緊張地挎著佩劍，還特地穿上了一身不那麼沉重，適合在甲板上搏鬥的皮甲：「萊昂騎士，發生什麼了？」
利奧搖了搖頭，被裹在斗篷里的黑貓突然鑽出了腦袋，一對琥珀色的眼眸縮成了兩根豎針。
看它這模樣，原本還不甚在意的利奧，神情也變得凝重了些。
「準備好作戰，情況可能不妙。」
他小聲提醒道。
「嗯！」
維塔利奧斯重重點了點頭，他也不知道自己現在是什麼心情，缺乏實戰，甚至還未曾親自殺過人的他，既有些躍躍欲試，又有些緊張，握著纏有牛皮繩索的劍柄，手心裡沁出了一層細汗。
嚴陣以待的聖約翰號，終於等來了那艘「幽靈船」。
那是一艘寬體平底船——一種很常見的多瑙河內河航運商船，吃水線很淺，不容易受到暗礁的侵害，但也幾乎沒有抵禦風浪的能力。
「頭兒，船上沒看見有人。」
離得近了，一眾船員們紛紛開口道。
「該死的，這是幽…幽靈船！」
「上帝啊，它究竟經歷了什麼？」
「要派人登船看看嗎？」
船員里，幾個膽大的躍躍欲試。
幽靈船的確可怕，但也意味著財富。
普通水手這輩子也不可能攢夠買一艘船的錢，這艘寬體平底船幾乎是完好無損，哪怕其貨艙里沒有任何貨物，也絕對是一場了不得的財富。
更別提，這樣一艘大肚子商船，裡面幾乎不可能沒有貨物，無論是銅錠，粗鹽，羊毛這類緊俏貨物，還是穀物蔬菜，只要拖到港口去，就能發一大筆財。
財富，對於窮人而言格外動人心。
因為這幾乎意味著能改變他們的生活，抬升他們所處的階級。
「都給我站住！你們忘了才過去沒多久的黑死病了嗎？」
多利亞眉頭緊鎖，早在去年，他就聽說了在塞爾維亞段的多瑙河航線上，有黑死病再度爆發，吞沒了一整個村莊的傳聞。
他還記得，這種可怕的惡病是如何傳到北歐的。
就是一艘載滿羊毛和屍體的英格蘭商船。
它隨波逐流到了卑爾根，被那裡貪心的漁民們洗劫一空後，那些沾染了病疫的羊毛就這樣流通於當地的市場上，這才導致這場惡病席捲了整個斯堪的那維亞半島。
「繞過去！」
利奧突然開口道。
隨著商船靠近，懷裡的黑貓，已經炸了毛，小小的身子頗為緊繃。
「好！」
船長几乎是立刻便採納了利奧的建議。
聖約翰號開始轉向，以一種頗為安全的距離，緩緩擦過了這艘「幽靈船」的邊沿。
有些水手不太樂意看著煮熟的鴨子就這麼飛了，嘴裡不乾不淨地謾罵著，但立刻就迎來了船長多利亞正義的鞭撻——這個時期，船長几乎便是一艘船上的國王。
「你們這群蠢貨，被貪念蒙蔽了你們的盲眼！」
「我在海上討生活的年頭，比你們這輩子加起來的時間都長，這艘船要是沒問題，早就被兩岸的漁夫或是牧羊人給拖走了，哪裡輪得到你們？」
「想想，是什麼才能使一整艘船都無人駕駛？」
「上面的人死光了？還是船艙里藏滿了河匪？」
「真是一群遭瘟的畜生！腦袋裡塞滿鹹魚的蠢豬！」
多利亞覺得自己的威信受到了損害，決定狠狠教訓一番短視的水手，這些水手們也不敢躲避，老老實實挨打。
但很快，他揮動鞭子的手，便被一隻宛如鐵鉗的手給制住了。
「萊昂騎士！」
他沒好氣道：「你可不要為了他們求情，我打他們，是為了他們好！」
「我不是阻止你教訓他們，而是，現在不是做這種事的時候。」
他語氣微頓，說道：「水底下，有東西追上來了，傳你的命令吧，船長先生，我們要準備好作戰了！」
氣氛，瞬間歸於冰點。
水手們臉上都露出了驚駭的神情，凝神去傾聽，果不其然能聽到一陣急促的水流聲。他們紛紛湊到船舷邊上，從那艘寬底商船下面，隱約能看到一道巨影。
「該死，那到底是什麼鬼東西？」
「它會不會鑽破聖約翰號的船底？」
多利亞顧不得詢問利奧是怎麼知道這一切的，趕忙下令道：「別慌，都去取魚叉，刀劍，那畜生又爬不上來，如果是一條大魚，咱們今天都能飽餐一頓！」
但下一刻，只聽一聲破水巨響。
水面下潛藏的巨物，便猛然躥出，朝船舷上躍了上來。
它不知是怎麼發力的，巨大的身體仿佛能夠飛躍，落於甲板的瞬間，整艘船都向側邊傾斜了一下，幾乎沒人在它這一躍之下還能站穩腳步。
「是蟾魔。」
利奧立刻便反應了過來，開口道：「小心它的舌頭，十米以內，都處於它的攻擊範圍，而且它還能噴吐出毒液，所有人儘量躲到邊上，不要移動。」
這種魔物形似一隻巨大的蟾蜍，體表能夠分泌出劇毒，嘴裡也能噴吐出毒液團，是一種比起水鬼，溺鬼，沼澤女巫等強出太多的水生魔物。
蟾魔一旦受孕，就會挑選船隻進行偷襲，將卵產在人的體內，往往會將一整艘船都轉化為幽靈船，在獵魔人的傳承里，這是一種相當罕見的日行魔物。
但它也有著蟾類固有的弱點，就是靜態視力極差。
當然，單是不動，可救不了自己的命。
唯一的作用便是，使自己不會被蟾魔視作優先攻擊的目標。
利奧提醒的話語才剛落下，便又有一道破水聲響起——既然是受孕的蟾魔，又豈會只有一隻。
只見另一頭體型更為健碩，滿是褶皺和疙瘩的皮膚下，被肌肉撐得鼓鼓囊囊的蟾魔，再度落到了船舷的另一邊。
兩頭蟾魔瞪著那對毫無感情的巨目，沒有發起進攻，但所有人都知道，它們隨時可以將整艘船上的活物，統統吞到肚子裡面去。
「上帝啊！」
多利亞忍不住發出低聲的哀嚎。
黑貓突然被急促的呼吸聲驚醒，它來到了午睡騎士的臉側。
睡夢中的騎士，擰著眉，臉上有恐懼，也有憤怒，額頭上沁出了一層細汗。
尼斯對此並不陌生，它熟稔地用它那濕漉漉的鼻子蹭了蹭利奧的鼻尖，柔軟的腳墊踩在他的胸口上，好一會兒，才將深陷於夢魘當中年輕騎士喚醒。
見他醒來，尼斯蹲坐下來，眼神直勾勾盯著對方，似在擔憂著什麼。
醒來的騎士，一時怔然。
他又做了個關於君士坦丁堡城破的噩夢，但重點，不再是那駕馭著魔龍，宛如魔神般的異教蘇丹。
而是那個為了避免被奧斯曼人擒獲，作為誇耀武功的俘虜，特地脫下紫袍，抹去一切能證明身份的標識，向著異教徒大軍發起決死衝鋒的皇帝。
他說：「上帝不允許我成為一個沒有帝國的皇帝。我的城市陷落，我也將死亡。想要逃跑的人，就讓他去吧；而準備好去死的人，就讓他跟著我。」
騎士團的掌旗官富爾克，有句話說的很對，最勇敢的羅馬人，都已隨著父親戰死在君士坦丁堡了。
他想，父親大概就從來就沒考慮過，自己這個身體羸弱的皇子，能肩負起國破家亡的恥辱，扛起興復羅馬的重任。
布拉赫納宮的宮人們，甚至沒有人認為他能安然活到成年。
在他想要追隨父親而去的時候，是喬瓦尼老師阻止了他。
可即便是待自己頗為看重，教授自己劍術和呼吸法的喬瓦尼老師，恐怕也絕不會認為，自己這個自出生起便泡在湯藥罐子裡的孱弱皇子。
會在有朝一日，獲得現在這般強大的力量。
並萌生出向整個基督世界，代表騎士個人勇武的巔峰——一個基督大國組織的騎士競技大賽的冠軍發起衝鋒的念頭吧？
醒來的利奧再無困意。
逼仄的艙室讓他感覺有些喘不過氣，他看著仍躺在床上，睡容恬淡的維塔利奧斯，沒有去叫他，這十天來高強度的訓練，可給這個年輕人累得不輕。
但維塔利奧斯的努力，他都看在眼裡，這確實是一個可以在復國大業上，引以為臂膀的同行者。
他抱起懷中的黑貓，佝著身子進到船艙的甬道，一路登上了聖約翰號的甲板。
甲板隨著水波搖曳，像是一匹難以馴服的烈馬。
多瑙河上的冷風，裹挾著一股淡淡的腥氣吹來，利奧身上沁出的冷汗，被風一吹，寒意能刺透骨髓。
利奧將那件「冊封儀式」上獲得的紅色羊毛斗篷披上，把尼斯裹得嚴嚴實實，貼在自己的胸口，只露出了一顆黑色的小腦袋在外面。
那上面仍畫著他為自己設計的紋章，一頭黃檗樹皮染成的黃色立獅，腳底下還踩著一顆袖珍的惡狼頭顱。
這樣的紋章，都不需紋章官來，隨便一個稍微懂行的貴族，就能看出這不過是個出身低微的小騎士，但也不會有人認為這是偽裝出的身份。
多利亞船長打著招呼：「萊昂騎士，又到訓練時間了嗎？」
利奧笑著應道：「還沒，但也快了，我只是上來透透氣。」
眼下，聖約翰號已駛出了瓦拉幾亞的境內，他已不再需要掩飾自己的真名。
利奧只是羅馬人的諸多常用名當中的一個，農夫的兒子叫利奧，鐵匠的徒弟叫利奧，修道院的雜役也叫利奧，不會有人看到就聯想到那位早已失蹤多年的羅馬皇子。
這也是他即便就居住於一河之隔的布拉伊拉，也從未掩飾自己的名字的原因。
萊昂之名，也就是「利奧」希臘語拉丁轉譯的變種。
利奧取這樣一個甚至都不能說是「假」名的假名，無非就是騙騙那些不懂希臘語的奧斯曼人和瓦拉幾亞人。
桅樓——一處搭建於桅杆上，用繩索和木板拼接成的小平台，身材矮小，將自己裹得嚴嚴實實的瞭望手突然高呼了聲「船長，快過來！」
這聲呼喊像一塊石頭砸進平靜的河面，驚得甲板上的水手們都停下了手裡的瑣事——瞭望手守在桅樓里半日，始終只低聲報著水深和河道走向，這般高聲疾呼，還是頭一遭。
瞭望手，是聖約翰號這種海船在內河航行時必備的職位，能提前 1到2里發現前方的淺灘、暗礁、水閘，或是藏匿於蘆葦叢里的河匪。
「怎麼了，有河匪？」
多利亞大步奔向船艉，利奧也跟了過去。
大的河匪團伙，大多是受沿岸地主豪強們所驅使的爪牙。
有些甚至還會有貴族，騎士親自參與其中，其治下的牧羊人，漁民用來放風，一旦發現心怡的獵物後，立刻就會乘上小船前來劫掠。
至於占絕大多數小股河匪，都是由窮困潦倒的漁夫，農民和牧羊人組成，農閒時才會跑出來搶劫。
這種小股河匪，對於聖約翰號這種內河航運里的大船而言，幾乎沒有任何威脅。
「不是河匪，我只是看到了一艘擱淺的船，不，也不一定是擱淺，總之就像是一艘空無一人的商船，連錨都沒下，順著河流漂向咱這邊。」
瞭望手有些語無倫次。
多利亞知曉，他是擔心撞上了所謂的「幽靈船」了。
「慌什麼，一艘空船而已，這大白天的，你難道還擔心是幽靈船？」
嘴上這麼說著，多利亞卻不敢大意，命人搖晃起銅鈴，召集船艙里休息的船員們，紛紛各歸其位。
維塔利奧斯也從船艙里出來了，他有些緊張地挎著佩劍，還特地穿上了一身不那麼沉重，適合在甲板上搏鬥的皮甲：「萊昂騎士，發生什麼了？」
利奧搖了搖頭，被裹在斗篷里的黑貓突然鑽出了腦袋，一對琥珀色的眼眸縮成了兩根豎針。
看它這模樣，原本還不甚在意的利奧，神情也變得凝重了些。
「準備好作戰，情況可能不妙。」
他小聲提醒道。
「嗯！」
維塔利奧斯重重點了點頭，他也不知道自己現在是什麼心情，缺乏實戰，甚至還未曾親自殺過人的他，既有些躍躍欲試，又有些緊張，握著纏有牛皮繩索的劍柄，手心裡沁出了一層細汗。
嚴陣以待的聖約翰號，終於等來了那艘「幽靈船」。
那是一艘寬體平底船——一種很常見的多瑙河內河航運商船，吃水線很淺，不容易受到暗礁的侵害，但也幾乎沒有抵禦風浪的能力。
「頭兒，船上沒看見有人。」
離得近了，一眾船員們紛紛開口道。
「該死的，這是幽…幽靈船！」
「上帝啊，它究竟經歷了什麼？」
「要派人登船看看嗎？」
船員里，幾個膽大的躍躍欲試。
幽靈船的確可怕，但也意味著財富。
普通水手這輩子也不可能攢夠買一艘船的錢，這艘寬體平底船幾乎是完好無損，哪怕其貨艙里沒有任何貨物，也絕對是一場了不得的財富。
更別提，這樣一艘大肚子商船，裡面幾乎不可能沒有貨物，無論是銅錠，粗鹽，羊毛這類緊俏貨物，還是穀物蔬菜，只要拖到港口去，就能發一大筆財。
財富，對於窮人而言格外動人心。
因為這幾乎意味著能改變他們的生活，抬升他們所處的階級。
「都給我站住！你們忘了才過去沒多久的黑死病了嗎？」
多利亞眉頭緊鎖，早在去年，他就聽說了在塞爾維亞段的多瑙河航線上，有黑死病再度爆發，吞沒了一整個村莊的傳聞。
他還記得，這種可怕的惡病是如何傳到北歐的。
就是一艘載滿羊毛和屍體的英格蘭商船。
它隨波逐流到了卑爾根，被那裡貪心的漁民們洗劫一空後，那些沾染了病疫的羊毛就這樣流通於當地的市場上，這才導致這場惡病席捲了整個斯堪的那維亞半島。
「繞過去！」
利奧突然開口道。
隨著商船靠近，懷裡的黑貓，已經炸了毛，小小的身子頗為緊繃。
「好！」
船長几乎是立刻便採納了利奧的建議。
聖約翰號開始轉向，以一種頗為安全的距離，緩緩擦過了這艘「幽靈船」的邊沿。
有些水手不太樂意看著煮熟的鴨子就這麼飛了，嘴裡不乾不淨地謾罵著，但立刻就迎來了船長多利亞正義的鞭撻——這個時期，船長几乎便是一艘船上的國王。
「你們這群蠢貨，被貪念蒙蔽了你們的盲眼！」
「我在海上討生活的年頭，比你們這輩子加起來的時間都長，這艘船要是沒問題，早就被兩岸的漁夫或是牧羊人給拖走了，哪裡輪得到你們？」
「想想，是什麼才能使一整艘船都無人駕駛？」
「上面的人死光了？還是船艙里藏滿了河匪？」
「真是一群遭瘟的畜生！腦袋裡塞滿鹹魚的蠢豬！」
多利亞覺得自己的威信受到了損害，決定狠狠教訓一番短視的水手，這些水手們也不敢躲避，老老實實挨打。
但很快，他揮動鞭子的手，便被一隻宛如鐵鉗的手給制住了。
「萊昂騎士！」
他沒好氣道：「你可不要為了他們求情，我打他們，是為了他們好！」
「我不是阻止你教訓他們，而是，現在不是做這種事的時候。」
他語氣微頓，說道：「水底下，有東西追上來了，傳你的命令吧，船長先生，我們要準備好作戰了！」
氣氛，瞬間歸於冰點。
水手們臉上都露出了驚駭的神情，凝神去傾聽，果不其然能聽到一陣急促的水流聲。他們紛紛湊到船舷邊上，從那艘寬底商船下面，隱約能看到一道巨影。
「該死，那到底是什麼鬼東西？」
「它會不會鑽破聖約翰號的船底？」
多利亞顧不得詢問利奧是怎麼知道這一切的，趕忙下令道：「別慌，都去取魚叉，刀劍，那畜生又爬不上來，如果是一條大魚，咱們今天都能飽餐一頓！」
但下一刻，只聽一聲破水巨響。
水面下潛藏的巨物，便猛然躥出，朝船舷上躍了上來。
它不知是怎麼發力的，巨大的身體仿佛能夠飛躍，落於甲板的瞬間，整艘船都向側邊傾斜了一下，幾乎沒人在它這一躍之下還能站穩腳步。
「是蟾魔。」
利奧立刻便反應了過來，開口道：「小心它的舌頭，十米以內，都處於它的攻擊範圍，而且它還能噴吐出毒液，所有人儘量躲到邊上，不要移動。」
這種魔物形似一隻巨大的蟾蜍，體表能夠分泌出劇毒，嘴裡也能噴吐出毒液團，是一種比起水鬼，溺鬼，沼澤女巫等強出太多的水生魔物。
蟾魔一旦受孕，就會挑選船隻進行偷襲，將卵產在人的體內，往往會將一整艘船都轉化為幽靈船，在獵魔人的傳承里，這是一種相當罕見的日行魔物。
但它也有著蟾類固有的弱點，就是靜態視力極差。
當然，單是不動，可救不了自己的命。
唯一的作用便是，使自己不會被蟾魔視作優先攻擊的目標。
利奧提醒的話語才剛落下，便又有一道破水聲響起——既然是受孕的蟾魔，又豈會只有一隻。
只見另一頭體型更為健碩，滿是褶皺和疙瘩的皮膚下，被肌肉撐得鼓鼓囊囊的蟾魔，再度落到了船舷的另一邊。
兩頭蟾魔瞪著那對毫無感情的巨目，沒有發起進攻，但所有人都知道，它們隨時可以將整艘船上的活物，統統吞到肚子裡面去。
「上帝啊！」
多利亞忍不住發出低聲的哀嚎。