第12章 脫胎換骨
兩人一猿拖著疲憊的身軀回到大峽谷時，正值晌午。
陽光穿過層層疊疊的樹冠，在靈猿棲息地灑下大片光彩。
李元趴在千年古榕盤根錯節的根部之上，臉頰緊貼粗糙的樹皮，鼻尖縈繞著泥土與青苔混合的清新氣息。
不是感動，而是餓得前胸貼後背，五臟六腑都在抗議。
阿鐵癱在他身旁，兩條細長的腿懸在半空晃蕩，嘴裡叼著一根草莖，眼神空洞得像是剛從陰曹地府溜達一圈回來，魂還沒歸位。
「你說……咱們是不是命不該絕？」他聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛浮和一絲難以置信。
「廢話，只要還有一口氣，誰敢死？」李元翻了個身，從懷裡小心翼翼地掏出一隻獸皮袋，動作輕得像捧著什麼稀世珍寶。
抖了抖手，四枚赤紅果實靜靜躺在掌心，色澤如血，表面泛著溫潤光澤，宛如四顆凝固的小太陽，在陽光下熠熠生輝。
「瞧見沒？」他咧嘴一笑，「這就是咱們拼了命換來的戰利品！」
猴王蹲在一旁，爪子無意識的摳著地面，眼神比以往任何時候都要熾熱幾分。
它伸出毛茸茸的手指，先點了點果實，又指了指自己，再依次指向李元和阿鐵，滿臉焦急，活像個等不及分糖的孩子。
「別急，都有份。」李元笑著，伸手取出一枚，輕輕一拋，那果實便穩穩落入猴王手中。緊接著，他又遞了一枚給阿鐵。
阿鐵雙手捧住果子，一臉虔誠，低聲許願：「老天保佑，吃下這果子，能讓我飛起來就好了。」
李元嗤笑一聲：「你以為這是仙果啊？還能騰雲駕霧不成？」
「就算不是仙果，也該是天地孕育的異種。」阿鐵不服氣地反駁，目光卻始終沒離開手中的果實。
李元默然點頭。
他心裡清楚，能讓幾頭凶威滔天的巨獸不惜重傷追殺他們一天一夜，只為搶奪這幾枚果子，其珍貴可想而知。
凡物絕不可能引動如此腥風血雨！
「別愣著了，趕緊吃，看看有沒有什麼奇效。」李元說完，毫不猶豫咬下一大口。
果肉清脆，入口即化，香甜的汁液瞬間在舌尖炸開，醇厚濃郁，仿佛濃縮了整片山林的精華。
他三兩下就啃得乾乾淨淨，連果核都沒放過，咂摸著嘴唇，仍覺意猶未盡。
阿鐵和猴王更是迫不及待，粗魯地啃食完畢，臉上不約而同浮現出陶醉之色，仿佛剛飲盡瓊漿玉液。
然而片刻之後，一股滾燙的洪流自腹中猛然炸開，如同熔岩灌腸，灼熱感迅速蔓延至四肢百骸！
李元差點跳起來罵娘，猴王更是「嗷」地一聲驚叫，猛的躥上樹杈，尾巴高高翹起，渾身毛髮炸立。
阿鐵則直接在地上打了個滾，蜷縮成一團，活像只被扔進沸水裡的蝦。
「燙燙燙——！」李元一邊原地蹦跳，一邊嘶吼，「這哪是果子？分明是燒紅的炭塊！」
話音未落，他已經扛不住，拔腿沖向不遠處的水潭，「撲通」一聲扎進水中，濺起的水花足有半人高，連蚊子都能被沖暈過去。
阿鐵和猴王緊隨其後，一個接一個狼狽入水，兩人一猿在潭中撲騰不止，活像三隻被丟進鍋里的落湯雞。
潭水冰涼刺骨，卻壓不住體內那股焚身般的灼熱。
李元閉著眼沉入水底，只覺五臟六腑仿佛在跳舞，骨頭縫裡似有無數螞蟻爬行，癢中帶痛，痛中又夾雜著一種奇異的舒爽。
不知過了多久，兩人一猿終於癱倒在潭邊岩石上，渾身濕透，臉色通紅，像極了剛出爐的烤紅薯，冒著熱氣。
阿鐵抬起手，盯著自己的掌心看了許久，忽然喃喃道：「我……我好像力氣變大了。剛才順手抓了塊石頭，居然生生摳下一塊來。」
李元撐起身，頓覺身體輕盈得不可思議，仿佛卸下了千斤重擔。
他眨眨眼，又眨眨眼，忽然躍起幾步，抬腳狠狠踢出——一塊拳頭大的石子「嗖」地飛出老遠，砸進灌木叢中，驚起一群鳥雀四散飛逃。
「我去！」他猛的回頭，雙眼亮得嚇人，「這不是脫胎換骨，簡直是換了具新軀殼！」
猴王卻沒吭聲，只是緩緩趴伏在地，呼吸漸漸變得綿長而平穩，毛髮竟隱隱泛出一層柔和光暈，宛如披著流動的月華。
它雙目緊閉，嘴角微微上揚，似乎正沉浸在某個美夢之中，夢裡或許正與某位母猴子談情說愛。
李元與阿鐵對視一眼，皆是一臉茫然。
「猴王這是咋了？」李元小聲嘀咕。
阿鐵湊近探了探，隨即鬆了口氣：「沒事，就是睡著了。」
接下來兩天，兩人輪流守在猴王身邊，寸步不離。每當體內熱流涌動、氣力難抑時，便跳進潭水中發泄一番。
與此同時，他們也在悄然適應身體的變化——力量、速度、反應力，每一項都遠超常人，甚至超越了普通成年壯漢。
其餘靈猿起初驚慌失措地圍觀猴王的狀態，後來見無大礙，便恢復了往日生活，偶爾還會送來些野味，供李元二人燒烤裹腹。
峽谷里的風變得格外溫柔，吹過樹葉時沙沙作響，仿佛有人在低語！
潭水依舊清澈見底，即便被他們反覆折騰，水質卻始終如初，偶爾游過的魚兒鱗片反光，宛如鍍了銀邊。
更令人驚奇的是，李元發現自己竟能聽見十步之外螞蟻搬家的細微聲響。
阿鐵則輕鬆徒手掰斷碗口粗的小樹——並非用蠻力，而是輕輕一折，「咔嚓」一聲，如同折斷一根豆芽。
第三天清晨，晨霧尚未散盡，薄紗般籠罩山谷。
就在這一刻，猴王睜開了眼。
它緩緩站起，猛然仰天一聲咆哮，聲浪如雷，震得樹葉簌簌墜落，附近鳥雀驚飛亂竄，四散飛走。
「啊！」李元與阿鐵幾乎同時驚醒，睡眼惺忪地望向猴王，瞬間瞪大雙眼，呆若木雞。
只見猴王體型暴漲一圈，身高拔高近數尺，肩背寬闊如岩石壘砌，四肢粗壯有力，連尾巴都粗了一圈，灰白毛髮油亮順滑，隱隱流轉著淡淡光華。
最令人心悸的是它身上散發的氣息——不再僅僅是靈猿的靈動敏捷，而是多了一種深不可測的威壓，仿佛森林深處沉睡的王者甦醒，氣勢竟可與碧鱗蟒、鱗甲地龍等凶獸比肩。
李元咽了口唾沫，顫聲道：「你……你怎麼變化這般巨大？」
猴王並未回答，只是咧嘴一笑，露出森白利齒。下一瞬，它縱身一躍，足足三丈多高，隨後重重砸入水潭！
「嘩啦——！」巨浪沖天而起，潭水劇烈震盪，水位竟下降了一截。
「我的娘哎！」阿鐵瞠目結舌，「這也太嚇人了吧！」
李元震驚之餘，心中卻升起疑惑：「為何我和阿鐵沒有這般變化？難道……是因為它非人族？」
其實不然。他與阿鐵的身體同樣經歷了翻天覆地的蛻變，只是變化更為內斂。
單論力量、速度、反應與耐力，如今已遠超尋常壯漢，只是尚未達到猴王那種外顯的驚人程度。
他們並不知曉的是，熾陽果的藥力在改造他們原本孱弱的軀體時，消耗了大量能量，為未來打下了堅實根基。
而剩餘藥效，則如種子般潛藏於體內，靜待激發。
至於猴王，則另當別論。
它常年浸泡靈泉，本就處於突破靈獸的臨界點，熾陽果恰如最後一把火，助它提前十餘年邁入靈獸之境。
所謂靈獸，乃身具靈性、通曉天地之變的異種，常於深山老林稱王稱霸。那些有福緣、具造化的猛獸，亦有機會蛻變為靈獸。
猴王這般存在，在外界極為罕見，但在黃嶺山脈卻不算稀奇。
這片古老山脈自古便被稱為「妖族起源地」，神異莫測，千百年來吸引無數修士前來探尋，卻鮮有人敢深入腹地——因那裡早已被列為禁地，兇險難測。
待猴王從水中浮出，興奮地在淺灘來回翻滾，盡情宣洩體內澎湃力量。
良久，它終於上岸，渾身濕漉漉的，卻見周身微光一閃，水珠盡數滑落，浸濕一地，毛髮再度恢復灰白鋥亮，神采奕奕。
李元與阿鐵看得嘖嘖稱奇。
「猴王，你到底為啥變化這麼大？」李元迫不及待追問。
猴王撓了撓頭，隨即揮舞雙臂，比劃不停，似乎在表達：「天地異果蘊含無窮偉力，才讓我完成蛻變。」
「切，說了等於沒說。」阿鐵翻了個白眼，李元也無奈搖頭。
但緊接著，猴王指向李元，又指向阿鐵，左右雙爪交錯揮動，最後拍了拍自己胸口，動作清晰，仿佛在傳達一個信息：你們也可以通過相互切磋，激發出更多潛能。
「對啊！」李元眼前一亮，「我怎麼沒想到這點！」
話音未落，阿鐵忽然轉頭盯住他，眼神銳利如刀，下一秒猛的撲來！
李元本能後退，可身體反應遠超意識——他身形一閃，竟輕鬆避開了阿鐵的突襲！速度快得連他自己都嚇了一跳。
「鐵木頭！你竟敢偷襲我？看招！」李元怒吼一聲，揮拳反擊，勁風呼嘯，拳影翻飛。
「這叫先下手為強，後下手遭殃！」阿鐵哈哈大笑，毫不掩飾得意，雙手翻飛，掌掌凌厲，攻勢如潮。
「砰！砰砰！」拳掌相擊之聲不絕於耳。
兩人不通武學，毫無章法，純粹是以速度、力量與本能對決。
你來我往，拳腳交加，時而騰躍閃避，時而近身纏鬥，身影交錯如電，竟也有幾分武林高手的風範。
猴王從樹洞中搬出一堆野果，蹲坐在石頭上津津有味的看著這場較量。它眯著眼睛，時而鼓掌喝彩，時而興奮吼叫，儼然一副看戲的架勢。
這場酣戰持續整整一個時辰，最終仍未分勝負。李元喘著粗氣，擺手嚷道：「不打了不打了，吃飽了再戰三百回合！」
——
陽光穿過樹冠，斑駁灑落。三人圍坐在千年榕樹之下，微風拂面，樹葉輕響。
李元望著頭頂那一片片被陽光染成金色的葉片，忽然覺得，這個世界不再僅僅是一個掙扎求生的地方。而是一幅徐徐展開的神秘畫卷，等待他們親手去撕開它的面紗。
阿鐵亦感慨萬千，昔日心頭的陰霾早已煙消雲散。
前方的道路不再灰暗沉重，而是充滿未知與希望，仿佛一扇嶄新的大門正在緩緩開啟。
他彎腰撿起一塊碎石，輕輕一捏，石屑簌簌落下，如同枯葉粉碎。
「擁有力量的感覺，真好啊。」他輕聲說道，眼中閃爍著久違的光芒。
「鐵木頭。」李元抬頭，握緊拳頭，目光灼灼，「你說我現在一拳，能不能打死那條碧鱗蟒？」
阿鐵自然明白他指的是誰。他盯著李元那隻手，沉默兩秒，然後緩緩吐出一句：
「你先去把猴王打倒再說。」
陽光穿過層層疊疊的樹冠，在靈猿棲息地灑下大片光彩。
李元趴在千年古榕盤根錯節的根部之上，臉頰緊貼粗糙的樹皮，鼻尖縈繞著泥土與青苔混合的清新氣息。
不是感動，而是餓得前胸貼後背，五臟六腑都在抗議。
阿鐵癱在他身旁，兩條細長的腿懸在半空晃蕩，嘴裡叼著一根草莖，眼神空洞得像是剛從陰曹地府溜達一圈回來，魂還沒歸位。
「你說……咱們是不是命不該絕？」他聲音沙啞，帶著劫後餘生的虛浮和一絲難以置信。
「廢話，只要還有一口氣，誰敢死？」李元翻了個身，從懷裡小心翼翼地掏出一隻獸皮袋，動作輕得像捧著什麼稀世珍寶。
抖了抖手，四枚赤紅果實靜靜躺在掌心，色澤如血，表面泛著溫潤光澤，宛如四顆凝固的小太陽，在陽光下熠熠生輝。
「瞧見沒？」他咧嘴一笑，「這就是咱們拼了命換來的戰利品！」
猴王蹲在一旁，爪子無意識的摳著地面，眼神比以往任何時候都要熾熱幾分。
它伸出毛茸茸的手指，先點了點果實，又指了指自己，再依次指向李元和阿鐵，滿臉焦急，活像個等不及分糖的孩子。
「別急，都有份。」李元笑著，伸手取出一枚，輕輕一拋，那果實便穩穩落入猴王手中。緊接著，他又遞了一枚給阿鐵。
阿鐵雙手捧住果子，一臉虔誠，低聲許願：「老天保佑，吃下這果子，能讓我飛起來就好了。」
李元嗤笑一聲：「你以為這是仙果啊？還能騰雲駕霧不成？」
「就算不是仙果，也該是天地孕育的異種。」阿鐵不服氣地反駁，目光卻始終沒離開手中的果實。
李元默然點頭。
他心裡清楚，能讓幾頭凶威滔天的巨獸不惜重傷追殺他們一天一夜，只為搶奪這幾枚果子，其珍貴可想而知。
凡物絕不可能引動如此腥風血雨！
「別愣著了，趕緊吃，看看有沒有什麼奇效。」李元說完，毫不猶豫咬下一大口。
果肉清脆，入口即化，香甜的汁液瞬間在舌尖炸開，醇厚濃郁，仿佛濃縮了整片山林的精華。
他三兩下就啃得乾乾淨淨，連果核都沒放過，咂摸著嘴唇，仍覺意猶未盡。
阿鐵和猴王更是迫不及待，粗魯地啃食完畢，臉上不約而同浮現出陶醉之色，仿佛剛飲盡瓊漿玉液。
然而片刻之後，一股滾燙的洪流自腹中猛然炸開，如同熔岩灌腸，灼熱感迅速蔓延至四肢百骸！
李元差點跳起來罵娘，猴王更是「嗷」地一聲驚叫，猛的躥上樹杈，尾巴高高翹起，渾身毛髮炸立。
阿鐵則直接在地上打了個滾，蜷縮成一團，活像只被扔進沸水裡的蝦。
「燙燙燙——！」李元一邊原地蹦跳，一邊嘶吼，「這哪是果子？分明是燒紅的炭塊！」
話音未落，他已經扛不住，拔腿沖向不遠處的水潭，「撲通」一聲扎進水中，濺起的水花足有半人高，連蚊子都能被沖暈過去。
阿鐵和猴王緊隨其後，一個接一個狼狽入水，兩人一猿在潭中撲騰不止，活像三隻被丟進鍋里的落湯雞。
潭水冰涼刺骨，卻壓不住體內那股焚身般的灼熱。
李元閉著眼沉入水底，只覺五臟六腑仿佛在跳舞，骨頭縫裡似有無數螞蟻爬行，癢中帶痛，痛中又夾雜著一種奇異的舒爽。
不知過了多久，兩人一猿終於癱倒在潭邊岩石上，渾身濕透，臉色通紅，像極了剛出爐的烤紅薯，冒著熱氣。
阿鐵抬起手，盯著自己的掌心看了許久，忽然喃喃道：「我……我好像力氣變大了。剛才順手抓了塊石頭，居然生生摳下一塊來。」
李元撐起身，頓覺身體輕盈得不可思議，仿佛卸下了千斤重擔。
他眨眨眼，又眨眨眼，忽然躍起幾步，抬腳狠狠踢出——一塊拳頭大的石子「嗖」地飛出老遠，砸進灌木叢中，驚起一群鳥雀四散飛逃。
「我去！」他猛的回頭，雙眼亮得嚇人，「這不是脫胎換骨，簡直是換了具新軀殼！」
猴王卻沒吭聲，只是緩緩趴伏在地，呼吸漸漸變得綿長而平穩，毛髮竟隱隱泛出一層柔和光暈，宛如披著流動的月華。
它雙目緊閉，嘴角微微上揚，似乎正沉浸在某個美夢之中，夢裡或許正與某位母猴子談情說愛。
李元與阿鐵對視一眼，皆是一臉茫然。
「猴王這是咋了？」李元小聲嘀咕。
阿鐵湊近探了探，隨即鬆了口氣：「沒事，就是睡著了。」
接下來兩天，兩人輪流守在猴王身邊，寸步不離。每當體內熱流涌動、氣力難抑時，便跳進潭水中發泄一番。
與此同時，他們也在悄然適應身體的變化——力量、速度、反應力，每一項都遠超常人，甚至超越了普通成年壯漢。
其餘靈猿起初驚慌失措地圍觀猴王的狀態，後來見無大礙，便恢復了往日生活，偶爾還會送來些野味，供李元二人燒烤裹腹。
峽谷里的風變得格外溫柔，吹過樹葉時沙沙作響，仿佛有人在低語！
潭水依舊清澈見底，即便被他們反覆折騰，水質卻始終如初，偶爾游過的魚兒鱗片反光，宛如鍍了銀邊。
更令人驚奇的是，李元發現自己竟能聽見十步之外螞蟻搬家的細微聲響。
阿鐵則輕鬆徒手掰斷碗口粗的小樹——並非用蠻力，而是輕輕一折，「咔嚓」一聲，如同折斷一根豆芽。
第三天清晨，晨霧尚未散盡，薄紗般籠罩山谷。
就在這一刻，猴王睜開了眼。
它緩緩站起，猛然仰天一聲咆哮，聲浪如雷，震得樹葉簌簌墜落，附近鳥雀驚飛亂竄，四散飛走。
「啊！」李元與阿鐵幾乎同時驚醒，睡眼惺忪地望向猴王，瞬間瞪大雙眼，呆若木雞。
只見猴王體型暴漲一圈，身高拔高近數尺，肩背寬闊如岩石壘砌，四肢粗壯有力，連尾巴都粗了一圈，灰白毛髮油亮順滑，隱隱流轉著淡淡光華。
最令人心悸的是它身上散發的氣息——不再僅僅是靈猿的靈動敏捷，而是多了一種深不可測的威壓，仿佛森林深處沉睡的王者甦醒，氣勢竟可與碧鱗蟒、鱗甲地龍等凶獸比肩。
李元咽了口唾沫，顫聲道：「你……你怎麼變化這般巨大？」
猴王並未回答，只是咧嘴一笑，露出森白利齒。下一瞬，它縱身一躍，足足三丈多高，隨後重重砸入水潭！
「嘩啦——！」巨浪沖天而起，潭水劇烈震盪，水位竟下降了一截。
「我的娘哎！」阿鐵瞠目結舌，「這也太嚇人了吧！」
李元震驚之餘，心中卻升起疑惑：「為何我和阿鐵沒有這般變化？難道……是因為它非人族？」
其實不然。他與阿鐵的身體同樣經歷了翻天覆地的蛻變，只是變化更為內斂。
單論力量、速度、反應與耐力，如今已遠超尋常壯漢，只是尚未達到猴王那種外顯的驚人程度。
他們並不知曉的是，熾陽果的藥力在改造他們原本孱弱的軀體時，消耗了大量能量，為未來打下了堅實根基。
而剩餘藥效，則如種子般潛藏於體內，靜待激發。
至於猴王，則另當別論。
它常年浸泡靈泉，本就處於突破靈獸的臨界點，熾陽果恰如最後一把火，助它提前十餘年邁入靈獸之境。
所謂靈獸，乃身具靈性、通曉天地之變的異種，常於深山老林稱王稱霸。那些有福緣、具造化的猛獸，亦有機會蛻變為靈獸。
猴王這般存在，在外界極為罕見，但在黃嶺山脈卻不算稀奇。
這片古老山脈自古便被稱為「妖族起源地」，神異莫測，千百年來吸引無數修士前來探尋，卻鮮有人敢深入腹地——因那裡早已被列為禁地，兇險難測。
待猴王從水中浮出，興奮地在淺灘來回翻滾，盡情宣洩體內澎湃力量。
良久，它終於上岸，渾身濕漉漉的，卻見周身微光一閃，水珠盡數滑落，浸濕一地，毛髮再度恢復灰白鋥亮，神采奕奕。
李元與阿鐵看得嘖嘖稱奇。
「猴王，你到底為啥變化這麼大？」李元迫不及待追問。
猴王撓了撓頭，隨即揮舞雙臂，比劃不停，似乎在表達：「天地異果蘊含無窮偉力，才讓我完成蛻變。」
「切，說了等於沒說。」阿鐵翻了個白眼，李元也無奈搖頭。
但緊接著，猴王指向李元，又指向阿鐵，左右雙爪交錯揮動，最後拍了拍自己胸口，動作清晰，仿佛在傳達一個信息：你們也可以通過相互切磋，激發出更多潛能。
「對啊！」李元眼前一亮，「我怎麼沒想到這點！」
話音未落，阿鐵忽然轉頭盯住他，眼神銳利如刀，下一秒猛的撲來！
李元本能後退，可身體反應遠超意識——他身形一閃，竟輕鬆避開了阿鐵的突襲！速度快得連他自己都嚇了一跳。
「鐵木頭！你竟敢偷襲我？看招！」李元怒吼一聲，揮拳反擊，勁風呼嘯，拳影翻飛。
「這叫先下手為強，後下手遭殃！」阿鐵哈哈大笑，毫不掩飾得意，雙手翻飛，掌掌凌厲，攻勢如潮。
「砰！砰砰！」拳掌相擊之聲不絕於耳。
兩人不通武學，毫無章法，純粹是以速度、力量與本能對決。
你來我往，拳腳交加，時而騰躍閃避，時而近身纏鬥，身影交錯如電，竟也有幾分武林高手的風範。
猴王從樹洞中搬出一堆野果，蹲坐在石頭上津津有味的看著這場較量。它眯著眼睛，時而鼓掌喝彩，時而興奮吼叫，儼然一副看戲的架勢。
這場酣戰持續整整一個時辰，最終仍未分勝負。李元喘著粗氣，擺手嚷道：「不打了不打了，吃飽了再戰三百回合！」
——
陽光穿過樹冠，斑駁灑落。三人圍坐在千年榕樹之下，微風拂面，樹葉輕響。
李元望著頭頂那一片片被陽光染成金色的葉片，忽然覺得，這個世界不再僅僅是一個掙扎求生的地方。而是一幅徐徐展開的神秘畫卷，等待他們親手去撕開它的面紗。
阿鐵亦感慨萬千，昔日心頭的陰霾早已煙消雲散。
前方的道路不再灰暗沉重，而是充滿未知與希望，仿佛一扇嶄新的大門正在緩緩開啟。
他彎腰撿起一塊碎石，輕輕一捏，石屑簌簌落下，如同枯葉粉碎。
「擁有力量的感覺，真好啊。」他輕聲說道，眼中閃爍著久違的光芒。
「鐵木頭。」李元抬頭，握緊拳頭，目光灼灼，「你說我現在一拳，能不能打死那條碧鱗蟒？」
阿鐵自然明白他指的是誰。他盯著李元那隻手，沉默兩秒，然後緩緩吐出一句：
「你先去把猴王打倒再說。」