第134章 首次遭遇
第134章 首次遭遇
飛龍降低高度，那片被稱為「大樹海」的森林在視野中迅速擴大。
即便從空中俯瞰，也能感受到那股撲面而來的、令人窒息的異樣。
墨綠色的樹冠連綿成一片深不見底的海洋，粗壯如怪蟒的藤蔓扭曲盤繞，垂落的寄生植物像懸掛的屍體般隨風微晃。
最不祥的是那層籠罩整個森林上空的灰白色濃霧。
它不是水汽，更像是某種活物，粘稠、蠕動，隔絕了絕大部分陽光，只在偶爾翻湧時透出幾縷病態的慘白光線。
空氣中飄來的氣味更加證實了這種異常。
濃重的腐殖質味道里，混著一絲若有若無的，類似鐵鏽與硫磺混合的刺鼻氣息，全然沒有正常森林該有的清新。
「嗚哇————」
赫斯緹亞趴在龍頸旁，俯視著下方那陰森恐怖的景象，下意識地抱緊了阿爾忒彌斯的腰。
「這裡————以前就是這樣嗎？看起來好不舒服————」
阿爾忒彌斯操控韁繩的手微微收緊，碧眸凝視著下方被霧氣吞噬的林海，聲音如同浸透了冰泉。
「不。千年之前，大樹海雖是人跡罕至的原始秘境，但也生機盎然，絕不是這般————死寂腐化之相。」
她頓了頓，語氣沉重：「這是【天蠍·安達里士】的力量外泄，侵蝕現世的結果。封印鬆動的這些年，它的氣息正一點點將這片土地————改造成適合它甦醒的巢穴。」
赫斯緹亞打了個寒顫，剛想說什麼—
「下面！赫斯緹亞你看那邊！」阿爾忒彌斯的眼神驟然鎖定下方霧氣稍薄的一處林間空地。
赫斯緹亞順著她的目光望去。
只見兩個矮小的身影正跟蹌著在盤根錯節的林地中拼命奔跑，看身形不過是七八歲的孩童，一男一女，衣衫破爛，滿臉驚恐。
而在他們身後，林木的陰影如潮水般「涌動」起來。
那不是陰影，是密密麻麻、不斷從腐葉和地縫中鑽出的怪物！
通體漆黑，甲殼油亮反射著霧中微光，體型有野狗大小。
最駭人的是它們甲殼上蜿蜒分布著赤紅色的紋路，如同熔岩在黑暗中流動，散發出令人不安的灼熱與惡意。
它們移動極快，八隻節肢叩擊地面發出令人牙酸的「咔嗒」聲，尾部的毒鉤高高翹起，閃爍著紫黑色的幽光。
「是孩子！他們在被那些怪物追！」
赫斯緹亞瞬間忘了剛才的不適，失聲喊道。
阿爾忒彌斯甚至沒有回頭向索爾或其他同伴示警。
「抓緊！」
她只低喝一聲，猛地一拉韁繩。
飛龍發出一聲不滿的嘶鳴，但還是順從地壓下高度，雙翼收攏，如同捕食的獵鷹般朝著那片林間空地疾沖而下！
「等、等等！阿爾忒彌斯！至少先告訴索爾他們」
赫斯緹亞的驚呼被灌入口中的強風打斷。
阿爾忒彌斯沒有回答，她的全部心神都已鎖定下方。
碧眸中只剩下那兩個奔跑的孩子，以及後方迅速逼近的赤紋蠍群。
身為狩獵女神，保護弱小、清除邪穢是銘刻在她神格深處的本能，哪怕此刻神力不能用，這份本能也驅使著她毫不猶豫地介入險境。
飛龍俯衝帶來的狂風壓彎了下方的小樹。
蠍群似乎被驚動，一部分抬頭望向空中，赤紅紋路明滅不定，發出威脅性的「嘶嘶」聲，但追擊的步伐並未停止。
阿爾忒彌斯在離地尚有數米時便鬆開韁繩，輕盈一躍，月白色的身影如同離弦之箭般射向地面，精準地落在兩個孩子與蠍群之間。
落地瞬間，她已反手從背後摘下那柄造型古樸修長的木弓。
那並非神器俄里翁之箭，而是她作為冒險者「阿爾忒彌斯」使用的武裝。
作為狩獵之神，她哪怕不能動用神力，也無法和冒險者一樣獲得非凡的力量。
但她卻能依靠自身的技巧，擁有超越大部分冒險者的戰鬥力。
「到我身後來！」她的聲音清冷而帶著不容置疑的威嚴。
兩個嚇壞了的孩子仿佛抓住了救命稻草，連滾爬爬地躲到她身後，緊緊抱在一起發抖。
幾乎是同時，最近的幾隻赤紋蠍已然撲至！
它們彈跳力驚人，如同數道黑色閃電，從不同角度噬咬向阿爾忒彌斯的下盤，毒鉤則陰險地刺向她的小腿與腰側。
阿爾忒彌斯動了。
她沒有後退半步，身形如月下舞者般流暢旋轉，木弓的弓臂在她手中仿佛化作了格鬥棍，精準而迅猛地磕、挑、掃！
「砰！砰！」
弓臂與蠍甲碰撞，發出沉悶的響聲。
兩隻撲在最前的蠍子被巧妙的力量帶偏，翻滾著砸向旁邊的大樹。
但阿爾忒彌斯的眉頭幾不可察地蹙了一下。
手感不對。
這些蠍子的甲殼堅硬得超乎想像，反震力讓她的手腕微微發麻。
更多的蠍子涌了上來，它們似乎擁有簡單的協作意識，一部分正面佯攻，另幾隻則試圖繞後攻擊孩子。
阿爾忒彌斯碧眸一凝，腳下步伐迅捷變換，始終將兩個孩子護在可控範圍內。
她不再試圖用弓臂硬撼，轉而以卸力、引導為主，配合精湛的近身格鬥技巧，將撲來的蠍子一次次摔打出去。
動作依舊優雅從容，但赫斯緹亞能看出，她的每一次攔截都不得不動用更多的技巧和體力。
「阿爾忒彌斯！我來幫你！」赫斯緹亞此時才操控著飛龍勉強在稍遠處落地，跳下來就想往前沖。
「別過來！」阿爾忒彌斯厲聲喝止，語氣是從未有過的急促，「保護好孩子和飛龍！這些蠍子的甲殼有古怪，不要貿然靠近！」
話音未落，一隻體型稍大的赤紋蠍猛地從側面偷襲，毒鉤以一個刁鑽的角度刺向阿爾忒彌斯的肋下。
她弓臂回防稍慢半步一嗤啦！
雖然她及時扭身避開了要害，但側腹的衣料仍被鉤尖劃破，留下了一道淺淺的血痕。
傷口處並未大量流血，卻傳來一陣詭異的灼麻感，並且迅速向周圍擴散。
毒？
不，更像是某種侵蝕性的能量————
阿爾忒彌斯心中一沉，動作卻絲毫未亂，反而更加迅疾，一腳將那偷襲的蠍子狠狠踹飛，撞在岩石上甲殼碎裂，赤紅紋路暗淡下去。
但更多的蠍子填補了空缺，它們甲殼上的赤紅紋路似乎隨著戰鬥的持續而愈發鮮亮，如同被激活了一般，散發出的惡意與熱氣更加明顯。
整個空地幾乎被黑色淹沒，窸窸窣窣的爬行聲和嘶叫聲令人頭皮發麻。
阿爾忒彌斯如同暴風雨中的一葉孤舟，月白的身影在黑色浪潮中穿梭、格擋、反擊。
她射出的普通箭矢釘在蠍甲上，竟大多只能留下淺痕，便被彈開。
近戰成為更有效的選擇，但面對源源不絕的數量和堅硬的甲殼，她的體力與空間正被一點點壓縮。
赫斯緹亞看得心急如焚，她將兩個孩子護在身後，背靠著不安低吼的飛龍。
她抬起手，指尖亮起溫暖的金紅色光芒，那是【神聖爐域】的力量，但主要用於庇護和恢復，缺乏直接的攻擊手段。
「冷靜————赫斯緹亞，冷靜————想想索爾教你的————」
她深吸一口氣，強迫自己回憶索爾指導她掌握的那些屬於「明燭」的戰鬥方式。
她的自光鎖定戰場，鎖定阿爾忒彌斯有些滯澀的移動步伐，是剛才的傷影響了動作？
就是現在！
赫斯緹亞眼中赤瞳光芒一閃，雙手向前虛按「【生生不息】！」
一道柔和卻堅韌的金色光幕驟然在阿爾忒彌斯身周展開，並非硬性屏障，而是如同流淌的熔金，帶著庇護與淨化的暖意。
幾隻試圖從死角撲向阿爾忒彌斯的蠍子撞上光幕，甲殼上頓時發出「滋滋」聲響，赤紅紋路都暗淡了幾分，行動也為之一緩。
而安心火的力量，也同時開始淨化阿爾忒彌斯身上的異常狀態。
阿爾忒彌斯壓力稍減，有些詫異地瞥了赫斯緹亞一眼，隨即抓住這瞬間的機會！
弓如滿月，一支灌注了更多氣力的箭矢離弦而出，精準地貫入一隻蠍子甲殼縫隙，將其釘死在地。
但蠍群的數量實在太多了。
赫斯緹亞的輔助技能範圍有限，且主要偏向防護和淨化。
阿爾忒彌斯很清楚，她一個人根本無法殺死這些蠍子。
就在她考慮要怎麼帶著孩子們撤離。
黑色浪潮，漸漸要將那輪孤月吞沒。
就在此時—
上方霧氣破開，巨大的陰影伴隨著更強烈的風壓降臨。
索爾平靜的聲音從空中傳來，清晰落入每個人耳中：「阿爾忒彌斯，退後。」
阿爾忒彌斯聞聲，沒有絲毫猶豫，身形疾退，同時一把攬住赫斯緹亞和兩個孩子，向飛龍靠去。
下一刻，熾烈如小太陽般的星光，自半空中索爾抬起的手掌間，沛然降臨。
索爾懸於半空，手掌虛虛下按。
指尖所向，一點極致的「暗」驟然顯現於蠍群中央。
那並非黑暗，而是連光線都被徹底吞噬、扭曲的「無」。
一個拳頭大小的微型黑洞。
【星芒匯聚】。
沒有驚天動地的轟鳴，沒有刺目的爆炸。
只有空間本身被極度壓縮、坍塌時發出的、近乎無聲的哀鳴。
黑洞產生的瞬間，恐怖的引力化作無形之手，將半徑十數米內的所有事物，泥土、碎石、枯枝，以及那數十隻猙獰的赤紋毒蠍，蠻橫地拽向中心。
蠍子們徒勞地揮舞螯肢，試圖抓住地面，甲殼上的赤紅紋路瘋狂閃爍，卻連掙扎的資格都沒有。
它們堅硬的外殼在超越凡俗理解的引力撕扯下如同紙糊般扭曲、破裂，連同體內的穢物一起被碾磨、壓縮，最終消失在那個深不見底的黑點之中。
僅僅一息。
黑洞悄然湮滅，仿佛從未出現。
只留下地面上一個光滑如鏡的半球形凹坑，以及空氣中殘留的、淡淡的焦灼與空間震盪感。
剛才還讓阿爾忒彌斯陷入苦戰的蠍群，被清空了一大片。
索爾身形輕晃，已從龍背落在阿爾忒彌斯身前，將她與兩個孩子擋在背後。
整個過程舉重若輕，如同拂去肩頭塵埃。
「這些不過是開胃菜。」他自光掃向林間陰影中仍在蠢動的剩餘蠍子，聲音平靜，「真正麻煩的，還在裡面。」
似乎是為了印證他的話，那些原本還在逡巡、嘶叫的赤紋毒蠍，甲殼上的紅紋同時急促閃爍了幾下，如同接收到了某種無形的指令。
下一秒，它們齊齊頓住，隨即以比進攻時更快的速度調轉身形，窸窸窣窣地鑽入腐葉與地縫，眨眼間便退得乾乾淨淨，只留下滿地被阿爾忒彌斯擊傷或擊殺的零星殘骸。
危機暫時解除。
索爾這才轉過身，目光落在阿爾忒彌斯臉上。
那雙映著星光的眼眸里並無怒意，卻帶著清晰的審視。
「看到遇難者，即刻救援，是女神的信條，我不反對。」他的聲音平穩，卻有種無形的壓力，「但你是否覺得，僅憑你一人，或者說，僅憑你們兩人，便足夠應付後續所有變故？」
阿爾忒彌斯微微垂下眼帘，沾著些許污跡與汗水的側臉在黯淡光線下顯得清晰。
她按著側腹那道仍在傳來灼麻感的淺傷，沉默片刻，低聲道：「————抱歉。
看到有人遇險，我————沒想那麼多。」
她的歉意並非出於敷衍，而是意識到自己剛才的衝動可能將赫斯緹亞乃至身後的孩子都帶入更不可測的危險。若索爾未能及時趕到，或者這些蠍子有更詭異的後手————
「算了。」索爾見她神情，不再多言，目光轉向她按著傷口的手，「傷如何？
」
「無礙，皮肉傷。毒性————有些特異，但似乎不烈。」
阿爾忒彌斯搖頭，試圖站直身體，動作卻幾不可察地滯澀了一下。
索爾看了眼對方身上的傷勢。
他微微皺眉。
沒想到連赫斯緹亞的安心火都沒辦法完全淨化嗎？
這毒素都受到了神明力量的加持？
「阿爾忒彌斯！」
赫斯緹亞這時才從緊張中緩過神，撲過來扶住她，小臉上滿是後怕和擔憂。
「你嚇死我了！那些黑漆漆的蠍子到底是什麼東西？我從來沒在歐拉麗附近見過這種怪物！」
索爾也將目光投向阿爾忒彌斯，顯然在等待她的解釋。
阿爾忒彌斯深吸一口林間陰冷潮濕的空氣，碧眸望向蠍群退卻的幽深林影，聲音里浸透了寒意：「那些————是天蠍·安達里士孵化的孩子」。」
她頓了頓，似乎在組織語言，向對「神之刺客」知之甚少的赫斯緹亞解釋：「安達里士是神之刺客」，其存在本身，便是對神性的悖逆與捕食。它會孵化「孩子」幫助它狩獵，對方的數量只會越來越多。」
赫斯緹亞倒吸一口涼氣：「數量會越來越多？這森林裡到底還有多少那種東西——
」7
就在這時，上方傳來翅膀拍打的氣流聲。
希兒、赫爾墨斯等人的飛龍相繼降落在周圍空地上。
希兒第一個躍下龍背，灰眸迅速掃過場中，在阿爾忒彌斯衣袍的破損處和索爾平靜的臉上略作停留，便已大致明了情況。
她沒多問，只是安靜地走到索爾身側。
赫爾墨斯快步上前，金瞳凝重地掃視地上的蠍子殘骸：「已經遭遇了嗎？看來封印的潰散比預想的更快————我們必須立刻深入，找到並加固，不，必須徹底摧毀源頭。」
貝爾、莉莉、赫菲斯托絲和阿斯忒里奧斯也圍攏過來。
貝爾看著地上那些即使死去仍散發著不祥氣息的蠍子殘肢，赤紅的眼眸中滿是警惕。
莉莉已經蹲下身，用一根金屬短棍小心地撥弄檢查，小臉嚴肅。
就在這個時候，赫爾墨斯突然又補充道：「都到大樹海了，那我們也該前往營地了。這次參加討伐任務的眷族不止我們而已。」
「不止我們？」赫斯緹亞疑惑的追問。
赫爾墨斯只是神秘的一笑說：「這次參戰的還有我的眷族，另外我也請了強力的外援。」
飛龍降低高度，那片被稱為「大樹海」的森林在視野中迅速擴大。
即便從空中俯瞰，也能感受到那股撲面而來的、令人窒息的異樣。
墨綠色的樹冠連綿成一片深不見底的海洋，粗壯如怪蟒的藤蔓扭曲盤繞，垂落的寄生植物像懸掛的屍體般隨風微晃。
最不祥的是那層籠罩整個森林上空的灰白色濃霧。
它不是水汽，更像是某種活物，粘稠、蠕動，隔絕了絕大部分陽光，只在偶爾翻湧時透出幾縷病態的慘白光線。
空氣中飄來的氣味更加證實了這種異常。
濃重的腐殖質味道里，混著一絲若有若無的，類似鐵鏽與硫磺混合的刺鼻氣息，全然沒有正常森林該有的清新。
「嗚哇————」
赫斯緹亞趴在龍頸旁，俯視著下方那陰森恐怖的景象，下意識地抱緊了阿爾忒彌斯的腰。
「這裡————以前就是這樣嗎？看起來好不舒服————」
阿爾忒彌斯操控韁繩的手微微收緊，碧眸凝視著下方被霧氣吞噬的林海，聲音如同浸透了冰泉。
「不。千年之前，大樹海雖是人跡罕至的原始秘境，但也生機盎然，絕不是這般————死寂腐化之相。」
她頓了頓，語氣沉重：「這是【天蠍·安達里士】的力量外泄，侵蝕現世的結果。封印鬆動的這些年，它的氣息正一點點將這片土地————改造成適合它甦醒的巢穴。」
赫斯緹亞打了個寒顫，剛想說什麼—
「下面！赫斯緹亞你看那邊！」阿爾忒彌斯的眼神驟然鎖定下方霧氣稍薄的一處林間空地。
赫斯緹亞順著她的目光望去。
只見兩個矮小的身影正跟蹌著在盤根錯節的林地中拼命奔跑，看身形不過是七八歲的孩童，一男一女，衣衫破爛，滿臉驚恐。
而在他們身後，林木的陰影如潮水般「涌動」起來。
那不是陰影，是密密麻麻、不斷從腐葉和地縫中鑽出的怪物！
通體漆黑，甲殼油亮反射著霧中微光，體型有野狗大小。
最駭人的是它們甲殼上蜿蜒分布著赤紅色的紋路，如同熔岩在黑暗中流動，散發出令人不安的灼熱與惡意。
它們移動極快，八隻節肢叩擊地面發出令人牙酸的「咔嗒」聲，尾部的毒鉤高高翹起，閃爍著紫黑色的幽光。
「是孩子！他們在被那些怪物追！」
赫斯緹亞瞬間忘了剛才的不適，失聲喊道。
阿爾忒彌斯甚至沒有回頭向索爾或其他同伴示警。
「抓緊！」
她只低喝一聲，猛地一拉韁繩。
飛龍發出一聲不滿的嘶鳴，但還是順從地壓下高度，雙翼收攏，如同捕食的獵鷹般朝著那片林間空地疾沖而下！
「等、等等！阿爾忒彌斯！至少先告訴索爾他們」
赫斯緹亞的驚呼被灌入口中的強風打斷。
阿爾忒彌斯沒有回答，她的全部心神都已鎖定下方。
碧眸中只剩下那兩個奔跑的孩子，以及後方迅速逼近的赤紋蠍群。
身為狩獵女神，保護弱小、清除邪穢是銘刻在她神格深處的本能，哪怕此刻神力不能用，這份本能也驅使著她毫不猶豫地介入險境。
飛龍俯衝帶來的狂風壓彎了下方的小樹。
蠍群似乎被驚動，一部分抬頭望向空中，赤紅紋路明滅不定，發出威脅性的「嘶嘶」聲，但追擊的步伐並未停止。
阿爾忒彌斯在離地尚有數米時便鬆開韁繩，輕盈一躍，月白色的身影如同離弦之箭般射向地面，精準地落在兩個孩子與蠍群之間。
落地瞬間，她已反手從背後摘下那柄造型古樸修長的木弓。
那並非神器俄里翁之箭，而是她作為冒險者「阿爾忒彌斯」使用的武裝。
作為狩獵之神，她哪怕不能動用神力，也無法和冒險者一樣獲得非凡的力量。
但她卻能依靠自身的技巧，擁有超越大部分冒險者的戰鬥力。
「到我身後來！」她的聲音清冷而帶著不容置疑的威嚴。
兩個嚇壞了的孩子仿佛抓住了救命稻草，連滾爬爬地躲到她身後，緊緊抱在一起發抖。
幾乎是同時，最近的幾隻赤紋蠍已然撲至！
它們彈跳力驚人，如同數道黑色閃電，從不同角度噬咬向阿爾忒彌斯的下盤，毒鉤則陰險地刺向她的小腿與腰側。
阿爾忒彌斯動了。
她沒有後退半步，身形如月下舞者般流暢旋轉，木弓的弓臂在她手中仿佛化作了格鬥棍，精準而迅猛地磕、挑、掃！
「砰！砰！」
弓臂與蠍甲碰撞，發出沉悶的響聲。
兩隻撲在最前的蠍子被巧妙的力量帶偏，翻滾著砸向旁邊的大樹。
但阿爾忒彌斯的眉頭幾不可察地蹙了一下。
手感不對。
這些蠍子的甲殼堅硬得超乎想像，反震力讓她的手腕微微發麻。
更多的蠍子涌了上來，它們似乎擁有簡單的協作意識，一部分正面佯攻，另幾隻則試圖繞後攻擊孩子。
阿爾忒彌斯碧眸一凝，腳下步伐迅捷變換，始終將兩個孩子護在可控範圍內。
她不再試圖用弓臂硬撼，轉而以卸力、引導為主，配合精湛的近身格鬥技巧，將撲來的蠍子一次次摔打出去。
動作依舊優雅從容，但赫斯緹亞能看出，她的每一次攔截都不得不動用更多的技巧和體力。
「阿爾忒彌斯！我來幫你！」赫斯緹亞此時才操控著飛龍勉強在稍遠處落地，跳下來就想往前沖。
「別過來！」阿爾忒彌斯厲聲喝止，語氣是從未有過的急促，「保護好孩子和飛龍！這些蠍子的甲殼有古怪，不要貿然靠近！」
話音未落，一隻體型稍大的赤紋蠍猛地從側面偷襲，毒鉤以一個刁鑽的角度刺向阿爾忒彌斯的肋下。
她弓臂回防稍慢半步一嗤啦！
雖然她及時扭身避開了要害，但側腹的衣料仍被鉤尖劃破，留下了一道淺淺的血痕。
傷口處並未大量流血，卻傳來一陣詭異的灼麻感，並且迅速向周圍擴散。
毒？
不，更像是某種侵蝕性的能量————
阿爾忒彌斯心中一沉，動作卻絲毫未亂，反而更加迅疾，一腳將那偷襲的蠍子狠狠踹飛，撞在岩石上甲殼碎裂，赤紅紋路暗淡下去。
但更多的蠍子填補了空缺，它們甲殼上的赤紅紋路似乎隨著戰鬥的持續而愈發鮮亮，如同被激活了一般，散發出的惡意與熱氣更加明顯。
整個空地幾乎被黑色淹沒，窸窸窣窣的爬行聲和嘶叫聲令人頭皮發麻。
阿爾忒彌斯如同暴風雨中的一葉孤舟，月白的身影在黑色浪潮中穿梭、格擋、反擊。
她射出的普通箭矢釘在蠍甲上，竟大多只能留下淺痕，便被彈開。
近戰成為更有效的選擇，但面對源源不絕的數量和堅硬的甲殼，她的體力與空間正被一點點壓縮。
赫斯緹亞看得心急如焚，她將兩個孩子護在身後，背靠著不安低吼的飛龍。
她抬起手，指尖亮起溫暖的金紅色光芒，那是【神聖爐域】的力量，但主要用於庇護和恢復，缺乏直接的攻擊手段。
「冷靜————赫斯緹亞，冷靜————想想索爾教你的————」
她深吸一口氣，強迫自己回憶索爾指導她掌握的那些屬於「明燭」的戰鬥方式。
她的自光鎖定戰場，鎖定阿爾忒彌斯有些滯澀的移動步伐，是剛才的傷影響了動作？
就是現在！
赫斯緹亞眼中赤瞳光芒一閃，雙手向前虛按「【生生不息】！」
一道柔和卻堅韌的金色光幕驟然在阿爾忒彌斯身周展開，並非硬性屏障，而是如同流淌的熔金，帶著庇護與淨化的暖意。
幾隻試圖從死角撲向阿爾忒彌斯的蠍子撞上光幕，甲殼上頓時發出「滋滋」聲響，赤紅紋路都暗淡了幾分，行動也為之一緩。
而安心火的力量，也同時開始淨化阿爾忒彌斯身上的異常狀態。
阿爾忒彌斯壓力稍減，有些詫異地瞥了赫斯緹亞一眼，隨即抓住這瞬間的機會！
弓如滿月，一支灌注了更多氣力的箭矢離弦而出，精準地貫入一隻蠍子甲殼縫隙，將其釘死在地。
但蠍群的數量實在太多了。
赫斯緹亞的輔助技能範圍有限，且主要偏向防護和淨化。
阿爾忒彌斯很清楚，她一個人根本無法殺死這些蠍子。
就在她考慮要怎麼帶著孩子們撤離。
黑色浪潮，漸漸要將那輪孤月吞沒。
就在此時—
上方霧氣破開，巨大的陰影伴隨著更強烈的風壓降臨。
索爾平靜的聲音從空中傳來，清晰落入每個人耳中：「阿爾忒彌斯，退後。」
阿爾忒彌斯聞聲，沒有絲毫猶豫，身形疾退，同時一把攬住赫斯緹亞和兩個孩子，向飛龍靠去。
下一刻，熾烈如小太陽般的星光，自半空中索爾抬起的手掌間，沛然降臨。
索爾懸於半空，手掌虛虛下按。
指尖所向，一點極致的「暗」驟然顯現於蠍群中央。
那並非黑暗，而是連光線都被徹底吞噬、扭曲的「無」。
一個拳頭大小的微型黑洞。
【星芒匯聚】。
沒有驚天動地的轟鳴，沒有刺目的爆炸。
只有空間本身被極度壓縮、坍塌時發出的、近乎無聲的哀鳴。
黑洞產生的瞬間，恐怖的引力化作無形之手，將半徑十數米內的所有事物，泥土、碎石、枯枝，以及那數十隻猙獰的赤紋毒蠍，蠻橫地拽向中心。
蠍子們徒勞地揮舞螯肢，試圖抓住地面，甲殼上的赤紅紋路瘋狂閃爍，卻連掙扎的資格都沒有。
它們堅硬的外殼在超越凡俗理解的引力撕扯下如同紙糊般扭曲、破裂，連同體內的穢物一起被碾磨、壓縮，最終消失在那個深不見底的黑點之中。
僅僅一息。
黑洞悄然湮滅，仿佛從未出現。
只留下地面上一個光滑如鏡的半球形凹坑，以及空氣中殘留的、淡淡的焦灼與空間震盪感。
剛才還讓阿爾忒彌斯陷入苦戰的蠍群，被清空了一大片。
索爾身形輕晃，已從龍背落在阿爾忒彌斯身前，將她與兩個孩子擋在背後。
整個過程舉重若輕，如同拂去肩頭塵埃。
「這些不過是開胃菜。」他自光掃向林間陰影中仍在蠢動的剩餘蠍子，聲音平靜，「真正麻煩的，還在裡面。」
似乎是為了印證他的話，那些原本還在逡巡、嘶叫的赤紋毒蠍，甲殼上的紅紋同時急促閃爍了幾下，如同接收到了某種無形的指令。
下一秒，它們齊齊頓住，隨即以比進攻時更快的速度調轉身形，窸窸窣窣地鑽入腐葉與地縫，眨眼間便退得乾乾淨淨，只留下滿地被阿爾忒彌斯擊傷或擊殺的零星殘骸。
危機暫時解除。
索爾這才轉過身，目光落在阿爾忒彌斯臉上。
那雙映著星光的眼眸里並無怒意，卻帶著清晰的審視。
「看到遇難者，即刻救援，是女神的信條，我不反對。」他的聲音平穩，卻有種無形的壓力，「但你是否覺得，僅憑你一人，或者說，僅憑你們兩人，便足夠應付後續所有變故？」
阿爾忒彌斯微微垂下眼帘，沾著些許污跡與汗水的側臉在黯淡光線下顯得清晰。
她按著側腹那道仍在傳來灼麻感的淺傷，沉默片刻，低聲道：「————抱歉。
看到有人遇險，我————沒想那麼多。」
她的歉意並非出於敷衍，而是意識到自己剛才的衝動可能將赫斯緹亞乃至身後的孩子都帶入更不可測的危險。若索爾未能及時趕到，或者這些蠍子有更詭異的後手————
「算了。」索爾見她神情，不再多言，目光轉向她按著傷口的手，「傷如何？
」
「無礙，皮肉傷。毒性————有些特異，但似乎不烈。」
阿爾忒彌斯搖頭，試圖站直身體，動作卻幾不可察地滯澀了一下。
索爾看了眼對方身上的傷勢。
他微微皺眉。
沒想到連赫斯緹亞的安心火都沒辦法完全淨化嗎？
這毒素都受到了神明力量的加持？
「阿爾忒彌斯！」
赫斯緹亞這時才從緊張中緩過神，撲過來扶住她，小臉上滿是後怕和擔憂。
「你嚇死我了！那些黑漆漆的蠍子到底是什麼東西？我從來沒在歐拉麗附近見過這種怪物！」
索爾也將目光投向阿爾忒彌斯，顯然在等待她的解釋。
阿爾忒彌斯深吸一口林間陰冷潮濕的空氣，碧眸望向蠍群退卻的幽深林影，聲音里浸透了寒意：「那些————是天蠍·安達里士孵化的孩子」。」
她頓了頓，似乎在組織語言，向對「神之刺客」知之甚少的赫斯緹亞解釋：「安達里士是神之刺客」，其存在本身，便是對神性的悖逆與捕食。它會孵化「孩子」幫助它狩獵，對方的數量只會越來越多。」
赫斯緹亞倒吸一口涼氣：「數量會越來越多？這森林裡到底還有多少那種東西——
」7
就在這時，上方傳來翅膀拍打的氣流聲。
希兒、赫爾墨斯等人的飛龍相繼降落在周圍空地上。
希兒第一個躍下龍背，灰眸迅速掃過場中，在阿爾忒彌斯衣袍的破損處和索爾平靜的臉上略作停留，便已大致明了情況。
她沒多問，只是安靜地走到索爾身側。
赫爾墨斯快步上前，金瞳凝重地掃視地上的蠍子殘骸：「已經遭遇了嗎？看來封印的潰散比預想的更快————我們必須立刻深入，找到並加固，不，必須徹底摧毀源頭。」
貝爾、莉莉、赫菲斯托絲和阿斯忒里奧斯也圍攏過來。
貝爾看著地上那些即使死去仍散發著不祥氣息的蠍子殘肢，赤紅的眼眸中滿是警惕。
莉莉已經蹲下身，用一根金屬短棍小心地撥弄檢查，小臉嚴肅。
就在這個時候，赫爾墨斯突然又補充道：「都到大樹海了，那我們也該前往營地了。這次參加討伐任務的眷族不止我們而已。」
「不止我們？」赫斯緹亞疑惑的追問。
赫爾墨斯只是神秘的一笑說：「這次參戰的還有我的眷族，另外我也請了強力的外援。」