第18章 不止商人
卯時二刻，晨霧未散。
校場上，新制的糖塊與精鹽已分裝入庫，竹簍整齊碼放，簍身上墨跡未乾。
各自標有寨名與日期。
一縷陽光斜照其上，映出石坎、溪北等字樣，某種秩序正在建立。
朱柏按劍巡行，腳步沉穩。
他掃過正在操練的鄉勇，注意到他們不自覺地舔了舔嘴角。
唇齒之間似乎還殘留著昨夜所分糖鹽的餘味。
有人在揮槍劈砍時眼中多了幾分狠勁。
甜和咸，早已不止是滋味。
它已滲入筋骨，化作信念。
他們拼死守護的，不只是山林田土、寨牆刀槍。
更是灶前熬紅雙眼的母親。
是鹽鍋邊守候半日的妻子。
是學堂里吸取知識的孩兒。
吳繹昕立於溪畔，望著一群婦人仍在用木槌反覆捶打甘蔗。
木槌起落，汗珠滾落，碎入渣滓之中。
效率低得令人心焦。
廢人。
「這樣下去，即便全寨婦人日夜不停，也不過勉強供三十名護鄉營所需。」
她低聲自語。
「人力終有窮時。」
人力畢竟有限，如果能提高效率，將他們從這些繁雜事務中解放出來，豈不妙哉？
還是找道長想想辦法，他鬼點子多。
她轉身尋到朱柏，直言不諱。
「木槌非長久之計。此溪水勢湍急，晝夜不息，何不借其力？」
她說著，就在沙地上劃出一幅圖樣。
輪軸橫架，水流推動巨輪旋轉，帶動連杆上下運動，驅動石碾。
可以壓甘蔗、任何可壓之物。
「我曾見過此物，水車。」
她兩眼放光，表情極為認真。
「一次建造，百年受益。」
「今日耗一人之力，明日可省百人之勞。」
朱柏初聞蹙眉。
營寨初立，青壯多練兵築防。
影衛尚缺編伍。輔役疲於奔命。
工匠更是在構築新的寨子，人力負擔過於沉重。
有句話說得好，早一日建成，早一日收穫。
要不暫停寨子建設先？
他凝視溪流良久，先了解產量再說，先衡量必然性。
「若成，每日可榨幾擔甘蔗？」
吳繹昕心有成竹，信誓旦旦。
「若用木槌，全寨婦人日夜不休，日處理不過十擔。換作水車，日榨百擔只是起步，而且晝夜不息，永不疲累！」
朱柏眼中精光一閃而逝，果斷開口。
「鐵牛！帶你麾下輔兵，伐木造輪。抽調工匠先弄水車。限五日，我要見水車立於此！」
陸路運輸可直接開鑿一條馬路，輔助獨轅車或馬車，完美！
命令已下，鐵牛行動疾迅。
他親率八名輔兵進山選材，擇粗壯樟木為軸，杉木為架，連夜鋸削打磨。
吳繹昕召集李阿婆、阿婻等人，在竹樓嘗試設計傳動機關。
主要以竹釘固定關節，麻繩牽引聯動。
第三日午後，暴雨突至，山洪隱隱有上漲之勢。
眾人冒雨搶工，以油布覆輪，加固基樁。
阿婻雙手磨出血泡，仍堅持調試連杆角度。
「再偏半寸，力道弱上三成。」
她咬牙道。
「不要馬虎。」
第五日黃昏，水車終於矗立溪中。
一輪滿月巨輪橫跨兩岸，木齒咬合流水，緩緩轉動。
「吱呀！」
「咔噠！」
水車開始碾壓堆疊的甘蔗。
汁液汩汩流出，匯入木導槽。
眾婦爆發出歡呼。
這是他們自主完成的水車，除了伐木和木匠活。
李阿婆顫巍巍伸手觸摸流淌的蔗汁，老淚縱橫。
「竟讓老婆子我親眼看見，水能替人幹活！這哪是水車，這是給我們老骨頭續命的仙車啊！」
這不僅是成功運轉的機器。
每個人心中種下一顆種子。
原來天地之力可為我所用，原來讀書可以戰勝蠻力，並非遙不可及。
「師太，我們一定多讀書，讓家中娃娃們都來讀書。」
「書中自有技術，能戰天鬥地。」
新募的三十名鄉勇也在這一日抵達校場。
他們來自七寨，膚色各異，衣衫襤褸，隊列鬆散，眼神中有迷茫，也有尚未馴服的野性。
這種野性卻為血性。
朱柏一聲令下，影衛六人出列，各領五人成隊，逐一盯訓。
操場上迴蕩著冰冷的訓詞。
「陣法錯一步，全隊加練十里！」
「袍澤倒下，身旁人即刻補位。」
「遲疑者，斬！」
「怯戰者，斬！」
「欺民者，斬！」
訓練嚴酷，有人體力不支倒地喘息。
鐵牛並未怒罵，而是蹲下身，將一塊糖塞進那人手中。
「吃了，跟上。戰場之上，沒人會拉你第二次。」
那人怔住，抬頭望向鐵牛堅毅的臉龐，慢慢剝開紙皮，把糖放進嘴裡。
甜味在舌尖化開的那一刻，他的眼眶紅了。
「這不是施捨，是信任，是接納，是成為袍澤的儀式。」
朱柏站在高台之上，默默注視這一切，喊出了內心深處的話。
真正的軍隊，不在人數多少，而在彼此能否託付生死。
他開始分組調度。
鐵牛率力壯者習銳士陣，三人一組，持長矛短盾，專司破陣衝鋒。
二虎等機敏者習游弋陣，輕裝疾行，攀岩越澗，負責偵伺敵情、騷擾補給線。
另有十人編為輜重隊，學習背負傷員、運送糧械、搭建臨時營帳。
箭尖雛形已成，只待千錘百鍊。
田勝貴亦未閒著。
他親自帶隊，攜三簍糖、五罐精鹽，翻越兩道山樑，向山外熟番送禮。
對方嘗過後驚嘆不已。
田勝貴保證下次優先保障他們的禮物。
對方這才勉強回禮十隻羊、二十隻雞鴨，還有半筐鵝蛋、一小袋鐵屑。
田勝貴這樣做，直接規避了大明律。
活畜入寨，寨內轟動。
孩童圍著咩咩叫的羊群奔跑嬉笑，老人捧著鵝蛋如獲珍寶。
吳繹昕得到田勝貴的命令，開始規劃用途。
「羊奶每日擠兩次，優先哺育斷奶幼兒。」
「畜糞集中收集，晾乾後可作甘蔗田肥料。」
「禽蛋則優先孵化，壞蛋可專供傷兵與發育期孩童。」
她又提議設立專人畜養員，由三位婦人共同管理，制定輪值表，確保飲水餵料不誤。
經濟逐漸循環，開始在山寨中注入生機。
朱柏對此極為重視。
當晚邀田勝貴與吳繹昕議事。
「糖鹽如今已是硬通貨。」
「若持續產出，便可換取我們急需之物。」
「生鐵可鍛兵器，皮革可制甲冑，藥材可救傷員。」
田勝貴咧嘴一笑。
「我明日再去一趟，帶上更多糖鹽。」
「若他們願引薦商賈，更好。不願？那就讓他們自己找來」。
朱柏聞言皺眉思索，老田是真頭鐵還是膽子大，鹽是禁止交易物。
他提出了自己的擔心。
田勝貴毫不在意擺手。
「都是熟悉之人，斷不敢交給生人。」
朱柏聞言，眉頭微蹙，私鹽交易，干係重大。
但他看向田勝貴那副我辦事你放心的篤定模樣，心中權衡：非常之時行非常之法，他能穩坐峒首這把交椅，便有其真本事和手段。
權當信他！
事事畏首畏尾，何以成事？
「以物易物只是開端。我們要讓外面知道，這山中不止有土司，更有技藝、有組織、有規矩。」
戌時，夜幕低垂。
水車輪軸在月光下吱呀歡快轉動。
遠處校場仍有呼喝之聲，新兵仍在加練陣型。
吳繹昕與朱柏並肩立於山坡之上，俯瞰整個寨子。
糖坊火光明亮，映照出忙碌的身影。
鹽池邊緣泛著白色結晶，宛如初雪未融。
新建的畜欄里傳來咩咩與咯咯聲，生機勃勃。
「水車成了，練兵已有章法，如今更有換取外物的資本。」
吳繹昕感覺夢幻。
「我們真的在一點點改變這裡。」
朱柏默然片刻，目光投向漆黑的山外。
「動靜大了，藏不住的，只是時間問題。」
他平靜語氣中透著凜冽。
「朝廷遲早會知道這裡有糖有鹽，有兵有械。」
「我想他們會派探子，查虛實。若覺威脅，便是剿令。」
風掠過耳際，帶著一絲山雨欲來的潮氣。
吳繹昕毫不退縮，反而激起了她的求勝欲。
「那我們就更要加快步伐。識字堂要擴大，每日教授不止三十人。幸虧有你的黑板，擱以前想都不敢想！」
「糖坊也要擴建，爭取日產三百斤。鹽池再增設三口，確保全境供應。」
她頓了頓，語氣堅定。
「還要教會他們什麼叫真正的自治，什麼叫尊嚴。」
朱柏側目看她，黑暗中微弱光線下，她的面容清瘦卻剛毅。
沉思片刻，他還是說出了心中所想。
「明日，讓所有參訓鄉勇都來嘗一口糖，吃一粒鹽。」
「為何？」
「讓他們記住：他們為之流血的，不是一個名字，一片土地，而是他們的父母孩子。」
「是有人在灶前熬紅了眼，只為給他們一口甜。」
「是有人在鹽鍋邊熬了半日，只為讓他們不生病。」
「是有人在學堂一筆一畫教孩子寫字，只為將來不再蒙昧。」
他聲音低沉，字字如錘。
「他們護外，有人守內。這才是袍澤。」
夜更深了。
一條通往山外的小路上，一個身影正悄然折返。
那是田勝貴派出的信使，帶回了第一個消息。
「山外集市，已有商人打聽寨中出的精鹽。」
消息正在悄無聲息地擴散。
而嗅到氣味的，遠不止商人……
校場上，新制的糖塊與精鹽已分裝入庫，竹簍整齊碼放，簍身上墨跡未乾。
各自標有寨名與日期。
一縷陽光斜照其上，映出石坎、溪北等字樣，某種秩序正在建立。
朱柏按劍巡行，腳步沉穩。
他掃過正在操練的鄉勇，注意到他們不自覺地舔了舔嘴角。
唇齒之間似乎還殘留著昨夜所分糖鹽的餘味。
有人在揮槍劈砍時眼中多了幾分狠勁。
甜和咸，早已不止是滋味。
它已滲入筋骨，化作信念。
他們拼死守護的，不只是山林田土、寨牆刀槍。
更是灶前熬紅雙眼的母親。
是鹽鍋邊守候半日的妻子。
是學堂里吸取知識的孩兒。
吳繹昕立於溪畔，望著一群婦人仍在用木槌反覆捶打甘蔗。
木槌起落，汗珠滾落，碎入渣滓之中。
效率低得令人心焦。
廢人。
「這樣下去，即便全寨婦人日夜不停，也不過勉強供三十名護鄉營所需。」
她低聲自語。
「人力終有窮時。」
人力畢竟有限，如果能提高效率，將他們從這些繁雜事務中解放出來，豈不妙哉？
還是找道長想想辦法，他鬼點子多。
她轉身尋到朱柏，直言不諱。
「木槌非長久之計。此溪水勢湍急，晝夜不息，何不借其力？」
她說著，就在沙地上劃出一幅圖樣。
輪軸橫架，水流推動巨輪旋轉，帶動連杆上下運動，驅動石碾。
可以壓甘蔗、任何可壓之物。
「我曾見過此物，水車。」
她兩眼放光，表情極為認真。
「一次建造，百年受益。」
「今日耗一人之力，明日可省百人之勞。」
朱柏初聞蹙眉。
營寨初立，青壯多練兵築防。
影衛尚缺編伍。輔役疲於奔命。
工匠更是在構築新的寨子，人力負擔過於沉重。
有句話說得好，早一日建成，早一日收穫。
要不暫停寨子建設先？
他凝視溪流良久，先了解產量再說，先衡量必然性。
「若成，每日可榨幾擔甘蔗？」
吳繹昕心有成竹，信誓旦旦。
「若用木槌，全寨婦人日夜不休，日處理不過十擔。換作水車，日榨百擔只是起步，而且晝夜不息，永不疲累！」
朱柏眼中精光一閃而逝，果斷開口。
「鐵牛！帶你麾下輔兵，伐木造輪。抽調工匠先弄水車。限五日，我要見水車立於此！」
陸路運輸可直接開鑿一條馬路，輔助獨轅車或馬車，完美！
命令已下，鐵牛行動疾迅。
他親率八名輔兵進山選材，擇粗壯樟木為軸，杉木為架，連夜鋸削打磨。
吳繹昕召集李阿婆、阿婻等人，在竹樓嘗試設計傳動機關。
主要以竹釘固定關節，麻繩牽引聯動。
第三日午後，暴雨突至，山洪隱隱有上漲之勢。
眾人冒雨搶工，以油布覆輪，加固基樁。
阿婻雙手磨出血泡，仍堅持調試連杆角度。
「再偏半寸，力道弱上三成。」
她咬牙道。
「不要馬虎。」
第五日黃昏，水車終於矗立溪中。
一輪滿月巨輪橫跨兩岸，木齒咬合流水，緩緩轉動。
「吱呀！」
「咔噠！」
水車開始碾壓堆疊的甘蔗。
汁液汩汩流出，匯入木導槽。
眾婦爆發出歡呼。
這是他們自主完成的水車，除了伐木和木匠活。
李阿婆顫巍巍伸手觸摸流淌的蔗汁，老淚縱橫。
「竟讓老婆子我親眼看見，水能替人幹活！這哪是水車，這是給我們老骨頭續命的仙車啊！」
這不僅是成功運轉的機器。
每個人心中種下一顆種子。
原來天地之力可為我所用，原來讀書可以戰勝蠻力，並非遙不可及。
「師太，我們一定多讀書，讓家中娃娃們都來讀書。」
「書中自有技術，能戰天鬥地。」
新募的三十名鄉勇也在這一日抵達校場。
他們來自七寨，膚色各異，衣衫襤褸，隊列鬆散，眼神中有迷茫，也有尚未馴服的野性。
這種野性卻為血性。
朱柏一聲令下，影衛六人出列，各領五人成隊，逐一盯訓。
操場上迴蕩著冰冷的訓詞。
「陣法錯一步，全隊加練十里！」
「袍澤倒下，身旁人即刻補位。」
「遲疑者，斬！」
「怯戰者，斬！」
「欺民者，斬！」
訓練嚴酷，有人體力不支倒地喘息。
鐵牛並未怒罵，而是蹲下身，將一塊糖塞進那人手中。
「吃了，跟上。戰場之上，沒人會拉你第二次。」
那人怔住，抬頭望向鐵牛堅毅的臉龐，慢慢剝開紙皮，把糖放進嘴裡。
甜味在舌尖化開的那一刻，他的眼眶紅了。
「這不是施捨，是信任，是接納，是成為袍澤的儀式。」
朱柏站在高台之上，默默注視這一切，喊出了內心深處的話。
真正的軍隊，不在人數多少，而在彼此能否託付生死。
他開始分組調度。
鐵牛率力壯者習銳士陣，三人一組，持長矛短盾，專司破陣衝鋒。
二虎等機敏者習游弋陣，輕裝疾行，攀岩越澗，負責偵伺敵情、騷擾補給線。
另有十人編為輜重隊，學習背負傷員、運送糧械、搭建臨時營帳。
箭尖雛形已成，只待千錘百鍊。
田勝貴亦未閒著。
他親自帶隊，攜三簍糖、五罐精鹽，翻越兩道山樑，向山外熟番送禮。
對方嘗過後驚嘆不已。
田勝貴保證下次優先保障他們的禮物。
對方這才勉強回禮十隻羊、二十隻雞鴨，還有半筐鵝蛋、一小袋鐵屑。
田勝貴這樣做，直接規避了大明律。
活畜入寨，寨內轟動。
孩童圍著咩咩叫的羊群奔跑嬉笑，老人捧著鵝蛋如獲珍寶。
吳繹昕得到田勝貴的命令，開始規劃用途。
「羊奶每日擠兩次，優先哺育斷奶幼兒。」
「畜糞集中收集，晾乾後可作甘蔗田肥料。」
「禽蛋則優先孵化，壞蛋可專供傷兵與發育期孩童。」
她又提議設立專人畜養員，由三位婦人共同管理，制定輪值表，確保飲水餵料不誤。
經濟逐漸循環，開始在山寨中注入生機。
朱柏對此極為重視。
當晚邀田勝貴與吳繹昕議事。
「糖鹽如今已是硬通貨。」
「若持續產出，便可換取我們急需之物。」
「生鐵可鍛兵器，皮革可制甲冑，藥材可救傷員。」
田勝貴咧嘴一笑。
「我明日再去一趟，帶上更多糖鹽。」
「若他們願引薦商賈，更好。不願？那就讓他們自己找來」。
朱柏聞言皺眉思索，老田是真頭鐵還是膽子大，鹽是禁止交易物。
他提出了自己的擔心。
田勝貴毫不在意擺手。
「都是熟悉之人，斷不敢交給生人。」
朱柏聞言，眉頭微蹙，私鹽交易，干係重大。
但他看向田勝貴那副我辦事你放心的篤定模樣，心中權衡：非常之時行非常之法，他能穩坐峒首這把交椅，便有其真本事和手段。
權當信他！
事事畏首畏尾，何以成事？
「以物易物只是開端。我們要讓外面知道，這山中不止有土司，更有技藝、有組織、有規矩。」
戌時，夜幕低垂。
水車輪軸在月光下吱呀歡快轉動。
遠處校場仍有呼喝之聲，新兵仍在加練陣型。
吳繹昕與朱柏並肩立於山坡之上，俯瞰整個寨子。
糖坊火光明亮，映照出忙碌的身影。
鹽池邊緣泛著白色結晶，宛如初雪未融。
新建的畜欄里傳來咩咩與咯咯聲，生機勃勃。
「水車成了，練兵已有章法，如今更有換取外物的資本。」
吳繹昕感覺夢幻。
「我們真的在一點點改變這裡。」
朱柏默然片刻，目光投向漆黑的山外。
「動靜大了，藏不住的，只是時間問題。」
他平靜語氣中透著凜冽。
「朝廷遲早會知道這裡有糖有鹽，有兵有械。」
「我想他們會派探子，查虛實。若覺威脅，便是剿令。」
風掠過耳際，帶著一絲山雨欲來的潮氣。
吳繹昕毫不退縮，反而激起了她的求勝欲。
「那我們就更要加快步伐。識字堂要擴大，每日教授不止三十人。幸虧有你的黑板，擱以前想都不敢想！」
「糖坊也要擴建，爭取日產三百斤。鹽池再增設三口，確保全境供應。」
她頓了頓，語氣堅定。
「還要教會他們什麼叫真正的自治，什麼叫尊嚴。」
朱柏側目看她，黑暗中微弱光線下，她的面容清瘦卻剛毅。
沉思片刻，他還是說出了心中所想。
「明日，讓所有參訓鄉勇都來嘗一口糖，吃一粒鹽。」
「為何？」
「讓他們記住：他們為之流血的，不是一個名字，一片土地，而是他們的父母孩子。」
「是有人在灶前熬紅了眼，只為給他們一口甜。」
「是有人在鹽鍋邊熬了半日，只為讓他們不生病。」
「是有人在學堂一筆一畫教孩子寫字，只為將來不再蒙昧。」
他聲音低沉，字字如錘。
「他們護外，有人守內。這才是袍澤。」
夜更深了。
一條通往山外的小路上，一個身影正悄然折返。
那是田勝貴派出的信使，帶回了第一個消息。
「山外集市，已有商人打聽寨中出的精鹽。」
消息正在悄無聲息地擴散。
而嗅到氣味的，遠不止商人……