第339章 洛森的良心抵不過人性的貪婪
第339章 洛森的良心抵不過人性的貪婪
阿根廷金礦項目，這種在幾十年後才會被查爾斯·龐茲冠名的金融怪獸，此刻正在洛森的手中展現出它最恐怖的形態。
它的原理其實簡單得令人髮指。
拆東牆補西牆。
只要不斷有新的傻瓜，或者說投資者帶著錢入場，只要資金鍊不斷裂，這個雪球就能一直滾下去，直到滾成一場吞噬一切的雪崩。
在通常的騙局中，騙子往往死於資金鍊斷裂，因為他們太貪，把自己揮霍的錢也算進了成本，或者僅僅是為了捲款跑路。
但洛森不同。
他擁有加州財團那深不見底的資金池作為托底。
在這一階段，他不在乎，甚至願意倒貼一點「魚餌」去維持那個20%回報率的神話。
因為他盯著的，不是這些利息，而是大英帝國那條肥碩的大動脈。
這就好比是在牌桌上，莊家不僅出老千，而且莊家的籌碼比所有賭客加起來還多。
這怎麼輸？
倫敦證券交易所門前，艦隊街。
往日裡那種只有紳士們手持文明杖、低聲交談的優雅景象徹底消失了。
取而代之的，是如同菜市場般喧囂，甚至如同鬥獸場般血腥的混亂。
「讓我進去！我有錢！我要買阿根廷鐵路！」
「滾開！鄉巴佬！我是伯爵的管家！讓我先過！」
為了搶購傳說中即將售罄的第二期債券餘量，體面蕩然無存。
穿著燕尾服的銀行家被擠掉了假髮，平日裡高高在上的貴族被馬車夫踩了腳。
甚至出現了打架鬥毆。
兩個為了爭奪最後一份認購表格的紳士，竟然當街用手杖互毆，直到一方頭破血流，鮮血滴在他們昂貴的襯衫上，卻沒人多看一眼。
辦事員成了最搶手的人物，他們的地位在這一刻甚至超過了首相。
「先生，這隻懷表送給您！只要您能幫我插個隊，給我留兩百鎊的額度！」一個臉紅脖子粗的羊毛商人偷偷把一塊金表塞進辦事員的口袋。
辦事員冷漠地推開他：「抱歉，前面排隊的是羅斯柴爾德家族的代理人。您覺得您的懷表比他們的面子大嗎？後面排隊去！」
這種瘋狂不僅僅局限於富人區，它像病毒一樣完成了階層穿透。
在東區的貧民窟，在泰晤士河畔的碼頭，在充滿肥皂水味和汗酸味的洗衣房裡，人們談論的不再是天氣、賽馬或者那個恐怖的開膛手傑克，而是那個能點石成金的詞彙「阿根廷債券」。
他們不懂什麼叫複利，不懂什麼叫地緣政治，更不懂什麼叫風險對沖。
那些複雜的金融術語對他們來說就像是天書。
他們只知道一個最樸素、也最致命的道理。
隔壁那個遊手好閒的老王買了，然後老王不幹活了，卻天天吃肉喝酒，還換了個年輕的情婦。
「買了就能不幹活。」
這句話像魔咒一樣，擊穿了底層人民最後的心理防線。
在這個沒有社會保障、工作繁重且報酬微薄的維多利亞時代，這就等於上帝開的一扇後門。
然而，就在狂熱達到頂峰時，一盆冷水潑了下來。
「賣完了。」
蒙巴頓爵士的辦公室門口掛出了這塊牌子。
就像是一群餓狼衝進了肉鋪，卻發現案板上空空如也。
那種失落感、焦躁感，瞬間轉化為了憤怒。
「怎麼可能賣完了？這才幾天？」
「是不是被你們藏起來了？我們要買！我有錢！」
很多手裡攥著畢生積蓄、當了首飾的投資人急得團團轉。
他們抓心撓肝，眼睛通紅。
在他們眼裡，這是改變命運的唯一機會。
在蘇活區的一家廉價酒吧里。
一些買不到的人大聲抱怨著：「這都不懂嗎？這種穩賺不賠的好項目，永遠是供不應求的！你們以為咱們能買到？那是做夢！」
「大頭早就被那些大財團、銀行家，還有皇室的人給瓜分了！我表舅在交易所掃地，他親眼看見，巴林銀行一口氣吞了一半的份額！剩下的也被法國人和猶太人搶走了！流到市場上的，就是點麵包渣，哄哄咱們這些窮鬼！」
「什麼？太過分了！」
人群炸了。
那種被剝奪感和仇富心理被瞬間點燃。
「這幫吸血鬼！吃肉連湯都不給留！」
「憑什麼？我們的英鎊不是錢嗎？我們的錢也是血汗錢！」
「該死的大財團！該死的特權！蒙巴頓那個老東西肯定收了黑錢！」
憤怒的投資者們聚集在交易所門口抗議，揮舞著拳頭，要求公平交易，要求開放更多額度。
他們罵大財團，罵銀行家，罵蒙巴頓爵士為什麼不多印一點債券。
仿佛那債券是鈔票一樣，印出來就有價值。
這種「求著被騙」的場面，讓遠在舊金山的洛森都忍不住感嘆：
人性的貪婪，果然是這世上最好的催化劑。
當人們覺得自己被特權擋在門外時，他們想進去的欲望會呈幾何級數增長。
火候到了。
在萬眾期待、甚至可以說是全民逼宮的背景下，愛德華·蒙巴頓爵士被迫召開了新聞發布會。
「各位，經過我與美國合伙人幾天幾夜的艱難談判，甚至不惜以退出合作相威脅，終於，對方鬆口了。」
「第三批債券，即將發行。額度6000萬英鎊！」
「請各位理性投資，不要擁擠，不要讓外國人看我們的笑話。」
「轟！」
倫敦沸騰了。
6000萬英榜！
在1887年，這相當於英國政府大半年的財政收入，足以建造幾十艘最先進的戰列艦。
但在瘋狂的投資者眼裡，這就是6000萬張通往富裕的船票。
發售當天，盛況空前。
這一次，不僅僅是散戶，連那些原本還在觀望的二線財團、保險公司、甚至教會的基金，都像聞到血腥味的鯊魚一樣撲了上來。
巴林銀行再次領投，追加了1000萬英榜的承銷額度，這幾乎賭上了他們的流動性底褲。
蘇格蘭寡婦基金會入場，買了500萬，這意味著無數蘇格蘭寡婦的棺材本都進了這個盤子。
而在櫃檯前，無數小投資者揮舞著鈔票，像是要把櫃檯淹沒。
「給我一百鎊！這是我女兒的嫁妝！我不嫁女兒了，我要買債券！」
「我要五百鎊！我把奶牛賣了！那可是我全家的生計！」
三天時間，6000萬英榜的債券，銷售一空。
這創造了倫敦金融史上的奇蹟，也創造了人類詐騙史上的巔峰。
這一次，很多小投資者終於如願以償地買到了債券。
倫敦南區，一棟普通的中產階級公寓裡。
「亞瑟！你這個窩囊廢！你看看你幹的好事！」
妻子瑪麗手裡揮舞著那張花花綠綠的債券憑證，那是她剛用私房錢排了通宵隊、甚至被人踩了兩腳才搶來的。
她的頭髮有些凌亂，指著丈夫的鼻子，唾沫橫飛。
「上次我就讓你買！讓你買！你說什麼風險太大，說什麼天上不會掉餡餅。
結果呢？啊？結果呢！」
亞瑟縮在舊沙發里，手裡拿著一份報紙擋住臉，不敢吭聲。
他是審計局的小職員，一向謹小慎微。
「結果隔壁的蘇珊太太買了！人家用賺來的利息，昨天剛換了一條巴黎時裝店的新裙子！那是絲綢的！還鑲著蕾絲邊！她還請了全街區的女人喝下午茶，用的都是銀餐具！」
瑪麗越說越氣，眼淚都快下來了，那是嫉妒和委屈的淚水：「今天我在茶會上，蘇珊太太故意問我哎呀，瑪麗，你家亞瑟那麼精明，是搞審計的，上次肯定買了不少吧？」那一刻，我都想找個地縫鑽進去！因為我的丈夫是個膽小鬼！
是個窮光蛋！害得我也成了笑話！」
「親愛的，我————」
亞瑟試圖辯解，聲音弱得像蚊子：「我覺得那個金礦的數據有點問題，而且這麼高的利息————」
「閉嘴！事實擺在眼前！大家都賺錢了，就你聰明？就你覺得是假的？難道全倫敦的人都是傻子，就你是天才？」
瑪麗把債券重重地拍在桌子上，震得盤子裡的豌豆都跳了起來。
「這次我把咱們存的買房錢，還有給小湯姆上學的錢都拿去買了！你要是敢再囉嗦一句，咱們就離婚！我受夠了這種看著別人發財的日子！」
亞瑟看著那張債券，又看了看妻子憤怒而扭曲的臉，是啊，別人都賺了。
那個蘇珊太太的老公是個蠢貨，連算術都算不明白，憑什麼他能賺錢，自己這個專業人士卻在受窮？難道真的是自己太保守了？
「好吧，親愛的。」
亞瑟咬了咬牙：「我錯了。這次我們不僅要買，還要多買。」
「明天我就去把老家的那塊地抵押了。還有，我去問問能不能借點高利貸。
既然這東西這麼賺錢，利息高點也划算。只要三個月，我們就能翻身，讓那個蘇珊太太閉嘴！我們要買比她更好的裙子，買一馬車的裙子！」
這一幕，發生在倫敦的千家萬戶。
原本不相信的，開始動搖。
原本動搖的，開始瘋狂。
眼看著別人都在賺錢，自己卻在虧錢，沒賺就是虧。
這種心理落差比殺了他們還難受。這就是人性的弱點（錯失恐懼症）。
在倫敦的酒吧、咖啡館、俱樂部里，各種所謂的內幕消息像長了翅膀一樣亂飛，被人們在酒精的催化下傳得神乎其神。
「嘿，夥計，這杯酒我請了。告訴你個秘密，我表弟在白金漢宮當差。他親眼看見，女王陛下的私人理財顧問，昨天悄悄去了一趟蒙巴頓爵士的辦公室，走的時候提著一個沉甸甸的箱子————」
「噓！別告訴別人。羅斯柴爾德家族正在秘密加倉！他們在明面上只買了一點，背地裡通過十幾個代理人，把市面上的散票都掃光了！猶太人什麼時候做過虧本生意？」
「那個美國財團其實是想壓價收購，咱們這是虎口奪食！咱們這是在保衛大英帝國的財富！」
流言在傳播中不斷自我強化，變成了鐵一般的事實。
這股瘋狂的浪潮，甚至越過了英吉利海峽，蔓延到了巴黎。
舊金山，洛森看著蜂群思維中的數據。
£110，000，000（實際入帳資金1.1億英鎊）。
在這一行數字旁邊，還有一個更加驚人的虛數，那是倫敦二級市場上，這些債券被炒作後的名義市值——£700，000，000。（7億英鎊）
這是一個足以買下半個歐洲海軍的數字，也是人類金融史上前所未有的超級泡沫。
洛森若有所思。
這次的阿根廷項目太順利了，吸金速度連他都有些意外。
洛森原本的計劃是見好就收。當資金池達到1億英鎊時，就可以考慮製造一場意外，讓項目爛尾，然後捲款跑路。
但他低估了人類的貪婪，也低估了大英帝國的金融底蘊。
這個項目就像是一個自行運轉的永動機，因為有著加州財團的暗中托底和實體工程的背書，它竟然變得無比穩固。
甚至穩固到了大而不倒的地步。
「既然他們這麼想送錢，那就繼續玩下去吧。」
洛森撤掉了蜂群思維中，原本擬定的「撤退計劃」。
不過，洛某人還是仁慈的。
在這些投資者之中，還有一部分普通投資者，有工人，有農民，有家庭主婦，洛森決定給他們一個機會，「給那些可憐的工人和家庭主婦一個機會，一個拿著本金安全退出的機會。
這是我作為上帝」最後的仁慈。至於他們能不能接得住這份仁慈，那就看命了。」
倫敦，東區，白教堂附近的貧民窟。
最近幾天，這裡的氣氛變得有些詭異。
在一家名為《斷頭台》的廉價酒館裡，幾個滿臉煤灰的碼頭工人正湊在一起O
「聽說了嗎？出大事了！」
「我那個在遠洋船上當水手的表弟剛回來，他說運金船沉了！」
「什麼？沉了？」
「噓！小聲點！」
「就是那艘金鹿號！裝滿了從阿根廷運回來的第一批金磚，在大海上遇到了百年一遇的風暴，連人帶船全餵了鯊魚！那個蒙巴頓爵士為了穩住股價，把消息死死壓住了！」
「這還不是最慘的。」
旁邊一個賣報紙的老頭插嘴道：「我聽說阿根廷那邊的礦上爆發了黑死病！
死了幾千人！礦坑都被封了！根本挖不出金子了！」
「天哪！那我們的債券————」
「廢紙！那就是廢紙！」
老頭拍著大腿：「趁著大戶們還不知道，趕緊去贖回來！能拿回一點是一點！晚了就連渣都不剩了！」
謠言像瘟疫一樣，迅速在倫敦的底層社會蔓延。
菜市場的大媽、紡織廠的女工、退休的老兵————
這些把自己畢生積蓄都投進去的散戶們，最經不起這種風浪。
他們沒有信息渠道，沒有風險承受能力，一點風吹草動就能讓他們崩潰。
恐慌，開始在倫敦的街頭巷尾發酵。
然而，在倫敦金融城的那些頂級私人俱樂部里，氣氛卻是截然不同的。
羅斯柴爾德家族的一位代理人，正坐在真皮沙發上，手裡搖晃著紅酒杯，聽著手下匯報關於沉船和瘟疫的傳聞。
「沉船？瘟疫？這種低級的謠言，也就騙騙那些沒腦子的泥腿子。」
代理人轉頭看向旁邊的巴林銀行合伙人，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
「老夥計，你看出來了嗎？這是蒙巴頓那個老狐狸在玩花樣呢。」
「顯而易見。」
巴林銀行合伙人淡定地切著牛排：「這是典型的震倉」。項目太火爆了，有些大資本想要入場卻拿不到籌碼。或者說，莊家覺得車上的散戶太多，太吵，想要把他們清洗出去，收集廉價的籌碼，為了下一波拉升做準備。」
「沒錯。」
代理人自信地點頭：「如果真出了事，蒙巴頓早就跑了，還會照常上班？這就是在嚇唬人。咱們穩坐釣魚台，甚至可以準備好現金，等那些蠢貨拋售的時候，有多少收多少。」
這些金融巨鱷自以為站在了上帝視角，嘲笑著底層的愚昧。
殊不知，他們所謂的上帝視角，也是洛森給他們畫的。
次日，艦隊街。
帝國與海外投資信託辦公大樓。
一大早，大樓門口就排起了長龍。
不過這一次，不是來搶購的，而是來贖回的。
成百上千名散戶，揮舞著手裡的債券，焦急地拍打著大門。
「退錢！我們要退錢！」
「那是我的棺材本！我不賺利息了，把本金還給我！」
「騙子！都是騙子！把錢還給我們！」
人群騷動，甚至有幾個婦女已經急得哭了出來。
就在局勢即將失控的時候，大門轟然洞開。
並沒有想像中的推諉，並沒有經理不在的藉口，更沒有打手出來驅趕。
所有的辦事窗口，整整二十個，全部打開。
每一個窗口後面，都坐著一名面帶微笑、穿著整潔制服的辦事員。
在他們的身後，是如同小山一般堆積的銀幣和金幣。
「各位，請不要擁擠，排好隊。」
大廳經理站在高台上：「本公司信譽第一！凡是想要贖回的，即刻辦理！不僅退還本金，本月已經產生的利息，我們也按天結算給您！絕不讓投資者吃虧！」
人群瞬間安靜了一下。
排在第一個的託兒，把一張皺巴巴的債券拍在櫃檯上：「退錢！」
辦事員接過債券，核對編號，二話不說，從身後的錢堆里數出五十個金鎊，外加幾個銀幣，雙手遞了過去。
「這是您的本金和利息，請收好。歡迎下次光臨。」
託兒抓起金幣，驚喜若狂地咬了一口，然後大喊：「真的！給錢了！快跑啊！」
說完一溜煙鑽出人群不見了。
有了第一個，就有第二個。
真正的散戶們涌了上來。
「我的！我也要退！」
「快點！給我錢！」
辦事效率高得驚人。
一張張債券被收回，一袋袋沉甸甸的金銀被遞出去。
拿到錢的散戶們，站在大門口，手裡攥著熱乎乎的金幣，原本的恐慌消散了，取而代之的是一種迷茫。
不對啊？
劇本不是這麼寫的啊？
如果真的是騙局，如果船真的沉了，他們怎麼可能這麼痛快？他們哪來這麼多現金？
一個剛退完錢的家庭主婦，手裡緊緊抓著錢袋子，看著大廳里那堆積如山的金幣，又看著辦事員那從容不迫的微笑，心裡突然咯噔一下。
「這麼有錢？難道謠言是假的？」她喃喃自語。
基本上，這些散戶所有的債券都贖回了。
就在這時，辦事員站起身，對著門口大聲喊道：「還有沒有要贖回的？速度快一點！後面還有幾十位來自蘇格蘭皇家銀行的VIP客戶在等著呢！他們要收購的債券還不夠！」
「什麼？」
人群炸鍋了。
「蘇格蘭皇家銀行？大銀行要買？」
「難道我們被騙了？被那個獨眼龍騙了？」
有人開始猶豫，有人開始後悔。
一個剛退了錢的小商人，看著手裡那點可憐的本金，又想到之前那誘人的20%
利息，心裡的貪婪像野草一樣瘋長。
「那個，先生。」
小商人舔著臉湊回窗口：「我不退了行不行？或者是我剛才退錯了，能不能再買回來？」
辦事員臉上的微笑瞬間消失。
「很抱歉，先生。」
辦事員冷冷地說道：「您剛才已經簽署了贖回協議。您的那份額度，就在那一秒鐘之前，已經被系統自動掛單，並且————」
辦事員裝模作樣地看了一眼手裡的一張電報紙。
「並且已經被巴林銀行全額收購了。現在，那是巴林銀行的資產了。」
「什麼？」
小商人僵在原地：「沒————沒了？」
「沒了。」
辦事員攤開手，然後衝著後面揮手：「下一位！還有要退的嗎？抓緊時間！」
這一下，散戶們徹底傻眼了。
大投資者們站在二樓的貴賓室里，透過玻璃窗看著樓下的鬧劇，發出了自信而嘲弄的笑聲。
「看那群傻魚。」
老詹森搖晃著紅酒杯：「一點風吹草動就嚇得屁滾尿流。沒有自己的判斷，註定賺不到錢。這就是為什麼我們是富人，他們是窮人。
「蒙巴頓這一手玩得漂亮。」
另一位銀行家讚嘆道：「把這些散戶洗出去，既減輕了分紅壓力，又讓籌碼更加集中。高，實在是高。」
「樓下退多少，我們收多少！」
當天晚上，倫敦的無數個家庭里，爆發了比之前更激烈的爭吵。
亞瑟正跪在客廳的地毯上，手裡捧著一堆贖回來的金幣。
他的妻子瑪麗氣得渾身發抖，指著他的鼻子罵道：「你這個蠢豬！沒腦子的蠢貨！我讓你別聽那些鬼話！你非要退！非要退！」
「現在好了吧？本金是拿回來了，可是以後呢？那20%的利息沒了！咱們發財的機會沒了！」
亞瑟委屈得眼淚都要掉下來了：「親愛的，當時大家都說船沉了————」
「船沉個屁！」
瑪麗把一份晚報甩在他臉上：「你自己看！報紙上登了！那是假消息！是為了打擊投機倒把！現在的債券價格不僅沒跌，反而又漲了5%！因為大銀行都在搶！」
亞瑟撿起報紙，看著那觸目驚心的「漲幅+5%」，只覺得手裡的金幣變得滾燙，燙得他想把手剁了。
他感覺自己剛剛親手把一座金山扔進了泰晤士河。
那種「我本可以暴富，卻被我自己搞砸了」的痛苦，比直接虧錢還要強烈一萬倍。
「不行！咱們得買回來！」
瑪麗猛地站起來：「既然大銀行都在搶，說明這絕對是好東西！咱們不能就這樣被踢出局！這是資本家想獨吞的陰謀！」
「可是咱們沒錢了啊。」亞瑟弱弱地說。
「把房子抵押了！去借高利貸！」
瑪麗咬牙切齒：「咱們不僅要把本金投回去，還要加倍買！我要把損失的時間補回來！」
次日，艦隊街再次被擠爆。
那些昨天剛剛贖回本金的散戶們，像瘋了一樣跑了回來。
他們手裡不僅拿著昨天的本金，還拿著房契抵押來的貸款，甚至還有借來的高利貸。
他們揮舞著鈔票，要把昨天失去的財富買回來。
「今日額度已罄」
辦事員站在門口，一臉遺憾地攤開手：「抱歉各位，昨天退出來的額度，已經被大機構包圓了。現在沒有債券可賣了。您可以登記一下，排隊等下個月，不過下個月的價格可能會上調10%。」
「什麼？沒有了？」
「怎麼可能沒有了？我加價買行不行？」
「這是該死的資本想把我們踢出去的可恥陰謀！」
散戶們崩潰了。
那種買不到的焦慮，那種眼睜睜看著別人賺錢自己卻被關在門外的痛苦，比殺了他們還要難受。
他們在街頭抱怨，在酒館裡咒罵。
「我就不該信了那個該死的謠言！」
「普通人賺點錢怎麼這麼難呢！這世道太黑了！」
「等下個月！下個月一開放，我就算不吃不喝也要買進去！我就不信鬥不過那些資本家！」
遠在加州的洛森輕輕嘆了口氣。
「好言難勸該死的鬼！」
「我給了你們下船的機會，是你們自己不願意走。」
「既然如此，那就為自己的行為負責吧。」
這一波震倉之後，阿根廷項目的資金池不再是虛胖，而是變成了鋼澆鐵鑄的堡壘。
所有的懷疑都煙消雲散，剩下的，只有最瘋狂、也最致命的信仰。
《泰晤士報》的晚版，刊登了一篇署名「索倫之眼」的特約評論員文章：
《論投資的定力——為什麼窮人永遠是窮人》
文章寫道：「在這個充滿投機的世界裡，上帝只獎賞那些擁有鋼鐵般神經和遠見卓識的人。那些聽到一點風吹草動就驚慌失措、像沒頭蒼蠅一樣拋售債券的散戶，他們輸掉了階層躍遷的唯一機會。他們是沒見過世面的羊，註定要被剪毛。而那些在風暴中屹立不倒的紳士們，你們手中的債券，就是通往新世界的船票————」
這篇文章被無數人剪下來，貼在床頭，或是裱在鏡框裡。
那些投資者看著報紙，覺得自己高大上了起來，甚至產生了一種智商上的優越感。
「看，這就是格局！」
整個倫敦都沉浸在一種虛幻的繁榮中。
阿根廷金礦項目，已經從一個單純的投資標的，變成了大英帝國的國民儲蓄罐，甚至是國運的象徵。
洛森並沒有在這個時刻開香檳。
這些錢還只是停留在倫敦各個銀行帳戶上的數字，或者是一堆堆躺在英格蘭銀行金庫里的儲備金。
「錢，只有變成實物，並且運到自己的地窖里，才叫錢。否則，那就是一串隨時可能被凍結的電碼。」
洛森手裡把玩著一枚金幣，那是一枚嶄新的1887年版維多利亞女王金禧紀念幣。
「現在的局面很有趣。」
「我們有這筆巨款的所有權，但要把它變成黃金運回來，並且不被英國政府當場擊斃，這比騙錢更難。」
「如果在平時，幾百萬英鎊的流動很正常。但這是一億多英鎊！換算成黃金，大約是1400噸左右。體積雖然只有七八十立方米，幾艘船就能裝完，但它的重量和價值足以讓英格蘭銀行拉響一級警報。」
「如果我們要強行提現離境，英國政府會立刻宣布英鎊貶值，甚至頒布《黃金出口禁令》。那時候，我們手裡的英鎊紙幣就會變成廢紙。」
在1887年，世界處於金本位制的巔峰期。
金幣才是真正的英鎊，紙幣只是黃金的「兌換券」。
英鎊不僅僅是一個貨幣單位，它物理上就對應著一枚沉甸甸的黃金鑄幣「索維林」。
索維林才是大英帝國的法定主幣。
一枚金幣的總重量：7.988克。
成色：22K金（91.67%純度）。
外觀：正面：維多利亞女王的頭像。
背面：聖喬治屠龍的經典圖案。
手感：很小，比後世的1元硬幣略小，但很壓手。撞擊時有清脆的金屬聲。
紙幣是什麼角色？
在1887年，英格蘭銀行確實發行紙幣，比如5英鎊、10英鎊、100英榜的大面額鈔票，那時候沒有1英鎊的小額紙幣，1英鎊就是金幣。
「當一個英國紳士說1英鎊時，他腦子裡想的絕不是一張紙，而是這枚金幣。」
但關鍵在於，紙幣=黃金提取單。
「在倫敦，紙幣只是黃金的提取單。任何拿著5英鎊紙幣的人，都可以走進銀行，拍在櫃檯上，要求經理必須給他數出5枚金燦燦的索維林。銀行無權拒絕。這就是AsGoodAsGold{（像金子一樣可靠）這句諺語的由來。」
「但是，這種信用是建立在大家不擠兌的基礎上的。一旦我們大規模提取黃金，英格蘭銀行的地下室就會被搬空，英鎊信用就會崩塌。女王和首相會派戰艦來追殺我們。」
「所以，我們不能像搶劫一樣直接搬金磚。」
「我們要把這變成一場合法的國際貿易。我們要給英國政府一個理由，一個讓他們不僅無法拒絕、甚至還要主動幫我們把黃金裝上船的理由。
倫敦，白廳，英國貿易委員會。
一周後的一個清晨，愛德華·蒙巴頓爵士乘坐著一輛掛著外交牌照的馬車，停在了這座掌管帝國貿易命脈的大樓前。
在貿易大臣斯坦利勳爵的辦公室里，蒙巴頓爵士將一份厚厚的採購合同拍在了桌子上。
「勳爵，我遇到麻煩了。大麻煩。」蒙巴頓嘆了口氣。
「怎麼了，愛德華？」斯坦利勳爵關切地問道。
他對這位最近風頭正勁的金融奇才非常客氣，畢竟連首相都在關注那個阿根廷項目。
「是關於設備採購的事。」
蒙巴頓指了指那份合同：「您也知道，阿根廷那邊的金礦儲量驚人，但地質條件太複雜了。我們需要最先進的蒸汽挖掘機、重型碎石機，還有特製的耐寒鐵軌和高爆炸藥。」
「這有什麼問題嗎？」勳爵不解：「伯明罕的工廠不能造嗎？」
「這就是問題的關鍵！」
蒙巴頓痛心疾首：「伯明罕的那幫懶漢，我問過了，他們的訂單排到了後年！而且技術指標根本達不到要求！要想在今年冬天之前把金子挖出來運回倫敦，我們必須向美國人買！」
「美國人？」斯坦利勳爵皺了皺眉。
蒙巴頓無奈地攤手：「他們有現貨，技術也是全球最好的。我們不得不向他們緊急採購一批總價值5000萬英鎊的重型設備和物資。」
勳爵嚇了一跳：「這可是一筆巨款！這會造成巨大的貿易逆差！」
「我知道！我也心疼！」
蒙巴頓演得比真的還真：「但這筆錢是為了賺更多的錢啊！勳爵，您想想，只要這些設備運到阿根廷，明年我們就能運回價值5億英鎊的黃金！」
斯坦利勳爵沉默了。
他在權衡。
5000萬英鎊流出確實讓人心疼，但如果因為設備不到位導致項目黃了，那損失的可就是整個倫敦金融城的數億本金，外加全英國投資者的希望。
勳爵咬了咬牙：「為了大局，我批准這筆採購。走正常的外匯結算流程吧。
「」
「還有個小問題————」
蒙巴頓有些尷尬地搓了搓手：「那些美國佬，您知道的，他們是暴發戶，土包子。他們不信任英鎊紙幣，也不接受匯票。」
「什麼意思？」
「他們在合同里寫了死條款，只接受黃金支付。要麼是索維林金幣，要麼是標準金條。否則免談。」
勳爵拍案而起：「這是對大英帝國貨幣信用的侮辱！」
「我也這麼罵過他們！」
蒙巴頓義憤填膺地附和道：「但這幫美國牛仔就是一根筋！他們說只認金子不認紙。勳爵，現在主動權在人家手裡。如果沒有設備，礦坑就要停工，工期就要延誤，那每天損失的可都是真金白銀啊！」
勳爵在辦公室里來回踱步，皮鞋踩在地板上發出沉悶的響聲。
這是一場心理博弈。
英國人已經被這個項目套牢了。
這就是沉沒成本的威力。
為了保住之前投入的巨資，他們不得不繼續投入，哪怕條件苛刻。
而且，當時的世界主流確實是自由貿易。
雖然心疼黃金外流，但這畢竟是正常的商業採購，又不是資本外逃，至少表面上不是。
「給他們！」
勳爵猛地停下腳步：「告訴那些美國鄉巴佬，大英帝國有的是金子！讓他們把設備趕緊運過去！要是耽誤了我們挖金礦，我讓皇家海軍去轟平他們的工廠！」
「為了大英帝國的利益！」
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阿根廷金礦項目，這種在幾十年後才會被查爾斯·龐茲冠名的金融怪獸，此刻正在洛森的手中展現出它最恐怖的形態。
它的原理其實簡單得令人髮指。
拆東牆補西牆。
只要不斷有新的傻瓜，或者說投資者帶著錢入場，只要資金鍊不斷裂，這個雪球就能一直滾下去，直到滾成一場吞噬一切的雪崩。
在通常的騙局中，騙子往往死於資金鍊斷裂，因為他們太貪，把自己揮霍的錢也算進了成本，或者僅僅是為了捲款跑路。
但洛森不同。
他擁有加州財團那深不見底的資金池作為托底。
在這一階段，他不在乎，甚至願意倒貼一點「魚餌」去維持那個20%回報率的神話。
因為他盯著的，不是這些利息，而是大英帝國那條肥碩的大動脈。
這就好比是在牌桌上，莊家不僅出老千，而且莊家的籌碼比所有賭客加起來還多。
這怎麼輸？
倫敦證券交易所門前，艦隊街。
往日裡那種只有紳士們手持文明杖、低聲交談的優雅景象徹底消失了。
取而代之的，是如同菜市場般喧囂，甚至如同鬥獸場般血腥的混亂。
「讓我進去！我有錢！我要買阿根廷鐵路！」
「滾開！鄉巴佬！我是伯爵的管家！讓我先過！」
為了搶購傳說中即將售罄的第二期債券餘量，體面蕩然無存。
穿著燕尾服的銀行家被擠掉了假髮，平日裡高高在上的貴族被馬車夫踩了腳。
甚至出現了打架鬥毆。
兩個為了爭奪最後一份認購表格的紳士，竟然當街用手杖互毆，直到一方頭破血流，鮮血滴在他們昂貴的襯衫上，卻沒人多看一眼。
辦事員成了最搶手的人物，他們的地位在這一刻甚至超過了首相。
「先生，這隻懷表送給您！只要您能幫我插個隊，給我留兩百鎊的額度！」一個臉紅脖子粗的羊毛商人偷偷把一塊金表塞進辦事員的口袋。
辦事員冷漠地推開他：「抱歉，前面排隊的是羅斯柴爾德家族的代理人。您覺得您的懷表比他們的面子大嗎？後面排隊去！」
這種瘋狂不僅僅局限於富人區，它像病毒一樣完成了階層穿透。
在東區的貧民窟，在泰晤士河畔的碼頭，在充滿肥皂水味和汗酸味的洗衣房裡，人們談論的不再是天氣、賽馬或者那個恐怖的開膛手傑克，而是那個能點石成金的詞彙「阿根廷債券」。
他們不懂什麼叫複利，不懂什麼叫地緣政治，更不懂什麼叫風險對沖。
那些複雜的金融術語對他們來說就像是天書。
他們只知道一個最樸素、也最致命的道理。
隔壁那個遊手好閒的老王買了，然後老王不幹活了，卻天天吃肉喝酒，還換了個年輕的情婦。
「買了就能不幹活。」
這句話像魔咒一樣，擊穿了底層人民最後的心理防線。
在這個沒有社會保障、工作繁重且報酬微薄的維多利亞時代，這就等於上帝開的一扇後門。
然而，就在狂熱達到頂峰時，一盆冷水潑了下來。
「賣完了。」
蒙巴頓爵士的辦公室門口掛出了這塊牌子。
就像是一群餓狼衝進了肉鋪，卻發現案板上空空如也。
那種失落感、焦躁感，瞬間轉化為了憤怒。
「怎麼可能賣完了？這才幾天？」
「是不是被你們藏起來了？我們要買！我有錢！」
很多手裡攥著畢生積蓄、當了首飾的投資人急得團團轉。
他們抓心撓肝，眼睛通紅。
在他們眼裡，這是改變命運的唯一機會。
在蘇活區的一家廉價酒吧里。
一些買不到的人大聲抱怨著：「這都不懂嗎？這種穩賺不賠的好項目，永遠是供不應求的！你們以為咱們能買到？那是做夢！」
「大頭早就被那些大財團、銀行家，還有皇室的人給瓜分了！我表舅在交易所掃地，他親眼看見，巴林銀行一口氣吞了一半的份額！剩下的也被法國人和猶太人搶走了！流到市場上的，就是點麵包渣，哄哄咱們這些窮鬼！」
「什麼？太過分了！」
人群炸了。
那種被剝奪感和仇富心理被瞬間點燃。
「這幫吸血鬼！吃肉連湯都不給留！」
「憑什麼？我們的英鎊不是錢嗎？我們的錢也是血汗錢！」
「該死的大財團！該死的特權！蒙巴頓那個老東西肯定收了黑錢！」
憤怒的投資者們聚集在交易所門口抗議，揮舞著拳頭，要求公平交易，要求開放更多額度。
他們罵大財團，罵銀行家，罵蒙巴頓爵士為什麼不多印一點債券。
仿佛那債券是鈔票一樣，印出來就有價值。
這種「求著被騙」的場面，讓遠在舊金山的洛森都忍不住感嘆：
人性的貪婪，果然是這世上最好的催化劑。
當人們覺得自己被特權擋在門外時，他們想進去的欲望會呈幾何級數增長。
火候到了。
在萬眾期待、甚至可以說是全民逼宮的背景下，愛德華·蒙巴頓爵士被迫召開了新聞發布會。
「各位，經過我與美國合伙人幾天幾夜的艱難談判，甚至不惜以退出合作相威脅，終於，對方鬆口了。」
「第三批債券，即將發行。額度6000萬英鎊！」
「請各位理性投資，不要擁擠，不要讓外國人看我們的笑話。」
「轟！」
倫敦沸騰了。
6000萬英榜！
在1887年，這相當於英國政府大半年的財政收入，足以建造幾十艘最先進的戰列艦。
但在瘋狂的投資者眼裡，這就是6000萬張通往富裕的船票。
發售當天，盛況空前。
這一次，不僅僅是散戶，連那些原本還在觀望的二線財團、保險公司、甚至教會的基金，都像聞到血腥味的鯊魚一樣撲了上來。
巴林銀行再次領投，追加了1000萬英榜的承銷額度，這幾乎賭上了他們的流動性底褲。
蘇格蘭寡婦基金會入場，買了500萬，這意味著無數蘇格蘭寡婦的棺材本都進了這個盤子。
而在櫃檯前，無數小投資者揮舞著鈔票，像是要把櫃檯淹沒。
「給我一百鎊！這是我女兒的嫁妝！我不嫁女兒了，我要買債券！」
「我要五百鎊！我把奶牛賣了！那可是我全家的生計！」
三天時間，6000萬英榜的債券，銷售一空。
這創造了倫敦金融史上的奇蹟，也創造了人類詐騙史上的巔峰。
這一次，很多小投資者終於如願以償地買到了債券。
倫敦南區，一棟普通的中產階級公寓裡。
「亞瑟！你這個窩囊廢！你看看你幹的好事！」
妻子瑪麗手裡揮舞著那張花花綠綠的債券憑證，那是她剛用私房錢排了通宵隊、甚至被人踩了兩腳才搶來的。
她的頭髮有些凌亂，指著丈夫的鼻子，唾沫橫飛。
「上次我就讓你買！讓你買！你說什麼風險太大，說什麼天上不會掉餡餅。
結果呢？啊？結果呢！」
亞瑟縮在舊沙發里，手裡拿著一份報紙擋住臉，不敢吭聲。
他是審計局的小職員，一向謹小慎微。
「結果隔壁的蘇珊太太買了！人家用賺來的利息，昨天剛換了一條巴黎時裝店的新裙子！那是絲綢的！還鑲著蕾絲邊！她還請了全街區的女人喝下午茶，用的都是銀餐具！」
瑪麗越說越氣，眼淚都快下來了，那是嫉妒和委屈的淚水：「今天我在茶會上，蘇珊太太故意問我哎呀，瑪麗，你家亞瑟那麼精明，是搞審計的，上次肯定買了不少吧？」那一刻，我都想找個地縫鑽進去！因為我的丈夫是個膽小鬼！
是個窮光蛋！害得我也成了笑話！」
「親愛的，我————」
亞瑟試圖辯解，聲音弱得像蚊子：「我覺得那個金礦的數據有點問題，而且這麼高的利息————」
「閉嘴！事實擺在眼前！大家都賺錢了，就你聰明？就你覺得是假的？難道全倫敦的人都是傻子，就你是天才？」
瑪麗把債券重重地拍在桌子上，震得盤子裡的豌豆都跳了起來。
「這次我把咱們存的買房錢，還有給小湯姆上學的錢都拿去買了！你要是敢再囉嗦一句，咱們就離婚！我受夠了這種看著別人發財的日子！」
亞瑟看著那張債券，又看了看妻子憤怒而扭曲的臉，是啊，別人都賺了。
那個蘇珊太太的老公是個蠢貨，連算術都算不明白，憑什麼他能賺錢，自己這個專業人士卻在受窮？難道真的是自己太保守了？
「好吧，親愛的。」
亞瑟咬了咬牙：「我錯了。這次我們不僅要買，還要多買。」
「明天我就去把老家的那塊地抵押了。還有，我去問問能不能借點高利貸。
既然這東西這麼賺錢，利息高點也划算。只要三個月，我們就能翻身，讓那個蘇珊太太閉嘴！我們要買比她更好的裙子，買一馬車的裙子！」
這一幕，發生在倫敦的千家萬戶。
原本不相信的，開始動搖。
原本動搖的，開始瘋狂。
眼看著別人都在賺錢，自己卻在虧錢，沒賺就是虧。
這種心理落差比殺了他們還難受。這就是人性的弱點（錯失恐懼症）。
在倫敦的酒吧、咖啡館、俱樂部里，各種所謂的內幕消息像長了翅膀一樣亂飛，被人們在酒精的催化下傳得神乎其神。
「嘿，夥計，這杯酒我請了。告訴你個秘密，我表弟在白金漢宮當差。他親眼看見，女王陛下的私人理財顧問，昨天悄悄去了一趟蒙巴頓爵士的辦公室，走的時候提著一個沉甸甸的箱子————」
「噓！別告訴別人。羅斯柴爾德家族正在秘密加倉！他們在明面上只買了一點，背地裡通過十幾個代理人，把市面上的散票都掃光了！猶太人什麼時候做過虧本生意？」
「那個美國財團其實是想壓價收購，咱們這是虎口奪食！咱們這是在保衛大英帝國的財富！」
流言在傳播中不斷自我強化，變成了鐵一般的事實。
這股瘋狂的浪潮，甚至越過了英吉利海峽，蔓延到了巴黎。
舊金山，洛森看著蜂群思維中的數據。
£110，000，000（實際入帳資金1.1億英鎊）。
在這一行數字旁邊，還有一個更加驚人的虛數，那是倫敦二級市場上，這些債券被炒作後的名義市值——£700，000，000。（7億英鎊）
這是一個足以買下半個歐洲海軍的數字，也是人類金融史上前所未有的超級泡沫。
洛森若有所思。
這次的阿根廷項目太順利了，吸金速度連他都有些意外。
洛森原本的計劃是見好就收。當資金池達到1億英鎊時，就可以考慮製造一場意外，讓項目爛尾，然後捲款跑路。
但他低估了人類的貪婪，也低估了大英帝國的金融底蘊。
這個項目就像是一個自行運轉的永動機，因為有著加州財團的暗中托底和實體工程的背書，它竟然變得無比穩固。
甚至穩固到了大而不倒的地步。
「既然他們這麼想送錢，那就繼續玩下去吧。」
洛森撤掉了蜂群思維中，原本擬定的「撤退計劃」。
不過，洛某人還是仁慈的。
在這些投資者之中，還有一部分普通投資者，有工人，有農民，有家庭主婦，洛森決定給他們一個機會，「給那些可憐的工人和家庭主婦一個機會，一個拿著本金安全退出的機會。
這是我作為上帝」最後的仁慈。至於他們能不能接得住這份仁慈，那就看命了。」
倫敦，東區，白教堂附近的貧民窟。
最近幾天，這裡的氣氛變得有些詭異。
在一家名為《斷頭台》的廉價酒館裡，幾個滿臉煤灰的碼頭工人正湊在一起O
「聽說了嗎？出大事了！」
「我那個在遠洋船上當水手的表弟剛回來，他說運金船沉了！」
「什麼？沉了？」
「噓！小聲點！」
「就是那艘金鹿號！裝滿了從阿根廷運回來的第一批金磚，在大海上遇到了百年一遇的風暴，連人帶船全餵了鯊魚！那個蒙巴頓爵士為了穩住股價，把消息死死壓住了！」
「這還不是最慘的。」
旁邊一個賣報紙的老頭插嘴道：「我聽說阿根廷那邊的礦上爆發了黑死病！
死了幾千人！礦坑都被封了！根本挖不出金子了！」
「天哪！那我們的債券————」
「廢紙！那就是廢紙！」
老頭拍著大腿：「趁著大戶們還不知道，趕緊去贖回來！能拿回一點是一點！晚了就連渣都不剩了！」
謠言像瘟疫一樣，迅速在倫敦的底層社會蔓延。
菜市場的大媽、紡織廠的女工、退休的老兵————
這些把自己畢生積蓄都投進去的散戶們，最經不起這種風浪。
他們沒有信息渠道，沒有風險承受能力，一點風吹草動就能讓他們崩潰。
恐慌，開始在倫敦的街頭巷尾發酵。
然而，在倫敦金融城的那些頂級私人俱樂部里，氣氛卻是截然不同的。
羅斯柴爾德家族的一位代理人，正坐在真皮沙發上，手裡搖晃著紅酒杯，聽著手下匯報關於沉船和瘟疫的傳聞。
「沉船？瘟疫？這種低級的謠言，也就騙騙那些沒腦子的泥腿子。」
代理人轉頭看向旁邊的巴林銀行合伙人，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
「老夥計，你看出來了嗎？這是蒙巴頓那個老狐狸在玩花樣呢。」
「顯而易見。」
巴林銀行合伙人淡定地切著牛排：「這是典型的震倉」。項目太火爆了，有些大資本想要入場卻拿不到籌碼。或者說，莊家覺得車上的散戶太多，太吵，想要把他們清洗出去，收集廉價的籌碼，為了下一波拉升做準備。」
「沒錯。」
代理人自信地點頭：「如果真出了事，蒙巴頓早就跑了，還會照常上班？這就是在嚇唬人。咱們穩坐釣魚台，甚至可以準備好現金，等那些蠢貨拋售的時候，有多少收多少。」
這些金融巨鱷自以為站在了上帝視角，嘲笑著底層的愚昧。
殊不知，他們所謂的上帝視角，也是洛森給他們畫的。
次日，艦隊街。
帝國與海外投資信託辦公大樓。
一大早，大樓門口就排起了長龍。
不過這一次，不是來搶購的，而是來贖回的。
成百上千名散戶，揮舞著手裡的債券，焦急地拍打著大門。
「退錢！我們要退錢！」
「那是我的棺材本！我不賺利息了，把本金還給我！」
「騙子！都是騙子！把錢還給我們！」
人群騷動，甚至有幾個婦女已經急得哭了出來。
就在局勢即將失控的時候，大門轟然洞開。
並沒有想像中的推諉，並沒有經理不在的藉口，更沒有打手出來驅趕。
所有的辦事窗口，整整二十個，全部打開。
每一個窗口後面，都坐著一名面帶微笑、穿著整潔制服的辦事員。
在他們的身後，是如同小山一般堆積的銀幣和金幣。
「各位，請不要擁擠，排好隊。」
大廳經理站在高台上：「本公司信譽第一！凡是想要贖回的，即刻辦理！不僅退還本金，本月已經產生的利息，我們也按天結算給您！絕不讓投資者吃虧！」
人群瞬間安靜了一下。
排在第一個的託兒，把一張皺巴巴的債券拍在櫃檯上：「退錢！」
辦事員接過債券，核對編號，二話不說，從身後的錢堆里數出五十個金鎊，外加幾個銀幣，雙手遞了過去。
「這是您的本金和利息，請收好。歡迎下次光臨。」
託兒抓起金幣，驚喜若狂地咬了一口，然後大喊：「真的！給錢了！快跑啊！」
說完一溜煙鑽出人群不見了。
有了第一個，就有第二個。
真正的散戶們涌了上來。
「我的！我也要退！」
「快點！給我錢！」
辦事效率高得驚人。
一張張債券被收回，一袋袋沉甸甸的金銀被遞出去。
拿到錢的散戶們，站在大門口，手裡攥著熱乎乎的金幣，原本的恐慌消散了，取而代之的是一種迷茫。
不對啊？
劇本不是這麼寫的啊？
如果真的是騙局，如果船真的沉了，他們怎麼可能這麼痛快？他們哪來這麼多現金？
一個剛退完錢的家庭主婦，手裡緊緊抓著錢袋子，看著大廳里那堆積如山的金幣，又看著辦事員那從容不迫的微笑，心裡突然咯噔一下。
「這麼有錢？難道謠言是假的？」她喃喃自語。
基本上，這些散戶所有的債券都贖回了。
就在這時，辦事員站起身，對著門口大聲喊道：「還有沒有要贖回的？速度快一點！後面還有幾十位來自蘇格蘭皇家銀行的VIP客戶在等著呢！他們要收購的債券還不夠！」
「什麼？」
人群炸鍋了。
「蘇格蘭皇家銀行？大銀行要買？」
「難道我們被騙了？被那個獨眼龍騙了？」
有人開始猶豫，有人開始後悔。
一個剛退了錢的小商人，看著手裡那點可憐的本金，又想到之前那誘人的20%
利息，心裡的貪婪像野草一樣瘋長。
「那個，先生。」
小商人舔著臉湊回窗口：「我不退了行不行？或者是我剛才退錯了，能不能再買回來？」
辦事員臉上的微笑瞬間消失。
「很抱歉，先生。」
辦事員冷冷地說道：「您剛才已經簽署了贖回協議。您的那份額度，就在那一秒鐘之前，已經被系統自動掛單，並且————」
辦事員裝模作樣地看了一眼手裡的一張電報紙。
「並且已經被巴林銀行全額收購了。現在，那是巴林銀行的資產了。」
「什麼？」
小商人僵在原地：「沒————沒了？」
「沒了。」
辦事員攤開手，然後衝著後面揮手：「下一位！還有要退的嗎？抓緊時間！」
這一下，散戶們徹底傻眼了。
大投資者們站在二樓的貴賓室里，透過玻璃窗看著樓下的鬧劇，發出了自信而嘲弄的笑聲。
「看那群傻魚。」
老詹森搖晃著紅酒杯：「一點風吹草動就嚇得屁滾尿流。沒有自己的判斷，註定賺不到錢。這就是為什麼我們是富人，他們是窮人。
「蒙巴頓這一手玩得漂亮。」
另一位銀行家讚嘆道：「把這些散戶洗出去，既減輕了分紅壓力，又讓籌碼更加集中。高，實在是高。」
「樓下退多少，我們收多少！」
當天晚上，倫敦的無數個家庭里，爆發了比之前更激烈的爭吵。
亞瑟正跪在客廳的地毯上，手裡捧著一堆贖回來的金幣。
他的妻子瑪麗氣得渾身發抖，指著他的鼻子罵道：「你這個蠢豬！沒腦子的蠢貨！我讓你別聽那些鬼話！你非要退！非要退！」
「現在好了吧？本金是拿回來了，可是以後呢？那20%的利息沒了！咱們發財的機會沒了！」
亞瑟委屈得眼淚都要掉下來了：「親愛的，當時大家都說船沉了————」
「船沉個屁！」
瑪麗把一份晚報甩在他臉上：「你自己看！報紙上登了！那是假消息！是為了打擊投機倒把！現在的債券價格不僅沒跌，反而又漲了5%！因為大銀行都在搶！」
亞瑟撿起報紙，看著那觸目驚心的「漲幅+5%」，只覺得手裡的金幣變得滾燙，燙得他想把手剁了。
他感覺自己剛剛親手把一座金山扔進了泰晤士河。
那種「我本可以暴富，卻被我自己搞砸了」的痛苦，比直接虧錢還要強烈一萬倍。
「不行！咱們得買回來！」
瑪麗猛地站起來：「既然大銀行都在搶，說明這絕對是好東西！咱們不能就這樣被踢出局！這是資本家想獨吞的陰謀！」
「可是咱們沒錢了啊。」亞瑟弱弱地說。
「把房子抵押了！去借高利貸！」
瑪麗咬牙切齒：「咱們不僅要把本金投回去，還要加倍買！我要把損失的時間補回來！」
次日，艦隊街再次被擠爆。
那些昨天剛剛贖回本金的散戶們，像瘋了一樣跑了回來。
他們手裡不僅拿著昨天的本金，還拿著房契抵押來的貸款，甚至還有借來的高利貸。
他們揮舞著鈔票，要把昨天失去的財富買回來。
「今日額度已罄」
辦事員站在門口，一臉遺憾地攤開手：「抱歉各位，昨天退出來的額度，已經被大機構包圓了。現在沒有債券可賣了。您可以登記一下，排隊等下個月，不過下個月的價格可能會上調10%。」
「什麼？沒有了？」
「怎麼可能沒有了？我加價買行不行？」
「這是該死的資本想把我們踢出去的可恥陰謀！」
散戶們崩潰了。
那種買不到的焦慮，那種眼睜睜看著別人賺錢自己卻被關在門外的痛苦，比殺了他們還要難受。
他們在街頭抱怨，在酒館裡咒罵。
「我就不該信了那個該死的謠言！」
「普通人賺點錢怎麼這麼難呢！這世道太黑了！」
「等下個月！下個月一開放，我就算不吃不喝也要買進去！我就不信鬥不過那些資本家！」
遠在加州的洛森輕輕嘆了口氣。
「好言難勸該死的鬼！」
「我給了你們下船的機會，是你們自己不願意走。」
「既然如此，那就為自己的行為負責吧。」
這一波震倉之後，阿根廷項目的資金池不再是虛胖，而是變成了鋼澆鐵鑄的堡壘。
所有的懷疑都煙消雲散，剩下的，只有最瘋狂、也最致命的信仰。
《泰晤士報》的晚版，刊登了一篇署名「索倫之眼」的特約評論員文章：
《論投資的定力——為什麼窮人永遠是窮人》
文章寫道：「在這個充滿投機的世界裡，上帝只獎賞那些擁有鋼鐵般神經和遠見卓識的人。那些聽到一點風吹草動就驚慌失措、像沒頭蒼蠅一樣拋售債券的散戶，他們輸掉了階層躍遷的唯一機會。他們是沒見過世面的羊，註定要被剪毛。而那些在風暴中屹立不倒的紳士們，你們手中的債券，就是通往新世界的船票————」
這篇文章被無數人剪下來，貼在床頭，或是裱在鏡框裡。
那些投資者看著報紙，覺得自己高大上了起來，甚至產生了一種智商上的優越感。
「看，這就是格局！」
整個倫敦都沉浸在一種虛幻的繁榮中。
阿根廷金礦項目，已經從一個單純的投資標的，變成了大英帝國的國民儲蓄罐，甚至是國運的象徵。
洛森並沒有在這個時刻開香檳。
這些錢還只是停留在倫敦各個銀行帳戶上的數字，或者是一堆堆躺在英格蘭銀行金庫里的儲備金。
「錢，只有變成實物，並且運到自己的地窖里，才叫錢。否則，那就是一串隨時可能被凍結的電碼。」
洛森手裡把玩著一枚金幣，那是一枚嶄新的1887年版維多利亞女王金禧紀念幣。
「現在的局面很有趣。」
「我們有這筆巨款的所有權，但要把它變成黃金運回來，並且不被英國政府當場擊斃，這比騙錢更難。」
「如果在平時，幾百萬英鎊的流動很正常。但這是一億多英鎊！換算成黃金，大約是1400噸左右。體積雖然只有七八十立方米，幾艘船就能裝完，但它的重量和價值足以讓英格蘭銀行拉響一級警報。」
「如果我們要強行提現離境，英國政府會立刻宣布英鎊貶值，甚至頒布《黃金出口禁令》。那時候，我們手裡的英鎊紙幣就會變成廢紙。」
在1887年，世界處於金本位制的巔峰期。
金幣才是真正的英鎊，紙幣只是黃金的「兌換券」。
英鎊不僅僅是一個貨幣單位，它物理上就對應著一枚沉甸甸的黃金鑄幣「索維林」。
索維林才是大英帝國的法定主幣。
一枚金幣的總重量：7.988克。
成色：22K金（91.67%純度）。
外觀：正面：維多利亞女王的頭像。
背面：聖喬治屠龍的經典圖案。
手感：很小，比後世的1元硬幣略小，但很壓手。撞擊時有清脆的金屬聲。
紙幣是什麼角色？
在1887年，英格蘭銀行確實發行紙幣，比如5英鎊、10英鎊、100英榜的大面額鈔票，那時候沒有1英鎊的小額紙幣，1英鎊就是金幣。
「當一個英國紳士說1英鎊時，他腦子裡想的絕不是一張紙，而是這枚金幣。」
但關鍵在於，紙幣=黃金提取單。
「在倫敦，紙幣只是黃金的提取單。任何拿著5英鎊紙幣的人，都可以走進銀行，拍在櫃檯上，要求經理必須給他數出5枚金燦燦的索維林。銀行無權拒絕。這就是AsGoodAsGold{（像金子一樣可靠）這句諺語的由來。」
「但是，這種信用是建立在大家不擠兌的基礎上的。一旦我們大規模提取黃金，英格蘭銀行的地下室就會被搬空，英鎊信用就會崩塌。女王和首相會派戰艦來追殺我們。」
「所以，我們不能像搶劫一樣直接搬金磚。」
「我們要把這變成一場合法的國際貿易。我們要給英國政府一個理由，一個讓他們不僅無法拒絕、甚至還要主動幫我們把黃金裝上船的理由。
倫敦，白廳，英國貿易委員會。
一周後的一個清晨，愛德華·蒙巴頓爵士乘坐著一輛掛著外交牌照的馬車，停在了這座掌管帝國貿易命脈的大樓前。
在貿易大臣斯坦利勳爵的辦公室里，蒙巴頓爵士將一份厚厚的採購合同拍在了桌子上。
「勳爵，我遇到麻煩了。大麻煩。」蒙巴頓嘆了口氣。
「怎麼了，愛德華？」斯坦利勳爵關切地問道。
他對這位最近風頭正勁的金融奇才非常客氣，畢竟連首相都在關注那個阿根廷項目。
「是關於設備採購的事。」
蒙巴頓指了指那份合同：「您也知道，阿根廷那邊的金礦儲量驚人，但地質條件太複雜了。我們需要最先進的蒸汽挖掘機、重型碎石機，還有特製的耐寒鐵軌和高爆炸藥。」
「這有什麼問題嗎？」勳爵不解：「伯明罕的工廠不能造嗎？」
「這就是問題的關鍵！」
蒙巴頓痛心疾首：「伯明罕的那幫懶漢，我問過了，他們的訂單排到了後年！而且技術指標根本達不到要求！要想在今年冬天之前把金子挖出來運回倫敦，我們必須向美國人買！」
「美國人？」斯坦利勳爵皺了皺眉。
蒙巴頓無奈地攤手：「他們有現貨，技術也是全球最好的。我們不得不向他們緊急採購一批總價值5000萬英鎊的重型設備和物資。」
勳爵嚇了一跳：「這可是一筆巨款！這會造成巨大的貿易逆差！」
「我知道！我也心疼！」
蒙巴頓演得比真的還真：「但這筆錢是為了賺更多的錢啊！勳爵，您想想，只要這些設備運到阿根廷，明年我們就能運回價值5億英鎊的黃金！」
斯坦利勳爵沉默了。
他在權衡。
5000萬英鎊流出確實讓人心疼，但如果因為設備不到位導致項目黃了，那損失的可就是整個倫敦金融城的數億本金，外加全英國投資者的希望。
勳爵咬了咬牙：「為了大局，我批准這筆採購。走正常的外匯結算流程吧。
「」
「還有個小問題————」
蒙巴頓有些尷尬地搓了搓手：「那些美國佬，您知道的，他們是暴發戶，土包子。他們不信任英鎊紙幣，也不接受匯票。」
「什麼意思？」
「他們在合同里寫了死條款，只接受黃金支付。要麼是索維林金幣，要麼是標準金條。否則免談。」
勳爵拍案而起：「這是對大英帝國貨幣信用的侮辱！」
「我也這麼罵過他們！」
蒙巴頓義憤填膺地附和道：「但這幫美國牛仔就是一根筋！他們說只認金子不認紙。勳爵，現在主動權在人家手裡。如果沒有設備，礦坑就要停工，工期就要延誤，那每天損失的可都是真金白銀啊！」
勳爵在辦公室里來回踱步，皮鞋踩在地板上發出沉悶的響聲。
這是一場心理博弈。
英國人已經被這個項目套牢了。
這就是沉沒成本的威力。
為了保住之前投入的巨資，他們不得不繼續投入，哪怕條件苛刻。
而且，當時的世界主流確實是自由貿易。
雖然心疼黃金外流，但這畢竟是正常的商業採購，又不是資本外逃，至少表面上不是。
「給他們！」
勳爵猛地停下腳步：「告訴那些美國鄉巴佬，大英帝國有的是金子！讓他們把設備趕緊運過去！要是耽誤了我們挖金礦，我讓皇家海軍去轟平他們的工廠！」
「為了大英帝國的利益！」
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