第14章 十日
劉默坐在會議室靠後的席位上。
哪怕靠背是細膩柔軟的真皮材質，但他感覺不到任何舒適，只剩全身持續緊繃而累積的陣陣酸痛。他盯著面前的顯示器，凝視著畫面中央那張被標註為「疊字圖-1」的圖像，再次感覺自己幾乎喘不過氣來。
【人類將被保存。你們可以留下1024位藝術家。文化刻石。遺物封璃。其餘，自裁，或抹除。】
右側另一個窗口顯示著遲建軍的報告，包括那句「放棄幻想，保存火種」，這一行被單獨加粗了。
一股難以抵抗的倦意湧上來，劉默再次端起咖啡杯，卻發現杯子又空了。
他不得不環視四周，看看是否有人能給他添點咖啡，或者現在是否還容得下他出去喘息片刻。
他已經越來越習慣這樣確認情況，確認剛才或者此刻發生了什麼。過去發生的一切，那一切難以置信的事實，以及責任，讓他幾乎對眼前的現實失去了信任。或者說，他寧願這一切都是謊言。
但，這是事實。
他看到張振華坐在主位，雙手交叉放在身前，視線低垂，似乎在低頭閱讀桌上的某份報告。他左手邊的埃文斯女士面前放著一個幾乎沒動過的杯子，杯中的果汁因為靜置而顯得有些分層，她轉頭跟後面的顧問小聲說著什麼。
對面那個總是玩世不恭的米勒艦長，此刻臉上毫無表情。他只是有節奏地輕叩著桌面，發出沉悶的「篤——篤——」聲。其餘人，無論是索科洛夫將軍，還是日法德等國的代表或專家，大多也是沉默地坐著，要麼出奇一致地、目光放空地望著某個虛無的點，或者說——望著會議桌中央那塊已經熄滅的，但所有人都知道那本該是什麼的空白。
一種無形的重壓籠罩著整個空間。
不久前，新一份疊字圖已經被FAST接收到，內容言簡意賅——
【你們有十天時間決定】
而現在，正是距離截止只剩十天，準確說只剩九天十二個小時的——第二次決策會議。
---
「關於敵對外星文明的命名，」有聲音打破了沉默，「根據先前的幾輪討論，『保存者』這一代號得到了多數認可。如果沒有異議的話——「
沒人說話。
「記錄在案。」職員在終端上敲了幾下，「議題八，關於1024位藝術家名單的初步討論。」
她適時地站起身來，清清嗓子後開始宣讀手中的提案：
「根據各代表團提交的初步意見，匯總如下：
第一，關於『藝術家』定義的相關討論。
提案A-3，結合當代藝術界的客觀情況，應嘗試將『藝術家』解讀為「藝術實體」，包括但不限於樂團、工作室等群體，以此設法擴大可供保存的人數限制。
提案B-7建議，修正關於『藝術家』的相關定義與統計口徑，只要將其解讀為『創造性表達』，我們可以將更多非傳統藝術領域的個人放入名單；
提案C-1提出『工業藝術』，指出創造出精密機械的工程師亦屬藝術家範疇；
提案D-5建議將『高尚道德的藝術化實踐』，包括宗教、人權領袖納入備選——」
「等一下。」一個聲音打斷了職員的發言。
是法國代表團的技術顧問，一位頭髮花白的老者，他抬頭瞪著那位誦讀提案的職員。
職員停下來，有些不知所措地看向他。
「我們知道這些提案。」老者的法語口音很重，「但恕我直言，把寶貴的時間浪費在這些文字遊戲上，意義是什麼？」
「這是流程的一部分，」職員愣了一下，「先匯總意見，然後——」
「流程？」老者重複了一遍這個詞，然後拿起面前那沓提要。他沒有繼續說話，只是將文件用力翻到了空白的背面，任由翻頁發出清脆的嘩啦聲，在會議室里顯得格外刺耳。
職員的手指懸在半空，不知道該繼續還是停下，他看向主位。
張振華抬手做了一個手勢。
職員立刻閉上了嘴。
男人沒有看他，而是隔空伸出手來，猛地握緊——
會議室中央的投影適時地亮了起來。議題八的圖標，連同下面掛著的一堆提案也被張振華隔空抓起，他用力一甩，整個提案隨即飛入紅色的虛擬垃圾桶里。
手勢操作。
「菲涅爾教授說得沒錯。」將軍的聲音響起，「這些提案毫無意義。」
他頓了頓，似乎等待眾人消化這個判斷。
「1024個名額，對於地球的八十五億人口，是一個純粹的、侮辱性的數字。」他的目光逐一掃過各國代表，「一旦我們真的開始討論誰是『政治藝術家』，誰是『道德大師』，爭論誰有資格決定這個名單，誰又有權力作出決選，而且必須在十天內得出結果，結果會是什麼？」
沒有人回答。
「結果是。」張振華的聲音繼續，「在我們選出第一個『藝術家』之前，人類就會在爭奪這微不足道名額的爭鬥中自毀。這根本不是生路，而是陷阱，一個利用我們自身弱點，逼迫我們在內耗中自我毀滅的陷阱。「
他再次停頓。
「即便我們選出來了合適的名單，甚至把文明存續最所需的全部人才都篩選出來，而保存者也沒在人數和身份上為難我們，接下來呢？」
他幾乎沒給其他人回答的機會，繼續說道：
「什麼算保存？人類會怎樣被保存？是進入保留地？關進動物園？還是乾脆變成標本或者數字存檔？如果假定以犧牲八十五億人為代價，但我們甚至不確定人類能否確保存續，那麼繼續糾結如何妥協和玩弄文字遊戲，到底有什麼意義？」
「所以，我的結論是，關於藝術家名單的任何討論，到此為止。」他的目光變得銳利，「進行下一項議程，有人有意見嗎？」
一秒，兩秒……
遲遲沒人反對，直到韓國代表好像終於下定了決心，怯怯地舉起手來，劉默幾乎看得到他手中那厚厚一沓申遺目錄。
隨後，看到無人附和，他飛快地放下手來，假裝什麼都沒有發生。
會議的焦點默契地轉移了。
---
「議題九，」張振華按了一下桌前的按鈕，「關於『保存者』技術水平的初步評估。」
主投影亮起，顯示出「信使號」的完整遙測數據，密密麻麻的參數和圖表幾乎塞滿了整個頁面。
「『放棄幻想，保存火種』，」張振華開口說道，「這是遲建軍在犧牲前傳回的最終評估結果，這個判斷基於他所能觀察到的全部事實。」
他停頓了一下。
「但有一個關鍵問題。」
屏幕隨即切換到四位太空人的個人履歷，隨後一路滾動到底，最底下是遲建軍的穿著太空衣、對著鏡頭微笑的照片。
「01並不清楚我們的後手。」張振華說，「信使號上的所有人都不知道。他的評估的前提是——人類已經竭盡全力，無論地球保留了多少秘密，但『信使號』星艦飛船確實展示了人類的技術極限，而它在『保存者』面前，脆弱得……就像老鷹捉小雞一樣無力。」
他下意識地用了一個有些過時的比喻。
「總之，這個前提並不成立。「
張振華的手指在桌上輕敲了兩下。
「那麼，我們對它們已經知道多少？」
他沒再繼續說下去了，只是示意身旁準備好的科研組開始發言。
「對方飛船的表面有一層高吸收率的碳性吸波介質，遠程掃描得到的有效數據很少。根據反演結果，我們推斷飛船內層是一種厚實的高導電連續金屬，置信度偏高。」
一位老教授站起身來，她把一沓圖表都投到了會議室中央，雖然劉默完全看不懂上面是什麼意思。
「但吸收層似乎沒有完整覆蓋對方飛船的全部表面，通過對暫名為『接縫』的特定裸露區域的掃描結果，已經確認其外殼至少採用了一種七元鈦合金材料，具體組分包含鈦、釩、鉻、鋯、鉬、鈮，以及一種我們未命名過的超重元素X，整體屬於α+β兩相型，表面沒有觀察到氧化層，暗示它可能主要在真空或無氧大氣內活動。部分區域不覆蓋塗層最可能是由於特定用途，例如無線電發射。它可能是整艘飛船的主材，但當前的證據還不足以下結論……」
「七元鈦合金？」米勒身旁的那位白髮工程師抬頭問道。
「對。」教授點頭。
「這個我們早就研究過。」工程師說，「『里世界』里，這種材料很常見，即便放在表世界……星球大戰計劃里NASA也做過類似的東西，五元到八元的樣品都有，只是後來放棄了——碳基複合材料在各方面都比它更好。」
「這確實不是什麼先進過頭的材料，」索科洛夫也接口道，「即便是暴風雪太空梭都用過這類合金，牌號我記得是……VT23。」
埃文斯和日本代表也各自點了點頭，隨後會議室里出現了短暫的沉默。
人類曾經走過這條技術路線，隨後由於各種原因放棄了。
而現在，外星人還在用這條路線。
這意味著什麼？
「這不能說明什麼，也不夠確保什麼，只能證明它的技術水平還沒超出我們的理解範疇。」老教授繼續說道，「在實驗室造出仿製品之前，我們沒法斷言它的最終性能如何，與我們曾經的材料比是強是弱，而更關鍵的是——」
她指向屏幕上那艘直徑超過兩百公里的黑色飛船剪影，
「考慮到那艘船的質量和規模——在這種尺度下，材料的綜合性能、可靠性、生產性和成本的加權折中會比純粹指標更重要。」
「打個比方，」她補充道，「好比星艦，它沒有採用傳統的碳複合材料或者鈦金屬，而是用相對廉價、易加工且耐熱的不鏽鋼，但事實證明它確實極適合超大型火箭。白銀的導電性比銅鋁都好得多，但這也不影響我們在大規模、工業化的生產中使用看似更糟糕的材料。『保存者』選擇七元鈦合金，也可能也是基於類似的工程考量和成本優化，這不足以反映它們的技術上限，甚至暗示那艘船極有可能被設計為……可以大規模量產的制式裝備。」
聽到這段補充，許多代表拿起身旁的平板，似乎在查閱和估算某些數據，隨後出奇一致地臉色一白。
緊接著沒人說話，直到一位年輕學者站起身來，他看上去非常疲憊，眼睛裡布滿血絲。
「我們已經在嘗試分析『疊字圖』。」他的臉色有些蒼白，「它對2600多種常見語言的母語者都有效，對『同時雙語者』來說需要更長時間才能識別，最終會以其最慣用的內語形式展示，目前沒有發現例外，唯一能確定的是，它利用並劫持了人腦的模式識別機制，以此剔除非母語的冗餘信息，導致任何母語者都能從圖像中解讀出相同意義。除此之外，我們暫時沒有任何可靠結論，技術團隊已經在努力逆向它的編碼方式，但目前沒有成果。我們的專家相信它的技術路線和我們顯著不同，已有的認知阻斷和固化技術完全沒有參考價值，相關研究必須從零開始，短期內很難完成。」
他調出一張圖表，上面全是紅色的失敗記錄。
「下一步計劃是尋找未被完全記錄在案的瀕危語言，並觀察其擁有者能否理解這些疊字圖，幾十支田野調查小隊已經前往南美洲和剛果盆地；此外我們正在對超大規模的專用擴散模型進行預訓練，如果後續能得到更多有明確語義對照的疊字圖樣本，或者籌集足夠算力，我們可以利用神經網絡來試圖嘗試還原其編碼方式。」
「差距有多大？」埃文斯問。
那位年輕學者看向她，沉默了幾秒。
「代差級別。」他說完就坐下了。
又是沉默。
劉默幾乎受不了這糟糕透頂的氣氛了。
他在心底默默倒數，告訴自己數到三就站起來，什麼都不管，哪怕只是出去喘口氣都好。
一，二……
「關於引力技術方面——」
他又一屁股坐了下去。
沒有人在意這不足為奇的小小插曲，所有人的目光都聚焦到了大廳中央的屏幕上。
屏幕中心顯示著一張細緻的連續曲線圖，坐標軸分別標註為「轉換效率η」和「控制參量」，那條曲線從坐標軸的零點開始，以一條優美的弧線一直劃到圖表的右上角，左上被分割出來的一大片區域塗紅，標註為理論不可達的禁區，而最令人醒目的是一個紅點，剛好處於橫軸右三分之二的位置。
負責這輪發言的專家被劉默一眼認出，是李老。當初就是他駁斥了自己的藝術溝通理論，卻在籌備起源物資包的時候幫了他大忙，讓那套至關重要的套件得以送達「信使號」。
而現在——
「根據『信使號』的拖曳式雷射探測器以及LIGO的觀測結果，以及動量守恆原理與運動學積分，」李老指著那張曲線圖，「我們可以直接算出對方隨時間變化的輸出功率曲線，再搭上熱輻射和耦合痕跡的損耗，不需要太複雜的計算，我們就可以估測出對方引力操作時的大致效率，約為上界的75%左右。」
「我們的統一場理論預測，在理想條件下，效率應該能達到這裡。」他點了一下曲線的上端，它顯而易見地比曲線低上一節。
「這意味著？」索科洛夫問。
「要麼我們的理論錯了，真正的上界中還有未考慮到的額外約束，」李老說，「要麼他們的技術並沒有那麼完美。」
「或者，」他補充了第三種可能，「它們有所保留，故意示弱？」
會議室的空氣差點又凝固了。
「示弱顯然和他們的態度相矛盾。」索科洛夫立刻反駁道，「它們在行動上展現出極端自負和侵略性，在認知技術上也毫不掩蓋他們對我們的領先，以此類推，在引力操作方面上故意壓低和隱藏實力是不合理的。除非……他們預判到我們在觀察這一切，並且刻意偽裝和試圖誘導我們相信……他們可能比我們預想的要弱，然後以此促使我們暴露？但表世界的技術能力根本不足以進行相關判斷，除非它知道或假設里世界存在，相信我們隱藏了後手，由此故意試探——」
索科洛夫的聲音越說越小，他最後停頓了片刻，接著不再張嘴。
劉默聽到他小聲說了句髒話。
「那麼問題就變成了，」張振華接著說道，「我們人類，在引力和反重力技術的實際應用和理論驗證方面，是否有超過保存者目前展現的水平？有人能證明這點嗎？」
寂靜。
長久的、令人窒息的寂靜。
劉默看到米勒下意識地摸了摸自己的領帶，目光游移。埃文斯女士端起那杯久置的水杯，避開了張振華的視線，索科洛夫乾脆閉上了眼睛，像是睡著了一樣。
沒有人承認，也沒有人否定。
就像幾十年來他們習慣的那樣，即使在文明毀滅的邊緣，也要將後手死死地攥在手裡。
張振華的胸膛劇烈地起伏了一下。
「好，很好。」他突然說道，聲音不大，「既然大家都不願意先開口……那麼，就由我們先拋磚引玉。」
他猛地站起身，走到會議台外側的一座操作台前，從身後的隨從那接過一張小紙條，先將自己的手掌按在識別器上，最後對著紙條輸入了一長串密碼，滴滴的鍵盤聲響徹了快半分鐘，劉默數了一下，差不多整整三十二位。
「授權開啟：『南天門計劃』資料庫，調閱檔案：HG-02-『函谷』號。」
主屏幕閃爍了一下，然後出現了一艘艦船的三維投影。
劉默倒吸了一口氣。
那是一艘完全不同於他之前見過的任何飛船的東西，像是從科幻電影裡直接蹦出來的。
它的艦體呈尖銳的流線型，艦首有六座巨大的炮塔，艦體兩側有許多疑似發射井的開口，整艘船散發出一種純粹的、毫不掩飾的暴力美學。
「函谷號。」張振華說，「共和國第三代重型星際巡洋艦，滿載質量八十五萬噸，1993年服役。」
他的手指點在屏幕上的一個模塊上。
「第四代引力調製系統，採用改進的引力共振模型，峰值轉換效率百分之九十三。」
劉默瞠目結舌地盯著這個數字，它甚至比剛剛李老列出的理論上限還高。
是的，上界不可能過高，它甚至……被反向虛標了。
「這艘服役了幾十年的戰艦，它的引力護盾，作為其中一個次要系統的運作效率，都比保存者目前展現的水平高出百分之二十！「
張振華轉過身，目光如同刀鋒般掃過那些或是繼續保持沉默，或是看起來震驚無比的各國代表。
「這證明了什麼？證明了我們的理論是準確的！證明了我們人類的里世界，至少在部分技術的理解和應用層次上，並不弱於這些所謂的天外來客目前為止的表現！」
他幾乎是在咆哮，將積壓了數小時、甚至數十年的憤怒和壓抑，在這一刻傾瀉而出。
短暫的震驚之後，最先反應過來的是米勒艦長。
他猛地一拍桌子，站了起來，臉上帶著一種誇張的憤怒表情，仿佛遭受了巨大侮辱。
「張將軍！你們這是在做什麼？！」他用激昂的美式官腔語調說道，手指幾乎要戳到張振華的臉上，「公然展示和建造如此具有攻擊性的星際戰艦？！這是對國際和平與安全的公然挑釁！是對《南極條約》精神，對《消除軌道戰艦和戰略武器條約》的悍然踐踏！我代表美國對此表示最強烈的抗議和譴責！」
他的聲音越來越高，像是在國會發表即興演講：「我們絕不允許任何國家，任何勢力對世界和平的威脅。如有必要，我們將採取一切必要措施，包括但不限於調用我們在性能上完全對標、效率相當的堅毅級重巡來反制這種危險的單邊主義行為！我們——」
「夠了！」張振華的聲音如同炸雷，「米勒！收起那套說辭！現在都什麼時候了？我們還有幾天時間？你還在乎那些幾十年前簽署的、早已被你們自己撕毀過無數次的廢紙？！還在乎什麼狗屁的戰略平衡？！」
他的目光掃過所有人，掃過所有保持沉默的代表。
「你們！所有還在隱藏、還在猶豫的人！你們到底在等什麼？等保存者把刀架在你們脖子上的時候，再把那些秘密武器拿出來當陪葬品嗎？」
「我們現在需要的不是猜忌！不是表演！是信任！是合作！是尋找將我們所有的力量整合起來才能摸清的，人類文明選擇反擊的可能性！如果你們因為那點可憐的國家利益，因為害怕暴露自己的後手，而選擇繼續隱瞞信息，導致我們做出錯誤的決斷，導致人類錯失了最後的機會——「」
他的聲音提高了：
「你們有何面目，去面對那些死去的同胞？你們有何面目，去面對歷史?！「
米勒臉上的表情恰到好處地僵住了，他張了張嘴，最後緩緩地坐了下去，手指無意識地搓著桌沿。
埃文斯低下了頭，索科洛夫睜開了眼睛，眼中一片複雜。
過了很久，他才用低沉的聲音說:道：「張將軍，你說得沒錯。」
他示意自己的技術顧問。
「展示『聯盟級』的主要參數。」
會議室里再次短暫安靜下來。
緊接著，一個接一個的國家代表，除去一無所知的芬蘭代表外，都在經歷了短暫的掙扎後，最終公開了他們各自擁有的相關情報。
哪怕語焉不詳，但至少——
堅冰開始融化了。
技術專家開始匯總各類圖表和數據，哪怕結論看上去確鑿無疑，但更關鍵的是，氛圍終於有了變化。
就在這時，劉默無意間捕捉到了一個細微的動作。
米勒在坐下後，趁著眾人注意力都集中在屏幕上時，極快地與張振華交換了一個眼神
那個瞬間只持續了不到半秒，但劉默卻意外地看得很清楚。
張振華緊繃的嘴角在那一刻略微鬆動了一絲，隨即又恢復了此前的嚴肅，好像什麼都沒有發生。
劉默的心臟漏跳了一拍。
原來是這樣。剛才那場激烈的爭吵，那番慷慨激昂的指責與反擊，竟然是——
他感覺自己像個傻子，一個被蒙在鼓裡、被表演所欺騙的觀眾。他看著那些剛剛還在互相指責、現在卻開始「被迫」協作起來代表，看著主位上那位運籌帷幄、似乎早已洞悉一切的主理人，突然感到一陣深深的寒意和……無力感。
這才是屬於「里世界」的運作方式嗎？
他默默地低下頭，看著自己面前那張冰冷的、毫無生氣的疊字圖。
十天。
只有不到十天。
留給這群演員，或者說，留給人類的時間，真的不多了。
哪怕靠背是細膩柔軟的真皮材質，但他感覺不到任何舒適，只剩全身持續緊繃而累積的陣陣酸痛。他盯著面前的顯示器，凝視著畫面中央那張被標註為「疊字圖-1」的圖像，再次感覺自己幾乎喘不過氣來。
【人類將被保存。你們可以留下1024位藝術家。文化刻石。遺物封璃。其餘，自裁，或抹除。】
右側另一個窗口顯示著遲建軍的報告，包括那句「放棄幻想，保存火種」，這一行被單獨加粗了。
一股難以抵抗的倦意湧上來，劉默再次端起咖啡杯，卻發現杯子又空了。
他不得不環視四周，看看是否有人能給他添點咖啡，或者現在是否還容得下他出去喘息片刻。
他已經越來越習慣這樣確認情況，確認剛才或者此刻發生了什麼。過去發生的一切，那一切難以置信的事實，以及責任，讓他幾乎對眼前的現實失去了信任。或者說，他寧願這一切都是謊言。
但，這是事實。
他看到張振華坐在主位，雙手交叉放在身前，視線低垂，似乎在低頭閱讀桌上的某份報告。他左手邊的埃文斯女士面前放著一個幾乎沒動過的杯子，杯中的果汁因為靜置而顯得有些分層，她轉頭跟後面的顧問小聲說著什麼。
對面那個總是玩世不恭的米勒艦長，此刻臉上毫無表情。他只是有節奏地輕叩著桌面，發出沉悶的「篤——篤——」聲。其餘人，無論是索科洛夫將軍，還是日法德等國的代表或專家，大多也是沉默地坐著，要麼出奇一致地、目光放空地望著某個虛無的點，或者說——望著會議桌中央那塊已經熄滅的，但所有人都知道那本該是什麼的空白。
一種無形的重壓籠罩著整個空間。
不久前，新一份疊字圖已經被FAST接收到，內容言簡意賅——
【你們有十天時間決定】
而現在，正是距離截止只剩十天，準確說只剩九天十二個小時的——第二次決策會議。
---
「關於敵對外星文明的命名，」有聲音打破了沉默，「根據先前的幾輪討論，『保存者』這一代號得到了多數認可。如果沒有異議的話——「
沒人說話。
「記錄在案。」職員在終端上敲了幾下，「議題八，關於1024位藝術家名單的初步討論。」
她適時地站起身來，清清嗓子後開始宣讀手中的提案：
「根據各代表團提交的初步意見，匯總如下：
第一，關於『藝術家』定義的相關討論。
提案A-3，結合當代藝術界的客觀情況，應嘗試將『藝術家』解讀為「藝術實體」，包括但不限於樂團、工作室等群體，以此設法擴大可供保存的人數限制。
提案B-7建議，修正關於『藝術家』的相關定義與統計口徑，只要將其解讀為『創造性表達』，我們可以將更多非傳統藝術領域的個人放入名單；
提案C-1提出『工業藝術』，指出創造出精密機械的工程師亦屬藝術家範疇；
提案D-5建議將『高尚道德的藝術化實踐』，包括宗教、人權領袖納入備選——」
「等一下。」一個聲音打斷了職員的發言。
是法國代表團的技術顧問，一位頭髮花白的老者，他抬頭瞪著那位誦讀提案的職員。
職員停下來，有些不知所措地看向他。
「我們知道這些提案。」老者的法語口音很重，「但恕我直言，把寶貴的時間浪費在這些文字遊戲上，意義是什麼？」
「這是流程的一部分，」職員愣了一下，「先匯總意見，然後——」
「流程？」老者重複了一遍這個詞，然後拿起面前那沓提要。他沒有繼續說話，只是將文件用力翻到了空白的背面，任由翻頁發出清脆的嘩啦聲，在會議室里顯得格外刺耳。
職員的手指懸在半空，不知道該繼續還是停下，他看向主位。
張振華抬手做了一個手勢。
職員立刻閉上了嘴。
男人沒有看他，而是隔空伸出手來，猛地握緊——
會議室中央的投影適時地亮了起來。議題八的圖標，連同下面掛著的一堆提案也被張振華隔空抓起，他用力一甩，整個提案隨即飛入紅色的虛擬垃圾桶里。
手勢操作。
「菲涅爾教授說得沒錯。」將軍的聲音響起，「這些提案毫無意義。」
他頓了頓，似乎等待眾人消化這個判斷。
「1024個名額，對於地球的八十五億人口，是一個純粹的、侮辱性的數字。」他的目光逐一掃過各國代表，「一旦我們真的開始討論誰是『政治藝術家』，誰是『道德大師』，爭論誰有資格決定這個名單，誰又有權力作出決選，而且必須在十天內得出結果，結果會是什麼？」
沒有人回答。
「結果是。」張振華的聲音繼續，「在我們選出第一個『藝術家』之前，人類就會在爭奪這微不足道名額的爭鬥中自毀。這根本不是生路，而是陷阱，一個利用我們自身弱點，逼迫我們在內耗中自我毀滅的陷阱。「
他再次停頓。
「即便我們選出來了合適的名單，甚至把文明存續最所需的全部人才都篩選出來，而保存者也沒在人數和身份上為難我們，接下來呢？」
他幾乎沒給其他人回答的機會，繼續說道：
「什麼算保存？人類會怎樣被保存？是進入保留地？關進動物園？還是乾脆變成標本或者數字存檔？如果假定以犧牲八十五億人為代價，但我們甚至不確定人類能否確保存續，那麼繼續糾結如何妥協和玩弄文字遊戲，到底有什麼意義？」
「所以，我的結論是，關於藝術家名單的任何討論，到此為止。」他的目光變得銳利，「進行下一項議程，有人有意見嗎？」
一秒，兩秒……
遲遲沒人反對，直到韓國代表好像終於下定了決心，怯怯地舉起手來，劉默幾乎看得到他手中那厚厚一沓申遺目錄。
隨後，看到無人附和，他飛快地放下手來，假裝什麼都沒有發生。
會議的焦點默契地轉移了。
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「議題九，」張振華按了一下桌前的按鈕，「關於『保存者』技術水平的初步評估。」
主投影亮起，顯示出「信使號」的完整遙測數據，密密麻麻的參數和圖表幾乎塞滿了整個頁面。
「『放棄幻想，保存火種』，」張振華開口說道，「這是遲建軍在犧牲前傳回的最終評估結果，這個判斷基於他所能觀察到的全部事實。」
他停頓了一下。
「但有一個關鍵問題。」
屏幕隨即切換到四位太空人的個人履歷，隨後一路滾動到底，最底下是遲建軍的穿著太空衣、對著鏡頭微笑的照片。
「01並不清楚我們的後手。」張振華說，「信使號上的所有人都不知道。他的評估的前提是——人類已經竭盡全力，無論地球保留了多少秘密，但『信使號』星艦飛船確實展示了人類的技術極限，而它在『保存者』面前，脆弱得……就像老鷹捉小雞一樣無力。」
他下意識地用了一個有些過時的比喻。
「總之，這個前提並不成立。「
張振華的手指在桌上輕敲了兩下。
「那麼，我們對它們已經知道多少？」
他沒再繼續說下去了，只是示意身旁準備好的科研組開始發言。
「對方飛船的表面有一層高吸收率的碳性吸波介質，遠程掃描得到的有效數據很少。根據反演結果，我們推斷飛船內層是一種厚實的高導電連續金屬，置信度偏高。」
一位老教授站起身來，她把一沓圖表都投到了會議室中央，雖然劉默完全看不懂上面是什麼意思。
「但吸收層似乎沒有完整覆蓋對方飛船的全部表面，通過對暫名為『接縫』的特定裸露區域的掃描結果，已經確認其外殼至少採用了一種七元鈦合金材料，具體組分包含鈦、釩、鉻、鋯、鉬、鈮，以及一種我們未命名過的超重元素X，整體屬於α+β兩相型，表面沒有觀察到氧化層，暗示它可能主要在真空或無氧大氣內活動。部分區域不覆蓋塗層最可能是由於特定用途，例如無線電發射。它可能是整艘飛船的主材，但當前的證據還不足以下結論……」
「七元鈦合金？」米勒身旁的那位白髮工程師抬頭問道。
「對。」教授點頭。
「這個我們早就研究過。」工程師說，「『里世界』里，這種材料很常見，即便放在表世界……星球大戰計劃里NASA也做過類似的東西，五元到八元的樣品都有，只是後來放棄了——碳基複合材料在各方面都比它更好。」
「這確實不是什麼先進過頭的材料，」索科洛夫也接口道，「即便是暴風雪太空梭都用過這類合金，牌號我記得是……VT23。」
埃文斯和日本代表也各自點了點頭，隨後會議室里出現了短暫的沉默。
人類曾經走過這條技術路線，隨後由於各種原因放棄了。
而現在，外星人還在用這條路線。
這意味著什麼？
「這不能說明什麼，也不夠確保什麼，只能證明它的技術水平還沒超出我們的理解範疇。」老教授繼續說道，「在實驗室造出仿製品之前，我們沒法斷言它的最終性能如何，與我們曾經的材料比是強是弱，而更關鍵的是——」
她指向屏幕上那艘直徑超過兩百公里的黑色飛船剪影，
「考慮到那艘船的質量和規模——在這種尺度下，材料的綜合性能、可靠性、生產性和成本的加權折中會比純粹指標更重要。」
「打個比方，」她補充道，「好比星艦，它沒有採用傳統的碳複合材料或者鈦金屬，而是用相對廉價、易加工且耐熱的不鏽鋼，但事實證明它確實極適合超大型火箭。白銀的導電性比銅鋁都好得多，但這也不影響我們在大規模、工業化的生產中使用看似更糟糕的材料。『保存者』選擇七元鈦合金，也可能也是基於類似的工程考量和成本優化，這不足以反映它們的技術上限，甚至暗示那艘船極有可能被設計為……可以大規模量產的制式裝備。」
聽到這段補充，許多代表拿起身旁的平板，似乎在查閱和估算某些數據，隨後出奇一致地臉色一白。
緊接著沒人說話，直到一位年輕學者站起身來，他看上去非常疲憊，眼睛裡布滿血絲。
「我們已經在嘗試分析『疊字圖』。」他的臉色有些蒼白，「它對2600多種常見語言的母語者都有效，對『同時雙語者』來說需要更長時間才能識別，最終會以其最慣用的內語形式展示，目前沒有發現例外，唯一能確定的是，它利用並劫持了人腦的模式識別機制，以此剔除非母語的冗餘信息，導致任何母語者都能從圖像中解讀出相同意義。除此之外，我們暫時沒有任何可靠結論，技術團隊已經在努力逆向它的編碼方式，但目前沒有成果。我們的專家相信它的技術路線和我們顯著不同，已有的認知阻斷和固化技術完全沒有參考價值，相關研究必須從零開始，短期內很難完成。」
他調出一張圖表，上面全是紅色的失敗記錄。
「下一步計劃是尋找未被完全記錄在案的瀕危語言，並觀察其擁有者能否理解這些疊字圖，幾十支田野調查小隊已經前往南美洲和剛果盆地；此外我們正在對超大規模的專用擴散模型進行預訓練，如果後續能得到更多有明確語義對照的疊字圖樣本，或者籌集足夠算力，我們可以利用神經網絡來試圖嘗試還原其編碼方式。」
「差距有多大？」埃文斯問。
那位年輕學者看向她，沉默了幾秒。
「代差級別。」他說完就坐下了。
又是沉默。
劉默幾乎受不了這糟糕透頂的氣氛了。
他在心底默默倒數，告訴自己數到三就站起來，什麼都不管，哪怕只是出去喘口氣都好。
一，二……
「關於引力技術方面——」
他又一屁股坐了下去。
沒有人在意這不足為奇的小小插曲，所有人的目光都聚焦到了大廳中央的屏幕上。
屏幕中心顯示著一張細緻的連續曲線圖，坐標軸分別標註為「轉換效率η」和「控制參量」，那條曲線從坐標軸的零點開始，以一條優美的弧線一直劃到圖表的右上角，左上被分割出來的一大片區域塗紅，標註為理論不可達的禁區，而最令人醒目的是一個紅點，剛好處於橫軸右三分之二的位置。
負責這輪發言的專家被劉默一眼認出，是李老。當初就是他駁斥了自己的藝術溝通理論，卻在籌備起源物資包的時候幫了他大忙，讓那套至關重要的套件得以送達「信使號」。
而現在——
「根據『信使號』的拖曳式雷射探測器以及LIGO的觀測結果，以及動量守恆原理與運動學積分，」李老指著那張曲線圖，「我們可以直接算出對方隨時間變化的輸出功率曲線，再搭上熱輻射和耦合痕跡的損耗，不需要太複雜的計算，我們就可以估測出對方引力操作時的大致效率，約為上界的75%左右。」
「我們的統一場理論預測，在理想條件下，效率應該能達到這裡。」他點了一下曲線的上端，它顯而易見地比曲線低上一節。
「這意味著？」索科洛夫問。
「要麼我們的理論錯了，真正的上界中還有未考慮到的額外約束，」李老說，「要麼他們的技術並沒有那麼完美。」
「或者，」他補充了第三種可能，「它們有所保留，故意示弱？」
會議室的空氣差點又凝固了。
「示弱顯然和他們的態度相矛盾。」索科洛夫立刻反駁道，「它們在行動上展現出極端自負和侵略性，在認知技術上也毫不掩蓋他們對我們的領先，以此類推，在引力操作方面上故意壓低和隱藏實力是不合理的。除非……他們預判到我們在觀察這一切，並且刻意偽裝和試圖誘導我們相信……他們可能比我們預想的要弱，然後以此促使我們暴露？但表世界的技術能力根本不足以進行相關判斷，除非它知道或假設里世界存在，相信我們隱藏了後手，由此故意試探——」
索科洛夫的聲音越說越小，他最後停頓了片刻，接著不再張嘴。
劉默聽到他小聲說了句髒話。
「那麼問題就變成了，」張振華接著說道，「我們人類，在引力和反重力技術的實際應用和理論驗證方面，是否有超過保存者目前展現的水平？有人能證明這點嗎？」
寂靜。
長久的、令人窒息的寂靜。
劉默看到米勒下意識地摸了摸自己的領帶，目光游移。埃文斯女士端起那杯久置的水杯，避開了張振華的視線，索科洛夫乾脆閉上了眼睛，像是睡著了一樣。
沒有人承認，也沒有人否定。
就像幾十年來他們習慣的那樣，即使在文明毀滅的邊緣，也要將後手死死地攥在手裡。
張振華的胸膛劇烈地起伏了一下。
「好，很好。」他突然說道，聲音不大，「既然大家都不願意先開口……那麼，就由我們先拋磚引玉。」
他猛地站起身，走到會議台外側的一座操作台前，從身後的隨從那接過一張小紙條，先將自己的手掌按在識別器上，最後對著紙條輸入了一長串密碼，滴滴的鍵盤聲響徹了快半分鐘，劉默數了一下，差不多整整三十二位。
「授權開啟：『南天門計劃』資料庫，調閱檔案：HG-02-『函谷』號。」
主屏幕閃爍了一下，然後出現了一艘艦船的三維投影。
劉默倒吸了一口氣。
那是一艘完全不同於他之前見過的任何飛船的東西，像是從科幻電影裡直接蹦出來的。
它的艦體呈尖銳的流線型，艦首有六座巨大的炮塔，艦體兩側有許多疑似發射井的開口，整艘船散發出一種純粹的、毫不掩飾的暴力美學。
「函谷號。」張振華說，「共和國第三代重型星際巡洋艦，滿載質量八十五萬噸，1993年服役。」
他的手指點在屏幕上的一個模塊上。
「第四代引力調製系統，採用改進的引力共振模型，峰值轉換效率百分之九十三。」
劉默瞠目結舌地盯著這個數字，它甚至比剛剛李老列出的理論上限還高。
是的，上界不可能過高，它甚至……被反向虛標了。
「這艘服役了幾十年的戰艦，它的引力護盾，作為其中一個次要系統的運作效率，都比保存者目前展現的水平高出百分之二十！「
張振華轉過身，目光如同刀鋒般掃過那些或是繼續保持沉默，或是看起來震驚無比的各國代表。
「這證明了什麼？證明了我們的理論是準確的！證明了我們人類的里世界，至少在部分技術的理解和應用層次上，並不弱於這些所謂的天外來客目前為止的表現！」
他幾乎是在咆哮，將積壓了數小時、甚至數十年的憤怒和壓抑，在這一刻傾瀉而出。
短暫的震驚之後，最先反應過來的是米勒艦長。
他猛地一拍桌子，站了起來，臉上帶著一種誇張的憤怒表情，仿佛遭受了巨大侮辱。
「張將軍！你們這是在做什麼？！」他用激昂的美式官腔語調說道，手指幾乎要戳到張振華的臉上，「公然展示和建造如此具有攻擊性的星際戰艦？！這是對國際和平與安全的公然挑釁！是對《南極條約》精神，對《消除軌道戰艦和戰略武器條約》的悍然踐踏！我代表美國對此表示最強烈的抗議和譴責！」
他的聲音越來越高，像是在國會發表即興演講：「我們絕不允許任何國家，任何勢力對世界和平的威脅。如有必要，我們將採取一切必要措施，包括但不限於調用我們在性能上完全對標、效率相當的堅毅級重巡來反制這種危險的單邊主義行為！我們——」
「夠了！」張振華的聲音如同炸雷，「米勒！收起那套說辭！現在都什麼時候了？我們還有幾天時間？你還在乎那些幾十年前簽署的、早已被你們自己撕毀過無數次的廢紙？！還在乎什麼狗屁的戰略平衡？！」
他的目光掃過所有人，掃過所有保持沉默的代表。
「你們！所有還在隱藏、還在猶豫的人！你們到底在等什麼？等保存者把刀架在你們脖子上的時候，再把那些秘密武器拿出來當陪葬品嗎？」
「我們現在需要的不是猜忌！不是表演！是信任！是合作！是尋找將我們所有的力量整合起來才能摸清的，人類文明選擇反擊的可能性！如果你們因為那點可憐的國家利益，因為害怕暴露自己的後手，而選擇繼續隱瞞信息，導致我們做出錯誤的決斷，導致人類錯失了最後的機會——「」
他的聲音提高了：
「你們有何面目，去面對那些死去的同胞？你們有何面目，去面對歷史?！「
米勒臉上的表情恰到好處地僵住了，他張了張嘴，最後緩緩地坐了下去，手指無意識地搓著桌沿。
埃文斯低下了頭，索科洛夫睜開了眼睛，眼中一片複雜。
過了很久，他才用低沉的聲音說:道：「張將軍，你說得沒錯。」
他示意自己的技術顧問。
「展示『聯盟級』的主要參數。」
會議室里再次短暫安靜下來。
緊接著，一個接一個的國家代表，除去一無所知的芬蘭代表外，都在經歷了短暫的掙扎後，最終公開了他們各自擁有的相關情報。
哪怕語焉不詳，但至少——
堅冰開始融化了。
技術專家開始匯總各類圖表和數據，哪怕結論看上去確鑿無疑，但更關鍵的是，氛圍終於有了變化。
就在這時，劉默無意間捕捉到了一個細微的動作。
米勒在坐下後，趁著眾人注意力都集中在屏幕上時，極快地與張振華交換了一個眼神
那個瞬間只持續了不到半秒，但劉默卻意外地看得很清楚。
張振華緊繃的嘴角在那一刻略微鬆動了一絲，隨即又恢復了此前的嚴肅，好像什麼都沒有發生。
劉默的心臟漏跳了一拍。
原來是這樣。剛才那場激烈的爭吵，那番慷慨激昂的指責與反擊，竟然是——
他感覺自己像個傻子，一個被蒙在鼓裡、被表演所欺騙的觀眾。他看著那些剛剛還在互相指責、現在卻開始「被迫」協作起來代表，看著主位上那位運籌帷幄、似乎早已洞悉一切的主理人，突然感到一陣深深的寒意和……無力感。
這才是屬於「里世界」的運作方式嗎？
他默默地低下頭，看著自己面前那張冰冷的、毫無生氣的疊字圖。
十天。
只有不到十天。
留給這群演員，或者說，留給人類的時間，真的不多了。