第18章 麵包
亞麗爾伸出粗糙的手指，捏起一塊小小的肉丁，小心翼翼地放進嘴裡。油脂的豐腴、蘑菇的鮮甜，還有那恰到好處的咸香瞬間在味蕾上炸開。
「給我也嘗嘗。」托德有些迫不及待。
「我去拿麵包。」亞麗爾小心嚼著嘴裡的肉丁與蘑菇，這麼好吃的菜，應該要配上麵包，這樣才能多吃點麵包，然後將燉菜留上一些，明天可以加胡蘿蔔、洋蔥再燉上一遍，這樣才能吃得更長久。
托德已經等不及了，他學著亞麗爾的樣子，也捏起一塊稍大的蘑菇，燙得他直吸溜氣，卻捨不得吐出來。那滑嫩的口感和濃郁的肉汁讓他渾濁的眼睛都亮了幾分，臉上那因為沉重地租帶來的陰霾似乎被這道美味暫時驅散了。
另一邊，亞麗爾很快回來，她拿回了半塊麵包，臉上帶著一些愁容：
「我們的麵包只有這麼多了。」她說著小心翼翼地掰開半塊黑麵包，把最大的一塊遞給托德，又給卡爾和自己各分了一塊。
「明天去做麵包吧！」托德接過黑麵包，迅速將酸沖的麵包撕成小塊，蘸進濃稠油亮的湯汁里，讓干硬、喇嗓子的黑麵包被肉汁浸潤，變得柔軟好吃。
「那要先去一趟磨坊，我們還得先換一些黑麥、燕麥和豆子，這樣放在一起磨……」亞麗爾也跟著用麵包蘸取湯汁食用，同時說著明天的磨麵計劃，單純的小麥麵粉吃不了多久，必須要加入廉價的黑麥、燕麥、豆子粉，這樣才能讓食物更多，同時也可以用廉價穀物充抵磨坊及麵包房的使用費。
「那我們必須要多準備一些交石磨稅和烤爐稅。」托德手中掰著麵包，眉頭漸漸皺了起來。
「為什麼我們不試著自己做一個小石磨？」卡爾試著提議，作為騎士哈獁領地里的佃農，他們被規定只能使用騎士家的磨坊和麵包房，並為其支付部分糧食作為回報。
「沒有工具。」托德舀起一大勺蘑菇肉汁澆在黑麵包，這讓整塊黑麵包的口感味道上升了不止一個層次，讓他也有了更多的食慾，張開大嘴向黑麵包上咬去。
「我可以去找老師問問，或許可以找石匠弄一個。」。
托德停下如同鯨魚般張大的嘴，眼睛亮了起來：「巴德，他還懂這個手藝。要是他能幫忙，說不定真能省下不少糧食。」
卡爾連忙點頭：「我看他家裡有一些石臼和石杵，明天可以去問問。」
亞麗爾卻皺起眉，用麵包蘸了蘸罐子裡的肉汁，聲音壓低：「別太張揚，騎士家的人常在磨坊附近轉悠。要是被發現我們私造石磨，罰金可比稅還重。」
「好。」卡爾一口應下，隨後又想起來，「媽媽，明天換燕麥、黑麥的時候，如果看到一些像是被火燒焦的麥子，可千萬不要買，再便宜也不要買。」
「怎麼了？那種麥子有什麼問題嗎？」亞麗爾停下蘸麵包的動作，疑惑地看向兒子。
卡爾看著母親困惑的眼神，一時語塞。他該怎麼解釋？
「呃……那種麥子不好。」卡爾含糊其詞，低頭用木勺在陶罐里撥弄著，把肉多的部分儘量撥到父母面前，「我聽巴德老師說，那種麥子吃了之後，會讓人生病，變得手腳發黑。」
「神靈之火？」托德停下咀嚼著的嘴。
「是的，爸爸你也知道。」
「那不是神靈降下的災禍嗎？」托德繼續咀嚼起食物，滿嘴的食物讓他語氣含糊不清，「那年……我跟著父親去鐵錨鎮想要弄鹽，那裡發生了饑荒，人們應該是吃了那種被火燎過的麥子磨的麵粉做的麵包。先是手指腳趾發黑，像被凍壞了一樣，然後……就爛掉了。牧師說那是神罰，說他們觸怒了鍛造之王，我看見有人疼得滿地打滾，連骨頭都露出來了……」他的聲音越來越低，最後幾乎成了含混的咕噥，仿佛回憶本身也帶著灼痛。
亞麗爾倒吸一口涼氣，手裡的麵包差點掉進罐子裡。她下意識地縮了縮自己布滿老繭和裂口的手指，聲音發緊：「神靈在上……卡爾，你確定巴德先生說的是真的？那種麥子……」
「千真萬確，媽媽。」卡爾斬釘截鐵地回答，心臟卻因為父親描述的畫面而微微發冷，這種焦炭一樣的麥子，按理來說應該是一種病變帶毒的麥子，愚昧的人們認為是神靈的懲罰。
「巴德先生懂得真多，」托德喃喃道，似乎想用對理髮師的信任來驅散心頭的恐懼，「連神靈之火的事都清楚……那他說的石磨……也許……」他的目光再次投向卡爾，裡面重新燃起一絲微弱的希望火苗，仿佛那小小的石磨不僅僅是省下糧食的工具，更是某種對抗無形災厄的護身符。
卡爾用力點頭：
「我明天一早就去問老師。一定小心，不會讓人知道。對了，爸爸，你以前去鐵錨鎮弄鹽，怎麼弄啊？」
他發現了父親之前的話里有一件值得好奇的事。
托德咽下口中的食物，眼神飄向簡陋木屋的角落，仿佛能穿透牆壁看到遙遠的過去。他粗糙的手指無意識地摩挲著陶罐邊緣沾著的油漬，聲音低沉下去，帶著一種久遠回憶的沙啞：
「弄鹽……那時候比現在更難熬。哈獁老爺的鹽稅重得像山，可我們不吃鹽又怎麼幹活？」他頓了頓，喉結滾動了一下，「於是我跟著你爺爺，偷偷地沿著亡者沼澤的邊緣去了南方的鐵錨鎮。」
「鐵錨鎮靠著海，那裡的鹽多，也便宜點，但那是另一個騎士老爺的領地。我們得像老鼠一樣，馱著麥子、亞麻布，抱著雞，牽著羊，悄悄過去，找到那些海邊的漁民，換他們漁簍子下的粗鹽塊。」
他說著聲音低了下去，帶著一種劫後餘生的疲憊，「我們那時候，去的時候怕，回來的時候更怕，怕遇上野獸怪物，怕被巡邏的士兵抓住，也怕被沼澤吞了。懷裡揣著那點鹽，比命還重。」
亞麗爾早已放下了手裡的麵包，臉色發白地聽著，手指緊緊攥著衣角。她經歷過缺鹽的日子，知道那四肢無力、頭暈眼花的滋味，卻從未想過丈夫年輕時為了這點維繫生命的鹹味，竟在鬼門關前走過一遭。
「後來……鹽稅鬆了嗎？」卡爾輕聲問，現在家裡像是不怎麼少鹽，也沒看父親出過遠門。
「騎士老爺們的胃口只會越來越大。只是鹽販子們膽子大了一點……」
在閒聊中，晚餐慢慢結束，等到最後，半罐油湯凝固的蘑菇湯菜被鎖進櫥櫃裡，一家人進入休息。
「給我也嘗嘗。」托德有些迫不及待。
「我去拿麵包。」亞麗爾小心嚼著嘴裡的肉丁與蘑菇，這麼好吃的菜，應該要配上麵包，這樣才能多吃點麵包，然後將燉菜留上一些，明天可以加胡蘿蔔、洋蔥再燉上一遍，這樣才能吃得更長久。
托德已經等不及了，他學著亞麗爾的樣子，也捏起一塊稍大的蘑菇，燙得他直吸溜氣，卻捨不得吐出來。那滑嫩的口感和濃郁的肉汁讓他渾濁的眼睛都亮了幾分，臉上那因為沉重地租帶來的陰霾似乎被這道美味暫時驅散了。
另一邊，亞麗爾很快回來，她拿回了半塊麵包，臉上帶著一些愁容：
「我們的麵包只有這麼多了。」她說著小心翼翼地掰開半塊黑麵包，把最大的一塊遞給托德，又給卡爾和自己各分了一塊。
「明天去做麵包吧！」托德接過黑麵包，迅速將酸沖的麵包撕成小塊，蘸進濃稠油亮的湯汁里，讓干硬、喇嗓子的黑麵包被肉汁浸潤，變得柔軟好吃。
「那要先去一趟磨坊，我們還得先換一些黑麥、燕麥和豆子，這樣放在一起磨……」亞麗爾也跟著用麵包蘸取湯汁食用，同時說著明天的磨麵計劃，單純的小麥麵粉吃不了多久，必須要加入廉價的黑麥、燕麥、豆子粉，這樣才能讓食物更多，同時也可以用廉價穀物充抵磨坊及麵包房的使用費。
「那我們必須要多準備一些交石磨稅和烤爐稅。」托德手中掰著麵包，眉頭漸漸皺了起來。
「為什麼我們不試著自己做一個小石磨？」卡爾試著提議，作為騎士哈獁領地里的佃農，他們被規定只能使用騎士家的磨坊和麵包房，並為其支付部分糧食作為回報。
「沒有工具。」托德舀起一大勺蘑菇肉汁澆在黑麵包，這讓整塊黑麵包的口感味道上升了不止一個層次，讓他也有了更多的食慾，張開大嘴向黑麵包上咬去。
「我可以去找老師問問，或許可以找石匠弄一個。」。
托德停下如同鯨魚般張大的嘴，眼睛亮了起來：「巴德，他還懂這個手藝。要是他能幫忙，說不定真能省下不少糧食。」
卡爾連忙點頭：「我看他家裡有一些石臼和石杵，明天可以去問問。」
亞麗爾卻皺起眉，用麵包蘸了蘸罐子裡的肉汁，聲音壓低：「別太張揚，騎士家的人常在磨坊附近轉悠。要是被發現我們私造石磨，罰金可比稅還重。」
「好。」卡爾一口應下，隨後又想起來，「媽媽，明天換燕麥、黑麥的時候，如果看到一些像是被火燒焦的麥子，可千萬不要買，再便宜也不要買。」
「怎麼了？那種麥子有什麼問題嗎？」亞麗爾停下蘸麵包的動作，疑惑地看向兒子。
卡爾看著母親困惑的眼神，一時語塞。他該怎麼解釋？
「呃……那種麥子不好。」卡爾含糊其詞，低頭用木勺在陶罐里撥弄著，把肉多的部分儘量撥到父母面前，「我聽巴德老師說，那種麥子吃了之後，會讓人生病，變得手腳發黑。」
「神靈之火？」托德停下咀嚼著的嘴。
「是的，爸爸你也知道。」
「那不是神靈降下的災禍嗎？」托德繼續咀嚼起食物，滿嘴的食物讓他語氣含糊不清，「那年……我跟著父親去鐵錨鎮想要弄鹽，那裡發生了饑荒，人們應該是吃了那種被火燎過的麥子磨的麵粉做的麵包。先是手指腳趾發黑，像被凍壞了一樣，然後……就爛掉了。牧師說那是神罰，說他們觸怒了鍛造之王，我看見有人疼得滿地打滾，連骨頭都露出來了……」他的聲音越來越低，最後幾乎成了含混的咕噥，仿佛回憶本身也帶著灼痛。
亞麗爾倒吸一口涼氣，手裡的麵包差點掉進罐子裡。她下意識地縮了縮自己布滿老繭和裂口的手指，聲音發緊：「神靈在上……卡爾，你確定巴德先生說的是真的？那種麥子……」
「千真萬確，媽媽。」卡爾斬釘截鐵地回答，心臟卻因為父親描述的畫面而微微發冷，這種焦炭一樣的麥子，按理來說應該是一種病變帶毒的麥子，愚昧的人們認為是神靈的懲罰。
「巴德先生懂得真多，」托德喃喃道，似乎想用對理髮師的信任來驅散心頭的恐懼，「連神靈之火的事都清楚……那他說的石磨……也許……」他的目光再次投向卡爾，裡面重新燃起一絲微弱的希望火苗，仿佛那小小的石磨不僅僅是省下糧食的工具，更是某種對抗無形災厄的護身符。
卡爾用力點頭：
「我明天一早就去問老師。一定小心，不會讓人知道。對了，爸爸，你以前去鐵錨鎮弄鹽，怎麼弄啊？」
他發現了父親之前的話里有一件值得好奇的事。
托德咽下口中的食物，眼神飄向簡陋木屋的角落，仿佛能穿透牆壁看到遙遠的過去。他粗糙的手指無意識地摩挲著陶罐邊緣沾著的油漬，聲音低沉下去，帶著一種久遠回憶的沙啞：
「弄鹽……那時候比現在更難熬。哈獁老爺的鹽稅重得像山，可我們不吃鹽又怎麼幹活？」他頓了頓，喉結滾動了一下，「於是我跟著你爺爺，偷偷地沿著亡者沼澤的邊緣去了南方的鐵錨鎮。」
「鐵錨鎮靠著海，那裡的鹽多，也便宜點，但那是另一個騎士老爺的領地。我們得像老鼠一樣，馱著麥子、亞麻布，抱著雞，牽著羊，悄悄過去，找到那些海邊的漁民，換他們漁簍子下的粗鹽塊。」
他說著聲音低了下去，帶著一種劫後餘生的疲憊，「我們那時候，去的時候怕，回來的時候更怕，怕遇上野獸怪物，怕被巡邏的士兵抓住，也怕被沼澤吞了。懷裡揣著那點鹽，比命還重。」
亞麗爾早已放下了手裡的麵包，臉色發白地聽著，手指緊緊攥著衣角。她經歷過缺鹽的日子，知道那四肢無力、頭暈眼花的滋味，卻從未想過丈夫年輕時為了這點維繫生命的鹹味，竟在鬼門關前走過一遭。
「後來……鹽稅鬆了嗎？」卡爾輕聲問，現在家裡像是不怎麼少鹽，也沒看父親出過遠門。
「騎士老爺們的胃口只會越來越大。只是鹽販子們膽子大了一點……」
在閒聊中，晚餐慢慢結束，等到最後，半罐油湯凝固的蘑菇湯菜被鎖進櫥櫃裡，一家人進入休息。