第117章 輓歌（上）
第117章 輓歌（上）
又一個B—1戰鬥機器人試圖向絕地射擊，西魯斯大師輕易地用光劍偏轉了爆能束，隨即瞬移至機器人身前，光劍間刺穿了B—2超級戰鬥機器人厚重的合金軀幹。
機器人轟然倒地，變成一堆廢鐵。
然而，周圍還有數百個機器人源源不斷地湧來，透過密集的雨幕，還能看到獨立星系邦聯大型戰鬥機械的龐大輪廓。
OG—9巢蛛機器人緩慢但不可阻擋地向前推進，機械腿碾壓著地面的碎石，肩部的重型雷射炮不時發出致命光束。
側翼則有NR—N99說服者級機器人坦克快速滑行，炮塔上的四門爆能炮同時開火，彈幕密集地覆蓋著共和國軍隊的陣地。
對付普通戰鬥機器人，複製人或許還能憑藉戰術守住防線甚至突破，但面對如此強大的重型火力，局勢變得岌岌可危。
更何況，共和國的增援技術裝備還在後方遠處的泥濘中艱難前行，一時無法趕到。
複製人士兵以班組為單位，交替進行短促衝刺和壓制射擊，但爆能步槍的火力根本無法擊穿重型載具的裝甲，防線逐漸被壓縮。
「準備！火箭筒手，目標敵方坦克集群！」複製人指揮官高聲命令。
他左側的兩名複製人立刻蹲下，迅速從背帶上取下重型火箭筒，同步將發射器架上肩膀。
士兵們通過瞄準鏡鎖定目標，幾秒鐘後，兩枚質子火箭彈幾乎同時發射，拖著白色尾焰沖向敵人。
精準命中目標後，兩輛NR—N99機器人坦克和一輛AAT裝甲突擊坦克瞬間被炸毀，變成燃燒的碎片。
「幹得好！繼續射擊！」
然而，不等他們裝填下一發彈藥，一隻OG—9巢蛛機器人突然轉向他們的方向，肩部的雷射炮連續發射出數束高能脈衝。
一名火箭筒手來不及躲閃，被雷射直接命中，當場陣亡。
就在這時，兩發藍色的重型爆能束從頭頂飛過，精準擊中那隻巢蛛機器人的核心處理器，機器人瞬間被炸成碎片。
西魯斯大師回頭望去，只見共和國的戰鬥步行機終于越過泥濘的低地，趕來支援。
一台AT—AT全地形裝甲運輸步行機率先開火，兩門重型渦輪雷射炮的精準射擊接連摧毀數台邦聯戰鬥載具，同時機身兩側的雙聯裝反步兵爆能炮持續掃射，壓制著地面的機器人集群。
十幾台AT—XT全地形實驗性步行機緊隨其後，以更快的速度向前衝鋒，雙聯裝速射爆能炮瘋狂掃射推進的敵人，質子榴彈也不斷在機器人隊列中炸開，形成一片片真空區域。
「保護步行機！注意防空，可能有星際戰鬥機來襲，別讓它們攻擊步行機側翼！」西魯斯大師高聲警示。
「第三營，立即向步行機靠攏，掩護它們的側後方！」一名複製人指揮官吼道。
「注意，右翼有敵人步兵接近！」西魯斯的學徒奧布里大喊。
在AT—AT步行機的支腿附近，幾個穿著邦聯僱傭兵制服的模糊身影閃過，他們手中握著質子地雷。
幾秒鐘後，劇烈的爆炸震撼了步行機的前腿，隨著刺耳的金屬斷裂聲，厚重的合金支腿轟然折斷。
AT—AT失去平衡，直接向前傾倒，駕駛艙被巨大的機身壓碎，墜落處升起一團濃密的蒸汽雲。
「全員撤離步行機！跟我來！奧布里，負責監視敵人動向！」西魯斯大師命令道。
二十多名複製人戰士緊隨其後，迅速抵達步行機殘骸旁，用雷射切割器撬開緊急艙門。
巴克率先滑了進去，眼前的景象一片狼藉，三十多名複製人船員橫七豎八地疊在一起，有些人正掙扎著爬起來，另一些人則暈頭轉向地搖晃著頭盔，劇烈的墜落讓他們受到了不同程度的衝擊。
「快，所有人立即離開機器，反應堆即將過熱爆炸！」巴克大聲喊道。
通訊器里傳來奧布里的聲音：「師父，敵人正在撤退，周邊區域暫時安全！」
「很好！立刻過來支援，傷員需要緊急救治！」西魯斯回應道。
他伸出手，幫助一名受傷的複製人站起來。
「長官，我沒事，」複製人喘著氣說，同時指向空降艙深處，「我們的中尉，他的腿被壓住了，斷了。」
「我來幫他，」西魯斯說著，立刻向前走去。
突然，西魯斯大師感覺到原力中傳來一陣強烈的擾動，危險的預感瞬間籠罩全身。
然而，他甚至沒來得及做出反應，一道炫目的閃光便淹沒了一切————
「丁克斯，跟我來，去檢查左翼防線！」奧布里對身邊的複製人戰士說道。
女孩剛向前邁出一步，時間仿佛瞬間停止。
強烈的危險感刺痛了她的神經，她想衝過去警告師父，身體卻像被無形的力量束縛住，空氣變得比石頭還要稠密。
她只能眼睜睜地看著一枚火箭彈從附近山脊發射，徑直鑽入AT—AT步行機的空降艙門開口處。
強烈的閃光之後，是戰鬥步行機反應堆爆炸產生的巨大衝擊波。
奧布里和身邊的複製人被衝擊波狠狠掀翻在地，她感覺五臟六腑都移了位，暈頭轉向地勉強爬起來。
「長官，您沒事吧？」一名複製人戰士急忙跑過來，把手放在她肩上輕輕搖晃。
「該————死————沒————沒事，」奧布里幾乎說不出話來，淚水不受控制地流過臉頰，喉嚨因極度的悲傷而痙攣哽咽。
奧布里·溫清楚地意識到，她的師父西魯斯大師，已經在爆炸中犧牲了。
就在這時，密集的爆能束從四面八方射向複製人陣地，新的攻擊突然發起。
「注意！敵人反撲了！我們被包圍了！」通訊器里傳來急促的警告聲。
身後傳來猛烈的爆炸聲，一名複製人戰士驚恐地大喊：「我們的技術裝備遭到攻擊！又有兩架AT—AT被炸毀了！」
「溫指揮官，我們現在該怎麼辦？有什麼指示？」一名複製人班長焦急地問道。
奧布里茫然地看著周圍的複製人，強忍著悲痛做出決定：「撤退！立即向代倫城方向撤退！城裡的守軍已經救不了了，我們無法突破敵人的包圍圈————」
喬阿爾城上空濃煙滾滾，即便瓢潑大雨傾盆而下，也無法驅散籠罩在城市上空的死亡陰霾。
作為賈比姆首都的主幹道，如今已與一個月前判若兩地。
許多建築的立面轟然坍塌，碎石瓦礫在路面上堆積如山，燒焦的樹木殘骸如同陰森的方尖碑，矗立在成千上萬倒臥的屍體之中。
這些屍體中，並非只有複製人和民族主義者，無辜平民的遺體混雜其間，無聲訴說著戰爭的殘酷。
戰鬥載具的殘骸仍在冒著黑煙，明火雖已被雨水澆滅，卻依舊散發著刺鼻的焦糊味。
在一片複製人屍體的廢墟中，一個提列克人艱難地爬行著，腦袋因劇烈震盪而不停搖晃。
鮮血從他嘴角滲出，剛一湧出便被冰冷的雨滴沖刷乾淨。
「沒有痛苦————」諾庫納喃喃自語，雙手在身邊徒勞地摸索著光劍劍柄。
然而，他觸碰到的只有複製人的冰冷屍體，或是散落的殘肢斷臂，手臂、腿腳、頭顱————
劇烈的疼痛折磨著這位絕地遍體鱗傷的身體，但比肉體傷痛更深的痛楚，卻盤踞在他的腦海之中。
成千上萬條生命逝去的哀鳴衝破了心智的屏障，讓他的意識陷入混亂與迷失，只能死死抓住沒有痛苦這唯一的執念，才能勉強保持清醒。
「沒有痛苦————」他乾裂的嘴唇再次重複著這句話。
「沒有痛苦？」一個充滿嘲諷的聲音突然響起，「又是一個絕地的謊言。」
阿爾托·斯特拉圖斯憤怒地注視著眼前垂死的絕地，他們周圍聚集了幾十名賈比姆民兵，斯特拉圖斯身後則站著他私人衛隊中的雲雨突擊隊。
「一個絕地躺在死人堆里，還敢說沒有痛苦？」
斯特拉圖斯猛地一拳砸在這個提列克人的頭上，後者發出一聲痛苦的呻吟，仰面倒在泥濘中。
「兩天前，我見過一個女人，」斯特拉圖斯的聲音充滿了刻骨的仇恨，「她在泥地里艱難爬行，一發爆能槍子彈打穿了她的腹部，雙腿被你們絕地的戰爭機器碾碎————更早之前，我曾抱著我的表妹，她奄奄一息，血肉從骨頭上剝離。」
說著，他一把揪住諾庫納的觸角，將他的頭從地上硬生生提起，「這難道不是痛苦嗎？！」
斯特拉圖斯的佩劍應聲出鞘，冰冷的劍刃在雨中閃著寒光。
周圍的賈比姆人齊聲高呼：「殺了他！殺了他！殺了他！」
「當她在我懷中死去時————你認為我感覺不到痛苦嗎？」
劍刃帶著尖銳的嗡鳴劃破空氣，絕地的頭顱瞬間與身體分離。
民兵們贊同的怒吼聲，徹底淹沒了提列克人臨死前的最後一聲哽咽。
「絕地給我們的星球帶來的只有苦難！」斯特拉圖斯高舉沾滿鮮血的佩劍，向周圍的民眾高聲宣告，「但我發誓，很快，賈比姆上的每一個絕地，都將嘗到我們所承受的痛苦！」
共和國部隊的前沿營地充斥著喧囂與混亂，又一次進攻以失敗告終。
雖然戰場表面仍由複製人控制，但太多的戰士永遠留在了這片泥濘的土地上O
此刻，收屍隊正將一具具屍體裝入不透明的灰色屍袋，在相對乾燥的地面上整齊排列，形成一片令人室息的屍陣。
達拉·萊斯卡沉默地站在戰術桌旁，機械地向向她匯報戰況的複製人指揮官點頭。
即便不聽匯報，她也清楚當前的局勢，糟透了。
一切的惡化都始於十天前，克諾比大師出發去援救吉斯—伊洛瓦大師，西魯斯大師則率軍解救被圍困的代倫城守軍，而她與帕克·諾庫納則開始籌備進攻喬阿爾城。
起初，勝利似乎觸手可及，複製人士兵士氣高昂，決心突破民族主義者的防線，將戰鬥機器人拆成碎片。
不久後，由賈比姆抵抗運動領袖奧利斯·吉爾蒙率領的忠誠派部隊抵達前線，儘管他們的訓練遠不及複製人，但對賈比姆的地形了如指掌，達拉本寄望於他們的協助能扭轉戰局。
尤其讓她感到欣慰的是那些絕地學徒們。
當得知自己終於能被派往前線時，他們個個充滿熱情，顯然，在維克特武士手下的那段休整時光讓他們倍感壓抑，如今重歸戰場，他們重新振作起了精神。
萊斯卡自己也說不清，為何維克特總會讓她產生反感，引發負面情緒。
絕地法典強調「無情無緒，方得寧靜」，但這個絕地卻總能輕易挑起她的煩躁。
或許是他的眼神，或許是他的談吐，具體原因她也無法說清————
進攻初期進展順利，他們用了五天時間就擊退了戰鬥機器人和民族主義者的聯合防線，不僅奪回了雷暴期間被敵人反擊占領的陣地，還向前推進，攻克了敵方另外三條防禦陣線，諾庫納甚至率領先頭部隊突入了喬阿爾城。
前天，戰鬥已在城市街道上全面展開，但就在此時，她摩下部隊的進攻勢頭突然停滯。
複製人遭遇了敵人的頑強抵抗，被困在一條關鍵防線前。
二十四小時內，他們發動了七次進攻，均以失敗告終，如今只能指望諾庫納在城內的部隊能打開突破口。
西魯斯大師在六天前不幸陣亡。
他的學徒奧布里·溫率領傷亡慘重的複製人部隊撤到了她的營地，如今正在醫療站協助醫生救治傷員。
萊斯卡為又一位絕地同袍的逝去感到悲痛，她早在兩人還是幼徒時就認識西魯斯了————
就在這時，奧利斯·吉爾蒙快步向她走來，臉色凝重：「萊斯卡將軍，我有個壞消息，我們剛接到通知，諾庫納將軍在喬阿爾城外的部隊被敵軍全殲。我們的特工已去過戰場，在死者中辨認出了諾庫納將軍本人的遺體。」
萊斯卡低下頭，以沉默向帕克·諾庫納致以哀悼。
情況比預想的要糟糕得多。
她抬起頭問道：「能和歐比旺取得聯繫嗎？」
「不能，長官，」吉爾蒙搖了搖頭，「就連之前收到吉斯—伊洛瓦大師求救信號的那個大功率頻率，現在也完全靜默了。」
萊斯卡閉上眼睛，深吸一口氣。
這麼說，我現在成了這顆星球上軍銜最高的絕地。」她果斷轉向奧利斯和在場的複製人軍官：「指揮官們，立即簡潔匯報當前局勢。」
「西魯斯將軍的部隊倖存約七千複製人，諾庫納將軍的部隊已全軍覆沒，」一名複製人軍官迅速匯報導，「我軍總損失接近三萬五千複製人。」
「以原力之名————」萊斯卡低聲喃喃。
「然而，希望尚存，」吉爾蒙快步走到戰術地圖前，指著上面的一個標記，「我們確切得知，斯特拉圖斯現在就在鋒利海岸————就在這裡，距離我們僅三十公里的一個民族主義者前哨站，如果我們能成功俘虜他，他的部隊群龍無首，很可能會自行投降。」
「好，」萊斯卡眼中閃過一絲決絕，「立即動員所有可用力量，通知學徒們————進攻將在三小時後開始。」
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又一個B—1戰鬥機器人試圖向絕地射擊，西魯斯大師輕易地用光劍偏轉了爆能束，隨即瞬移至機器人身前，光劍間刺穿了B—2超級戰鬥機器人厚重的合金軀幹。
機器人轟然倒地，變成一堆廢鐵。
然而，周圍還有數百個機器人源源不斷地湧來，透過密集的雨幕，還能看到獨立星系邦聯大型戰鬥機械的龐大輪廓。
OG—9巢蛛機器人緩慢但不可阻擋地向前推進，機械腿碾壓著地面的碎石，肩部的重型雷射炮不時發出致命光束。
側翼則有NR—N99說服者級機器人坦克快速滑行，炮塔上的四門爆能炮同時開火，彈幕密集地覆蓋著共和國軍隊的陣地。
對付普通戰鬥機器人，複製人或許還能憑藉戰術守住防線甚至突破，但面對如此強大的重型火力，局勢變得岌岌可危。
更何況，共和國的增援技術裝備還在後方遠處的泥濘中艱難前行，一時無法趕到。
複製人士兵以班組為單位，交替進行短促衝刺和壓制射擊，但爆能步槍的火力根本無法擊穿重型載具的裝甲，防線逐漸被壓縮。
「準備！火箭筒手，目標敵方坦克集群！」複製人指揮官高聲命令。
他左側的兩名複製人立刻蹲下，迅速從背帶上取下重型火箭筒，同步將發射器架上肩膀。
士兵們通過瞄準鏡鎖定目標，幾秒鐘後，兩枚質子火箭彈幾乎同時發射，拖著白色尾焰沖向敵人。
精準命中目標後，兩輛NR—N99機器人坦克和一輛AAT裝甲突擊坦克瞬間被炸毀，變成燃燒的碎片。
「幹得好！繼續射擊！」
然而，不等他們裝填下一發彈藥，一隻OG—9巢蛛機器人突然轉向他們的方向，肩部的雷射炮連續發射出數束高能脈衝。
一名火箭筒手來不及躲閃，被雷射直接命中，當場陣亡。
就在這時，兩發藍色的重型爆能束從頭頂飛過，精準擊中那隻巢蛛機器人的核心處理器，機器人瞬間被炸成碎片。
西魯斯大師回頭望去，只見共和國的戰鬥步行機終于越過泥濘的低地，趕來支援。
一台AT—AT全地形裝甲運輸步行機率先開火，兩門重型渦輪雷射炮的精準射擊接連摧毀數台邦聯戰鬥載具，同時機身兩側的雙聯裝反步兵爆能炮持續掃射，壓制著地面的機器人集群。
十幾台AT—XT全地形實驗性步行機緊隨其後，以更快的速度向前衝鋒，雙聯裝速射爆能炮瘋狂掃射推進的敵人，質子榴彈也不斷在機器人隊列中炸開，形成一片片真空區域。
「保護步行機！注意防空，可能有星際戰鬥機來襲，別讓它們攻擊步行機側翼！」西魯斯大師高聲警示。
「第三營，立即向步行機靠攏，掩護它們的側後方！」一名複製人指揮官吼道。
「注意，右翼有敵人步兵接近！」西魯斯的學徒奧布里大喊。
在AT—AT步行機的支腿附近，幾個穿著邦聯僱傭兵制服的模糊身影閃過，他們手中握著質子地雷。
幾秒鐘後，劇烈的爆炸震撼了步行機的前腿，隨著刺耳的金屬斷裂聲，厚重的合金支腿轟然折斷。
AT—AT失去平衡，直接向前傾倒，駕駛艙被巨大的機身壓碎，墜落處升起一團濃密的蒸汽雲。
「全員撤離步行機！跟我來！奧布里，負責監視敵人動向！」西魯斯大師命令道。
二十多名複製人戰士緊隨其後，迅速抵達步行機殘骸旁，用雷射切割器撬開緊急艙門。
巴克率先滑了進去，眼前的景象一片狼藉，三十多名複製人船員橫七豎八地疊在一起，有些人正掙扎著爬起來，另一些人則暈頭轉向地搖晃著頭盔，劇烈的墜落讓他們受到了不同程度的衝擊。
「快，所有人立即離開機器，反應堆即將過熱爆炸！」巴克大聲喊道。
通訊器里傳來奧布里的聲音：「師父，敵人正在撤退，周邊區域暫時安全！」
「很好！立刻過來支援，傷員需要緊急救治！」西魯斯回應道。
他伸出手，幫助一名受傷的複製人站起來。
「長官，我沒事，」複製人喘著氣說，同時指向空降艙深處，「我們的中尉，他的腿被壓住了，斷了。」
「我來幫他，」西魯斯說著，立刻向前走去。
突然，西魯斯大師感覺到原力中傳來一陣強烈的擾動，危險的預感瞬間籠罩全身。
然而，他甚至沒來得及做出反應，一道炫目的閃光便淹沒了一切————
「丁克斯，跟我來，去檢查左翼防線！」奧布里對身邊的複製人戰士說道。
女孩剛向前邁出一步，時間仿佛瞬間停止。
強烈的危險感刺痛了她的神經，她想衝過去警告師父，身體卻像被無形的力量束縛住，空氣變得比石頭還要稠密。
她只能眼睜睜地看著一枚火箭彈從附近山脊發射，徑直鑽入AT—AT步行機的空降艙門開口處。
強烈的閃光之後，是戰鬥步行機反應堆爆炸產生的巨大衝擊波。
奧布里和身邊的複製人被衝擊波狠狠掀翻在地，她感覺五臟六腑都移了位，暈頭轉向地勉強爬起來。
「長官，您沒事吧？」一名複製人戰士急忙跑過來，把手放在她肩上輕輕搖晃。
「該————死————沒————沒事，」奧布里幾乎說不出話來，淚水不受控制地流過臉頰，喉嚨因極度的悲傷而痙攣哽咽。
奧布里·溫清楚地意識到，她的師父西魯斯大師，已經在爆炸中犧牲了。
就在這時，密集的爆能束從四面八方射向複製人陣地，新的攻擊突然發起。
「注意！敵人反撲了！我們被包圍了！」通訊器里傳來急促的警告聲。
身後傳來猛烈的爆炸聲，一名複製人戰士驚恐地大喊：「我們的技術裝備遭到攻擊！又有兩架AT—AT被炸毀了！」
「溫指揮官，我們現在該怎麼辦？有什麼指示？」一名複製人班長焦急地問道。
奧布里茫然地看著周圍的複製人，強忍著悲痛做出決定：「撤退！立即向代倫城方向撤退！城裡的守軍已經救不了了，我們無法突破敵人的包圍圈————」
喬阿爾城上空濃煙滾滾，即便瓢潑大雨傾盆而下，也無法驅散籠罩在城市上空的死亡陰霾。
作為賈比姆首都的主幹道，如今已與一個月前判若兩地。
許多建築的立面轟然坍塌，碎石瓦礫在路面上堆積如山，燒焦的樹木殘骸如同陰森的方尖碑，矗立在成千上萬倒臥的屍體之中。
這些屍體中，並非只有複製人和民族主義者，無辜平民的遺體混雜其間，無聲訴說著戰爭的殘酷。
戰鬥載具的殘骸仍在冒著黑煙，明火雖已被雨水澆滅，卻依舊散發著刺鼻的焦糊味。
在一片複製人屍體的廢墟中，一個提列克人艱難地爬行著，腦袋因劇烈震盪而不停搖晃。
鮮血從他嘴角滲出，剛一湧出便被冰冷的雨滴沖刷乾淨。
「沒有痛苦————」諾庫納喃喃自語，雙手在身邊徒勞地摸索著光劍劍柄。
然而，他觸碰到的只有複製人的冰冷屍體，或是散落的殘肢斷臂，手臂、腿腳、頭顱————
劇烈的疼痛折磨著這位絕地遍體鱗傷的身體，但比肉體傷痛更深的痛楚，卻盤踞在他的腦海之中。
成千上萬條生命逝去的哀鳴衝破了心智的屏障，讓他的意識陷入混亂與迷失，只能死死抓住沒有痛苦這唯一的執念，才能勉強保持清醒。
「沒有痛苦————」他乾裂的嘴唇再次重複著這句話。
「沒有痛苦？」一個充滿嘲諷的聲音突然響起，「又是一個絕地的謊言。」
阿爾托·斯特拉圖斯憤怒地注視著眼前垂死的絕地，他們周圍聚集了幾十名賈比姆民兵，斯特拉圖斯身後則站著他私人衛隊中的雲雨突擊隊。
「一個絕地躺在死人堆里，還敢說沒有痛苦？」
斯特拉圖斯猛地一拳砸在這個提列克人的頭上，後者發出一聲痛苦的呻吟，仰面倒在泥濘中。
「兩天前，我見過一個女人，」斯特拉圖斯的聲音充滿了刻骨的仇恨，「她在泥地里艱難爬行，一發爆能槍子彈打穿了她的腹部，雙腿被你們絕地的戰爭機器碾碎————更早之前，我曾抱著我的表妹，她奄奄一息，血肉從骨頭上剝離。」
說著，他一把揪住諾庫納的觸角，將他的頭從地上硬生生提起，「這難道不是痛苦嗎？！」
斯特拉圖斯的佩劍應聲出鞘，冰冷的劍刃在雨中閃著寒光。
周圍的賈比姆人齊聲高呼：「殺了他！殺了他！殺了他！」
「當她在我懷中死去時————你認為我感覺不到痛苦嗎？」
劍刃帶著尖銳的嗡鳴劃破空氣，絕地的頭顱瞬間與身體分離。
民兵們贊同的怒吼聲，徹底淹沒了提列克人臨死前的最後一聲哽咽。
「絕地給我們的星球帶來的只有苦難！」斯特拉圖斯高舉沾滿鮮血的佩劍，向周圍的民眾高聲宣告，「但我發誓，很快，賈比姆上的每一個絕地，都將嘗到我們所承受的痛苦！」
共和國部隊的前沿營地充斥著喧囂與混亂，又一次進攻以失敗告終。
雖然戰場表面仍由複製人控制，但太多的戰士永遠留在了這片泥濘的土地上O
此刻，收屍隊正將一具具屍體裝入不透明的灰色屍袋，在相對乾燥的地面上整齊排列，形成一片令人室息的屍陣。
達拉·萊斯卡沉默地站在戰術桌旁，機械地向向她匯報戰況的複製人指揮官點頭。
即便不聽匯報，她也清楚當前的局勢，糟透了。
一切的惡化都始於十天前，克諾比大師出發去援救吉斯—伊洛瓦大師，西魯斯大師則率軍解救被圍困的代倫城守軍，而她與帕克·諾庫納則開始籌備進攻喬阿爾城。
起初，勝利似乎觸手可及，複製人士兵士氣高昂，決心突破民族主義者的防線，將戰鬥機器人拆成碎片。
不久後，由賈比姆抵抗運動領袖奧利斯·吉爾蒙率領的忠誠派部隊抵達前線，儘管他們的訓練遠不及複製人，但對賈比姆的地形了如指掌，達拉本寄望於他們的協助能扭轉戰局。
尤其讓她感到欣慰的是那些絕地學徒們。
當得知自己終於能被派往前線時，他們個個充滿熱情，顯然，在維克特武士手下的那段休整時光讓他們倍感壓抑，如今重歸戰場，他們重新振作起了精神。
萊斯卡自己也說不清，為何維克特總會讓她產生反感，引發負面情緒。
絕地法典強調「無情無緒，方得寧靜」，但這個絕地卻總能輕易挑起她的煩躁。
或許是他的眼神，或許是他的談吐，具體原因她也無法說清————
進攻初期進展順利，他們用了五天時間就擊退了戰鬥機器人和民族主義者的聯合防線，不僅奪回了雷暴期間被敵人反擊占領的陣地，還向前推進，攻克了敵方另外三條防禦陣線，諾庫納甚至率領先頭部隊突入了喬阿爾城。
前天，戰鬥已在城市街道上全面展開，但就在此時，她摩下部隊的進攻勢頭突然停滯。
複製人遭遇了敵人的頑強抵抗，被困在一條關鍵防線前。
二十四小時內，他們發動了七次進攻，均以失敗告終，如今只能指望諾庫納在城內的部隊能打開突破口。
西魯斯大師在六天前不幸陣亡。
他的學徒奧布里·溫率領傷亡慘重的複製人部隊撤到了她的營地，如今正在醫療站協助醫生救治傷員。
萊斯卡為又一位絕地同袍的逝去感到悲痛，她早在兩人還是幼徒時就認識西魯斯了————
就在這時，奧利斯·吉爾蒙快步向她走來，臉色凝重：「萊斯卡將軍，我有個壞消息，我們剛接到通知，諾庫納將軍在喬阿爾城外的部隊被敵軍全殲。我們的特工已去過戰場，在死者中辨認出了諾庫納將軍本人的遺體。」
萊斯卡低下頭，以沉默向帕克·諾庫納致以哀悼。
情況比預想的要糟糕得多。
她抬起頭問道：「能和歐比旺取得聯繫嗎？」
「不能，長官，」吉爾蒙搖了搖頭，「就連之前收到吉斯—伊洛瓦大師求救信號的那個大功率頻率，現在也完全靜默了。」
萊斯卡閉上眼睛，深吸一口氣。
這麼說，我現在成了這顆星球上軍銜最高的絕地。」她果斷轉向奧利斯和在場的複製人軍官：「指揮官們，立即簡潔匯報當前局勢。」
「西魯斯將軍的部隊倖存約七千複製人，諾庫納將軍的部隊已全軍覆沒，」一名複製人軍官迅速匯報導，「我軍總損失接近三萬五千複製人。」
「以原力之名————」萊斯卡低聲喃喃。
「然而，希望尚存，」吉爾蒙快步走到戰術地圖前，指著上面的一個標記，「我們確切得知，斯特拉圖斯現在就在鋒利海岸————就在這裡，距離我們僅三十公里的一個民族主義者前哨站，如果我們能成功俘虜他，他的部隊群龍無首，很可能會自行投降。」
「好，」萊斯卡眼中閃過一絲決絕，「立即動員所有可用力量，通知學徒們————進攻將在三小時後開始。」
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