第4章 地頭蛇
他臉上堆起的諂笑，如同糊上去的一層劣質胭脂，在寒風中顯得僵硬而扎眼。
他口中的「老爺」，大概是這亂世中試圖重新執掌地方權力的乾國朝廷，委派到這的一位知縣。
王蒙手持長勺，目光並未離開粥桶，只是淡淡地掃了那奴才一眼，聲音平穩無波：「施粥之時，不便離崗。代我等謝過你家老爺美意。」
他的拒絕乾脆利落，加上那張天然帶著一種方外之人對俗世權勢天然的疏離的臉+衣服，自然看著就像是對那奴才說：滾！。
那奴才臉上的笑容瞬間凝固，他張了張嘴，還想再說什麼，但看到王蒙那如同石雕般不容置疑的側影，以及宋知雲沉默卻透著審視的目光，終究沒敢再多言，只得訕訕地應了聲「是」，彎腰倒退了幾步，這才轉身，踩著積雪，深一腳淺一腳地消失在歪斜的窩棚之間。
插曲過後，施粥繼續。
宋知雲添著柴，火光在他眸中跳躍。
他想起了宋家村尚算安穩時，那些下鄉催糧的胥吏，雖也帶著官家的傲氣，卻遠不如此刻這諂媚下的虛浮。
這仙人的身份……在這片土地或許還真有些地位。
終於，最後一勺稠粥分盡，鍋底只剩些許焦糊的殘渣，被幾個眼巴巴等了許久的孩子小心翼翼地刮去。
人群在得到暫時的果腹後，漸漸散去，留下空地上雜亂的腳印和空氣中久久不散的米糠氣息。
收拾鍋灶時，三人都很沉默。
宋修芝依舊有些魂不守舍，那年紀怎麼能經得住這種衝擊，似乎還未從方才那婦人的衝擊和師兄冷酷的決定中完全回過神。
王蒙則一如既往地沉穩，他方正的國字臉正氣凜然，對這世道，他肯定是看不慣的。
推著空車，踏上返回清虛觀的山路。
殘冬的夕陽將三人的影子拉得老長，投在覆雪的石階上，與來時的足跡重疊，卻仿佛沉重了許多。
以宋知雲現在的道行，還看不出山門上到底貼了什麼符咒，一進入山門，山間的寒氣重新包裹上來，取代了山下那股混合著絕望與微茫希望的複雜氣息，身體也不知不覺變得輕鬆。
然而，當他們踏入清虛觀那「無形的界限」，本以為能暫時將山下的紅塵悲苦隔絕於身後時，卻發現道觀之內，也並非全然是雲淡風輕。
在三清殿側的偏廳外，他們便聽到了師父玄誠道人與一個陌生男子的交談聲。
那聲音中氣十足，卻有很強烈的懇求語氣，與道觀清寂的氛圍頗有些不協。
王蒙示意宋知雲和宋修芝將器物放回灶房，自己則整了整道袍，率先走向偏廳。
知雲和修芝對視一眼，也默默跟上。
偏廳內，檀香裊裊。
玄誠道人依舊是一身洗得發白的青布道袍，神色平和地坐在主位。在他下首，正坐著一位身穿深藍色官袍的中年男子。
這官袍雖略顯陳舊，邊角處甚至有些不易察覺的磨損，但穿在此人身上，依舊透著一股久居人上的氣度。
他面容清癯，三縷長須打理得一絲不苟，眼神銳利中帶著幾分疲憊，正是今日山下那奴才口中提及的「老爺」——本地的知縣，姓周。
見三人進來，玄誠道人微微頷首。
周知縣也立刻站起身，臉上露出恰到好處的笑容，拱手道：「這三位想必就是今日下山施粥的仙師高徒吧？辛苦了辛苦了！本官代本地倖存的百姓，謝過諸位仙師活命之恩！」
言辭懇切，禮數周全。
王蒙作為大師兄，上前一步，執道家禮數還禮：「周大人言重了。濟世度人，本是修道人的本分。不知大人今日光臨敝觀，所為何事？」
他直接切入主題，並無多少寒暄的興致。
周知縣笑容不變，目光卻似有若無地從宋知雲和宋修芝身上掠過，最後回到玄誠道人身上，嘆了口氣，語氣變得沉重起來：「不瞞道長和幾位仙師，本官此次冒昧來訪，實是……有事相求。」
他頓了頓，似乎在組織語言，臉上露出痛心疾首的神色：「仙魔亂世，乾坤倒懸，我乾國雖竭力恢復地方治理，奈何民生凋敝，百廢待興。如幾位仙師今日所見，城外災民聚集，嗷嗷待哺，官府雖有心賑濟，然……倉廩空虛，錢糧匱乏，實在是巧婦難為無米之炊啊。」
玄誠道人靜默不語，只是示意他繼續。
周知縣接著道：「道長慈悲，以仙家資源接濟凡俗，此乃莫大功德。然，授人以魚不如授人以漁。長久施粥，終非治本之策。且觀中資源想必也非無窮無盡……本官此次前來，是想與道長商議，能否……請貴觀再襄助一臂之力？」
「哦？周大人但說無妨。」玄誠道人終於開口，聲音平和，聽不出喜怒。
周知縣身體微微前傾，壓低了些聲音：「如今荒地遍野，春耕在即，若能得仙家之力，施展些許……催生甘霖、沃肥土地之術？助百姓儘快恢復生產，則萬千黎民方可真正有望活下去，地方秩序也方能逐步恢復。此乃長治久安之策，遠勝於一時的粥米救濟。不知……道長意下如何？」
此言一出，偏廳內安靜了一瞬。
宋知雲心中一動。
這周知縣，倒不是個只知伸手乞討的庸官，他能想到恢復生產這一層，可見是用了心的。
仙家術法用於農事，並非沒有先例，一些低階的靈雨術、沃土訣，對於練氣期的弟子而言，雖耗費些靈力，卻也並非難事。
若真能成行，確實比單純施粥更有長遠意義。
但是……真的是這樣嗎？
這位周知縣，姿態放得如此之低，言語間將道觀捧得極高，但其最終目的，卻是要將清虛觀更深地捲入凡俗事務之中，甚至可能希望藉助道觀的力量，來鞏固官府在此地的權威和治理成效。
這周知縣是個滑頭啊……
到時候關係深了，可能就要開始尋求長生之術了。
王蒙眉頭微蹙，顯然也意識到了其中的複雜之處。
他看向師父，等待決斷。
玄誠道人沉吟片刻，方才緩緩道：「周大人心系黎民，所思所慮，確有道理。仙家術法，用於滋養萬物，本是正道。」
周知縣聞言，臉上頓時露出喜色。
但玄誠道人話鋒隨即一轉：「然，大人應當知曉，我輩修士，首重清修，不宜過多干涉凡塵因果。再者，施展術法，維繫一方水土，所需靈力非小，且絕非一朝一夕之功。觀中弟子修為尚淺，恐難當此重任。」
周知縣連忙道：「道長過謙了！貴觀弟子皆是人中龍鳳，些許小術，定不在話下。至於因果之說……救濟萬民，乃是積攢無量功德的大善之舉，何來因果之擾？若道長應允，官府願盡力提供所需配合，並上奏朝廷，為貴觀請功！」
玄誠道人輕輕搖頭，拂塵微擺：「清虛觀乃方外之地，不圖世俗功名。周大人，此事關乎重大，非老道一人可決，需與觀中諸位執事商議後再定。今日天色已晚，大人不妨先回，容我等斟酌幾日。」
宋知雲站在一旁，心中嘖嘖稱奇，這話說得滴水不漏，既未當場拒絕，留有餘地，又將決定權暫時懸置，避免了即刻的壓力。
周知縣當然有耳朵，腦子也不傻，自然聽出了其中的推脫之意，眼中閃過一絲失望，但臉上笑容依舊不減：「應當的，應當的！此事確需慎重。那本官就靜候道長佳音了。」
他起身，再次鄭重施禮，「無論如何，今日施粥之義舉，本官與本地百姓，永感於心。」
送走周知縣，偏廳內只剩下師徒四人。
玄誠道人看向三位弟子，目光最後落在宋知雲身上：「明雲，今日下山，所見所感如何？」
宋知雲沉默了一下，思考半晌，他抬起頭，輕聲道：「師父，山下……很苦。秩序比慈悲更急需，但……長久的秩序，或許需要更深的力量去維繫。」
他隱約感覺到，師父拒絕周知縣，並非完全出於清修之慮，或許……有更深層次的原因。
玄誠道人眼中掠過一絲讚許，微微頷首：「你能看到這一層，很好。周知縣所言，看似有理，但仙凡有別，界限若輕易打破，福禍難料。我清虛觀立足於此，庇護一方已是盡力，若深度介入凡俗政權更迭、民生恢復，其中牽扯的因果業力，絕非你等如今所能承受。」
他望向殿外漸沉的暮色，聲音悠遠：「這乾坤劫數，非一日之寒，亦非一觀之力可挽。我等但盡本心，守好這方外清淨之地，或許……才是對這破碎人間，另一種形式的守護。」
山下的哀鴻並未因一碗薄粥而止息，山上的道觀，也並非真正的世外桃源。
夜幕降臨，道觀鐘聲清越，卻仿佛比往日多了一絲沉重。宋知雲回到自己的居所，盤膝坐下，卻難以立刻入定。
大品天仙決真正入門會自己在身體裡自動運轉，但是宋知雲還沒有入門，今天發生的事情使他一時間無法調配多種靈根之間的衝突。
仙道難，人道更難啊……
他口中的「老爺」，大概是這亂世中試圖重新執掌地方權力的乾國朝廷，委派到這的一位知縣。
王蒙手持長勺，目光並未離開粥桶，只是淡淡地掃了那奴才一眼，聲音平穩無波：「施粥之時，不便離崗。代我等謝過你家老爺美意。」
他的拒絕乾脆利落，加上那張天然帶著一種方外之人對俗世權勢天然的疏離的臉+衣服，自然看著就像是對那奴才說：滾！。
那奴才臉上的笑容瞬間凝固，他張了張嘴，還想再說什麼，但看到王蒙那如同石雕般不容置疑的側影，以及宋知雲沉默卻透著審視的目光，終究沒敢再多言，只得訕訕地應了聲「是」，彎腰倒退了幾步，這才轉身，踩著積雪，深一腳淺一腳地消失在歪斜的窩棚之間。
插曲過後，施粥繼續。
宋知雲添著柴，火光在他眸中跳躍。
他想起了宋家村尚算安穩時，那些下鄉催糧的胥吏，雖也帶著官家的傲氣，卻遠不如此刻這諂媚下的虛浮。
這仙人的身份……在這片土地或許還真有些地位。
終於，最後一勺稠粥分盡，鍋底只剩些許焦糊的殘渣，被幾個眼巴巴等了許久的孩子小心翼翼地刮去。
人群在得到暫時的果腹後，漸漸散去，留下空地上雜亂的腳印和空氣中久久不散的米糠氣息。
收拾鍋灶時，三人都很沉默。
宋修芝依舊有些魂不守舍，那年紀怎麼能經得住這種衝擊，似乎還未從方才那婦人的衝擊和師兄冷酷的決定中完全回過神。
王蒙則一如既往地沉穩，他方正的國字臉正氣凜然，對這世道，他肯定是看不慣的。
推著空車，踏上返回清虛觀的山路。
殘冬的夕陽將三人的影子拉得老長，投在覆雪的石階上，與來時的足跡重疊，卻仿佛沉重了許多。
以宋知雲現在的道行，還看不出山門上到底貼了什麼符咒，一進入山門，山間的寒氣重新包裹上來，取代了山下那股混合著絕望與微茫希望的複雜氣息，身體也不知不覺變得輕鬆。
然而，當他們踏入清虛觀那「無形的界限」，本以為能暫時將山下的紅塵悲苦隔絕於身後時，卻發現道觀之內，也並非全然是雲淡風輕。
在三清殿側的偏廳外，他們便聽到了師父玄誠道人與一個陌生男子的交談聲。
那聲音中氣十足，卻有很強烈的懇求語氣，與道觀清寂的氛圍頗有些不協。
王蒙示意宋知雲和宋修芝將器物放回灶房，自己則整了整道袍，率先走向偏廳。
知雲和修芝對視一眼，也默默跟上。
偏廳內，檀香裊裊。
玄誠道人依舊是一身洗得發白的青布道袍，神色平和地坐在主位。在他下首，正坐著一位身穿深藍色官袍的中年男子。
這官袍雖略顯陳舊，邊角處甚至有些不易察覺的磨損，但穿在此人身上，依舊透著一股久居人上的氣度。
他面容清癯，三縷長須打理得一絲不苟，眼神銳利中帶著幾分疲憊，正是今日山下那奴才口中提及的「老爺」——本地的知縣，姓周。
見三人進來，玄誠道人微微頷首。
周知縣也立刻站起身，臉上露出恰到好處的笑容，拱手道：「這三位想必就是今日下山施粥的仙師高徒吧？辛苦了辛苦了！本官代本地倖存的百姓，謝過諸位仙師活命之恩！」
言辭懇切，禮數周全。
王蒙作為大師兄，上前一步，執道家禮數還禮：「周大人言重了。濟世度人，本是修道人的本分。不知大人今日光臨敝觀，所為何事？」
他直接切入主題，並無多少寒暄的興致。
周知縣笑容不變，目光卻似有若無地從宋知雲和宋修芝身上掠過，最後回到玄誠道人身上，嘆了口氣，語氣變得沉重起來：「不瞞道長和幾位仙師，本官此次冒昧來訪，實是……有事相求。」
他頓了頓，似乎在組織語言，臉上露出痛心疾首的神色：「仙魔亂世，乾坤倒懸，我乾國雖竭力恢復地方治理，奈何民生凋敝，百廢待興。如幾位仙師今日所見，城外災民聚集，嗷嗷待哺，官府雖有心賑濟，然……倉廩空虛，錢糧匱乏，實在是巧婦難為無米之炊啊。」
玄誠道人靜默不語，只是示意他繼續。
周知縣接著道：「道長慈悲，以仙家資源接濟凡俗，此乃莫大功德。然，授人以魚不如授人以漁。長久施粥，終非治本之策。且觀中資源想必也非無窮無盡……本官此次前來，是想與道長商議，能否……請貴觀再襄助一臂之力？」
「哦？周大人但說無妨。」玄誠道人終於開口，聲音平和，聽不出喜怒。
周知縣身體微微前傾，壓低了些聲音：「如今荒地遍野，春耕在即，若能得仙家之力，施展些許……催生甘霖、沃肥土地之術？助百姓儘快恢復生產，則萬千黎民方可真正有望活下去，地方秩序也方能逐步恢復。此乃長治久安之策，遠勝於一時的粥米救濟。不知……道長意下如何？」
此言一出，偏廳內安靜了一瞬。
宋知雲心中一動。
這周知縣，倒不是個只知伸手乞討的庸官，他能想到恢復生產這一層，可見是用了心的。
仙家術法用於農事，並非沒有先例，一些低階的靈雨術、沃土訣，對於練氣期的弟子而言，雖耗費些靈力，卻也並非難事。
若真能成行，確實比單純施粥更有長遠意義。
但是……真的是這樣嗎？
這位周知縣，姿態放得如此之低，言語間將道觀捧得極高，但其最終目的，卻是要將清虛觀更深地捲入凡俗事務之中，甚至可能希望藉助道觀的力量，來鞏固官府在此地的權威和治理成效。
這周知縣是個滑頭啊……
到時候關係深了，可能就要開始尋求長生之術了。
王蒙眉頭微蹙，顯然也意識到了其中的複雜之處。
他看向師父，等待決斷。
玄誠道人沉吟片刻，方才緩緩道：「周大人心系黎民，所思所慮，確有道理。仙家術法，用於滋養萬物，本是正道。」
周知縣聞言，臉上頓時露出喜色。
但玄誠道人話鋒隨即一轉：「然，大人應當知曉，我輩修士，首重清修，不宜過多干涉凡塵因果。再者，施展術法，維繫一方水土，所需靈力非小，且絕非一朝一夕之功。觀中弟子修為尚淺，恐難當此重任。」
周知縣連忙道：「道長過謙了！貴觀弟子皆是人中龍鳳，些許小術，定不在話下。至於因果之說……救濟萬民，乃是積攢無量功德的大善之舉，何來因果之擾？若道長應允，官府願盡力提供所需配合，並上奏朝廷，為貴觀請功！」
玄誠道人輕輕搖頭，拂塵微擺：「清虛觀乃方外之地，不圖世俗功名。周大人，此事關乎重大，非老道一人可決，需與觀中諸位執事商議後再定。今日天色已晚，大人不妨先回，容我等斟酌幾日。」
宋知雲站在一旁，心中嘖嘖稱奇，這話說得滴水不漏，既未當場拒絕，留有餘地，又將決定權暫時懸置，避免了即刻的壓力。
周知縣當然有耳朵，腦子也不傻，自然聽出了其中的推脫之意，眼中閃過一絲失望，但臉上笑容依舊不減：「應當的，應當的！此事確需慎重。那本官就靜候道長佳音了。」
他起身，再次鄭重施禮，「無論如何，今日施粥之義舉，本官與本地百姓，永感於心。」
送走周知縣，偏廳內只剩下師徒四人。
玄誠道人看向三位弟子，目光最後落在宋知雲身上：「明雲，今日下山，所見所感如何？」
宋知雲沉默了一下，思考半晌，他抬起頭，輕聲道：「師父，山下……很苦。秩序比慈悲更急需，但……長久的秩序，或許需要更深的力量去維繫。」
他隱約感覺到，師父拒絕周知縣，並非完全出於清修之慮，或許……有更深層次的原因。
玄誠道人眼中掠過一絲讚許，微微頷首：「你能看到這一層，很好。周知縣所言，看似有理，但仙凡有別，界限若輕易打破，福禍難料。我清虛觀立足於此，庇護一方已是盡力，若深度介入凡俗政權更迭、民生恢復，其中牽扯的因果業力，絕非你等如今所能承受。」
他望向殿外漸沉的暮色，聲音悠遠：「這乾坤劫數，非一日之寒，亦非一觀之力可挽。我等但盡本心，守好這方外清淨之地，或許……才是對這破碎人間，另一種形式的守護。」
山下的哀鴻並未因一碗薄粥而止息，山上的道觀，也並非真正的世外桃源。
夜幕降臨，道觀鐘聲清越，卻仿佛比往日多了一絲沉重。宋知雲回到自己的居所，盤膝坐下，卻難以立刻入定。
大品天仙決真正入門會自己在身體裡自動運轉，但是宋知雲還沒有入門，今天發生的事情使他一時間無法調配多種靈根之間的衝突。
仙道難，人道更難啊……