第3章 寧死不做奴婢
「劉旺，你說什麼胡話，我什麼時候欠你錢了？」
江源起身，護住妹妹，一臉嚴肅的望著對方。
這劉旺是下灣里中有名的潑賴，仗著身高馬大，收攏了幾個混混，在船民中橫行霸道，平日裡不打漁，卻喜歡從別人的船艙里搶魚，跋扈慣了。
江源話音未落，劉旺便獰笑著從懷裡掏出一張皺巴巴的欠條，在月光下晃了晃。
泛黃的紙頁上歪斜的指印像乾涸的血跡，墨跡已暈染成模糊的團塊。
「去年臘月，你爹跟我們賭錢，輸了五兩銀子，白紙黑字畫了押！」劉旺的唾沫星子濺在船板上，「連本帶利，現在該還八兩！」
江源眼眸猛的凝起，他那個便宜老爹沉默木訥，為了養活他們兄妹二人，起早貪黑的出海打漁，怎麼可能會去賭錢。
那欠條肯定是假的。
我日你個先人板板！
坑到老子頭上來了！
但這些潑賴既然敢登門討債，自然是有恃無恐，黑的也能說成白的，假的也能說成真的。
江萍從哥哥身後探出頭，聲音發抖：「你胡說！爹爹從沒提過這事！」
「小丫頭片子懂個屁！」劉旺身後兩個混混猛地跳上舢板，船身劇烈搖晃。
繫船的麻繩發出不堪重負的吱呀聲，驚得鄰近船家紛紛吹滅油燈。
劉旺見四周船民噤若寒蟬，愈發囂張，一腳踹翻了晾在船頭的陶罐。
罐子砸在船板上，碎成幾片，殘餘的肉湯滲進木縫，香氣混著海腥味在夜風中散開。
「喲，還吃上肉了？」劉旺蹲下身，指尖沾了沾湯漬，舔進嘴裡，眼中閃過貪婪的光，「欠債不還，倒挺會享受啊？」
他猛地揪住江源衣領，壓低聲音道，「拿不出銀子，就用這丫頭抵債！島上的王家正好還缺個使喚丫頭！」
「你找死！」江源瞳孔驟縮，右拳攥得咯咯作響。
他硬生生壓下了摸向腰間鵝卵石的衝動。
劉旺身後還站著四個混混，若當場翻臉，妹妹必然遭殃。
短短時間內，江源就已經明白了劉旺的真實意圖。
什麼賭債欠條都是假的。
分明是衝著妹妹來的！
江源冷眼盯著劉旺手中那張皺巴巴的「借條」，嗤笑一聲道：「劉旺，你這借條是假的！我爹生前從不賭錢，更不會欠下這種債！」
劉旺聞言，非但不惱，反而仰頭哈哈大笑，臉上的刀疤在月光下顯得猙獰可怖。
他陰陽怪氣道：「江小子，老子早知道你會這麼狡辯！至於借條的真假——」
他故意拖長音調，猛地提高嗓門喊道：「有請里長！」
話音未落，船陣外圍的人群一陣騷動，幾個混混讓開一條路。
一位身穿粗布長衫、鬚髮花白的五旬老者緩步走來，正是下灣里的里長馬守財。
他在下灣里頗有威望，平日裡調解糾紛、主持賦稅之事，船民們對他多有敬重。
大夏朝廷官府不下鄉，像是海星市這種村級單位，以及三十海里外的太平鎮，都是沒有官衙的。
有什麼官司，都是鄉民自治。
馬守財捋了捋鬍鬚，目光掃過江源兄妹，最後落在劉旺手中的借條上，嘆了口氣道：「小江啊……當年你父親欠錢的時候，老漢我也在場。這借條，確實是真的。」
江源瞳孔一縮，手指不自覺地攥緊。
他心知肚明——
劉旺和馬守財根本就是沆瀣一氣！
里長表面德高望重，背地裡卻和劉旺這些潑賴勾結，一個唱紅臉，一個唱白臉，專挑孤苦無依的船民敲骨吸髓。
此刻若硬拼，他雖憑大成的投擲技藝能用飛蝗石斃殺幾人，但妹妹江萍手無縛雞之力，亂戰中難免受傷。
想到這裡，江源強壓怒火，咬牙道：「好！既然里長作證，這債我認了！」
他盯住劉旺，一字一頓道：「但你得給我三天時間籌錢。三天內我若還不上，不僅我妹妹跟你走，連這艘船也歸你！」
劉旺眯起眼，似在權衡利弊。
一旁的手下湊過來低聲道：「旺哥，這破船也能值不少銀子……」
劉旺卻抬手打斷，陰惻惻笑道：「行啊，老子就等你三天！不過——」
他猛地一腳踹在船板上，舢板劇烈搖晃，江萍險些跌倒，「要是敢耍花樣，老子把你綁了沉海！」
待劉旺一伙人罵罵咧咧離開後，江萍抓著哥哥的袖子，聲音發顫：「哥，我們哪來八兩銀子，三天後還要交魚頭稅，那就是十兩銀子了！」
江源拍了拍她的手背，目光投向遠處漆黑的海面：「放心，我有辦法。」
只要人死了，債就消了！
他心中已經給劉潑賴定了死刑。
以他現在的實力，對付區區一個潑賴，並不是什麼難事！
......
一群潑賴走後。
江源再也沒有編織漁網的心思。
旁邊的烏篷船上。
劉三叔踩著搖晃的船板，小心翼翼地跨到江源的舢板上。
在他身後，跟著一個十七八歲的少女，名叫劉小雨，是劉三叔的閨女。
劉三叔老伴早在十多年前就去世了，加上他前些年捕魚攢了不少錢，因此這兩年也不怎麼出海，一門心思想要找個上門女婿，繼承他那艘烏篷船，支撐起這個家。
他皺著眉頭，壓低聲音道：
「阿源，你爹生前從不賭錢，這事下灣里誰不知道？劉旺這分明是盯上你們兄妹了！」
「依我看，這件事也不是劉潑賴一個人能搞出來的，估計是島上的王家給他傳了話。」
「是王家有人看上了小萍，才會做出這種下作手段。」
江源沉默片刻，目光冷峻：「三叔，我知道。」
因此才感覺到壓力。
江源所屬的底層船民被禁止在島上居住，只能世代生活在船上。
島上擁有土地或房屋是權貴的特權，那些人對於船民來說，高不可攀，就宛如天龍人一樣。
而王家，又是島上最大的家族。
傳聞中。
在大開拓時期，王家的祖上駕駛著海船，第一個發現了海星市島的存在，在上報朝廷之後，按照『開拓協議』，島嶼的發現者，會享有島嶼三成土地的擁有權。
雖說這些年，王家後人變賣了不少土地，但依舊是名副其實的島主，是海星市島的土皇帝。
劉三嘆了口氣，粗糙的手指在腰間菸袋上摩挲了兩下，最終卻沒敢點著——這年頭菸草金貴，不是他們這種船民能隨便消耗的。
他猶豫了一下，說道：「其實王家有人看上了小萍也是好事，不必再跟著你在大海上折騰，不知什麼時候就丟了性命。」
劉三的話還未說完，江萍就猛地抬起頭，小臉煞白，手指死死攥住江源的衣角，聲音裡帶著哭腔：「三叔，我……我不要去王家！」
她雖年幼，但在船民堆里長大，早就聽過那些傳聞。
島上權貴買去的丫頭，有幾個能全須全尾地回來？
不是被磋磨得不成人形，就是悄無聲息地「病逝」，連屍首都沉進海里。
劉三見狀，連忙擺手道：「小萍別急，三叔不是那意思！」
他搓了搓粗糙的手掌，壓低聲音對江源道：「阿源，王家雖勢大，但他們要人，總得給個名分。若是肯讓小萍當個妾室，哪怕是個通房丫頭，好歹也算半條活路......」
江源眼神倏地冷了下來。
他緩緩抬頭，盯著劉三，一字一頓道：「三叔，我江源的妹妹，絕不給人當奴做婢。」
劉三被這目光刺得一哆嗦，訕訕閉嘴。
他本是好意，但此刻也意識到自己說錯了話。
船民命賤，可再賤的命，也是命啊！
夜風嗚咽，遠處海島的燈火依舊輝煌，襯得船陣愈發昏暗破敗。
江源深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒意，低聲道：「三叔，您先回去休息吧，這事……我再想想辦法。」
劉三嘆了口氣，拍了拍江源的肩，帶著劉小雨，轉身踩著搖晃的船板回了自家烏篷船。
待四周重新寂靜下來，江萍才哽咽著開口：「哥，我們……逃吧？」
逃？
江源苦笑。
這茫茫大海，四面皆水，他們能逃到哪裡去？
沒有航海圖，沒有大船，離了海星市，想要在大海上找到一座新的島嶼談何容易？
要麼餓死渴死，要麼葬身魚腹。
他揉了揉妹妹的發頂，輕聲道：「別怕，哥有辦法。」
江萍仰起臉，月光下，少年的眼神沉靜如墨，卻隱隱燃著一簇火。
她不知道哥哥能有什麼辦法，但這一刻，她忽然就安下心來。
噗通！
就在這時。
遠處傳來重物落水的聲音。
江源起身，護住妹妹，一臉嚴肅的望著對方。
這劉旺是下灣里中有名的潑賴，仗著身高馬大，收攏了幾個混混，在船民中橫行霸道，平日裡不打漁，卻喜歡從別人的船艙里搶魚，跋扈慣了。
江源話音未落，劉旺便獰笑著從懷裡掏出一張皺巴巴的欠條，在月光下晃了晃。
泛黃的紙頁上歪斜的指印像乾涸的血跡，墨跡已暈染成模糊的團塊。
「去年臘月，你爹跟我們賭錢，輸了五兩銀子，白紙黑字畫了押！」劉旺的唾沫星子濺在船板上，「連本帶利，現在該還八兩！」
江源眼眸猛的凝起，他那個便宜老爹沉默木訥，為了養活他們兄妹二人，起早貪黑的出海打漁，怎麼可能會去賭錢。
那欠條肯定是假的。
我日你個先人板板！
坑到老子頭上來了！
但這些潑賴既然敢登門討債，自然是有恃無恐，黑的也能說成白的，假的也能說成真的。
江萍從哥哥身後探出頭，聲音發抖：「你胡說！爹爹從沒提過這事！」
「小丫頭片子懂個屁！」劉旺身後兩個混混猛地跳上舢板，船身劇烈搖晃。
繫船的麻繩發出不堪重負的吱呀聲，驚得鄰近船家紛紛吹滅油燈。
劉旺見四周船民噤若寒蟬，愈發囂張，一腳踹翻了晾在船頭的陶罐。
罐子砸在船板上，碎成幾片，殘餘的肉湯滲進木縫，香氣混著海腥味在夜風中散開。
「喲，還吃上肉了？」劉旺蹲下身，指尖沾了沾湯漬，舔進嘴裡，眼中閃過貪婪的光，「欠債不還，倒挺會享受啊？」
他猛地揪住江源衣領，壓低聲音道，「拿不出銀子，就用這丫頭抵債！島上的王家正好還缺個使喚丫頭！」
「你找死！」江源瞳孔驟縮，右拳攥得咯咯作響。
他硬生生壓下了摸向腰間鵝卵石的衝動。
劉旺身後還站著四個混混，若當場翻臉，妹妹必然遭殃。
短短時間內，江源就已經明白了劉旺的真實意圖。
什麼賭債欠條都是假的。
分明是衝著妹妹來的！
江源冷眼盯著劉旺手中那張皺巴巴的「借條」，嗤笑一聲道：「劉旺，你這借條是假的！我爹生前從不賭錢，更不會欠下這種債！」
劉旺聞言，非但不惱，反而仰頭哈哈大笑，臉上的刀疤在月光下顯得猙獰可怖。
他陰陽怪氣道：「江小子，老子早知道你會這麼狡辯！至於借條的真假——」
他故意拖長音調，猛地提高嗓門喊道：「有請里長！」
話音未落，船陣外圍的人群一陣騷動，幾個混混讓開一條路。
一位身穿粗布長衫、鬚髮花白的五旬老者緩步走來，正是下灣里的里長馬守財。
他在下灣里頗有威望，平日裡調解糾紛、主持賦稅之事，船民們對他多有敬重。
大夏朝廷官府不下鄉，像是海星市這種村級單位，以及三十海里外的太平鎮，都是沒有官衙的。
有什麼官司，都是鄉民自治。
馬守財捋了捋鬍鬚，目光掃過江源兄妹，最後落在劉旺手中的借條上，嘆了口氣道：「小江啊……當年你父親欠錢的時候，老漢我也在場。這借條，確實是真的。」
江源瞳孔一縮，手指不自覺地攥緊。
他心知肚明——
劉旺和馬守財根本就是沆瀣一氣！
里長表面德高望重，背地裡卻和劉旺這些潑賴勾結，一個唱紅臉，一個唱白臉，專挑孤苦無依的船民敲骨吸髓。
此刻若硬拼，他雖憑大成的投擲技藝能用飛蝗石斃殺幾人，但妹妹江萍手無縛雞之力，亂戰中難免受傷。
想到這裡，江源強壓怒火，咬牙道：「好！既然里長作證，這債我認了！」
他盯住劉旺，一字一頓道：「但你得給我三天時間籌錢。三天內我若還不上，不僅我妹妹跟你走，連這艘船也歸你！」
劉旺眯起眼，似在權衡利弊。
一旁的手下湊過來低聲道：「旺哥，這破船也能值不少銀子……」
劉旺卻抬手打斷，陰惻惻笑道：「行啊，老子就等你三天！不過——」
他猛地一腳踹在船板上，舢板劇烈搖晃，江萍險些跌倒，「要是敢耍花樣，老子把你綁了沉海！」
待劉旺一伙人罵罵咧咧離開後，江萍抓著哥哥的袖子，聲音發顫：「哥，我們哪來八兩銀子，三天後還要交魚頭稅，那就是十兩銀子了！」
江源拍了拍她的手背，目光投向遠處漆黑的海面：「放心，我有辦法。」
只要人死了，債就消了！
他心中已經給劉潑賴定了死刑。
以他現在的實力，對付區區一個潑賴，並不是什麼難事！
......
一群潑賴走後。
江源再也沒有編織漁網的心思。
旁邊的烏篷船上。
劉三叔踩著搖晃的船板，小心翼翼地跨到江源的舢板上。
在他身後，跟著一個十七八歲的少女，名叫劉小雨，是劉三叔的閨女。
劉三叔老伴早在十多年前就去世了，加上他前些年捕魚攢了不少錢，因此這兩年也不怎麼出海，一門心思想要找個上門女婿，繼承他那艘烏篷船，支撐起這個家。
他皺著眉頭，壓低聲音道：
「阿源，你爹生前從不賭錢，這事下灣里誰不知道？劉旺這分明是盯上你們兄妹了！」
「依我看，這件事也不是劉潑賴一個人能搞出來的，估計是島上的王家給他傳了話。」
「是王家有人看上了小萍，才會做出這種下作手段。」
江源沉默片刻，目光冷峻：「三叔，我知道。」
因此才感覺到壓力。
江源所屬的底層船民被禁止在島上居住，只能世代生活在船上。
島上擁有土地或房屋是權貴的特權，那些人對於船民來說，高不可攀，就宛如天龍人一樣。
而王家，又是島上最大的家族。
傳聞中。
在大開拓時期，王家的祖上駕駛著海船，第一個發現了海星市島的存在，在上報朝廷之後，按照『開拓協議』，島嶼的發現者，會享有島嶼三成土地的擁有權。
雖說這些年，王家後人變賣了不少土地，但依舊是名副其實的島主，是海星市島的土皇帝。
劉三嘆了口氣，粗糙的手指在腰間菸袋上摩挲了兩下，最終卻沒敢點著——這年頭菸草金貴，不是他們這種船民能隨便消耗的。
他猶豫了一下，說道：「其實王家有人看上了小萍也是好事，不必再跟著你在大海上折騰，不知什麼時候就丟了性命。」
劉三的話還未說完，江萍就猛地抬起頭，小臉煞白，手指死死攥住江源的衣角，聲音裡帶著哭腔：「三叔，我……我不要去王家！」
她雖年幼，但在船民堆里長大，早就聽過那些傳聞。
島上權貴買去的丫頭，有幾個能全須全尾地回來？
不是被磋磨得不成人形，就是悄無聲息地「病逝」，連屍首都沉進海里。
劉三見狀，連忙擺手道：「小萍別急，三叔不是那意思！」
他搓了搓粗糙的手掌，壓低聲音對江源道：「阿源，王家雖勢大，但他們要人，總得給個名分。若是肯讓小萍當個妾室，哪怕是個通房丫頭，好歹也算半條活路......」
江源眼神倏地冷了下來。
他緩緩抬頭，盯著劉三，一字一頓道：「三叔，我江源的妹妹，絕不給人當奴做婢。」
劉三被這目光刺得一哆嗦，訕訕閉嘴。
他本是好意，但此刻也意識到自己說錯了話。
船民命賤，可再賤的命，也是命啊！
夜風嗚咽，遠處海島的燈火依舊輝煌，襯得船陣愈發昏暗破敗。
江源深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒意，低聲道：「三叔，您先回去休息吧，這事……我再想想辦法。」
劉三嘆了口氣，拍了拍江源的肩，帶著劉小雨，轉身踩著搖晃的船板回了自家烏篷船。
待四周重新寂靜下來，江萍才哽咽著開口：「哥，我們……逃吧？」
逃？
江源苦笑。
這茫茫大海，四面皆水，他們能逃到哪裡去？
沒有航海圖，沒有大船，離了海星市，想要在大海上找到一座新的島嶼談何容易？
要麼餓死渴死，要麼葬身魚腹。
他揉了揉妹妹的發頂，輕聲道：「別怕，哥有辦法。」
江萍仰起臉，月光下，少年的眼神沉靜如墨，卻隱隱燃著一簇火。
她不知道哥哥能有什麼辦法，但這一刻，她忽然就安下心來。
噗通！
就在這時。
遠處傳來重物落水的聲音。