第365章 義大利人的生存哲學
第365章 義大利人的生存哲學
巴黎，香榭麗舍大街。
三十分鐘前，這裡還是世界的中心，是流淌著香水、香檳和傲慢的繁華之都。
紳士們還在討論著晚上的歌劇，貴婦們還在抱怨絲綢漲價，街邊的報童還在高喊著法蘭西必勝。
三十分鐘後，這裡變成了煉獄。
煙塵，那種混合著火藥味、古老石材粉末味和血腥味的煙塵，像是一場黃色的濃霧，吞噬了整個巴黎。
人們不再是人。
他們變成了被沸水澆灌的螞蟻。
「跑啊！快跑啊！」
一位穿著絲綢禮服的銀行家，平日裡哪怕是鞋子上沾了一點灰塵都要皺眉，此刻卻像是一頭受驚的野豬，在滿是碎玻璃和瓦礫的大街上狂奔。
他的一隻鞋跑丟了，另一隻腳被玻璃扎得鮮血淋漓，但他渾然不覺。
「去哪裡？往哪裡跑？」
一個滿臉是灰的貴婦人癱坐在地上，她的裙撐斷了，昂貴的帽子滾落在陰溝里。
她茫然地看著四周。
往東？東站在燃燒，那裡是通往索姆河前線的生命線，現在卻成了阻斷生路的火牆。
往西？愛麗舍宮已經變成了一個巨大的彈坑，那個象徵著法蘭西最高權力的穹頂，此刻像是一個被打碎的雞蛋殼，悽慘地指向天空。
「天上————天上還有！」
有人發出了一聲悽厲的尖叫，手指顫抖地指著天空。
雖然B—17機群已經遠去，但在那些被嚇破了膽的巴黎人眼中，天空中每一朵飄過的烏雲，都像是那種黑色的鐵鳥，隨時會再次扔下死亡的種子。
塞納河畔。
一位老畫家坐在他的畫架前，但他沒有畫畫。
在他的眼前，那座舉世聞名的艾菲爾鐵塔，依然聳立著。
但它不再是工業革命的驕傲，不再是法蘭西的榮光。
巨大的爆炸火光映照在它的鋼鐵骨架上，滾滾濃煙順著塔身盤旋而上，將它染成了一種令人作嘔的黑紅色。它就像是一根燒紅的烙鐵，狠狠地印在了巴黎的臉上。
「怎麼會這樣————怎麼會這樣————」
老畫家喃喃自語，「那是天空啊————那是上帝住的地方————為什麼會掉下炸彈？」
對歐洲人來說，這種心理衝擊是毀滅性的。
幾千年來，戰爭都是在地面上進行的。
是騎兵的衝鋒，是步兵的方陣，是面對面的廝殺。
哪怕是有了大炮和戰艦，戰場依然是陸地和海洋。
即使是再殘酷的戰爭，至少還有城牆可以依靠，還有距離可以緩衝。
但現在，規則變了。
死神長出了翅膀。它不再需要攻破城門，不再需要跨過戰壕。
它直接飛到了你的頭頂，飛到了你最安全、最繁華、最引以為傲的首都上空，然後像倒垃圾一樣，把毀滅傾瀉在你的頭上。
就像是一個二維世界的生物，突然被三維世界的一根手指戳死，死前甚至無法理解攻擊來自何方。
海峽對岸，倫敦。
如果說巴黎是崩潰，那麼倫敦就是一場精神上的大爆炸。
泰晤士河口。
這裡曾經是世界上最繁忙的水道，是日不落帝國吞吐全球財富的咽喉。
但現在，它是一條流淌著火焰的河。
加州的凝固汽油彈在這裡展現了它最猙獰的一面。
那種粘稠的、附著力極強的燃燒劑，在擊中碼頭倉庫的瞬間，就將那裡儲存的數萬噸印度棉花、加勒比蔗糖、茶葉和波斯香料，全部變成了燃料。
烈火不是在燃燒，而是在咆哮。
火焰順著流出的油脂和糖漿，流進了泰晤士河。
河水在沸騰，在燃燒。
停泊在碼頭上的數百艘商船，不論是掛著米字旗的，還是掛著法國旗的，此刻都變成了火海中的孤舟。
空氣中瀰漫著一種極其詭異的味道。
那是焦糊的肉味，混合著燒焦的糖味、茶葉味和香料味。
這原本應該是代表著財富和享受的味道，此刻卻變成了一種令人作嘔的死亡甜香。
倫敦橋上。
無數倫敦市民像無頭蒼蠅一樣擁擠在橋頭。他們想逃離河北岸的火海，逃往南岸。
「讓開！讓開！我是議員！」
一個胖得像球一樣的男人揮舞著手裡的證件，試圖擠開人群。
「去你媽的議員！」一個滿臉黑灰的碼頭工人一拳打在他的臉上，「白金漢宮都塌了！你算個屁！」
是的，白金漢宮塌了。
那座屹立了幾百年、象徵著英國君主制神聖不可侵犯的宮殿，此刻正冒著滾滾黑煙。
側翼的建築已經被炸成了一堆瓦礫，精美的皇家花園裡到處都是深不見底的彈坑。
雖然維多利亞女王被緊急轉移到了溫莎城堡，但皇宮被炸這個事實本身，就足以讓大英帝國的精神脊樑斷裂。
在議會大廈。
大本鐘已經不再走動。
一枚近失彈的衝擊波震碎了鐘樓所有的玻璃，震歪了那巨大的指針。
時間仿佛定格在了轟炸開始的那一刻。
「我們完了————」
一位年輕的蘇格蘭場警官站在議會廣場的廢墟上，摘下頭盔，茫然地看著四周。
他看到了什麼？
他看到那些平時高高在上的老爺們，此刻像老鼠一樣在廢墟里鑽來鑽去。
他看到那些原本堅信皇家海軍無敵的市民，此刻正跪在地上向空無一人的天空祈禱。
他看到大英帝國的首都，這個世界的中心，正在像一根被點燃的蠟燭一樣融化。
「這不是戰爭。這是審判。」
倫敦地鐵站的隧道里。
這裡擠滿了驚恐的市民。
並沒有什麼有效的組織，政府已經癱疾了。
人們只能緊緊地抱在一起，在黑暗中瑟瑟發抖。
每當外面傳來一聲哪怕是牆倒塌的聲音，人群中就會爆發出一陣驚恐的尖叫。
「它們還在上面嗎？」
一個小女孩縮在母親懷裡，指著黑漆漆的隧道頂，「那些鐵鳥它們還在看著我們嗎？」
母親捂住孩子的嘴，眼淚止不住地流：「噓——————別說話。別讓魔鬼聽見。」
一種因為未知和無力而產生的恐懼在人群中蔓延。
他們曾經以為，只要有英吉利海峽在，只要有那支無敵艦隊在，戰爭就永遠只是報紙上的頭條，是遙遠的殖民地故事。
他們可以在早餐桌上談論祖魯戰爭，可以在下午茶時嘲笑清朝的失敗。
因為他們覺得那是文明人對野蠻人的懲罰。
但現在，角色互換了。
在加州的轟炸機面前，在那些呼嘯而過的航空炸彈面前，他們才是那個拿著長矛、毫無還手之力的野蠻人。
他們引以為傲的工業文明，在更高級的工業暴力面前，脆弱得像張紙。
「為什麼？」
一個老兵坐在角落裡，眼神空洞。
「為什麼我們的艦隊擋不住它們？為什麼我們的炮打不到它們？」
「這不公平！」
他突然歇斯底里地吼叫起來：「我們是大英帝國！我們統治了海洋！怎麼可能被一群從天上掉下來的鐵疙瘩打敗？」
沒人回答他。
回答他的，只有遠處又一輪爆炸傳來的悶響，以及隧道頂上簌簌落下的灰塵。
舊金山，超級信號塔。
電波這種看不見摸不著的幽靈，穿透了大氣層，越過大西洋的驚濤駭浪，將一份足以讓整個舊大陸心臟驟停的死亡通知書，送到了世界的每一個角落。
「這裡是加州。」
「我們在此鄭重通告全世界：」
「鑑於大英帝國與法蘭西共和國政府對「和平」的傲慢拒絕。」
「加州戰略空軍已於今日對倫敦白金漢宮、威斯敏斯特宮、倫敦碼頭區：以及巴黎愛麗舍宮、巴黎北站、戰神廣場實施了懲戒打擊。」
「你們的首都已在燃燒，你們的驕傲已成廢墟。」
「我們在此發出最後通牒：」
「自本通告發布之時起，給予倫敦與巴黎當局24小時的思考時間。」
「若在倒計時歸零前，未能收到無條件投降的官方聲明。加州戰略空軍將啟動焦土程序。」
「下一輪的轟炸，將不再局限於地標建築。我們將無差別覆蓋巴黎、倫敦、利物浦、
馬賽、曼徹斯特、里昂————」
「我們將抹去地圖上的坐標，直到你們學會謙卑。」
「倒計時，開始。」
世界，傻眼了。
柏林、維也納、聖彼得堡、羅馬————
乃至那個剛剛把自己輸給德國的阿姆斯特丹，所有的報社、電台、外交部都陷入了死一般的沉寂。
沒人敢說話。
沒人敢質疑這是假的。
因為那些刊登著皇家海軍沉沒照片的報紙還在街頭飄蕩，之前質疑的人都啞巴了。
事實勝於雄辯。
加州人不吹牛，說炸，他們是真的炸。
然而，也有在那些尚未被戰火波及的城市，馬賽的港口、曼徹斯特的紡織廠、里昂的絲綢作坊，人們依然處於一種巨大的認知撕裂中。
「首都被轟炸了？」
馬賽的市長看著窗外風平浪靜的地中海，腦子像是一團漿糊，「這怎麼可能？英國人的岸防炮呢？我們的要塞呢？難道那些炸彈是從太空掉下來的嗎？
，「他們怎麼可能跨過大西洋，把炸彈扔到愛麗舍宮的頭頂上？」
懷疑論者依然存在。
但這種懷疑，更多的是一種不願面對現實的自我催眠。
就像鴕鳥把頭埋進沙子裡，以為只要看不見獵人，獵槍就不存在。
法蘭西，巴黎，地下防空指揮部。
這是由巴黎地下墓穴緊急改造而成。
這裡原本是堆放幾百年來巴黎死人骨頭的地方。
陰暗、潮濕，牆壁上甚至還嵌著不知哪個世紀的骷髏頭，空洞的眼窩注視著這些狼狽不堪的活人。
煤氣燈昏黃的光線搖曳著，將法國高官們的影子拉得扭曲。
「砰！」
法國陸軍元帥霞飛狠狠地將那一紙通告拍在鋪著作戰地圖的棺材板上。
「二十四小時！加州只給了我們二十四小時！」
霞飛的雙眼布滿血絲，軍服上沾滿了灰塵，那是昨天從愛麗舍宮廢墟里爬出來時留下的。
「投降吧！」
角落裡，一位臉上貼著紗布的議員顫巍巍地站了起來。
他是激進黨的一員，平日裡叫囂著要把德國人趕過萊茵河，此刻卻像個被嚇破膽的老婦人。
「必須要投降了！元帥！總統先生！」
議員揮舞著手臂，聲音尖利，「昨天那只是警告！如果他們真的開始無差別轟炸，巴黎這座藝術之都，就會變成一片瓦礫！那是人類文明的毀滅！」
「閉嘴！你這個懦夫！」
另一位強硬派將軍拔出了手槍，指著那個議員的鼻子，「法蘭西的字典里沒有投降！
拿破崙的子孫怎麼能向一個美洲的暴發戶下跪？我們要戰鬥！戰鬥到最後一個人！」
議員也不怕槍了，他歇斯底里地吼回去，指著頭頂那不斷震落灰塵的石壁。
「看看現實吧！將軍閣下！我們的北站和東站已經被炸沒了！通往索姆河前線的鐵路斷了！幾萬噸的彈藥和糧食堵在城裡運不出去！前線的士兵連麵包都吃不上了！」
「德國人的裝甲師正在像瘋狗一樣撕咬我們的防線！如果不投降，都不用加州人來炸，過不了三天，普魯士人就會再一次在凡爾賽宮跳舞！」
這番話像是一把生鏽的鋸子，狠狠地鋸在所有人的神經上。
這是法國目前面臨的最致命窘境，雙重絞索。
脖子上一根是德國人的陸軍，頭頂上一根是加州的空軍。
總統薩迪·卡諾坐在一張破舊的椅子上，手裡緊緊攥著一塊手帕，不停地擦著額頭上的冷汗。
昨天那枚炸彈如果再偏一點，他現在已經和歷代法王去喝茶了。
「轉移吧————」
總統虛弱地說道，「我們可以遷都。去波爾多，去馬賽，或者去阿爾及利亞。只要政府還在，法蘭西就沒有亡。」
霞飛對政客天真的想法感到失望。
「總統閣下，您是不是還沒睡醒？怎麼走？坐火車嗎？鐵路樞紐已經被炸爛了！坐馬車？我們的公路已經被逃難的難民堵死了！」
「加州的通告裡說得很清楚—馬賽、里昂、波爾多————都在他們的轟炸名單上！」
霞飛走到陰暗的牆角，看著那張掛在骷髏頭旁邊的法國地圖，語氣森然。
「法蘭西太小了。我們無論躲到法國的哪個角落，都在它們翅膀的陰影之下。」
「更何況————」
霞飛轉過身，看著這群爭吵不休的大人物，說出了那個最殘酷的事實。
「我們的天空，是敞開的。」
「我們的炮打不到那麼高，我們的飛機，那些木頭架子玩具，甚至飛不到人家的五分之一高度。我們就像是一群被捆在砧板上的雞，看著屠夫手裡的刀落下，除了叫喚，什麼也做不了。」
地下室里陷入了死一般的沉寂。
「那英國人呢？」
一位部長像是抓住了救命稻草，「我們是盟友！大英帝國一定有辦法的！他們有那麼多科學家，有那麼多底牌————」
「英國人？」
霞飛從口袋裡掏出一根被壓扁的香菸，點燃，深吸了一口。
「相信我，現在的倫敦，恐怕比我們還要絕望。」
「畢竟，我們面對的只是德國人的坦克和加州人的炸彈。而英國人面對的，是整座島嶼變成監獄的恐懼。」
海峽對岸，倫敦，白廳地下戰時指揮中心。
這裡的環境比巴黎稍微好一點，但這並不是什麼值得慶幸的事。
因為這裡的氣氛比巴黎更加凝重，更加壓抑。
如果說法國人是在爭吵中崩潰，那麼英國人就是在沉默中窒息。
長條會議桌旁，坐滿了大英帝國最有權勢的人。
但此刻，他們臉上的表情，就像是在參加自己母親的葬禮。
第一海務大臣漢密爾頓爵士，這位曾經掌管著全球海洋霸權的男人，此刻正盯著手裡的一份技術分析報告，眼神空洞。
「沒有辦法嗎？一點辦法都沒有嗎？」
首相薩利斯伯里侯爵努力保持著貴族的體面，背挺得筆直，哪怕他的手在微微顫抖。
「首相閣下————」
皇家學會的首席科學家摘下眼鏡，揉了揉疲憊的眼角。
「我們分析了那種該飛行器的飛行軌跡和投彈高度。根據三角測量，它們投彈時的高度，至少在兩萬五千英尺（約7600米）以上。」
「兩萬五千英尺————」
會議室里響起了一片吸氣聲。
在這個熱氣球都飛不穩的年代，這個高度簡直就是上帝的領域。
「我們現役最先進的3英寸高射炮，有效射程太短，就算抬高仰角也打不到。」
科學家攤開手，「也就是說，即使我們把全英國的大炮都集中起來，對著天空開火，炮彈在飛到一半的時候就會掉下來。我們在給他們放煙花，而他們在雲端看著我們笑。」
「那如果我們把政府撤出倫敦呢？」陸軍大臣提議，「去蘇格蘭，去高地！那裡地形複雜，也許能躲過轟炸。」
薩利斯伯里侯爵慘笑一聲，指了指牆上的英國地圖。
「先生們，別忘了我們是個島國。我們的命脈不在陸地，而在港口，在鐵路上。」
「加州的通告裡說了，他們要炸利物浦，炸曼徹斯特。那裡是我們的工業心臟，是我們的胃。」
侯爵站起身，走到地圖前，手指在那些密密麻麻的港口城市上划過。
「昨天泰晤士河口的慘狀你們都看到了。那種燃燒的液體，那是地獄之火。如果我們拒絕投降，明天，利物浦的碼頭會燒光，後天，南安普頓的船塢會炸平。」
「大英帝國靠什麼活著？靠海外的糧食！靠殖民地的輸血！一旦港口全部癱瘓，鐵路全部斷裂————」
侯爵回過頭，眼神中透著一種深入骨髓的恐懼。
「不出一個月，不需要加州人登陸，倫敦就會爆發饑荒。我們的市民會為了一個發霉的麵包互相殘殺。那時候，不用加州動手，憤怒的暴民就會衝進這裡，把你我掛在路燈上。」
「這就是瓮中之鱉的下場。」
沉默。
死一般的沉默。
這種被鎖死在島嶼上，眼睜睜看著絞索一點點收緊的感覺，比直接戰敗還要恐怖。
「可是投降？」
一位年輕的內閣成員紅著眼睛，不甘心地吼道，「大英帝國三百年的基業！日不落的榮光！難道就在這二十四小時內，像一條狗一樣跪下？」
「我們還有印度軍團！我們還有加拿大！我們還有澳大利亞！只要女王還在，我們就可以當流亡政府，繼續抵抗！」
「拖————我們只能拖。」
外交大臣突然開口。
「我們可以假意談判。回復他們，我們需要時間討論條款，需要徵求女王的意見，需要————總之，先讓轟炸停下來！」
「哪怕能拖延一天，也許國際局勢會有變化？也許德國人會內讓？也許俄國人能創造奇蹟？」
這是一種典型的賭徒心理，也是弱者最後的掙扎。
薩利斯伯里侯爵看著這一屋子曾經決定世界命運的大人物，現在卻像一群被逼入絕境的老鼠在商量怎麼偷生。
他感到一種前所未有的悲哀。
「那就發報吧。」侯爵揮了揮手，仿佛趕走了一隻蒼蠅。
「告訴加州，我們需要48小時————不，72小時來履行憲法程序」。請求暫停軍事行動。」
「用最謙卑的詞句。哪怕是乞求，也要把時間拖住。」
世界，正在被一張紙改變。
在倫敦和巴黎的政客們還在地下室里為了「面子」和「拖延戰術」爭吵不休，試圖用那種陳腐的十九世紀外交辭令來阻擋死神的腳步時，洛森的另一支軍隊—《環球記事報》，已經扣動了扳機。
這次的子彈，不是鉛做的，而是光影。
雖然早在六年前，加州就已經掌握了有線傳真技術，但這對於跨越半個地球的緊急新聞來說，還是太慢了。
洛森需要的是即時性，是全球同步的震撼，是那種讓人無法呼吸的視覺衝擊。
「信號鎖定！倫敦分社、巴黎分社、柏林分社、羅馬分社全部握手成功！」
「開始傳輸。採用馬賽克陣列合成法。」
在這個時代，直接傳輸高清圖片是不可能的。
加州的做法是將一張高解析度的照片切割成十六個甚至更多的小塊，轉化為密集的電報編碼，通過大功率無線電波發送到全球各地。
接收端的報社再根據編碼，用特製的繪圖印表機打出粗糙的底稿，最後由畫師進行快速的手工修補和上色。
雖然過程繁瑣，雖然傳輸一張照片需要二十分鐘，雖然最終的成品充滿了噪點—但在1890年，這就是圖片傳輸速度奇蹟。
這就是把真相直接塞進世人眼球里的神跡。
次日清晨。
《環球記事報》全球各大分社，甚至包括那些因為戰爭而處於半地下狀態的站點，同時推出了號外。
沒有長篇大論的社論，沒有煽情的文字。
頭版頭條，只有一行粗黑的、仿佛在滴血的大字：
《上帝的視角：昨日的倫敦與巴黎》
下面是幾張占據了整版篇幅的彩色照片：
第一張：白金漢宮的坍塌，那座曾經象徵著日不落帝國威嚴、神聖不可侵犯的宮殿，此刻像是一個被巨人一腳踩扁的奶油蛋糕。斷壁殘垣中冒著黑煙，廣場上布滿了巨大的彈坑，甚至能通過崩塌的牆壁，看到裡面精美的皇家家具像垃圾一樣散落在廢墟里。
第二張：燃燒的泰晤士河。這不是河，這是流動的岩漿。加州的凝固汽油彈將整條河變成了火海。無數艘原本代表著大英帝國財富的商船，此刻正在烈火中掙扎、下沉。背景是那個雖然屹立不倒、但已經被煙燻成了焦炭色的大本鐘，它的指針永遠停在了轟炸開始的那一刻。
第三張：愛麗舍宮的廢墟。如果說白金漢宮還留了個架子，那愛麗舍宮就是徹底的毀滅。法蘭西共和國的權力中樞變成了一個巨大的露天垃圾場。在那堆瓦礫上，一面燒焦的三色旗無力地垂著。
第四張：艾菲爾鐵塔的陰影。這是最震撼的一張。巨大的爆炸火球在戰神廣場騰起，將那座剛剛建成不久的鋼鐵巨塔映照得如同一具燃燒的骨架。它孤零零地矗立在火海中，仿佛是末日的圖騰。
美利堅。
「看啊！看啊！這就是惹怒加州的下場！大英帝國的皇宮都被炸啦！」
「號外！號外！巴黎變成了烤爐！倫敦變成了煤窯！加州空軍萬歲！」
成千上萬的美國民眾湧上街頭，爭搶著那份報紙。
那種視覺衝擊力直衝天靈蓋，比喝了一瓶最烈的威士忌還要讓人上頭。
「天哪，那是白金漢宮嗎？我前年去旅遊的時候它還那麼漂亮，那裡的衛兵還鼻孔朝天看不起人呢！」一個穿著貂皮大衣的貴婦人捂著嘴，「現在好了，他們的女王也得住帳篷了吧？」
「這下穩了！」證券交易所里，投機商們彈冠相慶，香檳噴得到處都是，「連首都都保不住，英法輸定了！什麼狗屁九國聯軍，就是九個土雞瓦狗！買進！全倉買進加州重工！買進標準石油！」
整個美國沉浸在一片狂歡中。
那種被舊大陸壓制了一百年的自卑感，在這一刻徹底煙消雲散。
他們終於確信，世界霸權的接力棒，已經交到了加州的手中。
歐洲，非戰區城市。
在那些還沒有被戰火波及的城市，比如里昂、曼徹斯特、格拉斯哥，民眾們看著手中的報紙，感覺天旋地轉。
之前的謠言、政府的闢謠、報紙上的戰術撤退，在這些清晰的照片面前，統統變成了蒼白的笑話。
「真的炸了————不是謠言————」
「連皇宮都保不住，連總統府都被平了，那我們的家呢？我們的工廠呢？」
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
人們開始瘋狂地搶購食物，擠兌銀行，甚至拖家帶口逃往鄉下。
社會秩序在這一張張照片面前，脆弱得像張濕透的衛生紙。
在所有的恐慌中，最純粹、最直接、反應最快的，當屬那個靴子形狀的半島國家。
義大利，羅馬，奎里納爾宮。
國王翁貝托一世拿著那份剛送來的《環球記事報》義大利文版，手抖得像是在彈鋼琴的李斯特。
「這————這是真的？」
「陛下，千真萬確。」
首相喬瓦尼·喬利蒂站在他對面，這位以牆頭草著稱的政治家比國王還慌。
「我們的情報網確認了。巴黎和倫敦確實被炸了。而且那種飛機據說飛在雲層之上，連英國人最先進的炮都夠不著。那是單方面的屠殺。」
國王吞了一口口水，轉頭看向窗外。
窗外是羅馬。永恆之城。
鬥獸場、萬神殿、聖彼得堡大教堂————
這裡有著幾千年的古蹟，每一塊石頭都是歷史。
「喬瓦尼。」國王的聲音帶上了哭腔，「如果那些鐵鳥飛到羅馬來，如果炸彈落在鬥獸場上————如果梵蒂岡被炸了————」
「那我們就是歷史的罪人！陛下！」
喬利蒂首相誇張地揮舞著手臂，「羅馬是石頭做的，也是藝術做的，它經不起那種高爆炸藥！那是對人類文明的謀殺！是對藝術的褻瀆！」
「可是————」
國王還有點猶豫，畢竟面子上過不去，「我們是盟友。我們和英法簽了條約的。如果現在退出，全世界會不會說我們背信棄義？」
「陛下，請允許我為您上一堂簡單的算術課。」
首相豎起一根手指，認真地分析。
「第一，我們的艦隊主力已經在大西洋餵魚了。剩下的那幾艘破船，現在正被奧匈帝國的艦隊堵在塔蘭托港口裡出不去。我們現在連自保的能力都沒有，拿什麼去支援盟友？」
他又豎起第二根手指。
「英國人和法國人連自己的首都都保不住，連自己的女王和總統都像老鼠一樣躲在地下室里，您指望他們來救羅馬？」
「別傻了，陛下。在英國人眼裡，我們就是只會煮通心粉的廚子；在法國人眼裡，我們就是給他們擦皮鞋的鞋匠。為了他們去死？這不符合義大利的民族美學。」
國王沉默了三秒鐘。
然後，他站起來，整理了一下身上的勳章，臉上露出了那種只有義大利人才有的、在危急關頭瞬間轉換立場的優雅。
「你說得對，喬利蒂。」
「我們不能讓羅馬毀於戰火。我們熱愛和平。我們一直都熱愛和平。」
「那我們怎麼辦？等加州的最後通牒嗎？」
喬利蒂首相瞪大了眼睛，他誇張地攤開手。
「陛下！那是給英國人和法國人的待遇！那是給死硬分子的最後晚餐！我們義大利怎麼能跟他們一樣？」
首相走到巨大的義大利地圖前，做了一個極其騷氣的手勢。
「我們要搶在通牒到達之前！搶在炸彈落下之前！甚至搶在奧匈帝國發話之前！」
「我們要主動！要熱情！要讓加州感受到我們的誠意！」
「如果我們等到最後時刻才投降，那叫戰敗，是要割地賠款的。」
喬利蒂眼中閃爍著智慧的光芒。
「但如果我們現在就投降，甚至反戈一擊，那叫棄暗投明！那叫維護正義！說不定戰後我們還能混個戰勝國噹噹！至少能保住我們的殖民地，甚至還能分點湯喝！」
「這就是政治的藝術，陛下。比光速還快的不僅僅是加州的炸彈，還有我們義大利人的白旗。」
「妙啊！」
國王眼睛亮了，「不愧是你，喬利蒂！你簡直是馬基雅維利再世！」
義大利議會大廈。
緊急召開的議會亂成了一鍋粥。
議員們有的在祈禱，有的在收拾行李，有的在痛罵英國人坑爹。
當喬利蒂首相走進大廳時，所有人都安靜了下來，。
「先生們。」
喬利蒂站在演講台上，神情肅穆。
「就在剛才，我收到了來自倫敦和巴黎的戰況通報。」他故意加重了語氣，「我想大家都看過今天的報紙了。」
台下一片吞咽口水的聲音。
「英國人讓我們堅持，法國人讓我們反擊。」喬利蒂冷笑一聲，「他們想讓我們用羅馬的古蹟去填加州的炮彈坑，想讓我們的人民去為他們的傲慢買單。」
「但我拒絕了。」
喬利蒂猛地一揮手。
「義大利不需要這種自私的盟友！義大利受夠了被當成炮灰！」
「我提議！」
「鑑於神聖合約國已經背離了和平與正義的初衷，變成了戰爭狂人的工具。義大利王國決定，為了維護地中海的穩定，為了保護人類文明的遺產————」
「我們應當立刻、無條件地向加州財團及美利堅合眾國提出停戰申請！」
「並且，我們將開放所有的港口給加州艦隊補給！我們將把剩餘的軍隊交給加州指揮，去維持秩序！」
「我們要加入正義的陣營，去審判那些真正的戰爭罪犯，英國和法國！」
全場死寂了一秒鐘。
然後，沒有反對，沒有怒罵。
爆發出了震耳欲聾的掌聲和歡呼聲。
「萬歲！和平萬歲！」
「打倒英國佬！」
「我們就知道首相是愛我們的！」
「快！把白旗升起來！升得高高的！別讓加州的飛行員誤會！」
甚至有議員激動地提議：「我們應該立刻向加州發報，問問他們喜歡吃什麼口味的披薩？我們可以送過去表示友好！」
沒有悲傷，沒有屈辱。
義大利議會甚至開始討論如何在投降後迅速轉變為帶路黨，去搶占道德高地。
對於義大利人來說，只要不打仗，只要能繼續過日子，跟誰混不是混？
何況加州看起來比英國人有錢多了，而且如果不投降，那是要挨炸彈的。
這是義大利人的生存哲學。
在風暴來臨前，不僅要學會彎腰，還要學會如何優雅地換一艘船。
一小時後，羅馬，威尼斯廣場。
喬利蒂首相站在陽台上，向全世界發表了著名的《羅馬和平宣言》。
「這裡是羅馬。
「，「我們在此鄭重宣布：義大利王國，即刻起，退出神聖合約國！」
「我們已向加州發出和平的呼喚。這不僅是為了義大利，更是為了全人類的良知。」
「昨天的盟友，如果變成了文明的敵人，那麼今天，我們就是他們的掘墓人。」
消息傳出，舉世譁然。
加州的炸彈還沒扔下來，奧匈帝國的坦克還沒開進城，義大利人就已經自己把國門打開，並且鋪上了紅地毯。
在舊金山。
洛森看著這份比他的最後通牒還要快的投降書，忍不住笑出了聲。
「義大利啊義大利————」
「你永遠可以相信他們在打仗時的無能，但也永遠別低估他們在投降時的才華。」
倫敦，白廳，地下戰時指揮中心。
距離加州發出的焦土程序最後期限，只剩下不到六個小時。
就在這時，通訊官送來了一份電報。
首相薩利斯伯里侯爵接過電報，只看了一眼，臉上竟然浮現出了一絲極其古怪的笑容。
是嘲諷，是鄙夷，更是一種果然如此的悲涼。
「先生們。」
侯爵把電報扔在桌子上，「我們的義大利盟友————退出了。」
會議室里並沒有爆發憤怒的咆哮，反而響起了一陣嗤笑聲。
「哈！義大利人。」
陸軍大臣搖了搖頭，給自己倒了一杯酒。
「還沒等到炸彈落下，甚至還沒見到敵人的影子，他們就跪下了。」
第一海務大臣漢密爾頓爵士冷哼一聲，「撒大帝如果在天有靈，恐怕會氣得從墳墓里爬出來掐死那個喬利蒂。」
「也許我們該慶幸，」
外交大臣聳了聳肩，「至少他們還沒來得及向我們宣戰，不是嗎？按照義大利人的習慣，這已經是給我們面子了。」
儘管嘴上極盡嘲諷，但每個人的心裡都像壓了一塊鉛。
義大利的投降，不僅僅是一個盟友的背叛，更是心理防線的崩塌。
它就像是巨輪上的第一隻老鼠，它的跳海，意味著這艘船真的要沉了。
「法國那邊呢？」侯爵問。
外交大臣嘆了口氣，「他們還在糾結是體面地停戰還是玉碎瓦全。不過，聽說巴黎市民已經開始在街頭搶劫麵包店了。」
「一群沒種的傢伙。」
侯爵罵了一句，但他看了一眼頭頂那搖搖欲墜的天花板，心裡卻明白，大英帝國此刻也不過是在硬撐著最後一口氣。
「不知道奧斯曼和沙俄能不能撐住！」
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巴黎，香榭麗舍大街。
三十分鐘前，這裡還是世界的中心，是流淌著香水、香檳和傲慢的繁華之都。
紳士們還在討論著晚上的歌劇，貴婦們還在抱怨絲綢漲價，街邊的報童還在高喊著法蘭西必勝。
三十分鐘後，這裡變成了煉獄。
煙塵，那種混合著火藥味、古老石材粉末味和血腥味的煙塵，像是一場黃色的濃霧，吞噬了整個巴黎。
人們不再是人。
他們變成了被沸水澆灌的螞蟻。
「跑啊！快跑啊！」
一位穿著絲綢禮服的銀行家，平日裡哪怕是鞋子上沾了一點灰塵都要皺眉，此刻卻像是一頭受驚的野豬，在滿是碎玻璃和瓦礫的大街上狂奔。
他的一隻鞋跑丟了，另一隻腳被玻璃扎得鮮血淋漓，但他渾然不覺。
「去哪裡？往哪裡跑？」
一個滿臉是灰的貴婦人癱坐在地上，她的裙撐斷了，昂貴的帽子滾落在陰溝里。
她茫然地看著四周。
往東？東站在燃燒，那裡是通往索姆河前線的生命線，現在卻成了阻斷生路的火牆。
往西？愛麗舍宮已經變成了一個巨大的彈坑，那個象徵著法蘭西最高權力的穹頂，此刻像是一個被打碎的雞蛋殼，悽慘地指向天空。
「天上————天上還有！」
有人發出了一聲悽厲的尖叫，手指顫抖地指著天空。
雖然B—17機群已經遠去，但在那些被嚇破了膽的巴黎人眼中，天空中每一朵飄過的烏雲，都像是那種黑色的鐵鳥，隨時會再次扔下死亡的種子。
塞納河畔。
一位老畫家坐在他的畫架前，但他沒有畫畫。
在他的眼前，那座舉世聞名的艾菲爾鐵塔，依然聳立著。
但它不再是工業革命的驕傲，不再是法蘭西的榮光。
巨大的爆炸火光映照在它的鋼鐵骨架上，滾滾濃煙順著塔身盤旋而上，將它染成了一種令人作嘔的黑紅色。它就像是一根燒紅的烙鐵，狠狠地印在了巴黎的臉上。
「怎麼會這樣————怎麼會這樣————」
老畫家喃喃自語，「那是天空啊————那是上帝住的地方————為什麼會掉下炸彈？」
對歐洲人來說，這種心理衝擊是毀滅性的。
幾千年來，戰爭都是在地面上進行的。
是騎兵的衝鋒，是步兵的方陣，是面對面的廝殺。
哪怕是有了大炮和戰艦，戰場依然是陸地和海洋。
即使是再殘酷的戰爭，至少還有城牆可以依靠，還有距離可以緩衝。
但現在，規則變了。
死神長出了翅膀。它不再需要攻破城門，不再需要跨過戰壕。
它直接飛到了你的頭頂，飛到了你最安全、最繁華、最引以為傲的首都上空，然後像倒垃圾一樣，把毀滅傾瀉在你的頭上。
就像是一個二維世界的生物，突然被三維世界的一根手指戳死，死前甚至無法理解攻擊來自何方。
海峽對岸，倫敦。
如果說巴黎是崩潰，那麼倫敦就是一場精神上的大爆炸。
泰晤士河口。
這裡曾經是世界上最繁忙的水道，是日不落帝國吞吐全球財富的咽喉。
但現在，它是一條流淌著火焰的河。
加州的凝固汽油彈在這裡展現了它最猙獰的一面。
那種粘稠的、附著力極強的燃燒劑，在擊中碼頭倉庫的瞬間，就將那裡儲存的數萬噸印度棉花、加勒比蔗糖、茶葉和波斯香料，全部變成了燃料。
烈火不是在燃燒，而是在咆哮。
火焰順著流出的油脂和糖漿，流進了泰晤士河。
河水在沸騰，在燃燒。
停泊在碼頭上的數百艘商船，不論是掛著米字旗的，還是掛著法國旗的，此刻都變成了火海中的孤舟。
空氣中瀰漫著一種極其詭異的味道。
那是焦糊的肉味，混合著燒焦的糖味、茶葉味和香料味。
這原本應該是代表著財富和享受的味道，此刻卻變成了一種令人作嘔的死亡甜香。
倫敦橋上。
無數倫敦市民像無頭蒼蠅一樣擁擠在橋頭。他們想逃離河北岸的火海，逃往南岸。
「讓開！讓開！我是議員！」
一個胖得像球一樣的男人揮舞著手裡的證件，試圖擠開人群。
「去你媽的議員！」一個滿臉黑灰的碼頭工人一拳打在他的臉上，「白金漢宮都塌了！你算個屁！」
是的，白金漢宮塌了。
那座屹立了幾百年、象徵著英國君主制神聖不可侵犯的宮殿，此刻正冒著滾滾黑煙。
側翼的建築已經被炸成了一堆瓦礫，精美的皇家花園裡到處都是深不見底的彈坑。
雖然維多利亞女王被緊急轉移到了溫莎城堡，但皇宮被炸這個事實本身，就足以讓大英帝國的精神脊樑斷裂。
在議會大廈。
大本鐘已經不再走動。
一枚近失彈的衝擊波震碎了鐘樓所有的玻璃，震歪了那巨大的指針。
時間仿佛定格在了轟炸開始的那一刻。
「我們完了————」
一位年輕的蘇格蘭場警官站在議會廣場的廢墟上，摘下頭盔，茫然地看著四周。
他看到了什麼？
他看到那些平時高高在上的老爺們，此刻像老鼠一樣在廢墟里鑽來鑽去。
他看到那些原本堅信皇家海軍無敵的市民，此刻正跪在地上向空無一人的天空祈禱。
他看到大英帝國的首都，這個世界的中心，正在像一根被點燃的蠟燭一樣融化。
「這不是戰爭。這是審判。」
倫敦地鐵站的隧道里。
這裡擠滿了驚恐的市民。
並沒有什麼有效的組織，政府已經癱疾了。
人們只能緊緊地抱在一起，在黑暗中瑟瑟發抖。
每當外面傳來一聲哪怕是牆倒塌的聲音，人群中就會爆發出一陣驚恐的尖叫。
「它們還在上面嗎？」
一個小女孩縮在母親懷裡，指著黑漆漆的隧道頂，「那些鐵鳥它們還在看著我們嗎？」
母親捂住孩子的嘴，眼淚止不住地流：「噓——————別說話。別讓魔鬼聽見。」
一種因為未知和無力而產生的恐懼在人群中蔓延。
他們曾經以為，只要有英吉利海峽在，只要有那支無敵艦隊在，戰爭就永遠只是報紙上的頭條，是遙遠的殖民地故事。
他們可以在早餐桌上談論祖魯戰爭，可以在下午茶時嘲笑清朝的失敗。
因為他們覺得那是文明人對野蠻人的懲罰。
但現在，角色互換了。
在加州的轟炸機面前，在那些呼嘯而過的航空炸彈面前，他們才是那個拿著長矛、毫無還手之力的野蠻人。
他們引以為傲的工業文明，在更高級的工業暴力面前，脆弱得像張紙。
「為什麼？」
一個老兵坐在角落裡，眼神空洞。
「為什麼我們的艦隊擋不住它們？為什麼我們的炮打不到它們？」
「這不公平！」
他突然歇斯底里地吼叫起來：「我們是大英帝國！我們統治了海洋！怎麼可能被一群從天上掉下來的鐵疙瘩打敗？」
沒人回答他。
回答他的，只有遠處又一輪爆炸傳來的悶響，以及隧道頂上簌簌落下的灰塵。
舊金山，超級信號塔。
電波這種看不見摸不著的幽靈，穿透了大氣層，越過大西洋的驚濤駭浪，將一份足以讓整個舊大陸心臟驟停的死亡通知書，送到了世界的每一個角落。
「這裡是加州。」
「我們在此鄭重通告全世界：」
「鑑於大英帝國與法蘭西共和國政府對「和平」的傲慢拒絕。」
「加州戰略空軍已於今日對倫敦白金漢宮、威斯敏斯特宮、倫敦碼頭區：以及巴黎愛麗舍宮、巴黎北站、戰神廣場實施了懲戒打擊。」
「你們的首都已在燃燒，你們的驕傲已成廢墟。」
「我們在此發出最後通牒：」
「自本通告發布之時起，給予倫敦與巴黎當局24小時的思考時間。」
「若在倒計時歸零前，未能收到無條件投降的官方聲明。加州戰略空軍將啟動焦土程序。」
「下一輪的轟炸，將不再局限於地標建築。我們將無差別覆蓋巴黎、倫敦、利物浦、
馬賽、曼徹斯特、里昂————」
「我們將抹去地圖上的坐標，直到你們學會謙卑。」
「倒計時，開始。」
世界，傻眼了。
柏林、維也納、聖彼得堡、羅馬————
乃至那個剛剛把自己輸給德國的阿姆斯特丹，所有的報社、電台、外交部都陷入了死一般的沉寂。
沒人敢說話。
沒人敢質疑這是假的。
因為那些刊登著皇家海軍沉沒照片的報紙還在街頭飄蕩，之前質疑的人都啞巴了。
事實勝於雄辯。
加州人不吹牛，說炸，他們是真的炸。
然而，也有在那些尚未被戰火波及的城市，馬賽的港口、曼徹斯特的紡織廠、里昂的絲綢作坊，人們依然處於一種巨大的認知撕裂中。
「首都被轟炸了？」
馬賽的市長看著窗外風平浪靜的地中海，腦子像是一團漿糊，「這怎麼可能？英國人的岸防炮呢？我們的要塞呢？難道那些炸彈是從太空掉下來的嗎？
，「他們怎麼可能跨過大西洋，把炸彈扔到愛麗舍宮的頭頂上？」
懷疑論者依然存在。
但這種懷疑，更多的是一種不願面對現實的自我催眠。
就像鴕鳥把頭埋進沙子裡，以為只要看不見獵人，獵槍就不存在。
法蘭西，巴黎，地下防空指揮部。
這是由巴黎地下墓穴緊急改造而成。
這裡原本是堆放幾百年來巴黎死人骨頭的地方。
陰暗、潮濕，牆壁上甚至還嵌著不知哪個世紀的骷髏頭，空洞的眼窩注視著這些狼狽不堪的活人。
煤氣燈昏黃的光線搖曳著，將法國高官們的影子拉得扭曲。
「砰！」
法國陸軍元帥霞飛狠狠地將那一紙通告拍在鋪著作戰地圖的棺材板上。
「二十四小時！加州只給了我們二十四小時！」
霞飛的雙眼布滿血絲，軍服上沾滿了灰塵，那是昨天從愛麗舍宮廢墟里爬出來時留下的。
「投降吧！」
角落裡，一位臉上貼著紗布的議員顫巍巍地站了起來。
他是激進黨的一員，平日裡叫囂著要把德國人趕過萊茵河，此刻卻像個被嚇破膽的老婦人。
「必須要投降了！元帥！總統先生！」
議員揮舞著手臂，聲音尖利，「昨天那只是警告！如果他們真的開始無差別轟炸，巴黎這座藝術之都，就會變成一片瓦礫！那是人類文明的毀滅！」
「閉嘴！你這個懦夫！」
另一位強硬派將軍拔出了手槍，指著那個議員的鼻子，「法蘭西的字典里沒有投降！
拿破崙的子孫怎麼能向一個美洲的暴發戶下跪？我們要戰鬥！戰鬥到最後一個人！」
議員也不怕槍了，他歇斯底里地吼回去，指著頭頂那不斷震落灰塵的石壁。
「看看現實吧！將軍閣下！我們的北站和東站已經被炸沒了！通往索姆河前線的鐵路斷了！幾萬噸的彈藥和糧食堵在城裡運不出去！前線的士兵連麵包都吃不上了！」
「德國人的裝甲師正在像瘋狗一樣撕咬我們的防線！如果不投降，都不用加州人來炸，過不了三天，普魯士人就會再一次在凡爾賽宮跳舞！」
這番話像是一把生鏽的鋸子，狠狠地鋸在所有人的神經上。
這是法國目前面臨的最致命窘境，雙重絞索。
脖子上一根是德國人的陸軍，頭頂上一根是加州的空軍。
總統薩迪·卡諾坐在一張破舊的椅子上，手裡緊緊攥著一塊手帕，不停地擦著額頭上的冷汗。
昨天那枚炸彈如果再偏一點，他現在已經和歷代法王去喝茶了。
「轉移吧————」
總統虛弱地說道，「我們可以遷都。去波爾多，去馬賽，或者去阿爾及利亞。只要政府還在，法蘭西就沒有亡。」
霞飛對政客天真的想法感到失望。
「總統閣下，您是不是還沒睡醒？怎麼走？坐火車嗎？鐵路樞紐已經被炸爛了！坐馬車？我們的公路已經被逃難的難民堵死了！」
「加州的通告裡說得很清楚—馬賽、里昂、波爾多————都在他們的轟炸名單上！」
霞飛走到陰暗的牆角，看著那張掛在骷髏頭旁邊的法國地圖，語氣森然。
「法蘭西太小了。我們無論躲到法國的哪個角落，都在它們翅膀的陰影之下。」
「更何況————」
霞飛轉過身，看著這群爭吵不休的大人物，說出了那個最殘酷的事實。
「我們的天空，是敞開的。」
「我們的炮打不到那麼高，我們的飛機，那些木頭架子玩具，甚至飛不到人家的五分之一高度。我們就像是一群被捆在砧板上的雞，看著屠夫手裡的刀落下，除了叫喚，什麼也做不了。」
地下室里陷入了死一般的沉寂。
「那英國人呢？」
一位部長像是抓住了救命稻草，「我們是盟友！大英帝國一定有辦法的！他們有那麼多科學家，有那麼多底牌————」
「英國人？」
霞飛從口袋裡掏出一根被壓扁的香菸，點燃，深吸了一口。
「相信我，現在的倫敦，恐怕比我們還要絕望。」
「畢竟，我們面對的只是德國人的坦克和加州人的炸彈。而英國人面對的，是整座島嶼變成監獄的恐懼。」
海峽對岸，倫敦，白廳地下戰時指揮中心。
這裡的環境比巴黎稍微好一點，但這並不是什麼值得慶幸的事。
因為這裡的氣氛比巴黎更加凝重，更加壓抑。
如果說法國人是在爭吵中崩潰，那麼英國人就是在沉默中窒息。
長條會議桌旁，坐滿了大英帝國最有權勢的人。
但此刻，他們臉上的表情，就像是在參加自己母親的葬禮。
第一海務大臣漢密爾頓爵士，這位曾經掌管著全球海洋霸權的男人，此刻正盯著手裡的一份技術分析報告，眼神空洞。
「沒有辦法嗎？一點辦法都沒有嗎？」
首相薩利斯伯里侯爵努力保持著貴族的體面，背挺得筆直，哪怕他的手在微微顫抖。
「首相閣下————」
皇家學會的首席科學家摘下眼鏡，揉了揉疲憊的眼角。
「我們分析了那種該飛行器的飛行軌跡和投彈高度。根據三角測量，它們投彈時的高度，至少在兩萬五千英尺（約7600米）以上。」
「兩萬五千英尺————」
會議室里響起了一片吸氣聲。
在這個熱氣球都飛不穩的年代，這個高度簡直就是上帝的領域。
「我們現役最先進的3英寸高射炮，有效射程太短，就算抬高仰角也打不到。」
科學家攤開手，「也就是說，即使我們把全英國的大炮都集中起來，對著天空開火，炮彈在飛到一半的時候就會掉下來。我們在給他們放煙花，而他們在雲端看著我們笑。」
「那如果我們把政府撤出倫敦呢？」陸軍大臣提議，「去蘇格蘭，去高地！那裡地形複雜，也許能躲過轟炸。」
薩利斯伯里侯爵慘笑一聲，指了指牆上的英國地圖。
「先生們，別忘了我們是個島國。我們的命脈不在陸地，而在港口，在鐵路上。」
「加州的通告裡說了，他們要炸利物浦，炸曼徹斯特。那裡是我們的工業心臟，是我們的胃。」
侯爵站起身，走到地圖前，手指在那些密密麻麻的港口城市上划過。
「昨天泰晤士河口的慘狀你們都看到了。那種燃燒的液體，那是地獄之火。如果我們拒絕投降，明天，利物浦的碼頭會燒光，後天，南安普頓的船塢會炸平。」
「大英帝國靠什麼活著？靠海外的糧食！靠殖民地的輸血！一旦港口全部癱瘓，鐵路全部斷裂————」
侯爵回過頭，眼神中透著一種深入骨髓的恐懼。
「不出一個月，不需要加州人登陸，倫敦就會爆發饑荒。我們的市民會為了一個發霉的麵包互相殘殺。那時候，不用加州動手，憤怒的暴民就會衝進這裡，把你我掛在路燈上。」
「這就是瓮中之鱉的下場。」
沉默。
死一般的沉默。
這種被鎖死在島嶼上，眼睜睜看著絞索一點點收緊的感覺，比直接戰敗還要恐怖。
「可是投降？」
一位年輕的內閣成員紅著眼睛，不甘心地吼道，「大英帝國三百年的基業！日不落的榮光！難道就在這二十四小時內，像一條狗一樣跪下？」
「我們還有印度軍團！我們還有加拿大！我們還有澳大利亞！只要女王還在，我們就可以當流亡政府，繼續抵抗！」
「拖————我們只能拖。」
外交大臣突然開口。
「我們可以假意談判。回復他們，我們需要時間討論條款，需要徵求女王的意見，需要————總之，先讓轟炸停下來！」
「哪怕能拖延一天，也許國際局勢會有變化？也許德國人會內讓？也許俄國人能創造奇蹟？」
這是一種典型的賭徒心理，也是弱者最後的掙扎。
薩利斯伯里侯爵看著這一屋子曾經決定世界命運的大人物，現在卻像一群被逼入絕境的老鼠在商量怎麼偷生。
他感到一種前所未有的悲哀。
「那就發報吧。」侯爵揮了揮手，仿佛趕走了一隻蒼蠅。
「告訴加州，我們需要48小時————不，72小時來履行憲法程序」。請求暫停軍事行動。」
「用最謙卑的詞句。哪怕是乞求，也要把時間拖住。」
世界，正在被一張紙改變。
在倫敦和巴黎的政客們還在地下室里為了「面子」和「拖延戰術」爭吵不休，試圖用那種陳腐的十九世紀外交辭令來阻擋死神的腳步時，洛森的另一支軍隊—《環球記事報》，已經扣動了扳機。
這次的子彈，不是鉛做的，而是光影。
雖然早在六年前，加州就已經掌握了有線傳真技術，但這對於跨越半個地球的緊急新聞來說，還是太慢了。
洛森需要的是即時性，是全球同步的震撼，是那種讓人無法呼吸的視覺衝擊。
「信號鎖定！倫敦分社、巴黎分社、柏林分社、羅馬分社全部握手成功！」
「開始傳輸。採用馬賽克陣列合成法。」
在這個時代，直接傳輸高清圖片是不可能的。
加州的做法是將一張高解析度的照片切割成十六個甚至更多的小塊，轉化為密集的電報編碼，通過大功率無線電波發送到全球各地。
接收端的報社再根據編碼，用特製的繪圖印表機打出粗糙的底稿，最後由畫師進行快速的手工修補和上色。
雖然過程繁瑣，雖然傳輸一張照片需要二十分鐘，雖然最終的成品充滿了噪點—但在1890年，這就是圖片傳輸速度奇蹟。
這就是把真相直接塞進世人眼球里的神跡。
次日清晨。
《環球記事報》全球各大分社，甚至包括那些因為戰爭而處於半地下狀態的站點，同時推出了號外。
沒有長篇大論的社論，沒有煽情的文字。
頭版頭條，只有一行粗黑的、仿佛在滴血的大字：
《上帝的視角：昨日的倫敦與巴黎》
下面是幾張占據了整版篇幅的彩色照片：
第一張：白金漢宮的坍塌，那座曾經象徵著日不落帝國威嚴、神聖不可侵犯的宮殿，此刻像是一個被巨人一腳踩扁的奶油蛋糕。斷壁殘垣中冒著黑煙，廣場上布滿了巨大的彈坑，甚至能通過崩塌的牆壁，看到裡面精美的皇家家具像垃圾一樣散落在廢墟里。
第二張：燃燒的泰晤士河。這不是河，這是流動的岩漿。加州的凝固汽油彈將整條河變成了火海。無數艘原本代表著大英帝國財富的商船，此刻正在烈火中掙扎、下沉。背景是那個雖然屹立不倒、但已經被煙燻成了焦炭色的大本鐘，它的指針永遠停在了轟炸開始的那一刻。
第三張：愛麗舍宮的廢墟。如果說白金漢宮還留了個架子，那愛麗舍宮就是徹底的毀滅。法蘭西共和國的權力中樞變成了一個巨大的露天垃圾場。在那堆瓦礫上，一面燒焦的三色旗無力地垂著。
第四張：艾菲爾鐵塔的陰影。這是最震撼的一張。巨大的爆炸火球在戰神廣場騰起，將那座剛剛建成不久的鋼鐵巨塔映照得如同一具燃燒的骨架。它孤零零地矗立在火海中，仿佛是末日的圖騰。
美利堅。
「看啊！看啊！這就是惹怒加州的下場！大英帝國的皇宮都被炸啦！」
「號外！號外！巴黎變成了烤爐！倫敦變成了煤窯！加州空軍萬歲！」
成千上萬的美國民眾湧上街頭，爭搶著那份報紙。
那種視覺衝擊力直衝天靈蓋，比喝了一瓶最烈的威士忌還要讓人上頭。
「天哪，那是白金漢宮嗎？我前年去旅遊的時候它還那麼漂亮，那裡的衛兵還鼻孔朝天看不起人呢！」一個穿著貂皮大衣的貴婦人捂著嘴，「現在好了，他們的女王也得住帳篷了吧？」
「這下穩了！」證券交易所里，投機商們彈冠相慶，香檳噴得到處都是，「連首都都保不住，英法輸定了！什麼狗屁九國聯軍，就是九個土雞瓦狗！買進！全倉買進加州重工！買進標準石油！」
整個美國沉浸在一片狂歡中。
那種被舊大陸壓制了一百年的自卑感，在這一刻徹底煙消雲散。
他們終於確信，世界霸權的接力棒，已經交到了加州的手中。
歐洲，非戰區城市。
在那些還沒有被戰火波及的城市，比如里昂、曼徹斯特、格拉斯哥，民眾們看著手中的報紙，感覺天旋地轉。
之前的謠言、政府的闢謠、報紙上的戰術撤退，在這些清晰的照片面前，統統變成了蒼白的笑話。
「真的炸了————不是謠言————」
「連皇宮都保不住，連總統府都被平了，那我們的家呢？我們的工廠呢？」
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
人們開始瘋狂地搶購食物，擠兌銀行，甚至拖家帶口逃往鄉下。
社會秩序在這一張張照片面前，脆弱得像張濕透的衛生紙。
在所有的恐慌中，最純粹、最直接、反應最快的，當屬那個靴子形狀的半島國家。
義大利，羅馬，奎里納爾宮。
國王翁貝托一世拿著那份剛送來的《環球記事報》義大利文版，手抖得像是在彈鋼琴的李斯特。
「這————這是真的？」
「陛下，千真萬確。」
首相喬瓦尼·喬利蒂站在他對面，這位以牆頭草著稱的政治家比國王還慌。
「我們的情報網確認了。巴黎和倫敦確實被炸了。而且那種飛機據說飛在雲層之上，連英國人最先進的炮都夠不著。那是單方面的屠殺。」
國王吞了一口口水，轉頭看向窗外。
窗外是羅馬。永恆之城。
鬥獸場、萬神殿、聖彼得堡大教堂————
這裡有著幾千年的古蹟，每一塊石頭都是歷史。
「喬瓦尼。」國王的聲音帶上了哭腔，「如果那些鐵鳥飛到羅馬來，如果炸彈落在鬥獸場上————如果梵蒂岡被炸了————」
「那我們就是歷史的罪人！陛下！」
喬利蒂首相誇張地揮舞著手臂，「羅馬是石頭做的，也是藝術做的，它經不起那種高爆炸藥！那是對人類文明的謀殺！是對藝術的褻瀆！」
「可是————」
國王還有點猶豫，畢竟面子上過不去，「我們是盟友。我們和英法簽了條約的。如果現在退出，全世界會不會說我們背信棄義？」
「陛下，請允許我為您上一堂簡單的算術課。」
首相豎起一根手指，認真地分析。
「第一，我們的艦隊主力已經在大西洋餵魚了。剩下的那幾艘破船，現在正被奧匈帝國的艦隊堵在塔蘭托港口裡出不去。我們現在連自保的能力都沒有，拿什麼去支援盟友？」
他又豎起第二根手指。
「英國人和法國人連自己的首都都保不住，連自己的女王和總統都像老鼠一樣躲在地下室里，您指望他們來救羅馬？」
「別傻了，陛下。在英國人眼裡，我們就是只會煮通心粉的廚子；在法國人眼裡，我們就是給他們擦皮鞋的鞋匠。為了他們去死？這不符合義大利的民族美學。」
國王沉默了三秒鐘。
然後，他站起來，整理了一下身上的勳章，臉上露出了那種只有義大利人才有的、在危急關頭瞬間轉換立場的優雅。
「你說得對，喬利蒂。」
「我們不能讓羅馬毀於戰火。我們熱愛和平。我們一直都熱愛和平。」
「那我們怎麼辦？等加州的最後通牒嗎？」
喬利蒂首相瞪大了眼睛，他誇張地攤開手。
「陛下！那是給英國人和法國人的待遇！那是給死硬分子的最後晚餐！我們義大利怎麼能跟他們一樣？」
首相走到巨大的義大利地圖前，做了一個極其騷氣的手勢。
「我們要搶在通牒到達之前！搶在炸彈落下之前！甚至搶在奧匈帝國發話之前！」
「我們要主動！要熱情！要讓加州感受到我們的誠意！」
「如果我們等到最後時刻才投降，那叫戰敗，是要割地賠款的。」
喬利蒂眼中閃爍著智慧的光芒。
「但如果我們現在就投降，甚至反戈一擊，那叫棄暗投明！那叫維護正義！說不定戰後我們還能混個戰勝國噹噹！至少能保住我們的殖民地，甚至還能分點湯喝！」
「這就是政治的藝術，陛下。比光速還快的不僅僅是加州的炸彈，還有我們義大利人的白旗。」
「妙啊！」
國王眼睛亮了，「不愧是你，喬利蒂！你簡直是馬基雅維利再世！」
義大利議會大廈。
緊急召開的議會亂成了一鍋粥。
議員們有的在祈禱，有的在收拾行李，有的在痛罵英國人坑爹。
當喬利蒂首相走進大廳時，所有人都安靜了下來，。
「先生們。」
喬利蒂站在演講台上，神情肅穆。
「就在剛才，我收到了來自倫敦和巴黎的戰況通報。」他故意加重了語氣，「我想大家都看過今天的報紙了。」
台下一片吞咽口水的聲音。
「英國人讓我們堅持，法國人讓我們反擊。」喬利蒂冷笑一聲，「他們想讓我們用羅馬的古蹟去填加州的炮彈坑，想讓我們的人民去為他們的傲慢買單。」
「但我拒絕了。」
喬利蒂猛地一揮手。
「義大利不需要這種自私的盟友！義大利受夠了被當成炮灰！」
「我提議！」
「鑑於神聖合約國已經背離了和平與正義的初衷，變成了戰爭狂人的工具。義大利王國決定，為了維護地中海的穩定，為了保護人類文明的遺產————」
「我們應當立刻、無條件地向加州財團及美利堅合眾國提出停戰申請！」
「並且，我們將開放所有的港口給加州艦隊補給！我們將把剩餘的軍隊交給加州指揮，去維持秩序！」
「我們要加入正義的陣營，去審判那些真正的戰爭罪犯，英國和法國！」
全場死寂了一秒鐘。
然後，沒有反對，沒有怒罵。
爆發出了震耳欲聾的掌聲和歡呼聲。
「萬歲！和平萬歲！」
「打倒英國佬！」
「我們就知道首相是愛我們的！」
「快！把白旗升起來！升得高高的！別讓加州的飛行員誤會！」
甚至有議員激動地提議：「我們應該立刻向加州發報，問問他們喜歡吃什麼口味的披薩？我們可以送過去表示友好！」
沒有悲傷，沒有屈辱。
義大利議會甚至開始討論如何在投降後迅速轉變為帶路黨，去搶占道德高地。
對於義大利人來說，只要不打仗，只要能繼續過日子，跟誰混不是混？
何況加州看起來比英國人有錢多了，而且如果不投降，那是要挨炸彈的。
這是義大利人的生存哲學。
在風暴來臨前，不僅要學會彎腰，還要學會如何優雅地換一艘船。
一小時後，羅馬，威尼斯廣場。
喬利蒂首相站在陽台上，向全世界發表了著名的《羅馬和平宣言》。
「這裡是羅馬。
「，「我們在此鄭重宣布：義大利王國，即刻起，退出神聖合約國！」
「我們已向加州發出和平的呼喚。這不僅是為了義大利，更是為了全人類的良知。」
「昨天的盟友，如果變成了文明的敵人，那麼今天，我們就是他們的掘墓人。」
消息傳出，舉世譁然。
加州的炸彈還沒扔下來，奧匈帝國的坦克還沒開進城，義大利人就已經自己把國門打開，並且鋪上了紅地毯。
在舊金山。
洛森看著這份比他的最後通牒還要快的投降書，忍不住笑出了聲。
「義大利啊義大利————」
「你永遠可以相信他們在打仗時的無能，但也永遠別低估他們在投降時的才華。」
倫敦，白廳，地下戰時指揮中心。
距離加州發出的焦土程序最後期限，只剩下不到六個小時。
就在這時，通訊官送來了一份電報。
首相薩利斯伯里侯爵接過電報，只看了一眼，臉上竟然浮現出了一絲極其古怪的笑容。
是嘲諷，是鄙夷，更是一種果然如此的悲涼。
「先生們。」
侯爵把電報扔在桌子上，「我們的義大利盟友————退出了。」
會議室里並沒有爆發憤怒的咆哮，反而響起了一陣嗤笑聲。
「哈！義大利人。」
陸軍大臣搖了搖頭，給自己倒了一杯酒。
「還沒等到炸彈落下，甚至還沒見到敵人的影子，他們就跪下了。」
第一海務大臣漢密爾頓爵士冷哼一聲，「撒大帝如果在天有靈，恐怕會氣得從墳墓里爬出來掐死那個喬利蒂。」
「也許我們該慶幸，」
外交大臣聳了聳肩，「至少他們還沒來得及向我們宣戰，不是嗎？按照義大利人的習慣，這已經是給我們面子了。」
儘管嘴上極盡嘲諷，但每個人的心裡都像壓了一塊鉛。
義大利的投降，不僅僅是一個盟友的背叛，更是心理防線的崩塌。
它就像是巨輪上的第一隻老鼠，它的跳海，意味著這艘船真的要沉了。
「法國那邊呢？」侯爵問。
外交大臣嘆了口氣，「他們還在糾結是體面地停戰還是玉碎瓦全。不過，聽說巴黎市民已經開始在街頭搶劫麵包店了。」
「一群沒種的傢伙。」
侯爵罵了一句，但他看了一眼頭頂那搖搖欲墜的天花板，心裡卻明白，大英帝國此刻也不過是在硬撐著最後一口氣。
「不知道奧斯曼和沙俄能不能撐住！」
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