第264章 不挨著？那把亞利桑那和新墨西哥並過來就行了
第264章 不挨著？那把亞利桑那和新墨西哥並過來就行了
太陽漸漸西沉，將這片被鮮血浸透的大平原染成了一片慘烈的金紅色。
槍聲漸漸稀疏。
一萬兩千名亡命徒，這支足以在任何一個小國發動政變的力量，在不到兩個小時的時間裡，灰飛煙滅。
四十五輛猛虎蒸汽坦克已經結束了工作，靜靜停在屍堆之間。
加州的死士步兵們正在進行最後的打掃。
在戰場邊緣的一處窪地里，一群滿臉黑灰的人正瑟瑟發抖地擠在一起。
這是那支萬國聯軍中僅存的所謂精銳。
他們中有前法蘭西外籍軍團的少校，普魯士容克貴族出身的教官，還有幾個在印度鎮壓過土邦起義的英國冒險家。
就在幾個小時前，他們還幻想著瓜分加州的懸賞，用加州人的頭蓋骨當酒碗。
但現在，他們就像是群被拔了毛的鵪鶉。
「別開槍，看在上帝的份上，我是法蘭西共和國的皮埃爾·德·瓦盧瓦少校，我是貴族啊！」
當一隊加州死士端著斯潘塞步槍圍上來時，皮埃爾少校猛地站了起來。
「我要求見你們的指揮官，我要求獲得符合我軍銜的戰俘待遇，我們可以支付贖金，我的家族在巴黎有莊園，我有錢！」
在他身邊，幾個普魯士軍官也想要找回點體面。
「我是漢斯·馮·克萊斯特。」
「這是一場誤會。我們是受僱傭的軍事顧問，不是普通的土匪。你們不能像對待那些墨西哥雜種一樣對待我們。」
在這群人的認知里，戰爭是一場紳士的遊戲。
打輸了投降，交出佩劍，喝杯咖啡，等國內匯來贖金回家就行了。
但，這次他們面對的是加州。
死士主管，代號判官，緩緩走到幾人面前。
「跪下。」
「什麼？」
皮埃爾愣住，以為自己聽錯了：「我是少校，你不能————
下一刻，旁邊的死士士兵齊齊拉動槍栓，槍口幾乎頂到了皮埃爾的鼻子上。
對死亡莫大的原始恐懼一下就擊碎了貴族尊嚴。
皮埃爾的膝蓋一軟，乖乖跪下。
其他精銳也跟著稀稀拉拉地跪成了一排。
判官慢悠悠走到普魯士人漢斯面前，居高臨下地睥睨他。
「身份？」
「漢斯·馮·克萊斯特，普魯士退役上尉。」
「來德克薩斯幹什麼？」
「受僱，協助治安————」
「協助治安？」
判官冷笑一聲：「是指燒毀了三個農場？還是指在達拉斯郊外吊死了拒絕交出糧食的老牧師？」
漢斯猛地抬頭，滿臉驚恐。
他沒想到加州人的情報竟然精準到了這種地步！
「那是戰爭的必要徵用，我們根本就沒選擇！」
漢斯想要辯解：「這就是戰爭，在歐洲也是這樣！」
「不，這不是戰爭。」
判官搖了搖頭：「在加州眼裡，這叫害蟲侵擾。」
「你們自詡文明人，卻在德克薩斯這片土地上幹著比野獸還骯髒的勾當。你們為了那一百萬美元的懸賞，像蝗蟲一樣從世界各地飛來，以為這裡是你們的獵場。」
「現在，獵人變成了獵物。」
判官慢條斯理地拔出蟒蛇左輪，看了一眼的子彈，隨後猛地甩手合上。
「最後一個問題。」
判官盯著皮埃爾少校那張慘白的臉：「你們手裡，沾過德克薩斯平民的血嗎？」
沒人敢回答。
但答案已經寫在了他們躲閃的眼睛裡。
「那就是有了。」
判官點點頭，轉身就走。
「清理乾淨吧。」
「不，你不能這樣，我們要上軍事法庭，我要見我的領事！」
皮埃爾少校崩潰了，他試圖站起來，涕泗橫流地大喊。
「砰！」
判官頭也沒回，反手就是一槍！
皮埃爾的天靈蓋直接被掀飛，直挺挺倒下。
緊接著，周圍的死士步兵們也扣動了扳機。
那些曾經在殖民地作威作福不可一世的精英們，一點反抗之力也沒有，成片倒下。
這就是加州的規矩。
既然選擇了當亡命徒，那就把命留在這片荒野里，變成肥料。
戰場邊緣，臨時搭建的新聞中心帳篷。
這裡的氣氛比外面的戰場還要焦灼。
幾十台無線電發報機正在瘋狂工作著。
來自世界各地的頂級記者們，已經處於近乎癲狂的亢奮狀態了。
他們不僅是見證者，更是舊時代戰爭觀念的送葬人。
「名字，上帝啊，我們需要一個名字！」
《泰晤士報》的王牌記者史密斯，嘴裡正神神叨叨的：「蒸汽戰車？太土了，聽起來像是農用機械，移動堡壘？不夠準確，它不僅僅是防禦，它是進攻的怪獸！」
「叫陸地絞肉機怎麼樣？」
法國《費加羅報》的記者剛剛吐完回來：「我親眼見到它碾碎了墨西哥馬匪，就像碾碎一個番茄。」
「不，不，不。」
美國《紐約先驅報》的記者死死盯著窗外。
夕陽下，那一列正在緩緩駛回集結地的猛虎坦克，正噴吐著黑煙，不怒自威。
那不僅僅是一輛車。
那是鋼鐵意志的延伸，更是工業力量的具象化。
「它們就像是戰艦。」
美國記者喃喃自語：「堅不可摧的裝甲，毀天滅地的火炮，噴吐著青煙的煙囪，唯一的區別是，它們不航行在海上，而是航行在泥土之上。」
忽然，他來了靈感，寫下了一個足以讓世界顫抖的標題：《陸地巡洋艦：加州將戰艦開上了德克薩斯荒原！》
這個詞迅速感染了眾人。
史密斯眼睛一亮：「對，就是這個感覺，陸地巡洋艦！」
他也迅速下筆，標題更為聳人聽聞：《鋼鐵怪獸的牧歌：一千人如何像趕羊一樣圍獵兩萬名悍匪》。
《柏林日報》的記者則更關注戰術層面：《工業的暴政：加州定義了下一場戰爭，騎士精神在履帶下粉碎》。
世界炸鍋了。
倫敦，白廳。
陸軍大臣沃爾斯利勳爵盯著電報，以及那張隨著電報傳真過來的速寫圖，那是史密斯畫的，一輛正在碾壓騎兵的猛虎坦克。
「一比二十的兵力劣勢，零傷亡，全殲？」
「加州人是把戰列艦裝上輪子推到戰場上去了嗎？這怎麼可能？我們的騎兵，我們的步兵方陣，在這種東西面前，還有存在的意義嗎？」
他都快被嚇傻了，一閉上眼就不自覺幻想到那些大英帝國引以為傲的龍蝦兵方陣，在那鋼鐵怪獸面前被地獄火機槍掃倒的畫面。
「這是作弊。」
他痛苦地呻吟著：「這是對戰爭藝術的褻瀆。」
柏林，總參謀部。
以嚴謹著稱的普魯士軍官們正圍著一張沙盤，進行著第十四次推演。
「沒用。完全沒用！」
老毛奇元帥臉色鐵青，把指揮棒狠狠地扔在桌子上：「除非我們能把要塞炮搬著跑，否則在野戰中遇到這種坦克，我們的步兵只有兩個選擇，逃跑，或者被碾死。」
一位年輕的參謀試圖提出建議：「也許我們可以挖深壕？或者製造反坦克地雷？」
「那是防禦，我們要的是進攻！」
老毛奇直接暴走：「如果敵人有這種東西，而我們沒有，那我們的進攻就是自殺，這東西能跨過戰壕，能撞斷鐵絲網，能頂著機槍衝鋒，它是陸戰之王！」
巴黎，愛麗舍宮。
法國總統格雷維讀完那些描述外籍軍團全軍覆沒的文字，已經不在憤怒了，只剩下害怕。
但害怕之後，他又看到了機會。
法國在北非、在印度支那有著廣闊的殖民地。
那些拿著長矛、吹箭和火繩槍的土著一直是令他們頭疼的問題。
叢林伏擊、沙漠游擊戰，讓法軍疲於奔命。
「如果有這種東西，哪怕只有幾輛————」
一位獨臂將軍激動得鬍子都在哆嗦：「我們也再也不用擔心祖魯人的長矛或者越南人的伏擊了，這東西就是上帝賜予文明世界鞭撻野蠻人的鞭子！」
「必須買，不惜一切代價！」
總統拍了板：「派人去加州，立刻，哪怕是用黃金鋪路，也要把這東西買回來！」
華盛頓，白宮。
加菲爾德總統心情複雜。
「塞繆爾，那個老狐狸。」
他苦笑著搖搖頭，對身邊的戰爭部長道：「他又贏了。聯邦的軍隊在德克薩斯搞不定的事，他的人卻像切黃油一樣切開了死局。」
「總統先生，我們得立刻派人去加州。」
戰爭部長神色嚴峻：「如果南方那些不安分的州搞到了這種武器，或者如果有外部勢力入侵，聯邦陸軍將毫無還手之力。我們必須裝備它，至少要搞清楚它是怎麼造出來的。」
「去吧。」
加菲爾德嘆了口氣，簽下一張空白支票：「帶上這個。我知道塞繆爾吸血鬼肯定會獅子大開口，但我們別無選擇。加州名義上還是聯邦的一員，我們不能落後。」
加州，薩克拉門托。
州長辦公室。
這裡的氣氛極其熱烈。
來自英國、法國、德國、奧匈帝國，當然還有美聯邦的代表們，正毫無紳士風度地擠在門口。
「讓開，大英帝國優先，我們和加州有特殊的友誼！」
英國特使薩克維爾勳爵強硬地撥開人群。
「去你的優先，法蘭西共和國早就預約了，我們帶來了路易十三！」
法國特使不甘示弱地擠了進去。
「我們要買十輛，現金，黃金！」
德國特使更直接，直接把皮箱拍在秘書的桌子上。
而在這混亂的中心，塞繆爾·布萊克正笑眯眯地欣賞著這一幕。
「先生們，先生們，請保持體面。」
塞繆爾慢悠悠地站起來：「加州是熱愛和平的，我們造這些武器，初衷只是為了自衛，以及幫助各位維護世界的秩序。既然大家都有需求，那我們就坐下來慢慢談。
「別廢話了，州長閣下。」
美聯邦的代表已經被擠煩了：「開個價吧。我們要買猛虎，還有全套的技術圖紙。」
「圖紙？」
塞繆爾誇張地挑了挑眉毛：「哦，親愛的將軍，您知道這涉及到加州的核心機密。那是我們的祖傳秘方，就像可口可樂的配方一樣，是非賣品。不過，成品嘛，我們可以商量。」
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
「一萬美元？」
德國特使試探著問：「這個價格已經很公道了，一門克虜伯大炮也不過幾千美元。」
塞繆爾笑著搖搖頭：「不，不，不。特使先生，您在侮辱工業的結晶。」
「九十萬美元。一輛。」
「什麼？」
眾人都以為自己聽錯了。
「九十萬美元？你瘋了嗎？」
英國特使薩克維爾勳爵氣得臉通紅：「一艘最新式的鐵甲艦才一百多萬美元，那可是幾千噸的鋼鐵巨獸，你這個小小的鐵皮盒子，只有十幾噸重，憑什麼賣這麼貴？這不符合經濟學！」
「是啊，這就是搶劫，赤裸裸的搶劫！」
法國特使也一臉怒容：「這比黃金還貴，你們怎麼不去搶銀行？」
面對眾人的怒火，塞繆爾又慢悠悠地坐下：「先生們，看來你們還是不懂。」
「買東西不能只看大小。一塊鑽石比一塊煤炭小多了，但哪一個更值錢？」
「你們買的，不僅僅是幾十噸鋼鐵，而是絕對的統治權。」
「想想看，薩克維爾勳爵。在南非，阿富汗，蘇丹。你們的大英帝國士兵，那些昂貴的小伙子們，正被祖魯人的長矛、阿富汗人的土槍打得抱頭鼠竄。每死一個士兵，你們要付多少撫恤金？國內的議會要吵多久？女王陛下的臉面往哪放？」
薩克維爾勳爵沉默了。
這是大英帝國的痛點，也是全部殖民帝國的痛點。
「但是！」
塞繆爾猛地提高音量：「如果你們有三輛猛虎坦克呢？不需要多，只要三輛！」
「你們可以把它開進祖魯人的部落，開進喀土穆的沙漠。那些土著的武器對它毫無作用。它就是神跡，是不可戰勝的鋼鐵圖騰，只要它噴著青煙出現在戰場上，那些土著就會跪在地上把你們當神一樣崇拜，一場本來需要幾千人打幾個月的戰爭，三天就能解決！」
「九十萬美元，換來的是一個地區的永久安寧，是無數士兵的生命，是大英帝國的威嚴，這難道不划算嗎？」
塞繆爾眯著眼睛，看向法國特使：「還有您，先生。法產的紅酒和絲綢很棒，但在越南的雨林里，你們的軍隊過得並不舒服吧？有了坦克，你們就可以在那濕熱的地獄裡橫著走。那些游擊隊見到這東西，除了投降就沒別的路。」
「可是。」
德國特使還是有些不甘心，德國人的技術自尊心讓他很難接受這個價格：「技術上怎麼解釋？九十萬美元，成本是多少？我們完全可以自己造，只要買一輛回去拆解————
「哈哈哈哈！」
塞繆爾忽然大笑，拿起一塊從坦克履帶上拆下來的銷釘，隨手扔給德國特使：「仿造？歡迎之至！」
「特使先生，這是鎳鉻鉬滲碳特種合金鋼。配方？那是加州的最高機密。熱處理工藝？那是我們的獨家技術。如果沒這個材料，你們用普通鋼鐵造出來的履帶，跑不出五十公里就會斷裂變形。在戰場上趴窩的坦克，就是鐵棺材。」
「還有動力系統。你們以為只要有個蒸汽機就能跑？錯，大錯特錯，要驅動這麼重的鐵疙瘩在野地里跑出20公里的時速，對鍋爐的壓力要求極高。我們用的是全油高壓鍋爐，燒的是加州特製的精煉重油！」
「如果你們用普通重油鍋爐，那這輛坦克就會變成一個移動的慢吞吞的靶子，甚至是一個隨時會爆炸的高壓鍋彈！」
塞繆爾攤開手，一臉無辜：「所以，先生們。你們買回去也沒用。沒加州的材料、燃油和配件，你們造出來的只能是一堆昂貴的廢鐵。這九十萬美元里，包含了加州多年的工業積累，這很貴嗎？」
「這就是為什麼它值九十萬美元。
「因為它是唯一的，無解的！」
話落，屋內陷入一片沉默各國特使面面相覷。
他們都是人精，很快就明白塞繆爾沒撒謊。
加州的材料學和動力學技術確實領先世界一代甚至兩代。
這種技術壁壘，不是靠簡單的逆向工程就能打破的。
不得不承認，他們被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞繆爾描述的殖民地統治神器的前景，實在太誘人了。
對於英法這種擁有廣闊殖民地的國家來說，能用錢解決的問題，都不叫問題。
如果幾百萬美元能換來印度的安穩，非洲的臣服，那簡直不要太香！
薩克維爾勳爵咬著牙，最終還是下了決心：「我們要五輛，但必須包含五年的售後維護和燃油供應。」
「沒問題，大英帝國總是這麼有眼光！」
塞繆爾笑得滿面春風，迅速掏出合同：「不過燃油得另外算錢，您知道的，運費很貴，而且這可是特供油。」
「我們也要，法蘭西要六輛！」
法國特使急了，生怕落後：「我們還要配套的地獄火機槍，全部都要最好的i
」
「當然當然，那是套餐里的，加錢就行。路易十三我們會好好品嘗的。」
「德國要八輛，我們要保衛邊境！」
「美聯邦，我們要二十輛！」
准將擦著汗大喊：「我們可以用國債抵扣嗎？」
「哦，親愛的將軍，我們只收黃金或者稀有礦產資源。不過看在咱們是一家的份上，我可以給您打個九九折。這已經是親情價了。」
德克薩斯，聖安東尼奧以西三十英里，加州第一安全區。
這裡的空氣依舊燥熱。
對於被圈禁在這裡的德州平民來說，這半個月的日子過得既像是在天堂，又像是在軟禁的牢籠。
安逸的是，加州人真的說到做到。
每天的一日三餐準時供應。
早上是熱騰騰的玉米糊配鹹菜，中午和晚上則是午餐肉罐頭、脫水蔬菜湯和硬得能砸死狗的黑麵包。
——
有時候，甚至還會有加州特產的糖果分給孩子們。
比起之前被亡命徒搶得連褲衩都不剩、每天都在擔驚受怕中度過的日子，這簡直是上帝的恩賜。
但憋屈的是，他們出不去。
「長官，我想問一下，我們還要待多久？」
老牛仔漢克趴在滾燙的鐵絲網上，一臉討好地望著鐵絲網外的一名加州管事。
漢克是個典型的德州紅脖子。
他的家就在三十英里外的聖馬科斯河邊，家裡那幾頭倖存的長角牛估計早就餓得皮包骨頭了，但他還是想回去看看，哪怕是去給它們收屍也行。
「漢克大叔，我也想放你們回去啊。」
管事嘆了口氣：「但是你們也知道，這次來德克薩斯的亡命徒實在太多了。
雖然大部隊被我們的坦克碾碎了，但還有不少漏網之魚藏在那些該死的耗子洞裡。」
「這幫人現在就是一群瘋狗，他們沒了彈藥糧食，見人就咬。昨天，就在北邊的峽谷里，我們的巡邏隊發現了一家試圖偷偷溜回去的農戶。」
「一家五口，皮都被剝了。那幫畜生為了泄憤，甚至連那條看門狗都沒放過。我們加州軍隊既然接管了這裡，就要對你們的生命負責。現在放你們出去，那就是把羊送進狼嘴裡。」
漢克聽得渾身一哆嗦，不受控制地開始幻想那個畫面，臉色一下變得煞白。
「是，是這個理兒。還是你們加州人想得周到。那我就再等等？」
「再等等，為了安全，值得。」
管事拍了拍漢克的肩膀，又從口袋裡掏出一根精緻的鋁管雪茄：「拿去抽，加州產的，味道不錯。」
漢克千恩萬謝地接過雪茄，弓著腰退回了帳篷區。
他一邊走一邊對周圍圍過來的鄰居們大聲道：「都聽到了嗎？外面全是剝皮的惡鬼，加州長官是為了咱們好，誰再嚷嚷著要出去，那就是自己找死！」
見老牛仔遠去的背影，管事冷冷一笑。
哪還有什麼亡命徒？
那些所謂的漏網之魚，早就變成了荒原野狼糞里的一部分。
死士軍團的清理效率那可是地毯式的，現在的德克薩斯，於淨得連只兔子都找不到。
不放人，並不是為了安全，而是馴化。
在這片土地的歸屬權正式在那張羊皮紙上蓋章之前，這些人既是受保護的平民，也是加州手裡的人質，更是未來德克薩斯新秩序的順民。
薩克拉門托，州長官邸。
比起華盛頓的燥熱，這裡倒是格外涼爽。
羅伯特·林肯是現任聯邦戰爭部長，更是共和黨內一顆冉冉升起的政治新星。
但此時，在這位加州州長面前，他感覺自己像個來討飯的窮親戚。
塞繆爾·布萊克正坐在辦公桌後，把玩著一隻精緻的水晶杯。
——
在塞繆爾旁邊的單人沙發上，坐著讓華盛頓全部政客都感到頭皮發麻的男人，安德烈。
加州副州長，一條披著人皮的劇毒眼鏡蛇。
「專員先生，您的咖啡涼了。」
安德烈笑著提醒道。
羅伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，還是決定不再繞圈子，直接攤牌。
「州長閣下，副州長閣下。」
羅伯特清了清嗓子，從公文包里掏出一份文件，那是聯邦國務院起草的《德克薩斯戰後託管協議草案》。
「關於德克薩斯的管轄權問題，聯邦政府首先非常感謝加州的出兵援助。如果沒你們的坦克軍團，德州現在恐怕已經成了人間地獄，那些亡命徒會把這片土地變成罪惡的溫床。」
「不用客氣，都是為了聯邦，為了星條旗。」
塞繆爾笑眯眯地擺擺手，很是和藹：「帳單我們已經寄給國會了，那是平叛的軍費開支。請轉告財政部，記得按時付款，我們只收黃金哦。」
羅伯特嘴角搐了一下。
那筆帳單上的數字足以讓任何一個財政官員直接心梗。
但他還是忍住了，今天他有更重要的任務，那就是在法律層面上狙擊加州的擴張。
「關於這個，協議。」
羅伯特字斟句酌地說道：「聯邦政府內部有一些不同的聲音。當然，我們承認之前的口頭約定，平叛後德州由加州協助管理。但是，法律就是法律，程序正義是我們美利堅的立國之本。」
「哦？」
安德烈挑了挑眉，神色玩味：「聯邦想賴帳？」
「不不不，怎麼能叫賴帳呢？」
羅伯特連忙擺手：「我們只是發現了一個小小的、法律上的技術性障礙。」
他打開文件，指著其中一行被紅筆圈出來的條款：「根據當初加州升格為自治邦時簽署的《聯邦—加州特別法案》，其中明確規定：加州有權通過當地公投的方式，吸收與其領土直接相連的州或領地加入自治邦體系。」
羅伯特刻意加重直接相連這個詞的讀音，隨後拿出一張美國地圖。
「先生們，請看。」
「這裡是加利福尼亞。這裡是德克薩斯。在這兩者之間，還隔著亞利桑那領地和新墨西哥領地。」
「很遺憾，德克薩斯與加州並不相連。它們之間隔著幾百英里的荒漠和高山。所以，根據法案，加州無法直接吞併德克薩斯。這不符合程序。如果我們強行這麼做，最高法院會判決違憲。」
「為了解決這個問題，也為了不讓加州的努力白費，聯邦政府提出了一個折中方案。」
「聯邦建議，成立一個德克薩斯特別重建委員會。由聯邦和加州共同派員管理。聯邦負責行政、司法和外交，加州負責治安維護和經濟建設。至於稅收嘛，我們可以五五分成。這樣既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？」
說完，羅伯特靠回沙發上，等待著對方的討價還價。
在他看來，這是一個完美的藉口。
加州雖然強勢，但也一直標榜遵守法律。
只要卡住這個條款，加州就沒法獨吞德克薩斯。聯邦依然能保住這塊領土。
辦公室短暫沉默了一會。
安德烈低頭盯著那張地圖，緩緩開口：「羅伯特先生，您的法律素養令人欽佩啊。」
「確實，直接相連，這是個關鍵詞。我們加州人最講究契約精神，既然寫在了紙上，那就必須遵守。」
羅伯特心中一喜，看來是有戲。
「但。」
安德烈的話鋒一轉，伸手按在地圖上加州和德州之間的那塊空白區域，亞利桑那和新墨西哥。
「既然因為中間隔著這兩個地方，導致我們無法接收德克薩斯。那麼，解決這個問題的辦法其實很簡單。」
「只要把這兩個障礙消除了，不就相連了嗎？」
羅伯特愣了冷，一時沒轉過彎來：「消除？您是說————」
「根據法案，亞利桑那領地和新墨西哥領地，可是和加州直接相連的。」
安德烈手指在地圖上重重地划過，將加州、亞利桑那、新墨西哥連成了一片O
「既然我們要遵守法律，那我們就勉為其難，先收下這兩個窮鄉僻壤。只要亞利桑那和新墨西哥併入加州，那麼德克薩斯，不就和加州直接相連了嗎？」
「什麼？」
羅伯特噔一下直接站了起來：「這怎麼行？這絕對不行！」
原本只是想用這個藉口保住德克薩斯，結果現在對方不僅要德克薩斯，還要順手把另外兩個領地也吞了？
這簡直是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！
「為什麼不行？」
塞繆爾在一旁慢悠悠地補刀：「這完全符合您剛才強調的程序正義。亞利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亞利桑那接壤吧？只要它們公投加入，法律上沒任何問題。」
「可是，可是那是兩個領地，那是聯邦的直轄領地！」
「那裡的情況複雜，有印第安人，有墨西哥人，經濟落後，治安混亂，加州不會想要包袱的！」
「所以才需要加州的拯救啊。」
安德烈冷冷打斷了他：「聯邦政府管了這麼多年，那裡依然是荒漠和匪窩。
既然聯邦管不好，那就讓加州來管。」
「這，我們需要國會討論————」
羅伯特還想再爭取一下。
「不需要討論。」
「法案上寫得很清楚：只要當地居民公投同意。我們是民主的國家，羅伯特先生，難道您想剝奪這幾十萬人民追求幸福生活的權利嗎？」
安德烈走到羅伯特面前，幫他整理了一下有些歪斜的領帶：「專員先生，回去告訴總統。加州將在兩周後啟動亞利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你們堅持要相連，那我們就給你們一個完美的相連。」
「送客。」
三天後。亞利桑那領地，圖森市。
這裡是典型的西部荒漠城鎮。
在這生活的居民們，無論是白人淘金者、墨西哥裔農民，還是保留地的阿帕奇人和納瓦霍人，都已經習慣了被聯邦政府遺忘。
華盛頓的大老爺們只在收稅的時候才會想起這裡。
但今天，一切都變了。
一列噴塗著醒目加州標誌的火車緩緩開進圖森那破舊的火車站。
那是加州的宣傳專列。
車門打開，下來了一群穿著整潔制服的加州辦事員。
緊接著，一箱箱貨物被搬了下來。
那些全都是晶瑩剔透，還在冒著白氣冰塊。
在攝氏四十度的沙漠裡，這東西比黃金還要稀罕。
「免費的冰水，加州特產的可口可樂，還有新鮮出爐的白麵包，人人有份！
」
辦事員們拿著鐵皮喇叭大聲喝著。
圖森一下就沸騰了。
居民們的注意力都被這從天而降的神跡給吸引了過來。
在分發物資的攤位旁，豎起一塊塊告示牌。
上面用英語、西班牙語和幾種主要的印第安方言寫著簡單粗暴的標語：【受夠了華盛頓的無視嗎？】
【受夠了貧窮和乾渴嗎？】
【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】
【投票給加州，明年通鐵路，後年通水電！】
【加州最低工資標準：每天1美元！】
這種宣傳攻勢對於這個時代的窮苦百姓來說，簡直就是降維打擊。
一個滿臉胡茬的礦工捧著一杯加了冰的可樂，痛快暢飲。
直到喝爽了之後，他才有空看向旁邊的加州辦事員。
「你們，真的給修鐵路？」
「當然。」
辦事員笑著指了指火車：「看見這個大傢伙了嗎？只要公投通過，這種火車直接開到你家門口。你們挖出來的礦石，加州全收，價格比聯邦給的高兩倍，而且我們不收人頭稅！」
「那，我們印第安人呢？」
一個披著毯子的阿帕奇老人擠上前：「華盛頓一直在騙我們，搶我們的地，殺我們的野牛。」
辦事員收起笑容，鄭重地拿出一份文件：「老人家，在加州，不存在紅種人白種人之分，只有加州公民。看看我們的軍隊，裡面有成建制的印第安軍團，他們現在住在磚瓦房裡，拿著軍餉。加入了加州，你們的保留地就是你們的私產，受法律保護，誰敢搶，加州的坦克就碾碎誰。」
老人沉默了許久，接過一杯冰水，一飲而盡。
「幹了！」
同樣的場景，在新墨西哥的聖菲，阿爾伯克基，在每個被黃沙覆蓋的小鎮上演。
加州沒動用一兵一卒，用冰塊、可樂、美元和那看得見摸得著的富裕生活，輕易就擊穿了這兩個窮州脆弱的心理防線。
聯邦政府不是沒想過阻止，幾個聯邦任命的官員想要撕毀告示，結果差點被憤怒的當地民眾用爛番茄和臭雞蛋淹沒。
而當地的駐軍，那些連軍餉都發不出來的士兵，早就排隊去領加州的免費麵包了。
半個月後。
公投結果出爐，沒任何懸念。
亞利桑那領地，98%贊成併入加州，新墨西哥領地，96%贊成併入加州。
這是一場碾壓式的政治勝利。
聯邦政府在華盛頓的辦公室里更是如喪考批。
羅伯特·林肯原本想用不相連卡住加州，結果反而成了加州擴張的推手。
隨著這兩個州的併入，德克薩斯與加州之間的最後一道地理障礙被掃除。
緊接著，德克薩斯順理成章地完成了併入程序。
舊金山。
洛森獨自一人待在地圖室里，牆上掛著一張北美地圖。
此刻，這張地圖的西南部，已經全部被染成了代表加州的深藍色。
從太平洋沿岸的舊金山，越過內華達山脈，穿過亞利桑那的荒漠，跨過新墨西哥的高原，一直延伸到德克薩斯的墨西哥灣沿岸。
這不再是一個個零散的州。
而是一個橫跨北美大陸南部、連接兩大洋的龐大帝國版圖。
洛森端著一杯紅酒，凝視著這片連成一體的深藍色，笑得愈發玩味。
「這就是貪吃蛇的遊戲。」
聯邦政府那群蠢貨，只看到了亞利桑那和新墨西哥的荒涼和貧瘠。
在他們眼裡，那是只有仙人掌、響尾蛇和印第安暴民的爛地，是財政的包袱。
所以他們丟得雖然心疼面子，但並不是真心疼里子。
但洛森可知道裡面的真相。
作為穿越者，他所看到的不是黃沙，而是埋藏在黃沙之下那讓人瘋狂的財富。
「銅。」
亞利桑那，未來的銅州。
這裡擁有世界級的銅礦儲量。
電氣時代已經來臨。
特斯拉的交流電網正在瘋狂擴張，電話線也在忙著連接世界，發電機、電動機、變壓器，這一切的一切，都需要銅，海量的銅。
控制了亞利桑那，就等於控制了第二次工業革命的血管。
全世界的電氣化進程，都要給洛森交稅。
洛森目光輕移，又看向新墨西哥。
「銀，還有鈾。」
那裡不僅有儲量豐富的銀礦，更重要的是，在未來的核能時代，那裡有著至關重要的鈾礦。
雖然現在還用不上，但那是留給未來的底牌，是終極的威懾。
德克薩斯，則是北美最大的石油儲存地。
斯平德爾托普的油田還在沉睡，但洛森知道它的位置。
加上加州本土的農業和科技，古巴的糖和橡膠，委內瑞拉的石油————
這一條貫穿東西的深藍色帶子，不僅僅是領土的擴張，而是一條鎖鏈。
一條鎖住美利堅未來國運，也鎖住世界工業命脈的鎖鏈。
「太平洋的物流，通過南太平洋鐵路，直達墨西哥灣，進入大西洋。」
「這裡，就是美利堅的第二心臟。」
「或者說————」
洛森的眸色愈發深邃：「這裡將是唯一的心臟。」
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太陽漸漸西沉，將這片被鮮血浸透的大平原染成了一片慘烈的金紅色。
槍聲漸漸稀疏。
一萬兩千名亡命徒，這支足以在任何一個小國發動政變的力量，在不到兩個小時的時間裡，灰飛煙滅。
四十五輛猛虎蒸汽坦克已經結束了工作，靜靜停在屍堆之間。
加州的死士步兵們正在進行最後的打掃。
在戰場邊緣的一處窪地里，一群滿臉黑灰的人正瑟瑟發抖地擠在一起。
這是那支萬國聯軍中僅存的所謂精銳。
他們中有前法蘭西外籍軍團的少校，普魯士容克貴族出身的教官，還有幾個在印度鎮壓過土邦起義的英國冒險家。
就在幾個小時前，他們還幻想著瓜分加州的懸賞，用加州人的頭蓋骨當酒碗。
但現在，他們就像是群被拔了毛的鵪鶉。
「別開槍，看在上帝的份上，我是法蘭西共和國的皮埃爾·德·瓦盧瓦少校，我是貴族啊！」
當一隊加州死士端著斯潘塞步槍圍上來時，皮埃爾少校猛地站了起來。
「我要求見你們的指揮官，我要求獲得符合我軍銜的戰俘待遇，我們可以支付贖金，我的家族在巴黎有莊園，我有錢！」
在他身邊，幾個普魯士軍官也想要找回點體面。
「我是漢斯·馮·克萊斯特。」
「這是一場誤會。我們是受僱傭的軍事顧問，不是普通的土匪。你們不能像對待那些墨西哥雜種一樣對待我們。」
在這群人的認知里，戰爭是一場紳士的遊戲。
打輸了投降，交出佩劍，喝杯咖啡，等國內匯來贖金回家就行了。
但，這次他們面對的是加州。
死士主管，代號判官，緩緩走到幾人面前。
「跪下。」
「什麼？」
皮埃爾愣住，以為自己聽錯了：「我是少校，你不能————
下一刻，旁邊的死士士兵齊齊拉動槍栓，槍口幾乎頂到了皮埃爾的鼻子上。
對死亡莫大的原始恐懼一下就擊碎了貴族尊嚴。
皮埃爾的膝蓋一軟，乖乖跪下。
其他精銳也跟著稀稀拉拉地跪成了一排。
判官慢悠悠走到普魯士人漢斯面前，居高臨下地睥睨他。
「身份？」
「漢斯·馮·克萊斯特，普魯士退役上尉。」
「來德克薩斯幹什麼？」
「受僱，協助治安————」
「協助治安？」
判官冷笑一聲：「是指燒毀了三個農場？還是指在達拉斯郊外吊死了拒絕交出糧食的老牧師？」
漢斯猛地抬頭，滿臉驚恐。
他沒想到加州人的情報竟然精準到了這種地步！
「那是戰爭的必要徵用，我們根本就沒選擇！」
漢斯想要辯解：「這就是戰爭，在歐洲也是這樣！」
「不，這不是戰爭。」
判官搖了搖頭：「在加州眼裡，這叫害蟲侵擾。」
「你們自詡文明人，卻在德克薩斯這片土地上幹著比野獸還骯髒的勾當。你們為了那一百萬美元的懸賞，像蝗蟲一樣從世界各地飛來，以為這裡是你們的獵場。」
「現在，獵人變成了獵物。」
判官慢條斯理地拔出蟒蛇左輪，看了一眼的子彈，隨後猛地甩手合上。
「最後一個問題。」
判官盯著皮埃爾少校那張慘白的臉：「你們手裡，沾過德克薩斯平民的血嗎？」
沒人敢回答。
但答案已經寫在了他們躲閃的眼睛裡。
「那就是有了。」
判官點點頭，轉身就走。
「清理乾淨吧。」
「不，你不能這樣，我們要上軍事法庭，我要見我的領事！」
皮埃爾少校崩潰了，他試圖站起來，涕泗橫流地大喊。
「砰！」
判官頭也沒回，反手就是一槍！
皮埃爾的天靈蓋直接被掀飛，直挺挺倒下。
緊接著，周圍的死士步兵們也扣動了扳機。
那些曾經在殖民地作威作福不可一世的精英們，一點反抗之力也沒有，成片倒下。
這就是加州的規矩。
既然選擇了當亡命徒，那就把命留在這片荒野里，變成肥料。
戰場邊緣，臨時搭建的新聞中心帳篷。
這裡的氣氛比外面的戰場還要焦灼。
幾十台無線電發報機正在瘋狂工作著。
來自世界各地的頂級記者們，已經處於近乎癲狂的亢奮狀態了。
他們不僅是見證者，更是舊時代戰爭觀念的送葬人。
「名字，上帝啊，我們需要一個名字！」
《泰晤士報》的王牌記者史密斯，嘴裡正神神叨叨的：「蒸汽戰車？太土了，聽起來像是農用機械，移動堡壘？不夠準確，它不僅僅是防禦，它是進攻的怪獸！」
「叫陸地絞肉機怎麼樣？」
法國《費加羅報》的記者剛剛吐完回來：「我親眼見到它碾碎了墨西哥馬匪，就像碾碎一個番茄。」
「不，不，不。」
美國《紐約先驅報》的記者死死盯著窗外。
夕陽下，那一列正在緩緩駛回集結地的猛虎坦克，正噴吐著黑煙，不怒自威。
那不僅僅是一輛車。
那是鋼鐵意志的延伸，更是工業力量的具象化。
「它們就像是戰艦。」
美國記者喃喃自語：「堅不可摧的裝甲，毀天滅地的火炮，噴吐著青煙的煙囪，唯一的區別是，它們不航行在海上，而是航行在泥土之上。」
忽然，他來了靈感，寫下了一個足以讓世界顫抖的標題：《陸地巡洋艦：加州將戰艦開上了德克薩斯荒原！》
這個詞迅速感染了眾人。
史密斯眼睛一亮：「對，就是這個感覺，陸地巡洋艦！」
他也迅速下筆，標題更為聳人聽聞：《鋼鐵怪獸的牧歌：一千人如何像趕羊一樣圍獵兩萬名悍匪》。
《柏林日報》的記者則更關注戰術層面：《工業的暴政：加州定義了下一場戰爭，騎士精神在履帶下粉碎》。
世界炸鍋了。
倫敦，白廳。
陸軍大臣沃爾斯利勳爵盯著電報，以及那張隨著電報傳真過來的速寫圖，那是史密斯畫的，一輛正在碾壓騎兵的猛虎坦克。
「一比二十的兵力劣勢，零傷亡，全殲？」
「加州人是把戰列艦裝上輪子推到戰場上去了嗎？這怎麼可能？我們的騎兵，我們的步兵方陣，在這種東西面前，還有存在的意義嗎？」
他都快被嚇傻了，一閉上眼就不自覺幻想到那些大英帝國引以為傲的龍蝦兵方陣，在那鋼鐵怪獸面前被地獄火機槍掃倒的畫面。
「這是作弊。」
他痛苦地呻吟著：「這是對戰爭藝術的褻瀆。」
柏林，總參謀部。
以嚴謹著稱的普魯士軍官們正圍著一張沙盤，進行著第十四次推演。
「沒用。完全沒用！」
老毛奇元帥臉色鐵青，把指揮棒狠狠地扔在桌子上：「除非我們能把要塞炮搬著跑，否則在野戰中遇到這種坦克，我們的步兵只有兩個選擇，逃跑，或者被碾死。」
一位年輕的參謀試圖提出建議：「也許我們可以挖深壕？或者製造反坦克地雷？」
「那是防禦，我們要的是進攻！」
老毛奇直接暴走：「如果敵人有這種東西，而我們沒有，那我們的進攻就是自殺，這東西能跨過戰壕，能撞斷鐵絲網，能頂著機槍衝鋒，它是陸戰之王！」
巴黎，愛麗舍宮。
法國總統格雷維讀完那些描述外籍軍團全軍覆沒的文字，已經不在憤怒了，只剩下害怕。
但害怕之後，他又看到了機會。
法國在北非、在印度支那有著廣闊的殖民地。
那些拿著長矛、吹箭和火繩槍的土著一直是令他們頭疼的問題。
叢林伏擊、沙漠游擊戰，讓法軍疲於奔命。
「如果有這種東西，哪怕只有幾輛————」
一位獨臂將軍激動得鬍子都在哆嗦：「我們也再也不用擔心祖魯人的長矛或者越南人的伏擊了，這東西就是上帝賜予文明世界鞭撻野蠻人的鞭子！」
「必須買，不惜一切代價！」
總統拍了板：「派人去加州，立刻，哪怕是用黃金鋪路，也要把這東西買回來！」
華盛頓，白宮。
加菲爾德總統心情複雜。
「塞繆爾，那個老狐狸。」
他苦笑著搖搖頭，對身邊的戰爭部長道：「他又贏了。聯邦的軍隊在德克薩斯搞不定的事，他的人卻像切黃油一樣切開了死局。」
「總統先生，我們得立刻派人去加州。」
戰爭部長神色嚴峻：「如果南方那些不安分的州搞到了這種武器，或者如果有外部勢力入侵，聯邦陸軍將毫無還手之力。我們必須裝備它，至少要搞清楚它是怎麼造出來的。」
「去吧。」
加菲爾德嘆了口氣，簽下一張空白支票：「帶上這個。我知道塞繆爾吸血鬼肯定會獅子大開口，但我們別無選擇。加州名義上還是聯邦的一員，我們不能落後。」
加州，薩克拉門托。
州長辦公室。
這裡的氣氛極其熱烈。
來自英國、法國、德國、奧匈帝國，當然還有美聯邦的代表們，正毫無紳士風度地擠在門口。
「讓開，大英帝國優先，我們和加州有特殊的友誼！」
英國特使薩克維爾勳爵強硬地撥開人群。
「去你的優先，法蘭西共和國早就預約了，我們帶來了路易十三！」
法國特使不甘示弱地擠了進去。
「我們要買十輛，現金，黃金！」
德國特使更直接，直接把皮箱拍在秘書的桌子上。
而在這混亂的中心，塞繆爾·布萊克正笑眯眯地欣賞著這一幕。
「先生們，先生們，請保持體面。」
塞繆爾慢悠悠地站起來：「加州是熱愛和平的，我們造這些武器，初衷只是為了自衛，以及幫助各位維護世界的秩序。既然大家都有需求，那我們就坐下來慢慢談。
「別廢話了，州長閣下。」
美聯邦的代表已經被擠煩了：「開個價吧。我們要買猛虎，還有全套的技術圖紙。」
「圖紙？」
塞繆爾誇張地挑了挑眉毛：「哦，親愛的將軍，您知道這涉及到加州的核心機密。那是我們的祖傳秘方，就像可口可樂的配方一樣，是非賣品。不過，成品嘛，我們可以商量。」
他伸出一根手指，在空中晃了晃。
「一萬美元？」
德國特使試探著問：「這個價格已經很公道了，一門克虜伯大炮也不過幾千美元。」
塞繆爾笑著搖搖頭：「不，不，不。特使先生，您在侮辱工業的結晶。」
「九十萬美元。一輛。」
「什麼？」
眾人都以為自己聽錯了。
「九十萬美元？你瘋了嗎？」
英國特使薩克維爾勳爵氣得臉通紅：「一艘最新式的鐵甲艦才一百多萬美元，那可是幾千噸的鋼鐵巨獸，你這個小小的鐵皮盒子，只有十幾噸重，憑什麼賣這麼貴？這不符合經濟學！」
「是啊，這就是搶劫，赤裸裸的搶劫！」
法國特使也一臉怒容：「這比黃金還貴，你們怎麼不去搶銀行？」
面對眾人的怒火，塞繆爾又慢悠悠地坐下：「先生們，看來你們還是不懂。」
「買東西不能只看大小。一塊鑽石比一塊煤炭小多了，但哪一個更值錢？」
「你們買的，不僅僅是幾十噸鋼鐵，而是絕對的統治權。」
「想想看，薩克維爾勳爵。在南非，阿富汗，蘇丹。你們的大英帝國士兵，那些昂貴的小伙子們，正被祖魯人的長矛、阿富汗人的土槍打得抱頭鼠竄。每死一個士兵，你們要付多少撫恤金？國內的議會要吵多久？女王陛下的臉面往哪放？」
薩克維爾勳爵沉默了。
這是大英帝國的痛點，也是全部殖民帝國的痛點。
「但是！」
塞繆爾猛地提高音量：「如果你們有三輛猛虎坦克呢？不需要多，只要三輛！」
「你們可以把它開進祖魯人的部落，開進喀土穆的沙漠。那些土著的武器對它毫無作用。它就是神跡，是不可戰勝的鋼鐵圖騰，只要它噴著青煙出現在戰場上，那些土著就會跪在地上把你們當神一樣崇拜，一場本來需要幾千人打幾個月的戰爭，三天就能解決！」
「九十萬美元，換來的是一個地區的永久安寧，是無數士兵的生命，是大英帝國的威嚴，這難道不划算嗎？」
塞繆爾眯著眼睛，看向法國特使：「還有您，先生。法產的紅酒和絲綢很棒，但在越南的雨林里，你們的軍隊過得並不舒服吧？有了坦克，你們就可以在那濕熱的地獄裡橫著走。那些游擊隊見到這東西，除了投降就沒別的路。」
「可是。」
德國特使還是有些不甘心，德國人的技術自尊心讓他很難接受這個價格：「技術上怎麼解釋？九十萬美元，成本是多少？我們完全可以自己造，只要買一輛回去拆解————
「哈哈哈哈！」
塞繆爾忽然大笑，拿起一塊從坦克履帶上拆下來的銷釘，隨手扔給德國特使：「仿造？歡迎之至！」
「特使先生，這是鎳鉻鉬滲碳特種合金鋼。配方？那是加州的最高機密。熱處理工藝？那是我們的獨家技術。如果沒這個材料，你們用普通鋼鐵造出來的履帶，跑不出五十公里就會斷裂變形。在戰場上趴窩的坦克，就是鐵棺材。」
「還有動力系統。你們以為只要有個蒸汽機就能跑？錯，大錯特錯，要驅動這麼重的鐵疙瘩在野地里跑出20公里的時速，對鍋爐的壓力要求極高。我們用的是全油高壓鍋爐，燒的是加州特製的精煉重油！」
「如果你們用普通重油鍋爐，那這輛坦克就會變成一個移動的慢吞吞的靶子，甚至是一個隨時會爆炸的高壓鍋彈！」
塞繆爾攤開手，一臉無辜：「所以，先生們。你們買回去也沒用。沒加州的材料、燃油和配件，你們造出來的只能是一堆昂貴的廢鐵。這九十萬美元里，包含了加州多年的工業積累，這很貴嗎？」
「這就是為什麼它值九十萬美元。
「因為它是唯一的，無解的！」
話落，屋內陷入一片沉默各國特使面面相覷。
他們都是人精，很快就明白塞繆爾沒撒謊。
加州的材料學和動力學技術確實領先世界一代甚至兩代。
這種技術壁壘，不是靠簡單的逆向工程就能打破的。
不得不承認，他們被卡脖子了，而且是被卡得死死的。
而且，塞繆爾描述的殖民地統治神器的前景，實在太誘人了。
對於英法這種擁有廣闊殖民地的國家來說，能用錢解決的問題，都不叫問題。
如果幾百萬美元能換來印度的安穩，非洲的臣服，那簡直不要太香！
薩克維爾勳爵咬著牙，最終還是下了決心：「我們要五輛，但必須包含五年的售後維護和燃油供應。」
「沒問題，大英帝國總是這麼有眼光！」
塞繆爾笑得滿面春風，迅速掏出合同：「不過燃油得另外算錢，您知道的，運費很貴，而且這可是特供油。」
「我們也要，法蘭西要六輛！」
法國特使急了，生怕落後：「我們還要配套的地獄火機槍，全部都要最好的i
」
「當然當然，那是套餐里的，加錢就行。路易十三我們會好好品嘗的。」
「德國要八輛，我們要保衛邊境！」
「美聯邦，我們要二十輛！」
准將擦著汗大喊：「我們可以用國債抵扣嗎？」
「哦，親愛的將軍，我們只收黃金或者稀有礦產資源。不過看在咱們是一家的份上，我可以給您打個九九折。這已經是親情價了。」
德克薩斯，聖安東尼奧以西三十英里，加州第一安全區。
這裡的空氣依舊燥熱。
對於被圈禁在這裡的德州平民來說，這半個月的日子過得既像是在天堂，又像是在軟禁的牢籠。
安逸的是，加州人真的說到做到。
每天的一日三餐準時供應。
早上是熱騰騰的玉米糊配鹹菜，中午和晚上則是午餐肉罐頭、脫水蔬菜湯和硬得能砸死狗的黑麵包。
——
有時候，甚至還會有加州特產的糖果分給孩子們。
比起之前被亡命徒搶得連褲衩都不剩、每天都在擔驚受怕中度過的日子，這簡直是上帝的恩賜。
但憋屈的是，他們出不去。
「長官，我想問一下，我們還要待多久？」
老牛仔漢克趴在滾燙的鐵絲網上，一臉討好地望著鐵絲網外的一名加州管事。
漢克是個典型的德州紅脖子。
他的家就在三十英里外的聖馬科斯河邊，家裡那幾頭倖存的長角牛估計早就餓得皮包骨頭了，但他還是想回去看看，哪怕是去給它們收屍也行。
「漢克大叔，我也想放你們回去啊。」
管事嘆了口氣：「但是你們也知道，這次來德克薩斯的亡命徒實在太多了。
雖然大部隊被我們的坦克碾碎了，但還有不少漏網之魚藏在那些該死的耗子洞裡。」
「這幫人現在就是一群瘋狗，他們沒了彈藥糧食，見人就咬。昨天，就在北邊的峽谷里，我們的巡邏隊發現了一家試圖偷偷溜回去的農戶。」
「一家五口，皮都被剝了。那幫畜生為了泄憤，甚至連那條看門狗都沒放過。我們加州軍隊既然接管了這裡，就要對你們的生命負責。現在放你們出去，那就是把羊送進狼嘴裡。」
漢克聽得渾身一哆嗦，不受控制地開始幻想那個畫面，臉色一下變得煞白。
「是，是這個理兒。還是你們加州人想得周到。那我就再等等？」
「再等等，為了安全，值得。」
管事拍了拍漢克的肩膀，又從口袋裡掏出一根精緻的鋁管雪茄：「拿去抽，加州產的，味道不錯。」
漢克千恩萬謝地接過雪茄，弓著腰退回了帳篷區。
他一邊走一邊對周圍圍過來的鄰居們大聲道：「都聽到了嗎？外面全是剝皮的惡鬼，加州長官是為了咱們好，誰再嚷嚷著要出去，那就是自己找死！」
見老牛仔遠去的背影，管事冷冷一笑。
哪還有什麼亡命徒？
那些所謂的漏網之魚，早就變成了荒原野狼糞里的一部分。
死士軍團的清理效率那可是地毯式的，現在的德克薩斯，於淨得連只兔子都找不到。
不放人，並不是為了安全，而是馴化。
在這片土地的歸屬權正式在那張羊皮紙上蓋章之前，這些人既是受保護的平民，也是加州手裡的人質，更是未來德克薩斯新秩序的順民。
薩克拉門托，州長官邸。
比起華盛頓的燥熱，這裡倒是格外涼爽。
羅伯特·林肯是現任聯邦戰爭部長，更是共和黨內一顆冉冉升起的政治新星。
但此時，在這位加州州長面前，他感覺自己像個來討飯的窮親戚。
塞繆爾·布萊克正坐在辦公桌後，把玩著一隻精緻的水晶杯。
——
在塞繆爾旁邊的單人沙發上，坐著讓華盛頓全部政客都感到頭皮發麻的男人，安德烈。
加州副州長，一條披著人皮的劇毒眼鏡蛇。
「專員先生，您的咖啡涼了。」
安德烈笑著提醒道。
羅伯特·林肯象徵性地端起咖啡抿了一口，想了想，還是決定不再繞圈子，直接攤牌。
「州長閣下，副州長閣下。」
羅伯特清了清嗓子，從公文包里掏出一份文件，那是聯邦國務院起草的《德克薩斯戰後託管協議草案》。
「關於德克薩斯的管轄權問題，聯邦政府首先非常感謝加州的出兵援助。如果沒你們的坦克軍團，德州現在恐怕已經成了人間地獄，那些亡命徒會把這片土地變成罪惡的溫床。」
「不用客氣，都是為了聯邦，為了星條旗。」
塞繆爾笑眯眯地擺擺手，很是和藹：「帳單我們已經寄給國會了，那是平叛的軍費開支。請轉告財政部，記得按時付款，我們只收黃金哦。」
羅伯特嘴角搐了一下。
那筆帳單上的數字足以讓任何一個財政官員直接心梗。
但他還是忍住了，今天他有更重要的任務，那就是在法律層面上狙擊加州的擴張。
「關於這個，協議。」
羅伯特字斟句酌地說道：「聯邦政府內部有一些不同的聲音。當然，我們承認之前的口頭約定，平叛後德州由加州協助管理。但是，法律就是法律，程序正義是我們美利堅的立國之本。」
「哦？」
安德烈挑了挑眉，神色玩味：「聯邦想賴帳？」
「不不不，怎麼能叫賴帳呢？」
羅伯特連忙擺手：「我們只是發現了一個小小的、法律上的技術性障礙。」
他打開文件，指著其中一行被紅筆圈出來的條款：「根據當初加州升格為自治邦時簽署的《聯邦—加州特別法案》，其中明確規定：加州有權通過當地公投的方式，吸收與其領土直接相連的州或領地加入自治邦體系。」
羅伯特刻意加重直接相連這個詞的讀音，隨後拿出一張美國地圖。
「先生們，請看。」
「這裡是加利福尼亞。這裡是德克薩斯。在這兩者之間，還隔著亞利桑那領地和新墨西哥領地。」
「很遺憾，德克薩斯與加州並不相連。它們之間隔著幾百英里的荒漠和高山。所以，根據法案，加州無法直接吞併德克薩斯。這不符合程序。如果我們強行這麼做，最高法院會判決違憲。」
「為了解決這個問題，也為了不讓加州的努力白費，聯邦政府提出了一個折中方案。」
「聯邦建議，成立一個德克薩斯特別重建委員會。由聯邦和加州共同派員管理。聯邦負責行政、司法和外交，加州負責治安維護和經濟建設。至於稅收嘛，我們可以五五分成。這樣既符合法律，也能保障加州的利益。二位意下如何？」
說完，羅伯特靠回沙發上，等待著對方的討價還價。
在他看來，這是一個完美的藉口。
加州雖然強勢，但也一直標榜遵守法律。
只要卡住這個條款，加州就沒法獨吞德克薩斯。聯邦依然能保住這塊領土。
辦公室短暫沉默了一會。
安德烈低頭盯著那張地圖，緩緩開口：「羅伯特先生，您的法律素養令人欽佩啊。」
「確實，直接相連，這是個關鍵詞。我們加州人最講究契約精神，既然寫在了紙上，那就必須遵守。」
羅伯特心中一喜，看來是有戲。
「但。」
安德烈的話鋒一轉，伸手按在地圖上加州和德州之間的那塊空白區域，亞利桑那和新墨西哥。
「既然因為中間隔著這兩個地方，導致我們無法接收德克薩斯。那麼，解決這個問題的辦法其實很簡單。」
「只要把這兩個障礙消除了，不就相連了嗎？」
羅伯特愣了冷，一時沒轉過彎來：「消除？您是說————」
「根據法案，亞利桑那領地和新墨西哥領地，可是和加州直接相連的。」
安德烈手指在地圖上重重地划過，將加州、亞利桑那、新墨西哥連成了一片O
「既然我們要遵守法律，那我們就勉為其難，先收下這兩個窮鄉僻壤。只要亞利桑那和新墨西哥併入加州，那麼德克薩斯，不就和加州直接相連了嗎？」
「什麼？」
羅伯特噔一下直接站了起來：「這怎麼行？這絕對不行！」
原本只是想用這個藉口保住德克薩斯，結果現在對方不僅要德克薩斯，還要順手把另外兩個領地也吞了？
這簡直是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！
「為什麼不行？」
塞繆爾在一旁慢悠悠地補刀：「這完全符合您剛才強調的程序正義。亞利桑那和加州接壤吧？新墨西哥和亞利桑那接壤吧？只要它們公投加入，法律上沒任何問題。」
「可是，可是那是兩個領地，那是聯邦的直轄領地！」
「那裡的情況複雜，有印第安人，有墨西哥人，經濟落後，治安混亂，加州不會想要包袱的！」
「所以才需要加州的拯救啊。」
安德烈冷冷打斷了他：「聯邦政府管了這麼多年，那裡依然是荒漠和匪窩。
既然聯邦管不好，那就讓加州來管。」
「這，我們需要國會討論————」
羅伯特還想再爭取一下。
「不需要討論。」
「法案上寫得很清楚：只要當地居民公投同意。我們是民主的國家，羅伯特先生，難道您想剝奪這幾十萬人民追求幸福生活的權利嗎？」
安德烈走到羅伯特面前，幫他整理了一下有些歪斜的領帶：「專員先生，回去告訴總統。加州將在兩周後啟動亞利桑那和新墨西哥的入邦公投。既然你們堅持要相連，那我們就給你們一個完美的相連。」
「送客。」
三天後。亞利桑那領地，圖森市。
這裡是典型的西部荒漠城鎮。
在這生活的居民們，無論是白人淘金者、墨西哥裔農民，還是保留地的阿帕奇人和納瓦霍人，都已經習慣了被聯邦政府遺忘。
華盛頓的大老爺們只在收稅的時候才會想起這裡。
但今天，一切都變了。
一列噴塗著醒目加州標誌的火車緩緩開進圖森那破舊的火車站。
那是加州的宣傳專列。
車門打開，下來了一群穿著整潔制服的加州辦事員。
緊接著，一箱箱貨物被搬了下來。
那些全都是晶瑩剔透，還在冒著白氣冰塊。
在攝氏四十度的沙漠裡，這東西比黃金還要稀罕。
「免費的冰水，加州特產的可口可樂，還有新鮮出爐的白麵包，人人有份！
」
辦事員們拿著鐵皮喇叭大聲喝著。
圖森一下就沸騰了。
居民們的注意力都被這從天而降的神跡給吸引了過來。
在分發物資的攤位旁，豎起一塊塊告示牌。
上面用英語、西班牙語和幾種主要的印第安方言寫著簡單粗暴的標語：【受夠了華盛頓的無視嗎？】
【受夠了貧窮和乾渴嗎？】
【加入加州，哪怕是印第安人，也是一等公民！】
【投票給加州，明年通鐵路，後年通水電！】
【加州最低工資標準：每天1美元！】
這種宣傳攻勢對於這個時代的窮苦百姓來說，簡直就是降維打擊。
一個滿臉胡茬的礦工捧著一杯加了冰的可樂，痛快暢飲。
直到喝爽了之後，他才有空看向旁邊的加州辦事員。
「你們，真的給修鐵路？」
「當然。」
辦事員笑著指了指火車：「看見這個大傢伙了嗎？只要公投通過，這種火車直接開到你家門口。你們挖出來的礦石，加州全收，價格比聯邦給的高兩倍，而且我們不收人頭稅！」
「那，我們印第安人呢？」
一個披著毯子的阿帕奇老人擠上前：「華盛頓一直在騙我們，搶我們的地，殺我們的野牛。」
辦事員收起笑容，鄭重地拿出一份文件：「老人家，在加州，不存在紅種人白種人之分，只有加州公民。看看我們的軍隊，裡面有成建制的印第安軍團，他們現在住在磚瓦房裡，拿著軍餉。加入了加州，你們的保留地就是你們的私產，受法律保護，誰敢搶，加州的坦克就碾碎誰。」
老人沉默了許久，接過一杯冰水，一飲而盡。
「幹了！」
同樣的場景，在新墨西哥的聖菲，阿爾伯克基，在每個被黃沙覆蓋的小鎮上演。
加州沒動用一兵一卒，用冰塊、可樂、美元和那看得見摸得著的富裕生活，輕易就擊穿了這兩個窮州脆弱的心理防線。
聯邦政府不是沒想過阻止，幾個聯邦任命的官員想要撕毀告示，結果差點被憤怒的當地民眾用爛番茄和臭雞蛋淹沒。
而當地的駐軍，那些連軍餉都發不出來的士兵，早就排隊去領加州的免費麵包了。
半個月後。
公投結果出爐，沒任何懸念。
亞利桑那領地，98%贊成併入加州，新墨西哥領地，96%贊成併入加州。
這是一場碾壓式的政治勝利。
聯邦政府在華盛頓的辦公室里更是如喪考批。
羅伯特·林肯原本想用不相連卡住加州，結果反而成了加州擴張的推手。
隨著這兩個州的併入，德克薩斯與加州之間的最後一道地理障礙被掃除。
緊接著，德克薩斯順理成章地完成了併入程序。
舊金山。
洛森獨自一人待在地圖室里，牆上掛著一張北美地圖。
此刻，這張地圖的西南部，已經全部被染成了代表加州的深藍色。
從太平洋沿岸的舊金山，越過內華達山脈，穿過亞利桑那的荒漠，跨過新墨西哥的高原，一直延伸到德克薩斯的墨西哥灣沿岸。
這不再是一個個零散的州。
而是一個橫跨北美大陸南部、連接兩大洋的龐大帝國版圖。
洛森端著一杯紅酒，凝視著這片連成一體的深藍色，笑得愈發玩味。
「這就是貪吃蛇的遊戲。」
聯邦政府那群蠢貨，只看到了亞利桑那和新墨西哥的荒涼和貧瘠。
在他們眼裡，那是只有仙人掌、響尾蛇和印第安暴民的爛地，是財政的包袱。
所以他們丟得雖然心疼面子，但並不是真心疼里子。
但洛森可知道裡面的真相。
作為穿越者，他所看到的不是黃沙，而是埋藏在黃沙之下那讓人瘋狂的財富。
「銅。」
亞利桑那，未來的銅州。
這裡擁有世界級的銅礦儲量。
電氣時代已經來臨。
特斯拉的交流電網正在瘋狂擴張，電話線也在忙著連接世界，發電機、電動機、變壓器，這一切的一切，都需要銅，海量的銅。
控制了亞利桑那，就等於控制了第二次工業革命的血管。
全世界的電氣化進程，都要給洛森交稅。
洛森目光輕移，又看向新墨西哥。
「銀，還有鈾。」
那裡不僅有儲量豐富的銀礦，更重要的是，在未來的核能時代，那裡有著至關重要的鈾礦。
雖然現在還用不上，但那是留給未來的底牌，是終極的威懾。
德克薩斯，則是北美最大的石油儲存地。
斯平德爾托普的油田還在沉睡，但洛森知道它的位置。
加上加州本土的農業和科技，古巴的糖和橡膠，委內瑞拉的石油————
這一條貫穿東西的深藍色帶子，不僅僅是領土的擴張，而是一條鎖鏈。
一條鎖住美利堅未來國運，也鎖住世界工業命脈的鎖鏈。
「太平洋的物流，通過南太平洋鐵路，直達墨西哥灣，進入大西洋。」
「這裡，就是美利堅的第二心臟。」
「或者說————」
洛森的眸色愈發深邃：「這裡將是唯一的心臟。」
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