第308章 三日到，禮親王死！
第308章 三日到，禮親王死！
門外的狗剩、二德子和東子，早就心癢難耐了。
這會兒一聽二師發話，那哪還能按捺得住。
「得了，二帥賞咱們的！」
狗剩一聽這話，把腰刀往旁邊放哨的懷裡一塞：「幫我看會兒，我去去就來！」
「憑啥你先去？」
二德子不樂意了，一把扯住他：「一起進，二帥不是說了嗎，一個人弄不住！」
東子是三個人里最機靈的，推了兩人一把：「趕緊的，別讓大帥二帥等急了！
」
三人爭先恐後地推開房門涌了進去。
一進門，就看見大帥和二帥正背對著門口，站在床邊，好像正在擺弄那兩個烈性小娘們。
「二帥，小的們來了！」
狗剩湊了上去：「這按手腳的粗活，哪能讓您親自動手啊————」
他這話剛說到一半，忽然覺得有點不對勁。
地上的影子，怎麼多了幾個？
還沒等他轉過彎來，黑暗中突然伸出幾隻大手。
下一刻，喉骨碎裂！
緊接著是二德子，他剛張開嘴想喊，匕首就已經刺入了他的後心，刀刃在肋骨間一攪，直接切斷心脈。
東子走在最後，他畢竟機靈些，一看前面的兩人身形不對，下意識地就要往後退，手也摸向了短刀。
但他快，有人比他更快。
東子只覺得喉嚨一涼，想要喊叫，卻發現氣管已經漏了風。
死士迅速將三具屍體拖到了牆角。
屋內的燈火跳動了一下。
小院外。
守在門口的兩個親兵還在跺著腳取暖，罵罵咧咧地抱怨著天氣。
一聲極其細微的破空聲響起。
左邊的親兵只覺得後腦勺一麻，一根細如牛毛的鋼針已經貫穿了他的延髓，當場直挺挺地僵住。
右邊的親兵察覺到異樣，剛要轉頭：「喂，你怎麼————」
一支利箭從黑暗中射出，貫穿了他的咽喉。
同一時刻，另外三個負責警戒的親兵也遭受同樣的命運，被黑暗中射出的利箭射殺。
一隊身披黑色斗篷的身影從黑暗中走出。
留下幾人處理屍體。
兩人進入小院。
走到屋裡，兩人解開了斗篷的系帶，展露出他們的面容。
若是此刻周盛波和周盛傳還能睜開眼，恐怕會被嚇死。
因為站在他們面前的兩人，跟他們的身高、面容、體型有八成相似。
「換裝吧。」
兩名替身死士大步走進屋內，來到那兩具還帶著餘溫的屍體旁。
他們仔細觀察了屍體的每一個細節，指甲的修剪程度、耳後的黑痣、手腕上戴佛珠勒出的痕跡。
蜂群思維在這一刻，將趙長生收集到的周家兄弟的語音、步態、習慣性動作，灌輸進兩名死士的大腦。
兩人迅速換上剛才剝下的衣物。
甚至連那枚一直被周盛波把玩的翡翠扳指，都被取下來，戴在了替身大拇指上。
稍微有點松。
死士皺了皺眉，撿起一塊碎布條纏在指根處，再戴上扳指。
嚴絲合縫。
一刻鐘後。
周盛波（偽）端坐在太師椅上，摩挲著那杆象牙煙槍。
周盛傳（偽）則大馬金刀地踩在床沿上。
趙長生站在一旁，上下打量了一番，滿意點頭。
現在，相似度已經達到了九成了。
剩下的那一分差異，被這身官皮帶來的威嚴，以及軍營里那種「見官先低頭、聽令不抬眼」的潛規則，完美地掩蓋了。
但在盛軍大營那幫只會溜須拍馬、見錢眼開的丘八眼裡，這兩位就是他們的天，誰敢質疑。
「大帥，二帥，時辰不早了。」
趙長生彎著腰說道：「營里還有那麼多弟兄等著二位爺回去主持大局呢。」
周盛波（偽）緩緩吐出一口氣：「處理乾淨。」
「做得像樣點，別讓野狗刨出來。」
那幾個負責清理的死士立刻上前，將屍體裝進早已準備好的大麻袋裡。
這些屍體會被運往海河邊，綁上石頭沉底，或者直接用化屍粉銷毀，在這個亂世，失蹤幾個人比死幾隻螞蟻還平常。
「走，回營！」
周盛傳（偽）推開門大步流星地走了出去。
院子裡，八匹戰馬靜靜地立在那裡。
至於那八個親兵去哪了，誰在乎？
大帥說他們有差事，那就是有差事。
大帥說他們死了，那就是死了。
在這個強權即真理的軍營里，沒人會為了幾個親兵的下落去質疑手握生殺大權的主帥。
周盛波（偽）翻身上馬：「趙把總。」
「卑職在。」
趙長生趕緊湊到馬前。
「這次的事，你辦得不錯。」
周盛波（偽）居高臨下地看向他：「那兩個表妹，嗯，確實是極品。本帥很滿意。」
「謝大帥誇獎，能伺候大帥，那是她們的福分！」
趙長生一臉諂媚，進入狀態。
「回去之後，你去帳房領一千兩銀子。」
周盛波（偽）淡淡道：「另外，先鋒營馬彪，我看他未必是個能成事的。這次進京剿匪，先鋒的位子，你來坐。」
趙長生微微一笑。
非常好，兩個同伴已經帶入角色，沒有任何破綻。
一行人策馬揚鞭，消失在夜色之中。
當第一縷晨曦照在天津衛的城頭時，盛軍大營里響起了起床的號角。
士兵們揉著惺忪的眼睛。
沒人知道，就在昨夜，這支大清精銳部隊的天，已經悄無聲息地換了。
中軍大帳內。
周盛波端坐在虎皮椅上，正讀著一份公文。
那是李鴻章李中堂發來的急電，催促盛軍即刻開拔，進京勤王。
「大哥，中堂大人催得緊啊。」
周盛傳坐在一旁，拿著一隻燒雞正在大吃特吃。
周盛波冷笑一聲，將公文隨手扔在桌上：「那就讓他催去吧，老闆交代，這次去直隸咱是去清場的，得把人帶足了，這軍營里大多數都是王八蛋，死光了也不心疼！」
同一時間，在先鋒營的營地上。
新上任的先鋒官趙長生，正站在校場的高台上。
馬彪站在台下，一臉的憤恨和不服氣。
他怎麼也想不通，自己花了五千兩銀子買來的官，怎麼一夜之間就變成了這個小子的？
「不服氣？」
趙長生冷冷看著馬彪：「馬標統，昨晚大帥說了，這次去三河縣，路途兇險，他老人家心疼你，你就給本官當個副手吧。」
馬彪氣得牙根痒痒，但一想到這是大帥的親口命令，只能咬碎了牙往肚子裡咽。
「卑職，遵命！」
不多時，周盛波一身戎裝，緩緩出現在高台。
馬彪硬著頭皮湊到周盛波（偽）的馬前，結結巴巴地問道：「中堂大人只要咱們出五千精銳進京勤王。可您這————這是把咱們盛軍的家底都給掏空了啊！」
放眼望去，整個大營哪像是去打仗，簡直就是一場聲勢浩大的搬家。
士兵們肩挑手扛，不僅背著步槍、子彈袋，甚至連幾隻還在咯咯叫的老母雞都被塞進了炮車的縫隙里、
按照盛軍的編制，帳面上是兩萬五千人。
但大清國的軍隊嘛，誰不吃空餉？這其中有五千人根本就是名單上的鬼魂，那是李鴻章用來向戶部領銀子的。
剩下的兩萬實數里，還包括了不少老弱病殘和只會在大營里混飯吃的關係戶。
可現在的命令是全軍拔寨，除了老弱病殘，剩下的一萬五千人全帶走。
周盛波（偽）端坐在高頭大馬上，手裡提著馬鞭，冷冷地瞥了馬彪一眼：「馬標統，你懂個屁。」
「咱們這次去哪？是京畿！去幹什麼？是跟那幫殺人不眨眼的長毛拼命！」
周盛波（偽）指著遠處亂鬨鬨正在集結的隊伍，大聲呵斥道：「咱們實際上能打的戰兵，也就湊得出五千人。但這五千人去打仗，後面不得有人伺候著？糧草誰背？大炮誰推？營寨誰扎？」
「你是想讓本帥親自扛米袋子，還是想讓你手底下的弟兄餓著肚子跟長毛拼刺刀？」
「一萬後勤伺候五千戰兵，這叫兵馬未動，糧草先行！懂不懂兵法？」
周盛傳（偽）更是直接，一口唾沫吐在地上：「再說了，現在世道這麼亂，把家底留在這空營里，萬一讓洋人或者別的眼紅的給端了怎麼辦？都帶上！到了京城，人多力量大，誰敢小瞧咱們盛軍？」
馬彪被罵得狗血淋頭，連連點頭：「是是是，二位大帥高瞻遠矚，卑職這就去安排！」
五千精銳戰兵，加上一萬名負責輜重、伙食、雜役的輔兵，總計一萬五千人的龐大隊伍，像一條長龍般浩浩蕩蕩地湧出了營門。
在隊伍的最核心位置，馬彪看到了一支特殊的隊伍。
那是一支約莫八百人的方陣。
清一色的深灰色號衣，背著嶄新的步槍，一個個面無表情，眼神冷冽得嚇人。
他們沉默地護衛在中軍大帳周圍，與周圍那些懶散喧譁、像趕集一樣的盛軍士兵形成了鮮明的對比。
他們不交頭接耳，不左顧右盼，這股子詭異的安靜，在喧鬧的大軍中顯得格格不入，卻又如同一塊巨石壓在所有人的心頭。
「大帥，這幾百號兄弟看著面生啊————」馬彪小心翼翼地試探了一句。
「這是本帥暗中操練多年的督戰隊，是本帥的棺材本。」
周盛波（偽）並沒有回頭，聲音冰冷：「這次進京，誰要是敢臨陣脫逃，這八百條槍，可不認得他是誰的把兄弟。」
馬彪看了一眼那八百人腰間鼓囊囊的彈袋，趕緊縮了縮脖子，再也不敢多問半個字。
這一日，天津衛的盛軍，傾巢而出，捲起漫天黃土，向著紫禁城滾滾而來。
京城，賢良寺。
這裡是李鴻章回京述職時的臨時辦公地。
此時的李中堂，正對著一封剛剛送來的急電發愣。
「好個周盛波，好個周盛傳！」
李鴻章將電報紙拍在桌案上，既好氣又好笑：「老夫讓他帶五千人來救急，他倒好，把整個天津大營都給搬空了！連伙夫都帶上了，這是要來京城逃難還是怎麼著？」
一旁的幕僚盛宣懷接過電報看了看，沉吟道：「中堂，這周家兄弟怕是也有自己的小算盤。如今局勢不明，他們是怕把家底留在天津被人吞了，索性全帶在身邊，手裡有兵有糧，到了哪兒腰杆子都硬。」
「哼，一幫只知保存實力的軍閥胚子。」
李鴻章雖然嘴上罵著，但臉上的表情卻並不嚴厲。
他站起身，在屋內踱了兩步，手指輕輕敲擊著桌面。
他太了解這些淮軍舊部了，貪財、怕死、心眼多。
但也正是因為怕死，他們才會把所有賭注都壓在「贏」字上。
「罷了，人多總比人少好。」
李鴻章停下腳步，眼神變得深邃：「既然他們想把這齣戲唱大，那老夫就幫他們搭個台子。」
他提起狼毫筆，鋪開一張灑金的奏摺，略一思索，便筆走龍蛇。
「盛軍提督周盛波、周盛傳兄弟，聞聽長毛復起，驚擾聖駕，更是泣血請纓。二將言：食君之祿，忠君之事。今妖氛未靖，豈敢獨善其身？」故不計生死，不留退路，傾巢而出————」
寫到此處，李鴻章嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他將搬家美化為破釜沉舟，將擁兵自重粉飾為護駕心切。
「備車，進宮。」
李鴻章吹乾墨跡，整理了一下朝珠，眼中閃過一絲精光：「老夫這就去給太后老佛爺報喜，就說盛軍赤膽忠心，為了剿滅長毛，那是毀家紓難」，傾巢而出！」
紫禁城，儲秀宮。
慈禧太后這幾日也是心力交瘁，禮親王府的滅門慘案像是一塊巨石壓在她的心頭。
「老佛爺，大喜啊！」
李蓮英尖細的嗓音在殿外響起，緊接著，李鴻章快步走入殿內，跪倒在地。
「啟稟老佛爺，盛軍提督周盛波、周盛傳接旨後，感念天恩，泣血誓師！」
李鴻章言辭懇切，聲音洪亮，將那封潤色過的奏摺雙手呈上：「周氏兄弟言道，長毛妖孽不除，國無寧日。故而他們並未按常規只帶五千兵馬，而是破釜沉舟，將天津大營所有精銳、糧草、輜重盡數帶上，星夜兼程趕赴京畿！」
「他們說了，此去不留退路，不勝不歸！誓與長毛賊寇決一死戰！」
慈禧原本陰沉的臉，瞬間舒展開來。
「好！好一個不留退路！」
慈禧激動得站起身來：「哀家原以為這些漢臣大多滑頭，沒想到關鍵時刻，這周家兄弟竟有如此忠心！把家底都帶上了，這是真把命交給朝廷了啊！」
在慈禧看來，只要手裡的兵越多，這紫禁城就越安全。
至於是不是違規調兵，此刻已經完全不重要了。
「傳旨！」
慈禧大手一揮：「賞周盛波、周盛傳黃馬褂，許紫禁城騎馬！告訴他們，只要滅了那幫長毛，哀家絕不吝惜封賞！」
消息傳出，滿朝文武皆鬆了一口氣。
盛軍全伙來援，這京城的天，塌不下來了。
然而，在這全城期盼援軍的氛圍中，京城西側的禮親王府，卻依舊籠罩在一片死寂與恐怖之中。
王府大門緊閉，朱紅色的大門上貼滿了驅鬼的符咒，在寒風中嘩嘩作響。
幾十名神機營的精銳火槍手在圍牆上日夜巡邏，手指死死扣在扳機上，連只麻雀飛過都要被瞄準半天。
後院，原本用來賞花聽戲的地方，此刻卻密密麻麻地擺滿了棺槨。
白色的紙錢鋪滿了地面，被風一吹，打著旋兒飛起，像極了漫天飛舞的幽靈。
長毛威脅的第二日傍晚。
這兩日，世鐸整日把自己關在府里。
正廳內，酒氣熏天，地上滿是摔碎的瓷片。
世鐸癱坐在地上，髮髻散亂，那件原本象徵尊貴的蟒袍此刻沾滿了酒漬和灰塵。
他懷裡死死抱著一隻空酒罈，雙眼通紅，布滿了血絲，如同困獸。
「王爺————您吃點東西吧。」
老管家在一旁抹著眼淚，「世子爺他們的身後事，還得等您拿主意下葬呢————」
「不下葬！」
世鐸猛地將酒罈摔得粉碎：「我全家都死絕了！這仇一日不報，他們就一日不下葬！我要讓他們睜著眼，看著我怎麼把那幫長毛賊千刀萬剮！」
他跟踉蹌蹌地衝到院子裡，寒風灌進他的衣領，卻吹不散他心頭的恐懼與怒火。
「長毛賊！你們不是說要取本王的首級嗎？」
世鐸拔出腰間的寶劍，瘋狂地劈砍著空氣。
「來啊！本王就在這兒！」
「我有神機營的火槍隊！我有朝廷的數萬大軍！盛軍馬上就到了，那是大清最精銳的洋槍隊！我要把你們碎屍萬段！」
喊完，倒頭就睡。
卯時三刻。
禮親王府內寢。
老管家福海端著黃銅面盆，跪在紫檀木雕花的拔步床前。
銅盆里的熱水騰著白霧，混著一絲藥味與陳酒氣，把寢房熏得昏沉。
外頭風颳過廊下白幡，沙沙作響，像有人貼著牆根低語。
「王爺，王爺，醒醒。」
世鐸猛地睜開眼，下意識就要摸向枕下的短火。
指尖剛觸到冰冷的鐵件，他才看清面前是福海。
他長出一口氣，可這口氣還沒喘勻，就被宿醉的鈍痛頂得太陽穴突突直跳，像有人拿鈍錐子往裡鑿。
「什麼時辰了？」他嗓子啞得像砂紙。
「回王爺的話，卯時三刻了。」
「王爺，崇禮大人剛派人來傳話，說外頭不太平。今兒個是那幫賊人放話的最後一天。崇大人求您今兒個早朝，咱就告個病，別去了吧。」
「放屁！」
世鐸猛地掀開錦被，赤腳踩在地毯上，他抄起床邊的馬鞭，眼底血絲一跳一跳。
「我世鐸是大清的鐵帽子王，是愛新覺羅家的子孫！要是連門都不敢出，我還要這張臉幹什麼！」
「你讓我當縮頭烏龜？讓滿朝文武看我的笑話？讓那幫長毛賊在陰溝里笑掉大牙！要是今兒個我不露面，明兒個京城的茶館裡就會傳遍，禮親王被嚇破了膽！」
「奴才不敢，奴才不敢啊！」
福海嚇得渾身發抖：「奴才是怕，怕萬一————」
「沒什麼萬一！」
世鐸鞭梢一甩，侍從們齊齊一哆嗦。
福海肩頭挨了一下，悶哼一聲縮成一團，卻仍死死趴著不敢抬頭。
「備轎！更衣！把本王的朝珠、頂戴、補服都給我拿來！」
世鐸怒吼：「本王今天要風風光光地上朝！我倒要看看，這光天化日、天子腳下，誰敢動我一根汗毛！」
外頭守著的府兵聽見動靜，心驚肉跳，卻沒人敢勸。
在這座府邸里，這位王爺的尊嚴，比命還重要.
更何況他若在這節骨眼上丟了鐵帽子王的威儀，朝堂上就真的先死了一回。
更衣的過程像一場儀式。
世鐸像個木偶一樣任由侍女擺弄。
先抖平石青色的補服，再對襟扣領，補子上的飛禽走獸在燈下細細發亮。
再掛東珠朝珠，一顆顆冰涼沉重，最後才是紅寶石頂戴，纓穗垂下，剛好遮住他眼底那點睡不著的惶惶。
他對著鏡子端詳自己。
臉色蒼白，眼窩深陷，可只要這身行頭一上身，那股子天潢貴胄的架子就被硬生生撐了起來。
半個時辰後，王府大門轟然洞開。
五百名神機營精兵分作數層，把那頂八抬大綠呢轎子圍在正中間。
前面兩排藤牌刀盾手開路，牌面油亮，邊緣還釘著鐵皮。
兩翼是端著洋槍的火槍手，槍口低垂卻隨時可抬。
後頭是騎著高頭大馬的親兵斷後。
隨行的火器也搬出來了，兩挺格林快炮架在馬車上，車旁還專門跟著裝彈的兵丁，彈匣木箱壓著帆布。
連那幾個抬轎的轎夫，腰間都鼓鼓囊囊。
不知藏了短刀還是火統，反正一個個臉色發青，腳步卻不敢慢半分。
「起——轎！」
隨著一聲帶顫的長喝，隊伍緩緩挪動。
轎子裡，世鐸端坐著，半閉著眼，耳朵卻一直豎著，捕捉轎簾外的一絲一毫動靜。
靴底踩雪的咯吱聲、馬鼻噴出的熱氣————
每個細小響動都像一根針，扎在他緊繃的神經上。
街道已經被淨空了。
平日裡熱鬧的早市，今天連個鬼影子都看不見。
攤棚捲起，爐火熄了，連賣豆汁兒的幌子都不敢掛。
只有遠處幾扇半掩的窗縫裡，偶爾閃過一雙眼睛，又立刻縮回去。
冷汗順著世鐸鬢角往下流，但他依然把腰杆挺得筆直。
這是豪賭。
拿命賭那一口氣，也是拿命賭大清朝廷的臉面。
從西四一帶出發，轉過幾條巷，繞著宮城外沿走。
最終要進的是宮城之門。
按清代門禁，紫禁城有午門、東華門、西華門、神武門四門，各有規制。
而朝會時百官多在端門外候召，再由門洞入內。
今日護送森嚴，走哪一道門、哪一道洞，都是一層層人盯著。
外頭神機營統領崇禮更是緊張得滿頭大汗，嗓子都喊劈了：「都給老子把招子放亮點！那推車、那空棚子，去兩個人查查底兒！」
但什麼也沒發生。
終於，巍峨的紅牆金瓦映入眼帘，宮門上金色門釘在晨光里冷冷發亮。
世鐸隔著轎簾望見那一抹金光，心裡竟生出一種荒唐的親切。
仿佛只要進了這堵牆，命就不歸賊人管了。
「落轎」
轎簾掀開，世鐸邁步而出。
他環視四周，強撐出一聲冷笑：「哼。本王就說，那幫長毛餘孽不過是趁夜偷雞摸狗的跳樑小丑，虛張聲勢。光天化日、宮門腳下，他們敢來嗎？借他們十個膽子，也不敢在這兒撒野！」
崇禮趕緊滾下馬，抹著汗賠笑：「王爺洪福齊天，一身正氣，那幫邪祟哪裡近得了您的身。您這可是天潢貴胄的命格，百毒不侵！」
世鐸瞥了他一眼，沒說話，邁著四方步往裡走。
宮裡規矩森嚴，越往裡走，腳步越得收著。
隔著幾道門，遠處隱約能聽見朝房裡大臣們壓低的咳嗽與鞋底摩擦聲。
那是另一種「活人氣」，讓世鐸心裡又踏實了幾分。
此時，候朝的大臣已聚了不少。
看見世鐸出現，原本還竊竊私語的人群立刻安靜下來。
恭親王奕、軍機大臣閻敬銘，乃至李鴻章在京的親信，都是一臉驚訝。
禮親王還真敢來。
「哎喲！」
奕訢快走兩步迎上來：「你這是————家裡出了那麼大的事，那幫賊人又放了狠話，怎麼不在府里歇著，避避風頭？咱們都以為你今兒個要告假呢。」
其他大臣也紛紛圍攏請安，神色複雜。
世鐸站在人群中，享受著這種萬眾矚目的感覺。
他拱手道：「六爺，各位同僚，世鐸家裡是遭了難。可國事為大，家事為小。要是被幾個毛賊一句恐嚇，就嚇得連朝都不敢上，那我愛新覺羅家的臉面往哪擱？大清的體統往哪擱？我若是怕了，豈不是長了賊人的志氣，滅了朝廷的威風？」
這番話說得鏗鏘有力。
周圍大臣們不得不豎起大拇指。不管真心假意，讚嘆聲一片：「王爺高義！」
「這才是我大清宗室的風骨！」
養心殿。
兩宮垂簾，小皇帝光緒坐在御座上，手指緊緊扣著龍椅扶手。
簾後香菸繚繞，黃紗微動，慈禧太后的聲音緩緩傳出：「禮親王？」
「奴才在。」
「你府上遭了那樣的慘禍，那幫長毛還揚言要對你不利。崇禮那奴才也遞了話，說外頭不太平，勸你暫避鋒芒。你今兒個怎麼不在家好好歇著，還要冒險進宮啊？」
慈禧這話問得極有分寸。
世鐸伏在金磚地上，眼淚一下子就涌了出來。
七分是真委屈，三分是做給簾後看的。
「老佛爺！」
他哽咽道：「奴才這條命，本也沒打算留著。奴才雖無能，也是太祖爺的子孫，是這大清的鐵帽子王！」
「那幫長毛賊想嚇唬奴才，想讓奴才當縮頭烏龜？他們做夢！奴才就是要讓他們看看，只要老佛爺還在，只要皇上還在，這大清的天就塌不下來。奴才只要還有一口氣，就得爬到這殿上來，伺候老佛爺、伺候皇上。別說幾句恐嚇，就是刀山火海，奴才也絕不皺一下眉頭！」
大殿內一片死寂。
連慈禧都被這股近乎愚忠的硬勁觸動。
她不管世鐸有沒有本事。
關鍵時刻敢站出來，就是她要的臉面。
紗簾後沉默片刻。
「好，好啊。」
「難為你一片忠心。遭了這麼大的難，還能如此識大體、顧大局，沒丟了祖宗的臉。」
「世鐸，你不僅僅是鐵帽子王，更是我大清的柱石。賞禮親王雙眼花翎，許紫禁城內肩輿。哀家倒要看看，有朝廷給你撐腰，哪個不開眼的賊人敢動你！」
旨意落下，自有內務府、禮部照例登記備辦。
花翎所稱眼，原是孔雀翎尾端圓斑的等第，雙眼已屬顯榮。
早朝在一種近乎亢奮的氣氛中結束。
大臣魚貫而出，世鐸走在最前面。
他此刻腰杆挺得筆直，謝絕了旁人的寒暄，只想著快點坐上那頂肩輿，在這紫禁城裡好好顯擺顯擺。
讓所有人都看見，禮親王沒倒。
出了養心門，便是開闊處。
陽光落在金瓦上，耀得人眼暈。
兩旁的侍衛與護軍肅立，戟影如林。
世鐸心裡那根繃了幾天的弦，終於鬆了半分。
「王爺請。」一名侍衛（死士）低著頭，側身讓路。
錨點鎖定：準備刷新！
世鐸微微頷首，剛要邁步。
突然。
他面前的空氣毫無徵兆地起了一道細微的波紋，像熱浪在青磚上抖了一下。
世鐸一隻腳還懸在半空，沒來得及落地。
下一瞬，那波紋猛地一擴，竟像撕開了一道口子。
十八個身影無中生有般擠了出來！
他們個個魁梧，步伐沉重，仿佛腳底生釘。
頭上裹著鮮紅的巾，腦後拖著長發，手裡提著後背獵刀。
那股子從骨子裡透出來的瘋勁，對經歷過舊年浩劫的清廷權貴來說，簡直就是噩夢裡爬出來的厲鬼。
「天父殺妖，斬邪留正！」
十八個人齊聲怒吼，聲浪撞在紅牆金瓦間迴蕩，震得人頭皮發麻。
世鐸瞪大眼，腦子裡嗡地一下空了。
他想跑，腿卻像灌了鉛。
他想喊，喉嚨卻像被一隻無形的手捏住。
刀光一閃。
世鐸只覺得脖頸一涼，視線猛地一歪，天地在眼前翻轉。
他最後看到的，是湛藍的天、金色的瓦、以及一片驟然炸開的猩紅。
鐵帽子王，就在光天化日之下、宮門近處，倒下了。
禮親王死於三日內！
門外的狗剩、二德子和東子，早就心癢難耐了。
這會兒一聽二師發話，那哪還能按捺得住。
「得了，二帥賞咱們的！」
狗剩一聽這話，把腰刀往旁邊放哨的懷裡一塞：「幫我看會兒，我去去就來！」
「憑啥你先去？」
二德子不樂意了，一把扯住他：「一起進，二帥不是說了嗎，一個人弄不住！」
東子是三個人里最機靈的，推了兩人一把：「趕緊的，別讓大帥二帥等急了！
」
三人爭先恐後地推開房門涌了進去。
一進門，就看見大帥和二帥正背對著門口，站在床邊，好像正在擺弄那兩個烈性小娘們。
「二帥，小的們來了！」
狗剩湊了上去：「這按手腳的粗活，哪能讓您親自動手啊————」
他這話剛說到一半，忽然覺得有點不對勁。
地上的影子，怎麼多了幾個？
還沒等他轉過彎來，黑暗中突然伸出幾隻大手。
下一刻，喉骨碎裂！
緊接著是二德子，他剛張開嘴想喊，匕首就已經刺入了他的後心，刀刃在肋骨間一攪，直接切斷心脈。
東子走在最後，他畢竟機靈些，一看前面的兩人身形不對，下意識地就要往後退，手也摸向了短刀。
但他快，有人比他更快。
東子只覺得喉嚨一涼，想要喊叫，卻發現氣管已經漏了風。
死士迅速將三具屍體拖到了牆角。
屋內的燈火跳動了一下。
小院外。
守在門口的兩個親兵還在跺著腳取暖，罵罵咧咧地抱怨著天氣。
一聲極其細微的破空聲響起。
左邊的親兵只覺得後腦勺一麻，一根細如牛毛的鋼針已經貫穿了他的延髓，當場直挺挺地僵住。
右邊的親兵察覺到異樣，剛要轉頭：「喂，你怎麼————」
一支利箭從黑暗中射出，貫穿了他的咽喉。
同一時刻，另外三個負責警戒的親兵也遭受同樣的命運，被黑暗中射出的利箭射殺。
一隊身披黑色斗篷的身影從黑暗中走出。
留下幾人處理屍體。
兩人進入小院。
走到屋裡，兩人解開了斗篷的系帶，展露出他們的面容。
若是此刻周盛波和周盛傳還能睜開眼，恐怕會被嚇死。
因為站在他們面前的兩人，跟他們的身高、面容、體型有八成相似。
「換裝吧。」
兩名替身死士大步走進屋內，來到那兩具還帶著餘溫的屍體旁。
他們仔細觀察了屍體的每一個細節，指甲的修剪程度、耳後的黑痣、手腕上戴佛珠勒出的痕跡。
蜂群思維在這一刻，將趙長生收集到的周家兄弟的語音、步態、習慣性動作，灌輸進兩名死士的大腦。
兩人迅速換上剛才剝下的衣物。
甚至連那枚一直被周盛波把玩的翡翠扳指，都被取下來，戴在了替身大拇指上。
稍微有點松。
死士皺了皺眉，撿起一塊碎布條纏在指根處，再戴上扳指。
嚴絲合縫。
一刻鐘後。
周盛波（偽）端坐在太師椅上，摩挲著那杆象牙煙槍。
周盛傳（偽）則大馬金刀地踩在床沿上。
趙長生站在一旁，上下打量了一番，滿意點頭。
現在，相似度已經達到了九成了。
剩下的那一分差異，被這身官皮帶來的威嚴，以及軍營里那種「見官先低頭、聽令不抬眼」的潛規則，完美地掩蓋了。
但在盛軍大營那幫只會溜須拍馬、見錢眼開的丘八眼裡，這兩位就是他們的天，誰敢質疑。
「大帥，二帥，時辰不早了。」
趙長生彎著腰說道：「營里還有那麼多弟兄等著二位爺回去主持大局呢。」
周盛波（偽）緩緩吐出一口氣：「處理乾淨。」
「做得像樣點，別讓野狗刨出來。」
那幾個負責清理的死士立刻上前，將屍體裝進早已準備好的大麻袋裡。
這些屍體會被運往海河邊，綁上石頭沉底，或者直接用化屍粉銷毀，在這個亂世，失蹤幾個人比死幾隻螞蟻還平常。
「走，回營！」
周盛傳（偽）推開門大步流星地走了出去。
院子裡，八匹戰馬靜靜地立在那裡。
至於那八個親兵去哪了，誰在乎？
大帥說他們有差事，那就是有差事。
大帥說他們死了，那就是死了。
在這個強權即真理的軍營里，沒人會為了幾個親兵的下落去質疑手握生殺大權的主帥。
周盛波（偽）翻身上馬：「趙把總。」
「卑職在。」
趙長生趕緊湊到馬前。
「這次的事，你辦得不錯。」
周盛波（偽）居高臨下地看向他：「那兩個表妹，嗯，確實是極品。本帥很滿意。」
「謝大帥誇獎，能伺候大帥，那是她們的福分！」
趙長生一臉諂媚，進入狀態。
「回去之後，你去帳房領一千兩銀子。」
周盛波（偽）淡淡道：「另外，先鋒營馬彪，我看他未必是個能成事的。這次進京剿匪，先鋒的位子，你來坐。」
趙長生微微一笑。
非常好，兩個同伴已經帶入角色，沒有任何破綻。
一行人策馬揚鞭，消失在夜色之中。
當第一縷晨曦照在天津衛的城頭時，盛軍大營里響起了起床的號角。
士兵們揉著惺忪的眼睛。
沒人知道，就在昨夜，這支大清精銳部隊的天，已經悄無聲息地換了。
中軍大帳內。
周盛波端坐在虎皮椅上，正讀著一份公文。
那是李鴻章李中堂發來的急電，催促盛軍即刻開拔，進京勤王。
「大哥，中堂大人催得緊啊。」
周盛傳坐在一旁，拿著一隻燒雞正在大吃特吃。
周盛波冷笑一聲，將公文隨手扔在桌上：「那就讓他催去吧，老闆交代，這次去直隸咱是去清場的，得把人帶足了，這軍營里大多數都是王八蛋，死光了也不心疼！」
同一時間，在先鋒營的營地上。
新上任的先鋒官趙長生，正站在校場的高台上。
馬彪站在台下，一臉的憤恨和不服氣。
他怎麼也想不通，自己花了五千兩銀子買來的官，怎麼一夜之間就變成了這個小子的？
「不服氣？」
趙長生冷冷看著馬彪：「馬標統，昨晚大帥說了，這次去三河縣，路途兇險，他老人家心疼你，你就給本官當個副手吧。」
馬彪氣得牙根痒痒，但一想到這是大帥的親口命令，只能咬碎了牙往肚子裡咽。
「卑職，遵命！」
不多時，周盛波一身戎裝，緩緩出現在高台。
馬彪硬著頭皮湊到周盛波（偽）的馬前，結結巴巴地問道：「中堂大人只要咱們出五千精銳進京勤王。可您這————這是把咱們盛軍的家底都給掏空了啊！」
放眼望去，整個大營哪像是去打仗，簡直就是一場聲勢浩大的搬家。
士兵們肩挑手扛，不僅背著步槍、子彈袋，甚至連幾隻還在咯咯叫的老母雞都被塞進了炮車的縫隙里、
按照盛軍的編制，帳面上是兩萬五千人。
但大清國的軍隊嘛，誰不吃空餉？這其中有五千人根本就是名單上的鬼魂，那是李鴻章用來向戶部領銀子的。
剩下的兩萬實數里，還包括了不少老弱病殘和只會在大營里混飯吃的關係戶。
可現在的命令是全軍拔寨，除了老弱病殘，剩下的一萬五千人全帶走。
周盛波（偽）端坐在高頭大馬上，手裡提著馬鞭，冷冷地瞥了馬彪一眼：「馬標統，你懂個屁。」
「咱們這次去哪？是京畿！去幹什麼？是跟那幫殺人不眨眼的長毛拼命！」
周盛波（偽）指著遠處亂鬨鬨正在集結的隊伍，大聲呵斥道：「咱們實際上能打的戰兵，也就湊得出五千人。但這五千人去打仗，後面不得有人伺候著？糧草誰背？大炮誰推？營寨誰扎？」
「你是想讓本帥親自扛米袋子，還是想讓你手底下的弟兄餓著肚子跟長毛拼刺刀？」
「一萬後勤伺候五千戰兵，這叫兵馬未動，糧草先行！懂不懂兵法？」
周盛傳（偽）更是直接，一口唾沫吐在地上：「再說了，現在世道這麼亂，把家底留在這空營里，萬一讓洋人或者別的眼紅的給端了怎麼辦？都帶上！到了京城，人多力量大，誰敢小瞧咱們盛軍？」
馬彪被罵得狗血淋頭，連連點頭：「是是是，二位大帥高瞻遠矚，卑職這就去安排！」
五千精銳戰兵，加上一萬名負責輜重、伙食、雜役的輔兵，總計一萬五千人的龐大隊伍，像一條長龍般浩浩蕩蕩地湧出了營門。
在隊伍的最核心位置，馬彪看到了一支特殊的隊伍。
那是一支約莫八百人的方陣。
清一色的深灰色號衣，背著嶄新的步槍，一個個面無表情，眼神冷冽得嚇人。
他們沉默地護衛在中軍大帳周圍，與周圍那些懶散喧譁、像趕集一樣的盛軍士兵形成了鮮明的對比。
他們不交頭接耳，不左顧右盼，這股子詭異的安靜，在喧鬧的大軍中顯得格格不入，卻又如同一塊巨石壓在所有人的心頭。
「大帥，這幾百號兄弟看著面生啊————」馬彪小心翼翼地試探了一句。
「這是本帥暗中操練多年的督戰隊，是本帥的棺材本。」
周盛波（偽）並沒有回頭，聲音冰冷：「這次進京，誰要是敢臨陣脫逃，這八百條槍，可不認得他是誰的把兄弟。」
馬彪看了一眼那八百人腰間鼓囊囊的彈袋，趕緊縮了縮脖子，再也不敢多問半個字。
這一日，天津衛的盛軍，傾巢而出，捲起漫天黃土，向著紫禁城滾滾而來。
京城，賢良寺。
這裡是李鴻章回京述職時的臨時辦公地。
此時的李中堂，正對著一封剛剛送來的急電發愣。
「好個周盛波，好個周盛傳！」
李鴻章將電報紙拍在桌案上，既好氣又好笑：「老夫讓他帶五千人來救急，他倒好，把整個天津大營都給搬空了！連伙夫都帶上了，這是要來京城逃難還是怎麼著？」
一旁的幕僚盛宣懷接過電報看了看，沉吟道：「中堂，這周家兄弟怕是也有自己的小算盤。如今局勢不明，他們是怕把家底留在天津被人吞了，索性全帶在身邊，手裡有兵有糧，到了哪兒腰杆子都硬。」
「哼，一幫只知保存實力的軍閥胚子。」
李鴻章雖然嘴上罵著，但臉上的表情卻並不嚴厲。
他站起身，在屋內踱了兩步，手指輕輕敲擊著桌面。
他太了解這些淮軍舊部了，貪財、怕死、心眼多。
但也正是因為怕死，他們才會把所有賭注都壓在「贏」字上。
「罷了，人多總比人少好。」
李鴻章停下腳步，眼神變得深邃：「既然他們想把這齣戲唱大，那老夫就幫他們搭個台子。」
他提起狼毫筆，鋪開一張灑金的奏摺，略一思索，便筆走龍蛇。
「盛軍提督周盛波、周盛傳兄弟，聞聽長毛復起，驚擾聖駕，更是泣血請纓。二將言：食君之祿，忠君之事。今妖氛未靖，豈敢獨善其身？」故不計生死，不留退路，傾巢而出————」
寫到此處，李鴻章嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他將搬家美化為破釜沉舟，將擁兵自重粉飾為護駕心切。
「備車，進宮。」
李鴻章吹乾墨跡，整理了一下朝珠，眼中閃過一絲精光：「老夫這就去給太后老佛爺報喜，就說盛軍赤膽忠心，為了剿滅長毛，那是毀家紓難」，傾巢而出！」
紫禁城，儲秀宮。
慈禧太后這幾日也是心力交瘁，禮親王府的滅門慘案像是一塊巨石壓在她的心頭。
「老佛爺，大喜啊！」
李蓮英尖細的嗓音在殿外響起，緊接著，李鴻章快步走入殿內，跪倒在地。
「啟稟老佛爺，盛軍提督周盛波、周盛傳接旨後，感念天恩，泣血誓師！」
李鴻章言辭懇切，聲音洪亮，將那封潤色過的奏摺雙手呈上：「周氏兄弟言道，長毛妖孽不除，國無寧日。故而他們並未按常規只帶五千兵馬，而是破釜沉舟，將天津大營所有精銳、糧草、輜重盡數帶上，星夜兼程趕赴京畿！」
「他們說了，此去不留退路，不勝不歸！誓與長毛賊寇決一死戰！」
慈禧原本陰沉的臉，瞬間舒展開來。
「好！好一個不留退路！」
慈禧激動得站起身來：「哀家原以為這些漢臣大多滑頭，沒想到關鍵時刻，這周家兄弟竟有如此忠心！把家底都帶上了，這是真把命交給朝廷了啊！」
在慈禧看來，只要手裡的兵越多，這紫禁城就越安全。
至於是不是違規調兵，此刻已經完全不重要了。
「傳旨！」
慈禧大手一揮：「賞周盛波、周盛傳黃馬褂，許紫禁城騎馬！告訴他們，只要滅了那幫長毛，哀家絕不吝惜封賞！」
消息傳出，滿朝文武皆鬆了一口氣。
盛軍全伙來援，這京城的天，塌不下來了。
然而，在這全城期盼援軍的氛圍中，京城西側的禮親王府，卻依舊籠罩在一片死寂與恐怖之中。
王府大門緊閉，朱紅色的大門上貼滿了驅鬼的符咒，在寒風中嘩嘩作響。
幾十名神機營的精銳火槍手在圍牆上日夜巡邏，手指死死扣在扳機上，連只麻雀飛過都要被瞄準半天。
後院，原本用來賞花聽戲的地方，此刻卻密密麻麻地擺滿了棺槨。
白色的紙錢鋪滿了地面，被風一吹，打著旋兒飛起，像極了漫天飛舞的幽靈。
長毛威脅的第二日傍晚。
這兩日，世鐸整日把自己關在府里。
正廳內，酒氣熏天，地上滿是摔碎的瓷片。
世鐸癱坐在地上，髮髻散亂，那件原本象徵尊貴的蟒袍此刻沾滿了酒漬和灰塵。
他懷裡死死抱著一隻空酒罈，雙眼通紅，布滿了血絲，如同困獸。
「王爺————您吃點東西吧。」
老管家在一旁抹著眼淚，「世子爺他們的身後事，還得等您拿主意下葬呢————」
「不下葬！」
世鐸猛地將酒罈摔得粉碎：「我全家都死絕了！這仇一日不報，他們就一日不下葬！我要讓他們睜著眼，看著我怎麼把那幫長毛賊千刀萬剮！」
他跟踉蹌蹌地衝到院子裡，寒風灌進他的衣領，卻吹不散他心頭的恐懼與怒火。
「長毛賊！你們不是說要取本王的首級嗎？」
世鐸拔出腰間的寶劍，瘋狂地劈砍著空氣。
「來啊！本王就在這兒！」
「我有神機營的火槍隊！我有朝廷的數萬大軍！盛軍馬上就到了，那是大清最精銳的洋槍隊！我要把你們碎屍萬段！」
喊完，倒頭就睡。
卯時三刻。
禮親王府內寢。
老管家福海端著黃銅面盆，跪在紫檀木雕花的拔步床前。
銅盆里的熱水騰著白霧，混著一絲藥味與陳酒氣，把寢房熏得昏沉。
外頭風颳過廊下白幡，沙沙作響，像有人貼著牆根低語。
「王爺，王爺，醒醒。」
世鐸猛地睜開眼，下意識就要摸向枕下的短火。
指尖剛觸到冰冷的鐵件，他才看清面前是福海。
他長出一口氣，可這口氣還沒喘勻，就被宿醉的鈍痛頂得太陽穴突突直跳，像有人拿鈍錐子往裡鑿。
「什麼時辰了？」他嗓子啞得像砂紙。
「回王爺的話，卯時三刻了。」
「王爺，崇禮大人剛派人來傳話，說外頭不太平。今兒個是那幫賊人放話的最後一天。崇大人求您今兒個早朝，咱就告個病，別去了吧。」
「放屁！」
世鐸猛地掀開錦被，赤腳踩在地毯上，他抄起床邊的馬鞭，眼底血絲一跳一跳。
「我世鐸是大清的鐵帽子王，是愛新覺羅家的子孫！要是連門都不敢出，我還要這張臉幹什麼！」
「你讓我當縮頭烏龜？讓滿朝文武看我的笑話？讓那幫長毛賊在陰溝里笑掉大牙！要是今兒個我不露面，明兒個京城的茶館裡就會傳遍，禮親王被嚇破了膽！」
「奴才不敢，奴才不敢啊！」
福海嚇得渾身發抖：「奴才是怕，怕萬一————」
「沒什麼萬一！」
世鐸鞭梢一甩，侍從們齊齊一哆嗦。
福海肩頭挨了一下，悶哼一聲縮成一團，卻仍死死趴著不敢抬頭。
「備轎！更衣！把本王的朝珠、頂戴、補服都給我拿來！」
世鐸怒吼：「本王今天要風風光光地上朝！我倒要看看，這光天化日、天子腳下，誰敢動我一根汗毛！」
外頭守著的府兵聽見動靜，心驚肉跳，卻沒人敢勸。
在這座府邸里，這位王爺的尊嚴，比命還重要.
更何況他若在這節骨眼上丟了鐵帽子王的威儀，朝堂上就真的先死了一回。
更衣的過程像一場儀式。
世鐸像個木偶一樣任由侍女擺弄。
先抖平石青色的補服，再對襟扣領，補子上的飛禽走獸在燈下細細發亮。
再掛東珠朝珠，一顆顆冰涼沉重，最後才是紅寶石頂戴，纓穗垂下，剛好遮住他眼底那點睡不著的惶惶。
他對著鏡子端詳自己。
臉色蒼白，眼窩深陷，可只要這身行頭一上身，那股子天潢貴胄的架子就被硬生生撐了起來。
半個時辰後，王府大門轟然洞開。
五百名神機營精兵分作數層，把那頂八抬大綠呢轎子圍在正中間。
前面兩排藤牌刀盾手開路，牌面油亮，邊緣還釘著鐵皮。
兩翼是端著洋槍的火槍手，槍口低垂卻隨時可抬。
後頭是騎著高頭大馬的親兵斷後。
隨行的火器也搬出來了，兩挺格林快炮架在馬車上，車旁還專門跟著裝彈的兵丁，彈匣木箱壓著帆布。
連那幾個抬轎的轎夫，腰間都鼓鼓囊囊。
不知藏了短刀還是火統，反正一個個臉色發青，腳步卻不敢慢半分。
「起——轎！」
隨著一聲帶顫的長喝，隊伍緩緩挪動。
轎子裡，世鐸端坐著，半閉著眼，耳朵卻一直豎著，捕捉轎簾外的一絲一毫動靜。
靴底踩雪的咯吱聲、馬鼻噴出的熱氣————
每個細小響動都像一根針，扎在他緊繃的神經上。
街道已經被淨空了。
平日裡熱鬧的早市，今天連個鬼影子都看不見。
攤棚捲起，爐火熄了，連賣豆汁兒的幌子都不敢掛。
只有遠處幾扇半掩的窗縫裡，偶爾閃過一雙眼睛，又立刻縮回去。
冷汗順著世鐸鬢角往下流，但他依然把腰杆挺得筆直。
這是豪賭。
拿命賭那一口氣，也是拿命賭大清朝廷的臉面。
從西四一帶出發，轉過幾條巷，繞著宮城外沿走。
最終要進的是宮城之門。
按清代門禁，紫禁城有午門、東華門、西華門、神武門四門，各有規制。
而朝會時百官多在端門外候召，再由門洞入內。
今日護送森嚴，走哪一道門、哪一道洞，都是一層層人盯著。
外頭神機營統領崇禮更是緊張得滿頭大汗，嗓子都喊劈了：「都給老子把招子放亮點！那推車、那空棚子，去兩個人查查底兒！」
但什麼也沒發生。
終於，巍峨的紅牆金瓦映入眼帘，宮門上金色門釘在晨光里冷冷發亮。
世鐸隔著轎簾望見那一抹金光，心裡竟生出一種荒唐的親切。
仿佛只要進了這堵牆，命就不歸賊人管了。
「落轎」
轎簾掀開，世鐸邁步而出。
他環視四周，強撐出一聲冷笑：「哼。本王就說，那幫長毛餘孽不過是趁夜偷雞摸狗的跳樑小丑，虛張聲勢。光天化日、宮門腳下，他們敢來嗎？借他們十個膽子，也不敢在這兒撒野！」
崇禮趕緊滾下馬，抹著汗賠笑：「王爺洪福齊天，一身正氣，那幫邪祟哪裡近得了您的身。您這可是天潢貴胄的命格，百毒不侵！」
世鐸瞥了他一眼，沒說話，邁著四方步往裡走。
宮裡規矩森嚴，越往裡走，腳步越得收著。
隔著幾道門，遠處隱約能聽見朝房裡大臣們壓低的咳嗽與鞋底摩擦聲。
那是另一種「活人氣」，讓世鐸心裡又踏實了幾分。
此時，候朝的大臣已聚了不少。
看見世鐸出現，原本還竊竊私語的人群立刻安靜下來。
恭親王奕、軍機大臣閻敬銘，乃至李鴻章在京的親信，都是一臉驚訝。
禮親王還真敢來。
「哎喲！」
奕訢快走兩步迎上來：「你這是————家裡出了那麼大的事，那幫賊人又放了狠話，怎麼不在府里歇著，避避風頭？咱們都以為你今兒個要告假呢。」
其他大臣也紛紛圍攏請安，神色複雜。
世鐸站在人群中，享受著這種萬眾矚目的感覺。
他拱手道：「六爺，各位同僚，世鐸家裡是遭了難。可國事為大，家事為小。要是被幾個毛賊一句恐嚇，就嚇得連朝都不敢上，那我愛新覺羅家的臉面往哪擱？大清的體統往哪擱？我若是怕了，豈不是長了賊人的志氣，滅了朝廷的威風？」
這番話說得鏗鏘有力。
周圍大臣們不得不豎起大拇指。不管真心假意，讚嘆聲一片：「王爺高義！」
「這才是我大清宗室的風骨！」
養心殿。
兩宮垂簾，小皇帝光緒坐在御座上，手指緊緊扣著龍椅扶手。
簾後香菸繚繞，黃紗微動，慈禧太后的聲音緩緩傳出：「禮親王？」
「奴才在。」
「你府上遭了那樣的慘禍，那幫長毛還揚言要對你不利。崇禮那奴才也遞了話，說外頭不太平，勸你暫避鋒芒。你今兒個怎麼不在家好好歇著，還要冒險進宮啊？」
慈禧這話問得極有分寸。
世鐸伏在金磚地上，眼淚一下子就涌了出來。
七分是真委屈，三分是做給簾後看的。
「老佛爺！」
他哽咽道：「奴才這條命，本也沒打算留著。奴才雖無能，也是太祖爺的子孫，是這大清的鐵帽子王！」
「那幫長毛賊想嚇唬奴才，想讓奴才當縮頭烏龜？他們做夢！奴才就是要讓他們看看，只要老佛爺還在，只要皇上還在，這大清的天就塌不下來。奴才只要還有一口氣，就得爬到這殿上來，伺候老佛爺、伺候皇上。別說幾句恐嚇，就是刀山火海，奴才也絕不皺一下眉頭！」
大殿內一片死寂。
連慈禧都被這股近乎愚忠的硬勁觸動。
她不管世鐸有沒有本事。
關鍵時刻敢站出來，就是她要的臉面。
紗簾後沉默片刻。
「好，好啊。」
「難為你一片忠心。遭了這麼大的難，還能如此識大體、顧大局，沒丟了祖宗的臉。」
「世鐸，你不僅僅是鐵帽子王，更是我大清的柱石。賞禮親王雙眼花翎，許紫禁城內肩輿。哀家倒要看看，有朝廷給你撐腰，哪個不開眼的賊人敢動你！」
旨意落下，自有內務府、禮部照例登記備辦。
花翎所稱眼，原是孔雀翎尾端圓斑的等第，雙眼已屬顯榮。
早朝在一種近乎亢奮的氣氛中結束。
大臣魚貫而出，世鐸走在最前面。
他此刻腰杆挺得筆直，謝絕了旁人的寒暄，只想著快點坐上那頂肩輿，在這紫禁城裡好好顯擺顯擺。
讓所有人都看見，禮親王沒倒。
出了養心門，便是開闊處。
陽光落在金瓦上，耀得人眼暈。
兩旁的侍衛與護軍肅立，戟影如林。
世鐸心裡那根繃了幾天的弦，終於鬆了半分。
「王爺請。」一名侍衛（死士）低著頭，側身讓路。
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世鐸微微頷首，剛要邁步。
突然。
他面前的空氣毫無徵兆地起了一道細微的波紋，像熱浪在青磚上抖了一下。
世鐸一隻腳還懸在半空，沒來得及落地。
下一瞬，那波紋猛地一擴，竟像撕開了一道口子。
十八個身影無中生有般擠了出來！
他們個個魁梧，步伐沉重，仿佛腳底生釘。
頭上裹著鮮紅的巾，腦後拖著長發，手裡提著後背獵刀。
那股子從骨子裡透出來的瘋勁，對經歷過舊年浩劫的清廷權貴來說，簡直就是噩夢裡爬出來的厲鬼。
「天父殺妖，斬邪留正！」
十八個人齊聲怒吼，聲浪撞在紅牆金瓦間迴蕩，震得人頭皮發麻。
世鐸瞪大眼，腦子裡嗡地一下空了。
他想跑，腿卻像灌了鉛。
他想喊，喉嚨卻像被一隻無形的手捏住。
刀光一閃。
世鐸只覺得脖頸一涼，視線猛地一歪，天地在眼前翻轉。
他最後看到的，是湛藍的天、金色的瓦、以及一片驟然炸開的猩紅。
鐵帽子王，就在光天化日之下、宮門近處，倒下了。
禮親王死於三日內！