第224章 黑色閃電 工業血管與絞刑架上的外鄉人
第224章 黑色閃電 工業血管與絞刑架上的外鄉人
這是個瘋狂的時代，全世界都在變。
加利福尼亞毫無疑問是變化最快的。
如果從萬米高空俯瞰這片被太平洋暖流擁抱的土地，就會發現，它不再是幾年前的蠻荒之地。
一張銀灰色的網，正以舊金山和薩克拉門托為雙核心，向著南北兩個方向，以及內陸落蔓延。
那是鐵路。
但這不再是聯邦還在使用老式鐵軌，動不動就晚點三天，甚至會被野牛群逼停的鐵路。
這是「加州標準」的鐵路網。
在加州政府的全力推動下，在加上從各地搜刮來的財富注入，加州的鐵路建設速度快得跟火燒屁股一樣。
「每一座小鎮，哪怕只有五百人，也要通火車。」
這是洛森下達的死命令。
不管是紅木森林深處的伐木小鎮，還是中央山谷里的農業集散地，甚至是沙漠邊緣的礦區，都能聽到那嘹亮的汽笛聲。
這些支線鐵路像毛細血管一樣，將加州盤活了，把原材料源源不斷地輸送到工業的心臟。
薩克拉門托中央車站。
這座剛剛翻新擴建的車站，穹頂高達三十米，全部採用鋼結構。
站台上，停靠著一列通體漆黑、線條流暢的列車。
車頭那黃銅銘牌上刻著，獵豹—1I型。
一位來自紐約的紡織業大亨，羅伯特·阿斯特，正站在站台上，眉頭緊鎖，一臉的懷疑。
他是代表東部財團來考察的，骨子裡帶著老錢對西部暴發戶的輕視。
「這就是你們所謂的加州特快？」
阿斯特指著顯得有些光禿禿的火車頭，問身邊陪同的加州商業部官員傑克遜。
「沒煤水車？你們打算用什麼燒，木頭嗎？還是像印第安人一樣燒牛糞，那樣能跑多快？每小時二十英里？如果是那樣，我甚至可以在車旁邊騎馬慢跑。」
在東部，火車頭後面一定要拖著笨重的煤水車，還得有兩個滿臉煤灰的司爐工拼命地往爐膛里鏟煤。
黑煙滾滾，煤渣亂飛，那是工業時代的常態，也是阿斯特認知里的力量。
「阿斯特先生，請收起您的傲慢。」
傑克遜微笑著指向車頭側面的輸油管。
「我們不燒煤，煤太髒了，熱值也低，那是給你們東部人用的。我們燒的是油。」
阿斯特愣了一下：「你是說煤油燈里的油？那是用來點燈的，怎麼可能拉得動幾百噸的列車？」
「不，是重油。經過特別提煉後的特種重油。」
「您可以把它理解為，液體的煤炭，但威力可是要強大十倍哦。」
隨著眾人上車，列車開始啟動。
沒看見黑煙，也沒聞到嗆人的硫磺味。
只見車頭頂部的流線型煙囪里，噴出一股青煙。
這輛列車的加速極其平滑，不存在燒煤火車常見的頓挫感和哐當聲。
「這是全油蒸汽鍋爐。」
列車的豪華包廂里，傑克遜遞給阿斯特一杯冰鎮的加州白葡萄酒：「在東部，一個熟練的司爐工每小時要鏟兩噸煤，累得像條狗，還無法保證爐溫恆定。上坡時，氣壓往往跟不上，火車會像哮喘病人一樣喘氣。但在加州，我們的司機只需要輕輕旋轉一個黃銅閥門。」
「噴油嘴會把重油霧化噴進爐膛。直接燃燒，熱效率是煤炭的三倍，爐溫恆定，氣壓恆定，哪怕是在翻越內華達山脈的陡坡時，我們的動力輸出也是一條直線。」
「至於速度嘛————」
傑克遜看了一眼窗外飛速後退的電線桿：「以前的燒煤火車，平均時速也就30英里而已。而這輛火車巡航速度是50英里。如果是直線衝刺，我們可以輕鬆跑到60英里。」
「60英里？」
阿斯特手哆嗦了一下，瞪著眼：「你瘋了嗎？人類的身體能承受速度嗎？那是貼地飛行！」
在這個時代，60英里簡直就是科幻數據。
「當然能。而且很平穩。」
「最重要的是，沒煤灰。您坐一天的火車，從薩克拉門托到洛杉磯，下車時您的領口依然是白的。在東部，您得換三件衣服，還得洗兩次臉，鼻孔里全是黑灰。」
阿斯特噤聲了。
他看向窗外那飛馳而過的沃野千里，以及那些整齊劃一的、掛著電話線的電線桿，還有遠處偶爾閃過的化工廠，內心受到了不小的衝擊。
這不僅僅是火車，而是莫大的效率。
更是工業文明的一次飛躍。
「加州————」
阿斯特喃喃自語：「這哪裡是西部，這分明是未來！」
舊金山，工業區。
這裡已經形成了一個龐大的工業矩陣。
煙囪林立，卻因為使用了先進的除塵技術和燃油鍋爐，並沒讓天空變得漆黑，反而透著冷峻美感。
一位名叫喬納森·布萊克的五金廠老闆，正坐在辦公室里愜意地抽著雪茄，跟他的客戶交談。
「你要的一千套扳手和五百台手搖鑽？沒問題。」
布萊克看了看牆上的掛鍾，現在是上午十點。
「如果是以前，我得跟你說下個月見。但現在，聽好了，下午三點的貨運列車會準時發車。明天早上八點，貨就能到你的倉庫。這一單，我們用加州特快物流。」
客戶走了，布萊克肥肉都笑開了花。
他對面的真皮沙發上，坐著一位剛從芝加哥過來考察的同行，也是他的老朋友威廉。
此刻，威廉正一臉的羨慕嫉妒恨，咖啡都忘了喝。
「老喬，你這效率，也太嚇人了。
「」
威廉苦笑著搖搖頭，放下杯子。
「我在芝加哥，想要進一批特種鋼材，得去匹茲堡訂貨。哪怕鐵路通了，中間還要換車、轉運、等待調度，最快也得半個月。有時候貨到了，客戶都跑了。而且為了防備火車晚點，我不得不囤積大量的原材料，資金都壓在庫房裡。
「這就是為什麼我離不開加州，威廉。」
布萊克站起身，指著外面那片繁忙而有序的廠區。
「你看那邊，那根冒著白煙的煙囪。那是朱雀精工的煉鋼廠，距離我只有五英里。我缺鋼材，六個小時後他們的卡車就送到了。」
「再看那邊，許多配件工廠，我的工具機壞了，哪怕是最核心的配件，他們也能在半天內派工程師帶著備件過來修好。如果在東部？哼，我得把機器拆了寄回原廠，這一來一回就是兩個月停產，我得賠死。」
「這就是產業集群。在這裡，我能找到我需要的一切配套，螺絲、潤滑油、包裝紙，甚至連給工人發工資的銀行都在隔壁。」
「習慣了加州速度，再去其他州辦廠？別逗了。」
布萊克一臉嫌棄地擺擺手：「前陣子我想去俄勒岡開個分廠，結果差點沒把我急死。
那裡的人慢吞吞的，找個配套零件要跑斷腿，火車還經常因為缺少煤炭而停在半路上。感覺就像是，你開慣了全油鍋爐的火車，突然讓你去騎驢。那是慢性自殺。」
「所以別猶豫了，威廉。把你的廠子搬過來吧。雖然這裡的地價貴了點，人工貴了點，但你省下的時間，那是無價的。在加州，時間就是最大的利潤。」
威廉看向窗外那滿是活力的工業森林，最終還是默默點頭。
資本是逐利的，加州就是讓資本效率最大化的地方。
這裡就像是一個磁鐵，吸走了全部的金錢和才智。
當然，繁榮往往伴隨著覬覦。
加州的富庶，就像是一塊放在露天廣場上的流油肥肉，吸引了無數貪婪目光。
尤其是那些在亞利桑那、新墨西哥、甚至德克薩斯混不下去的亡命徒。
他們聽說加州遍地黃金，那裡的商人都有錢得不知道怎麼花，甚至火車上都裝滿了鈔票。
很快，他們便動了歪心思。
內華達州與加州交界的沙漠公路上。
一隊蒙著面巾的匪幫，正在烈日下跋涉。
他們是臭名昭著的響尾蛇幫，在亞利桑那州劫過運鈔車，在德克薩斯殺過警長，是一群真正的狠角色，手上的人命加起來比他們的牙還多。
「老大，前面就是加州了。」
一個獨眼龍土匪舔了舔乾裂的嘴唇：「聽說那邊的火車不用煤，跑得飛快。咱們真的能劫得下來嗎？」
「怕個屁！」
匪首是大鬍子比利。
「火車跑得快，還能比子彈快？哪怕不用煤，它也得在車站停吧？也得過橋吧？咱們只要炸斷鐵軌，或者是衝進某個富得流油的小鎮，搶他娘的一票就跑回內華達沙漠。」
比利獰笑著：「加州的警察？哼，估計也就是一群穿著漂亮制服、只會喝咖啡的少爺兵。見了咱們這群真要命的祖宗，還不嚇得尿褲子？咱們去給這群加州佬上一課，告訴他們什麼叫狂野西部，什麼叫槍桿子裡出美元！」
響尾蛇幫的成員們發出一陣狂笑，好像已經見到金幣、威士忌和女人在向他們招手。
但他們都錯了，錯得離譜。
他們以為自己是狼，闖進了羊圈。
殊不知，他們剛越過州界線不到十英里，甚至還沒來得及見到第一個村莊的炊煙，就已經被發現了。
一個小型的偵察哨。
觀察員正通過望遠鏡，清晰地鎖定這群行蹤鬼祟的騎兵。
「發現入侵者。坐標A—7區域。沙漠公路以東三英里。武裝人員十二名，騎馬，攜帶長槍。特徵符合A級通緝令上的響尾蛇幫。」
觀察員向夜梟的情報組匯報。
五英里外，特拉基治安指揮中心。
「收到。響尾蛇幫。終於來了。」
治安官漢克犀利笑著。
「巡邏隊。獵鷹小組。有客人來了。執行C級清除預案。記住，老闆說了，加州的治安名片不能有污點。要快，要乾淨。」
半小時後。
當響尾蛇幫正在一條乾涸的河谷里休息時。
兩輛外形怪異的車輛從沙丘後面沖了出來。
那是用蒸汽拖拉機底盤改裝的全地形裝甲車。
「這他媽什麼玩意？」
大鬍子比利瞪大眼，他這輩子騎過馬，坐過馬車，但這玩意兒他還從來沒見過。
還沒等他反應過來，一陣密集槍聲霸道響起。
那是地獄火重機槍。
這種每分鐘600發子彈的金屬風暴，對於還在使用單發步槍或者左輪手槍的傳統匪幫來說，簡直就是降維打擊。
「敵襲，敵襲！」
大鬍子比利剛喊出一句，就被一顆大口徑機槍子彈打斷了腰！
剩下的土匪還沒來得及上馬，就被直接交叉火力覆蓋。
沙土飛揚，血肉橫飛。
僅僅一分鐘，槍聲停止。
緊接著，一隊身穿黑色制服的騎兵從側翼沖了出來。
白虎安保嫻熟地補槍，檢查屍體。
「留三個活口。
隊長踩在獨眼龍土匪的臉上：「帶回去。這種稀有動物，得讓大家看看。」
加州邊境小鎮特拉基的中心廣場。
陽光明媚，微風不燥。
廣場上豎起了一排高高的絞刑架，上面已經掛好了嶄新的麻繩。
曾經讓亞利桑那州聞風喪膽的響尾蛇幫，僅存的三名倖存者已經被打得鼻青臉腫，褲子都尿濕了。
台下，圍滿了看熱鬧的加州居民。
「各位鄉親！」
治安官漢克拿著擴音器站在台上，指向那三個瑟瑟發抖的土匪。
「這群雜碎，是從內華達那邊流竄過來的。他們以為加州是有錢人的樂園，就可以隨便搶。以為我們加州人只會做生意，不會開槍？」
「但他們錯了！」
「在加州，私有財產神聖不可侵犯，這是我們的底線，誰敢伸爪子，我們就剁了誰的爪子，誰敢來破壞我們的好日子，我們就送他去見上帝！」
話落，台下人群一個個幸災樂禍。
他們早就看這幫混蛋不爽很久了。
「吊死他們，我每天早上四點起來烤麵包，交了稅，就是要看這個，這就是我交的安全稅！」
「沒錯，讓這幫外鄉佬知道加州的規矩，在加州，你可以做生意賺錢，但不能搶劫，搶劫是死罪！」
「好！」
「吊死他們！」
「敢來加州作案？死得不冤！」
對於加州人來說，他們享受著全美最高的工資，最便捷的交通，最豐富的物資。
他們太珍惜這種生活了。
任何試圖破壞這種秩序的人，都是他們的公敵。
他們不需要所謂的法外開恩，需要的是雷霆手段！
隨著踏板落下，三具屍體在絞索上劇烈地抽搐了幾下，隨後便軟綿綿地被吊著不動了。
這一幕，通過報紙和口口相傳，迅速傳遍了西部。
全西部的匪幫都得知道一個真理，在這個國家，你可以去搶德克薩斯的銀行，可以去劫亞利桑那的驛站，甚至可以去新墨西哥殺人放火。
但千萬千萬不要去加州。
那裡不是肥肉，是老虎的領地！
去了就別想活著回來。
這是無數同行用鮮血得出來的真理。
加州人拍手叫好，這些該死的白痴還敢流竄到加州來作案，死的不冤！
在加州龐大財力的支持，以及亞歷山大·貝爾沒日沒夜的瘋狂研發下，加州的電話網絡鋪設速度快得令人咋舌。
這段時間以來，電話線路就覆蓋了全州四分之三的區域。
舊金山、薩克拉門托、洛杉磯、聖地亞哥，甚至稍微大一點的礦業小鎮和農業集散地，都豎起了一排排整齊的紅松木電線桿。
在每個小鎮最顯眼的街角，除了警局和教堂，現在多了一個新的地標，兩座漆成醒目紅色的公用電話亭。
這種鮮艷的紅色，在西部那到處都是黃沙的背景下，顯得格外扎眼。
每天清晨，當你路過這些電話亭時，總能見到各種各樣的人在那排隊。
「餵？媽媽嗎？我是傑克。我現在在沙斯塔山腳下，好的，我會照顧好自己的，記得讓爸爸把那頭老牛賣個好價錢。」
這種相隔幾百英里卻如在耳邊的奇蹟，完全改變了加州人的時空觀。
以前如果要聯繫外界只能去電報局，按字數收費，還得把話縮減得像沒頭沒腦的暗語。
現在，你可以坐在家裡，一邊喝著咖啡，一邊和生意夥伴討價還價，或者和朋友聊聊昨晚的歌劇。
這不僅僅是方便，更是身份的象徵。
舊金山，諾布山頂的一座豪華莊園內。
一場上流社會的晚宴正在進行。
一位剛剛靠著出口罐頭大賺了一筆的工廠主，正滿面紅光炫耀他那一身從倫敦定製的燕尾服。
「威廉，聽說你的新廠房在奧克蘭落成了？恭喜啊。」
一位外地銀行家走了過來，微笑著舉杯。
「謝謝，托馬斯。改天一定要去參觀一下。」
工廠主得意道：「對了，以後我們可以常聯繫。有什麼好的投資項目，記得第一時間通知我。」
「沒問題。你的電報地址還是老樣子嗎？」
銀行家隨口問道。
就在這一霎那，工廠主立馬掛上誇張的驚訝表情：「電報？哦，上帝啊，托馬斯。你還在用古老的東西嗎？」
「我已經不用電報很久了。太慢，沒什麼效率。我現在都在書房裡處理生意。」
他撕下一張寫著一串數字的卡片，優雅遞給銀行家。
「這是我家裡的私人電話號碼。如果你想找我，直接讓接線員轉接這個號碼就行。隨時恭候，哪怕是深夜。」
周圍的人群安靜了一下，眾人目光都聚焦在那張小小的卡片上羨慕、嫉妒以及渴望。
在這個時代，擁有私人電話，比擁有一輛鍍金馬車還要有面子。
這意味著你不僅有錢，還意味著你是加州最核心圈層的自己人。
享受著最頂級的科技特權。
「哦，你還沒有？」
面對銀行家那一臉的尷尬，工廠主故作惋惜地嘆了口氣：「那真是太遺憾了，托馬斯。你還是得抓點緊。在這個快節奏的加州，消息就是金錢。你先留下我的號碼吧，等加州通訊公司的業務覆蓋到你街區，聽說還需要幾個月？天哪，那可真得等很長時間呢，不過等一切都弄好，咱們就可以經常聯繫了。」
銀行家死死捏著那張卡片，老臉漲得通紅。
他已經下定決心，明天一大早就要去砸通訊公司經理的門，不管花多少錢，也要把那根該死的線拉進自己家裡！
這種場景，每天都在加州的各個角落上演。
沒電話號碼？那你就是還沒進入核心圈，是被時代拋棄的可憐蟲。
這股風潮順著電報線，酸到了東部。
紐約，第五大道。
那些平日裡眼高於頂的華爾街大亨、鐵路大王們，讀著報紙上關於加州電話網絡的報導，一個個酸得牙都快掉了。
他們還在用電報員滴滴答答地發消息，焦急等幾個小時後的回信，而加州的暴發戶們已經可以在家裡開電話會議了！
「給我們裝，馬上！」
無數封加急電報飛向舊金山的加州通訊公司總部。
「我是范德比爾特家族的代理人，我們要求在紐約辦事處安裝電話，價格隨便你們開！」
「我是芝加哥肉類聯合加工廠，我們需要那套通訊系統，我們可以出雙倍的價錢！」
「我是聯邦參議員————」
面對這些來自東部的巨額訂單，加州通訊公司的回覆卻很是傲慢：「尊敬的先生，非常抱款。鑑於目前我們的產能有限，且技術團隊正全力保障加州本土的網絡優化與升級，我們暫時無法向州外提供服務。請您耐心等待，或者，搬來加州？」
這種回復，簡直就是把你求我啊寫在了臉上。
氣得那些東部的大佬們在辦公室里摔杯子，罵加州這是搞技術歧視。
但罵完之後，他們還是得乖乖地排隊，或者真的開始考慮在舊金山買套房子，哪怕是為了打個電話方便。
技術與財富的雙重碾壓，帶來的最直接後果，就是加州人那爆棚的自信心和優越感。
金門海峽旁的一家酒吧。
一位剛從華盛頓辦完事回來的加州木材商，正坐在吧檯前，對著周圍老夥計們大倒苦水。
「夥計們，你們是不知道，這趟出門簡直是遭罪。」
木材商一臉嫌棄地搖著頭：「我去了華盛頓，還有費城。上帝啊，那裡簡直就是兩個世界，太落後了，你能想像嗎？在華盛頓找個像樣的牛排館都要跑三條街，晚上的路燈暗得像螢火蟲，滿大街都是馬糞味。」
「我想給家裡發個電報報平安，結果電報局的辦事員慢得像只烏龜，還在用老掉牙的手搖發報機。我問他為什麼沒電話，他居然問我電話是什麼？」
酒吧里爆發出一陣鬨笑。
「那是真的。」
酒保擦著杯子，插話道：「前兩天有個從東部來的客人在我這喝酒。一進門就哆哆嗦嗦的，手一直按在腰間，好像隨時怕有人從角落裡衝出來剝了他的頭皮。一開口就問我，這附近有沒有軍隊的哨所，這城裡有沒有印第安人襲擊。」
「我當時就笑了。我告訴他，先生，這裡是舊金山，不是達科他的荒原。我們這裡最大的危險不是印第安人的戰斧，而是你喝多了之後可能會被法國香檳嗆死，或者在交易所里輸掉底褲。如果你想找刺激，建議你回紐約的貧民窟去。」
「那紐約佬什麼反應？」
「臉都綠了，覺得自己像個傻瓜。」
酒保聳聳肩，一臉的不屑：「後來他想付錢，為了展示他是文明人，掏出了一把皺巴巴的聯邦綠背紙幣，我直接告訴他：抱歉，我們這兒只收鷹洋。容易貶值的廢紙，您可以留著回紐約擦皮鞋。」
「哈哈哈哈！」
這就是現在的加州人。
他們曾經被東部人視為西部的野蠻人、淘金的賭徒。
但現在，攻守之勢異也。
在他們眼裡，除了加州，其他地方都是鄉下。
聯邦，哦，就是還要靠我們加州交稅才能發工資的窮親戚機構吧？
哪怕是華盛頓的高官，或者是紐約的銀行家，如果來到加州，只要稍微有一丁點傲慢，立刻就會被加州的酒保、車夫或者店主用看臭外地人的眼神懟回去。
「嘿，先生，別在那擺譜。你的你的頭銜也不好使。想喝酒就排隊，想打電話就交錢。這裡是加州，我們只認實力。」
這種變化是全方位的。
如果你站在內華達山脈的山口向西眺望，你會見到一幅由蒸汽、鋼鐵編織而成的壯麗畫卷。
在平原上，在山谷間，在城市裡。
加州的變化就是這麼日新月異。
路上跑的是不用煤的黑色火車，那是全油鍋爐驅動的特快列車，曠野田地里，那是冒著青煙，正在不知疲倦地翻耕著黑土地的蒸汽開荒機。
1880年的12月25日。
加利福尼亞首府，薩克拉門托。
這註定是一個將被載入史冊的夜晚。
加州發出了一份級別高得令人咋舌的邀請函。
受邀者名單簡直就是一份十九世紀權勢名人錄。
大英帝國駐美公使薩克維爾爵士，雖然他還在為阿方索的事情跟加州鬧彆扭，但依然腆著臉來了。
法蘭西第三共和國的特使，德意志帝國的軍事觀察團，甚至還有那位剛剛被加州搞得灰頭土臉的哥倫比亞外交部長，也都被邀請了。
此外，還有《泰晤士報》、《費加羅報》、《紐約先驅報》等世界各大報紙的王牌記者，以及華爾街那些手握重金、嗅覺比鯊魚還靈敏的頂級投資人。
他們乘坐著那列剛剛刷新了速度紀錄的黑金號全油特快專列，從舊金山一路呼嘯而至C
理由只有一個，加州要發布一款改變人類歷史進程的產品。
「改變歷史？哼，好大的口氣。」
在薩克拉門托市中心，那座州府大飯店頂層宴會廳里，一位來自波士頓的銀行家正端著水晶酒杯，一臉的傲慢：「現在的年輕人，學會了一個新詞，就以為自己是上帝了。改變歷史？我看也就是想多賣點債券罷了。」
「別這麼說，老夥計。」
德國武官目光深邃：「看看他們在西班牙和東瀛幹的好事。加州這台機器，它吐出來的東西從來都不是玩笑。我敢打賭，肯定是某種新式武器。也許是能飛的炸彈，或者是能在水下潛航的鐵船？如果是那樣，柏林願意出高價。」
「武器？不不不。」
法國外交官插嘴道：「如果是武器，他們會去靶場，而不是在這個，飯店裡。我覺得是關於黃金的。聽說他們在巴拿馬的爛泥里挖出了印加帝國的寶藏？」
眾說紛紜。
宴會廳裡衣香鬢影，觥籌交錯，但每個人的目光都不自覺地四處游移，向從那些侍者或者保鏢身上看出點端倪。
不過，更多的人，尤其是那些消息靈通的美國東部記者，心裡其實已經有了一個不太敢確定的猜測。
「他們搞垮了愛迪生，拿走全部的電燈專利，還把斯旺接到加州。」
《紐約先驅報》的資深記者埃里克低聲對同伴說道：「全部的線索都指向一個東西，電燈。」
「電燈？」
同伴嗤之以鼻：「埃里克，你是不是喝多了？那是年前的新聞了，愛迪生在門洛帕克早就展示過了。雖然那是個很容易短路的玩具，而且光線昏暗，但這玩意幾並不新鮮。加州人為什麼要為一個舊發明搞這麼大陣仗？難道他們的燈泡是彩色的？」
「也許，不一樣。」
埃里克若有所思：「你沒發現嗎？今晚的薩克拉門托，黑得有點不正常。好像有人故意關掉了一些煤氣燈。」
這時，宴會廳的大門被緩緩推開。
塞繆爾·布萊克緩步走了進來。
「先生們，女士們，晚上好。」
塞繆爾走到演講台前，雙手隨意撐在檯面上。
「感謝各位不遠萬里來到薩克拉門托。我知道，你們都在猜，瘋狂的加州又要搞什麼大新聞了，是不是又要向哪個國家宣戰了？還是要把月亮買下來？」
「不，今天我們要談論的不是戰爭，不是領土，也不是黃金。那些太俗氣了。」
塞繆爾微微一笑：「我們要談論的是，光明。或者說，是關於如何讓和平變得更，明亮。」
他打了個響指。
身後的紅色天鵝絨幕布緩緩拉開，露出一排排造型精緻的燈泡。
它們被安裝在一個個精美的黃銅底座上，靜靜陳列著。
「果然是電燈！」
台下的記者們略帶失望的唏噓著，不少人甚至還想提前離場。
「這就完了？愛迪生早就玩剩下的！」
一位來自芝加哥的工業家不滿地大喊：「州長先生，如果您只是想推銷燈泡，那還是把我們送回舊金山吧，那裡的牡蠣比這裡的新鮮，我們大老遠跑來，不是為了看幾個玻璃泡的！」
「是啊，這也太沒創意了！」
面對質疑和起鬨，塞繆爾也沒生氣，反而笑得更開心了。
「問得好！」
「為什麼我們要發布一個愛迪生已經發布過的東西？為什麼我們要把各位請到這裡來看幾個玻璃泡？」
「因為————」
塞繆爾語調陡然拔高。
「愛迪生的燈是玩具。是昂貴且脆弱的玩具！」
「而我們的燈，是太陽！」
台下安靜了不少，眾人都被這狂妄的口氣震住了。
自稱太陽，那得有多亮？
一會別被自己打臉了吧！
「先生們，你們見過的電燈，那是用直流電驅動的。」
塞繆爾開始了他的科普：「直流電它就像是一個腿腳不好的老太太。它跑不遠。為了讓那點微弱的光亮起來，你必須在每隔幾百米的地方就建一座冒著黑煙的發電機房。如果你想點亮一座城市，你就得把城市變成一個到處都是噪音和煤煙的工廠！」
「那是昂貴的、危險的、且永遠無法普及的貴族特權。那是死路。」
「但今天，我們要發布的不是燈泡。燈泡只是載體，我們要發布的，是交流電。
「交流電？」
這個詞在人群中引起一陣不小的騷動。
對於大多數人來說，這是一個陌生的物理名詞，只有少數幾個物理學家滿臉震驚。
「這是可以像水流一樣，被加壓然後輸送到幾十英里、甚至幾百英里之外的神奇能量！」
塞繆爾語氣變得愈發激昂：「想像一下，我們在幾十英里外的深山裡，利用瀑布的力量，用大自然的饋贈發電。然後通過幾根細細的銅線，把這股狂暴的能量迅速傳送到城市中心，點亮千家萬戶，噪音黑煙？不存在的！只有源源不斷，且價格低廉的光明！」
「這不可能！」
一位滿頭白髮的英國皇家學會物理學家猛地站了起來：「這是違反物理常識的，州長先生，雖然我不懂政治，但我懂歐姆定律，長距離輸電會有電阻損耗，電力在傳輸幾英里後就會變成熱量消散掉，除非你們用比大腿還粗的銀線，這是科學，不是魔術！」
「在舊時代，這確實不可能，教授先生。」
塞繆爾笑著看向那位物理學家，面帶憐憫：「但在加州，我們習慣把不可能變成日常。因為我們有尼古拉·特斯拉。因為我們有變壓器。因為我們掌握了升壓的秘密。」
他不再辯解，而是做了一個請的手勢，指向通往露台的大門。
「理論是蒼白的，事實才是鮮活的。各位請移步露台。我想，薩克拉門托的夜景會給你們一個滿意的答案。或許，那會是你們這輩子見過的最美的答案。」
州府大飯店的頂層露台。
這裡是薩克拉門托的制高點，可以360度俯瞰整座城市以及遠處的中央山谷。
此時，夜幕已經完全降臨。
這還是1880年的夜晚。
即使是像薩克拉門托這樣的首府城市，在夜晚也是沉寂而黑暗的。
街道上只有稀疏的煤氣路燈發出昏黃搖曳的燈光。
大部分居民區漆黑一片，只有偶爾從窗戶里透出的煤油燈或蠟燭的微光，那點光甚至照不亮窗前的街道。
遠處，除了星光，就是無盡的虛無。
黑暗是這個時代的主色調。
各國使節和記者們不明所以地看向這片黑乎乎的城市。
「州長先生不會真的是請我們來看星星的吧？」
一位俄國公使嘲諷道：「雖然加州的空氣不錯，但這景色未免太單調了。」
「不，公使閣下。星星太遠了，也太冷了。那是上帝的燈。我們要看的，是凡人的燈，是地上的銀河。」
塞繆爾猛地轉身，走到露台角落裡。
那裡放著一張鋪著紅絲絨布的小圓桌。
桌上，放著一部漆成醒目紅色的電話機。
這部電話直接通過專線，連接著二十二英里外位於美利堅河畔的龐然大物，福爾瑟姆水電站的總控室，以及薩克拉門托全城的十二個變電站節點。
在眾人的注視下，塞繆爾緩緩拿起聽筒。
「我是塞繆爾。」
「準備好了嗎？
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電話那頭似乎說了什麼，塞繆爾滿意笑了笑。
「很好，那就開始吧。」
說完，他掛斷電話，對著那群滿是懷疑、好奇、嘲諷的人群，高聲喊道：「先生們，女士們，請睜大你們的眼睛！」
「哪怕眨一下眼，都是對歷史的褻瀆！」
「現在，就是見證奇蹟的時刻！」
說完，他猛地指向薩克拉門托。
「要有光！」
二十二英里外，福爾瑟姆水電站。
隨著總控室里紅色閘刀被拉下。
看不見的電子在粗大的銅線中被喚醒，開始奔涌。
特斯拉親手設計的升壓變壓器將原本溫和的電壓，直接提升到了一萬伏特！
這股狂暴的能量，順著翻山越嶺的高壓輸電線路，一頭扎進了薩克拉門托的變電站網格。
降壓，分流，入戶。
下一秒。
露台上的眾人齊齊瞪大了眼。
就像是上帝在黑暗的畫布上，突然灑了一桶金粉。
先是城市的主幹道，K街。
一盞、兩盞、十盞、一百盞————
原本黑漆漆的街道，眨眼間就被兩排整齊劃一的弧光燈點亮。
那光芒不再昏黃，而是純淨、銳利，甚至帶著一絲藍色強光！
緊接著，光芒開始飛速蔓延。
州議會大廈、市政廳、郵局、警察局，一座座公共建築的輪廓被白熾燈勾勒得金碧輝煌。
然後是商業區。
百貨公司、劇院、銀行、酒店，櫥窗亮了。
最後是居民區。
成千上萬個窗戶，幾乎在同一時間亮起了橘黃色燈光。
不見絲毫閃爍延遲，更不見那忽明忽暗的喘息。
僅僅過了不到十秒鐘，原本沉睡在黑暗裡的薩克拉門托，變成了一座光之城。
光芒映照在天空，甚至把低空的雲層都照亮了。
露台上，死一般的寂靜。
眾人呆呆地盯著這一幕，大腦齊齊宕機！
這已經完全超出了他們的認知！
在他們的經驗里，點燈是一件繁瑣的事，劃火柴，點燈芯，調節氣閥，或者是等預熱。
而現在，僅僅是一個響指。
一座城市就醒了？
這哪裡是科技，分明是神跡，是普羅米修斯把火種撒向了人間！
「我的上帝啊————
」
那位之前質疑的英國物理學家渾身顫抖，死死盯著遠處明亮的街道，眼淚唰一下就流了下來。
「二十二英里，他真的把電送過來了，而且損耗極低，這怎麼可能？特斯拉，特斯拉是個天才，不，是個瘋子，這是工業的魔法————」
「看那光！」
法國《費加羅報》的記者激動得語無倫次，瘋狂按動快門：「那是文明的光，那是未來的光，巴黎的光之城名號要讓位了！」
華爾街的投資人飛速在心裡算著全倉買入加州電氣的收益：「這種傳輸距離，這種覆蓋範圍，直流電拿什麼比？從今天起，世界屬於交流電。世界屬於加州。」
塞繆爾站在光芒的中心，背後的城市燈火輝煌，宛若他的加冕禮。
他看向那些被震撼得失語的權貴們，心裡的自豪簡直快要溢出來。
這不僅僅是燈光，而是加州向舊世界發出的宣戰書。
這是告訴眾人，無論是倫敦的煤氣燈，還是紐約的直流電，都已經過時了。
在這個星球上，只有加州掌握著通往未來的鑰匙！
「先生們。」
塞繆爾張開雙臂：「歡迎來到，電氣時代！」
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這是個瘋狂的時代，全世界都在變。
加利福尼亞毫無疑問是變化最快的。
如果從萬米高空俯瞰這片被太平洋暖流擁抱的土地，就會發現，它不再是幾年前的蠻荒之地。
一張銀灰色的網，正以舊金山和薩克拉門托為雙核心，向著南北兩個方向，以及內陸落蔓延。
那是鐵路。
但這不再是聯邦還在使用老式鐵軌，動不動就晚點三天，甚至會被野牛群逼停的鐵路。
這是「加州標準」的鐵路網。
在加州政府的全力推動下，在加上從各地搜刮來的財富注入，加州的鐵路建設速度快得跟火燒屁股一樣。
「每一座小鎮，哪怕只有五百人，也要通火車。」
這是洛森下達的死命令。
不管是紅木森林深處的伐木小鎮，還是中央山谷里的農業集散地，甚至是沙漠邊緣的礦區，都能聽到那嘹亮的汽笛聲。
這些支線鐵路像毛細血管一樣，將加州盤活了，把原材料源源不斷地輸送到工業的心臟。
薩克拉門托中央車站。
這座剛剛翻新擴建的車站，穹頂高達三十米，全部採用鋼結構。
站台上，停靠著一列通體漆黑、線條流暢的列車。
車頭那黃銅銘牌上刻著，獵豹—1I型。
一位來自紐約的紡織業大亨，羅伯特·阿斯特，正站在站台上，眉頭緊鎖，一臉的懷疑。
他是代表東部財團來考察的，骨子裡帶著老錢對西部暴發戶的輕視。
「這就是你們所謂的加州特快？」
阿斯特指著顯得有些光禿禿的火車頭，問身邊陪同的加州商業部官員傑克遜。
「沒煤水車？你們打算用什麼燒，木頭嗎？還是像印第安人一樣燒牛糞，那樣能跑多快？每小時二十英里？如果是那樣，我甚至可以在車旁邊騎馬慢跑。」
在東部，火車頭後面一定要拖著笨重的煤水車，還得有兩個滿臉煤灰的司爐工拼命地往爐膛里鏟煤。
黑煙滾滾，煤渣亂飛，那是工業時代的常態，也是阿斯特認知里的力量。
「阿斯特先生，請收起您的傲慢。」
傑克遜微笑著指向車頭側面的輸油管。
「我們不燒煤，煤太髒了，熱值也低，那是給你們東部人用的。我們燒的是油。」
阿斯特愣了一下：「你是說煤油燈里的油？那是用來點燈的，怎麼可能拉得動幾百噸的列車？」
「不，是重油。經過特別提煉後的特種重油。」
「您可以把它理解為，液體的煤炭，但威力可是要強大十倍哦。」
隨著眾人上車，列車開始啟動。
沒看見黑煙，也沒聞到嗆人的硫磺味。
只見車頭頂部的流線型煙囪里，噴出一股青煙。
這輛列車的加速極其平滑，不存在燒煤火車常見的頓挫感和哐當聲。
「這是全油蒸汽鍋爐。」
列車的豪華包廂里，傑克遜遞給阿斯特一杯冰鎮的加州白葡萄酒：「在東部，一個熟練的司爐工每小時要鏟兩噸煤，累得像條狗，還無法保證爐溫恆定。上坡時，氣壓往往跟不上，火車會像哮喘病人一樣喘氣。但在加州，我們的司機只需要輕輕旋轉一個黃銅閥門。」
「噴油嘴會把重油霧化噴進爐膛。直接燃燒，熱效率是煤炭的三倍，爐溫恆定，氣壓恆定，哪怕是在翻越內華達山脈的陡坡時，我們的動力輸出也是一條直線。」
「至於速度嘛————」
傑克遜看了一眼窗外飛速後退的電線桿：「以前的燒煤火車，平均時速也就30英里而已。而這輛火車巡航速度是50英里。如果是直線衝刺，我們可以輕鬆跑到60英里。」
「60英里？」
阿斯特手哆嗦了一下，瞪著眼：「你瘋了嗎？人類的身體能承受速度嗎？那是貼地飛行！」
在這個時代，60英里簡直就是科幻數據。
「當然能。而且很平穩。」
「最重要的是，沒煤灰。您坐一天的火車，從薩克拉門托到洛杉磯，下車時您的領口依然是白的。在東部，您得換三件衣服，還得洗兩次臉，鼻孔里全是黑灰。」
阿斯特噤聲了。
他看向窗外那飛馳而過的沃野千里，以及那些整齊劃一的、掛著電話線的電線桿，還有遠處偶爾閃過的化工廠，內心受到了不小的衝擊。
這不僅僅是火車，而是莫大的效率。
更是工業文明的一次飛躍。
「加州————」
阿斯特喃喃自語：「這哪裡是西部，這分明是未來！」
舊金山，工業區。
這裡已經形成了一個龐大的工業矩陣。
煙囪林立，卻因為使用了先進的除塵技術和燃油鍋爐，並沒讓天空變得漆黑，反而透著冷峻美感。
一位名叫喬納森·布萊克的五金廠老闆，正坐在辦公室里愜意地抽著雪茄，跟他的客戶交談。
「你要的一千套扳手和五百台手搖鑽？沒問題。」
布萊克看了看牆上的掛鍾，現在是上午十點。
「如果是以前，我得跟你說下個月見。但現在，聽好了，下午三點的貨運列車會準時發車。明天早上八點，貨就能到你的倉庫。這一單，我們用加州特快物流。」
客戶走了，布萊克肥肉都笑開了花。
他對面的真皮沙發上，坐著一位剛從芝加哥過來考察的同行，也是他的老朋友威廉。
此刻，威廉正一臉的羨慕嫉妒恨，咖啡都忘了喝。
「老喬，你這效率，也太嚇人了。
「」
威廉苦笑著搖搖頭，放下杯子。
「我在芝加哥，想要進一批特種鋼材，得去匹茲堡訂貨。哪怕鐵路通了，中間還要換車、轉運、等待調度，最快也得半個月。有時候貨到了，客戶都跑了。而且為了防備火車晚點，我不得不囤積大量的原材料，資金都壓在庫房裡。
「這就是為什麼我離不開加州，威廉。」
布萊克站起身，指著外面那片繁忙而有序的廠區。
「你看那邊，那根冒著白煙的煙囪。那是朱雀精工的煉鋼廠，距離我只有五英里。我缺鋼材，六個小時後他們的卡車就送到了。」
「再看那邊，許多配件工廠，我的工具機壞了，哪怕是最核心的配件，他們也能在半天內派工程師帶著備件過來修好。如果在東部？哼，我得把機器拆了寄回原廠，這一來一回就是兩個月停產，我得賠死。」
「這就是產業集群。在這裡，我能找到我需要的一切配套，螺絲、潤滑油、包裝紙，甚至連給工人發工資的銀行都在隔壁。」
「習慣了加州速度，再去其他州辦廠？別逗了。」
布萊克一臉嫌棄地擺擺手：「前陣子我想去俄勒岡開個分廠，結果差點沒把我急死。
那裡的人慢吞吞的，找個配套零件要跑斷腿，火車還經常因為缺少煤炭而停在半路上。感覺就像是，你開慣了全油鍋爐的火車，突然讓你去騎驢。那是慢性自殺。」
「所以別猶豫了，威廉。把你的廠子搬過來吧。雖然這裡的地價貴了點，人工貴了點，但你省下的時間，那是無價的。在加州，時間就是最大的利潤。」
威廉看向窗外那滿是活力的工業森林，最終還是默默點頭。
資本是逐利的，加州就是讓資本效率最大化的地方。
這裡就像是一個磁鐵，吸走了全部的金錢和才智。
當然，繁榮往往伴隨著覬覦。
加州的富庶，就像是一塊放在露天廣場上的流油肥肉，吸引了無數貪婪目光。
尤其是那些在亞利桑那、新墨西哥、甚至德克薩斯混不下去的亡命徒。
他們聽說加州遍地黃金，那裡的商人都有錢得不知道怎麼花，甚至火車上都裝滿了鈔票。
很快，他們便動了歪心思。
內華達州與加州交界的沙漠公路上。
一隊蒙著面巾的匪幫，正在烈日下跋涉。
他們是臭名昭著的響尾蛇幫，在亞利桑那州劫過運鈔車，在德克薩斯殺過警長，是一群真正的狠角色，手上的人命加起來比他們的牙還多。
「老大，前面就是加州了。」
一個獨眼龍土匪舔了舔乾裂的嘴唇：「聽說那邊的火車不用煤，跑得飛快。咱們真的能劫得下來嗎？」
「怕個屁！」
匪首是大鬍子比利。
「火車跑得快，還能比子彈快？哪怕不用煤，它也得在車站停吧？也得過橋吧？咱們只要炸斷鐵軌，或者是衝進某個富得流油的小鎮，搶他娘的一票就跑回內華達沙漠。」
比利獰笑著：「加州的警察？哼，估計也就是一群穿著漂亮制服、只會喝咖啡的少爺兵。見了咱們這群真要命的祖宗，還不嚇得尿褲子？咱們去給這群加州佬上一課，告訴他們什麼叫狂野西部，什麼叫槍桿子裡出美元！」
響尾蛇幫的成員們發出一陣狂笑，好像已經見到金幣、威士忌和女人在向他們招手。
但他們都錯了，錯得離譜。
他們以為自己是狼，闖進了羊圈。
殊不知，他們剛越過州界線不到十英里，甚至還沒來得及見到第一個村莊的炊煙，就已經被發現了。
一個小型的偵察哨。
觀察員正通過望遠鏡，清晰地鎖定這群行蹤鬼祟的騎兵。
「發現入侵者。坐標A—7區域。沙漠公路以東三英里。武裝人員十二名，騎馬，攜帶長槍。特徵符合A級通緝令上的響尾蛇幫。」
觀察員向夜梟的情報組匯報。
五英里外，特拉基治安指揮中心。
「收到。響尾蛇幫。終於來了。」
治安官漢克犀利笑著。
「巡邏隊。獵鷹小組。有客人來了。執行C級清除預案。記住，老闆說了，加州的治安名片不能有污點。要快，要乾淨。」
半小時後。
當響尾蛇幫正在一條乾涸的河谷里休息時。
兩輛外形怪異的車輛從沙丘後面沖了出來。
那是用蒸汽拖拉機底盤改裝的全地形裝甲車。
「這他媽什麼玩意？」
大鬍子比利瞪大眼，他這輩子騎過馬，坐過馬車，但這玩意兒他還從來沒見過。
還沒等他反應過來，一陣密集槍聲霸道響起。
那是地獄火重機槍。
這種每分鐘600發子彈的金屬風暴，對於還在使用單發步槍或者左輪手槍的傳統匪幫來說，簡直就是降維打擊。
「敵襲，敵襲！」
大鬍子比利剛喊出一句，就被一顆大口徑機槍子彈打斷了腰！
剩下的土匪還沒來得及上馬，就被直接交叉火力覆蓋。
沙土飛揚，血肉橫飛。
僅僅一分鐘，槍聲停止。
緊接著，一隊身穿黑色制服的騎兵從側翼沖了出來。
白虎安保嫻熟地補槍，檢查屍體。
「留三個活口。
隊長踩在獨眼龍土匪的臉上：「帶回去。這種稀有動物，得讓大家看看。」
加州邊境小鎮特拉基的中心廣場。
陽光明媚，微風不燥。
廣場上豎起了一排高高的絞刑架，上面已經掛好了嶄新的麻繩。
曾經讓亞利桑那州聞風喪膽的響尾蛇幫，僅存的三名倖存者已經被打得鼻青臉腫，褲子都尿濕了。
台下，圍滿了看熱鬧的加州居民。
「各位鄉親！」
治安官漢克拿著擴音器站在台上，指向那三個瑟瑟發抖的土匪。
「這群雜碎，是從內華達那邊流竄過來的。他們以為加州是有錢人的樂園，就可以隨便搶。以為我們加州人只會做生意，不會開槍？」
「但他們錯了！」
「在加州，私有財產神聖不可侵犯，這是我們的底線，誰敢伸爪子，我們就剁了誰的爪子，誰敢來破壞我們的好日子，我們就送他去見上帝！」
話落，台下人群一個個幸災樂禍。
他們早就看這幫混蛋不爽很久了。
「吊死他們，我每天早上四點起來烤麵包，交了稅，就是要看這個，這就是我交的安全稅！」
「沒錯，讓這幫外鄉佬知道加州的規矩，在加州，你可以做生意賺錢，但不能搶劫，搶劫是死罪！」
「好！」
「吊死他們！」
「敢來加州作案？死得不冤！」
對於加州人來說，他們享受著全美最高的工資，最便捷的交通，最豐富的物資。
他們太珍惜這種生活了。
任何試圖破壞這種秩序的人，都是他們的公敵。
他們不需要所謂的法外開恩，需要的是雷霆手段！
隨著踏板落下，三具屍體在絞索上劇烈地抽搐了幾下，隨後便軟綿綿地被吊著不動了。
這一幕，通過報紙和口口相傳，迅速傳遍了西部。
全西部的匪幫都得知道一個真理，在這個國家，你可以去搶德克薩斯的銀行，可以去劫亞利桑那的驛站，甚至可以去新墨西哥殺人放火。
但千萬千萬不要去加州。
那裡不是肥肉，是老虎的領地！
去了就別想活著回來。
這是無數同行用鮮血得出來的真理。
加州人拍手叫好，這些該死的白痴還敢流竄到加州來作案，死的不冤！
在加州龐大財力的支持，以及亞歷山大·貝爾沒日沒夜的瘋狂研發下，加州的電話網絡鋪設速度快得令人咋舌。
這段時間以來，電話線路就覆蓋了全州四分之三的區域。
舊金山、薩克拉門托、洛杉磯、聖地亞哥，甚至稍微大一點的礦業小鎮和農業集散地，都豎起了一排排整齊的紅松木電線桿。
在每個小鎮最顯眼的街角，除了警局和教堂，現在多了一個新的地標，兩座漆成醒目紅色的公用電話亭。
這種鮮艷的紅色，在西部那到處都是黃沙的背景下，顯得格外扎眼。
每天清晨，當你路過這些電話亭時，總能見到各種各樣的人在那排隊。
「餵？媽媽嗎？我是傑克。我現在在沙斯塔山腳下，好的，我會照顧好自己的，記得讓爸爸把那頭老牛賣個好價錢。」
這種相隔幾百英里卻如在耳邊的奇蹟，完全改變了加州人的時空觀。
以前如果要聯繫外界只能去電報局，按字數收費，還得把話縮減得像沒頭沒腦的暗語。
現在，你可以坐在家裡，一邊喝著咖啡，一邊和生意夥伴討價還價，或者和朋友聊聊昨晚的歌劇。
這不僅僅是方便，更是身份的象徵。
舊金山，諾布山頂的一座豪華莊園內。
一場上流社會的晚宴正在進行。
一位剛剛靠著出口罐頭大賺了一筆的工廠主，正滿面紅光炫耀他那一身從倫敦定製的燕尾服。
「威廉，聽說你的新廠房在奧克蘭落成了？恭喜啊。」
一位外地銀行家走了過來，微笑著舉杯。
「謝謝，托馬斯。改天一定要去參觀一下。」
工廠主得意道：「對了，以後我們可以常聯繫。有什麼好的投資項目，記得第一時間通知我。」
「沒問題。你的電報地址還是老樣子嗎？」
銀行家隨口問道。
就在這一霎那，工廠主立馬掛上誇張的驚訝表情：「電報？哦，上帝啊，托馬斯。你還在用古老的東西嗎？」
「我已經不用電報很久了。太慢，沒什麼效率。我現在都在書房裡處理生意。」
他撕下一張寫著一串數字的卡片，優雅遞給銀行家。
「這是我家裡的私人電話號碼。如果你想找我，直接讓接線員轉接這個號碼就行。隨時恭候，哪怕是深夜。」
周圍的人群安靜了一下，眾人目光都聚焦在那張小小的卡片上羨慕、嫉妒以及渴望。
在這個時代，擁有私人電話，比擁有一輛鍍金馬車還要有面子。
這意味著你不僅有錢，還意味著你是加州最核心圈層的自己人。
享受著最頂級的科技特權。
「哦，你還沒有？」
面對銀行家那一臉的尷尬，工廠主故作惋惜地嘆了口氣：「那真是太遺憾了，托馬斯。你還是得抓點緊。在這個快節奏的加州，消息就是金錢。你先留下我的號碼吧，等加州通訊公司的業務覆蓋到你街區，聽說還需要幾個月？天哪，那可真得等很長時間呢，不過等一切都弄好，咱們就可以經常聯繫了。」
銀行家死死捏著那張卡片，老臉漲得通紅。
他已經下定決心，明天一大早就要去砸通訊公司經理的門，不管花多少錢，也要把那根該死的線拉進自己家裡！
這種場景，每天都在加州的各個角落上演。
沒電話號碼？那你就是還沒進入核心圈，是被時代拋棄的可憐蟲。
這股風潮順著電報線，酸到了東部。
紐約，第五大道。
那些平日裡眼高於頂的華爾街大亨、鐵路大王們，讀著報紙上關於加州電話網絡的報導，一個個酸得牙都快掉了。
他們還在用電報員滴滴答答地發消息，焦急等幾個小時後的回信，而加州的暴發戶們已經可以在家裡開電話會議了！
「給我們裝，馬上！」
無數封加急電報飛向舊金山的加州通訊公司總部。
「我是范德比爾特家族的代理人，我們要求在紐約辦事處安裝電話，價格隨便你們開！」
「我是芝加哥肉類聯合加工廠，我們需要那套通訊系統，我們可以出雙倍的價錢！」
「我是聯邦參議員————」
面對這些來自東部的巨額訂單，加州通訊公司的回覆卻很是傲慢：「尊敬的先生，非常抱款。鑑於目前我們的產能有限，且技術團隊正全力保障加州本土的網絡優化與升級，我們暫時無法向州外提供服務。請您耐心等待，或者，搬來加州？」
這種回復，簡直就是把你求我啊寫在了臉上。
氣得那些東部的大佬們在辦公室里摔杯子，罵加州這是搞技術歧視。
但罵完之後，他們還是得乖乖地排隊，或者真的開始考慮在舊金山買套房子，哪怕是為了打個電話方便。
技術與財富的雙重碾壓，帶來的最直接後果，就是加州人那爆棚的自信心和優越感。
金門海峽旁的一家酒吧。
一位剛從華盛頓辦完事回來的加州木材商，正坐在吧檯前，對著周圍老夥計們大倒苦水。
「夥計們，你們是不知道，這趟出門簡直是遭罪。」
木材商一臉嫌棄地搖著頭：「我去了華盛頓，還有費城。上帝啊，那裡簡直就是兩個世界，太落後了，你能想像嗎？在華盛頓找個像樣的牛排館都要跑三條街，晚上的路燈暗得像螢火蟲，滿大街都是馬糞味。」
「我想給家裡發個電報報平安，結果電報局的辦事員慢得像只烏龜，還在用老掉牙的手搖發報機。我問他為什麼沒電話，他居然問我電話是什麼？」
酒吧里爆發出一陣鬨笑。
「那是真的。」
酒保擦著杯子，插話道：「前兩天有個從東部來的客人在我這喝酒。一進門就哆哆嗦嗦的，手一直按在腰間，好像隨時怕有人從角落裡衝出來剝了他的頭皮。一開口就問我，這附近有沒有軍隊的哨所，這城裡有沒有印第安人襲擊。」
「我當時就笑了。我告訴他，先生，這裡是舊金山，不是達科他的荒原。我們這裡最大的危險不是印第安人的戰斧，而是你喝多了之後可能會被法國香檳嗆死，或者在交易所里輸掉底褲。如果你想找刺激，建議你回紐約的貧民窟去。」
「那紐約佬什麼反應？」
「臉都綠了，覺得自己像個傻瓜。」
酒保聳聳肩，一臉的不屑：「後來他想付錢，為了展示他是文明人，掏出了一把皺巴巴的聯邦綠背紙幣，我直接告訴他：抱歉，我們這兒只收鷹洋。容易貶值的廢紙，您可以留著回紐約擦皮鞋。」
「哈哈哈哈！」
這就是現在的加州人。
他們曾經被東部人視為西部的野蠻人、淘金的賭徒。
但現在，攻守之勢異也。
在他們眼裡，除了加州，其他地方都是鄉下。
聯邦，哦，就是還要靠我們加州交稅才能發工資的窮親戚機構吧？
哪怕是華盛頓的高官，或者是紐約的銀行家，如果來到加州，只要稍微有一丁點傲慢，立刻就會被加州的酒保、車夫或者店主用看臭外地人的眼神懟回去。
「嘿，先生，別在那擺譜。你的你的頭銜也不好使。想喝酒就排隊，想打電話就交錢。這裡是加州，我們只認實力。」
這種變化是全方位的。
如果你站在內華達山脈的山口向西眺望，你會見到一幅由蒸汽、鋼鐵編織而成的壯麗畫卷。
在平原上，在山谷間，在城市裡。
加州的變化就是這麼日新月異。
路上跑的是不用煤的黑色火車，那是全油鍋爐驅動的特快列車，曠野田地里，那是冒著青煙，正在不知疲倦地翻耕著黑土地的蒸汽開荒機。
1880年的12月25日。
加利福尼亞首府，薩克拉門托。
這註定是一個將被載入史冊的夜晚。
加州發出了一份級別高得令人咋舌的邀請函。
受邀者名單簡直就是一份十九世紀權勢名人錄。
大英帝國駐美公使薩克維爾爵士，雖然他還在為阿方索的事情跟加州鬧彆扭，但依然腆著臉來了。
法蘭西第三共和國的特使，德意志帝國的軍事觀察團，甚至還有那位剛剛被加州搞得灰頭土臉的哥倫比亞外交部長，也都被邀請了。
此外，還有《泰晤士報》、《費加羅報》、《紐約先驅報》等世界各大報紙的王牌記者，以及華爾街那些手握重金、嗅覺比鯊魚還靈敏的頂級投資人。
他們乘坐著那列剛剛刷新了速度紀錄的黑金號全油特快專列，從舊金山一路呼嘯而至C
理由只有一個，加州要發布一款改變人類歷史進程的產品。
「改變歷史？哼，好大的口氣。」
在薩克拉門托市中心，那座州府大飯店頂層宴會廳里，一位來自波士頓的銀行家正端著水晶酒杯，一臉的傲慢：「現在的年輕人，學會了一個新詞，就以為自己是上帝了。改變歷史？我看也就是想多賣點債券罷了。」
「別這麼說，老夥計。」
德國武官目光深邃：「看看他們在西班牙和東瀛幹的好事。加州這台機器，它吐出來的東西從來都不是玩笑。我敢打賭，肯定是某種新式武器。也許是能飛的炸彈，或者是能在水下潛航的鐵船？如果是那樣，柏林願意出高價。」
「武器？不不不。」
法國外交官插嘴道：「如果是武器，他們會去靶場，而不是在這個，飯店裡。我覺得是關於黃金的。聽說他們在巴拿馬的爛泥里挖出了印加帝國的寶藏？」
眾說紛紜。
宴會廳裡衣香鬢影，觥籌交錯，但每個人的目光都不自覺地四處游移，向從那些侍者或者保鏢身上看出點端倪。
不過，更多的人，尤其是那些消息靈通的美國東部記者，心裡其實已經有了一個不太敢確定的猜測。
「他們搞垮了愛迪生，拿走全部的電燈專利，還把斯旺接到加州。」
《紐約先驅報》的資深記者埃里克低聲對同伴說道：「全部的線索都指向一個東西，電燈。」
「電燈？」
同伴嗤之以鼻：「埃里克，你是不是喝多了？那是年前的新聞了，愛迪生在門洛帕克早就展示過了。雖然那是個很容易短路的玩具，而且光線昏暗，但這玩意幾並不新鮮。加州人為什麼要為一個舊發明搞這麼大陣仗？難道他們的燈泡是彩色的？」
「也許，不一樣。」
埃里克若有所思：「你沒發現嗎？今晚的薩克拉門托，黑得有點不正常。好像有人故意關掉了一些煤氣燈。」
這時，宴會廳的大門被緩緩推開。
塞繆爾·布萊克緩步走了進來。
「先生們，女士們，晚上好。」
塞繆爾走到演講台前，雙手隨意撐在檯面上。
「感謝各位不遠萬里來到薩克拉門托。我知道，你們都在猜，瘋狂的加州又要搞什麼大新聞了，是不是又要向哪個國家宣戰了？還是要把月亮買下來？」
「不，今天我們要談論的不是戰爭，不是領土，也不是黃金。那些太俗氣了。」
塞繆爾微微一笑：「我們要談論的是，光明。或者說，是關於如何讓和平變得更，明亮。」
他打了個響指。
身後的紅色天鵝絨幕布緩緩拉開，露出一排排造型精緻的燈泡。
它們被安裝在一個個精美的黃銅底座上，靜靜陳列著。
「果然是電燈！」
台下的記者們略帶失望的唏噓著，不少人甚至還想提前離場。
「這就完了？愛迪生早就玩剩下的！」
一位來自芝加哥的工業家不滿地大喊：「州長先生，如果您只是想推銷燈泡，那還是把我們送回舊金山吧，那裡的牡蠣比這裡的新鮮，我們大老遠跑來，不是為了看幾個玻璃泡的！」
「是啊，這也太沒創意了！」
面對質疑和起鬨，塞繆爾也沒生氣，反而笑得更開心了。
「問得好！」
「為什麼我們要發布一個愛迪生已經發布過的東西？為什麼我們要把各位請到這裡來看幾個玻璃泡？」
「因為————」
塞繆爾語調陡然拔高。
「愛迪生的燈是玩具。是昂貴且脆弱的玩具！」
「而我們的燈，是太陽！」
台下安靜了不少，眾人都被這狂妄的口氣震住了。
自稱太陽，那得有多亮？
一會別被自己打臉了吧！
「先生們，你們見過的電燈，那是用直流電驅動的。」
塞繆爾開始了他的科普：「直流電它就像是一個腿腳不好的老太太。它跑不遠。為了讓那點微弱的光亮起來，你必須在每隔幾百米的地方就建一座冒著黑煙的發電機房。如果你想點亮一座城市，你就得把城市變成一個到處都是噪音和煤煙的工廠！」
「那是昂貴的、危險的、且永遠無法普及的貴族特權。那是死路。」
「但今天，我們要發布的不是燈泡。燈泡只是載體，我們要發布的，是交流電。
「交流電？」
這個詞在人群中引起一陣不小的騷動。
對於大多數人來說，這是一個陌生的物理名詞，只有少數幾個物理學家滿臉震驚。
「這是可以像水流一樣，被加壓然後輸送到幾十英里、甚至幾百英里之外的神奇能量！」
塞繆爾語氣變得愈發激昂：「想像一下，我們在幾十英里外的深山裡，利用瀑布的力量，用大自然的饋贈發電。然後通過幾根細細的銅線，把這股狂暴的能量迅速傳送到城市中心，點亮千家萬戶，噪音黑煙？不存在的！只有源源不斷，且價格低廉的光明！」
「這不可能！」
一位滿頭白髮的英國皇家學會物理學家猛地站了起來：「這是違反物理常識的，州長先生，雖然我不懂政治，但我懂歐姆定律，長距離輸電會有電阻損耗，電力在傳輸幾英里後就會變成熱量消散掉，除非你們用比大腿還粗的銀線，這是科學，不是魔術！」
「在舊時代，這確實不可能，教授先生。」
塞繆爾笑著看向那位物理學家，面帶憐憫：「但在加州，我們習慣把不可能變成日常。因為我們有尼古拉·特斯拉。因為我們有變壓器。因為我們掌握了升壓的秘密。」
他不再辯解，而是做了一個請的手勢，指向通往露台的大門。
「理論是蒼白的，事實才是鮮活的。各位請移步露台。我想，薩克拉門托的夜景會給你們一個滿意的答案。或許，那會是你們這輩子見過的最美的答案。」
州府大飯店的頂層露台。
這裡是薩克拉門托的制高點，可以360度俯瞰整座城市以及遠處的中央山谷。
此時，夜幕已經完全降臨。
這還是1880年的夜晚。
即使是像薩克拉門托這樣的首府城市，在夜晚也是沉寂而黑暗的。
街道上只有稀疏的煤氣路燈發出昏黃搖曳的燈光。
大部分居民區漆黑一片，只有偶爾從窗戶里透出的煤油燈或蠟燭的微光，那點光甚至照不亮窗前的街道。
遠處，除了星光，就是無盡的虛無。
黑暗是這個時代的主色調。
各國使節和記者們不明所以地看向這片黑乎乎的城市。
「州長先生不會真的是請我們來看星星的吧？」
一位俄國公使嘲諷道：「雖然加州的空氣不錯，但這景色未免太單調了。」
「不，公使閣下。星星太遠了，也太冷了。那是上帝的燈。我們要看的，是凡人的燈，是地上的銀河。」
塞繆爾猛地轉身，走到露台角落裡。
那裡放著一張鋪著紅絲絨布的小圓桌。
桌上，放著一部漆成醒目紅色的電話機。
這部電話直接通過專線，連接著二十二英里外位於美利堅河畔的龐然大物，福爾瑟姆水電站的總控室，以及薩克拉門托全城的十二個變電站節點。
在眾人的注視下，塞繆爾緩緩拿起聽筒。
「我是塞繆爾。」
「準備好了嗎？
19
電話那頭似乎說了什麼，塞繆爾滿意笑了笑。
「很好，那就開始吧。」
說完，他掛斷電話，對著那群滿是懷疑、好奇、嘲諷的人群，高聲喊道：「先生們，女士們，請睜大你們的眼睛！」
「哪怕眨一下眼，都是對歷史的褻瀆！」
「現在，就是見證奇蹟的時刻！」
說完，他猛地指向薩克拉門托。
「要有光！」
二十二英里外，福爾瑟姆水電站。
隨著總控室里紅色閘刀被拉下。
看不見的電子在粗大的銅線中被喚醒，開始奔涌。
特斯拉親手設計的升壓變壓器將原本溫和的電壓，直接提升到了一萬伏特！
這股狂暴的能量，順著翻山越嶺的高壓輸電線路，一頭扎進了薩克拉門托的變電站網格。
降壓，分流，入戶。
下一秒。
露台上的眾人齊齊瞪大了眼。
就像是上帝在黑暗的畫布上，突然灑了一桶金粉。
先是城市的主幹道，K街。
一盞、兩盞、十盞、一百盞————
原本黑漆漆的街道，眨眼間就被兩排整齊劃一的弧光燈點亮。
那光芒不再昏黃，而是純淨、銳利，甚至帶著一絲藍色強光！
緊接著，光芒開始飛速蔓延。
州議會大廈、市政廳、郵局、警察局，一座座公共建築的輪廓被白熾燈勾勒得金碧輝煌。
然後是商業區。
百貨公司、劇院、銀行、酒店，櫥窗亮了。
最後是居民區。
成千上萬個窗戶，幾乎在同一時間亮起了橘黃色燈光。
不見絲毫閃爍延遲，更不見那忽明忽暗的喘息。
僅僅過了不到十秒鐘，原本沉睡在黑暗裡的薩克拉門托，變成了一座光之城。
光芒映照在天空，甚至把低空的雲層都照亮了。
露台上，死一般的寂靜。
眾人呆呆地盯著這一幕，大腦齊齊宕機！
這已經完全超出了他們的認知！
在他們的經驗里，點燈是一件繁瑣的事，劃火柴，點燈芯，調節氣閥，或者是等預熱。
而現在，僅僅是一個響指。
一座城市就醒了？
這哪裡是科技，分明是神跡，是普羅米修斯把火種撒向了人間！
「我的上帝啊————
」
那位之前質疑的英國物理學家渾身顫抖，死死盯著遠處明亮的街道，眼淚唰一下就流了下來。
「二十二英里，他真的把電送過來了，而且損耗極低，這怎麼可能？特斯拉，特斯拉是個天才，不，是個瘋子，這是工業的魔法————」
「看那光！」
法國《費加羅報》的記者激動得語無倫次，瘋狂按動快門：「那是文明的光，那是未來的光，巴黎的光之城名號要讓位了！」
華爾街的投資人飛速在心裡算著全倉買入加州電氣的收益：「這種傳輸距離，這種覆蓋範圍，直流電拿什麼比？從今天起，世界屬於交流電。世界屬於加州。」
塞繆爾站在光芒的中心，背後的城市燈火輝煌，宛若他的加冕禮。
他看向那些被震撼得失語的權貴們，心裡的自豪簡直快要溢出來。
這不僅僅是燈光，而是加州向舊世界發出的宣戰書。
這是告訴眾人，無論是倫敦的煤氣燈，還是紐約的直流電，都已經過時了。
在這個星球上，只有加州掌握著通往未來的鑰匙！
「先生們。」
塞繆爾張開雙臂：「歡迎來到，電氣時代！」
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