66.尼克媽媽的家族
尼克的外祖母（外婆）住在德州休斯頓，那裡離拉普拉斯並不遠，所以眾人選擇開車。
尼克和卡羅琳同坐一輛。
五個小時的車程後，尼克載著卡羅琳來到了休斯頓市市郊一片高檔別墅區。
最後，車子駛進一處莊園，停在了非常氣派的大別墅門口。
卡羅琳坐在副駕駛，詫異地打量了一下外面，張大嘴巴，驚嘆道：「oh my god！你不是說你出身很普通嗎？！」
她感覺自己是個傻子，尼克那麼優秀，他的出身能普通麼？
「確實普通。」
「你管這叫普通？！jesus christ，it's so crazy！這是宮殿，這不是house，ok？！」卡羅琳抓著頭髮，感覺心臟砰砰直跳，說：「你應該先告訴我的，我現在非常非常緊張。」
尼克說：「不用緊張，我媽媽的家族都是普通人，曾經輝煌過，後來破產了，只剩下這棟別墅。」
卡羅琳簡直無語了，什麼叫只剩下這棟別墅？
是的，尼克祖上是發達過的，後來也確實萎了。
一百一十年前，他的外曾祖父，一位精通瑞典語和英語的紡織廠廠主帶著他心愛的妻子以及三歲大的兒子，從倫敦來到德州準備當一名農場主，他買下了大片大片的土地。
結果在這片土地上意外發現了油田，經常技術人員勘探後發現石油儲量很高，他靠出售原油就賺的盆滿缽滿。
獲得第一桶金後，外曾祖父建造了煉油廠，轉向石油提煉這一鏈條。生意逐漸越做越大，開始向美國各州輸出汽油、柴油、潤滑油等產品。
外曾祖父老了後，外祖父接手了家族的商業帝國，開始大舉進軍電力行業，生意越做越大。
可是在1970年的時候，那個著名的大滯脹年代，外祖父野心太大，不甘心只做能源行業，涉足他不懂的領域，一連串錯誤的大手筆投資後，讓原本富足的商業帝國分崩離析，公司破產，所有資產全部變賣抵債，只剩下了這套莊園別墅。
「只」這個詞用的有點凡爾賽，但家族巔峰時期，淨資產可以買下20多座這樣的莊園別墅。
也許是這段時期操愁過度，年僅五十多歲的外祖父換上了胰腺癌，自知命不久矣，臨終前，他把他的兩個二十多歲的兒子，一個剛成年的女兒，和兩個未成年的女兒叫到臥室里，說：「這座別墅是我們家族最後的資產了，它見證了我們家族的歷史和曾經的輝煌。
我爸爸四十多歲的時候建造了它，我沒能守住他的家業，但我守住了這座別墅，我的妻子也會守住它，最後傳給你們。
我希望你們過著平凡的生活，不要瞎折騰。
這棟別墅，你們別想賣掉它創業，別想用它貸款，我不允許，我的妻子也不允許。」
聽了尼克的講述後，卡羅琳問：「這麼大的別墅，平時哪些人住？」
尼克說：「沒有人住。」
「為什麼？」
「因為我外祖母的兩個兒子都在外地工作，三個女兒也都嫁到了外地，所以空著了，總不能讓外祖母一個人住吧？這麼大的地方一個人住，非常詭異。」
卡羅琳說：「為什麼你外祖母不把別墅租出去，租金應該不少吧？」
尼克說：「因為外祖母一直認為這是『家』，你不能把『家』租出去。所以這個地方唯一的功能是我們家族用來辦活動的，比如我表哥表姐的婚禮在這裡舉行的。現在是我外祖母的80歲大壽。」
卡羅琳問：「這麼大的別墅沒有人不會被偷竊嗎？」
尼克說：「有人的，我大舅家裡有錢，雇了幾個保安看守這裡。好了，現在可以下車了吧。」
經過尼克的解釋後，卡羅琳沒有那麼緊張了。至少尼克的出身沒有她想像得那麼誇張。
雖然是「貴族」，但是沒落的「貴族」。
兩人爬著台階進入別墅，
推門而入，雖然最近的裝修已經是四十多年前了，但絲毫不過時，裝修得富麗堂皇。
卡羅琳問：「裡面沒有人嗎？」
「在左邊，跟我來。」
「這裡太大了，跟迷宮似的。」
卡羅琳跟在尼克屁股後面，來到了一處寬敞豪華的客廳，賓客有不少，很多尼克都不認識的。他們端著酒杯，聚成幾個小群體，相互攀談，喧鬧不已。
見到尼克過來，認識他的親友簡單的招手示意後，繼續聊天。
尼克在人群中搜索了一會，最後找到他外祖母的身影。
「外祖母。」尼克喊了一聲。
他外祖母布麗塔頓時從椅子上站起來，笑著朝尼克勾了勾手臂，示意他趕快過來。
尼克一來，外祖母布麗塔張開雙臂，跟他擁抱了一下，慈愛的笑了笑，說：「尼克，女朋友帶來了嗎？」
尼克笑著說：「親愛的外祖母，為什麼你見到我第一句話不是問我，而是問我女朋友。」
布麗塔抓著尼克的手，拍了拍，說：「因為…外祖母希望你快點結婚。」
果然，不僅東方有那種…西方也有那種日日夜夜盼著子孫後代開枝散葉的老一輩。
「我23歲都沒到。」
「不要轉移話題，帶來了嗎？」
「Yeah.」尼克微微點頭，朝卡羅琳招了招手：「卡羅琳～」
卡羅琳緩步走來，跟布麗塔笑著說：「外祖母，下午好～」
布麗塔眼前一亮，說：「哇哦，你很漂亮，你叫什麼名字？」
「卡羅琳·埃利斯。」
「很好的名字。」
「Thank you.」
「你們相處多久了？」
「呃…」這道題卡羅琳會的，她跟尼克對過答案，想了想說：「半年了。」
尼克和卡羅琳同坐一輛。
五個小時的車程後，尼克載著卡羅琳來到了休斯頓市市郊一片高檔別墅區。
最後，車子駛進一處莊園，停在了非常氣派的大別墅門口。
卡羅琳坐在副駕駛，詫異地打量了一下外面，張大嘴巴，驚嘆道：「oh my god！你不是說你出身很普通嗎？！」
她感覺自己是個傻子，尼克那麼優秀，他的出身能普通麼？
「確實普通。」
「你管這叫普通？！jesus christ，it's so crazy！這是宮殿，這不是house，ok？！」卡羅琳抓著頭髮，感覺心臟砰砰直跳，說：「你應該先告訴我的，我現在非常非常緊張。」
尼克說：「不用緊張，我媽媽的家族都是普通人，曾經輝煌過，後來破產了，只剩下這棟別墅。」
卡羅琳簡直無語了，什麼叫只剩下這棟別墅？
是的，尼克祖上是發達過的，後來也確實萎了。
一百一十年前，他的外曾祖父，一位精通瑞典語和英語的紡織廠廠主帶著他心愛的妻子以及三歲大的兒子，從倫敦來到德州準備當一名農場主，他買下了大片大片的土地。
結果在這片土地上意外發現了油田，經常技術人員勘探後發現石油儲量很高，他靠出售原油就賺的盆滿缽滿。
獲得第一桶金後，外曾祖父建造了煉油廠，轉向石油提煉這一鏈條。生意逐漸越做越大，開始向美國各州輸出汽油、柴油、潤滑油等產品。
外曾祖父老了後，外祖父接手了家族的商業帝國，開始大舉進軍電力行業，生意越做越大。
可是在1970年的時候，那個著名的大滯脹年代，外祖父野心太大，不甘心只做能源行業，涉足他不懂的領域，一連串錯誤的大手筆投資後，讓原本富足的商業帝國分崩離析，公司破產，所有資產全部變賣抵債，只剩下了這套莊園別墅。
「只」這個詞用的有點凡爾賽，但家族巔峰時期，淨資產可以買下20多座這樣的莊園別墅。
也許是這段時期操愁過度，年僅五十多歲的外祖父換上了胰腺癌，自知命不久矣，臨終前，他把他的兩個二十多歲的兒子，一個剛成年的女兒，和兩個未成年的女兒叫到臥室里，說：「這座別墅是我們家族最後的資產了，它見證了我們家族的歷史和曾經的輝煌。
我爸爸四十多歲的時候建造了它，我沒能守住他的家業，但我守住了這座別墅，我的妻子也會守住它，最後傳給你們。
我希望你們過著平凡的生活，不要瞎折騰。
這棟別墅，你們別想賣掉它創業，別想用它貸款，我不允許，我的妻子也不允許。」
聽了尼克的講述後，卡羅琳問：「這麼大的別墅，平時哪些人住？」
尼克說：「沒有人住。」
「為什麼？」
「因為我外祖母的兩個兒子都在外地工作，三個女兒也都嫁到了外地，所以空著了，總不能讓外祖母一個人住吧？這麼大的地方一個人住，非常詭異。」
卡羅琳說：「為什麼你外祖母不把別墅租出去，租金應該不少吧？」
尼克說：「因為外祖母一直認為這是『家』，你不能把『家』租出去。所以這個地方唯一的功能是我們家族用來辦活動的，比如我表哥表姐的婚禮在這裡舉行的。現在是我外祖母的80歲大壽。」
卡羅琳問：「這麼大的別墅沒有人不會被偷竊嗎？」
尼克說：「有人的，我大舅家裡有錢，雇了幾個保安看守這裡。好了，現在可以下車了吧。」
經過尼克的解釋後，卡羅琳沒有那麼緊張了。至少尼克的出身沒有她想像得那麼誇張。
雖然是「貴族」，但是沒落的「貴族」。
兩人爬著台階進入別墅，
推門而入，雖然最近的裝修已經是四十多年前了，但絲毫不過時，裝修得富麗堂皇。
卡羅琳問：「裡面沒有人嗎？」
「在左邊，跟我來。」
「這裡太大了，跟迷宮似的。」
卡羅琳跟在尼克屁股後面，來到了一處寬敞豪華的客廳，賓客有不少，很多尼克都不認識的。他們端著酒杯，聚成幾個小群體，相互攀談，喧鬧不已。
見到尼克過來，認識他的親友簡單的招手示意後，繼續聊天。
尼克在人群中搜索了一會，最後找到他外祖母的身影。
「外祖母。」尼克喊了一聲。
他外祖母布麗塔頓時從椅子上站起來，笑著朝尼克勾了勾手臂，示意他趕快過來。
尼克一來，外祖母布麗塔張開雙臂，跟他擁抱了一下，慈愛的笑了笑，說：「尼克，女朋友帶來了嗎？」
尼克笑著說：「親愛的外祖母，為什麼你見到我第一句話不是問我，而是問我女朋友。」
布麗塔抓著尼克的手，拍了拍，說：「因為…外祖母希望你快點結婚。」
果然，不僅東方有那種…西方也有那種日日夜夜盼著子孫後代開枝散葉的老一輩。
「我23歲都沒到。」
「不要轉移話題，帶來了嗎？」
「Yeah.」尼克微微點頭，朝卡羅琳招了招手：「卡羅琳～」
卡羅琳緩步走來，跟布麗塔笑著說：「外祖母，下午好～」
布麗塔眼前一亮，說：「哇哦，你很漂亮，你叫什麼名字？」
「卡羅琳·埃利斯。」
「很好的名字。」
「Thank you.」
「你們相處多久了？」
「呃…」這道題卡羅琳會的，她跟尼克對過答案，想了想說：「半年了。」