第27章 再次進入紅堡的皮爾斯！
君臨，紅堡
三天後，紅堡的王座廳旁，那間用於處理王國日常事務的正殿之中，一場日常舉行的御前會議，正在一眾大臣們的討論下進行著。
厚重的橡木長桌上鋪著維斯特洛的詳細地圖，空氣中瀰漫著舊羊皮紙、封蠟和一絲若有若無的霉味。
難得地，勞勃·拜拉席恩國王龐大而略顯臃腫的身軀占據了主位，他臉色因宿醉而有些蒼白，但那雙眼睛裡依舊殘留著屬於戰士的銳利。
而他之所以會來到這裡，是因為今日討論的議題是關於蟹爪半島領主皮爾斯·賽提加提出的，改造龍穴的宏大計劃。
與會者包括首相瓊恩·艾林、海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩親王、財政大臣培提爾·貝里席、法務大臣藍禮·拜拉席恩親王、大學士派席爾，以及情報總管瓦里斯。
除了去尋找皮爾斯的御林鐵衛隊長巴利斯坦·賽爾彌之外，御前會議成員基本到齊。
小指頭培提爾·貝里席首先發言，他臉上掛著慣有的精明笑容，語氣輕鬆：
「陛下，各位大人，我認為賽提加大人的提議非常有價值，龍穴如今只是一片滋生犯罪和污穢的廢墟，若能將其改造成一個繁榮的商業與娛樂中心，不僅能為鐵王座帶來持續豐厚的稅收，更能提升君臨的聲譽，吸引更多商旅。想想看，一個永不落幕的集市和競技場，對君臨的生意，也會是極大的促進。」
他指的其實還是他的妓院生意，但卻被他巧妙地將之包裹在王國利益之中。
緊接著，史坦尼斯用他那如同礫石摩擦般的聲音開口，他面無表情，下頜緊繃：
「我同意進行改造。龍穴的現狀是對秩序的挑釁，更重要的是，這項工程需要大量勞力，可以為君臨城內無所事事的流民和貧民提供工作，換取酬勞，這比讓他們在街頭滋事，或者等待救濟要強得多。」
首相瓊恩·艾林眉頭緊鎖，他蒼老但銳利的目光掃過眾人，最終落在勞勃身上：
「陛下，龍穴是坦格利安時代的遺留，其所有權無疑屬於鐵王座，如此重要的地塊，理應由王室主導開發，利潤也應歸入國庫，將如此龐大的工程交由一位...新興領主...」
他頓了頓，意有所指地看了一眼史坦尼斯，他為的是他的養子勞勃的王位和繼承人們未來的安全。
藍禮·拜拉席恩，這位英俊瀟灑的法務大臣，則是有些慵懶地坐在椅子上，他輕笑一聲，接口道：
「首相大人，您要知道，我們的國庫已經沒有那麼多錢了，我覺得可以進行這項工程，改造龍穴確實是個好主意，能讓我們沉悶的首都多點樂子。」
說到這裡的時候，他的眼珠轉了轉，看了一眼自己的二哥，又看向了自己的國王大哥。
「只是...如此龐大的工程，需要專業的建築知識和雄厚的人力物力，我認為高庭的提利爾家族財力雄厚，而且還是『青手』加爾斯後裔，這項工程或許由他們來主導更為合適？」
他看似隨意，實則是在為他的親密盟友「百花騎士」洛拉斯·提利爾及其家族爭取利益。
大學士派席爾顫巍巍地開口，他那布滿老年斑的手撫摸著頸間的學士項鍊：
「諸位大人，龍穴的建築結構歷經近兩百年風雨，早已不堪重負。根據我的學徒們的觀察，部分穹頂和牆壁已有明顯的裂痕和鬆動，一旦發生大規模坍塌，後果不堪設想，對其進行加固和改造，是必要且緊迫的。」
勞勃國王粗壯的手指敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。
他看起來很煩躁，一方面，他極度厭惡一切與坦格利安相關的東西，恨不得將龍穴徹底抹去；另一方面，他也明白瓊恩·艾林的擔憂並非空穴來風。
史坦尼斯本就與他關係緊張，若其女婿再在君臨坐大...
就在氣氛陷入僵局時，一直安靜得像影子般的瓦里斯開口了，聲音輕柔如羽毛拂過：
「尊敬的陛下，各位大人，或許...我們不必非要在『由誰主導』這個問題上爭執不下，賽提加大人富有開拓精神和新奇構想，提利爾家族擁有豐富的經驗和資源，為何不讓他們...通力合作呢？」
「由兩家共同出資、共同開發龍穴，鐵王座作為監督者！這既能避免一家獨大，又能集兩家之長，儘快讓那片廢墟煥發新生，為王國和陛下帶來實利。」
瓦里斯的提議像是一把鑰匙，瞬間打開了僵局，共同開發，互相制衡，王室監督，這似乎是目前最「穩妥」的方案。
勞勃眼睛一亮，他討厭複雜的政治算計，但這個方案聽起來簡單直接，又能達成他改造龍穴的目的。
「好！就這麼辦！」他一錘定音，聲音洪亮，「告訴那個賽提加小子，還有高庭的『充氣魚』，龍穴就交給他們一起弄了！具體怎麼分，讓他們自己談！」
...
...
御前會議的決定很快就傳到了皮爾斯耳中，就在下午一些的時候，他便被召喚至紅堡，前往首相塔進行更詳細的問詢。
在進入懸塔，走向紅堡西院的路上，皮爾斯意外地遇到了正準備外出的勞勃國王。
今天的勞勃似乎心情不錯，穿著一身便於活動的獵裝，儘管肚腩將上衣撐得有些緊繃。
「啊！賽提加小子！」勞勃洪亮的聲音在走廊里迴蕩，他用力拍了拍皮爾斯的肩膀，力道之大讓皮爾斯微微趔趄，「幹得不錯！早就該把那個該死的龍窩給拆了！看著就晦氣！」
他湊近了些，帶著酒氣和一股興奮勁兒低聲道，「聽說小指頭那裡新來了個『明日之星』？歌唱得跟湖中仙女一樣？我正要去『檢查』一下，看看是不是真的！哈哈哈！」
看著勞勃的粗俗模樣，皮爾斯心中無語，面上卻只能保持禮貌的微笑：「陛下喜歡就好！」
與勞勃分開後，皮爾斯在前面遇到了等候他的小指頭。
培提爾·貝里席臉上帶著一絲歉意：「皮爾斯大人，御前會議的結果...您知道了！我盡力了，但瓊恩大人和藍禮大人...」
皮爾斯擺了擺手，打斷了他：「不必介懷，培提爾大人！政治本就是妥協的藝術，瓊恩大人身為首相和谷地守護，為國王平衡各方勢力是他的職責，這個結果，已經比預想中最壞的情況好上許多。」
他非常清楚小指頭是害怕這會影響到兩人的合作，因為在三天前，對方明確的拒絕了他的招攬
小指頭鬆了口氣，正要再說什麼，卻見史坦尼斯·拜拉席恩從另一條走廊拐出，面色一如既往的嚴峻，小指頭在看到對方之後，就識趣地找了個藉口先行離開了。
史坦尼斯走到皮爾斯身邊，輕聲說了一句，「一起走吧！」
在經過宏偉卻空曠的王座廳外時，史坦尼斯的目光不由自主地投向那扇緊閉的巨大門扉，眼神複雜，他忽然開口，聲音低沉：「戴佛斯都告訴我了。」
皮爾斯微微一怔，隨即明白他指的是之前在「選星會」上，他與戴佛斯關於史坦尼斯性格的談話。
史坦尼斯沒有看皮爾斯，依舊目視前方，仿佛在自言自語：「他說，你認為我過於剛直，不懂變通。」他的語氣聽不出喜怒，「或許...他說得對，有些地方，我會試著...調整，但榮譽與律法，是王國的基石，我絕不會放棄。」
皮爾斯看著這位未來岳父堅毅卻顯得有些孤獨的側影，心中嘆了口氣，史坦尼斯就像一塊堅硬的黑石，你可以打磨他，卻很難改變其本質。
他只能點點頭：「謹守原則是美德，大人！只是在踐行時，或許需要更...靈活的手段。」
史坦尼斯不置可否地哼了一聲。
兩人穿過連接東西院的偏殿，來到首相塔所在的東院，在首相塔那爬滿常春藤的入口處，他們又遇到了藍禮·拜拉席恩。
這位風姿綽約的公爵穿著一身天空藍色的絲絨外套，笑容燦爛。
「我親愛的哥哥！」藍禮熱情地向史坦尼斯打招呼，儘管後者只是冷淡地點了點頭。
他又將目光轉向皮爾斯，眼中閃爍著好奇與欣賞的光芒，「還有我們年輕有為的賽提加大人！您的構想真是令人驚嘆，將龍穴變成七國的商業和娛樂中心！我已經迫不及待想看到它建成後的模樣了！」
皮爾斯得體地躬身行禮：「感謝藍禮大人的誇獎，這件事情還需與提利爾家族通力合作，希望能夠成功！」
他的回應禮貌而疏離，與藍禮那過於外露的熱情形成了鮮明對比。
史坦尼斯看著皮爾斯寵辱不驚的態度，緊繃的臉色似乎緩和了一絲，眼中閃過一絲幾不可察的滿意。
在他看來，他這個未來女婿，至少在心性上，比眼前這個浮誇的弟弟要可靠得多。
幾人一同進入首相塔，來到了瓊恩·艾林公爵那間堆滿卷宗的書房，除了瓦里斯，其他參與御前會議的大臣幾乎都在。
會議更像是一次非正式的碰頭，進一步明確了共同開發的原則，並商討了一些初步事宜。
派席爾大學士嘶啞地告知皮爾斯：
「給高庭的信鴉已經放出，相信不久後提利爾家族就會派代表前來君臨，在此之前，賽提加大人可以先著手對龍穴內部進行詳細的勘測和規劃。」
皮爾斯點頭應下：「這正是我所想的，了解現狀是建設的基礎。」
他轉向瓊恩·艾林，「首相大人，我希望能儘快組織人手進入龍穴勘察。」
瓊恩·艾林沉吟片刻，最終點了點頭：「可以，但需有王室官員和金袍子陪同，那就...」
他停頓了一下，最後將目光投到了巴利斯坦的身上，「那就辛苦賽爾彌爵士去一趟吧！」
會議結束後，眾人陸續離開，皮爾斯卻被瓊恩·艾林單獨留了下來。
老首相示意皮爾斯坐下，目光深邃地看著他：
「皮爾斯大人，我還有一個問題，你的黃金港，為何如此大規模地從各地吸納人口？這並非尋常領主所為。」
皮爾斯早有準備，他臉上露出一種帶著理想主義色彩的熱情：
「首相大人，這正是我想向您匯報的，我在東方遊歷時，發現了一些高產的作物，那是夷地的水稻，還有那裡的高產玉米，它們在某些條件下的產量，遠超我們現有的作物，我已在黃金港開闢了試驗田，試圖培育出適合王領乃至更廣闊地區氣候的品種。」
他語氣變得嚴肅：「大人，您應該清楚，王領，尤其是君臨，所需的糧食嚴重依賴河灣地與河間地的輸入，河灣地路途遙遠，河間地水網雖便，卻易受戰亂和氣候影響。」
「一旦有任何變故，君臨就將面臨斷糧的風險，我希望能將蟹爪半島，特別是金蟹河流域，開發成新的糧倉，至少能在一定程度上緩解王領的糧食壓力，甚至...在未來，培育出適合北境嚴寒氣候的抗寒作物，為整個王國貢獻力量。」
他這番話說得懇切而充滿遠見，將個人野心巧妙地包裝成了為國為民的宏大理想。
瓊恩·艾林仔細地聽著，蒼老的眼睛中審視的光芒漸漸被一絲讚賞取代。
在他看來，一個年輕領主不沉迷享樂，反而關心王國根基的糧食問題，這無疑是難得可貴的品質。
「你的想法...很好！」瓊恩·艾林緩緩道，「學城在這方面或許能提供一些幫助，我可以...」
「感謝大人好意！」皮爾斯適時打斷，帶著適當的自信，「我已從布拉佛斯聘請了一個學士團隊，其中更有一位費倫博士，我們目前進展順利，我所做的一切，只是希望能為維斯特洛的繁榮與穩定盡一份力！」
就在皮爾斯以為談話結束，準備告辭時，書房門被輕輕推開，派席爾大學士去而復返。
「打擾了，首相大人，皮爾斯大人！」
派席爾嘶啞地說，他看向皮爾斯，渾濁的眼睛裡似乎藏著什麼，「我剛剛想起，聽說費倫博士正在您麾下效力？他可是我的舊識了，另外，我還聽聞您對厄斯索斯，尤其是關於古老歷史的書籍很感興趣？」
皮爾斯心中微動，面上不動聲色：「確實有些興趣，大學士閣下！」
派席爾臉上露出一個近乎慈祥的笑容：「正巧，我那裡收藏了幾本關於魁爾斯亞夏的手抄本，非常罕見，不知皮爾斯大人是否有興趣一同鑑賞？我也很想聽聽我那老朋友費倫的近況。」
皮爾斯看向了瓊恩·艾林，而對方則是揮了揮手，表示應允，隨後皮爾斯就點頭答應：
「榮幸之至，大學士閣下！」
於是，皮爾斯跟隨著步履蹣跚的派席爾大學士，離開了首相塔，穿過被稱為「叛徒走廊」的通道，向著白劍塔附近的鴉舍走去。
陰冷的石廊里只有他們兩人的腳步聲迴蕩，當派席爾推開鴉舍底層一間布滿灰塵、充斥著陳年墨水和鳥類羽毛氣味的書房門時，皮爾斯看到，房間裡並非空無一人。
一個身影，正背對著他們，站在書架前，似乎在翻閱著什麼，聽到開門聲，那人緩緩轉過身來。
三天後，紅堡的王座廳旁，那間用於處理王國日常事務的正殿之中，一場日常舉行的御前會議，正在一眾大臣們的討論下進行著。
厚重的橡木長桌上鋪著維斯特洛的詳細地圖，空氣中瀰漫著舊羊皮紙、封蠟和一絲若有若無的霉味。
難得地，勞勃·拜拉席恩國王龐大而略顯臃腫的身軀占據了主位，他臉色因宿醉而有些蒼白，但那雙眼睛裡依舊殘留著屬於戰士的銳利。
而他之所以會來到這裡，是因為今日討論的議題是關於蟹爪半島領主皮爾斯·賽提加提出的，改造龍穴的宏大計劃。
與會者包括首相瓊恩·艾林、海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩親王、財政大臣培提爾·貝里席、法務大臣藍禮·拜拉席恩親王、大學士派席爾，以及情報總管瓦里斯。
除了去尋找皮爾斯的御林鐵衛隊長巴利斯坦·賽爾彌之外，御前會議成員基本到齊。
小指頭培提爾·貝里席首先發言，他臉上掛著慣有的精明笑容，語氣輕鬆：
「陛下，各位大人，我認為賽提加大人的提議非常有價值，龍穴如今只是一片滋生犯罪和污穢的廢墟，若能將其改造成一個繁榮的商業與娛樂中心，不僅能為鐵王座帶來持續豐厚的稅收，更能提升君臨的聲譽，吸引更多商旅。想想看，一個永不落幕的集市和競技場，對君臨的生意，也會是極大的促進。」
他指的其實還是他的妓院生意，但卻被他巧妙地將之包裹在王國利益之中。
緊接著，史坦尼斯用他那如同礫石摩擦般的聲音開口，他面無表情，下頜緊繃：
「我同意進行改造。龍穴的現狀是對秩序的挑釁，更重要的是，這項工程需要大量勞力，可以為君臨城內無所事事的流民和貧民提供工作，換取酬勞，這比讓他們在街頭滋事，或者等待救濟要強得多。」
首相瓊恩·艾林眉頭緊鎖，他蒼老但銳利的目光掃過眾人，最終落在勞勃身上：
「陛下，龍穴是坦格利安時代的遺留，其所有權無疑屬於鐵王座，如此重要的地塊，理應由王室主導開發，利潤也應歸入國庫，將如此龐大的工程交由一位...新興領主...」
他頓了頓，意有所指地看了一眼史坦尼斯，他為的是他的養子勞勃的王位和繼承人們未來的安全。
藍禮·拜拉席恩，這位英俊瀟灑的法務大臣，則是有些慵懶地坐在椅子上，他輕笑一聲，接口道：
「首相大人，您要知道，我們的國庫已經沒有那麼多錢了，我覺得可以進行這項工程，改造龍穴確實是個好主意，能讓我們沉悶的首都多點樂子。」
說到這裡的時候，他的眼珠轉了轉，看了一眼自己的二哥，又看向了自己的國王大哥。
「只是...如此龐大的工程，需要專業的建築知識和雄厚的人力物力，我認為高庭的提利爾家族財力雄厚，而且還是『青手』加爾斯後裔，這項工程或許由他們來主導更為合適？」
他看似隨意，實則是在為他的親密盟友「百花騎士」洛拉斯·提利爾及其家族爭取利益。
大學士派席爾顫巍巍地開口，他那布滿老年斑的手撫摸著頸間的學士項鍊：
「諸位大人，龍穴的建築結構歷經近兩百年風雨，早已不堪重負。根據我的學徒們的觀察，部分穹頂和牆壁已有明顯的裂痕和鬆動，一旦發生大規模坍塌，後果不堪設想，對其進行加固和改造，是必要且緊迫的。」
勞勃國王粗壯的手指敲擊著桌面，發出沉悶的響聲。
他看起來很煩躁，一方面，他極度厭惡一切與坦格利安相關的東西，恨不得將龍穴徹底抹去；另一方面，他也明白瓊恩·艾林的擔憂並非空穴來風。
史坦尼斯本就與他關係緊張，若其女婿再在君臨坐大...
就在氣氛陷入僵局時，一直安靜得像影子般的瓦里斯開口了，聲音輕柔如羽毛拂過：
「尊敬的陛下，各位大人，或許...我們不必非要在『由誰主導』這個問題上爭執不下，賽提加大人富有開拓精神和新奇構想，提利爾家族擁有豐富的經驗和資源，為何不讓他們...通力合作呢？」
「由兩家共同出資、共同開發龍穴，鐵王座作為監督者！這既能避免一家獨大，又能集兩家之長，儘快讓那片廢墟煥發新生，為王國和陛下帶來實利。」
瓦里斯的提議像是一把鑰匙，瞬間打開了僵局，共同開發，互相制衡，王室監督，這似乎是目前最「穩妥」的方案。
勞勃眼睛一亮，他討厭複雜的政治算計，但這個方案聽起來簡單直接，又能達成他改造龍穴的目的。
「好！就這麼辦！」他一錘定音，聲音洪亮，「告訴那個賽提加小子，還有高庭的『充氣魚』，龍穴就交給他們一起弄了！具體怎麼分，讓他們自己談！」
...
...
御前會議的決定很快就傳到了皮爾斯耳中，就在下午一些的時候，他便被召喚至紅堡，前往首相塔進行更詳細的問詢。
在進入懸塔，走向紅堡西院的路上，皮爾斯意外地遇到了正準備外出的勞勃國王。
今天的勞勃似乎心情不錯，穿著一身便於活動的獵裝，儘管肚腩將上衣撐得有些緊繃。
「啊！賽提加小子！」勞勃洪亮的聲音在走廊里迴蕩，他用力拍了拍皮爾斯的肩膀，力道之大讓皮爾斯微微趔趄，「幹得不錯！早就該把那個該死的龍窩給拆了！看著就晦氣！」
他湊近了些，帶著酒氣和一股興奮勁兒低聲道，「聽說小指頭那裡新來了個『明日之星』？歌唱得跟湖中仙女一樣？我正要去『檢查』一下，看看是不是真的！哈哈哈！」
看著勞勃的粗俗模樣，皮爾斯心中無語，面上卻只能保持禮貌的微笑：「陛下喜歡就好！」
與勞勃分開後，皮爾斯在前面遇到了等候他的小指頭。
培提爾·貝里席臉上帶著一絲歉意：「皮爾斯大人，御前會議的結果...您知道了！我盡力了，但瓊恩大人和藍禮大人...」
皮爾斯擺了擺手，打斷了他：「不必介懷，培提爾大人！政治本就是妥協的藝術，瓊恩大人身為首相和谷地守護，為國王平衡各方勢力是他的職責，這個結果，已經比預想中最壞的情況好上許多。」
他非常清楚小指頭是害怕這會影響到兩人的合作，因為在三天前，對方明確的拒絕了他的招攬
小指頭鬆了口氣，正要再說什麼，卻見史坦尼斯·拜拉席恩從另一條走廊拐出，面色一如既往的嚴峻，小指頭在看到對方之後，就識趣地找了個藉口先行離開了。
史坦尼斯走到皮爾斯身邊，輕聲說了一句，「一起走吧！」
在經過宏偉卻空曠的王座廳外時，史坦尼斯的目光不由自主地投向那扇緊閉的巨大門扉，眼神複雜，他忽然開口，聲音低沉：「戴佛斯都告訴我了。」
皮爾斯微微一怔，隨即明白他指的是之前在「選星會」上，他與戴佛斯關於史坦尼斯性格的談話。
史坦尼斯沒有看皮爾斯，依舊目視前方，仿佛在自言自語：「他說，你認為我過於剛直，不懂變通。」他的語氣聽不出喜怒，「或許...他說得對，有些地方，我會試著...調整，但榮譽與律法，是王國的基石，我絕不會放棄。」
皮爾斯看著這位未來岳父堅毅卻顯得有些孤獨的側影，心中嘆了口氣，史坦尼斯就像一塊堅硬的黑石，你可以打磨他，卻很難改變其本質。
他只能點點頭：「謹守原則是美德，大人！只是在踐行時，或許需要更...靈活的手段。」
史坦尼斯不置可否地哼了一聲。
兩人穿過連接東西院的偏殿，來到首相塔所在的東院，在首相塔那爬滿常春藤的入口處，他們又遇到了藍禮·拜拉席恩。
這位風姿綽約的公爵穿著一身天空藍色的絲絨外套，笑容燦爛。
「我親愛的哥哥！」藍禮熱情地向史坦尼斯打招呼，儘管後者只是冷淡地點了點頭。
他又將目光轉向皮爾斯，眼中閃爍著好奇與欣賞的光芒，「還有我們年輕有為的賽提加大人！您的構想真是令人驚嘆，將龍穴變成七國的商業和娛樂中心！我已經迫不及待想看到它建成後的模樣了！」
皮爾斯得體地躬身行禮：「感謝藍禮大人的誇獎，這件事情還需與提利爾家族通力合作，希望能夠成功！」
他的回應禮貌而疏離，與藍禮那過於外露的熱情形成了鮮明對比。
史坦尼斯看著皮爾斯寵辱不驚的態度，緊繃的臉色似乎緩和了一絲，眼中閃過一絲幾不可察的滿意。
在他看來，他這個未來女婿，至少在心性上，比眼前這個浮誇的弟弟要可靠得多。
幾人一同進入首相塔，來到了瓊恩·艾林公爵那間堆滿卷宗的書房，除了瓦里斯，其他參與御前會議的大臣幾乎都在。
會議更像是一次非正式的碰頭，進一步明確了共同開發的原則，並商討了一些初步事宜。
派席爾大學士嘶啞地告知皮爾斯：
「給高庭的信鴉已經放出，相信不久後提利爾家族就會派代表前來君臨，在此之前，賽提加大人可以先著手對龍穴內部進行詳細的勘測和規劃。」
皮爾斯點頭應下：「這正是我所想的，了解現狀是建設的基礎。」
他轉向瓊恩·艾林，「首相大人，我希望能儘快組織人手進入龍穴勘察。」
瓊恩·艾林沉吟片刻，最終點了點頭：「可以，但需有王室官員和金袍子陪同，那就...」
他停頓了一下，最後將目光投到了巴利斯坦的身上，「那就辛苦賽爾彌爵士去一趟吧！」
會議結束後，眾人陸續離開，皮爾斯卻被瓊恩·艾林單獨留了下來。
老首相示意皮爾斯坐下，目光深邃地看著他：
「皮爾斯大人，我還有一個問題，你的黃金港，為何如此大規模地從各地吸納人口？這並非尋常領主所為。」
皮爾斯早有準備，他臉上露出一種帶著理想主義色彩的熱情：
「首相大人，這正是我想向您匯報的，我在東方遊歷時，發現了一些高產的作物，那是夷地的水稻，還有那裡的高產玉米，它們在某些條件下的產量，遠超我們現有的作物，我已在黃金港開闢了試驗田，試圖培育出適合王領乃至更廣闊地區氣候的品種。」
他語氣變得嚴肅：「大人，您應該清楚，王領，尤其是君臨，所需的糧食嚴重依賴河灣地與河間地的輸入，河灣地路途遙遠，河間地水網雖便，卻易受戰亂和氣候影響。」
「一旦有任何變故，君臨就將面臨斷糧的風險，我希望能將蟹爪半島，特別是金蟹河流域，開發成新的糧倉，至少能在一定程度上緩解王領的糧食壓力，甚至...在未來，培育出適合北境嚴寒氣候的抗寒作物，為整個王國貢獻力量。」
他這番話說得懇切而充滿遠見，將個人野心巧妙地包裝成了為國為民的宏大理想。
瓊恩·艾林仔細地聽著，蒼老的眼睛中審視的光芒漸漸被一絲讚賞取代。
在他看來，一個年輕領主不沉迷享樂，反而關心王國根基的糧食問題，這無疑是難得可貴的品質。
「你的想法...很好！」瓊恩·艾林緩緩道，「學城在這方面或許能提供一些幫助，我可以...」
「感謝大人好意！」皮爾斯適時打斷，帶著適當的自信，「我已從布拉佛斯聘請了一個學士團隊，其中更有一位費倫博士，我們目前進展順利，我所做的一切，只是希望能為維斯特洛的繁榮與穩定盡一份力！」
就在皮爾斯以為談話結束，準備告辭時，書房門被輕輕推開，派席爾大學士去而復返。
「打擾了，首相大人，皮爾斯大人！」
派席爾嘶啞地說，他看向皮爾斯，渾濁的眼睛裡似乎藏著什麼，「我剛剛想起，聽說費倫博士正在您麾下效力？他可是我的舊識了，另外，我還聽聞您對厄斯索斯，尤其是關於古老歷史的書籍很感興趣？」
皮爾斯心中微動，面上不動聲色：「確實有些興趣，大學士閣下！」
派席爾臉上露出一個近乎慈祥的笑容：「正巧，我那裡收藏了幾本關於魁爾斯亞夏的手抄本，非常罕見，不知皮爾斯大人是否有興趣一同鑑賞？我也很想聽聽我那老朋友費倫的近況。」
皮爾斯看向了瓊恩·艾林，而對方則是揮了揮手，表示應允，隨後皮爾斯就點頭答應：
「榮幸之至，大學士閣下！」
於是，皮爾斯跟隨著步履蹣跚的派席爾大學士，離開了首相塔，穿過被稱為「叛徒走廊」的通道，向著白劍塔附近的鴉舍走去。
陰冷的石廊里只有他們兩人的腳步聲迴蕩，當派席爾推開鴉舍底層一間布滿灰塵、充斥著陳年墨水和鳥類羽毛氣味的書房門時，皮爾斯看到，房間裡並非空無一人。
一個身影，正背對著他們，站在書架前，似乎在翻閱著什麼，聽到開門聲，那人緩緩轉過身來。