第264章 中樞走廊

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  伊凡搖了搖頭:「我們也是為了自保。鐵木隊長,你說長老會會找我們,還有必須告訴我們的事,是什麼?」

  鐵木隊長示意醫師先停手,他深吸一口氣,目光變得悠遠而沉重:「是關於『安息之地』的起源,關於那棵古樹,關於『門』,以及……關於你們這些『外來者』每隔一段時間就會出現的『萬國之土』。」

  他頓了頓,似乎在組織語言:「根據古老的傳說和長老會保存的殘缺記錄,我們腳下的這片土地,並非天然形成。它是上一個輝煌紀元,一個叫做『奧法帝國』的龐大文明,在面臨某種……無法抵禦的浩劫時,動用最後的力量創造出的『生態庇護所』之一。那棵古樹,是帝國留下的『生態核心』的一部分,它連接著地脈,維持著這裡的生機循環和『屏障』。」

  「而古樹下封印的……」鐵木隊長的聲音低沉下去,「並非單純的邪惡之物。傳說,那是帝國為了對抗浩劫,進行某種禁忌實驗留下的『副產物』,或者說,是『失敗品』。它蘊含著扭曲的知識和強大的混亂能量,被帝國先賢封印在此,用古樹的力量和『屏障』隔絕。」

  「但隨著時間的流逝,古樹枯萎,封印鬆動,它的力量開始外泄,並吸引了那些……信奉混亂與毀滅的邪教徒。」

  「至於『門』……」鐵木隊長看向伊凡,「你們在藏寶庫,還有之前那些邪教徒的筆記里,應該都看到了『束縛之眼』的圖案。那並非單純的裝飾或封印。傳說,那是連接不同『世界線』或『時間碎片』的通道標記。奧法帝國似乎掌握了某種穿梭或觀測不同可能性世界的能力,而『門』,就是他們留下的坐標或接口。邪教徒們想打開它,恐怕不只是為了釋放封印物,更是想引動門後的……某種東西,來徹底污染甚至吞噬我們這條『世界線』的這片區域。」

  世界線?時間碎片?伊凡等人心中一震。這些概念遠比他們之前想像的更加宏大和複雜。萬國之土的秘密,似乎與整個世界的底層規則有關。

  「而我們這些『外來者』……」伊凡若有所思。

  「每隔一段時間,『萬國之土』的入口在各地開啟,將不同文明、不同時代的探索者送入這裡。」鐵木隊長接著說道,「在長老會的古老記載中,這被認為是某種『篩選』、『試煉』,或者是……『修補』。」

  「帝國可能預見到了浩劫並未完全結束,或者他們的實驗留下了隱患,需要來自其他『世界線』的力量介入,來維持某種平衡,甚至解決根本問題。這也是為什麼,長老會對你們這些外來者的態度一直很複雜,既警惕排斥,又允許你們在一定範圍內活動,甚至探索一些遺蹟。」

  「所以,那些邪教徒的出現,並非偶然。」諾維亞推了推戰術目鏡,分析道,「他們知道這裡的秘密,他們的目標明確,就是利用這裡的環境和封印物,達成他們不可告人的目的,甚至可能與『世界線』的污染有關。」

  鐵木隊長沉重地點頭:「是的。這次事件表明,封印的鬆動比我們預想的更嚴重,邪教徒的滲透也更加深入。僅僅依靠巡林客和殘存的『守望者』,已經不足以應對了。長老會內部……也並非鐵板一塊。有些長老傾向於徹底封閉內環,甚至考慮……放棄『安息之地』。」

  此言一出,旁邊的艾拉、凱等年輕巡林客都露出震驚和悲傷的表情。

  「放棄?那鎮子裡的居民怎麼辦?」安迪忍不住問道。

  鐵木隊長苦笑:「所以,我們需要幫助。」他看向伊凡,目光中帶著懇切,「長老會中還有一部分人,包括大長老,相信古老的預言,認為當『屏障』動搖、『核心』蒙塵之時,會有『異界的旅人』帶來轉機。或許……就是你們。」

  伊凡沉默了片刻。捲入這種級別的秘密和紛爭,風險無疑巨大。但反過來說,這也可能是了解萬國之土真相、獲取巨大機遇的鑰匙。而且,邪教徒的威脅是實打實的,他們既然已經與對方結仇,就不可能置身事外。

  「我們需要了解更多。」伊凡最終開口道,「關於『生態核心』的具體情況,關於封印的現狀,關於長老會的分歧,以及……你們所知的,其他可能存在的奧法帝國遺蹟或關鍵地點。尤其是與『門』、『世界線』相關的。」

  鐵木隊長眼中露出一絲希望的光芒:「我可以安排你們見大長老。他知道的比我多得多。至於遺蹟……除了已經發現的藏寶庫和幾個外圍廢墟,內環深處,靠近古樹根系最密集、地脈能量最紊亂的區域,據說還有一處被稱為『中樞迴廊』的地方,那裡可能是帝國當年控制整個『安息之地』系統的樞紐,也可能……是封印的核心控制區。但那裡極度危險,能量亂流、空間裂縫、還有可能殘留的帝國防衛機制,甚至……被封印物力量侵蝕產生的怪物。」


  「我們需要去那裡。」伊凡語氣堅定。必須弄清楚封印的真相,找到徹底解決問題或者至少控制局面的方法。同時,那裡也可能有關於奧法帝國、關於世界線的更深層信息。

  「等你們見過大長老,恢復之後。」鐵木隊長沒有反對,只是提醒道,「去那裡,需要做足準備。」

  接下來幾天,天下無賊冒險團在守靜所暫住下來。鐵木隊長派人送來了療傷和恢復的草藥、食物和清水。伊凡等人抓緊時間療傷、恢復魔力、總結經驗。

  而伊凡自己,在經歷古樹庭園那場高強度的戰鬥和最後關頭精妙操控「墜冥空幽」打斷儀式的消耗後,他感覺到自己那早已達到三階巔峰因靈魂創傷而停滯的瓶頸,出現了明顯的鬆動。

  尤其是在這個充滿奧法帝國遺留能量餘韻且剛剛經歷過巨大能量衝擊的環境裡,他對暗影能量本質的理解似乎更深了一層。

  他選擇了一間僻靜的石室,布下簡單的警戒法陣,開始閉關衝擊四階。

  過程比預想的要順利。或許是厚積薄發,或許是對抗邪神投影和操縱能量對沖的經歷帶來了感悟,也或許是這個特殊環境的影響。

  伊凡的精神力在消耗一空後,開始了緩慢而堅定的復甦與增長,對魔力的掌控也變得更加精細入微。

  一天一夜之後,石室內的暗影能量如同潮水般湧入伊凡體內,又平穩地散開。他睜開眼睛,眸中精光一閃而逝,氣息穩固地踏入了四階哥布林的境界。

  不僅魔力總量和精純度有了顯著提升,對法術的運用、對哥布林眷屬的強化加成,都將邁上一個新台階。

  出關後,伊凡明顯感覺到眾人看他的眼神多了幾分不同。四階雖然不如五階那樣是質的飛躍,但在冒險者中已然是中堅力量,尤其是在他展現出卓越的戰術頭腦和特殊能力之後。

  不久,在鐵木隊長的引薦下,他們見到了「安息之地」長老會的大長老,一位鬚髮皆白,臉上布滿皺紋,但眼神清澈睿智的老者。

  他居住在內環最深處一棵仍然枝繁葉茂的發光古樹之下,仿佛與古樹融為一體。

  大長老沒有過多寒暄,直接證實了鐵木隊長的大部分說法,並補充了更多細節。他提到,奧法帝國似乎並非完全毀滅,而是在浩劫中分裂或轉移到了其他「世界線」,這裡留下的只是殘骸和實驗場。

  而「門」,是連接這些殘骸或不同世界線的關鍵,但極其不穩定且危險。邪教徒們的目標,很可能是想通過強行打開「門」,引動其他世界線的混亂本源或帝國遺留的禁忌力量,來污染和吞噬這條相對「平靜」的世界線片段,以達成他們信奉的「真實之眼」所追求的某種終極混亂。

  大長老還透露,根據古老的監測裝置顯示,「中樞迴廊」深處最近能量波動異常頻繁,很可能是封印進一步鬆動的徵兆,也可能是邪教徒或其同黨在試圖從內部做手腳。

  他鄭重請求天下無賊冒險團前往探查,並儘可能穩定或修復那裡的控制節點。作為回報,長老會可以開放一部分不涉及核心機密的古老知識庫,並允許他們在「安息之地」安全區域內自由活動,獲取資源。

  伊凡與影牙等人商議後,接受了這個委託。一方面是為了解決眼前的危機,另一方面,也對「中樞迴廊」可能存在的奧法帝國遺產和世界線秘密充滿興趣。

  準備妥當後,由鐵木隊長親自帶領一隊精銳巡林客作為嚮導,天下無賊冒險團再次出發,前往內環深處那被稱為「中樞迴廊」的古老遺蹟。

  越往深處走,環境越發奇異。發光植物變得稀疏,取而代之的是<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的、散發著微弱能量螢光的奇異礦石和晶簇。空氣中游離的能量變得狂暴且紊亂,不時有細微的空間漣漪閃過,帶來短暫的失重或方向錯亂感。地面上開始出現整齊劃一但多有破損的金屬地板和管道殘骸,牆壁上也出現了明顯的人工雕琢痕跡和早已黯淡的魔法符文。

  「這裡就是『中樞迴廊』的外圍了。」鐵木隊長指向前方一道巨大的、由某種銀色合金鑄造但已嚴重鏽蝕變形的大門,「門後是錯綜複雜的通道和無數房間,據說曾經是帝國的控制中樞、能源節點和研究設施。」

  「小心,這裡的能量亂流足以撕碎一切,而且可能還有當年留下的自動防衛系統,雖然大部分失靈,但難保有仍在運作的。」

  巨大的金屬門扉半掩著,裡面漆黑一片,只有紊亂的能量流偶爾划過,照亮片刻布滿塵埃和鏽跡的通道。


  踏入「中樞迴廊」的瞬間,一股混合著金屬鏽蝕、塵埃、以及某種難以言喻的、仿佛停滯了萬古時光的冰冷氣息撲面而來。空氣似乎比外面更加粘稠,光線黯淡,只有那些鑲嵌在天花板和牆壁縫隙中的、早已失去大部分能量的晶石,偶爾發出微弱的、如同呼吸般明滅的螢光,勉強勾勒出巨大空間的輪廓。

  腳下是冰冷的金屬網格地板,上面覆蓋著厚厚的灰塵和不知名的黑色污漬。通道異常寬闊,足以容納數輛馬車並行,兩側是高達十餘米的金屬牆壁,表面布滿了整齊排列,早已黯淡的符文刻痕和複雜的管道接口。

  許多管道已經破裂,垂落下來,如同巨獸的腸子。空氣中瀰漫著細微的「嗡嗡」聲和能量流竄的「噼啪」聲,那是紊亂的奧法能量在破損的系統中無序流動的聲音。

  「跟緊我,注意腳下和頭頂。」鐵木隊長壓低聲音,他手中握著一根頂端鑲嵌著發光晶石的長棍,光芒雖然不強,但足以照亮前方數米的範圍,也驅散了一些令人不安的黑暗。

  「這裡的結構很不穩定,有些地板可能鏽穿了,有些區域能量亂流會突然爆發。」

  眾人點頭,保持著緊密但又不互相妨礙的隊形前進。影牙和華爾茲如同真正的幽靈,悄無聲息地消失在隊伍兩側的陰影中,負責偵查和警戒。赤鬼和岩盾一前一後,護住隊伍首尾。蒂婭走在伊凡側前方,長槍在手,隨時可以應對突發狀況。

  通道並非筆直,而是不斷分岔,如同迷宮。牆壁上偶爾能看到模糊的指示符號或文字,但大多已經無法辨認。

  有些岔路口被坍塌的金屬結構或能量亂流形成的、如同透明水母般緩緩蠕動的光團堵死。

  鐵木隊長似乎對這裡有一定的了解,他謹慎地選擇著路徑,避開那些能量波動異常劇烈或看起來結構特別脆弱的區域。

  來到一處相對開闊的「大廳」。這裡似乎是某個交通樞紐,數條通道在此交匯。大廳中央有一個已經乾涸的圓形池子,池底殘留著一些結晶化的散發著微弱藍光的物質。

  四周的牆壁上,布滿了更加密集和複雜的符文陣列,雖然大多黯淡,但偶爾有一兩個符文會突然亮起,又迅速熄滅,仿佛垂死者的心跳。

  「這裡……能量讀數異常複雜。」諾維亞的戰術目鏡不斷閃爍著,他低聲報告,「檢測到至少三種不同性質的能量殘留……」

  愛上閱讀,從開始。。

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