第二百二十四章 抉擇不定
第225章 抉擇不定
暮色沉沉，城堡外一片黑暗死寂，城堡大廳里卻還亮著暖黃的燭火。
長條石砌的壁爐里燃著木頭充當照明，啪聲中，林客見到了蘇海倫派來的信使，卻是早就認識的陀陀。
陀陀一身灰布短打沾滿塵土，褲腳還沾著泥點，顯然是日夜兼程趕來的，連臉上的汗漬都沒來得及擦，嘴唇也因趕路缺水而有些干皮。
「陀陀。」
林客叫了一聲，目光掃過他風塵僕僕的模樣，聲音平穩道：「這一路辛苦了，先喘口氣，發生什麼事了？慢慢說。」
陀陀卻沒敢多耽擱，他先是朝著林客恭敬行禮，動作因疲憊有些不穩，卻依舊透著嚴謹：「大人，深夜打擾了，主人讓我連夜趕來，務必請大人儘快回一趟【老冰湖】，說是有要緊事商議，只是具體是什麼事，主人都寫在信裡面了，同時讓我轉告您迅速回去。」
話音未落，他便急忙抬手，從懷裡掏出一個用油布層層包裹的信封。
那油布被體溫焐得溫熱，拆開時還能聞到淡淡的墨水味，顯然這封信寫得極為倉促，連晾乾墨跡的時間都省了。
林客接過信封，心中隱隱有些擔憂。
他拆開火漆封口，抽出裡面的信紙，目光快速掃過上面的字跡。
那是蘇海倫的字跡，卻比往日潦草了幾分，通篇只有短短几行。
看清內容的瞬間，林客先是一愣，握著信紙的手指微微一頓。
短暫的錯愕過後，一絲喜悅悄然爬上心頭，可這喜悅沒能持續太久，他的眉頭很快又皺了起來。
不對勁，太不對勁了。
林客沉默了片刻，他抬眼看向還跪在地上的陀陀，語氣平靜下來：「我知道了，你連夜趕路想必也累壞了，明天一早我就動身回【老冰湖】，不急在這一時。」
說著，他轉頭看向站在一旁的阿萊道：「阿萊，帶陀陀去客房休息，再讓人準備些熱湯和吃食，讓他好好緩一緩。」
「是，大人。」
阿萊躬身應下，上前招呼著陀陀，陀陀又行了一禮，這才跟著阿萊退出大廳大廳里重新安靜下來，林客握著那封簡訊，轉身走向書房。
方才還縈繞在心頭的、與溫妮閒聊打趣的輕鬆心思，此刻早已煙消雲散，如今看來，快樂生活要暫時擱置一下。
走進書房，他將信紙平鋪在書桌上，借著燭火再次細讀：
二王子要冊封自己成為男爵，隸屬於王室的男爵。
忽然，他一個念頭閃過腦海。
最近北面局勢微妙，幾位王子明里暗裡都在拉攏各方勢力，自己雖在南邊，加上蘇海倫卻也握著不少兵權————
這麼一想，這封信件內的內容所表明的意圖便清晰了。
這根本不是針對他個人的獎賞，而是二王子放出的信號，是一場大範圍拉攏人心的謀劃。
自己不過是這場棋局裡，被選中的一枚棋子罷了。
林客輕輕嘆了口氣，既然是棋局，那就容不得他置身事外。明天回【老冰湖】，怕是又要捲入一場新的風波了。
他抬手揉了揉眉心，目光落在窗外沉沉的夜色里，只覺得這平靜的日子，恐怕是真的要結束了。
林客清晰記得，自己最初的騎士身份，那紙冊封文書是從【自由港】發出的。
文書末尾蓋著王室的印章與貴族議會的印鑑，至少名義上可以算得上是雙方共同商議的結果。
可在北方這片勢力盤根錯節的地方，誰都清楚那不過是層掩人耳目的幌子。
那時的【自由港】早已被大王子牢牢掌控，港口的關稅、駐軍的調度，甚至議會裡的話語權，都捏在大王子的心腹手中。
那場騎士冊封，其實就是大王子的謀劃，目的根本不是認可他林客的能力，而是為了拉攏愛麗莎夫人以及其他中立勢力。
愛麗莎夫人本家是個子爵家族，加上她自己還控制著一個男爵領，手裡還握著幾條重要的商路，大王子想借這騎士頭的籌碼，讓愛麗莎夫人在暗中傾向自己陣營。
林客不過是那場政治交易里，一個恰好被選中的載體罷了。
只不過他沒有想到的是，愛麗莎夫人雖然明面上向他靠攏，實際上暗中卻是向著二王子秘密效忠去了。
可眼下這道男爵冊封令的消息，卻與當初截然不同。
它並非出自【自由港】那個被大王子掌控的官方樞紐，而是由尚未決出勝負的二王子直接簽發。
更關鍵的是，二王子還特意提前與蘇海倫通了氣，這也讓林客看清了背後的盤算，二王子這是在主動拉攏蘇海倫。
如今的蘇海倫，可不是當初自己第一次見到她時，那個一無所有的逃亡者，而是手握實際兵權、領地逐漸復甦的崛起勢力。
二王子選擇在這個時候向她遞出橄欖枝，顯然是看中了她手裡的力量，想把這股新興勢力納入自己的陣營。
歸根結底，二王子此時大肆拉攏人心，絕非臨時起意。
北方的局勢早就暗流涌動，幾位王子為了爭奪大公之位，明里暗裡較量了數年，而隨著大公一死，更是直接兵戎相見。
如今二王子主動出擊，說明他已經整合好了自己能動員的核心力量。
比如那些世代效忠於他母親家族的老牌貴族，還有他在軍中培植的嫡系將領，以及大範圍許諾招募過去的森民，甚至是已經和諾德人那邊談好了條件。
整合完核心力量後，下一步自然是爭取那些立場尚未明確的中間派貴族，蘇海倫是如此，自己恐怕也是二王子眼中的爭取對象之一。
畢竟林客自認為自己在迎擊叛軍的那一仗中，打得還算漂亮。
而且現在流傳出去的戰鬥版本，已經變成了林客率領八百軍士，正面擊潰了五千多費南多【黑森】伯爵率領的【黑森親衛】精銳，並且還俘虜了理察【黑森】在內的十多名貴族。
非官方渠道流傳出去的消息過分誇大一事，林客也是習以為常了，那些所謂的龍、巫師、魔法之類的傳聞自己也是聽過無數，可是到最後卻都連個影子都沒見過。
反正這也是【北境】的傳統，自己也沒有興趣去過多解釋。
其實還是在於林客和蘇海倫這樣的小勢力，雖不足以左右大局，卻能在局部戰場上發揮作用。
若是能拉攏過來，既能壯大自身陣營的聲勢，也能削弱對手可能爭取的力量，或許二王子打的，正是這樣的算盤。
想到這裡，林客的眉頭又緊了緊。二王子此時急於拉攏中間派，還有一個更危險的信號。
他恐怕已經準備完畢，距離與大王子徹底決戰、打響全面戰爭的日子不遠了。
北方這片土地，很快就要被戰火籠罩了。
可林客打心底里不想捲入這場紛爭。他低頭看了一眼桌角那還未收起來的【
禿鷲領】地圖。
有肥沃的耕地，還有一條能通航的河流。
他原本的計劃是趁著領地初定，迅速掌控好這裡，然後組織這裡的領民開墾荒地、修繕水利，然後打造農具與武器，安安穩穩地種田，雖然自己沒有打算給這塊土地多少支持，卻依舊能夠一點點發展實力。
他只想在這場即將到來的動亂里守住自己的一畝三分地，等局勢平息後，再憑藉積累的實力，讓領地的人過上安穩日子後厚積薄發。
而不是被這些王子們當成棋子，牽著鼻子捲入廝殺。
開玩笑，若是真的接受了這道冊封，就等於把自己徹底綁在了二王子的戰車上。
林客心裡比誰都清楚，這次的男爵冊封，和當初的騎士冊封有著本質區別。
當初的騎士頭銜，好歹走了王室與議會商議的過場，雖然明眼人都知道是大王子的意思，可名義上還算中立。
就算將來二王子真的贏了，坐上了大公之位，也不能僅憑一個騎士頭銜就把他歸為大王子舊部清算。
畢竟程序上挑不出錯，真要清算，難免會引起其他貴族的恐慌。
可這次的男爵冊封不一樣，它是二王子繞過【自由港】、直接簽發的，還特意提前告知蘇海倫，明擺著就是陣營專屬的封賞。
一旦林客接下這道冊封令，所有人都會認定他是二王子的人。
若是二王子最終贏了，他或許能得些好處，可萬一二王子戰敗了呢？
林客自嘲地笑了笑。他可沒有那些老牌貴族的本錢，人家家族根基深厚，就算站錯了隊，也能憑藉多年積累的人脈與財富斡旋，甚至改投新主。
他也沒有那樣的實力，那些老牌貴族手裡有兵權、有領地，就算二王子輸了，大王子想動她，也要掂量掂量會不會引發新的叛亂。
可他林客呢？不過是個毫無背景的新晉勢力，手裡那點人馬在王室軍隊面前根本不夠看。
真要是二王子敗了，大王子清算舊部時，他這種跳出來站隊的小角色，大概率會被當成殺雞做猴的例子，到時候別說保住領地，能不能保住性命都是個問題。
選邊站不可怕，可怕的是在局勢未明時貿然下注，更可怕的是想在中間騎牆、兩邊討好。
那樣只會兩邊不討好，最後落得個裡外不是人的下場。
林客深諳這個道理，所以他才對這道冊封令如此警惕。
也正是因為看透了這一點，他才明白蘇海倫為何會連夜派人來送信。
蘇海倫不僅是在告知他冊封這件事，更是在暗中提醒他，局勢已經到了關鍵節點，該做選擇了，而且一旦選錯，後果不堪設想。
蘇海倫是自己的未婚妻外加忠實的盟友，雙方的結合雖然有著一些政治聯合的因素，但是彼此之間還是有感情的。
如此她才會把這份提醒及時送到他手裡，讓他有時間思考對策，而不是在毫無準備的情況下被捲入漩渦。
林客站起身，走到書房的窗邊，推開窗戶。
外面一片漆黑，夜風吹進來，帶著幾分涼意，讓他紛亂的思緒清醒了不少。
窗外的城堡庭院裡一片寂靜，只有巡夜侍衛的腳步聲偶爾傳來。
他抬頭望向遠處的夜空，星星被雲層遮蔽，只剩下一輪殘月掛在天邊，像極了眼下晦暗不明的局勢。
接受冊封，意味著要賭上一切跟著二王子拼殺，拒絕冊封，又可能得罪二王子，引來不必要的麻煩。
無論怎麼選，似乎都繞不開這場即將到來的戰爭。
林客輕輕嘆了口氣，看來想安安穩穩種田一段時間後再彰顯實力的願望，恐怕要暫時擱置了。
他必須儘快想好對策，為自己、為領地的所有人謀一條好的出路。
徹夜難眠。
天剛蒙蒙亮，城堡里的那些老婦人剛拿起掃帚清掃庭院，雖然城堡並不是領主常住的居所，但是現在既然有了貴族老爺入住，那麼這些僕人還是很積極地在整理著衛生。
林客吃過早飯後派人叫來羅森，這位從南方來的學者剛洗漱完畢，衣角還沾著晨起的露水，臉上帶著幾分匆忙。
「大人日安。」
林客沒多寒暄，直接將昨夜自己整理出來的【禿鷲領】事務清單遞過去，然後沉聲說道：「我今日要回【老冰湖】，這裡的雜事，還有領地帳目核對、流民安置的事，都先交給你，好好干，我看好你。」
說著，他又召來一幾名軍士吩咐道：「你們留下配合羅森學者，可以適當從附近的村子招募一些民兵過來守衛城堡。
若有盜匪或突發情況，優先聽羅森學士的吩咐，要是有大股敵人來襲的話，就到【老冰湖】去請求支援。」
待軍士領命退下，林客看向羅森，語氣帶著幾分審視：「【禿鷲領】這邊的條件差，事務雜，正好看看你的水平如何。」
他頓了頓，又補充道：「若是幹得好，將來領地擴建，我自然會給你升職加薪，未來在我的領地內獲得封邑也不是不可能。
若是干不好也無妨，畢竟處理起你來，總比處理那些牽扯本地勢力的傢伙要簡單得多。」
話里的敲打與期許很是分明，這讓羅森驚懼的同時，也不得不連忙躬身應下。
林客不再多言，轉身帶著隨行的人手，匆匆朝著【老冰湖】的方向趕去。
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暮色沉沉，城堡外一片黑暗死寂，城堡大廳里卻還亮著暖黃的燭火。
長條石砌的壁爐里燃著木頭充當照明，啪聲中，林客見到了蘇海倫派來的信使，卻是早就認識的陀陀。
陀陀一身灰布短打沾滿塵土，褲腳還沾著泥點，顯然是日夜兼程趕來的，連臉上的汗漬都沒來得及擦，嘴唇也因趕路缺水而有些干皮。
「陀陀。」
林客叫了一聲，目光掃過他風塵僕僕的模樣，聲音平穩道：「這一路辛苦了，先喘口氣，發生什麼事了？慢慢說。」
陀陀卻沒敢多耽擱，他先是朝著林客恭敬行禮，動作因疲憊有些不穩，卻依舊透著嚴謹：「大人，深夜打擾了，主人讓我連夜趕來，務必請大人儘快回一趟【老冰湖】，說是有要緊事商議，只是具體是什麼事，主人都寫在信裡面了，同時讓我轉告您迅速回去。」
話音未落，他便急忙抬手，從懷裡掏出一個用油布層層包裹的信封。
那油布被體溫焐得溫熱，拆開時還能聞到淡淡的墨水味，顯然這封信寫得極為倉促，連晾乾墨跡的時間都省了。
林客接過信封，心中隱隱有些擔憂。
他拆開火漆封口，抽出裡面的信紙，目光快速掃過上面的字跡。
那是蘇海倫的字跡，卻比往日潦草了幾分，通篇只有短短几行。
看清內容的瞬間，林客先是一愣，握著信紙的手指微微一頓。
短暫的錯愕過後，一絲喜悅悄然爬上心頭，可這喜悅沒能持續太久，他的眉頭很快又皺了起來。
不對勁，太不對勁了。
林客沉默了片刻，他抬眼看向還跪在地上的陀陀，語氣平靜下來：「我知道了，你連夜趕路想必也累壞了，明天一早我就動身回【老冰湖】，不急在這一時。」
說著，他轉頭看向站在一旁的阿萊道：「阿萊，帶陀陀去客房休息，再讓人準備些熱湯和吃食，讓他好好緩一緩。」
「是，大人。」
阿萊躬身應下，上前招呼著陀陀，陀陀又行了一禮，這才跟著阿萊退出大廳大廳里重新安靜下來，林客握著那封簡訊，轉身走向書房。
方才還縈繞在心頭的、與溫妮閒聊打趣的輕鬆心思，此刻早已煙消雲散，如今看來，快樂生活要暫時擱置一下。
走進書房，他將信紙平鋪在書桌上，借著燭火再次細讀：
二王子要冊封自己成為男爵，隸屬於王室的男爵。
忽然，他一個念頭閃過腦海。
最近北面局勢微妙，幾位王子明里暗裡都在拉攏各方勢力，自己雖在南邊，加上蘇海倫卻也握著不少兵權————
這麼一想，這封信件內的內容所表明的意圖便清晰了。
這根本不是針對他個人的獎賞，而是二王子放出的信號，是一場大範圍拉攏人心的謀劃。
自己不過是這場棋局裡，被選中的一枚棋子罷了。
林客輕輕嘆了口氣，既然是棋局，那就容不得他置身事外。明天回【老冰湖】，怕是又要捲入一場新的風波了。
他抬手揉了揉眉心，目光落在窗外沉沉的夜色里，只覺得這平靜的日子，恐怕是真的要結束了。
林客清晰記得，自己最初的騎士身份，那紙冊封文書是從【自由港】發出的。
文書末尾蓋著王室的印章與貴族議會的印鑑，至少名義上可以算得上是雙方共同商議的結果。
可在北方這片勢力盤根錯節的地方，誰都清楚那不過是層掩人耳目的幌子。
那時的【自由港】早已被大王子牢牢掌控，港口的關稅、駐軍的調度，甚至議會裡的話語權，都捏在大王子的心腹手中。
那場騎士冊封，其實就是大王子的謀劃，目的根本不是認可他林客的能力，而是為了拉攏愛麗莎夫人以及其他中立勢力。
愛麗莎夫人本家是個子爵家族，加上她自己還控制著一個男爵領，手裡還握著幾條重要的商路，大王子想借這騎士頭的籌碼，讓愛麗莎夫人在暗中傾向自己陣營。
林客不過是那場政治交易里，一個恰好被選中的載體罷了。
只不過他沒有想到的是，愛麗莎夫人雖然明面上向他靠攏，實際上暗中卻是向著二王子秘密效忠去了。
可眼下這道男爵冊封令的消息，卻與當初截然不同。
它並非出自【自由港】那個被大王子掌控的官方樞紐，而是由尚未決出勝負的二王子直接簽發。
更關鍵的是，二王子還特意提前與蘇海倫通了氣，這也讓林客看清了背後的盤算，二王子這是在主動拉攏蘇海倫。
如今的蘇海倫，可不是當初自己第一次見到她時，那個一無所有的逃亡者，而是手握實際兵權、領地逐漸復甦的崛起勢力。
二王子選擇在這個時候向她遞出橄欖枝，顯然是看中了她手裡的力量，想把這股新興勢力納入自己的陣營。
歸根結底，二王子此時大肆拉攏人心，絕非臨時起意。
北方的局勢早就暗流涌動，幾位王子為了爭奪大公之位，明里暗裡較量了數年，而隨著大公一死，更是直接兵戎相見。
如今二王子主動出擊，說明他已經整合好了自己能動員的核心力量。
比如那些世代效忠於他母親家族的老牌貴族，還有他在軍中培植的嫡系將領，以及大範圍許諾招募過去的森民，甚至是已經和諾德人那邊談好了條件。
整合完核心力量後，下一步自然是爭取那些立場尚未明確的中間派貴族，蘇海倫是如此，自己恐怕也是二王子眼中的爭取對象之一。
畢竟林客自認為自己在迎擊叛軍的那一仗中，打得還算漂亮。
而且現在流傳出去的戰鬥版本，已經變成了林客率領八百軍士，正面擊潰了五千多費南多【黑森】伯爵率領的【黑森親衛】精銳，並且還俘虜了理察【黑森】在內的十多名貴族。
非官方渠道流傳出去的消息過分誇大一事，林客也是習以為常了，那些所謂的龍、巫師、魔法之類的傳聞自己也是聽過無數，可是到最後卻都連個影子都沒見過。
反正這也是【北境】的傳統，自己也沒有興趣去過多解釋。
其實還是在於林客和蘇海倫這樣的小勢力，雖不足以左右大局，卻能在局部戰場上發揮作用。
若是能拉攏過來，既能壯大自身陣營的聲勢，也能削弱對手可能爭取的力量，或許二王子打的，正是這樣的算盤。
想到這裡，林客的眉頭又緊了緊。二王子此時急於拉攏中間派，還有一個更危險的信號。
他恐怕已經準備完畢，距離與大王子徹底決戰、打響全面戰爭的日子不遠了。
北方這片土地，很快就要被戰火籠罩了。
可林客打心底里不想捲入這場紛爭。他低頭看了一眼桌角那還未收起來的【
禿鷲領】地圖。
有肥沃的耕地，還有一條能通航的河流。
他原本的計劃是趁著領地初定，迅速掌控好這裡，然後組織這裡的領民開墾荒地、修繕水利，然後打造農具與武器，安安穩穩地種田，雖然自己沒有打算給這塊土地多少支持，卻依舊能夠一點點發展實力。
他只想在這場即將到來的動亂里守住自己的一畝三分地，等局勢平息後，再憑藉積累的實力，讓領地的人過上安穩日子後厚積薄發。
而不是被這些王子們當成棋子，牽著鼻子捲入廝殺。
開玩笑，若是真的接受了這道冊封，就等於把自己徹底綁在了二王子的戰車上。
林客心裡比誰都清楚，這次的男爵冊封，和當初的騎士冊封有著本質區別。
當初的騎士頭銜，好歹走了王室與議會商議的過場，雖然明眼人都知道是大王子的意思，可名義上還算中立。
就算將來二王子真的贏了，坐上了大公之位，也不能僅憑一個騎士頭銜就把他歸為大王子舊部清算。
畢竟程序上挑不出錯，真要清算，難免會引起其他貴族的恐慌。
可這次的男爵冊封不一樣，它是二王子繞過【自由港】、直接簽發的，還特意提前告知蘇海倫，明擺著就是陣營專屬的封賞。
一旦林客接下這道冊封令，所有人都會認定他是二王子的人。
若是二王子最終贏了，他或許能得些好處，可萬一二王子戰敗了呢？
林客自嘲地笑了笑。他可沒有那些老牌貴族的本錢，人家家族根基深厚，就算站錯了隊，也能憑藉多年積累的人脈與財富斡旋，甚至改投新主。
他也沒有那樣的實力，那些老牌貴族手裡有兵權、有領地，就算二王子輸了，大王子想動她，也要掂量掂量會不會引發新的叛亂。
可他林客呢？不過是個毫無背景的新晉勢力，手裡那點人馬在王室軍隊面前根本不夠看。
真要是二王子敗了，大王子清算舊部時，他這種跳出來站隊的小角色，大概率會被當成殺雞做猴的例子，到時候別說保住領地，能不能保住性命都是個問題。
選邊站不可怕，可怕的是在局勢未明時貿然下注，更可怕的是想在中間騎牆、兩邊討好。
那樣只會兩邊不討好，最後落得個裡外不是人的下場。
林客深諳這個道理，所以他才對這道冊封令如此警惕。
也正是因為看透了這一點，他才明白蘇海倫為何會連夜派人來送信。
蘇海倫不僅是在告知他冊封這件事，更是在暗中提醒他，局勢已經到了關鍵節點，該做選擇了，而且一旦選錯，後果不堪設想。
蘇海倫是自己的未婚妻外加忠實的盟友，雙方的結合雖然有著一些政治聯合的因素，但是彼此之間還是有感情的。
如此她才會把這份提醒及時送到他手裡，讓他有時間思考對策，而不是在毫無準備的情況下被捲入漩渦。
林客站起身，走到書房的窗邊，推開窗戶。
外面一片漆黑，夜風吹進來，帶著幾分涼意，讓他紛亂的思緒清醒了不少。
窗外的城堡庭院裡一片寂靜，只有巡夜侍衛的腳步聲偶爾傳來。
他抬頭望向遠處的夜空，星星被雲層遮蔽，只剩下一輪殘月掛在天邊，像極了眼下晦暗不明的局勢。
接受冊封，意味著要賭上一切跟著二王子拼殺，拒絕冊封，又可能得罪二王子，引來不必要的麻煩。
無論怎麼選，似乎都繞不開這場即將到來的戰爭。
林客輕輕嘆了口氣，看來想安安穩穩種田一段時間後再彰顯實力的願望，恐怕要暫時擱置了。
他必須儘快想好對策，為自己、為領地的所有人謀一條好的出路。
徹夜難眠。
天剛蒙蒙亮，城堡里的那些老婦人剛拿起掃帚清掃庭院，雖然城堡並不是領主常住的居所，但是現在既然有了貴族老爺入住，那麼這些僕人還是很積極地在整理著衛生。
林客吃過早飯後派人叫來羅森，這位從南方來的學者剛洗漱完畢，衣角還沾著晨起的露水，臉上帶著幾分匆忙。
「大人日安。」
林客沒多寒暄，直接將昨夜自己整理出來的【禿鷲領】事務清單遞過去，然後沉聲說道：「我今日要回【老冰湖】，這裡的雜事，還有領地帳目核對、流民安置的事，都先交給你，好好干，我看好你。」
說著，他又召來一幾名軍士吩咐道：「你們留下配合羅森學者，可以適當從附近的村子招募一些民兵過來守衛城堡。
若有盜匪或突發情況，優先聽羅森學士的吩咐，要是有大股敵人來襲的話，就到【老冰湖】去請求支援。」
待軍士領命退下，林客看向羅森，語氣帶著幾分審視：「【禿鷲領】這邊的條件差，事務雜，正好看看你的水平如何。」
他頓了頓，又補充道：「若是幹得好，將來領地擴建，我自然會給你升職加薪，未來在我的領地內獲得封邑也不是不可能。
若是干不好也無妨，畢竟處理起你來，總比處理那些牽扯本地勢力的傢伙要簡單得多。」
話里的敲打與期許很是分明，這讓羅森驚懼的同時，也不得不連忙躬身應下。
林客不再多言，轉身帶著隨行的人手，匆匆朝著【老冰湖】的方向趕去。
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