第33章 騎士誓言，血色暗影
「一頭上層吸血鬼。讓娜元帥的軍營，這段時間常遭受這種魔物的襲擊，你的目標就是協助讓娜元帥，找出這頭上層吸血鬼。」
「讓娜·達爾克？」
朦朧的霧氣散去，周圍的景物逐漸變得清晰。
利奧這才看清，他們所處的位置居然是一座占地極廣的軍營，營地里到處都是藍底金鳶尾旗。
「對，就是這位法蘭西人傳誦的『聖女』，奧爾良的女兒，棟雷米的讓娜。」
利奧有些心有餘悸：「這麼大的事，老師您不親自出手嗎？萬一搞砸了，咱們有幾顆腦袋夠人家砍的？而且，上層吸血鬼真的是我區區一個學徒所能處理的嗎？」
「用不著擔心，反正有這位聖女在，你的任務不是負責戰鬥，而是根據你所掌握的情報，將這頭吸血鬼從他的藏身處揪出來。」
獵魔人喬瓦尼沉聲道：「這不僅是在考驗你的本領，也是在考驗你跟權貴打交道的能耐；獵魔人很少有死在床上的，但除了葬身於魔物的肚子裡，被掛到絞刑架上的也不在少數。」
利奧有些忐忑地看向喬瓦尼，在對方充滿鼓勵的眼神中，一步三回頭地走向了軍營。
…
砰砰砰——
急促的敲門聲，將熟睡的利奧從睡夢中喚醒。
他看了眼窗外，此時應當已到下午時分了，貓兒不見了，窗戶開了一條小縫，想來應是去探索自己的新領地了。
夢裡的記憶迅速淡去，如同蒙上了一層薄霧。
利奧依稀記得，自己最後是被一道極為迅捷的血色影子，扭斷了脖子——那好像就是成為正式獵魔人的考驗，但夢境裡的自己，真就僅僅只是個獵魔人學徒。
沒有諸多魔藥，草藥加持，他的實力其實也就是比雅洛米查老爺略強一籌，這還是在他服用了血魔藥劑，將「獵魔人學徒」經驗槽填滿的前提下。
所以晉升「獵魔人」的考驗，其實考的是腦子？
「利奧，快醒醒！」
格奧爾基的大嗓門，震得利奧耳朵嗡嗡的。
「發生什麼事了？」
利奧打了個呵欠，推開門，就看到格奧爾基，老揚庫，薩瓦等一眾同僚，正捧著件白色的亞麻布袍，一臉喜色地看著他。
「好事，大好事！領主老爺說了，你受封騎士的特許到了。」
利奧有些驚訝：「這麼快？」
瓦西里在一旁補充道：「領主老爺特地為你動用了一隻傳信渡鴉，今天中午的時候就帶回來了好消息。等到儀式結束後，你就是利奧大人了。」
利奧心情也有些激動，畢竟是卡了自己許久的關隘。
而且，藍色品質的戰鬥職業，也足可以稱得上是強力了。
「快，沒時間猶豫了，很多人都已經在教堂等你了。」
老揚庫催促道：「雅洛米查大人見你遲遲不醒，眼看著就要耽誤了儀式，才派我們來催你。」
「抱歉，我服的藥有助眠效果。」
利奧都來不及換一身衣服，就被一眾人拉了出去。
第一隊的眾人簇擁著剛醒過來，還有些茫然的利奧，來到了聖米迦勒教堂的後院。
一位教堂執事在那已等候多時了，見正主終於來了，吩咐著手下的一名年輕輔祭替利奧脫下了衣裳，便舀起冰冷的井水，站到了利奧面前。
寒風裡，利奧袒著胸膛，單膝跪在地上。
「第一洗，洗去世俗之污，你當擺脫世俗欲望與功利心來承接騎士的使命。」
冰冷刺骨的井水從利奧的肩頭淋下，凍得他一個激靈。
「第二洗，是為洗去過往之瑕，你當懺悔曾經犯下的罪孽與過失，使你的心靈澄澈無暇。」
利奧強行抑制著蜷成一團的本能，極力挺直了胸膛。
執事繼續說道：「第三洗，是為洗去凡俗之身，自此，你已脫離普通軍士的身份，將執你手中劍，承負捍衛邊境，守護信仰的神聖使命。」
一結束，諸同僚們便趕忙圍了上來，替利奧擦去水漬，披上了那件白色的亞麻長袍——除此之外，利奧在儀式結束前，將不能再著寸縷，意為「重生之衣」。
執事引著利奧來到偏殿，這裡已提前布置好了屏風，司祭手持十字架與福音書，端坐於屏風內側。
「利奧，你改悔吧。」
他這樣說道。
利奧跪下，神情複雜地看了眼繪著聖喬治屠龍紋的屏風，燭光映照下，裡面端坐的尼古拉司祭的影子，仿佛都要與那屠龍的聖喬治貼合在一起。
「我向聖父，聖子，聖靈，向你懺悔。」
「我不誠實，曾有欺騙隱瞞的行為；我曾拋下親人，未曾與敵人死戰，苟且偷生；我曾因為強敵當前，心懷畏懼，只敢權宜自便，不敢豁出性命主持正義...」
「我曾放任兇手逍遙，枉縱惡徒…」
利奧的聲音很沉悶，他不是聖人，心中有著太多太多的不甘與憋悶。
他在布拉伊拉隱居，做一個草藥醫生，從不敢奢想復國大夢，難道是他真的甘於貧賤，無心於重振家族，為父報仇嗎？
實在是興復羅馬，還於舊都的抱負太過沉重了，沉重到根本看不到半點希望。
尼古拉司祭全程沒有開口，也不問他所說真假，僅是在結束後，說道：「承認過失，便是救贖之始。你需以守護邊境，守護善信贖罪。」
他站起身，手捧十字架，吟唱道：「以聖父，聖靈，聖子之名，赦免你的罪過，願你重生，成為信仰堅定的忠實騎士。阿門！」
他說罷，取來一瓶泛著金輝的聖水，潑灑出少許，落在了利奧的頭頂。
利奧躬下身，以示敬意。
旋即禮成。
執事再度入內，引領利奧來到主殿。
「今晚，你本該執劍守夜，徹夜不眠，但你另有使命在肩，不可脫身，所以諸多禮儀從簡。」
此時，一眾布拉伊拉的頭面人物都已齊聚一堂，在這個邊境城鎮，一位騎士的授勳儀式，便已算是難得一見的盛事了。
尼古拉司祭臉上帶著悲憫的神情，緩步從偏殿走來，背對於高大的聖米迦勒像而立，空氣中瀰漫著「乳香」和「沒藥」的香薰氣息，將氣氛烘托得越發神聖。
隨著鐘聲響起，在場的士兵們紛紛開口吟誦起「聖哉經」。
「聖哉，聖哉，聖哉！」
「萬軍之主耶和華，天地充滿你的榮耀！」
利奧便在吟唱聲中，緩步走向了聖像前的尼古拉司祭。
他在圍觀者當中看到了很多熟悉的身影。
看到了米爾恰騎士臉上欣慰的笑容，看到了同僚們眼神中的羨慕，看到了踮起腳尖，顯得不太穩重的凱薩琳小姐，以及正訓斥她不夠淑女的「鐵匠老米哈伊」。
執事遞來銀質的餐盤，呈上發酵麵餅與葡萄酒。
尼古拉司祭取出銀質湯匙，撕下一塊，混合著葡萄酒送入利奧口中，同時用希臘語引用「馬可福音」中的原句：「拿去吃吧，這是我的身體。」
「拿去喝吧，這是我為萬人所流的立約之血。」
此為聖餐禮，麵包與葡萄酒，分別對應耶穌的「肉」和「血」，東正教與天主教最顯著的分歧，便是在聖餐禮上該使用發酵餅還是無酵餅。
天主教認為，耶穌設立的「最後的晚餐」那天，是猶太人的「逾越節」，按照傳統應食無酵餅，同時無酵餅也象徵「純潔無暇」。
東正教則認為，聖靈便如同酵母，一塊發酵餅便代表了「耶穌基督與所有信徒的合一」，同時食用發酵餅也是基督教一貫以來的傳統，堅守傳統，方為「正統」。
聖餐禮後，尼古拉司祭又取來經過祝聖的油脂，將其塗抹在利奧的額頭上，此為「聖膏禮」即俗稱的「塗油禮」。
油脂塗在眉心，一片滾燙。
這種以橄欖油為基底調配的油膏，裡面蘊含著驅邪的聖力。
「願聖靈賜予你勇氣，賜予你力量，驅除邪魔，保衛鄉鄰。」
雖然沒有彩排，也沒人會苛責一個沒文化的草藥醫生能說出什麼至理名言，但利奧沒有露怯，而是很自然地接道：「我以聖父，聖子，聖靈之名起誓——強敵當前，無畏不懼。」
「果敢忠義，無愧上帝。」
「耿正直言，寧死不誑。」
「保護弱者，無愧天理。」
「阿門。」
有人驚呼出聲，又下意識捂住了嘴巴，他們想不出這樣一個走了好運的草藥醫生，居然能說出這番擲地有聲的誓言。
「孩子，記住你所說的。」
尼古拉司祭深深地看了利奧一眼，轉身退到一邊。
身著紅底渡鴉披風的雅洛米查老爺，手持一把已開鋒的無鞘劍，大步走到了利奧的身前。
他舉起手中加蓋了大公印信的文件，高聲道：「冊封此等義士為騎士，乃大公殿下准許之事，我將以大公殿下『弗拉德·德拉庫拉』之名，以聖喬治之名，授予你騎士的頭銜，望你堅守你方才所發誓言。」
一旁的衛兵們走來，為利奧披上了粗布製成的紅色斗篷，斗篷上面繪著一頭人立而起，朝向右側的雄獅，為了做出區分，它的腳下還畫著一顆不起眼的狼頭，象徵利奧「狩狼者」的壯舉。
這便是利奧的紋章了。
此外，士兵們還將那柄無鞘劍系在了利奧的腰帶上，並將一把鐵質馬刺，別在了他的腰間。
自此，一切禮畢。
正如執事所說，他仍有要務在身，儀式已儘量從簡，但又讓人挑不出太大的毛病，不至於像戰時冊封那般一切從簡，導致被蔑稱為「草裙騎士」「鍋邊騎士」。
教堂里，舉辦起了簡陋的宴會，人們飲了幾杯酒，吃了幾塊聖餐，便紛紛離去了。
一切結束，利奧長舒了一口氣。
自己的猜測沒錯，「騎士侍從」已直接晉升為「騎士」，並且由於他此前積攢下來了足夠多的經驗，多餘的那部分，全部以折半為代價，加在了新的經驗槽上。
目前為520/1000。
海量的新知識，正烙入他的腦海。
格奧爾基提議：「今晚要不要喝酒慶祝一番？我請客！」
一眾人都鬨笑著表示要大醉一場，但很快就被米爾恰用嚴厲的眼神給制止了，他來到利奧跟前，正色道：「今晚，我們仍需提防血魔的入侵。利奧，你雖省卻了在教堂守夜的環節，但你當以在哨塔守夜為代替，徹夜不眠，守護城鎮。」
利奧正色道：「我謹記。」
米爾恰嚴厲的神情稍稍舒緩：「唯有儀式齊全，才叫人挑不出錯來，不然未來總會有人說你得位不正，甚至給你取個『草藥騎士』的綽號。」
「我明白。」
米爾恰展顏笑道：「好了，你也該換一身甲冑了，去軍械庫為你挑一身更符合騎士身份的武裝吧。此外，你將采邑抵押給了雅洛米查大人，他也准許你從馬廄里挑選一匹屬於你的戰馬。」
軍械庫的武裝自然不會有什麼好貨，好貨是要騎士自備的，戰馬也一樣。
但利奧現在能湊活用便是了。
剛要出門，利奧一眾人的神情都是微變。
他看到了萊赫，這位大公特使看到他，竟頗為開心地展顏一笑。
「恭喜你了，利奧騎士。從一個食草的賤民，擢升為騎士，大公殿下賜你如此殊榮，可不要懈怠。」
利奧沉默著躬身，低下的腦袋，面上騰起了一絲抑制不住的驚容，他甚至懷疑自己是看錯了，但屬於獵魔人獨有的，對魔物的敏感靈覺，無不在說明，這個萊赫已不再是普通人了。
吸血鬼！
而且是上層吸血鬼的氣息。
上層吸血鬼的實力不一定就比下層吸血鬼強，但它們幾乎都是不死的存在。
明明這個萊赫之前還只是個普通的騎士，怎麼會突然變成了上層吸血鬼？
難道弗拉德大公來到了布拉伊拉？
利奧心神劇震，只好假作謙卑，調整心緒。
「哦，對了，利奧，有人托我給你帶一份謝禮。聽說你救了她孩子的命，你可真是個好人。」
萊赫臉上，笑意盎然，遞出一個袋子。
利奧低著頭，接過了粗糙的麻布袋子，裡面盛裝著一些經過簡單處理的草藥，這是象谷，一種具備致幻效果，同時非常有效的鎮痛劑。
「但我覺得，謝意還是當面表達最好，我覺得你們應該很快就能重逢了。」
他的聲音中，充滿了惡意。
利奧突然意識到了什麼，拳頭下意識攥緊。
難道說。
他所殺的血魔根本不是什麼處理血稅的劊子手，而是這個萊赫的護衛。
那些保加利亞難民，如今已全部成了萊赫躋身上層吸血鬼的養料，祭品。
...
萊赫與利奧擦肩而去，徑直去找雅洛米查了。
身旁一眾人敢怒不敢言，紛紛出了教堂，想要私底下大罵這位「大公特使」好解心頭之恨，唯有利奧留在了原地，遲遲未動。
「利奧先生！」
如百靈鳥般的動聽女聲在利奧耳朵邊響起。
凱薩琳小姐臉上帶著活力滿滿的笑容，詢問道：「利奧先生，你認識那位萊赫騎士嗎？」
利奧皺起眉，語氣有些僵硬：「他怎麼了？」
「他說，要在布拉伊拉挑選十名少女，去大公殿下的宮廷做侍女，再挑十名少年，去做貴族老爺們的侍從。他挑中了我，但我不想去。」
利奧眼皮一跳：「你父親答應了？」
「沒有，他其實...」
凱薩琳悄悄抬起頭，打量著利奧嚴肅的面孔，有些赧顏。
她怎好意思說，自己父親已經改變了想法，想要將自己嫁給這位年輕有為的利奧騎士。
畢竟，到了宮廷做侍女，雖說也有機會嫁給一位落魄貴族——但更大可能不過是成為一名貴族的情婦而已。
而且，老米哈伊就這一個女兒，他也不捨得把自己的女兒遠嫁出去。
而反觀利奧，既是年輕有為的騎士，又能留在布拉伊拉，而且還父母雙亡，容易拿捏，在老鐵匠眼中，再沒比他更好的女婿人選了。
他倒是沒再奢望讓利奧這個騎士，做他家上門女婿了，但名義上不是，事實上也相差不了多少。
「你跟他能說上話嗎，我不想離開布拉伊拉，我父親也是這麼想的。」
她羞於暴露自己的小心思，又怕利奧先生完全不解風情，便小心翼翼抬起頭，去偷看利奧的神情。
這一看，卻是嚇了凱薩琳一跳。
此時利奧的臉色，幾乎已稱得上是鐵青。
十男十女。
這個萊赫，是因為占用了弗拉德要求的血稅份額，又在挑選新的「祭品」了嗎？
「萊赫，你該死！」
利奧攥緊了拳頭，心頭的怒火像是即將噴發的火山，他幾乎是恨不得立刻來到夜晚，化身狼人將這頭畜生給撕碎。
胸腔里蓬勃燃燒的火焰，使他幾乎想要無視掉一切隱患，什麼後續弗拉德的追殺，什麼上層吸血鬼的強大，什麼身份暴露的可能，統統都要拋到腦後。
回頭看去，站在聖像底下，舉止輕佻的萊赫特使，正輕輕晃動著一杯象徵「聖血」的「葡萄酒」，神色悠閒地跟雅洛米查交談著。
那身著大紅披風的領主大人，此時的臉色竟跟自己頗為相似。
他們，不是一夥的嗎？
「讓娜·達爾克？」
朦朧的霧氣散去，周圍的景物逐漸變得清晰。
利奧這才看清，他們所處的位置居然是一座占地極廣的軍營，營地里到處都是藍底金鳶尾旗。
「對，就是這位法蘭西人傳誦的『聖女』，奧爾良的女兒，棟雷米的讓娜。」
利奧有些心有餘悸：「這麼大的事，老師您不親自出手嗎？萬一搞砸了，咱們有幾顆腦袋夠人家砍的？而且，上層吸血鬼真的是我區區一個學徒所能處理的嗎？」
「用不著擔心，反正有這位聖女在，你的任務不是負責戰鬥，而是根據你所掌握的情報，將這頭吸血鬼從他的藏身處揪出來。」
獵魔人喬瓦尼沉聲道：「這不僅是在考驗你的本領，也是在考驗你跟權貴打交道的能耐；獵魔人很少有死在床上的，但除了葬身於魔物的肚子裡，被掛到絞刑架上的也不在少數。」
利奧有些忐忑地看向喬瓦尼，在對方充滿鼓勵的眼神中，一步三回頭地走向了軍營。
…
砰砰砰——
急促的敲門聲，將熟睡的利奧從睡夢中喚醒。
他看了眼窗外，此時應當已到下午時分了，貓兒不見了，窗戶開了一條小縫，想來應是去探索自己的新領地了。
夢裡的記憶迅速淡去，如同蒙上了一層薄霧。
利奧依稀記得，自己最後是被一道極為迅捷的血色影子，扭斷了脖子——那好像就是成為正式獵魔人的考驗，但夢境裡的自己，真就僅僅只是個獵魔人學徒。
沒有諸多魔藥，草藥加持，他的實力其實也就是比雅洛米查老爺略強一籌，這還是在他服用了血魔藥劑，將「獵魔人學徒」經驗槽填滿的前提下。
所以晉升「獵魔人」的考驗，其實考的是腦子？
「利奧，快醒醒！」
格奧爾基的大嗓門，震得利奧耳朵嗡嗡的。
「發生什麼事了？」
利奧打了個呵欠，推開門，就看到格奧爾基，老揚庫，薩瓦等一眾同僚，正捧著件白色的亞麻布袍，一臉喜色地看著他。
「好事，大好事！領主老爺說了，你受封騎士的特許到了。」
利奧有些驚訝：「這麼快？」
瓦西里在一旁補充道：「領主老爺特地為你動用了一隻傳信渡鴉，今天中午的時候就帶回來了好消息。等到儀式結束後，你就是利奧大人了。」
利奧心情也有些激動，畢竟是卡了自己許久的關隘。
而且，藍色品質的戰鬥職業，也足可以稱得上是強力了。
「快，沒時間猶豫了，很多人都已經在教堂等你了。」
老揚庫催促道：「雅洛米查大人見你遲遲不醒，眼看著就要耽誤了儀式，才派我們來催你。」
「抱歉，我服的藥有助眠效果。」
利奧都來不及換一身衣服，就被一眾人拉了出去。
第一隊的眾人簇擁著剛醒過來，還有些茫然的利奧，來到了聖米迦勒教堂的後院。
一位教堂執事在那已等候多時了，見正主終於來了，吩咐著手下的一名年輕輔祭替利奧脫下了衣裳，便舀起冰冷的井水，站到了利奧面前。
寒風裡，利奧袒著胸膛，單膝跪在地上。
「第一洗，洗去世俗之污，你當擺脫世俗欲望與功利心來承接騎士的使命。」
冰冷刺骨的井水從利奧的肩頭淋下，凍得他一個激靈。
「第二洗，是為洗去過往之瑕，你當懺悔曾經犯下的罪孽與過失，使你的心靈澄澈無暇。」
利奧強行抑制著蜷成一團的本能，極力挺直了胸膛。
執事繼續說道：「第三洗，是為洗去凡俗之身，自此，你已脫離普通軍士的身份，將執你手中劍，承負捍衛邊境，守護信仰的神聖使命。」
一結束，諸同僚們便趕忙圍了上來，替利奧擦去水漬，披上了那件白色的亞麻長袍——除此之外，利奧在儀式結束前，將不能再著寸縷，意為「重生之衣」。
執事引著利奧來到偏殿，這裡已提前布置好了屏風，司祭手持十字架與福音書，端坐於屏風內側。
「利奧，你改悔吧。」
他這樣說道。
利奧跪下，神情複雜地看了眼繪著聖喬治屠龍紋的屏風，燭光映照下，裡面端坐的尼古拉司祭的影子，仿佛都要與那屠龍的聖喬治貼合在一起。
「我向聖父，聖子，聖靈，向你懺悔。」
「我不誠實，曾有欺騙隱瞞的行為；我曾拋下親人，未曾與敵人死戰，苟且偷生；我曾因為強敵當前，心懷畏懼，只敢權宜自便，不敢豁出性命主持正義...」
「我曾放任兇手逍遙，枉縱惡徒…」
利奧的聲音很沉悶，他不是聖人，心中有著太多太多的不甘與憋悶。
他在布拉伊拉隱居，做一個草藥醫生，從不敢奢想復國大夢，難道是他真的甘於貧賤，無心於重振家族，為父報仇嗎？
實在是興復羅馬，還於舊都的抱負太過沉重了，沉重到根本看不到半點希望。
尼古拉司祭全程沒有開口，也不問他所說真假，僅是在結束後，說道：「承認過失，便是救贖之始。你需以守護邊境，守護善信贖罪。」
他站起身，手捧十字架，吟唱道：「以聖父，聖靈，聖子之名，赦免你的罪過，願你重生，成為信仰堅定的忠實騎士。阿門！」
他說罷，取來一瓶泛著金輝的聖水，潑灑出少許，落在了利奧的頭頂。
利奧躬下身，以示敬意。
旋即禮成。
執事再度入內，引領利奧來到主殿。
「今晚，你本該執劍守夜，徹夜不眠，但你另有使命在肩，不可脫身，所以諸多禮儀從簡。」
此時，一眾布拉伊拉的頭面人物都已齊聚一堂，在這個邊境城鎮，一位騎士的授勳儀式，便已算是難得一見的盛事了。
尼古拉司祭臉上帶著悲憫的神情，緩步從偏殿走來，背對於高大的聖米迦勒像而立，空氣中瀰漫著「乳香」和「沒藥」的香薰氣息，將氣氛烘托得越發神聖。
隨著鐘聲響起，在場的士兵們紛紛開口吟誦起「聖哉經」。
「聖哉，聖哉，聖哉！」
「萬軍之主耶和華，天地充滿你的榮耀！」
利奧便在吟唱聲中，緩步走向了聖像前的尼古拉司祭。
他在圍觀者當中看到了很多熟悉的身影。
看到了米爾恰騎士臉上欣慰的笑容，看到了同僚們眼神中的羨慕，看到了踮起腳尖，顯得不太穩重的凱薩琳小姐，以及正訓斥她不夠淑女的「鐵匠老米哈伊」。
執事遞來銀質的餐盤，呈上發酵麵餅與葡萄酒。
尼古拉司祭取出銀質湯匙，撕下一塊，混合著葡萄酒送入利奧口中，同時用希臘語引用「馬可福音」中的原句：「拿去吃吧，這是我的身體。」
「拿去喝吧，這是我為萬人所流的立約之血。」
此為聖餐禮，麵包與葡萄酒，分別對應耶穌的「肉」和「血」，東正教與天主教最顯著的分歧，便是在聖餐禮上該使用發酵餅還是無酵餅。
天主教認為，耶穌設立的「最後的晚餐」那天，是猶太人的「逾越節」，按照傳統應食無酵餅，同時無酵餅也象徵「純潔無暇」。
東正教則認為，聖靈便如同酵母，一塊發酵餅便代表了「耶穌基督與所有信徒的合一」，同時食用發酵餅也是基督教一貫以來的傳統，堅守傳統，方為「正統」。
聖餐禮後，尼古拉司祭又取來經過祝聖的油脂，將其塗抹在利奧的額頭上，此為「聖膏禮」即俗稱的「塗油禮」。
油脂塗在眉心，一片滾燙。
這種以橄欖油為基底調配的油膏，裡面蘊含著驅邪的聖力。
「願聖靈賜予你勇氣，賜予你力量，驅除邪魔，保衛鄉鄰。」
雖然沒有彩排，也沒人會苛責一個沒文化的草藥醫生能說出什麼至理名言，但利奧沒有露怯，而是很自然地接道：「我以聖父，聖子，聖靈之名起誓——強敵當前，無畏不懼。」
「果敢忠義，無愧上帝。」
「耿正直言，寧死不誑。」
「保護弱者，無愧天理。」
「阿門。」
有人驚呼出聲，又下意識捂住了嘴巴，他們想不出這樣一個走了好運的草藥醫生，居然能說出這番擲地有聲的誓言。
「孩子，記住你所說的。」
尼古拉司祭深深地看了利奧一眼，轉身退到一邊。
身著紅底渡鴉披風的雅洛米查老爺，手持一把已開鋒的無鞘劍，大步走到了利奧的身前。
他舉起手中加蓋了大公印信的文件，高聲道：「冊封此等義士為騎士，乃大公殿下准許之事，我將以大公殿下『弗拉德·德拉庫拉』之名，以聖喬治之名，授予你騎士的頭銜，望你堅守你方才所發誓言。」
一旁的衛兵們走來，為利奧披上了粗布製成的紅色斗篷，斗篷上面繪著一頭人立而起，朝向右側的雄獅，為了做出區分，它的腳下還畫著一顆不起眼的狼頭，象徵利奧「狩狼者」的壯舉。
這便是利奧的紋章了。
此外，士兵們還將那柄無鞘劍系在了利奧的腰帶上，並將一把鐵質馬刺，別在了他的腰間。
自此，一切禮畢。
正如執事所說，他仍有要務在身，儀式已儘量從簡，但又讓人挑不出太大的毛病，不至於像戰時冊封那般一切從簡，導致被蔑稱為「草裙騎士」「鍋邊騎士」。
教堂里，舉辦起了簡陋的宴會，人們飲了幾杯酒，吃了幾塊聖餐，便紛紛離去了。
一切結束，利奧長舒了一口氣。
自己的猜測沒錯，「騎士侍從」已直接晉升為「騎士」，並且由於他此前積攢下來了足夠多的經驗，多餘的那部分，全部以折半為代價，加在了新的經驗槽上。
目前為520/1000。
海量的新知識，正烙入他的腦海。
格奧爾基提議：「今晚要不要喝酒慶祝一番？我請客！」
一眾人都鬨笑著表示要大醉一場，但很快就被米爾恰用嚴厲的眼神給制止了，他來到利奧跟前，正色道：「今晚，我們仍需提防血魔的入侵。利奧，你雖省卻了在教堂守夜的環節，但你當以在哨塔守夜為代替，徹夜不眠，守護城鎮。」
利奧正色道：「我謹記。」
米爾恰嚴厲的神情稍稍舒緩：「唯有儀式齊全，才叫人挑不出錯來，不然未來總會有人說你得位不正，甚至給你取個『草藥騎士』的綽號。」
「我明白。」
米爾恰展顏笑道：「好了，你也該換一身甲冑了，去軍械庫為你挑一身更符合騎士身份的武裝吧。此外，你將采邑抵押給了雅洛米查大人，他也准許你從馬廄里挑選一匹屬於你的戰馬。」
軍械庫的武裝自然不會有什麼好貨，好貨是要騎士自備的，戰馬也一樣。
但利奧現在能湊活用便是了。
剛要出門，利奧一眾人的神情都是微變。
他看到了萊赫，這位大公特使看到他，竟頗為開心地展顏一笑。
「恭喜你了，利奧騎士。從一個食草的賤民，擢升為騎士，大公殿下賜你如此殊榮，可不要懈怠。」
利奧沉默著躬身，低下的腦袋，面上騰起了一絲抑制不住的驚容，他甚至懷疑自己是看錯了，但屬於獵魔人獨有的，對魔物的敏感靈覺，無不在說明，這個萊赫已不再是普通人了。
吸血鬼！
而且是上層吸血鬼的氣息。
上層吸血鬼的實力不一定就比下層吸血鬼強，但它們幾乎都是不死的存在。
明明這個萊赫之前還只是個普通的騎士，怎麼會突然變成了上層吸血鬼？
難道弗拉德大公來到了布拉伊拉？
利奧心神劇震，只好假作謙卑，調整心緒。
「哦，對了，利奧，有人托我給你帶一份謝禮。聽說你救了她孩子的命，你可真是個好人。」
萊赫臉上，笑意盎然，遞出一個袋子。
利奧低著頭，接過了粗糙的麻布袋子，裡面盛裝著一些經過簡單處理的草藥，這是象谷，一種具備致幻效果，同時非常有效的鎮痛劑。
「但我覺得，謝意還是當面表達最好，我覺得你們應該很快就能重逢了。」
他的聲音中，充滿了惡意。
利奧突然意識到了什麼，拳頭下意識攥緊。
難道說。
他所殺的血魔根本不是什麼處理血稅的劊子手，而是這個萊赫的護衛。
那些保加利亞難民，如今已全部成了萊赫躋身上層吸血鬼的養料，祭品。
...
萊赫與利奧擦肩而去，徑直去找雅洛米查了。
身旁一眾人敢怒不敢言，紛紛出了教堂，想要私底下大罵這位「大公特使」好解心頭之恨，唯有利奧留在了原地，遲遲未動。
「利奧先生！」
如百靈鳥般的動聽女聲在利奧耳朵邊響起。
凱薩琳小姐臉上帶著活力滿滿的笑容，詢問道：「利奧先生，你認識那位萊赫騎士嗎？」
利奧皺起眉，語氣有些僵硬：「他怎麼了？」
「他說，要在布拉伊拉挑選十名少女，去大公殿下的宮廷做侍女，再挑十名少年，去做貴族老爺們的侍從。他挑中了我，但我不想去。」
利奧眼皮一跳：「你父親答應了？」
「沒有，他其實...」
凱薩琳悄悄抬起頭，打量著利奧嚴肅的面孔，有些赧顏。
她怎好意思說，自己父親已經改變了想法，想要將自己嫁給這位年輕有為的利奧騎士。
畢竟，到了宮廷做侍女，雖說也有機會嫁給一位落魄貴族——但更大可能不過是成為一名貴族的情婦而已。
而且，老米哈伊就這一個女兒，他也不捨得把自己的女兒遠嫁出去。
而反觀利奧，既是年輕有為的騎士，又能留在布拉伊拉，而且還父母雙亡，容易拿捏，在老鐵匠眼中，再沒比他更好的女婿人選了。
他倒是沒再奢望讓利奧這個騎士，做他家上門女婿了，但名義上不是，事實上也相差不了多少。
「你跟他能說上話嗎，我不想離開布拉伊拉，我父親也是這麼想的。」
她羞於暴露自己的小心思，又怕利奧先生完全不解風情，便小心翼翼抬起頭，去偷看利奧的神情。
這一看，卻是嚇了凱薩琳一跳。
此時利奧的臉色，幾乎已稱得上是鐵青。
十男十女。
這個萊赫，是因為占用了弗拉德要求的血稅份額，又在挑選新的「祭品」了嗎？
「萊赫，你該死！」
利奧攥緊了拳頭，心頭的怒火像是即將噴發的火山，他幾乎是恨不得立刻來到夜晚，化身狼人將這頭畜生給撕碎。
胸腔里蓬勃燃燒的火焰，使他幾乎想要無視掉一切隱患，什麼後續弗拉德的追殺，什麼上層吸血鬼的強大，什麼身份暴露的可能，統統都要拋到腦後。
回頭看去，站在聖像底下，舉止輕佻的萊赫特使，正輕輕晃動著一杯象徵「聖血」的「葡萄酒」，神色悠閒地跟雅洛米查交談著。
那身著大紅披風的領主大人，此時的臉色竟跟自己頗為相似。
他們，不是一夥的嗎？