第231章 效忠儀式
坐了一夜火車又忙碌到清晨的克莉絲，只睡了不到四個小時就被貼身女僕喚醒。起床氣極大的她宛如一頭擇人而噬的凶獸，披頭散髮地坐在床上，目光呆滯地盯著嚇得瑟瑟發抖的娜瑪莉。
「呼～幾點了？」良久，她長長吐出一口濁氣，以手扶額。今天有太多要事待辦，是她吩咐娜瑪莉在這個時間叫醒自己，實在怪不得別人。
「已經十點了，各位附庸家族以及艾森伯格家的家主都已到齊。」娜瑪莉小心翼翼地回稟道。
「嗯，知道了。」克莉絲迷迷糊糊地應了一聲，機械地從床上起身。守候在房內的幾名女僕立即上前為她梳洗打扮。克莉絲如同人偶般任由她們擺布，直到溫熱的牛奶和煎蛋下肚，她才徹底清醒過來。拍了拍自己的臉頰重振精神後，便起身向著希爾瓦尼亞家的會客廳走去。
此刻希爾瓦尼亞莊園草坪上，二百九十五名亞人超凡者已然列隊肅立。在這支隊伍中，有一百四十五人是戴蒙從北境帶回的四大附庸家族成員，這也是實力最強的四個家族，其家主皆為七階超凡者。
另有二十四人來自希爾瓦尼亞家沒落時期仍忠心追隨的三個附庸家族，這些是克莉絲最信賴的心腹。其餘一百二十六人則是在克莉絲聲名鵲起後，陸續前來投奔並通過嚴格篩選的附庸小家族成員。
當克莉絲的身影穿過莊園拱廊，出現在眾人視野中時，隊列中立刻泛起一陣壓抑不住的騷動，新近歸附的家族多是慕她日益顯赫的威名而來。
經過昨晚一夜發酵，白銀城刺殺事件已是人盡皆知。此刻克莉絲突然召集所有附庸，顯然預示著將有大動作展開。不少年輕超凡者眼中閃爍著興奮的光芒，摩拳擦掌期待著在接下來的行動中一展身手，以期贏得這位年輕家主的賞識。
是的，沒錯！在這些新生代亞人眼中，希爾瓦尼亞家的家主既非名義上掛名的阿爾伯特，也非多年來辛苦支撐家族的維多利亞，而是這位在三冕聖議決賽中力壓群雄、一舉奪魁的克莉絲·希爾瓦尼亞小姐。她的崛起象徵著新的時代已經來臨。
面對躁動的人群，克莉絲只是輕抬素手做了個優雅的噤聲手勢，便徑直轉身步入會客大廳。
會客大廳內，克莉絲的姑姑維多利亞正在與獅人艾森伯格家的家主里奧波德·艾森伯格交談。雖然在名義上維多利亞是對方的兒媳婦，但實際上里奧波德從來不敢在她面前擺出長輩的架子。從此刻的座位安排就能看出，維多利亞安然端坐主位，而里奧波德則恭敬地坐在客位。
究其根源，在於低等亞人與生俱來的局限，其一，血脈限制使得他們的覺醒上限最高只能達到七次，其二，血脈覺醒後的戰鬥方式單一，缺乏魔法攻擊手段。在雙方都不使用魔具的情況下，一名至高亞人超凡者往往能輕鬆應對數名同階的低等亞人超凡者。這樣的實力差距，最終造就了雙方地位的天壤之別。
談話間，二人見克莉絲步入大廳，里奧波德立即起身相迎。克莉絲快步上前，主動與對方見禮，處處以晚輩姿態示人。經過一番寒暄，三人重新落座。維多利亞望向克莉絲道：「你來之前，我已向里奧波德先生說明了情況。接下來的事宜就交由你主持了。」
「好的。」克莉絲微微頷首，對里奧波德報以微笑，隨即示意萊昂娜將守候在門外的所有附庸家族家主請進會客大廳。
片刻之後，在萊昂娜的引領下，二十六位附庸家族的家主陸續步入大廳。從北境歸來的四位家主與以巴魯克為首的三位舊日追隨的家主並肩立於最前列，其餘家族家主則在他們身後整齊列隊。
二十六位附庸家主步入大廳後，厚重的廳門隨之緩緩閉合。關於這些家主及其家族的詳細資料，克莉絲昨夜早已熟記於心。她並未立即開口，而是輕輕招手示意。六名飲過真龍之血的親信護衛端著托盤步入場中，托盤上整齊擺放著盛滿猩紅液體的酒杯。
克莉絲注視著護衛們根據每位家主的境界精準分配劑量，將酒杯逐一遞到他們手中，同時唇角微揚：「二十六人，整整二十六人！就在半年前，希爾瓦尼亞家所有附庸家臣加起來，也不過二十四人。而如今站在這裡的家主，卻已有二十六位之眾！」
說著，克莉絲目光如炬地掃過在場每一位家主，聲音清越而堅定：「今天站在這裡的諸位家主，有的人是看著我從小長大，有的人則是今日初次與我相見。但不論相識早晚，既然諸位選擇追隨希爾瓦尼亞家，我便在此鄭重承諾：凡忠心效力者，必得厚賞；凡立下功勳者，必獲重用！希爾瓦尼亞家從不會虧待任何一位為家族流血流汗的勇士。」
她端起面前的酒杯，目光灼灼地環視眾人：「今日這杯真龍之血，便是我的誠意。從今往後，希爾瓦尼亞家的榮耀將與諸位共鑄，希爾瓦尼亞家的資源將為諸位敞開。讓我們攜手共進，讓希爾瓦尼亞家的旗幟，飄揚在新阿爾比恩自治領的每一個角落！」
在這二十六位家主中，四位從北境歸來的家主已是七階，他們自然用不到真龍之血，因此和克莉絲一樣手裡端著的都是紅酒，而這四人也因隨克莉絲參加三冕聖議會，其家族隨行人員才有幸第一批喝到真龍之血，深知其功效，其他家主則都面露一絲茫然，但見克莉絲已如此說，那還敢遲疑，皆舉杯一飲而盡。
真龍之血入喉的剎那，磅礴的血脈之力轟然爆發。眾家主不約而同地進入血脈覺醒狀態，手中酒杯紛紛墜地碎裂。大廳內悶哼聲此起彼伏，只見這些家主再難維持人形，紛紛顯現出各具特色的獸化特徵。隨著一聲聲宣告進階成功的咆哮響徹廳堂，這場集體覺醒漸入尾聲。進階成功的家主們再度望向克莉絲時，眼中已燃起熾熱的崇敬與敬畏。
而這恰正是克莉絲期望看到的景象，在她這裡，只有飲下真龍之血、訂立龍血契約之人，才值得她信任方便掌控。
見目的達成，克莉絲將酒杯輕放在親衛的托盤中，環視眾人含笑道：「真龍之血的功效，諸位已然親身體驗。我要告訴大家的是，這樣的晉升絕不會止步於此，更不會僅限於在場諸位。」
她目光如炬地掃過每一張面孔：「隨著我自身實力的精進，你們都將獲得同等的進階機遇。而我所需的回報，唯有絕對的忠誠與你們能力相稱的奉獻。今日的真龍之血僅僅是個開端，未來還有更多機緣靜候諸位。但請謹記！希爾瓦尼亞家的恩澤，永遠只賜予最忠勇的戰士。」
聞聽此言，感受到與克莉絲之間那不可割捨的靈魂連結，眾家主深知此生再無背叛的可能。
在率先單膝跪地的巴魯克帶領下，眾人齊聲宣誓：「以血脈為誓，以靈魂為契！我等願將忠誠奉獻於希爾瓦尼亞家，將生命託付於克莉絲小姐。您的榮耀即是我等的榮耀，您的意志即是我等的方向。從今日起，我等刀鋒為您所指，吾等力量為您所用。若有背誓，願受血脈反噬，靈魂永墮深淵！」
「很好！」
待眾家主宣誓完畢，克莉絲滿意地頷首，揮手示意眾人起身，隨後朗聲道：「今日召集諸位，我有幾件要事宣布。第一，站在最前列的七位家主所代表的家族，即是我希爾瓦尼亞家七大核心附庸家族。其餘各家族當以這七家為首。」
以巴魯克為首的三個家族追隨希爾瓦尼亞家時間最久，而另外四個北境歸來的家族實力最為強橫。這七家當選核心附庸家族，其他新晉家族均無異議。
聞聽此言，巴魯克和托克等人難掩激動之情，在面對實力強勁的回歸北境家族時，他們難免心生自卑與落寞。但今日克莉絲的表態，向所有人昭示：希爾瓦尼亞家永遠不會忘記忠心追隨的老兄弟。
「第二！」
克莉絲說到此處，優雅地退開半步，讓出身後的艾森伯格家家主里奧波德，鄭重宣告：「從今日起，艾森伯格家便是希爾瓦尼亞家的正式盟友。記住我說的話！是盟友，而非附庸家族！你們要像尊重希爾瓦尼亞家一樣尊重艾森伯格家。當有人羞辱艾森伯格家時，便是羞辱希爾瓦尼亞家。該怎麼做，不需要我多說了吧？」
「砍下他的頭顱，讓羞辱者永遠閉嘴！」北境家族中獅人族族長雷沃率先應聲。
「砍下他的頭顱，讓羞辱者永遠閉嘴！」眾家主齊聲附和，聲震廳堂。
聽到這莊嚴的宣誓，里奧波德激動得熱淚盈眶。當初萊文斯頓家在宴會上羞辱克莉絲的姑姑維多利亞，維多利亞毅然選擇與艾森伯格家聯姻，以此鞏固希爾瓦尼亞家岌岌可危的勢力。
因此事，維多利亞姑姑沒少遭受其他至高家族的譏諷，艾森伯格家也一直備受非議。而從今日起，克莉絲就是要讓那些妄議之徒永遠閉上嘴巴。
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「呼～幾點了？」良久，她長長吐出一口濁氣，以手扶額。今天有太多要事待辦，是她吩咐娜瑪莉在這個時間叫醒自己，實在怪不得別人。
「已經十點了，各位附庸家族以及艾森伯格家的家主都已到齊。」娜瑪莉小心翼翼地回稟道。
「嗯，知道了。」克莉絲迷迷糊糊地應了一聲，機械地從床上起身。守候在房內的幾名女僕立即上前為她梳洗打扮。克莉絲如同人偶般任由她們擺布，直到溫熱的牛奶和煎蛋下肚，她才徹底清醒過來。拍了拍自己的臉頰重振精神後，便起身向著希爾瓦尼亞家的會客廳走去。
此刻希爾瓦尼亞莊園草坪上，二百九十五名亞人超凡者已然列隊肅立。在這支隊伍中，有一百四十五人是戴蒙從北境帶回的四大附庸家族成員，這也是實力最強的四個家族，其家主皆為七階超凡者。
另有二十四人來自希爾瓦尼亞家沒落時期仍忠心追隨的三個附庸家族，這些是克莉絲最信賴的心腹。其餘一百二十六人則是在克莉絲聲名鵲起後，陸續前來投奔並通過嚴格篩選的附庸小家族成員。
當克莉絲的身影穿過莊園拱廊，出現在眾人視野中時，隊列中立刻泛起一陣壓抑不住的騷動，新近歸附的家族多是慕她日益顯赫的威名而來。
經過昨晚一夜發酵，白銀城刺殺事件已是人盡皆知。此刻克莉絲突然召集所有附庸，顯然預示著將有大動作展開。不少年輕超凡者眼中閃爍著興奮的光芒，摩拳擦掌期待著在接下來的行動中一展身手，以期贏得這位年輕家主的賞識。
是的，沒錯！在這些新生代亞人眼中，希爾瓦尼亞家的家主既非名義上掛名的阿爾伯特，也非多年來辛苦支撐家族的維多利亞，而是這位在三冕聖議決賽中力壓群雄、一舉奪魁的克莉絲·希爾瓦尼亞小姐。她的崛起象徵著新的時代已經來臨。
面對躁動的人群，克莉絲只是輕抬素手做了個優雅的噤聲手勢，便徑直轉身步入會客大廳。
會客大廳內，克莉絲的姑姑維多利亞正在與獅人艾森伯格家的家主里奧波德·艾森伯格交談。雖然在名義上維多利亞是對方的兒媳婦，但實際上里奧波德從來不敢在她面前擺出長輩的架子。從此刻的座位安排就能看出，維多利亞安然端坐主位，而里奧波德則恭敬地坐在客位。
究其根源，在於低等亞人與生俱來的局限，其一，血脈限制使得他們的覺醒上限最高只能達到七次，其二，血脈覺醒後的戰鬥方式單一，缺乏魔法攻擊手段。在雙方都不使用魔具的情況下，一名至高亞人超凡者往往能輕鬆應對數名同階的低等亞人超凡者。這樣的實力差距，最終造就了雙方地位的天壤之別。
談話間，二人見克莉絲步入大廳，里奧波德立即起身相迎。克莉絲快步上前，主動與對方見禮，處處以晚輩姿態示人。經過一番寒暄，三人重新落座。維多利亞望向克莉絲道：「你來之前，我已向里奧波德先生說明了情況。接下來的事宜就交由你主持了。」
「好的。」克莉絲微微頷首，對里奧波德報以微笑，隨即示意萊昂娜將守候在門外的所有附庸家族家主請進會客大廳。
片刻之後，在萊昂娜的引領下，二十六位附庸家族的家主陸續步入大廳。從北境歸來的四位家主與以巴魯克為首的三位舊日追隨的家主並肩立於最前列，其餘家族家主則在他們身後整齊列隊。
二十六位附庸家主步入大廳後，厚重的廳門隨之緩緩閉合。關於這些家主及其家族的詳細資料，克莉絲昨夜早已熟記於心。她並未立即開口，而是輕輕招手示意。六名飲過真龍之血的親信護衛端著托盤步入場中，托盤上整齊擺放著盛滿猩紅液體的酒杯。
克莉絲注視著護衛們根據每位家主的境界精準分配劑量，將酒杯逐一遞到他們手中，同時唇角微揚：「二十六人，整整二十六人！就在半年前，希爾瓦尼亞家所有附庸家臣加起來，也不過二十四人。而如今站在這裡的家主，卻已有二十六位之眾！」
說著，克莉絲目光如炬地掃過在場每一位家主，聲音清越而堅定：「今天站在這裡的諸位家主，有的人是看著我從小長大，有的人則是今日初次與我相見。但不論相識早晚，既然諸位選擇追隨希爾瓦尼亞家，我便在此鄭重承諾：凡忠心效力者，必得厚賞；凡立下功勳者，必獲重用！希爾瓦尼亞家從不會虧待任何一位為家族流血流汗的勇士。」
她端起面前的酒杯，目光灼灼地環視眾人：「今日這杯真龍之血，便是我的誠意。從今往後，希爾瓦尼亞家的榮耀將與諸位共鑄，希爾瓦尼亞家的資源將為諸位敞開。讓我們攜手共進，讓希爾瓦尼亞家的旗幟，飄揚在新阿爾比恩自治領的每一個角落！」
在這二十六位家主中，四位從北境歸來的家主已是七階，他們自然用不到真龍之血，因此和克莉絲一樣手裡端著的都是紅酒，而這四人也因隨克莉絲參加三冕聖議會，其家族隨行人員才有幸第一批喝到真龍之血，深知其功效，其他家主則都面露一絲茫然，但見克莉絲已如此說，那還敢遲疑，皆舉杯一飲而盡。
真龍之血入喉的剎那，磅礴的血脈之力轟然爆發。眾家主不約而同地進入血脈覺醒狀態，手中酒杯紛紛墜地碎裂。大廳內悶哼聲此起彼伏，只見這些家主再難維持人形，紛紛顯現出各具特色的獸化特徵。隨著一聲聲宣告進階成功的咆哮響徹廳堂，這場集體覺醒漸入尾聲。進階成功的家主們再度望向克莉絲時，眼中已燃起熾熱的崇敬與敬畏。
而這恰正是克莉絲期望看到的景象，在她這裡，只有飲下真龍之血、訂立龍血契約之人，才值得她信任方便掌控。
見目的達成，克莉絲將酒杯輕放在親衛的托盤中，環視眾人含笑道：「真龍之血的功效，諸位已然親身體驗。我要告訴大家的是，這樣的晉升絕不會止步於此，更不會僅限於在場諸位。」
她目光如炬地掃過每一張面孔：「隨著我自身實力的精進，你們都將獲得同等的進階機遇。而我所需的回報，唯有絕對的忠誠與你們能力相稱的奉獻。今日的真龍之血僅僅是個開端，未來還有更多機緣靜候諸位。但請謹記！希爾瓦尼亞家的恩澤，永遠只賜予最忠勇的戰士。」
聞聽此言，感受到與克莉絲之間那不可割捨的靈魂連結，眾家主深知此生再無背叛的可能。
在率先單膝跪地的巴魯克帶領下，眾人齊聲宣誓：「以血脈為誓，以靈魂為契！我等願將忠誠奉獻於希爾瓦尼亞家，將生命託付於克莉絲小姐。您的榮耀即是我等的榮耀，您的意志即是我等的方向。從今日起，我等刀鋒為您所指，吾等力量為您所用。若有背誓，願受血脈反噬，靈魂永墮深淵！」
「很好！」
待眾家主宣誓完畢，克莉絲滿意地頷首，揮手示意眾人起身，隨後朗聲道：「今日召集諸位，我有幾件要事宣布。第一，站在最前列的七位家主所代表的家族，即是我希爾瓦尼亞家七大核心附庸家族。其餘各家族當以這七家為首。」
以巴魯克為首的三個家族追隨希爾瓦尼亞家時間最久，而另外四個北境歸來的家族實力最為強橫。這七家當選核心附庸家族，其他新晉家族均無異議。
聞聽此言，巴魯克和托克等人難掩激動之情，在面對實力強勁的回歸北境家族時，他們難免心生自卑與落寞。但今日克莉絲的表態，向所有人昭示：希爾瓦尼亞家永遠不會忘記忠心追隨的老兄弟。
「第二！」
克莉絲說到此處，優雅地退開半步，讓出身後的艾森伯格家家主里奧波德，鄭重宣告：「從今日起，艾森伯格家便是希爾瓦尼亞家的正式盟友。記住我說的話！是盟友，而非附庸家族！你們要像尊重希爾瓦尼亞家一樣尊重艾森伯格家。當有人羞辱艾森伯格家時，便是羞辱希爾瓦尼亞家。該怎麼做，不需要我多說了吧？」
「砍下他的頭顱，讓羞辱者永遠閉嘴！」北境家族中獅人族族長雷沃率先應聲。
「砍下他的頭顱，讓羞辱者永遠閉嘴！」眾家主齊聲附和，聲震廳堂。
聽到這莊嚴的宣誓，里奧波德激動得熱淚盈眶。當初萊文斯頓家在宴會上羞辱克莉絲的姑姑維多利亞，維多利亞毅然選擇與艾森伯格家聯姻，以此鞏固希爾瓦尼亞家岌岌可危的勢力。
因此事，維多利亞姑姑沒少遭受其他至高家族的譏諷，艾森伯格家也一直備受非議。而從今日起，克莉絲就是要讓那些妄議之徒永遠閉上嘴巴。
作者七夜一花開親推：希望您在享受《地下城女王：開局送哥布林進廠！》的故事。