第4章 熊嘎婆
五匹黑馬踏碎沉寂，似墨色里浮動的孤舟。
星子疏淡，月被層雲吞沒，只余鏢師馬車上懸掛的燈籠，在夜風中搖曳出昏黃的光暈，勉強照亮前方蜿蜒的土路。
車輪碾過碎石與荒草，發出單調而沉悶的聲響，混雜著馬蹄踏地的嘚嘚聲，在這荒山野嶺間顯得格外清晰。
車廂內，李娘子李言絮，揉了揉惺忪的睡眼，將頭從丫鬟雲香的肩上抬起。
顛簸了四個多時辰，骨頭仿佛都要散架。
「這山路怎像是沒有盡頭？」她小聲抱怨，聲音裡帶著倦意。
雲香聞言，探身掀開車簾一角，冷風立刻灌了進來。她朝著外面護衛的鏢師喊道：「娘子問呢，怎的還在山裡頭打轉？這夜路非走不可麼？」
車隊前後共有十六名鏢師，皆是走慣了這條「淮澤鏢局」外包線路的老手。
為首的鏢頭姓趙，一臉絡腮鬍，目光在夜色中銳利如鷹。
聽得詢問，鄰近的一位鏢師揚聲回答：「娘子稍安，前面一段是涼山地界，不太平，有幾個土匪寨子。趁著夜深他們鬆懈，趕過去反而穩妥，再有個把時辰，出了這片山地就好了。」
回答得客氣，理由也充分。李言絮不再作聲，雲香也縮回了車廂。
或許是覺得長夜無聊，或許是窗外那過分安靜的黑暗讓人心頭髮毛，雲香眼珠一轉，忽然壓低了聲音，湊近李言絮，神秘兮兮地說：「娘子，你……聽過『熊嘎婆』的事兒麼？」
「熊嘎婆？」李言絮微微蹙眉。
「對！就是二十年前，咱們鄰縣雲縣出過的一樁邪門事兒……」
雲香的聲音變得飄忽起來，「傳說，就在這附近山野，有個木匠的女兒遠嫁，迎親的隊伍敲鑼打鼓，經過涼山附近那條老路……眼看著日頭要落山了，天邊燒得跟血一樣紅。」
「就在這時，隊伍前頭突然冒出個老婆子，披頭散髮，衣衫襤褸，攔在路中間。她哭嚎著說，自己是從涼山土匪窩裡逃出來的，求新郎官行行好，捎她一段，救她一命……」
李言絮不由自主地被吸引了，下意識地攥緊了衣角：「後來呢？」
「後來啊..」雲香的聲音陡然變得尖細。
「第二天天亮，只有迎親隊伍里的一個家丁，連滾帶爬、失魂落魄地跑了回來！他滿臉是血，眼神直勾勾的，見了人就胡言亂語。」
「他說……說那老婆子根本不是人！是妖怪！半道上就現了形，鑽進新娘的轎子裡，尖笑著說什麼『好俊的皮囊，合該給我穿上！』」
「然後……然後就活生生把新娘子……給！給剝皮掏心了！」
車廂里仿佛溫度驟降。李言絮感到一股寒意順著脊樑爬上來。
「木匠一家哪裡肯信啊？只當這家丁被土匪嚇瘋了，揪住他想繼續追問詳情，看看是不是裝瘋賣傻。」
「誰知那家丁竟怪笑起來，說：『你們不信？我證明給你們看！』說完……」
雲香猛地伸出手，作勢要向自己的臉上抓去，「他就像撕紙一樣，嗤啦一聲，把自己的臉皮給扯了下來！」
「啊！」李言絮嚇得低呼一聲，臉色瞬間白了。
雲香見狀，立刻後悔了，忙拉住她的手安撫：「娘子恕罪！雲香該死，雲香就是嘴賤，不該講這些晦氣東西嚇唬您……」
李言絮緩過神，強自鎮定地嗔怪道：「死丫頭，再胡說八道，給你丟在這裡讓那所謂熊嘎婆把你抓回巢去！」
話雖如此，她的心跳卻仍未平復。車窗外，燈籠的光暈將晃動的樹影投在帘布上，張牙舞爪，仿佛隨時會有什麼東西破影而出。
她忍不住想像，若是自己坐在那頂鮮紅的婚轎里，窗外是漸漸沉落的血色夕陽，一個佝僂的身影站在路邊，無聲地招手……
「娘子，你說……這世上，真有那種能扒人皮的妖怪嗎？」
雲香似乎覺得剛才沒嚇夠本，又用氣聲幽幽地問了一句。
李言絮心頭一凜，抬手便賞了她一個爆栗：「還敢說！」
嬉鬧過後，車廂內陷入一種微妙的寂靜。
李言絮靠在車壁上，望著窗外濃稠的黑暗，思緒飄遠。
她這個「李娘子」，名不副實。本是棄嬰，被膝下無子的李家夫婦收養，給了她姓氏和溫飽，教她識字算數，打理生意。
她曾以為自己是李家的女兒，直到多年前那個夏夜，她被叫進祠堂。
養父母語重心長，一番「肥水不流外人田」的道理講下來，她才明白，自己原來是給那個名義上的「弟弟」準備的童養媳。
身份悄然轉換，姐弟成了未婚夫妻。
養母病逝後，父親帶著新娶的姨娘和弟弟去了繁華的貢城發展，留下她獨自守著縣城裡的絲綢鋪子。
如今，父親在貢城站穩了腳跟，來信讓她過去，說是一切都已安排妥當。這趟行程，是歸家，亦是踏入一個全新的、吉凶未卜的地方。
「吁——！」
就在她神遊天外之際，車隊猛地一頓，慣性讓她和雲香都向前栽去。駿馬發出不安的嘶鳴，車輪摩擦地面，發出刺耳的聲音。
「怎的個回事啊？」雲香驚魂未定，連忙扶住李言絮。
車窗外，傳來一陣騷動和鏢師們低沉的呵斥聲。
緊接著，車窗被輕輕叩響。雲香警惕地開了一道縫，只見趙鏢頭那張被燈籠光影削得稜角分明的臉出現在外面，神色異常凝重。
他壓低了嗓音，每個字都帶著分量：「前面路上突然冒出個人，攔住了去路。看打扮像個落魄書生，渾身破爛，說是……剛從涼山土匪窩裡逃出來的，求我們救命，捎他一程。」
話音落下，車廂內死一般寂靜。
李言絮和雲香對視一眼，彼此都在對方眼中看到了難以置信的驚駭。
涼山逃出來的？扒人皮的熊嘎婆？
剛剛還在講述的恐怖傳說，此刻竟似乎與窗外的現實產生了詭異的重合。
一股冰冷的寒意，瞬間攫住了兩人的心臟。
趙鏢頭顯然也記起了方才車內隱約傳來的故事片段，他的臉色更加沉鬱，冷得若結蓋了一層霜。
他轉過身，面向路旁那個模糊的身影，聲音洪亮而充滿威懾，在寂靜的夜裡傳出去老遠：
「喂！攔路的！報上名來！何方人氏？家住哪裡？涼山的土匪，什麼時候稀罕下山綁你這麼一個手無縛雞之力的書生了？」
剎那間，所有鏢師的目光都如利箭般射向那個衣衫襤褸的年輕人。
馬夫緊緊攥住了韁繩，貨工們下意識地摸向了隨身的棍棒。
燈籠的光暈下，那青年顯得格外單薄狼狽，他焦急地揮舞著手臂，似乎在辯解，但紛亂的質疑和一道道審視警惕的目光，仿佛築起了一堵無形的牆，將他隔絕在外。
他惶急地環顧四周無邊的黑暗，又看向眼前這支裝備精良卻拒人於千里之外的車隊，一顆心，直往下沉
星子疏淡，月被層雲吞沒，只余鏢師馬車上懸掛的燈籠，在夜風中搖曳出昏黃的光暈，勉強照亮前方蜿蜒的土路。
車輪碾過碎石與荒草，發出單調而沉悶的聲響，混雜著馬蹄踏地的嘚嘚聲，在這荒山野嶺間顯得格外清晰。
車廂內，李娘子李言絮，揉了揉惺忪的睡眼，將頭從丫鬟雲香的肩上抬起。
顛簸了四個多時辰，骨頭仿佛都要散架。
「這山路怎像是沒有盡頭？」她小聲抱怨，聲音裡帶著倦意。
雲香聞言，探身掀開車簾一角，冷風立刻灌了進來。她朝著外面護衛的鏢師喊道：「娘子問呢，怎的還在山裡頭打轉？這夜路非走不可麼？」
車隊前後共有十六名鏢師，皆是走慣了這條「淮澤鏢局」外包線路的老手。
為首的鏢頭姓趙，一臉絡腮鬍，目光在夜色中銳利如鷹。
聽得詢問，鄰近的一位鏢師揚聲回答：「娘子稍安，前面一段是涼山地界，不太平，有幾個土匪寨子。趁著夜深他們鬆懈，趕過去反而穩妥，再有個把時辰，出了這片山地就好了。」
回答得客氣，理由也充分。李言絮不再作聲，雲香也縮回了車廂。
或許是覺得長夜無聊，或許是窗外那過分安靜的黑暗讓人心頭髮毛，雲香眼珠一轉，忽然壓低了聲音，湊近李言絮，神秘兮兮地說：「娘子，你……聽過『熊嘎婆』的事兒麼？」
「熊嘎婆？」李言絮微微蹙眉。
「對！就是二十年前，咱們鄰縣雲縣出過的一樁邪門事兒……」
雲香的聲音變得飄忽起來，「傳說，就在這附近山野，有個木匠的女兒遠嫁，迎親的隊伍敲鑼打鼓，經過涼山附近那條老路……眼看著日頭要落山了，天邊燒得跟血一樣紅。」
「就在這時，隊伍前頭突然冒出個老婆子，披頭散髮，衣衫襤褸，攔在路中間。她哭嚎著說，自己是從涼山土匪窩裡逃出來的，求新郎官行行好，捎她一段，救她一命……」
李言絮不由自主地被吸引了，下意識地攥緊了衣角：「後來呢？」
「後來啊..」雲香的聲音陡然變得尖細。
「第二天天亮，只有迎親隊伍里的一個家丁，連滾帶爬、失魂落魄地跑了回來！他滿臉是血，眼神直勾勾的，見了人就胡言亂語。」
「他說……說那老婆子根本不是人！是妖怪！半道上就現了形，鑽進新娘的轎子裡，尖笑著說什麼『好俊的皮囊，合該給我穿上！』」
「然後……然後就活生生把新娘子……給！給剝皮掏心了！」
車廂里仿佛溫度驟降。李言絮感到一股寒意順著脊樑爬上來。
「木匠一家哪裡肯信啊？只當這家丁被土匪嚇瘋了，揪住他想繼續追問詳情，看看是不是裝瘋賣傻。」
「誰知那家丁竟怪笑起來，說：『你們不信？我證明給你們看！』說完……」
雲香猛地伸出手，作勢要向自己的臉上抓去，「他就像撕紙一樣，嗤啦一聲，把自己的臉皮給扯了下來！」
「啊！」李言絮嚇得低呼一聲，臉色瞬間白了。
雲香見狀，立刻後悔了，忙拉住她的手安撫：「娘子恕罪！雲香該死，雲香就是嘴賤，不該講這些晦氣東西嚇唬您……」
李言絮緩過神，強自鎮定地嗔怪道：「死丫頭，再胡說八道，給你丟在這裡讓那所謂熊嘎婆把你抓回巢去！」
話雖如此，她的心跳卻仍未平復。車窗外，燈籠的光暈將晃動的樹影投在帘布上，張牙舞爪，仿佛隨時會有什麼東西破影而出。
她忍不住想像，若是自己坐在那頂鮮紅的婚轎里，窗外是漸漸沉落的血色夕陽，一個佝僂的身影站在路邊，無聲地招手……
「娘子，你說……這世上，真有那種能扒人皮的妖怪嗎？」
雲香似乎覺得剛才沒嚇夠本，又用氣聲幽幽地問了一句。
李言絮心頭一凜，抬手便賞了她一個爆栗：「還敢說！」
嬉鬧過後，車廂內陷入一種微妙的寂靜。
李言絮靠在車壁上，望著窗外濃稠的黑暗，思緒飄遠。
她這個「李娘子」，名不副實。本是棄嬰，被膝下無子的李家夫婦收養，給了她姓氏和溫飽，教她識字算數，打理生意。
她曾以為自己是李家的女兒，直到多年前那個夏夜，她被叫進祠堂。
養父母語重心長，一番「肥水不流外人田」的道理講下來，她才明白，自己原來是給那個名義上的「弟弟」準備的童養媳。
身份悄然轉換，姐弟成了未婚夫妻。
養母病逝後，父親帶著新娶的姨娘和弟弟去了繁華的貢城發展，留下她獨自守著縣城裡的絲綢鋪子。
如今，父親在貢城站穩了腳跟，來信讓她過去，說是一切都已安排妥當。這趟行程，是歸家，亦是踏入一個全新的、吉凶未卜的地方。
「吁——！」
就在她神遊天外之際，車隊猛地一頓，慣性讓她和雲香都向前栽去。駿馬發出不安的嘶鳴，車輪摩擦地面，發出刺耳的聲音。
「怎的個回事啊？」雲香驚魂未定，連忙扶住李言絮。
車窗外，傳來一陣騷動和鏢師們低沉的呵斥聲。
緊接著，車窗被輕輕叩響。雲香警惕地開了一道縫，只見趙鏢頭那張被燈籠光影削得稜角分明的臉出現在外面，神色異常凝重。
他壓低了嗓音，每個字都帶著分量：「前面路上突然冒出個人，攔住了去路。看打扮像個落魄書生，渾身破爛，說是……剛從涼山土匪窩裡逃出來的，求我們救命，捎他一程。」
話音落下，車廂內死一般寂靜。
李言絮和雲香對視一眼，彼此都在對方眼中看到了難以置信的驚駭。
涼山逃出來的？扒人皮的熊嘎婆？
剛剛還在講述的恐怖傳說，此刻竟似乎與窗外的現實產生了詭異的重合。
一股冰冷的寒意，瞬間攫住了兩人的心臟。
趙鏢頭顯然也記起了方才車內隱約傳來的故事片段，他的臉色更加沉鬱，冷得若結蓋了一層霜。
他轉過身，面向路旁那個模糊的身影，聲音洪亮而充滿威懾，在寂靜的夜裡傳出去老遠：
「喂！攔路的！報上名來！何方人氏？家住哪裡？涼山的土匪，什麼時候稀罕下山綁你這麼一個手無縛雞之力的書生了？」
剎那間，所有鏢師的目光都如利箭般射向那個衣衫襤褸的年輕人。
馬夫緊緊攥住了韁繩，貨工們下意識地摸向了隨身的棍棒。
燈籠的光暈下，那青年顯得格外單薄狼狽，他焦急地揮舞著手臂，似乎在辯解，但紛亂的質疑和一道道審視警惕的目光，仿佛築起了一堵無形的牆，將他隔絕在外。
他惶急地環顧四周無邊的黑暗，又看向眼前這支裝備精良卻拒人於千里之外的車隊，一顆心，直往下沉