第9章 縣城消息
夜色濃重，劉家大宅書房內，燈燭搖曳。
劉全捏著剛送到的信紙，肥碩的手指因用力而微微發白。
信是他那在縣衙當縣丞的堂兄劉坤遣人快馬送來的。
他眯著小眼睛，逐字讀著，臉色漸漸陰沉。
「王縣令已吩咐下面開始準備同福客棧的轉讓文書了？」他低聲咒罵一句，「那姓白的泥腿子，竟真湊夠了銀兩，付了一百兩定金？」
腳步聲急促，劉三推門而入，低聲道：「老爺，盯梢的人回來了，確有其事。白歲安當著李縣尉和周掌柜的面，給了銀票，說好明日攜餘款去交割。」
劉全將信紙拍在桌上，燭火猛地一跳：「大哥的意思，不能讓這客棧真讓白歲安盤成了。」
他小眼睛裡精光閃爍，透著不解與一絲不甘，「本來由著他折騰，等賠個乾淨，來年那些跟著湊份子的窮鬼交不上稅，地自然落到我手裡…現在卻要提前插手？」
劉三三角眼一轉，湊近道：「老爺，既然要攔，不如乾脆點？我帶幾個弟兄，今晚就去白家，把銀錢『拿』回來！既斷了他們念想，也給您出口氣！」
「蠢貨！」劉全呵斥道，臉上橫肉一抖，「腦子裡只有打打殺殺？」
一旁靜立的帳房趙先生輕咳一聲，慢條斯理地開口：
「劉三爺，此事莽撞不得。
其一，你手下那些人，多是村裡的，誰能保證下手時不被認出？誰又能保證事後不走漏風聲？
其二，白歲安此次並非一家之行為，村中十餘戶參與，多少雙眼睛看著？
你若強搶，便是斷了他們剛剛生出的財路盼頭。
斷人財路如殺人父母，屆時群情激憤，劉家勢再大，在這白山村里也恐成眾矢之的。
幾張賣身契，真能完全約束住你手底下那群武夫？」
劉三被噎得說不出話，訕訕低頭。
劉全深吸一口氣，壓下煩躁。
堂兄在信中點明，縣令致仕在即，不想節外生枝，但更不願見一個小小農戶藉此機會攀附上指李縣尉，亂了北莽縣，尤其是白山村以往的「規矩」。
這白山村的「規矩」，是他劉家說了算。
他沉吟片刻，小眼睛裡閃過一絲陰狠：「大哥既然吩咐了，那就不能讓他順當。那客棧不是鬧失蹤，邪門得很嗎？」
他看向劉三，「你明早派人，把客棧接連死人、官府都查不清的消息，給我添油加醋地在村里傳開！尤其是那些湊了份子的人家，務必讓他們知道，自家血汗錢要扔進一個鬼店了！」
「老爺高明！」劉三恍然大悟，「那些人本就半信半疑，一聽這個，肯定慌神！明天一早准去白家鬧著退錢！」
「白歲安湊這三百兩必定不易，一百兩定金已經交了，若剩下的銀兩被折騰沒了，盤店自然黃了。」
劉全嘴角勾起冷笑，
「如此，既壞了他的事，又不得罪那些窮鬼，反而讓他們怪白歲安引他們入險境。至於他家那五畝肥田…」他眼中貪色一閃，「遲早是我囊中之物。」
「我這就去辦！」劉三轉身欲走。
「慢著，」劉全叫住他，叮囑道，「做得隱蔽些，找幾個口舌伶俐、常在外圍走的生面孔，別讓人一眼看出是咱家的人。」
「明白！」劉三快步離去，身影融入夜色。
劉全踱到窗邊，望向村尾白家小院的方向，只有模糊輪廓隱在黑暗中。
「白歲安…」他低聲自語，「你想帶著這群窮鬼翻身？壞了規矩，就得摁下去！」
夜風掠過院中老樹，發出沙沙聲響，仿佛無數竊竊私語，在寧靜的山村夜色里悄然蔓延開不祥的預兆。
晨霧尚未散盡，白山村還浸在濕冷的靜謐里。
幾聲零散雞鳴中，貨郎搖著撥浪鼓，慢悠悠地晃進了村。他沒像往常那樣直接吆喝貨品，倒是和幾個一早就在院牆根下搓麻繩、拾掇農具的鄉鄰搭上了話。
「幾位鄉親，聽說了沒？縣城東街那間同福客棧，嘖嘖，邪乎得很吶！」貨郎壓低了聲音，神秘兮兮。
一個正給鋤頭除鏽的老漢抬起頭：「咋了？那店不是說要盤出去麼？」
「盤？誰接誰倒霉！」貨郎一拍大腿，「連著失蹤了好幾個人！官府查了又查，屁都沒找著！都說裡頭不乾淨！可你們猜怎麼著？聽說昨兒個真有個冤大頭，愣是拍出了一百兩銀子的定金！」
旁邊一個看似路過的行商湊過來插嘴：「一百兩？真是錢多燒的！我聽說啊，好像還是個姓白的……」
貨郎猛地一拍腦袋，故作驚訝：「姓白？哎呦！不會是咱們這白山村的人吧？」
話像一顆石子砸進死水，牆根下的幾個人都停了手裡的活計，面面相覷，臉色微妙地變了。
消息像風一樣刮過清晨的村落。
那些本就心存疑慮、咬著牙才湊出份子錢的人家，灶房裡的碗筷聲停了，院子裡餵雞的手頓了，心裡那點剛被點燃的火苗，瞬間被這盆冷水澆得吱吱作響，只剩下一縷惶恐的青煙。
「當家的……那、那客棧真死過人？」婦人抓著男人的胳膊，聲音發顫。
男人鐵青著臉，悶頭磨著手裡的鐮刀，吭哧吭哧的聲音格外刺耳。那幾吊錢，是攢著給娃開春交束脩的。
也有在井邊打水的閒漢嗤笑：「俺早說了！白歲安種地是把好手，做生意？哼，等著看吧，褲衩都得賠掉！」
幸災樂禍的眼神藏都藏不住。
孫老漢正督促著孫大石整理那身剛發的、穿著還彆扭的劉家護院短打，聽到門外路人的議論，他得意地咂咂嘴：「瞧瞧！俺說啥來著？還是得跟著劉老爺穩妥！學武為啥？不就為這踏實飯口？那客棧是咱能碰的？」
孫大石系腰帶的手一頓，臉上火辣。
昨日收租，他對著昔日一起練武的兄弟呼來喝去，對方那錯愕又屈辱的眼神，像針一樣扎在他心裡。
他悶聲道：「白叔……或許有他的打算。」
「打算個屁！」孫老漢唾沫星子橫飛，「劉老爺都說那是火坑！趕緊收拾，今兒還得去催李老栓家的租子！」
王獵戶家，氣氛同樣凝重。
王獵戶的妻子一邊用力攪著鍋里的粥，一邊數落：「我就說不行不行！那客棧是啥好地方？死過人的！一百兩定金打了水漂不說，還得罪劉大戶！咱家就這點家底，經得起折騰？你去！快去把咱那十五兩要回來！」
王獵戶難得地梗著脖子，悶聲道：「歲安不是沒成算的人！他既然敢盤，肯定有法子！咱不能聽風就是雨！」
「你有成算？你有成算咋沒讓咱家地多打幾石糧？」妻子氣得把勺子一摔。
一旁默默幫著燒火的王嫣兒抬起頭，小臉上滿是擔憂，聲音細細的：「爹……玄宣哥他們家……不會有事吧？」
村中學堂旁，韓先生負手而立，望著逐漸騷動起來的村落。
趙武師站在他身後，低聲道：「先生，消息傳開了。劉家手腳倒快。」
韓先生目光悠遠，淡淡道：「欲承其重，必受其謗。這點風波都經不住，又何談『一起富裕』？且看吧。」
劉全站在自家高宅的閣樓上，遠遠望著村尾方向。聽著隱約傳來的嘈雜，他肥厚的嘴角抑制不住地向上揚起，小眼睛裡滿是得意。白歲安，看你今天怎麼收場！
越來越多的人，揣著各自的心思，焦慮、懷疑、看熱鬧、幸災樂禍，都不約而同地朝著村尾那棵大柳樹下匯聚。
白家那扇尚未開啟的院門，仿佛成了磁石，吸住了全村的目光。
柳樹下，人越聚越多，低聲的議論匯成嗡嗡的雜音，在清冷的晨霧裡瀰漫開不安的氣息。
院門，依舊緊閉。
劉全捏著剛送到的信紙，肥碩的手指因用力而微微發白。
信是他那在縣衙當縣丞的堂兄劉坤遣人快馬送來的。
他眯著小眼睛，逐字讀著，臉色漸漸陰沉。
「王縣令已吩咐下面開始準備同福客棧的轉讓文書了？」他低聲咒罵一句，「那姓白的泥腿子，竟真湊夠了銀兩，付了一百兩定金？」
腳步聲急促，劉三推門而入，低聲道：「老爺，盯梢的人回來了，確有其事。白歲安當著李縣尉和周掌柜的面，給了銀票，說好明日攜餘款去交割。」
劉全將信紙拍在桌上，燭火猛地一跳：「大哥的意思，不能讓這客棧真讓白歲安盤成了。」
他小眼睛裡精光閃爍，透著不解與一絲不甘，「本來由著他折騰，等賠個乾淨，來年那些跟著湊份子的窮鬼交不上稅，地自然落到我手裡…現在卻要提前插手？」
劉三三角眼一轉，湊近道：「老爺，既然要攔，不如乾脆點？我帶幾個弟兄，今晚就去白家，把銀錢『拿』回來！既斷了他們念想，也給您出口氣！」
「蠢貨！」劉全呵斥道，臉上橫肉一抖，「腦子裡只有打打殺殺？」
一旁靜立的帳房趙先生輕咳一聲，慢條斯理地開口：
「劉三爺，此事莽撞不得。
其一，你手下那些人，多是村裡的，誰能保證下手時不被認出？誰又能保證事後不走漏風聲？
其二，白歲安此次並非一家之行為，村中十餘戶參與，多少雙眼睛看著？
你若強搶，便是斷了他們剛剛生出的財路盼頭。
斷人財路如殺人父母，屆時群情激憤，劉家勢再大，在這白山村里也恐成眾矢之的。
幾張賣身契，真能完全約束住你手底下那群武夫？」
劉三被噎得說不出話，訕訕低頭。
劉全深吸一口氣，壓下煩躁。
堂兄在信中點明，縣令致仕在即，不想節外生枝，但更不願見一個小小農戶藉此機會攀附上指李縣尉，亂了北莽縣，尤其是白山村以往的「規矩」。
這白山村的「規矩」，是他劉家說了算。
他沉吟片刻，小眼睛裡閃過一絲陰狠：「大哥既然吩咐了，那就不能讓他順當。那客棧不是鬧失蹤，邪門得很嗎？」
他看向劉三，「你明早派人，把客棧接連死人、官府都查不清的消息，給我添油加醋地在村里傳開！尤其是那些湊了份子的人家，務必讓他們知道，自家血汗錢要扔進一個鬼店了！」
「老爺高明！」劉三恍然大悟，「那些人本就半信半疑，一聽這個，肯定慌神！明天一早准去白家鬧著退錢！」
「白歲安湊這三百兩必定不易，一百兩定金已經交了，若剩下的銀兩被折騰沒了，盤店自然黃了。」
劉全嘴角勾起冷笑，
「如此，既壞了他的事，又不得罪那些窮鬼，反而讓他們怪白歲安引他們入險境。至於他家那五畝肥田…」他眼中貪色一閃，「遲早是我囊中之物。」
「我這就去辦！」劉三轉身欲走。
「慢著，」劉全叫住他，叮囑道，「做得隱蔽些，找幾個口舌伶俐、常在外圍走的生面孔，別讓人一眼看出是咱家的人。」
「明白！」劉三快步離去，身影融入夜色。
劉全踱到窗邊，望向村尾白家小院的方向，只有模糊輪廓隱在黑暗中。
「白歲安…」他低聲自語，「你想帶著這群窮鬼翻身？壞了規矩，就得摁下去！」
夜風掠過院中老樹，發出沙沙聲響，仿佛無數竊竊私語，在寧靜的山村夜色里悄然蔓延開不祥的預兆。
晨霧尚未散盡，白山村還浸在濕冷的靜謐里。
幾聲零散雞鳴中，貨郎搖著撥浪鼓，慢悠悠地晃進了村。他沒像往常那樣直接吆喝貨品，倒是和幾個一早就在院牆根下搓麻繩、拾掇農具的鄉鄰搭上了話。
「幾位鄉親，聽說了沒？縣城東街那間同福客棧，嘖嘖，邪乎得很吶！」貨郎壓低了聲音，神秘兮兮。
一個正給鋤頭除鏽的老漢抬起頭：「咋了？那店不是說要盤出去麼？」
「盤？誰接誰倒霉！」貨郎一拍大腿，「連著失蹤了好幾個人！官府查了又查，屁都沒找著！都說裡頭不乾淨！可你們猜怎麼著？聽說昨兒個真有個冤大頭，愣是拍出了一百兩銀子的定金！」
旁邊一個看似路過的行商湊過來插嘴：「一百兩？真是錢多燒的！我聽說啊，好像還是個姓白的……」
貨郎猛地一拍腦袋，故作驚訝：「姓白？哎呦！不會是咱們這白山村的人吧？」
話像一顆石子砸進死水，牆根下的幾個人都停了手裡的活計，面面相覷，臉色微妙地變了。
消息像風一樣刮過清晨的村落。
那些本就心存疑慮、咬著牙才湊出份子錢的人家，灶房裡的碗筷聲停了，院子裡餵雞的手頓了，心裡那點剛被點燃的火苗，瞬間被這盆冷水澆得吱吱作響，只剩下一縷惶恐的青煙。
「當家的……那、那客棧真死過人？」婦人抓著男人的胳膊，聲音發顫。
男人鐵青著臉，悶頭磨著手裡的鐮刀，吭哧吭哧的聲音格外刺耳。那幾吊錢，是攢著給娃開春交束脩的。
也有在井邊打水的閒漢嗤笑：「俺早說了！白歲安種地是把好手，做生意？哼，等著看吧，褲衩都得賠掉！」
幸災樂禍的眼神藏都藏不住。
孫老漢正督促著孫大石整理那身剛發的、穿著還彆扭的劉家護院短打，聽到門外路人的議論，他得意地咂咂嘴：「瞧瞧！俺說啥來著？還是得跟著劉老爺穩妥！學武為啥？不就為這踏實飯口？那客棧是咱能碰的？」
孫大石系腰帶的手一頓，臉上火辣。
昨日收租，他對著昔日一起練武的兄弟呼來喝去，對方那錯愕又屈辱的眼神，像針一樣扎在他心裡。
他悶聲道：「白叔……或許有他的打算。」
「打算個屁！」孫老漢唾沫星子橫飛，「劉老爺都說那是火坑！趕緊收拾，今兒還得去催李老栓家的租子！」
王獵戶家，氣氛同樣凝重。
王獵戶的妻子一邊用力攪著鍋里的粥，一邊數落：「我就說不行不行！那客棧是啥好地方？死過人的！一百兩定金打了水漂不說，還得罪劉大戶！咱家就這點家底，經得起折騰？你去！快去把咱那十五兩要回來！」
王獵戶難得地梗著脖子，悶聲道：「歲安不是沒成算的人！他既然敢盤，肯定有法子！咱不能聽風就是雨！」
「你有成算？你有成算咋沒讓咱家地多打幾石糧？」妻子氣得把勺子一摔。
一旁默默幫著燒火的王嫣兒抬起頭，小臉上滿是擔憂，聲音細細的：「爹……玄宣哥他們家……不會有事吧？」
村中學堂旁，韓先生負手而立，望著逐漸騷動起來的村落。
趙武師站在他身後，低聲道：「先生，消息傳開了。劉家手腳倒快。」
韓先生目光悠遠，淡淡道：「欲承其重，必受其謗。這點風波都經不住，又何談『一起富裕』？且看吧。」
劉全站在自家高宅的閣樓上，遠遠望著村尾方向。聽著隱約傳來的嘈雜，他肥厚的嘴角抑制不住地向上揚起，小眼睛裡滿是得意。白歲安，看你今天怎麼收場！
越來越多的人，揣著各自的心思，焦慮、懷疑、看熱鬧、幸災樂禍，都不約而同地朝著村尾那棵大柳樹下匯聚。
白家那扇尚未開啟的院門，仿佛成了磁石，吸住了全村的目光。
柳樹下，人越聚越多，低聲的議論匯成嗡嗡的雜音，在清冷的晨霧裡瀰漫開不安的氣息。
院門，依舊緊閉。