第117章 生死競速
第117章 生死競速
七月二日，保德州。
趙良棟帶著數十騎殘兵，風塵僕僕地衝進了保德南門。但他隨即就失望地發現，雖然城門口的守衛已經換成了陳奇瑜的心腹家丁，雖然街道上戒備森嚴，但城頭上那面破舊的「大順」旗幟，依然在有氣無力地飄揚著。
「這到底還在等什麼？」
趙良棟狠狠地啐了一口。他在岢嵐州放了一把火，拼了老命才爭取來的這點時間，難道就要這樣白白浪費掉嗎？
陳府，書房。
趙良棟剛一進門，就看見陳奇瑜正對著一幅地圖發火。
「唐通誤我！唐通誤我啊！」
這位昔日的五省總督，此刻鬚髮皆張，將手中的茶盞狠狠摔在地上：「老夫千叮嚀萬囑咐讓他小心，他偏要輕信那個小賊！如今三千精銳毀於一旦，致使大局崩壞至此！他是死不足惜，可害苦了老夫啊！」
趙良棟冷冷地看著這一幕，他知道，這位恩主罵得越凶，心裡的恐懼就越深。
——
果然，發泄完一通後，陳奇瑜頹然坐倒在椅子上，臉上露出了深深的疲態和畏縮。
「擎宇啊————」陳奇瑜聲音沙啞，「外面的消息你也聽說了。唐通主力覆滅，那些原本信誓旦旦要跟咱們「共舉大義」的晉北士紳，現在一個個都縮回去了。」
他抬起頭，渾濁的眼中滿是猶豫：「僅憑保德這一座孤城，咱們————還有勝算嗎？」
「老師！」
趙良棟再也忍不住了，他猛地踏前一步，打斷了陳奇瑜的退堂鼓。
「事已至此，我等還有退路嗎？」
趙良棟的聲音冰冷而鋒利：「再不起事，一旦那些搖擺的士紳得知嵐縣慘敗的更多細節，清楚咱們論硬實力已是大勢已去，那他們不僅不會再響應，反而會為了自保，反戈一擊！到時候，你我二人的頭顱，就是他們獻給那小李賊最好的投名狀！」
陳奇瑜渾身一震，臉色瞬間慘白。
見嚇住了老頭子，趙良棟立刻拋出了希望：「老師莫慌！唐通雖完蛋了，但我等尚有堅城可守，有數千兵馬可用！咱們要立刻向大同的姜鑲求援，此刻已不是計較他立場的時候，只要能堅持半月，等待他的援兵一到，局勢必將逆轉！」
他走到地圖前，大手一揮，繼續給陳奇瑜畫餅到：「只要我等依託堅城拖下去，讓天下人看到咱們能與順賊抗衡，那晉北的交山群盜、
塞外的蒙古套虜，必然會改變觀望的態度！甚至————甚至可能盼來關內攝政王的大軍！屆時，各路兵馬齊聚，大事可成啊！」
這番話，如同強心針一般，重新點燃了陳奇瑜心中那即將熄滅的信心。
是啊，現在的局勢，與其坐以待斃，不如奮力一把！
「好！」陳奇瑜猛地站起身，眼中閃過一絲狠厲，「傳令下去，即刻扯下順旗，豎起義旗！全城戒嚴，準備死守！」
見陳奇瑜終於下了決心，趙良棟鬆了口氣，但他緊接著追問了一個最關鍵的問題：「老師，一河之隔的府谷，可曾做好了安排？」
「府谷？」陳奇瑜愣了一下，隨即苦笑道，「那邊人心惶惶，誰也不敢做出頭鳥。咱們派去的使者雖然聯絡了不少人，但除非老夫親至，否則怕是沒人敢率先發動。」
「什麼？！」
趙良棟聞言，大驚失色：「老師糊塗啊，府谷絕不可棄！」
他急得青筋暴起：「那裡地勢險要，正處晉、陝要衝，更是連接西邊套虜的唯一通道！若此地落入流賊之手，我等即便守住保德，只要順軍主力北上，再取了河曲，便可將我等徹底困死在這黃河邊上，成了哪裡夜出不去的瓮中之鱉！」
「到時候，咱們就是叫天天不應，叫地地不靈！」
陳奇瑜也被他說得冷汗直流：「那————那該如何是好？」
「事不宜遲！」趙良棟當機立斷，單膝跪地，「請老師立刻將信物交予我，學生願親自渡河，前往府谷主持大計！」
他抬起頭，目光灼灼：「待您完全掌控保德之後，務必立刻派出援軍渡河支援我。如此，學生方有把握拿下府谷，為咱們留一條後路！」
半個時辰後。
保德州黃河渡口。
趙良棟帶著數十名最精銳的家丁，飛身跳上了一艘早已備好的渡船。
就在船夫解纜之際，趙良棟突然想起了什麼，轉頭看向一直跟隨他的那名親信：「這一路回來，可曾發現有順軍游騎的蹤跡？」
那親信想了想，答道：「回參贊，奇怪得很。自從咱們離開岢嵐州地界後，流賊的騎兵似乎就再未出現過。許是被咱們的「焦土計」給嚇住了？」
趙良棟先是鬆了一口氣，但隨即，一個更可怕的念頭，如同閃電般擊中了他。
——
以那小李賊在嵐縣斬將奪軍的雷霆手段，他不追，只有一種可能————
「他和我一樣，也將府谷，放在了第一位！」
意識到這一點後，趙良棟的後背瞬間被冷汗浸透！
「快！快開船！」
趙良棟一把推開擋路的船夫，親自操起竹篙，嘶聲吼道：「用最快的速度！過河！
快！」
他看著眼前奔騰不息的黃河水，心中只有一個念頭：一定要比那個可怕的對手更快，哪怕只早半個時辰！
幾乎同一時間，府谷縣城，悅來客棧二樓，兩雙眼睛正警惕地注視著黃河對岸的保德州。
「不對勁。」張金來放下手中的茶杯，眉頭緊鎖：「韓兄弟，你看對面。城門緊閉，吊橋高懸，城頭上兵卒調動頻繁。而且————」
他指了指西南方向：「那邊岢嵐州方向的煙柱，燒了一天一夜了還沒散。這晉北的天，怕是要塌了。」
作為一名在刀尖上行走的商人，張金來有著敏銳的直覺。這幾日府谷城內的氣氛詭異得讓人室息，那些平日裡趾高氣昂的士紳大戶，突然都閉門謝客，卻在暗地裡頻繁串聯。
「張掌柜，你是在擔心都尉那邊出了岔子？」
坐在他對面的，是一名身形精瘦、眼神銳利的漢子。他叫韓好功，是崔世璋在遼東時的老部下，也是崔世璋貼身親信韓善爵的堂弟，不僅能騎善射，更是玩得一手好火統。
「是啊。」張金來嘆了口氣，「保德州現在這副如臨大敵的模樣，我怕是————都尉那邊凶多吉少，唐通提前反了。」
「恰恰相反。」
韓好功搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：「張掌柜，你是生意人，不懂軍旅。若是唐通真的贏了，保德州絕不會是這副死守」的架勢，而應該是大開城門，準備接收勝利果實。現在他們慌慌張張地戒嚴，只能說明一件事唐通敗了！而且應該是敗得很慘！」
他指著岢嵐方向的煙柱，語氣篤定：「而且岢嵐那邊的火光如此之大，絕非走水，定是發生了激烈的巷戰或者是有人在焚燒府庫。無論是哪種，都說明我軍已經打到了岢嵐，而且極有可能占據了上風，逼得敵人不得不燒城自保！」
張金來聞言，眼睛一亮：「這麼說，都尉贏了？」
「十有八九！」韓好功霍然起身，抓起桌上的腰刀，「張掌柜，咱們不能再等了！都尉既然已經動手，咱們這邊也得跟上！必須立刻與王掌旅取得聯繫，亮明身份，控制府府谷縣衙，後堂。
府谷守備掌旅王存節正背著手在堂內來回踱步，滿臉的焦躁。
「報—！」親兵匆匆跑進來，「大人，外面來了兩個自稱是大順破虜營使者的商人，說有十萬火急的軍情求見！還拿出了我軍的腰牌作為見證！」
「使者？」王存節心中一驚，「快請！」
片刻後，張金來與韓好功大步走入堂內。
「參見王掌旅！」
「二位不必多禮。」王存節揮退左右，急切地問道，「敢問二位作為...那破虜營的使者，到這府谷來有何貴幹？」
張金來沒有廢話，直接從懷中貼身處取出一份蓋著鮮紅大印的公文扎子，雙手呈上：「王掌旅，這是我家都尉臨行前特意交代的。請您過目。」
王存節接過扎子，只看了一眼落款，瞳孔便是猛地一縮那上面赫然蓋著「毫侯李過」的將印，以及「陝北府谷防禦使」的關防。
谷！」
再看內容，更是讓他倒吸一口涼氣。
信中，李來亨不僅寫明了張、韓二人的身份，更直截了當地指出：「唐通、陳奇瑜等人心懷不軌，勾結姜鑲，不日將反！府谷乃晉陝要衝，絕不可失！本官以防禦使身份，令府谷所有文武官吏，見此扎子，如見本官，須立刻做好應變準備，以防不測！」
「未卜先知————真是未卜先知啊！」王存節看著這份半個月前寫就的扎子，再聯想到這兩日保德州的異動，對這位未曾謀面的年輕都尉頓時生出一股敬畏之心。
但他隨即又長嘆一聲，臉上露出了難色：「二位，非是我不願遵令。實在是————這府谷的情況太複雜了。」
他苦笑道：「我手中能完全信任的嫡系部隊，滿打滿算不過五百人。可這城裡的士紳大戶，家家都有護院家丁，加起來也有好幾百號人，且裝備精良。若是貿然動手，我怕————壓不住啊。」
「壓不住也要壓！」
韓好功上前一步，聲音鏗鏘有力：「王掌旅，如今局勢已是明牌！保德州那邊已經亂了，咱們若是再猶豫，等那邊的叛軍殺過來，配合城內士紳裡應外合，咱們就是瓮中之鱉！」
他指著門外：「當斷不斷，反受其亂！我有一策一立刻以防禦使的名義，公然宣布唐通已反！並宣稱我破虜營大軍即日便到！借著這股聲勢，立刻關閉城門，全城戒嚴！府谷城地勢險要，只要我等能立刻控制住所有城門，城內的那些跳樑小丑，便是瓮中之鱉！」
王存節看著韓好功那堅定的眼神，又看了看手中那份沉甸甸的扎子，心中終於下定了決心。
「好！」王存節猛地一拍桌案，眼中閃過一絲狠厲：「傳令，立刻關閉府谷州城東西兩處城門，這城裡哪些士紳不太可靠，我也差不多心裡有數，韓兄弟，你給我的一百精兵一同走一道，把那幾個跳得最歡的士紳頭目給我抓起來！」
「是！」
七月一日，深夜，黃河西岸一處偏僻的野渡口。
渾濁的黃河水在夜色中咆哮，拍打著岸邊的礁石。幾隻簡陋的羊皮筏子在波濤中起伏不定，如同狂風中的落葉。
李來亨站在岸邊，腳下的靴子早已濕透。他死死盯著河對岸那若隱若現的火光，眉頭鎖成了一個死結。
太慢了。
由於缺乏大型渡船，這一百名精銳騎兵只能依靠這些臨時徵集來的羊皮筏子分批渡河。每一次往返，都要耗費大量的時間和體力。眼看東方天際已經泛起了魚肚白，成功抵達西岸的，連人帶馬，滿打滿算也不過五十餘騎。
「都尉！」
劉興先從剛靠岸的筏子上跳下來，抹了一把臉上的河水，焦急地說道：「水流太急了，剩下的弟兄和戰馬至少還得兩個時辰才能全部過來。咱們是不是先找個背風的地方歇歇腳，等大伙兒都齊了再走？」
李來亨看了一眼天色，又望向北方府谷的方向，眼中閃過一絲決絕：「不等了。」
他翻身上馬，勒住還在打響鼻的戰馬：「劉哨總，點起這五十騎，我們現在就走！立刻北上府谷！」
「什麼？！」
劉興先大驚失色，一把拉住李來亨的馬韁：「都尉！萬萬不可啊！咱們這才五十個人，連個斥候哨都不夠！府谷那邊情況不明，萬一城裡已經反了，咱們這點人衝過去，跟送死有什麼區別？」
「劉部總，你錯了。」李來亨俯下身，看著這位忠心耿耿的部將，話語中透著一股令人信服的冷靜：「你以為，我們此去府谷，靠的是這一百騎兵來決定勝負嗎？」
「不是！我們靠的，是唐通已死」這個消息！是我大順主力即將抵達」這個大勢！只要我李來亨本人，帶著義父毫侯的將令，出現在府谷城下，城內忠於大順的守軍便有了主心骨，那些還在搖擺的士紳便不敢再存妄念，甚至那些已經下決心反叛的人都會動搖！」
「唐通已死、我的大軍在後，這個事實本身比千軍萬馬都有力！」
見劉興先還在猶豫，李來亨拋出了一個更現實的理由：「退一萬步說，就算府谷真的已經失陷，城內儘是叛軍。你覺得憑我們這一百騎，就能攻下一座堅城嗎？既然攻不下來，那我們多這五十人、少這五十人，又有什麼區別？」
他自嘲地笑了笑：「反而，如果咋們只帶五十騎，真遇到不測，逃起命來，反而會方便些！」
最後，他的神色變得無比肅穆：「劉哨總，你要明白。如今我們與保德州的叛軍，比的就是時間！我們在這裡多耽擱一個時辰，他們便多一個時辰在府谷城內煽動人心、鞏固防線，那我們後續就要付出更多的代價！」
「機不可失，失不再來！走！」
這番鞭辟入裡的剖析，終於擊穿了劉興先的顧慮。他看著眼前這位年輕的主帥，心中湧起一股莫名的豪氣。是啊，跟著這樣的主帥，便是龍潭虎穴，也值得闖一闖！
「是！標下領命！」
劉興先鬆開馬韁，翻身上馬，拔出腰刀對著身後那五十名剛剛上岸、還在喘息的騎兵吼道：「都聽好了！不想死的就給老子跟上！護著都尉，咱們去府谷殺個痛快！」
不再做任何停留，李來亨猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，撒開四蹄，向著北方疾馳而去。五十餘騎緊隨其後，捲起漫天黃塵，如同一支離弦之箭，射向了府谷。
七月二日，保德州。
趙良棟帶著數十騎殘兵，風塵僕僕地衝進了保德南門。但他隨即就失望地發現，雖然城門口的守衛已經換成了陳奇瑜的心腹家丁，雖然街道上戒備森嚴，但城頭上那面破舊的「大順」旗幟，依然在有氣無力地飄揚著。
「這到底還在等什麼？」
趙良棟狠狠地啐了一口。他在岢嵐州放了一把火，拼了老命才爭取來的這點時間，難道就要這樣白白浪費掉嗎？
陳府，書房。
趙良棟剛一進門，就看見陳奇瑜正對著一幅地圖發火。
「唐通誤我！唐通誤我啊！」
這位昔日的五省總督，此刻鬚髮皆張，將手中的茶盞狠狠摔在地上：「老夫千叮嚀萬囑咐讓他小心，他偏要輕信那個小賊！如今三千精銳毀於一旦，致使大局崩壞至此！他是死不足惜，可害苦了老夫啊！」
趙良棟冷冷地看著這一幕，他知道，這位恩主罵得越凶，心裡的恐懼就越深。
——
果然，發泄完一通後，陳奇瑜頹然坐倒在椅子上，臉上露出了深深的疲態和畏縮。
「擎宇啊————」陳奇瑜聲音沙啞，「外面的消息你也聽說了。唐通主力覆滅，那些原本信誓旦旦要跟咱們「共舉大義」的晉北士紳，現在一個個都縮回去了。」
他抬起頭，渾濁的眼中滿是猶豫：「僅憑保德這一座孤城，咱們————還有勝算嗎？」
「老師！」
趙良棟再也忍不住了，他猛地踏前一步，打斷了陳奇瑜的退堂鼓。
「事已至此，我等還有退路嗎？」
趙良棟的聲音冰冷而鋒利：「再不起事，一旦那些搖擺的士紳得知嵐縣慘敗的更多細節，清楚咱們論硬實力已是大勢已去，那他們不僅不會再響應，反而會為了自保，反戈一擊！到時候，你我二人的頭顱，就是他們獻給那小李賊最好的投名狀！」
陳奇瑜渾身一震，臉色瞬間慘白。
見嚇住了老頭子，趙良棟立刻拋出了希望：「老師莫慌！唐通雖完蛋了，但我等尚有堅城可守，有數千兵馬可用！咱們要立刻向大同的姜鑲求援，此刻已不是計較他立場的時候，只要能堅持半月，等待他的援兵一到，局勢必將逆轉！」
他走到地圖前，大手一揮，繼續給陳奇瑜畫餅到：「只要我等依託堅城拖下去，讓天下人看到咱們能與順賊抗衡，那晉北的交山群盜、
塞外的蒙古套虜，必然會改變觀望的態度！甚至————甚至可能盼來關內攝政王的大軍！屆時，各路兵馬齊聚，大事可成啊！」
這番話，如同強心針一般，重新點燃了陳奇瑜心中那即將熄滅的信心。
是啊，現在的局勢，與其坐以待斃，不如奮力一把！
「好！」陳奇瑜猛地站起身，眼中閃過一絲狠厲，「傳令下去，即刻扯下順旗，豎起義旗！全城戒嚴，準備死守！」
見陳奇瑜終於下了決心，趙良棟鬆了口氣，但他緊接著追問了一個最關鍵的問題：「老師，一河之隔的府谷，可曾做好了安排？」
「府谷？」陳奇瑜愣了一下，隨即苦笑道，「那邊人心惶惶，誰也不敢做出頭鳥。咱們派去的使者雖然聯絡了不少人，但除非老夫親至，否則怕是沒人敢率先發動。」
「什麼？！」
趙良棟聞言，大驚失色：「老師糊塗啊，府谷絕不可棄！」
他急得青筋暴起：「那裡地勢險要，正處晉、陝要衝，更是連接西邊套虜的唯一通道！若此地落入流賊之手，我等即便守住保德，只要順軍主力北上，再取了河曲，便可將我等徹底困死在這黃河邊上，成了哪裡夜出不去的瓮中之鱉！」
「到時候，咱們就是叫天天不應，叫地地不靈！」
陳奇瑜也被他說得冷汗直流：「那————那該如何是好？」
「事不宜遲！」趙良棟當機立斷，單膝跪地，「請老師立刻將信物交予我，學生願親自渡河，前往府谷主持大計！」
他抬起頭，目光灼灼：「待您完全掌控保德之後，務必立刻派出援軍渡河支援我。如此，學生方有把握拿下府谷，為咱們留一條後路！」
半個時辰後。
保德州黃河渡口。
趙良棟帶著數十名最精銳的家丁，飛身跳上了一艘早已備好的渡船。
就在船夫解纜之際，趙良棟突然想起了什麼，轉頭看向一直跟隨他的那名親信：「這一路回來，可曾發現有順軍游騎的蹤跡？」
那親信想了想，答道：「回參贊，奇怪得很。自從咱們離開岢嵐州地界後，流賊的騎兵似乎就再未出現過。許是被咱們的「焦土計」給嚇住了？」
趙良棟先是鬆了一口氣，但隨即，一個更可怕的念頭，如同閃電般擊中了他。
——
以那小李賊在嵐縣斬將奪軍的雷霆手段，他不追，只有一種可能————
「他和我一樣，也將府谷，放在了第一位！」
意識到這一點後，趙良棟的後背瞬間被冷汗浸透！
「快！快開船！」
趙良棟一把推開擋路的船夫，親自操起竹篙，嘶聲吼道：「用最快的速度！過河！
快！」
他看著眼前奔騰不息的黃河水，心中只有一個念頭：一定要比那個可怕的對手更快，哪怕只早半個時辰！
幾乎同一時間，府谷縣城，悅來客棧二樓，兩雙眼睛正警惕地注視著黃河對岸的保德州。
「不對勁。」張金來放下手中的茶杯，眉頭緊鎖：「韓兄弟，你看對面。城門緊閉，吊橋高懸，城頭上兵卒調動頻繁。而且————」
他指了指西南方向：「那邊岢嵐州方向的煙柱，燒了一天一夜了還沒散。這晉北的天，怕是要塌了。」
作為一名在刀尖上行走的商人，張金來有著敏銳的直覺。這幾日府谷城內的氣氛詭異得讓人室息，那些平日裡趾高氣昂的士紳大戶，突然都閉門謝客，卻在暗地裡頻繁串聯。
「張掌柜，你是在擔心都尉那邊出了岔子？」
坐在他對面的，是一名身形精瘦、眼神銳利的漢子。他叫韓好功，是崔世璋在遼東時的老部下，也是崔世璋貼身親信韓善爵的堂弟，不僅能騎善射，更是玩得一手好火統。
「是啊。」張金來嘆了口氣，「保德州現在這副如臨大敵的模樣，我怕是————都尉那邊凶多吉少，唐通提前反了。」
「恰恰相反。」
韓好功搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：「張掌柜，你是生意人，不懂軍旅。若是唐通真的贏了，保德州絕不會是這副死守」的架勢，而應該是大開城門，準備接收勝利果實。現在他們慌慌張張地戒嚴，只能說明一件事唐通敗了！而且應該是敗得很慘！」
他指著岢嵐方向的煙柱，語氣篤定：「而且岢嵐那邊的火光如此之大，絕非走水，定是發生了激烈的巷戰或者是有人在焚燒府庫。無論是哪種，都說明我軍已經打到了岢嵐，而且極有可能占據了上風，逼得敵人不得不燒城自保！」
張金來聞言，眼睛一亮：「這麼說，都尉贏了？」
「十有八九！」韓好功霍然起身，抓起桌上的腰刀，「張掌柜，咱們不能再等了！都尉既然已經動手，咱們這邊也得跟上！必須立刻與王掌旅取得聯繫，亮明身份，控制府府谷縣衙，後堂。
府谷守備掌旅王存節正背著手在堂內來回踱步，滿臉的焦躁。
「報—！」親兵匆匆跑進來，「大人，外面來了兩個自稱是大順破虜營使者的商人，說有十萬火急的軍情求見！還拿出了我軍的腰牌作為見證！」
「使者？」王存節心中一驚，「快請！」
片刻後，張金來與韓好功大步走入堂內。
「參見王掌旅！」
「二位不必多禮。」王存節揮退左右，急切地問道，「敢問二位作為...那破虜營的使者，到這府谷來有何貴幹？」
張金來沒有廢話，直接從懷中貼身處取出一份蓋著鮮紅大印的公文扎子，雙手呈上：「王掌旅，這是我家都尉臨行前特意交代的。請您過目。」
王存節接過扎子，只看了一眼落款，瞳孔便是猛地一縮那上面赫然蓋著「毫侯李過」的將印，以及「陝北府谷防禦使」的關防。
谷！」
再看內容，更是讓他倒吸一口涼氣。
信中，李來亨不僅寫明了張、韓二人的身份，更直截了當地指出：「唐通、陳奇瑜等人心懷不軌，勾結姜鑲，不日將反！府谷乃晉陝要衝，絕不可失！本官以防禦使身份，令府谷所有文武官吏，見此扎子，如見本官，須立刻做好應變準備，以防不測！」
「未卜先知————真是未卜先知啊！」王存節看著這份半個月前寫就的扎子，再聯想到這兩日保德州的異動，對這位未曾謀面的年輕都尉頓時生出一股敬畏之心。
但他隨即又長嘆一聲，臉上露出了難色：「二位，非是我不願遵令。實在是————這府谷的情況太複雜了。」
他苦笑道：「我手中能完全信任的嫡系部隊，滿打滿算不過五百人。可這城裡的士紳大戶，家家都有護院家丁，加起來也有好幾百號人，且裝備精良。若是貿然動手，我怕————壓不住啊。」
「壓不住也要壓！」
韓好功上前一步，聲音鏗鏘有力：「王掌旅，如今局勢已是明牌！保德州那邊已經亂了，咱們若是再猶豫，等那邊的叛軍殺過來，配合城內士紳裡應外合，咱們就是瓮中之鱉！」
他指著門外：「當斷不斷，反受其亂！我有一策一立刻以防禦使的名義，公然宣布唐通已反！並宣稱我破虜營大軍即日便到！借著這股聲勢，立刻關閉城門，全城戒嚴！府谷城地勢險要，只要我等能立刻控制住所有城門，城內的那些跳樑小丑，便是瓮中之鱉！」
王存節看著韓好功那堅定的眼神，又看了看手中那份沉甸甸的扎子，心中終於下定了決心。
「好！」王存節猛地一拍桌案，眼中閃過一絲狠厲：「傳令，立刻關閉府谷州城東西兩處城門，這城裡哪些士紳不太可靠，我也差不多心裡有數，韓兄弟，你給我的一百精兵一同走一道，把那幾個跳得最歡的士紳頭目給我抓起來！」
「是！」
七月一日，深夜，黃河西岸一處偏僻的野渡口。
渾濁的黃河水在夜色中咆哮，拍打著岸邊的礁石。幾隻簡陋的羊皮筏子在波濤中起伏不定，如同狂風中的落葉。
李來亨站在岸邊，腳下的靴子早已濕透。他死死盯著河對岸那若隱若現的火光，眉頭鎖成了一個死結。
太慢了。
由於缺乏大型渡船，這一百名精銳騎兵只能依靠這些臨時徵集來的羊皮筏子分批渡河。每一次往返，都要耗費大量的時間和體力。眼看東方天際已經泛起了魚肚白，成功抵達西岸的，連人帶馬，滿打滿算也不過五十餘騎。
「都尉！」
劉興先從剛靠岸的筏子上跳下來，抹了一把臉上的河水，焦急地說道：「水流太急了，剩下的弟兄和戰馬至少還得兩個時辰才能全部過來。咱們是不是先找個背風的地方歇歇腳，等大伙兒都齊了再走？」
李來亨看了一眼天色，又望向北方府谷的方向，眼中閃過一絲決絕：「不等了。」
他翻身上馬，勒住還在打響鼻的戰馬：「劉哨總，點起這五十騎，我們現在就走！立刻北上府谷！」
「什麼？！」
劉興先大驚失色，一把拉住李來亨的馬韁：「都尉！萬萬不可啊！咱們這才五十個人，連個斥候哨都不夠！府谷那邊情況不明，萬一城裡已經反了，咱們這點人衝過去，跟送死有什麼區別？」
「劉部總，你錯了。」李來亨俯下身，看著這位忠心耿耿的部將，話語中透著一股令人信服的冷靜：「你以為，我們此去府谷，靠的是這一百騎兵來決定勝負嗎？」
「不是！我們靠的，是唐通已死」這個消息！是我大順主力即將抵達」這個大勢！只要我李來亨本人，帶著義父毫侯的將令，出現在府谷城下，城內忠於大順的守軍便有了主心骨，那些還在搖擺的士紳便不敢再存妄念，甚至那些已經下決心反叛的人都會動搖！」
「唐通已死、我的大軍在後，這個事實本身比千軍萬馬都有力！」
見劉興先還在猶豫，李來亨拋出了一個更現實的理由：「退一萬步說，就算府谷真的已經失陷，城內儘是叛軍。你覺得憑我們這一百騎，就能攻下一座堅城嗎？既然攻不下來，那我們多這五十人、少這五十人，又有什麼區別？」
他自嘲地笑了笑：「反而，如果咋們只帶五十騎，真遇到不測，逃起命來，反而會方便些！」
最後，他的神色變得無比肅穆：「劉哨總，你要明白。如今我們與保德州的叛軍，比的就是時間！我們在這裡多耽擱一個時辰，他們便多一個時辰在府谷城內煽動人心、鞏固防線，那我們後續就要付出更多的代價！」
「機不可失，失不再來！走！」
這番鞭辟入裡的剖析，終於擊穿了劉興先的顧慮。他看著眼前這位年輕的主帥，心中湧起一股莫名的豪氣。是啊，跟著這樣的主帥，便是龍潭虎穴，也值得闖一闖！
「是！標下領命！」
劉興先鬆開馬韁，翻身上馬，拔出腰刀對著身後那五十名剛剛上岸、還在喘息的騎兵吼道：「都聽好了！不想死的就給老子跟上！護著都尉，咱們去府谷殺個痛快！」
不再做任何停留，李來亨猛地一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，撒開四蹄，向著北方疾馳而去。五十餘騎緊隨其後，捲起漫天黃塵，如同一支離弦之箭，射向了府谷。