第肆拾一回 扈三娘（五千字大章）
林沖話音落下，廳內一時有些安靜，眾人面面相覷，都有些恍惚。
李應掏了掏耳朵，身子微微前傾，像是要將那句話聽得更真切些：「林教頭，你說……要在梁山泊里，大興土木？」
林沖微微頷首，示意莊客幫忙去從他鞍橋上取來一個黑色匣子，又對祝朝奉拱手道：「還請祝太公行個方便，借兩張桌子一用，然後拼在一起。」
祝朝奉眼皮一抬，朝下人遞了個眼色，兩個莊客立馬手腳麻利地將兩張八仙桌拼在一處。
不久，取黑色匣子的莊客回來，將匣子奉給林沖。林沖取出十幾張厚實的紙張，按照甲乙丙丁編號仔細拼接。
當最後一塊拼圖落下，一張巨大的圖紙便鋪滿了桌面。
圖上水泊環繞，山巒疊嶂，而就在這山水之間，無數細密的硃砂線條勾勒出了一個龐大的建築群落。
從碼頭、船塢，到演武場、兵寨，再到鱗次櫛比的院落、糧倉、工坊……每一處布局都暗合地勢，每一條通道都考慮了攻防，走水，運兵。
這哪裡是圖紙，分明是一座堅城的骨架。
李應的呼吸驟然一滯，他本以為林沖是來「化緣」的，想過百種開口要錢要糧的可能，唯獨沒想過，對方是來送錢的，送一樁潑天的大富貴。
扈太公湊得更近，渾濁的老眼一寸寸掃過圖紙，嘴巴微微張開，喉嚨里發出無意識的「嗬嗬」聲。
祝朝奉則是有些神色難明，一面看著圖紙，一面眉頭緊皺。
李應搓了搓手，掌心已有些潮熱，他強壓著心頭的狂跳，問道：「林教頭，梁山泊好漢上千，若是自家動手，豈不更能省下一大筆開銷？」
林沖淡然應道：「梁山戰兵，職責是操練殺敵，而非掄錘砌牆。且術業有專攻，這營造的活計，還得交給懂行的人。」
李應心頭一動，問到了最要緊處：「那……這工錢，如何結算？」
林沖嘴角掛上一抹自信的笑容：「先款後貨。」
李應心臟在那一刻都漏跳了幾拍，再次確認道：「林教頭好大的氣魄！就不怕我等拿了錢，卻虛應故事，拖延工期？」
林沖笑了，食指在圖紙上輕輕一點：「工程可以分批做，銀錢自然也是分批給。林某信得過李莊主是聰明人，要做，便做長久買賣。」
他頓了頓，迎著李應灼熱的目光，緩緩伸出一個巴掌。
「第一批，五十萬兩。」
「五十萬兩！」
這四個字如同一道旱雷，在每個人的頭頂炸響。
李應只覺得口乾舌燥，下意識地吞了口唾沫，喉結滾動得厲害。他自詡養氣功夫到家，此刻卻也無法完全掩飾內心的震動。
扈太公則是花白的鬍子都跟著顫抖起來。
祝朝奉的瞳孔驟然一縮，但那驚駭只是一閃而過，取而代之的是更深的警惕。
林沖將三人的神色盡收眼底，對祝朝奉的反應有些摸不透，倒是李應與扈太公二人反應在他預料之中，他又加了一把火：「只是不知，三位能吃下多少？其餘的營造之事我再去別處莊子問問。」
李應一把按住圖紙，陪著笑道：「此事干係重大，可否容我等合計一番？」
林沖故作不解：「營造之事，耗費人力甚巨。三莊皆以農事為本，眼下又要忙田裡的活計，人手怕是緊張吧？」
祝彪似是在彰顯實力，梗著脖子嚷道：「林教頭莫小覷我獨龍崗！莫說區區勞力，便是披甲上陣的戰兵，也能給你拉出萬兒八千來！」
林沖聞言，臉上閃過一絲恰到好處的「不信」，卻還是故作客氣道：「既如此，那林某便等諸位一個準信，最遲明日。」
話說到這份上，雖未當場拍板，但李應那雙亮得嚇人的眼睛，已經昭示了一切。
之後的酒宴，氣氛更是熱烈，只是這熱烈之下，各人心中都打著自己的算盤。日頭偏西，林沖便起身告辭。
…………
待林沖走後，祝家莊的議事廳內。
祝朝奉冷冷地開了口：「一個強盜窩，平白無故要大興土木，這裡面怕是有詐。」
李應心裡正熱，聞言冷笑一聲：「祝兄若是信不過，這樁潑天的富貴，我李家莊自己接了！出了天大的事，也由我李家莊一力承擔！」
扈太公慢悠悠地放下茶碗，捻著鬍鬚道，「這般大的工程，你李家莊一家吃得下麼？莫撐破了肚皮！算我扈家莊一份！」
祝朝奉臉色一沉：「你們就不怕官府怪罪下來，落一個私通賊寇的罪名？」
李應胸有成竹地道：「我與府尹陳相公有些交情，回頭送些孝敬上去，他老人家自然會睜一隻眼，閉一隻眼。」
「那軍營呢？」祝朝奉猛地一拍桌子，聲色俱厲，「圖紙上畫得明明白白，那是要建十萬人的軍營！等他梁山兵強馬壯，第一個要打的就是我獨龍崗！」
李應「騰」地站起身，用一種看傻子似的眼神看著祝朝奉，反問道：「祝兄，你這話好生奇怪。難不成我們不給他建軍營，他梁山就不會自己招兵買馬了？這銀子，我們不賺，你以為別家莊子會眼睜睜看著？」
「你！」祝朝奉被噎得滿臉通紅，指著李應的手都發起抖來。
「好了好了，二位都消消氣。」扈太公適時出來打圓場，對李應做了個下壓的手勢，「依老夫之見，不如明日，我三家各派一人，親上梁山走一遭。其一，看他地勢是否真如林沖所言，能容納這般大的工程；其二，探他梁山虛實，是否真有如此雄厚的財力；其三，也查一查他葫蘆里到底賣的什麼藥。看過之後，再做決斷，如何？」
李應沖扈太公拱了拱手，算是認可了他的提議：「扈兄此言，是老成謀國之論，我沒有意見。」
祝朝奉兀自氣鼓鼓地坐著，還想再說些什麼，卻被扈太公一把按住了手背。
只聽扈太公嘆道：「賢弟，你我莊上，哪個不是人多糧少？趁著這個機會，多撈些進項，往後入了冬，也能少餓死幾個老弱婦孺，開春還能多添些子弟。你說是也不是這個理？」
祝朝奉胸口劇烈起伏了幾下，最終化作一聲長嘆，算是默許了。
李應見狀，知道大局已定，便直接拍板：「既然如此，明日祝家、扈家各派些人，隨我同去。」
扈太公聞言，回身看向自己的兒子扈成和女兒扈三娘，眼神里閃過一絲無奈。
「爹，我去。」
一個清冷又堅定的聲音響起，扈三娘邁步而出，目光灼灼，英氣逼人。
李應讚許地點了點頭。這扈家三娘子，雖是女兒身，卻比她那個不成器的兄長強出百倍，有膽有識，武藝又高。
祝朝奉也回頭看向自己的三個兒子。
祝彪一見扈三娘出列，眼睛頓時亮了，連忙站起身，對自己那雙還裹著紗布的手掌視若無睹，拱手請命：「父親，孩兒願往！」
祝朝奉順著兒子的目光瞥了一眼扈三娘，心中瞭然，點頭應允：「也好。你明日須得萬事聽從李莊主安排，不可再由著性子胡來，聽見沒有？」
祝彪大喜過望，連忙應道：「孩兒遵命！」
祝朝奉又看向欒廷玉，拱手道：「此行，便有勞欒教師多照看一二了。」
欒廷玉抱拳回禮：「分內之事。」
計議已定，三方便各自散去，約定次日一早，在祝家莊門前會合，一同啟程前往梁山。
屏退了所有下人，議事廳內只剩下祝朝奉和他的三個兒子。
此時天色漸黑，廳上點上火燭，燈火搖曳，將祝朝奉的臉映照得忽明忽暗。
祝龍不解地問道：「父親，五十萬兩的真金白銀，為何要往外推？那李應和扈太公，眼睛都快綠了。」
祝朝奉冷哼一聲，緩緩從太師椅上站起，背著手在廳中踱步。「五十萬兩？你等只看到錢，卻看不到這錢會帶來哪些影響！
那李應是個有本事的，善於經營，自打從他爹手中接過李家莊，這十多年下來，從一個小莊子，生生做到了與扈家莊一個規模。
而扈家莊就是咱家含在嘴裡的一塊肥肉，十餘年後扈太公一死，就可先吞併扈家，屆時對李應成碾壓之勢，再慢慢蠶食他。
可如今，林衝來了！不管建城此事是否有陰謀，這筆巨款和梁山勢力的介入，李家莊和扈家莊實力勢必大漲，我苦心經營數十年，豈能讓一個外來的強人攪了局！」
三個兒子聽得心頭一凜，這才明白父親的深意。
祝朝奉的目光最後落在祝彪身上，語氣變得陰沉而隱秘：「彪兒，你明日上山，名為考察，實則另有任務。」
祝彪心頭一凜，躬身道：「請父親示下。」
「給我盯緊了，看他們梁山的深淺。若有機會，就給他們攪黃了這樁生意！」
祝彪嘴角勾起一抹獰笑，拱手應道：「孩兒明白。定不負父親所託。」
…………
次日清晨，祝家莊門前人馬齊備。李應帶來了十多名經驗老到的工匠，個個肩背行囊，手提墨斗、尺規，神情拘謹中又帶著一絲期待。欒廷玉則一身勁裝，懷抱鐵棒，默然立於一側，眼神銳利如鷹。
祝彪滿臉堆笑地催馬湊到扈三娘身邊，後者一身利落的武人裝束，正低頭檢查著自己的佩刀，對他的靠近恍若未聞。
「三娘，」祝彪壓低了聲音，語氣輕佻，「你一個女兒家，真箇敢上那強人窩？就不怕被那些殺人不眨眼的粗漢抓了去，做個壓寨夫人？」
扈三娘抬起頭，一雙鳳眼冷冷地剜了他一眼，聲音清冽如冰：「林教頭單槍匹馬而來，信我三莊。我扈三娘，又怎能不信他梁山好漢？」
「林沖是林沖，他好歹是東京八十萬禁軍教頭出身，見過世面。」祝彪撇撇嘴，馬鞭輕點，一副過來人的模樣，「可山寨里旁的頭領，多是些殺人放火的粗鄙之輩。萬一見色起意，我可難護你周全。」
扈三娘秀眉微蹙，不再理會他的聒噪。
一行人行至李家道口那家酒店，早有一人領著幾個小嘍囉在岸邊等候。那人一身青布長衫，笑容可掬，正是旱地忽律朱貴。他遠遠便拱手高聲道：「諸位貴客遠道而來，我家寨主已在聚義廳備下水酒，請！」
眾人依次登船，大船破開水面，向水泊深處駛去。
扈三娘立於船頭，任由微鹹的水風吹拂著髮絲。放眼望去，水天一色，蘆葦浩蕩，偶有水鳥掠過，帶起一圈圈漣漪。這般開闊雄渾的景致，讓她陶醉其中。
祝彪看著扈三娘被風勾勒出的窈窕身姿，喉頭動了動，又湊上前去，沒話找話：「三娘，你莫被這水泊的景致騙了。我跟你說，但凡這種嘯聚山林的賊窩，比你想像的恐怖。」
扈三娘終於回頭看了他一眼，眼神裡帶著一絲探尋：「你去過強盜窩？」
祝彪見她搭話，頓時來了精神，侃侃而談：「早年隨大哥去過一個山寨，那地方，嘖嘖……寨門口的木樁上，就掛著風乾的人頭，眼珠子都被烏鴉啄空了。林子裡更是沒法下腳，遍地都是屎尿，那股沖鼻的臭氣，隔著幾里地都能聞見。至於寨子裡的女人？多半是擄上山的，一個個衣不蔽體，眼神都麻木了。甚麼大碗喝酒、大塊吃肉，那是頭領的享受，底下的小嘍囉，哪個不是面黃肌瘦？還聽說有些沒人性的山寨，為了省糧食，會拿過往的客商做人肉脯……」
扈三娘聽得一陣反胃，她下意識地看向李應和欒廷玉，想從他們臉上尋求一絲否定。
然而，二人不置可否的點了點，李應道：「祝家三郎說的，雖有些誇大，卻也是實情。這次讓你來，也是想讓你見見外面世道，不是哪裡都像獨龍崗那般太平。」
扈三娘心中一沉，那片剛剛被水泊盪開的晴空，瞬間又布滿了陰雲。
船靠岸，早有林沖、吳用、晁蓋、魯智深等一眾頭領在關前相迎。
扈三娘抬眼望去，只見為首的林沖氣度沉穩，淵渟岳峙；身旁的吳用一襲文士長衫，目光清亮，含笑而立；晁蓋面容剛毅，不怒自威；魯智深更是身形魁梧，自有一股凜然之氣。一眾頭領雖裝束各異，卻無一人有祝彪口中那種猥瑣粗鄙之態，反而個個精神飽滿，氣宇軒昂。
一番寒暄後，眾人被迎入聚義廳。廳內早已備下酒宴，李應、欒廷玉等人與梁山頭領推杯換盞，言談甚歡。
扈三娘不喜這種應酬場合，便以自己乃是女流不便為由，向林沖告了罪。
吳用笑道：「扈小姐請自便，山上各處都可去得。若有不解之處，隨便尋個兄弟問話便是。」
祝彪見狀，立刻起身想要陪同，卻被扈三娘一個清冷的眼神制止了。他只得訕訕地坐下，端起酒碗一飲而盡，聊以解氣。
扈三娘便隨著那些工匠，手持圖紙的副本，開始在山間各處勘查。工匠們一邊測量，一邊嘖嘖稱奇，都說這圖紙的設計者，考慮得甚是長遠，竟將山水地利利用到了這般極致。
一路行來，山路皆由青石板鋪就，乾淨整潔，道旁房舍儼然，並無祝彪所言的污穢景象，空氣中只有淡淡的草木清香和水汽。
到了午飯時分，工匠們各自尋了石塊坐下，從懷中摸出干硬的炊餅，準備將就一餐。有人見扈三娘兩手空空，便要將自己的餅分她一半。
扈三娘正推辭間，忽聞一陣吆喝，只見幾個梁山小嘍囉抬著數個大木桶走來：「師傅們，莫吃自己的乾糧了！寨主吩咐了，管飽！」
木桶蓋子一掀，濃郁的肉香混合著米飯的香氣撲鼻而來。桶里是白花花的米飯，菜桶里則是紅燒肉，還有一桶冒著熱氣的青菜豆腐湯。
工匠們看得眼睛都直了，紛紛湧上前去。
扈三娘看著那色澤紅亮、肥瘦相間的肉塊，也有些食指大動。這伙食，比她平日在莊子裡吃的還好。她只當是梁山為款待工匠，特意做的。
誰知一名盛飯的小嘍囉笑道：「姑娘可是奇怪我等伙食太好？這便是我們平日的吃食，操練起來費力氣，不多吃些肉，如何扛得住。」
工匠們早已人手一個大碗，滿滿的飯上堆著小山似的肉塊，一個個埋頭大嚼，吃得滿嘴流油。
扈三娘看著那紅亮的肉塊，腦中卻不合時宜地閃過祝彪那句「人肉脯」的話。她胃裡一陣翻湧，話已脫口而出：「這……這莫不是人肉？」
話音剛落，周圍瞬間一靜。幾個正狼吞虎咽的工匠嚇得停下筷子，驚疑不定地看著碗裡的肉。
那掌勺的伙夫聞言，臉色「唰」地沉了下來，將大勺在桶沿上重重一敲，怒視著扈三娘，用勺子朝山下某個方向一指。
扈三娘順著他指的方向望去，只見一片開闊的山坳里，用柵欄圍著大片的區域，裡面黑壓壓一片，全是豬牛羊，還有成群的雞鴨在啄食。一個伙夫大聲道：「姑娘可看清楚了？那可是人！等日後豬圈羊圈建好，還能養得更多更肥！甚麼人肉，俺們梁山好漢，還不屑吃那等腌臢東西！」
扈三娘一張臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去，連忙起身，對著那伙夫連連作揖：「是小女子無知，胡言亂語，還請大哥莫要見怪。」
那伙夫余怒未消，冷哼一聲，將勺子扔回桶里，對工匠們道：「諸位兄弟，吃完將碗筷放回桶里便是，自有人收拾！」說罷，便與同伴抬著桶，罵罵咧咧地往校場方向去了。
工匠們見狀，也不敢多言，只悶頭吃飯。扈三娘自覺無趣，也沒了胃口，便獨自一人，順著山間石徑信步走去。
山寨極大，一路上竟無人盤問阻攔。她本以為會看到一個混亂骯髒的賊窩，可眼前所見，卻處處透著一股井然有序的活力。石板路四通八達，兩旁的房舍錯落有致。遠處校場上，傳來陣陣整齊劃一的操練呼喝，聲震四野，充滿了力量感。
她心情不覺舒暢起來，沿著石徑一路向上，不知不覺，竟走到了後山。水泊環繞，景色幽靜。水邊一塊大石上，坐著一個老漢，頭戴斗笠，手持釣竿，正悠然垂釣，身旁還放著一個酒葫蘆。
老漢察覺到身後的腳步聲，回過頭來，見是個英氣勃勃的女子，不由笑道：「女娃，面生得很，哪家的？」
扈三娘收斂心神，上前拱手一禮：「老丈安好，小女乃獨龍崗扈家莊，扈三娘。」
「扈家莊？」老漢咂摸了一下，搖搖頭，似乎沒聽過。他抬手一指不遠處的半山腰，「我女兒她們在那邊耍子，你若無事，可去尋她們，她們帶了好些吃食。」
扈三娘順著他手指的方向望去，只見半山腰的一片平地上，綠樹掩映，繁花似錦。幾個年輕女子正在亭中嬉笑玩鬧，有的在下棋，有的在刺繡，還有人抱著一張古琴，輕輕撥弄。
一陣悠揚的琴聲隨風飄來，清澈婉轉，讓她一時聽得痴了。
亭中女子衣衫潔淨，神態安然，笑語嫣然，哪裡有半分被擄上山的悽苦模樣？
她心中疑竇叢生，與老漢拱手作別，便順著青石台階，一步步朝著那片笑語聲而去。
…………
PS：諸位好漢，今日外出，明日更新會晚，莫急莫擔心。
李應掏了掏耳朵，身子微微前傾，像是要將那句話聽得更真切些：「林教頭，你說……要在梁山泊里，大興土木？」
林沖微微頷首，示意莊客幫忙去從他鞍橋上取來一個黑色匣子，又對祝朝奉拱手道：「還請祝太公行個方便，借兩張桌子一用，然後拼在一起。」
祝朝奉眼皮一抬，朝下人遞了個眼色，兩個莊客立馬手腳麻利地將兩張八仙桌拼在一處。
不久，取黑色匣子的莊客回來，將匣子奉給林沖。林沖取出十幾張厚實的紙張，按照甲乙丙丁編號仔細拼接。
當最後一塊拼圖落下，一張巨大的圖紙便鋪滿了桌面。
圖上水泊環繞，山巒疊嶂，而就在這山水之間，無數細密的硃砂線條勾勒出了一個龐大的建築群落。
從碼頭、船塢，到演武場、兵寨，再到鱗次櫛比的院落、糧倉、工坊……每一處布局都暗合地勢，每一條通道都考慮了攻防，走水，運兵。
這哪裡是圖紙，分明是一座堅城的骨架。
李應的呼吸驟然一滯，他本以為林沖是來「化緣」的，想過百種開口要錢要糧的可能，唯獨沒想過，對方是來送錢的，送一樁潑天的大富貴。
扈太公湊得更近，渾濁的老眼一寸寸掃過圖紙，嘴巴微微張開，喉嚨里發出無意識的「嗬嗬」聲。
祝朝奉則是有些神色難明，一面看著圖紙，一面眉頭緊皺。
李應搓了搓手，掌心已有些潮熱，他強壓著心頭的狂跳，問道：「林教頭，梁山泊好漢上千，若是自家動手，豈不更能省下一大筆開銷？」
林沖淡然應道：「梁山戰兵，職責是操練殺敵，而非掄錘砌牆。且術業有專攻，這營造的活計，還得交給懂行的人。」
李應心頭一動，問到了最要緊處：「那……這工錢，如何結算？」
林沖嘴角掛上一抹自信的笑容：「先款後貨。」
李應心臟在那一刻都漏跳了幾拍，再次確認道：「林教頭好大的氣魄！就不怕我等拿了錢，卻虛應故事，拖延工期？」
林沖笑了，食指在圖紙上輕輕一點：「工程可以分批做，銀錢自然也是分批給。林某信得過李莊主是聰明人，要做，便做長久買賣。」
他頓了頓，迎著李應灼熱的目光，緩緩伸出一個巴掌。
「第一批，五十萬兩。」
「五十萬兩！」
這四個字如同一道旱雷，在每個人的頭頂炸響。
李應只覺得口乾舌燥，下意識地吞了口唾沫，喉結滾動得厲害。他自詡養氣功夫到家，此刻卻也無法完全掩飾內心的震動。
扈太公則是花白的鬍子都跟著顫抖起來。
祝朝奉的瞳孔驟然一縮，但那驚駭只是一閃而過，取而代之的是更深的警惕。
林沖將三人的神色盡收眼底，對祝朝奉的反應有些摸不透，倒是李應與扈太公二人反應在他預料之中，他又加了一把火：「只是不知，三位能吃下多少？其餘的營造之事我再去別處莊子問問。」
李應一把按住圖紙，陪著笑道：「此事干係重大，可否容我等合計一番？」
林沖故作不解：「營造之事，耗費人力甚巨。三莊皆以農事為本，眼下又要忙田裡的活計，人手怕是緊張吧？」
祝彪似是在彰顯實力，梗著脖子嚷道：「林教頭莫小覷我獨龍崗！莫說區區勞力，便是披甲上陣的戰兵，也能給你拉出萬兒八千來！」
林沖聞言，臉上閃過一絲恰到好處的「不信」，卻還是故作客氣道：「既如此，那林某便等諸位一個準信，最遲明日。」
話說到這份上，雖未當場拍板，但李應那雙亮得嚇人的眼睛，已經昭示了一切。
之後的酒宴，氣氛更是熱烈，只是這熱烈之下，各人心中都打著自己的算盤。日頭偏西，林沖便起身告辭。
…………
待林沖走後，祝家莊的議事廳內。
祝朝奉冷冷地開了口：「一個強盜窩，平白無故要大興土木，這裡面怕是有詐。」
李應心裡正熱，聞言冷笑一聲：「祝兄若是信不過，這樁潑天的富貴，我李家莊自己接了！出了天大的事，也由我李家莊一力承擔！」
扈太公慢悠悠地放下茶碗，捻著鬍鬚道，「這般大的工程，你李家莊一家吃得下麼？莫撐破了肚皮！算我扈家莊一份！」
祝朝奉臉色一沉：「你們就不怕官府怪罪下來，落一個私通賊寇的罪名？」
李應胸有成竹地道：「我與府尹陳相公有些交情，回頭送些孝敬上去，他老人家自然會睜一隻眼，閉一隻眼。」
「那軍營呢？」祝朝奉猛地一拍桌子，聲色俱厲，「圖紙上畫得明明白白，那是要建十萬人的軍營！等他梁山兵強馬壯，第一個要打的就是我獨龍崗！」
李應「騰」地站起身，用一種看傻子似的眼神看著祝朝奉，反問道：「祝兄，你這話好生奇怪。難不成我們不給他建軍營，他梁山就不會自己招兵買馬了？這銀子，我們不賺，你以為別家莊子會眼睜睜看著？」
「你！」祝朝奉被噎得滿臉通紅，指著李應的手都發起抖來。
「好了好了，二位都消消氣。」扈太公適時出來打圓場，對李應做了個下壓的手勢，「依老夫之見，不如明日，我三家各派一人，親上梁山走一遭。其一，看他地勢是否真如林沖所言，能容納這般大的工程；其二，探他梁山虛實，是否真有如此雄厚的財力；其三，也查一查他葫蘆里到底賣的什麼藥。看過之後，再做決斷，如何？」
李應沖扈太公拱了拱手，算是認可了他的提議：「扈兄此言，是老成謀國之論，我沒有意見。」
祝朝奉兀自氣鼓鼓地坐著，還想再說些什麼，卻被扈太公一把按住了手背。
只聽扈太公嘆道：「賢弟，你我莊上，哪個不是人多糧少？趁著這個機會，多撈些進項，往後入了冬，也能少餓死幾個老弱婦孺，開春還能多添些子弟。你說是也不是這個理？」
祝朝奉胸口劇烈起伏了幾下，最終化作一聲長嘆，算是默許了。
李應見狀，知道大局已定，便直接拍板：「既然如此，明日祝家、扈家各派些人，隨我同去。」
扈太公聞言，回身看向自己的兒子扈成和女兒扈三娘，眼神里閃過一絲無奈。
「爹，我去。」
一個清冷又堅定的聲音響起，扈三娘邁步而出，目光灼灼，英氣逼人。
李應讚許地點了點頭。這扈家三娘子，雖是女兒身，卻比她那個不成器的兄長強出百倍，有膽有識，武藝又高。
祝朝奉也回頭看向自己的三個兒子。
祝彪一見扈三娘出列，眼睛頓時亮了，連忙站起身，對自己那雙還裹著紗布的手掌視若無睹，拱手請命：「父親，孩兒願往！」
祝朝奉順著兒子的目光瞥了一眼扈三娘，心中瞭然，點頭應允：「也好。你明日須得萬事聽從李莊主安排，不可再由著性子胡來，聽見沒有？」
祝彪大喜過望，連忙應道：「孩兒遵命！」
祝朝奉又看向欒廷玉，拱手道：「此行，便有勞欒教師多照看一二了。」
欒廷玉抱拳回禮：「分內之事。」
計議已定，三方便各自散去，約定次日一早，在祝家莊門前會合，一同啟程前往梁山。
屏退了所有下人，議事廳內只剩下祝朝奉和他的三個兒子。
此時天色漸黑，廳上點上火燭，燈火搖曳，將祝朝奉的臉映照得忽明忽暗。
祝龍不解地問道：「父親，五十萬兩的真金白銀，為何要往外推？那李應和扈太公，眼睛都快綠了。」
祝朝奉冷哼一聲，緩緩從太師椅上站起，背著手在廳中踱步。「五十萬兩？你等只看到錢，卻看不到這錢會帶來哪些影響！
那李應是個有本事的，善於經營，自打從他爹手中接過李家莊，這十多年下來，從一個小莊子，生生做到了與扈家莊一個規模。
而扈家莊就是咱家含在嘴裡的一塊肥肉，十餘年後扈太公一死，就可先吞併扈家，屆時對李應成碾壓之勢，再慢慢蠶食他。
可如今，林衝來了！不管建城此事是否有陰謀，這筆巨款和梁山勢力的介入，李家莊和扈家莊實力勢必大漲，我苦心經營數十年，豈能讓一個外來的強人攪了局！」
三個兒子聽得心頭一凜，這才明白父親的深意。
祝朝奉的目光最後落在祝彪身上，語氣變得陰沉而隱秘：「彪兒，你明日上山，名為考察，實則另有任務。」
祝彪心頭一凜，躬身道：「請父親示下。」
「給我盯緊了，看他們梁山的深淺。若有機會，就給他們攪黃了這樁生意！」
祝彪嘴角勾起一抹獰笑，拱手應道：「孩兒明白。定不負父親所託。」
…………
次日清晨，祝家莊門前人馬齊備。李應帶來了十多名經驗老到的工匠，個個肩背行囊，手提墨斗、尺規，神情拘謹中又帶著一絲期待。欒廷玉則一身勁裝，懷抱鐵棒，默然立於一側，眼神銳利如鷹。
祝彪滿臉堆笑地催馬湊到扈三娘身邊，後者一身利落的武人裝束，正低頭檢查著自己的佩刀，對他的靠近恍若未聞。
「三娘，」祝彪壓低了聲音，語氣輕佻，「你一個女兒家，真箇敢上那強人窩？就不怕被那些殺人不眨眼的粗漢抓了去，做個壓寨夫人？」
扈三娘抬起頭，一雙鳳眼冷冷地剜了他一眼，聲音清冽如冰：「林教頭單槍匹馬而來，信我三莊。我扈三娘，又怎能不信他梁山好漢？」
「林沖是林沖，他好歹是東京八十萬禁軍教頭出身，見過世面。」祝彪撇撇嘴，馬鞭輕點，一副過來人的模樣，「可山寨里旁的頭領，多是些殺人放火的粗鄙之輩。萬一見色起意，我可難護你周全。」
扈三娘秀眉微蹙，不再理會他的聒噪。
一行人行至李家道口那家酒店，早有一人領著幾個小嘍囉在岸邊等候。那人一身青布長衫，笑容可掬，正是旱地忽律朱貴。他遠遠便拱手高聲道：「諸位貴客遠道而來，我家寨主已在聚義廳備下水酒，請！」
眾人依次登船，大船破開水面，向水泊深處駛去。
扈三娘立於船頭，任由微鹹的水風吹拂著髮絲。放眼望去，水天一色，蘆葦浩蕩，偶有水鳥掠過，帶起一圈圈漣漪。這般開闊雄渾的景致，讓她陶醉其中。
祝彪看著扈三娘被風勾勒出的窈窕身姿，喉頭動了動，又湊上前去，沒話找話：「三娘，你莫被這水泊的景致騙了。我跟你說，但凡這種嘯聚山林的賊窩，比你想像的恐怖。」
扈三娘終於回頭看了他一眼，眼神裡帶著一絲探尋：「你去過強盜窩？」
祝彪見她搭話，頓時來了精神，侃侃而談：「早年隨大哥去過一個山寨，那地方，嘖嘖……寨門口的木樁上，就掛著風乾的人頭，眼珠子都被烏鴉啄空了。林子裡更是沒法下腳，遍地都是屎尿，那股沖鼻的臭氣，隔著幾里地都能聞見。至於寨子裡的女人？多半是擄上山的，一個個衣不蔽體，眼神都麻木了。甚麼大碗喝酒、大塊吃肉，那是頭領的享受，底下的小嘍囉，哪個不是面黃肌瘦？還聽說有些沒人性的山寨，為了省糧食，會拿過往的客商做人肉脯……」
扈三娘聽得一陣反胃，她下意識地看向李應和欒廷玉，想從他們臉上尋求一絲否定。
然而，二人不置可否的點了點，李應道：「祝家三郎說的，雖有些誇大，卻也是實情。這次讓你來，也是想讓你見見外面世道，不是哪裡都像獨龍崗那般太平。」
扈三娘心中一沉，那片剛剛被水泊盪開的晴空，瞬間又布滿了陰雲。
船靠岸，早有林沖、吳用、晁蓋、魯智深等一眾頭領在關前相迎。
扈三娘抬眼望去，只見為首的林沖氣度沉穩，淵渟岳峙；身旁的吳用一襲文士長衫，目光清亮，含笑而立；晁蓋面容剛毅，不怒自威；魯智深更是身形魁梧，自有一股凜然之氣。一眾頭領雖裝束各異，卻無一人有祝彪口中那種猥瑣粗鄙之態，反而個個精神飽滿，氣宇軒昂。
一番寒暄後，眾人被迎入聚義廳。廳內早已備下酒宴，李應、欒廷玉等人與梁山頭領推杯換盞，言談甚歡。
扈三娘不喜這種應酬場合，便以自己乃是女流不便為由，向林沖告了罪。
吳用笑道：「扈小姐請自便，山上各處都可去得。若有不解之處，隨便尋個兄弟問話便是。」
祝彪見狀，立刻起身想要陪同，卻被扈三娘一個清冷的眼神制止了。他只得訕訕地坐下，端起酒碗一飲而盡，聊以解氣。
扈三娘便隨著那些工匠，手持圖紙的副本，開始在山間各處勘查。工匠們一邊測量，一邊嘖嘖稱奇，都說這圖紙的設計者，考慮得甚是長遠，竟將山水地利利用到了這般極致。
一路行來，山路皆由青石板鋪就，乾淨整潔，道旁房舍儼然，並無祝彪所言的污穢景象，空氣中只有淡淡的草木清香和水汽。
到了午飯時分，工匠們各自尋了石塊坐下，從懷中摸出干硬的炊餅，準備將就一餐。有人見扈三娘兩手空空，便要將自己的餅分她一半。
扈三娘正推辭間，忽聞一陣吆喝，只見幾個梁山小嘍囉抬著數個大木桶走來：「師傅們，莫吃自己的乾糧了！寨主吩咐了，管飽！」
木桶蓋子一掀，濃郁的肉香混合著米飯的香氣撲鼻而來。桶里是白花花的米飯，菜桶里則是紅燒肉，還有一桶冒著熱氣的青菜豆腐湯。
工匠們看得眼睛都直了，紛紛湧上前去。
扈三娘看著那色澤紅亮、肥瘦相間的肉塊，也有些食指大動。這伙食，比她平日在莊子裡吃的還好。她只當是梁山為款待工匠，特意做的。
誰知一名盛飯的小嘍囉笑道：「姑娘可是奇怪我等伙食太好？這便是我們平日的吃食，操練起來費力氣，不多吃些肉，如何扛得住。」
工匠們早已人手一個大碗，滿滿的飯上堆著小山似的肉塊，一個個埋頭大嚼，吃得滿嘴流油。
扈三娘看著那紅亮的肉塊，腦中卻不合時宜地閃過祝彪那句「人肉脯」的話。她胃裡一陣翻湧，話已脫口而出：「這……這莫不是人肉？」
話音剛落，周圍瞬間一靜。幾個正狼吞虎咽的工匠嚇得停下筷子，驚疑不定地看著碗裡的肉。
那掌勺的伙夫聞言，臉色「唰」地沉了下來，將大勺在桶沿上重重一敲，怒視著扈三娘，用勺子朝山下某個方向一指。
扈三娘順著他指的方向望去，只見一片開闊的山坳里，用柵欄圍著大片的區域，裡面黑壓壓一片，全是豬牛羊，還有成群的雞鴨在啄食。一個伙夫大聲道：「姑娘可看清楚了？那可是人！等日後豬圈羊圈建好，還能養得更多更肥！甚麼人肉，俺們梁山好漢，還不屑吃那等腌臢東西！」
扈三娘一張臉漲得通紅，恨不得找個地縫鑽進去，連忙起身，對著那伙夫連連作揖：「是小女子無知，胡言亂語，還請大哥莫要見怪。」
那伙夫余怒未消，冷哼一聲，將勺子扔回桶里，對工匠們道：「諸位兄弟，吃完將碗筷放回桶里便是，自有人收拾！」說罷，便與同伴抬著桶，罵罵咧咧地往校場方向去了。
工匠們見狀，也不敢多言，只悶頭吃飯。扈三娘自覺無趣，也沒了胃口，便獨自一人，順著山間石徑信步走去。
山寨極大，一路上竟無人盤問阻攔。她本以為會看到一個混亂骯髒的賊窩，可眼前所見，卻處處透著一股井然有序的活力。石板路四通八達，兩旁的房舍錯落有致。遠處校場上，傳來陣陣整齊劃一的操練呼喝，聲震四野，充滿了力量感。
她心情不覺舒暢起來，沿著石徑一路向上，不知不覺，竟走到了後山。水泊環繞，景色幽靜。水邊一塊大石上，坐著一個老漢，頭戴斗笠，手持釣竿，正悠然垂釣，身旁還放著一個酒葫蘆。
老漢察覺到身後的腳步聲，回過頭來，見是個英氣勃勃的女子，不由笑道：「女娃，面生得很，哪家的？」
扈三娘收斂心神，上前拱手一禮：「老丈安好，小女乃獨龍崗扈家莊，扈三娘。」
「扈家莊？」老漢咂摸了一下，搖搖頭，似乎沒聽過。他抬手一指不遠處的半山腰，「我女兒她們在那邊耍子，你若無事，可去尋她們，她們帶了好些吃食。」
扈三娘順著他手指的方向望去，只見半山腰的一片平地上，綠樹掩映，繁花似錦。幾個年輕女子正在亭中嬉笑玩鬧，有的在下棋，有的在刺繡，還有人抱著一張古琴，輕輕撥弄。
一陣悠揚的琴聲隨風飄來，清澈婉轉，讓她一時聽得痴了。
亭中女子衣衫潔淨，神態安然，笑語嫣然，哪裡有半分被擄上山的悽苦模樣？
她心中疑竇叢生，與老漢拱手作別，便順著青石台階，一步步朝著那片笑語聲而去。
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PS：諸位好漢，今日外出，明日更新會晚，莫急莫擔心。