第379章 是永樂厲害，還是崇禎厲害？是北元強大，還是西班牙強大？
第379章 ? 是永樂厲害，還是崇禎厲害？是北元強大，還是西班牙強大？
天氣有些陰。蘇州府常熟縣界碑下，北直隸籍的知縣周文德領著縣丞、主簿一干人，垂手站著，脖子縮在官服領子裡，眼睛不時往官道盡頭瞟。空氣里有股土腥氣，像是要下雨。
馬蹄聲由遠及近，悶雷似的滾過來。先是幾騎頂盔貫甲的勛衛騎兵，護著一面「欽差」旌旗。後面是清一水穿著青色公服、胸前繡著「漕厘講習」字樣的官人，怕不有上千。隊伍中間，還夾雜著幾百個穿著利落青衣、包著頭巾的婦人女子，騎著騾馬，眼神里沒有尋常女子的怯懦。
周文德心裡咯噔一下。這陣仗，不是尋常巡查。他趕緊小跑上前，衝著為首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年貴官撩袍就要跪：「下官常熟知縣周文德，恭迎欽差魏國公！」
魏國公徐承業在馬上抬了抬手：「周縣令不必多禮。本督奉旨，核查常熟丁口實數，以備災荒。還望周縣令鼎力相助。」
「下官敢不效命！一應案卷人手，俱已備齊，聽憑國公爺調遣！」周文德嘴上應得利索，後背卻滲出冷汗。去年他確實報過一場「小旱」以求減免錢糧，沒想到竟成了今日的由頭。這哪裡是備荒，分明是來掏底子的！
入駐縣衙，徐承業立刻升堂。他將帶來的一千講習官、數百軍戶女子，與縣衙的三班六房書吏混編在一處。大堂里黑壓壓站滿了人。
徐承業站在堂上，聲音不高，卻壓得住場面：「奉聖諭，徹查常熟一縣丁口實數，上至士紳，下至流丐，所有活口，一個不漏！按圖」劃分區域，二十人一組，男女搭配，入戶核查！重點是隱口、匿丁！十五日之內，必須釐清！」
「遵命！」堂下轟然應諾。
一百多個調查小組，像撒豆子似的，撲進了常熟縣的各個角落。
阻力來得比想的還快，還凶。
沈莊是縣東頭號的富庶鄉，青磚黛瓦的院子連成一片。趙大勇和周秀姑帶著人剛到莊口，還沒通報，莊門箭樓上就響起了刺耳的鑼聲！緊跟著，十多個拎著棍棒、身材粗壯的莊丁從門裡湧出來，領頭的是管事的沈福，臉上堆著笑，眼神里卻藏著警惕和倨傲。
「兩位上差辛苦！」沈福拱著手，話說的圓滑，身子卻有意無意堵在莊門前，「家主去了南京訪友，莊裡小事由小人打理。近來莊裡不太平，怕有毛賊驚擾了上差。黃冊戶籍，縣衙檔房裡的白紙黑字，斷不會錯——不如請二位先到客舍喝口茶，看看名冊？」
趙大勇一身青袍公服，手按在刀柄上，臉色沉靜得像塊鐵：「奉旨辦差，核驗的是活人，不是死冊。請沈管事立刻召集全莊人口，到打穀場集合，點驗丁口！抗旨不遵，形同謀逆！」
沈福臉上的笑僵住了，他身後的莊丁也往前逼了一步，棍棒橫著，氣氛一下子繃緊了。「上差，何必動刀兵呢？莊戶散在各處幹活，一時半會兒實在湊不齊————」
一直沒說話的周秀姑，目光掃過那些緊握的棍棒和沈福游移的眼神，突然提高了聲音，清亮的聲音傳開：「沈福！你集結莊丁，拿著傢伙，阻攔欽差核查，是想造反嗎？！趙大哥，發信號！叫外圍的御前騎兵過來，沈莊抗旨，請求彈壓！」
趙大勇會意，立刻從懷裡掏出一支響箭，毫不猶豫地拉響！咻—啪！尖厲的嘯聲在半空炸開。
這一下，沈福和那些莊丁臉色全變了。他們沒料到調查組這麼硬，更沒想到附近還有騎兵策應，還是御前騎兵。那可是建奴和瘟神都害怕的！
沈福冷汗直冒，慌忙擺手：「誤會！天大的誤會！小人哪敢抗旨！快！快把傢伙收了！敲鑼！叫全莊的人都到打穀場去！」他狼狠踹了旁邊一個莊丁一腳，「快去！能動的都叫來！快！」
接下來的點驗，在一種壓抑的緊張里進行。人雖然聚齊了，但沈福和他手下那陰冷的眼光，一直在人群里掃來掃去，好多莊戶不敢抬頭看調查組的人。初步核對下來，莊裡現存的男丁數目，和黃冊上記的八百丁差不多。
但周秀姑的眉頭卻越皺越緊。她低聲對趙大勇說：「大勇，不對勁。你看這些婦人、孩子、老人的數量，比丁數多出太多了。要是只有八百男丁，哪來這麼多家眷？而且，好些年輕婦人，丈夫都不在身邊，孩子也多是由老人帶著————」
趙大勇經她一點，也猛地醒悟過來。他厲聲喝問沈福，沈福卻咬死了說男丁都在這裡。
周秀姑決定冒險試一試。她走到一個帶著幼童、臉色惶恐的年輕婦人跟前，柔聲問：「這位嫂子，你當家的呢？沒在莊上嗎？」那婦人嚇得渾身發抖，直往後退，不敢搭話。這時，一個莊丁頭目惡狠狠地瞪向那婦人，喝道：「阿秀，胡說什麼！還不帶孩子回去！」
周秀姑猛地轉身，目光像刀子一樣扎向那頭目：「我問她話，什麼時候輪到你插嘴？！趙大哥，這人干擾核查，拿下！」趙大勇一個箭步上前，利索地反擰住那頭目的胳膊，把他按倒在地。這一下，把場面鎮住了。
周秀姑趁機塞給那年輕婦人一小塊碎銀子，壓低聲音說：「妹子別怕，皇上派兵來了，就是來給你們做主的。你說實話，沒人敢害你。」那婦人看著被制住的莊丁頭目，又看看銀子，哇的一聲哭出來：「————俺男人————俺男人和村里好多勞力，都被逼著去西山窯場幹活了————一年回不來幾趟————莊裡不讓說啊————」
真相大白了！趙大勇押著面如死灰的沈福，帶著小組和聞訊趕來的一小隊勛衛騎兵，直奔西山。在西山坳，他們遇到了更激烈的抵抗—窯場的護衛居然有弓弩！一陣短暫而激烈的衝突後，護衛被騎兵打垮，調查組終於揭開了那個藏著上千「隱丁」的大黑窯。
最後清點出來的結果，讓人心驚：沈莊的實際人口，竟然超過了六千口！
同樣的對抗，也在別處上演著：
在北漕鄉，調查小組的船被不明來歷的漁船圍堵、衝撞，還有船民在煽動下朝調查員扔石頭。帶隊的講習官是個漕運軍籍出身，知道這些靠水吃水的漁戶比較野，果斷下令讓護衛的士兵放箭，射翻了帶頭鬧事的漁霸，這才震懾住眾人，核查得以進行，查出了近千水上的「漏丁」。
在梅里鎮，調查組在查一個大織坊時，坊主暗地裡指使打手驅趕外來僱工，製造混亂。講習官當機立斷，逮捕了坊主，宣布「阻撓核查的，以欺君罪論處」，並承諾朝廷只查人口、不追究過往，這才穩住了局面，清點出大量的「流丁」。
十五天的期限到了，各路人馬返回縣衙匯總，幾乎每個小組都帶著傷兵和一肚子遭遇抵抗的故事。
當數據攤在徐承業面前時，這位忠不可言的魏國公，看著那「黃冊6.8萬丁，實查17萬丁，總人口68萬」的數字，總算是鬆了口氣兒。
這個數字大差不差了，和他知道的鳳陽那裡的隱戶情況差不多。
他提起筆，在奏章里詳細陳述了核查過程中遭遇的種種阻撓—一—這還僅僅是查個人口，要查田，怕是要要打起來了，他最後寫道：「————數據得來，殊為不易。隱丁之巨，觸目驚心。人地失衡，役政崩壞，已到危境！臣不敢隱瞞，據實奏報，伏乞聖裁。」
奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。
奏報送到南京紫禁城時，崇禎正在用晚膳。他看完徐承業的奏章，臉上沒什麼表情，只是輕輕放下了筷子。
「傳牛金星來。」他對侍立的徐應元說。
半個時辰後，牛金星腳步匆匆地跟著徐應元來到了崇禎的跟前。崇禎把那份寫著關鍵數據的簽紙遞給他。
「用朱思文」的名字，寫篇文章。題目就叫——《人多地少天下亂，唯有海外求活路》。」
牛金星看著那組數字，心裡頭也是一聲嘆息......隱戶可不僅是江南才有，河南也不少！而且，除了隱戶，還有隱田呢！現在大明好多地方已經推了攤丁入畝，隱戶的意義不大，只是習慣性而已，所以查起來還好。這隱田可就....
「照著這個寫。」崇禎語氣平淡，卻不容置疑，「只談人口，不談田畝。給天下人算筆明白帳，六十八萬人，靠四十萬畝地，怎麼活？活路在哪裡？」
「臣————臣遵旨！」
一日後，《皇明通報》特刊發行。頭版文章像一顆炸雷，扔進了南京城。
錢謙益的絳雲樓里，幾張《皇明通報》散在黃花梨桌面上，壓得人心裡發沉。錢謙益、張溥、黃宗羲三人圍桌坐著，臉上不是死灰，而是看透結局的慘澹。
「六萬八————十七萬————六十八萬————」張溥枯瘦的手指戳著報紙上的數字，猛地一拍桌子，茶盞跳了起來：「徐承業這個閹黨餘孽！竟敢虛報數字，蠱惑聖聽！」
黃宗羲年輕的聲音裡帶著不符合年紀的沉鬱：「張公，這數字怕是真的。江南有多少人，咱們心裡都清楚。陛下這是陽謀。他手握人口實據，卻對田賦隻字不提。我們要是反駁，難道要自認東南有千萬畝隱田嗎？」
錢謙益癱在太師椅里，像是被抽走了骨頭。他望著窗外的夜色，聲音沙啞：「你們想得還是太淺了。」
他慢慢坐直身子，目光掃過兩個後輩，滿眼的憂國憂民。
「陛下用的是陽謀，可這陽謀背後，是條絕路！」他的手顫抖著指向北方，「你們想想成祖朝！想想永樂皇帝！
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「當年成祖五征漠北，每次都是舉國之力，民夫百萬，糧草堆積如山。結果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗國力！」
「再說安南！成祖費盡心力打下來，設了交趾布政使司。可二十年間叛亂不斷，大軍征剿花掉的糧餉比安南二十年的賦稅還多！最後仁宗宣宗不得不放棄！
這還是得不償失！」
錢謙益越說越激動，胸口不停起伏：「現在陛下要謀取的鄭洲」，比漠北遠了多少？何止萬里！那西班牙國，據徐先生所說，船堅炮利，遠比當年的安南胡朝強大！」
他死死盯著報紙上的數字，像在看一個陷阱：「就算傾全國之力在鄭洲奪得一塊飛地，然後呢？要駐守多少軍隊？要漂洋過海運多少糧餉？能遷去多少百姓？十萬？百萬？對大明的一億幾千萬甚至兩億人口，不過是杯水車薪！」
「這是拿國運做賭注！」錢謙益的聲音里透著傷心，「就像是個病人，元氣已衰，大夫不開方固本，反而要他去和萬里之外的壯漢廝打，指望搶來不知有沒有的解藥！這不是治病，這是催命！」
「而這場豪賭的代價，」他慘笑一下，比哭還難看，「糧草、軍餉、民夫，最後還不是要攤在咱們家鄉，攤在這些早已不堪重負的田畝和商戶頭上？贏了，得益的是海外諸侯；輸了，流血的是咱們，是大明的根基！這分明是剜心頭肉，去補一件遙不可及的百衲衣！」
張溥和黃宗羲被這番話鎮住了，都是一臉的傷心難過。錢謙益看得更遠，他看清了海外開拓背後的無底洞，而這個代價，註定要由他們和他們所代表的勢力來承擔...
閣樓里一片死寂，只有沉重的呼吸聲。
突然，「啪！」
一直沉默的黃宗羲猛地一掌拍在黃花梨桌面上，震得茶盞一跳。
「恩師！張公！我們在此自怨自艾，豈不正中了陛下的下懷？」
他霍然起身，手指重重地點在報紙上「朱思文」的名字旁邊。
「陛下要論古今，好！那我們就與他論個明白！他問人多地少如何活」
我們就問他窮兵黷武何以存」！」
他的目光銳利如劍，掃過驚愕的錢謙益和張溥。
「他要算人口帳，我們就跟他算一筆更大的天下帳！我這便寫一篇文章，題目就叫—《當今豈是永樂時？西班牙可同蒙古比？》！」
「我要問問這位朱先生」！永樂大帝五征漠北，傾的是太祖、建文兩朝積蓄之富！當今國庫，可有這般厚實家底？西班牙雄踞四海，據的是已開化數百年之沃土，船堅炮利，體量遠超當年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是鞏固北疆，生死之戰；遠涉重洋與西班牙爭鋒，卻是勞師襲遠，勝負難料！」
「如此國勢、對手、戰略目標三者皆然不同，豈可一概而論？這究竟是開拓活路，還是————效仿秦皇漢武，窮天下之力，以奉一人之雄心？」
天氣有些陰。蘇州府常熟縣界碑下，北直隸籍的知縣周文德領著縣丞、主簿一干人，垂手站著，脖子縮在官服領子裡，眼睛不時往官道盡頭瞟。空氣里有股土腥氣，像是要下雨。
馬蹄聲由遠及近，悶雷似的滾過來。先是幾騎頂盔貫甲的勛衛騎兵，護著一面「欽差」旌旗。後面是清一水穿著青色公服、胸前繡著「漕厘講習」字樣的官人，怕不有上千。隊伍中間，還夾雜著幾百個穿著利落青衣、包著頭巾的婦人女子，騎著騾馬，眼神里沒有尋常女子的怯懦。
周文德心裡咯噔一下。這陣仗，不是尋常巡查。他趕緊小跑上前，衝著為首那位身穿麒麟服、面色沉毅的中年貴官撩袍就要跪：「下官常熟知縣周文德，恭迎欽差魏國公！」
魏國公徐承業在馬上抬了抬手：「周縣令不必多禮。本督奉旨，核查常熟丁口實數，以備災荒。還望周縣令鼎力相助。」
「下官敢不效命！一應案卷人手，俱已備齊，聽憑國公爺調遣！」周文德嘴上應得利索，後背卻滲出冷汗。去年他確實報過一場「小旱」以求減免錢糧，沒想到竟成了今日的由頭。這哪裡是備荒，分明是來掏底子的！
入駐縣衙，徐承業立刻升堂。他將帶來的一千講習官、數百軍戶女子，與縣衙的三班六房書吏混編在一處。大堂里黑壓壓站滿了人。
徐承業站在堂上，聲音不高，卻壓得住場面：「奉聖諭，徹查常熟一縣丁口實數，上至士紳，下至流丐，所有活口，一個不漏！按圖」劃分區域，二十人一組，男女搭配，入戶核查！重點是隱口、匿丁！十五日之內，必須釐清！」
「遵命！」堂下轟然應諾。
一百多個調查小組，像撒豆子似的，撲進了常熟縣的各個角落。
阻力來得比想的還快，還凶。
沈莊是縣東頭號的富庶鄉，青磚黛瓦的院子連成一片。趙大勇和周秀姑帶著人剛到莊口，還沒通報，莊門箭樓上就響起了刺耳的鑼聲！緊跟著，十多個拎著棍棒、身材粗壯的莊丁從門裡湧出來，領頭的是管事的沈福，臉上堆著笑，眼神里卻藏著警惕和倨傲。
「兩位上差辛苦！」沈福拱著手，話說的圓滑，身子卻有意無意堵在莊門前，「家主去了南京訪友，莊裡小事由小人打理。近來莊裡不太平，怕有毛賊驚擾了上差。黃冊戶籍，縣衙檔房裡的白紙黑字，斷不會錯——不如請二位先到客舍喝口茶，看看名冊？」
趙大勇一身青袍公服，手按在刀柄上，臉色沉靜得像塊鐵：「奉旨辦差，核驗的是活人，不是死冊。請沈管事立刻召集全莊人口，到打穀場集合，點驗丁口！抗旨不遵，形同謀逆！」
沈福臉上的笑僵住了，他身後的莊丁也往前逼了一步，棍棒橫著，氣氛一下子繃緊了。「上差，何必動刀兵呢？莊戶散在各處幹活，一時半會兒實在湊不齊————」
一直沒說話的周秀姑，目光掃過那些緊握的棍棒和沈福游移的眼神，突然提高了聲音，清亮的聲音傳開：「沈福！你集結莊丁，拿著傢伙，阻攔欽差核查，是想造反嗎？！趙大哥，發信號！叫外圍的御前騎兵過來，沈莊抗旨，請求彈壓！」
趙大勇會意，立刻從懷裡掏出一支響箭，毫不猶豫地拉響！咻—啪！尖厲的嘯聲在半空炸開。
這一下，沈福和那些莊丁臉色全變了。他們沒料到調查組這麼硬，更沒想到附近還有騎兵策應，還是御前騎兵。那可是建奴和瘟神都害怕的！
沈福冷汗直冒，慌忙擺手：「誤會！天大的誤會！小人哪敢抗旨！快！快把傢伙收了！敲鑼！叫全莊的人都到打穀場去！」他狼狠踹了旁邊一個莊丁一腳，「快去！能動的都叫來！快！」
接下來的點驗，在一種壓抑的緊張里進行。人雖然聚齊了，但沈福和他手下那陰冷的眼光，一直在人群里掃來掃去，好多莊戶不敢抬頭看調查組的人。初步核對下來，莊裡現存的男丁數目，和黃冊上記的八百丁差不多。
但周秀姑的眉頭卻越皺越緊。她低聲對趙大勇說：「大勇，不對勁。你看這些婦人、孩子、老人的數量，比丁數多出太多了。要是只有八百男丁，哪來這麼多家眷？而且，好些年輕婦人，丈夫都不在身邊，孩子也多是由老人帶著————」
趙大勇經她一點，也猛地醒悟過來。他厲聲喝問沈福，沈福卻咬死了說男丁都在這裡。
周秀姑決定冒險試一試。她走到一個帶著幼童、臉色惶恐的年輕婦人跟前，柔聲問：「這位嫂子，你當家的呢？沒在莊上嗎？」那婦人嚇得渾身發抖，直往後退，不敢搭話。這時，一個莊丁頭目惡狠狠地瞪向那婦人，喝道：「阿秀，胡說什麼！還不帶孩子回去！」
周秀姑猛地轉身，目光像刀子一樣扎向那頭目：「我問她話，什麼時候輪到你插嘴？！趙大哥，這人干擾核查，拿下！」趙大勇一個箭步上前，利索地反擰住那頭目的胳膊，把他按倒在地。這一下，把場面鎮住了。
周秀姑趁機塞給那年輕婦人一小塊碎銀子，壓低聲音說：「妹子別怕，皇上派兵來了，就是來給你們做主的。你說實話，沒人敢害你。」那婦人看著被制住的莊丁頭目，又看看銀子，哇的一聲哭出來：「————俺男人————俺男人和村里好多勞力，都被逼著去西山窯場幹活了————一年回不來幾趟————莊裡不讓說啊————」
真相大白了！趙大勇押著面如死灰的沈福，帶著小組和聞訊趕來的一小隊勛衛騎兵，直奔西山。在西山坳，他們遇到了更激烈的抵抗—窯場的護衛居然有弓弩！一陣短暫而激烈的衝突後，護衛被騎兵打垮，調查組終於揭開了那個藏著上千「隱丁」的大黑窯。
最後清點出來的結果，讓人心驚：沈莊的實際人口，竟然超過了六千口！
同樣的對抗，也在別處上演著：
在北漕鄉，調查小組的船被不明來歷的漁船圍堵、衝撞，還有船民在煽動下朝調查員扔石頭。帶隊的講習官是個漕運軍籍出身，知道這些靠水吃水的漁戶比較野，果斷下令讓護衛的士兵放箭，射翻了帶頭鬧事的漁霸，這才震懾住眾人，核查得以進行，查出了近千水上的「漏丁」。
在梅里鎮，調查組在查一個大織坊時，坊主暗地裡指使打手驅趕外來僱工，製造混亂。講習官當機立斷，逮捕了坊主，宣布「阻撓核查的，以欺君罪論處」，並承諾朝廷只查人口、不追究過往，這才穩住了局面，清點出大量的「流丁」。
十五天的期限到了，各路人馬返回縣衙匯總，幾乎每個小組都帶著傷兵和一肚子遭遇抵抗的故事。
當數據攤在徐承業面前時，這位忠不可言的魏國公，看著那「黃冊6.8萬丁，實查17萬丁，總人口68萬」的數字，總算是鬆了口氣兒。
這個數字大差不差了，和他知道的鳳陽那裡的隱戶情況差不多。
他提起筆，在奏章里詳細陳述了核查過程中遭遇的種種阻撓—一—這還僅僅是查個人口，要查田，怕是要要打起來了，他最後寫道：「————數據得來，殊為不易。隱丁之巨，觸目驚心。人地失衡，役政崩壞，已到危境！臣不敢隱瞞，據實奏報，伏乞聖裁。」
奏章被火漆封好，用六百里加急，星夜送往南京。
奏報送到南京紫禁城時，崇禎正在用晚膳。他看完徐承業的奏章，臉上沒什麼表情，只是輕輕放下了筷子。
「傳牛金星來。」他對侍立的徐應元說。
半個時辰後，牛金星腳步匆匆地跟著徐應元來到了崇禎的跟前。崇禎把那份寫著關鍵數據的簽紙遞給他。
「用朱思文」的名字，寫篇文章。題目就叫——《人多地少天下亂，唯有海外求活路》。」
牛金星看著那組數字，心裡頭也是一聲嘆息......隱戶可不僅是江南才有，河南也不少！而且，除了隱戶，還有隱田呢！現在大明好多地方已經推了攤丁入畝，隱戶的意義不大，只是習慣性而已，所以查起來還好。這隱田可就....
「照著這個寫。」崇禎語氣平淡，卻不容置疑，「只談人口，不談田畝。給天下人算筆明白帳，六十八萬人，靠四十萬畝地，怎麼活？活路在哪裡？」
「臣————臣遵旨！」
一日後，《皇明通報》特刊發行。頭版文章像一顆炸雷，扔進了南京城。
錢謙益的絳雲樓里，幾張《皇明通報》散在黃花梨桌面上，壓得人心裡發沉。錢謙益、張溥、黃宗羲三人圍桌坐著，臉上不是死灰，而是看透結局的慘澹。
「六萬八————十七萬————六十八萬————」張溥枯瘦的手指戳著報紙上的數字，猛地一拍桌子，茶盞跳了起來：「徐承業這個閹黨餘孽！竟敢虛報數字，蠱惑聖聽！」
黃宗羲年輕的聲音裡帶著不符合年紀的沉鬱：「張公，這數字怕是真的。江南有多少人，咱們心裡都清楚。陛下這是陽謀。他手握人口實據，卻對田賦隻字不提。我們要是反駁，難道要自認東南有千萬畝隱田嗎？」
錢謙益癱在太師椅里，像是被抽走了骨頭。他望著窗外的夜色，聲音沙啞：「你們想得還是太淺了。」
他慢慢坐直身子，目光掃過兩個後輩，滿眼的憂國憂民。
「陛下用的是陽謀，可這陽謀背後，是條絕路！」他的手顫抖著指向北方，「你們想想成祖朝！想想永樂皇帝！
T
「當年成祖五征漠北，每次都是舉國之力，民夫百萬，糧草堆積如山。結果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗國力！」
「再說安南！成祖費盡心力打下來，設了交趾布政使司。可二十年間叛亂不斷，大軍征剿花掉的糧餉比安南二十年的賦稅還多！最後仁宗宣宗不得不放棄！
這還是得不償失！」
錢謙益越說越激動，胸口不停起伏：「現在陛下要謀取的鄭洲」，比漠北遠了多少？何止萬里！那西班牙國，據徐先生所說，船堅炮利，遠比當年的安南胡朝強大！」
他死死盯著報紙上的數字，像在看一個陷阱：「就算傾全國之力在鄭洲奪得一塊飛地，然後呢？要駐守多少軍隊？要漂洋過海運多少糧餉？能遷去多少百姓？十萬？百萬？對大明的一億幾千萬甚至兩億人口，不過是杯水車薪！」
「這是拿國運做賭注！」錢謙益的聲音里透著傷心，「就像是個病人，元氣已衰，大夫不開方固本，反而要他去和萬里之外的壯漢廝打，指望搶來不知有沒有的解藥！這不是治病，這是催命！」
「而這場豪賭的代價，」他慘笑一下，比哭還難看，「糧草、軍餉、民夫，最後還不是要攤在咱們家鄉，攤在這些早已不堪重負的田畝和商戶頭上？贏了，得益的是海外諸侯；輸了，流血的是咱們，是大明的根基！這分明是剜心頭肉，去補一件遙不可及的百衲衣！」
張溥和黃宗羲被這番話鎮住了，都是一臉的傷心難過。錢謙益看得更遠，他看清了海外開拓背後的無底洞，而這個代價，註定要由他們和他們所代表的勢力來承擔...
閣樓里一片死寂，只有沉重的呼吸聲。
突然，「啪！」
一直沉默的黃宗羲猛地一掌拍在黃花梨桌面上，震得茶盞一跳。
「恩師！張公！我們在此自怨自艾，豈不正中了陛下的下懷？」
他霍然起身，手指重重地點在報紙上「朱思文」的名字旁邊。
「陛下要論古今，好！那我們就與他論個明白！他問人多地少如何活」
我們就問他窮兵黷武何以存」！」
他的目光銳利如劍，掃過驚愕的錢謙益和張溥。
「他要算人口帳，我們就跟他算一筆更大的天下帳！我這便寫一篇文章，題目就叫—《當今豈是永樂時？西班牙可同蒙古比？》！」
「我要問問這位朱先生」！永樂大帝五征漠北，傾的是太祖、建文兩朝積蓄之富！當今國庫，可有這般厚實家底？西班牙雄踞四海，據的是已開化數百年之沃土，船堅炮利，體量遠超當年散落部落的蒙古！北伐蒙古，乃是鞏固北疆，生死之戰；遠涉重洋與西班牙爭鋒，卻是勞師襲遠，勝負難料！」
「如此國勢、對手、戰略目標三者皆然不同，豈可一概而論？這究竟是開拓活路，還是————效仿秦皇漢武，窮天下之力，以奉一人之雄心？」