第97章 江航新規
焦山燈塔頂層，寒風灌入，吹得西門慶的玄色衣袍獵獵作響。
他立於塔心，腳下是整個長江水系的脈搏，手中那枚濕漉漉的蠟丸已被指腹的溫度烘乾，反覆摩挲下，裂紋遍布，仿佛隨時會碎裂成齏粉。
八個字，京口失守，鹽梟北，字字如刀。
但他臉上沒有半分驚惶，那份冷靜近乎殘酷。
他沒有召集眾將議事，那只會浪費時間，將恐慌如瘟疫般散播開來。
在真正的風暴面前，唯一的定海神針，只能是他自己。
「高媽子。」他的聲音被風吹得有些飄忽，卻依舊帶著不容置疑的穿透力。
一直躬身候在樓梯口的渡口茶婆立刻上前，臉上混雜著雨水與汗水。
「爺，您吩咐。」
「去金陵城裡最大的幾家茶肆，就說我西門慶在江上染了瘴熱，高燒不退，已經臥床不起了。」他頓了頓，唇角勾起一抹森然的弧度，「水巡營即日起，暫閉巡江，所有船隻歸港自保。」
高媽子一愣，旋即明白了這是示敵以弱的計策，重重點頭，轉身沒入黑暗，如同一滴水融入了江流。
塔頂只剩下西門慶一人。
他攤開早已備好的三張素白宣紙，以指尖蘸著燈油，在紙上飛快地畫下三道截然不同的符令。
第一道，他畫了一張漁網與三枚鐵蒺藜。
這是給沙老四的。
他要沙老四在二十四小時內，調集所有潛伏在江陰至瓜洲一帶的十八幫舊部艄公，偽裝成夜間捕撈的漁船隊，在瓜洲渡口下游三里處最狹窄的江段，於江底分三層布下浸了桐油的鐵蒺藜巨網。
此網，不為殺人，只為纏住船底，遲滯敵速。
第二道，他畫了一株藥草與二十支弩箭。
這是給石雙鷹的。
他要石雙鷹立刻率領漕幫那二十艘船底包鐵的商船，連夜改旗易幟，全部掛上薛家商號「薛記藥材」的旗號，沿南岸佯裝運送藥材，緩行向上游。
船艙里，必須裝滿火油、硫磺與三百名精銳弩手。
這是一支偽裝成羊群的狼。
第三道，他畫了一個糧倉與一枚戶部官印。
這是給寶釵的。
他要寶釵即刻動用薛家壓箱底的暗帳，以「為防災備，緊急採買」的名義，向戶部虛報一份從江南採購十萬石軍糧的運輸計劃。
這份計劃會通過周進的手遞上去，故意做得漏洞百出，讓朝中那些老狐狸一眼就看出薛家在趁火打劫，囤積居奇。
如此一來，朝廷的注意力會被吸引到漕運和糧價上，誤判鹽梟北上只為劫掠漕糧，從而暫緩派兵南下干預。
三道密令畫畢，他吹燃火摺子，將符令分別烙上不同的印記，封入蠟丸，自有信鴿與快船分頭送出。
他做完這一切，才緩緩轉身，目光投向風雨飄搖的金陵城方向。
這一局，他以自身為餌，以退為進。
他要讓所有人都以為他病了、怕了，讓鹽梟以為運河防線不堪一擊，讓朝廷以為這只是一場地方的漕運亂局。
他要在這片巨大的棋盤上，悄無聲息地完成一次絕地合圍。
兩日後，金陵，薛家商會最深處的一間地窖內，燭火通明。
薛寶釵一襲素雅的月白衫裙，全然不見平日的端莊溫婉，取而代之的是一種運籌帷幄的銳利。
她面前的巨大沙盤上，攤開著一幅囊括七省水陸驛路的輿圖，上面用硃筆密密麻麻標註著各種記號。
她的指尖纖長而有力，輕輕點在運河中段一處名為「里下河」的岔道上，那裡水道縱橫，蘆葦叢生。
「鹽梟若想避開官軍主力，從京口北竄至京畿，這裡是必經之路。」她的聲音清脆而果決，「但里下河水淺多灘，暗礁密布，尋常船隻進去就是死路一條，必須要有熟悉『跳板航法』的老艄公引路。」
她從手邊一摞卷宗中，抽出一份謄抄的名冊，正是從賴大家那條線順藤摸瓜抄沒的飛票帳本中，整理出的「漕路掮客名單」。
指尖划過一個個名字，最終停留在一個記錄上：「周三瘸腿，高郵人氏，常年混跡高郵湖，擅夜航盲灣，貪財好賭。」
「巧了。」一旁，王熙鳳端著一盞剛沏好的熱茶，眼角眉梢帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人。
她冷笑一聲，接話道：「我剛讓鴛鴦丫頭，動用老太太私庫里一筆五百兩的『修橋善款』，通過周進的手，轉給了這個周三瘸腿。名義是西門爺病中聽聞此人船技了得，願出雙倍價錢買他一條獨門航線圖，以備後用。」
貪財好賭之人，面對雙倍的市價，沒有理由拒絕。
寶釵與鳳姐對視一眼，彼此眼中都看到了同樣的光芒。
寶釵隨即提起筆，取過一張仿製得與採辦司公文別無二致的信紙，以一手惟妙惟肖的館閣體寫就一封假信。
信中稱，「北靜王體恤義士，已在高郵湖心『亂石盪』設下伏兵接應，請務必將船隊準時引至預定水域交割貨物。」
信寫罷，滴上蠟油，蓋上一枚早已私刻好的採辦司官印。
「高媽子手下的茶客，今天就能把這封信送到江北鹽梟的探子手裡。」鳳姐看著那封信，唇角的笑意更冷，「借北靜王這把『刀』，去殺鹽梟這群『人』，再讓他們一頭撞進咱們爺的火油陷阱里。這一招，可真是青出於藍。」
寶釵沒有說話，只是將那封信輕輕吹乾，遞了出去。
月黑風高。
西門慶獨自駕著一艘無旗無燈的烏篷小舟，逆著暗流，悄無聲息地潛行了三十里，抵達了早已化為一片廢墟的狼山舊寨。
月光慘白，照著焦黑的木樁和倒塌的殘垣，如同鬼域。
他棄舟登岸，熟門熟路地在亂石堆中找到一處極其隱秘的地窖入口——那裡，正是當年凌滄海藏身療傷之所。
他沒有急著下去，只是側耳傾聽。
他左耳失聰，右耳的聽力卻因此變得異常敏銳。
他聽到了地窖里極輕微的、壓抑的呼吸聲，以及……匕首划過石壁的微響。
果然，她在這裡。
西門慶沒有現身，只是走到地窖入口旁的一塊巨石後，伸出手指，在石壁上輕輕敲擊了三下——兩短一長。
這是他曾經教給那個啞巴童工小燈籠的暗號，代表「安全，自己人」。
地窖內的呼吸聲猛地一滯。
片刻後，一個嬌小而矯健的身影從陰影中閃出，正是凌滄海的義女，水紅芍。
她手持匕首，滿眼警惕與戒備，當看清月光下那張熟悉而冷峻的臉時，眼中的怒意與殺氣才緩緩消退，化為一絲複雜。
「你義父知道你私自來這裡嗎？」西門慶的聲音很低，仿佛怕驚擾了這片廢墟里的亡魂。
水紅芍緊咬著嘴唇，不發一語，但倔強的眼神已經說明了一切。
西門慶也不追問，從懷中取出一張用油布包裹的圖紙遞過去。
「這是瓜洲至高郵湖的暗流圖，沙老四親手繪製，上面標註了七處只有老船工才知道的漩渦跳點。你若信我，明日午時之前，將它送到江北第三個漁棚，交給一個戴斗笠的漁夫。」
他頓了頓，看著少女那雙與凌滄海如出一轍的、充滿了掙扎的眼睛，又補了一句：「你父親不是叛徒。他不是投降我，他是我埋在命運里，用來掀翻這盤舊棋局的一枚關鍵棋子。」
少女的身軀猛地一震，握著匕首的手微微顫抖。
她死死盯著西門慶，似乎想從他那深不見底的眼眸中分辨出話語的真假。
最終，她一把奪過圖紙，沒有說一句話，轉身一躍，如同一條美人魚，悄無聲息地沉入漆黑的夜江之中。
五日後，高郵湖，里下河岔道。
百餘艘掛著黑色骷髏旗的鹽梟船隊，如同一條貪婪的巨蟒，擁擠著駛入了狹窄的水道。
帶路的周三瘸腿站在頭船上，得意地指點著航向，渾然不知自己正帶著僱主走向地獄。
就在船隊行至最狹窄的「一線天」水域時，忽聞兩岸蘆葦盪中鑼聲大作，殺聲震天！
石雙鷹獰笑著立於一艘包鐵戰艦的船頭，他身後，二十艘偽裝成「薛記藥材」商船的戰艦從蘆葦盪中猛然殺出，船首的龍頭噴口噴出漫天火油，一支火箭射出，頃刻間，一道火龍橫鎖水面，將鹽梟的船隊攔腰截斷！
「轟隆！」
船隊後方，傳來驚天動地的爆炸聲。
那是沙老四引爆了預先埋設在江底的火藥罐，炸起的巨浪與淤泥瞬間堵死了退路！
混亂中，凌滄海獨目圓睜，手執一桿赤色大旗，親自率領十艘吃水極淺的快舟，如尖刀般突入敵陣。
他的船隊不與敵人纏鬥，專門用長鉤砍斷敵船的舵索與桅繩，動作狠辣，精準無比。
一名鹽梟頭目眼見大勢已去，面目猙獰地拔刀便要斬殺船上被擄來的民女作為陪葬。
說時遲那時快，一枚飛鏢破空而來，「奪」的一聲釘穿了他的手腕！
水紅芍一身勁裝，如鬼魅般躍上敵船，手中短刃抵住那頭目的咽喉，冷聲道：「我爹說過，殺手無寸鐵的百姓，不算好漢！」
最終，在火攻、爆炸與內部瓦解的三重打擊下，七十二艘敵船或焚或降，餘下的潰兵逃入沼澤，被早已等候的漕幫殘部用跳板船與漁網一一擒獲。
西門慶立於旗艦「定波號」的頂層甲板上，望著濃煙滾滾、血染的湖面，臉上沒有絲毫波瀾。
他只淡淡下令：「活捉者，編入水巡營苦力隊，開山鑿石，將功折罪。願簽《聯運帖》，歸順我水巡營者，查清底細，發餉養家。至於屍首……准其家人前來認領，發三兩銀子，領屍還鄉。」
戰後第七日，從京口到金陵，長江南北二十四處渡口，同時豎起了一塊嶄新的石碑——《江行新規》。
碑文上，全文鐫刻著水巡營制定的航運章程，從商船護航費用，到漁船捕撈區域，再到水上糾紛的裁決流程，條條框框，清清楚楚。
西門慶更命韓二禿攜手寶釵，親自巡行各處埠頭，將此次高郵湖之戰的繳獲、開支、撫恤銀兩發放記錄，全部審計成冊，張榜公示。
帳目之清晰，款項之透明，前所未有。
百姓們看著那一行行「陣亡撫恤三十兩」、「傷殘安置二十兩」的記錄，再看看那些被妥善收殮的鹽梟屍體，終於相信，這個西門慶，與以往任何一個霸占江面的勢力都不同。
一時間，沿江兩岸，自發焚香祭拜者絡繹不絕，更有漁民將水巡營的赤旗縫於船首，私下裡傳言：「掛西門旗，夜行不遇鬼，過灘不翻船！」
新規立畢的當晚，江風依舊獵獵。
溫太醫匆匆登上「定波號」，面色凝重，徑直走到西門慶面前。
「西門爺，黛玉姑娘醒了。」
西門慶握著茶杯的手一頓。
「她……哭著醒來的。」溫太醫低聲道，「她說夢見您墜入冰冷的江里，她怎麼也抓不住。醒來後，就一直拉著我的袖子不肯鬆手，嘴裡反覆念著您的名字，像是怕忘了似的。」
西門慶沉默了許久，久到溫太醫以為他不會再開口。
他緩緩起身，走到船尾，江風吹亂了他的髮絲。
他從袖中掏出那枚在狼山火場廢墟中拾得的、燒得發黑的「貞元通寶」，靜靜地看了片刻，然後鬆開手指，任由它沉入滾滾江水。
毀滅與重生，都該有個了斷了。
就在這時，岸邊傳來一陣踉蹌的腳步聲。
巡夜的老吳頭舉著一盞氣死風燈，另一隻手高高舉著半片殘破的旗幟，連滾帶爬地奔向船邊。
那旗幟是深藍色底，用金線繡著半截猙獰的蟠龍紋。
「西門爺！西門爺！」老吳頭喘著粗氣，聲音因激動而顫抖，「北岸有人看見……看見北靜王府的密船！好多艘！沒走運河，正順著另一條水道，往通州方向去了！」
西門慶緩緩轉過身，眸光在瞬間變得比江水更冷，比刀鋒更利。
他低聲自語，聲音輕得仿佛只是說給自己聽，卻帶著山雨欲來的磅礴殺氣：
「好啊，既然他不願在牌桌上談生意，那就……在戰場上談談戰爭。」
他立於塔心，腳下是整個長江水系的脈搏，手中那枚濕漉漉的蠟丸已被指腹的溫度烘乾，反覆摩挲下，裂紋遍布，仿佛隨時會碎裂成齏粉。
八個字，京口失守，鹽梟北，字字如刀。
但他臉上沒有半分驚惶，那份冷靜近乎殘酷。
他沒有召集眾將議事，那只會浪費時間，將恐慌如瘟疫般散播開來。
在真正的風暴面前，唯一的定海神針，只能是他自己。
「高媽子。」他的聲音被風吹得有些飄忽，卻依舊帶著不容置疑的穿透力。
一直躬身候在樓梯口的渡口茶婆立刻上前，臉上混雜著雨水與汗水。
「爺，您吩咐。」
「去金陵城裡最大的幾家茶肆，就說我西門慶在江上染了瘴熱，高燒不退，已經臥床不起了。」他頓了頓，唇角勾起一抹森然的弧度，「水巡營即日起，暫閉巡江，所有船隻歸港自保。」
高媽子一愣，旋即明白了這是示敵以弱的計策，重重點頭，轉身沒入黑暗，如同一滴水融入了江流。
塔頂只剩下西門慶一人。
他攤開早已備好的三張素白宣紙，以指尖蘸著燈油，在紙上飛快地畫下三道截然不同的符令。
第一道，他畫了一張漁網與三枚鐵蒺藜。
這是給沙老四的。
他要沙老四在二十四小時內，調集所有潛伏在江陰至瓜洲一帶的十八幫舊部艄公，偽裝成夜間捕撈的漁船隊，在瓜洲渡口下游三里處最狹窄的江段，於江底分三層布下浸了桐油的鐵蒺藜巨網。
此網，不為殺人，只為纏住船底，遲滯敵速。
第二道，他畫了一株藥草與二十支弩箭。
這是給石雙鷹的。
他要石雙鷹立刻率領漕幫那二十艘船底包鐵的商船，連夜改旗易幟，全部掛上薛家商號「薛記藥材」的旗號，沿南岸佯裝運送藥材，緩行向上游。
船艙里，必須裝滿火油、硫磺與三百名精銳弩手。
這是一支偽裝成羊群的狼。
第三道，他畫了一個糧倉與一枚戶部官印。
這是給寶釵的。
他要寶釵即刻動用薛家壓箱底的暗帳，以「為防災備，緊急採買」的名義，向戶部虛報一份從江南採購十萬石軍糧的運輸計劃。
這份計劃會通過周進的手遞上去，故意做得漏洞百出，讓朝中那些老狐狸一眼就看出薛家在趁火打劫，囤積居奇。
如此一來，朝廷的注意力會被吸引到漕運和糧價上，誤判鹽梟北上只為劫掠漕糧，從而暫緩派兵南下干預。
三道密令畫畢，他吹燃火摺子，將符令分別烙上不同的印記，封入蠟丸，自有信鴿與快船分頭送出。
他做完這一切，才緩緩轉身，目光投向風雨飄搖的金陵城方向。
這一局，他以自身為餌，以退為進。
他要讓所有人都以為他病了、怕了，讓鹽梟以為運河防線不堪一擊，讓朝廷以為這只是一場地方的漕運亂局。
他要在這片巨大的棋盤上，悄無聲息地完成一次絕地合圍。
兩日後，金陵，薛家商會最深處的一間地窖內，燭火通明。
薛寶釵一襲素雅的月白衫裙，全然不見平日的端莊溫婉，取而代之的是一種運籌帷幄的銳利。
她面前的巨大沙盤上，攤開著一幅囊括七省水陸驛路的輿圖，上面用硃筆密密麻麻標註著各種記號。
她的指尖纖長而有力，輕輕點在運河中段一處名為「里下河」的岔道上，那裡水道縱橫，蘆葦叢生。
「鹽梟若想避開官軍主力，從京口北竄至京畿，這裡是必經之路。」她的聲音清脆而果決，「但里下河水淺多灘，暗礁密布，尋常船隻進去就是死路一條，必須要有熟悉『跳板航法』的老艄公引路。」
她從手邊一摞卷宗中，抽出一份謄抄的名冊，正是從賴大家那條線順藤摸瓜抄沒的飛票帳本中，整理出的「漕路掮客名單」。
指尖划過一個個名字，最終停留在一個記錄上：「周三瘸腿，高郵人氏，常年混跡高郵湖，擅夜航盲灣，貪財好賭。」
「巧了。」一旁，王熙鳳端著一盞剛沏好的熱茶，眼角眉梢帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人。
她冷笑一聲，接話道：「我剛讓鴛鴦丫頭，動用老太太私庫里一筆五百兩的『修橋善款』，通過周進的手，轉給了這個周三瘸腿。名義是西門爺病中聽聞此人船技了得，願出雙倍價錢買他一條獨門航線圖，以備後用。」
貪財好賭之人，面對雙倍的市價，沒有理由拒絕。
寶釵與鳳姐對視一眼，彼此眼中都看到了同樣的光芒。
寶釵隨即提起筆，取過一張仿製得與採辦司公文別無二致的信紙，以一手惟妙惟肖的館閣體寫就一封假信。
信中稱，「北靜王體恤義士，已在高郵湖心『亂石盪』設下伏兵接應，請務必將船隊準時引至預定水域交割貨物。」
信寫罷，滴上蠟油，蓋上一枚早已私刻好的採辦司官印。
「高媽子手下的茶客，今天就能把這封信送到江北鹽梟的探子手裡。」鳳姐看著那封信，唇角的笑意更冷，「借北靜王這把『刀』，去殺鹽梟這群『人』，再讓他們一頭撞進咱們爺的火油陷阱里。這一招，可真是青出於藍。」
寶釵沒有說話，只是將那封信輕輕吹乾，遞了出去。
月黑風高。
西門慶獨自駕著一艘無旗無燈的烏篷小舟，逆著暗流，悄無聲息地潛行了三十里，抵達了早已化為一片廢墟的狼山舊寨。
月光慘白，照著焦黑的木樁和倒塌的殘垣，如同鬼域。
他棄舟登岸，熟門熟路地在亂石堆中找到一處極其隱秘的地窖入口——那裡，正是當年凌滄海藏身療傷之所。
他沒有急著下去，只是側耳傾聽。
他左耳失聰，右耳的聽力卻因此變得異常敏銳。
他聽到了地窖里極輕微的、壓抑的呼吸聲，以及……匕首划過石壁的微響。
果然，她在這裡。
西門慶沒有現身，只是走到地窖入口旁的一塊巨石後，伸出手指，在石壁上輕輕敲擊了三下——兩短一長。
這是他曾經教給那個啞巴童工小燈籠的暗號，代表「安全，自己人」。
地窖內的呼吸聲猛地一滯。
片刻後，一個嬌小而矯健的身影從陰影中閃出，正是凌滄海的義女，水紅芍。
她手持匕首，滿眼警惕與戒備，當看清月光下那張熟悉而冷峻的臉時，眼中的怒意與殺氣才緩緩消退，化為一絲複雜。
「你義父知道你私自來這裡嗎？」西門慶的聲音很低，仿佛怕驚擾了這片廢墟里的亡魂。
水紅芍緊咬著嘴唇，不發一語，但倔強的眼神已經說明了一切。
西門慶也不追問，從懷中取出一張用油布包裹的圖紙遞過去。
「這是瓜洲至高郵湖的暗流圖，沙老四親手繪製，上面標註了七處只有老船工才知道的漩渦跳點。你若信我，明日午時之前，將它送到江北第三個漁棚，交給一個戴斗笠的漁夫。」
他頓了頓，看著少女那雙與凌滄海如出一轍的、充滿了掙扎的眼睛，又補了一句：「你父親不是叛徒。他不是投降我，他是我埋在命運里，用來掀翻這盤舊棋局的一枚關鍵棋子。」
少女的身軀猛地一震，握著匕首的手微微顫抖。
她死死盯著西門慶，似乎想從他那深不見底的眼眸中分辨出話語的真假。
最終，她一把奪過圖紙，沒有說一句話，轉身一躍，如同一條美人魚，悄無聲息地沉入漆黑的夜江之中。
五日後，高郵湖，里下河岔道。
百餘艘掛著黑色骷髏旗的鹽梟船隊，如同一條貪婪的巨蟒，擁擠著駛入了狹窄的水道。
帶路的周三瘸腿站在頭船上，得意地指點著航向，渾然不知自己正帶著僱主走向地獄。
就在船隊行至最狹窄的「一線天」水域時，忽聞兩岸蘆葦盪中鑼聲大作，殺聲震天！
石雙鷹獰笑著立於一艘包鐵戰艦的船頭，他身後，二十艘偽裝成「薛記藥材」商船的戰艦從蘆葦盪中猛然殺出，船首的龍頭噴口噴出漫天火油，一支火箭射出，頃刻間，一道火龍橫鎖水面，將鹽梟的船隊攔腰截斷！
「轟隆！」
船隊後方，傳來驚天動地的爆炸聲。
那是沙老四引爆了預先埋設在江底的火藥罐，炸起的巨浪與淤泥瞬間堵死了退路！
混亂中，凌滄海獨目圓睜，手執一桿赤色大旗，親自率領十艘吃水極淺的快舟，如尖刀般突入敵陣。
他的船隊不與敵人纏鬥，專門用長鉤砍斷敵船的舵索與桅繩，動作狠辣，精準無比。
一名鹽梟頭目眼見大勢已去，面目猙獰地拔刀便要斬殺船上被擄來的民女作為陪葬。
說時遲那時快，一枚飛鏢破空而來，「奪」的一聲釘穿了他的手腕！
水紅芍一身勁裝，如鬼魅般躍上敵船，手中短刃抵住那頭目的咽喉，冷聲道：「我爹說過，殺手無寸鐵的百姓，不算好漢！」
最終，在火攻、爆炸與內部瓦解的三重打擊下，七十二艘敵船或焚或降，餘下的潰兵逃入沼澤，被早已等候的漕幫殘部用跳板船與漁網一一擒獲。
西門慶立於旗艦「定波號」的頂層甲板上，望著濃煙滾滾、血染的湖面，臉上沒有絲毫波瀾。
他只淡淡下令：「活捉者，編入水巡營苦力隊，開山鑿石，將功折罪。願簽《聯運帖》，歸順我水巡營者，查清底細，發餉養家。至於屍首……准其家人前來認領，發三兩銀子，領屍還鄉。」
戰後第七日，從京口到金陵，長江南北二十四處渡口，同時豎起了一塊嶄新的石碑——《江行新規》。
碑文上，全文鐫刻著水巡營制定的航運章程，從商船護航費用，到漁船捕撈區域，再到水上糾紛的裁決流程，條條框框，清清楚楚。
西門慶更命韓二禿攜手寶釵，親自巡行各處埠頭，將此次高郵湖之戰的繳獲、開支、撫恤銀兩發放記錄，全部審計成冊，張榜公示。
帳目之清晰，款項之透明，前所未有。
百姓們看著那一行行「陣亡撫恤三十兩」、「傷殘安置二十兩」的記錄，再看看那些被妥善收殮的鹽梟屍體，終於相信，這個西門慶，與以往任何一個霸占江面的勢力都不同。
一時間，沿江兩岸，自發焚香祭拜者絡繹不絕，更有漁民將水巡營的赤旗縫於船首，私下裡傳言：「掛西門旗，夜行不遇鬼，過灘不翻船！」
新規立畢的當晚，江風依舊獵獵。
溫太醫匆匆登上「定波號」，面色凝重，徑直走到西門慶面前。
「西門爺，黛玉姑娘醒了。」
西門慶握著茶杯的手一頓。
「她……哭著醒來的。」溫太醫低聲道，「她說夢見您墜入冰冷的江里，她怎麼也抓不住。醒來後，就一直拉著我的袖子不肯鬆手，嘴裡反覆念著您的名字，像是怕忘了似的。」
西門慶沉默了許久，久到溫太醫以為他不會再開口。
他緩緩起身，走到船尾，江風吹亂了他的髮絲。
他從袖中掏出那枚在狼山火場廢墟中拾得的、燒得發黑的「貞元通寶」，靜靜地看了片刻，然後鬆開手指，任由它沉入滾滾江水。
毀滅與重生，都該有個了斷了。
就在這時，岸邊傳來一陣踉蹌的腳步聲。
巡夜的老吳頭舉著一盞氣死風燈，另一隻手高高舉著半片殘破的旗幟，連滾帶爬地奔向船邊。
那旗幟是深藍色底，用金線繡著半截猙獰的蟠龍紋。
「西門爺！西門爺！」老吳頭喘著粗氣，聲音因激動而顫抖，「北岸有人看見……看見北靜王府的密船！好多艘！沒走運河，正順著另一條水道，往通州方向去了！」
西門慶緩緩轉過身，眸光在瞬間變得比江水更冷，比刀鋒更利。
他低聲自語，聲音輕得仿佛只是說給自己聽，卻帶著山雨欲來的磅礴殺氣：
「好啊，既然他不願在牌桌上談生意，那就……在戰場上談談戰爭。」