第128章 來自德墨忒爾的懲罰
第128章 來自德墨忒爾的懲罰
斯庫提亞王宮的驚魂一夜過後，德墨忒爾與珀爾塞福涅並未立即離開。
農業女神堅持要確保特里普托勒摩斯安全啟程，並將那些珍貴的穀物種子妥善分發給當地人民。
當一切安排妥當，母女二人才在一日傍晚踏上返回奧林匹斯的路途。
夜色溫柔，月光為沿途的田野鍍上一層銀輝。
德墨忒爾步伐輕緩，麥穗紋飾的長裙隨著她的行走輕輕擺動，但她臉上卻沒有完成任務後的輕鬆，反而籠罩著一層憂色。
「母親，您為何心事重重？」
珀爾塞福涅打破沉默，她提著淺綠色的裙擺，跳著步子走在德墨忒爾身旁，像個無憂無慮的少女：「那個林科斯不是已經受到懲罰了嗎？特里普托勒摩斯也安全離開了。」
珀爾塞福涅認真地想了想，覺得事情已經圓滿解決了，沒有留下任何隱患，這才繼續說：「事情已經解決了，就不要影響心情了。」
德墨忒爾停下腳步，轉身面對女兒。
月光下，她的面容溫婉依舊，眼中卻有著少見的嚴肅。
「珀爾塞福涅，我擔心的從來就不是林科斯，而是你。」
「我？」少女驚訝地睜大美麗的眼睛，隨即展露甜美的笑容：「我怎麼了？
我不是一直跟在您身邊，認真學習如何教導人類嗎？」
「母親是覺得我學得不夠快，不夠好嗎？可是我真的很用心在努力了。」
珀爾塞福涅被稱之為春之女神，她同樣擁有催生穀物的能力，但這畢竟不是她的法則，在這方面，她是一直無法和自己的母親德墨忒爾相比的。
「我說的不是這個。」德墨忒爾輕輕搖頭，聲音低沉而溫和，卻帶著不容忽視的分量：「昨晚在王宮裡，你不該對阿爾忒彌斯那樣說話的。」
「你更不該對塔能殿下如此傲慢輕視，那些言論既不得體，也不明智，要知道那位殿下是一位非常古老神秘的神，就連我都看不透他，你應該對他保持尊敬。」
珀爾塞福涅的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如初：「母親，我只是說出了自己的想法，寬容和善良難道不是我們應該提倡的美德嗎？」
「珀爾塞福涅，我的女兒，真正的寬容源於智慧，而非天真。」
德墨忒爾伸手輕撫女兒的臉頰，動作溫柔，眼神卻異常認真：「你對林科斯的罪行輕描淡寫，將謀殺未遂視為可以寬恕的小過。」
「不僅如此，你還諷刺阿爾忒彌斯在宙斯面前裝柔弱扮可憐，你還當著塔倫的面宣揚那種無底線的仁慈————珀爾塞福涅，我的女兒，你這是在玩火。」
「玩火？」
珀爾塞福涅輕笑出聲，那笑聲清脆如銀鈴，在夜空中迴蕩：「母親，您太謹慎了。阿爾忒彌斯不過是個狩獵女神，整天與野獸為伍，有什麼可怕的？」
「至於塔倫殿下————」
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光芒：「他是很神秘，也很英俊，但那又如何？只要父親夠喜歡我，這個世界上就沒有任何人能對我怎麼樣。」
「珀爾塞福涅！」
德墨忒爾的語氣第一次出現了真正的嚴厲：「你怎麼能有這種想法？宙斯的寵愛如夏日暴雨，來得猛烈但去得也快。」
「你今天是他最疼愛的女兒，明天可能就會被遺忘在角落，更何況，即便是宙斯本人，也有忌憚的存在。」
「忌憚？父親會忌憚誰？」珀爾塞福涅不以為然地挑眉：「他是眾神之王，手握雷霆，統治天空與大地，是所有神明的主宰。」
德墨忒爾嘆了口氣，這個溫柔的女神在面對任性的女兒時，總是顯得力不從心。
也正是她過去無條件的寵愛，造就了珀爾塞福涅如今這種天不怕地不怕的性格。
「我的孩子，宇宙間的法則比你想的要複雜得多。」
德墨忒爾試圖解釋：「塔倫殿下是命運之神，他能看見命運的絲線，能洞察事物的發展，與他為敵，等同於與命運本身為敵。」
「而你今晚的言論，已經顯露出對他的不敬。」
珀爾塞福涅撇了撇嘴：「他說希望我能一直這麼想，這算什麼威脅？不過是一句空話而已。」
「空話？」德墨忒爾搖頭：「在奧林匹斯，沒有什麼是空話，尤其是出自命運之神口中的話語，每一個字都可能成為未來的伏筆。」
她看著女兒那雙與自己相似卻更加任性的眼睛，心中湧起一陣無力感。
德墨忒爾是穀物與豐收的女神，她的本性如同她掌管的田野般溫柔豐饒。
她不會像赫拉那樣嚴厲，也不會像雅典娜那樣冷靜。
面對珀爾塞福涅，這個她與宙斯唯一的孩子，她總是給予最多的寬容與溺愛。
正是這份溺愛，讓珀爾塞福涅成長為如今的模樣，她雖然美麗且聰慧，卻傲慢而任性，總以為父親的寵愛是她永恆的保護傘。
「答應我，珀爾塞福涅。」德墨忒爾握住女兒的手，語氣近乎懇求：「對所有人都懷著敬畏之心，尤其是那些神秘莫測的存在。」
「不要輕易得罪人，不要用言語挑釁，不要以為自己永遠可以任性妄為。」
珀爾塞福涅看著母親憂慮的面容，心中升起一絲不耐煩，但表面上還是乖巧地點了點頭：「我知道了，母親，我會注意的。」
德墨忒爾知道女兒並沒有真正聽進去，但她也無計可施。
她只能祈禱，祈禱珀爾塞福涅的任性不會帶來無法挽回的後果。
與此同時，在遙遠的忒薩利亞王國，國王厄律西克同坐在他的王座上，手指無意識地敲擊著黃金扶手。
「陛下，德墨忒爾女神沒有懲罰您！」一個諂媚的大臣跪在台階下，聲音中滿是討好，「這說明神明也畏懼您的威嚴！」
厄律西克同聞言，嘴角頓時勾起得意的弧度。
數日前，他公然拒絕向德墨忒爾獻祭，甚至在公眾場合嘲笑農業女神的溫和軟弱。
當時有祭司警告他，褻瀆神明會招致可怕的報復，但幾天過去了，什麼都沒有發生。
「我早就說過。」厄律西克同站起身，走向宮殿的露台，俯瞰著下方繁榮的城市：「神明不過是強大一些的存在，他們也有畏懼，也有顧忌。
「德墨忒爾？一個只知道種田收糧的女神，有什麼可怕的？」
「可是陛下。」一位老臣小心翼翼地開口：「德墨忒爾畢竟是奧林匹斯十二主神之一，掌管大地的豐饒，我們這樣公然冒犯她，萬一————」
「萬一什麼？」厄律西克同轉身，眼神陰冷：「如果她要報復，早就報復了，既然她沒有行動，就說明她不敢，或者不能。」
他走回王座，眼中閃爍著瘋狂的光芒：「我要讓所有人都知道，在忒薩利亞，國王的意志高於神明！」
大臣們面面相覷，心中湧起不祥的預感。
「陛下，您打算做什麼？」有人顫抖著問。
厄律西克同的笑容變得殘忍而興奮：「我要砍掉德墨忒爾聖林中的那棵百年老橡樹。」
宮殿中瞬間一片死寂。
那棵橡樹位於城郊的聖林中，是當地最重要的聖地之一。
傳說那棵樹是一位深得德墨忒爾喜愛的仙女的託身樹，樹齡已超過三百年，樹幹粗壯得需要十人合抱。
每年春天，德墨忒爾的祭司們都會在樹下舉行盛大的祭祀儀式，祈求豐收與繁榮。
「陛下，萬萬不可！」老臣撲通一聲跪下：「那是神聖的樹木，受到女神的庇佑！砍伐它必會招來神怒！」
「神怒？」厄律西克同大笑：「我已經褻瀆了女神本人，不也沒事嗎？一棵樹算什麼？」
「那不同，陛下！」另一位大臣也跪了下來：「冒犯女神本人是一回事，毀壞她的聖物是另一回事！那是直接的挑釁，是徹底的褻瀆！」
「那就讓它成為徹底的褻瀆吧。」厄律西克同的笑容消失了，取而代之的是不容置疑的冷酷：「我要讓所有人看到，在忒薩利亞，沒有什麼是我不能做的」
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「可是陛下，那棵樹是有生命的！傳說那是仙女的化身！」
「那就更好。」厄律西克同眼中閃爍著殘忍的光芒：「我要看看，砍倒一位仙女的化身，會是什麼樣的景象。」
他猛地一拍王座扶手：「傳我命令，明天一早，召集所有侍衛，帶上最鋒利的斧頭，我要親自砍倒那棵橡樹！」
無論大臣們如何勸阻，厄律西克同都充耳不聞。
他已經被自己的狂妄沖昏了頭腦，被德墨忒爾最初的寬容誤導，以為神明軟弱可欺。
第二天清晨，厄律西克同帶著一隊侍衛來到了聖林。
老橡樹矗立在林間空地上，莊嚴而雄偉。
「就是它。」厄律西克同指著橡樹，眼中閃爍著興奮的光芒。
「陛下，請三思！」年邁的祭司跌跌撞撞地跑過來，跪在國王面前：「這棵樹已經在這裡生長了三百年！它是聖物，是連接凡間與神界的橋樑！砍倒它會招來滅頂之災啊！」
厄律西克同一腳踢開祭司：「滾開，老東西！今天我就要讓你們看看，神明不過如此！」
他一把奪過侍衛手中的斧頭，那是一把雙刃戰斧，斧刃在陽光下閃著寒光。
「陛下，不可啊！」
另一位僕人也跪了下來：「就算您不敬畏德墨忒爾，也請為忒薩利亞的人民想想！如果女神發怒，讓大地不再產出糧食，我們都會餓死的！」
厄律西克同被這句話激怒了，他轉身，眼中布滿血絲：「你是說，我作為國王，需要害怕一個女神的報復？你是說，我的統治不如一個女性的意志？」
「不，陛下，我只是————」
「閉嘴！」厄律西克同咆哮道：「今天我要砍倒這棵樹，就算是德墨忒爾本人的託身樹，我也照砍不誤！」
他舉起斧頭，用盡全力向樹幹砍去。
斧刃深深嵌入樹皮，發出沉悶的響聲。
一瞬間，整個森林陷入了詭異的寂靜。
然後，從斧頭砍出的傷口處，湧出了鮮紅的液體。
不是樹汁，而是血。
深紅色的，溫熱的，帶著鐵鏽氣味的血液，從樹皮的裂縫中淚淚流出，順著樹幹流淌，染紅了地面。
所有人都驚呆了，包括厄律西克同本人。
他抽出斧頭，後退一步，難以置信地看著眼前的一幕。
橡樹開始顫抖，不是風吹的顫抖，而是像生物一樣的痛苦顫抖。
樹葉紛紛落下，樹枝扭曲著，發出一種低沉而悲哀的聲音，仿佛人類的呻吟。
「神跡————這是神跡————」老祭司喃喃道，跪在地上，額頭觸地：「女神在警告我們————」
厄律西克同的臉色變了變，但很快，狂怒取代了恐懼。
他不允許自己表現出軟弱，尤其是在這麼多人面前。
「不過是一些把戲！」他大聲說，像是在說服自己：「德墨忒爾想用這種方式嚇唬我？她錯了！」
他再次舉起斧頭。
「陛下，住手吧！」那個先前勸說的僕人撲上來，抱住厄律西克同的腿：「樹在流血！它在痛苦！求您了，停下吧！」
厄律西克同低頭看著這個膽敢阻攔他的僕人，眼中的怒火熊熊燃燒。
在這個所有人都震驚於神跡的時刻，這個僕人的阻攔成了一種公開的羞辱。
「你竟敢攔我？」厄律西克同的聲音冰冷刺骨。
「陛下，這是神明的警告！我們必須停止這種褻瀆！」
厄律西克同沒有說話，他只是舉起了斧頭。
下一秒，斧頭落下。
不是砍向樹，而是砍向僕人。
鋒利的斧刃劈開了僕人的頭顱，鮮血和腦漿迸濺出來，灑在已經被橡樹之血染紅的地面上。
僕人的身體抽搐了幾下，然後癱軟在地，眼睛睜得大大的，滿是驚恐與不解。
死寂。
比剛才更深的死寂籠罩了聖林。
再沒有人敢說話，所有人驚恐的看著發狂的國王。
厄律西克同喘著粗氣，斧頭正在往地上滴著血，既有樹的血，也有人的血。
他看著倒在地上的屍體，眼中沒有一絲悔意，只有瘋狂的滿足感。
「看到了嗎？」他對周圍的人吼道：「這就是違抗我的下場！無論是人還是樹，都一樣！」
他轉身，繼續砍向橡樹。
一斧，兩斧，三斧————
每砍一斧，樹就流更多的血，發出更痛苦的呻吟。
鮮血染紅了厄律西克同的雙手，染紅了他的衣服，但他毫不在意，反而越來越興奮。
終於，在一聲巨大的斷裂聲中，三百年的老橡樹轟然倒下。
它倒下的瞬間，整個大地似乎都震動了一下，從樹樁處噴湧出最後一股鮮血，然後，一切都安靜了。
橡樹死了。
隨著橡樹的死亡，那位託身於樹中的護林仙女也殞命了。
她的靈魂化作一縷輕煙，從倒下的樹幹中飄出，在陽光下閃爍了片刻，然後消散在空氣中。
其他守護這片聖林的仙女們目睹了這一切。
她們躲在樹後，花叢中，驚恐地看著這殘忍的一幕，當看到同伴的死亡時，她們發出了無聲的哭泣。
「快，去找德墨忒爾女神！」最年長的仙女對其他同伴說：「告訴她這裡發生的一切！請她來嚴懲這個殘忍的暴君！」
幾個仙女立刻化作光芒，向著奧林匹斯的方向飛去。
而厄律西克同站在倒下的橡樹旁，腳下是兩具屍體人的和樹的。
他舉起沾滿鮮血的斧頭，對著天空大笑。
「看到了嗎？德墨忒爾！我砍倒了你的聖樹，殺了你的人，而你能做什麼？
你什麼也做不了！」
他的笑聲在聖林中迴蕩，瘋狂且偏執。
奧林匹斯山上，德墨忒爾剛剛與珀爾塞福涅分開，獨自來到她的神殿。
這是一座由金色麥穗裝飾的宏偉建築，內部擺滿了各種穀物和水果的雕塑。
德墨忒爾很喜歡這裡，這裡讓她感到平靜。
但今天，平靜被打破了。
幾道光芒飛入神殿，化作幾位滿面淚痕的仙女。
「女神！女神大人！」最前面的仙女跪在德墨忒爾面前，泣不成聲：「出事了！忒薩利亞的國王厄律西克同，他————他砍倒了聖林中的那棵老橡樹！」
德墨忒爾手中的麥穗杖差點掉落在地：「什麼？」
「他不僅砍倒了樹，還殺了一個試圖勸阻他的僕人！奧克安娜————奧克安娜她————她隨著樹的死亡而殞命了！」
奧克安娜，那位託身於橡樹的護林仙女，是德墨忒爾最喜愛的仙女之一。
她溫柔且善良，數百年來默默守護著那片聖林。
德墨忒爾常常去那裡與她交談，聽她講述森林中的故事。
而現在，她死了。
因為一個凡人的狂妄而死。
德墨忒爾感到一陣眩暈，她扶住神殿的柱子，臉色蒼白如紙。
「他————他怎麼敢————」
「他說，就算是您的託身樹，他也照砍不誤！」另一個仙女哭著說：「他還說，神明不過如此，他什麼都不怕！」
德墨忒爾閉上眼睛，深深吸了一口氣。當她再次睜開眼睛時，那雙總是溫柔如春水的眼眸中，燃燒著從未有過的怒火。
「我錯了。」她的聲音低沉而顫抖：「我大錯特錯。」
「我以為寬容能讓凡人明白道理，我以為給予第二次機會是仁慈的表現，但我錯了，有些惡意不會因為寬容而消失，只會因為縱容而膨脹。」
她忽然就想起了塔倫不久前說的話，他說：「我希望你能一直這麼想。」
現在，她明白了塔倫話中的含義。
無底線的寬容不是美德，而是愚蠢，過度仁慈不再是仁慈，而是殘忍，對受害者殘忍，對潛在的更多受害者更殘忍。
「奧克安娜————」
德墨忒爾輕聲念著仙女的名字，眼淚終於滑落：「對不起，是我害了你。」
「如果當初你向我報告厄律西克同不敬神明時，我懲罰了他，你就不會死。」
她擦乾眼淚，挺直脊背。
溫柔的女神消失了，取而代之的是一位被觸犯底線的神只。
「厄律西克同必須受到懲罰。」
德墨忒爾的聲音前所未有的冰冷：「不僅僅是為了奧克安娜，也為了所有因我的軟弱而可能受到傷害的存在。」
她舉起麥穗杖，一道金光從杖尖射出，在空中形成一個複雜的符文。
「我以農業女神德墨忒爾之名，召喚飢餓的化身，居住在寸草不生的高加索荒山中的女神—請來到我面前！」
符文閃爍了幾下，然後消失了。
德墨忒爾知道，她的召喚已經被聽見。
不久後，神殿中出現了一個身影。
那是一個令人不忍直視的存在。
她有著女性的輪廓，但渾身皮包骨頭，皮膚緊貼著骨骼，呈現出一種病態的蒼白。
她的雙眼深陷在眼眶中，閃爍著瘋狂而痛苦的光芒，她披頭散髮，頭髮乾枯如稻草，嘴唇乾裂，指甲又長又髒。
她穿著一件破爛的灰色長袍，赤著雙腳，腳上布滿傷口和老繭。
這就是飢餓女神，一個連其他神明都不願靠近存在。
她永遠處於極度的飢餓中，這種飢餓感是如此強烈，以至於它已經成為她的本質，她的力量，她的詛咒。
「德墨忒爾————」飢餓女神的聲音沙啞刺耳，像是許久未喝水的旅人在沙漠中的呻吟：「你召喚我————為什麼？你知道我不受歡迎————無論是在人間還是神界————
「」
「我需要你的幫助。」德墨忒爾強忍著不適，直視著飢餓女神深陷的雙眼：「有一個凡人需要受到懲罰，我需要你在他的體內灌輸那種難以忍受的飢餓感。」
飢餓女神發出一聲怪異的聲音，像是笑，又像是哭：「飢餓————是的————我最了解飢餓————」
「那是一種燃燒的感覺————從胃部開.————蔓延到全身————吞噬理智————摧毀尊嚴————最後奪走生命————」
「這正是我要他承受的。」
德墨忒爾堅定地說：「忒薩利亞的國王厄律西克同，他褻瀆神明，砍伐聖樹，殺害無辜，我要他經歷最極端的飢餓，直到死亡。」
飢餓女神歪著頭，用那雙可怕的眼睛打量著德墨忒爾：「你變了————農業女神————你以前總是那麼溫柔————那麼寬容————」
「寬容應該給予值得的人，而不是那些將寬容視為軟弱的人。」德墨忒爾說：「你會幫助我嗎？」
「當然————」飢餓女神伸出枯瘦的手：「我很樂意————讓一個凡人體驗我的世界————那是一種永遠無法滿足的渴望————」
她化作一縷灰色的煙霧，消失在神殿中。
德墨忒爾知道，她已經前往忒薩利亞。
與此同時，在忒薩利亞的王宮中，厄律西克同正在舉行慶祝宴會。
長桌上擺滿了美食，國王坐在主位，大聲講述著自己如何征服了德墨忒爾的聖樹。
「我告訴你們！」他舉著酒杯，醉醺醺地說：「神明都是紙老虎！你強硬，他們就軟弱！你退縮，他們就囂張！」
「看看我，我砍了她的聖樹，殺了她的人，她敢做什麼？她什麼都不敢做！」
大臣們勉強笑著附和，但心中充滿了恐懼。
但當宴會進行到一半時，厄律西克同突然停下了話頭。
他皺了皺眉，摸了摸自己的腹部。
一種奇怪的感覺在那裡滋生，那是一種空虛感，一種燒灼感。
「陛下，您怎麼了？」旁邊的大臣關切地問。
「沒什麼。」厄律西克同搖搖頭，「可能是餓了。」
他伸手撕下一大塊烤羊肉，塞進嘴裡，咀嚼了幾下，咽了下去。
但那種空虛感沒有消失，反而更強烈了。
他又喝了一大口酒，吃了幾塊麵包，但那種感覺像是一個無底洞，無論他吃多少，都無法填滿。
「奇怪。」
他喃喃道，又吃了更多食物。
宴會繼續進行，但厄律西克同的注意力已經不在慶祝上了。
他不斷地吃，不停地喝，可那種飢餓感越來越強烈，越來越痛苦。
它從胃部開始蔓延，像火焰一樣燒遍全身，他的額頭上冒出冷汗，手開始顫抖。
「陛下，您不舒服嗎？」有人擔心地問。
「我————我很餓————」厄律西克同的聲音有些嘶啞：「非常餓————」
「可是您已經吃了很多了。」他的王后看著國王面前堆積如山的骨頭和空盤子，眼中滿是困惑。
「不夠！遠遠不夠！」厄律西克同突然咆哮起來，「給我更多食物！快！」
僕人們慌忙跑去廚房，端來更多菜餚。
厄律西克同像野獸一樣撲向食物，用手抓，用牙撕，完全不顧禮儀和形象。
他的吃相如此瘋狂，讓所有在場的人都感到恐懼。
但這只是開始。
接下來的幾天，厄律西克同的飢餓感達到了可怕的程度。
他日夜不停地吃，吃光了王宮的所有存糧，甚至開始吃生肉，樹皮，泥土。
但他的胃就像一個無底洞，永遠無法填滿，飢餓始終折磨著他，讓他幾乎喪失了理智。
他變得消瘦，眼窩深陷，皮膚蠟黃，但腹部卻異常鼓脹一那是被大量無法消化的食物撐大的。
這位囂張自負的國王，此刻已經徹底變成了一個怪物。
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斯庫提亞王宮的驚魂一夜過後，德墨忒爾與珀爾塞福涅並未立即離開。
農業女神堅持要確保特里普托勒摩斯安全啟程，並將那些珍貴的穀物種子妥善分發給當地人民。
當一切安排妥當，母女二人才在一日傍晚踏上返回奧林匹斯的路途。
夜色溫柔，月光為沿途的田野鍍上一層銀輝。
德墨忒爾步伐輕緩，麥穗紋飾的長裙隨著她的行走輕輕擺動，但她臉上卻沒有完成任務後的輕鬆，反而籠罩著一層憂色。
「母親，您為何心事重重？」
珀爾塞福涅打破沉默，她提著淺綠色的裙擺，跳著步子走在德墨忒爾身旁，像個無憂無慮的少女：「那個林科斯不是已經受到懲罰了嗎？特里普托勒摩斯也安全離開了。」
珀爾塞福涅認真地想了想，覺得事情已經圓滿解決了，沒有留下任何隱患，這才繼續說：「事情已經解決了，就不要影響心情了。」
德墨忒爾停下腳步，轉身面對女兒。
月光下，她的面容溫婉依舊，眼中卻有著少見的嚴肅。
「珀爾塞福涅，我擔心的從來就不是林科斯，而是你。」
「我？」少女驚訝地睜大美麗的眼睛，隨即展露甜美的笑容：「我怎麼了？
我不是一直跟在您身邊，認真學習如何教導人類嗎？」
「母親是覺得我學得不夠快，不夠好嗎？可是我真的很用心在努力了。」
珀爾塞福涅被稱之為春之女神，她同樣擁有催生穀物的能力，但這畢竟不是她的法則，在這方面，她是一直無法和自己的母親德墨忒爾相比的。
「我說的不是這個。」德墨忒爾輕輕搖頭，聲音低沉而溫和，卻帶著不容忽視的分量：「昨晚在王宮裡，你不該對阿爾忒彌斯那樣說話的。」
「你更不該對塔能殿下如此傲慢輕視，那些言論既不得體，也不明智，要知道那位殿下是一位非常古老神秘的神，就連我都看不透他，你應該對他保持尊敬。」
珀爾塞福涅的笑容僵了一瞬，隨即又恢復如初：「母親，我只是說出了自己的想法，寬容和善良難道不是我們應該提倡的美德嗎？」
「珀爾塞福涅，我的女兒，真正的寬容源於智慧，而非天真。」
德墨忒爾伸手輕撫女兒的臉頰，動作溫柔，眼神卻異常認真：「你對林科斯的罪行輕描淡寫，將謀殺未遂視為可以寬恕的小過。」
「不僅如此，你還諷刺阿爾忒彌斯在宙斯面前裝柔弱扮可憐，你還當著塔倫的面宣揚那種無底線的仁慈————珀爾塞福涅，我的女兒，你這是在玩火。」
「玩火？」
珀爾塞福涅輕笑出聲，那笑聲清脆如銀鈴，在夜空中迴蕩：「母親，您太謹慎了。阿爾忒彌斯不過是個狩獵女神，整天與野獸為伍，有什麼可怕的？」
「至於塔倫殿下————」
她頓了頓，眼中閃過一絲狡黠的光芒：「他是很神秘，也很英俊，但那又如何？只要父親夠喜歡我，這個世界上就沒有任何人能對我怎麼樣。」
「珀爾塞福涅！」
德墨忒爾的語氣第一次出現了真正的嚴厲：「你怎麼能有這種想法？宙斯的寵愛如夏日暴雨，來得猛烈但去得也快。」
「你今天是他最疼愛的女兒，明天可能就會被遺忘在角落，更何況，即便是宙斯本人，也有忌憚的存在。」
「忌憚？父親會忌憚誰？」珀爾塞福涅不以為然地挑眉：「他是眾神之王，手握雷霆，統治天空與大地，是所有神明的主宰。」
德墨忒爾嘆了口氣，這個溫柔的女神在面對任性的女兒時，總是顯得力不從心。
也正是她過去無條件的寵愛，造就了珀爾塞福涅如今這種天不怕地不怕的性格。
「我的孩子，宇宙間的法則比你想的要複雜得多。」
德墨忒爾試圖解釋：「塔倫殿下是命運之神，他能看見命運的絲線，能洞察事物的發展，與他為敵，等同於與命運本身為敵。」
「而你今晚的言論，已經顯露出對他的不敬。」
珀爾塞福涅撇了撇嘴：「他說希望我能一直這麼想，這算什麼威脅？不過是一句空話而已。」
「空話？」德墨忒爾搖頭：「在奧林匹斯，沒有什麼是空話，尤其是出自命運之神口中的話語，每一個字都可能成為未來的伏筆。」
她看著女兒那雙與自己相似卻更加任性的眼睛，心中湧起一陣無力感。
德墨忒爾是穀物與豐收的女神，她的本性如同她掌管的田野般溫柔豐饒。
她不會像赫拉那樣嚴厲，也不會像雅典娜那樣冷靜。
面對珀爾塞福涅，這個她與宙斯唯一的孩子，她總是給予最多的寬容與溺愛。
正是這份溺愛，讓珀爾塞福涅成長為如今的模樣，她雖然美麗且聰慧，卻傲慢而任性，總以為父親的寵愛是她永恆的保護傘。
「答應我，珀爾塞福涅。」德墨忒爾握住女兒的手，語氣近乎懇求：「對所有人都懷著敬畏之心，尤其是那些神秘莫測的存在。」
「不要輕易得罪人，不要用言語挑釁，不要以為自己永遠可以任性妄為。」
珀爾塞福涅看著母親憂慮的面容，心中升起一絲不耐煩，但表面上還是乖巧地點了點頭：「我知道了，母親，我會注意的。」
德墨忒爾知道女兒並沒有真正聽進去，但她也無計可施。
她只能祈禱，祈禱珀爾塞福涅的任性不會帶來無法挽回的後果。
與此同時，在遙遠的忒薩利亞王國，國王厄律西克同坐在他的王座上，手指無意識地敲擊著黃金扶手。
「陛下，德墨忒爾女神沒有懲罰您！」一個諂媚的大臣跪在台階下，聲音中滿是討好，「這說明神明也畏懼您的威嚴！」
厄律西克同聞言，嘴角頓時勾起得意的弧度。
數日前，他公然拒絕向德墨忒爾獻祭，甚至在公眾場合嘲笑農業女神的溫和軟弱。
當時有祭司警告他，褻瀆神明會招致可怕的報復，但幾天過去了，什麼都沒有發生。
「我早就說過。」厄律西克同站起身，走向宮殿的露台，俯瞰著下方繁榮的城市：「神明不過是強大一些的存在，他們也有畏懼，也有顧忌。
「德墨忒爾？一個只知道種田收糧的女神，有什麼可怕的？」
「可是陛下。」一位老臣小心翼翼地開口：「德墨忒爾畢竟是奧林匹斯十二主神之一，掌管大地的豐饒，我們這樣公然冒犯她，萬一————」
「萬一什麼？」厄律西克同轉身，眼神陰冷：「如果她要報復，早就報復了，既然她沒有行動，就說明她不敢，或者不能。」
他走回王座，眼中閃爍著瘋狂的光芒：「我要讓所有人都知道，在忒薩利亞，國王的意志高於神明！」
大臣們面面相覷，心中湧起不祥的預感。
「陛下，您打算做什麼？」有人顫抖著問。
厄律西克同的笑容變得殘忍而興奮：「我要砍掉德墨忒爾聖林中的那棵百年老橡樹。」
宮殿中瞬間一片死寂。
那棵橡樹位於城郊的聖林中，是當地最重要的聖地之一。
傳說那棵樹是一位深得德墨忒爾喜愛的仙女的託身樹，樹齡已超過三百年，樹幹粗壯得需要十人合抱。
每年春天，德墨忒爾的祭司們都會在樹下舉行盛大的祭祀儀式，祈求豐收與繁榮。
「陛下，萬萬不可！」老臣撲通一聲跪下：「那是神聖的樹木，受到女神的庇佑！砍伐它必會招來神怒！」
「神怒？」厄律西克同大笑：「我已經褻瀆了女神本人，不也沒事嗎？一棵樹算什麼？」
「那不同，陛下！」另一位大臣也跪了下來：「冒犯女神本人是一回事，毀壞她的聖物是另一回事！那是直接的挑釁，是徹底的褻瀆！」
「那就讓它成為徹底的褻瀆吧。」厄律西克同的笑容消失了，取而代之的是不容置疑的冷酷：「我要讓所有人看到，在忒薩利亞，沒有什麼是我不能做的」
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「可是陛下，那棵樹是有生命的！傳說那是仙女的化身！」
「那就更好。」厄律西克同眼中閃爍著殘忍的光芒：「我要看看，砍倒一位仙女的化身，會是什麼樣的景象。」
他猛地一拍王座扶手：「傳我命令，明天一早，召集所有侍衛，帶上最鋒利的斧頭，我要親自砍倒那棵橡樹！」
無論大臣們如何勸阻，厄律西克同都充耳不聞。
他已經被自己的狂妄沖昏了頭腦，被德墨忒爾最初的寬容誤導，以為神明軟弱可欺。
第二天清晨，厄律西克同帶著一隊侍衛來到了聖林。
老橡樹矗立在林間空地上，莊嚴而雄偉。
「就是它。」厄律西克同指著橡樹，眼中閃爍著興奮的光芒。
「陛下，請三思！」年邁的祭司跌跌撞撞地跑過來，跪在國王面前：「這棵樹已經在這裡生長了三百年！它是聖物，是連接凡間與神界的橋樑！砍倒它會招來滅頂之災啊！」
厄律西克同一腳踢開祭司：「滾開，老東西！今天我就要讓你們看看，神明不過如此！」
他一把奪過侍衛手中的斧頭，那是一把雙刃戰斧，斧刃在陽光下閃著寒光。
「陛下，不可啊！」
另一位僕人也跪了下來：「就算您不敬畏德墨忒爾，也請為忒薩利亞的人民想想！如果女神發怒，讓大地不再產出糧食，我們都會餓死的！」
厄律西克同被這句話激怒了，他轉身，眼中布滿血絲：「你是說，我作為國王，需要害怕一個女神的報復？你是說，我的統治不如一個女性的意志？」
「不，陛下，我只是————」
「閉嘴！」厄律西克同咆哮道：「今天我要砍倒這棵樹，就算是德墨忒爾本人的託身樹，我也照砍不誤！」
他舉起斧頭，用盡全力向樹幹砍去。
斧刃深深嵌入樹皮，發出沉悶的響聲。
一瞬間，整個森林陷入了詭異的寂靜。
然後，從斧頭砍出的傷口處，湧出了鮮紅的液體。
不是樹汁，而是血。
深紅色的，溫熱的，帶著鐵鏽氣味的血液，從樹皮的裂縫中淚淚流出，順著樹幹流淌，染紅了地面。
所有人都驚呆了，包括厄律西克同本人。
他抽出斧頭，後退一步，難以置信地看著眼前的一幕。
橡樹開始顫抖，不是風吹的顫抖，而是像生物一樣的痛苦顫抖。
樹葉紛紛落下，樹枝扭曲著，發出一種低沉而悲哀的聲音，仿佛人類的呻吟。
「神跡————這是神跡————」老祭司喃喃道，跪在地上，額頭觸地：「女神在警告我們————」
厄律西克同的臉色變了變，但很快，狂怒取代了恐懼。
他不允許自己表現出軟弱，尤其是在這麼多人面前。
「不過是一些把戲！」他大聲說，像是在說服自己：「德墨忒爾想用這種方式嚇唬我？她錯了！」
他再次舉起斧頭。
「陛下，住手吧！」那個先前勸說的僕人撲上來，抱住厄律西克同的腿：「樹在流血！它在痛苦！求您了，停下吧！」
厄律西克同低頭看著這個膽敢阻攔他的僕人，眼中的怒火熊熊燃燒。
在這個所有人都震驚於神跡的時刻，這個僕人的阻攔成了一種公開的羞辱。
「你竟敢攔我？」厄律西克同的聲音冰冷刺骨。
「陛下，這是神明的警告！我們必須停止這種褻瀆！」
厄律西克同沒有說話，他只是舉起了斧頭。
下一秒，斧頭落下。
不是砍向樹，而是砍向僕人。
鋒利的斧刃劈開了僕人的頭顱，鮮血和腦漿迸濺出來，灑在已經被橡樹之血染紅的地面上。
僕人的身體抽搐了幾下，然後癱軟在地，眼睛睜得大大的，滿是驚恐與不解。
死寂。
比剛才更深的死寂籠罩了聖林。
再沒有人敢說話，所有人驚恐的看著發狂的國王。
厄律西克同喘著粗氣，斧頭正在往地上滴著血，既有樹的血，也有人的血。
他看著倒在地上的屍體，眼中沒有一絲悔意，只有瘋狂的滿足感。
「看到了嗎？」他對周圍的人吼道：「這就是違抗我的下場！無論是人還是樹，都一樣！」
他轉身，繼續砍向橡樹。
一斧，兩斧，三斧————
每砍一斧，樹就流更多的血，發出更痛苦的呻吟。
鮮血染紅了厄律西克同的雙手，染紅了他的衣服，但他毫不在意，反而越來越興奮。
終於，在一聲巨大的斷裂聲中，三百年的老橡樹轟然倒下。
它倒下的瞬間，整個大地似乎都震動了一下，從樹樁處噴湧出最後一股鮮血，然後，一切都安靜了。
橡樹死了。
隨著橡樹的死亡，那位託身於樹中的護林仙女也殞命了。
她的靈魂化作一縷輕煙，從倒下的樹幹中飄出，在陽光下閃爍了片刻，然後消散在空氣中。
其他守護這片聖林的仙女們目睹了這一切。
她們躲在樹後，花叢中，驚恐地看著這殘忍的一幕，當看到同伴的死亡時，她們發出了無聲的哭泣。
「快，去找德墨忒爾女神！」最年長的仙女對其他同伴說：「告訴她這裡發生的一切！請她來嚴懲這個殘忍的暴君！」
幾個仙女立刻化作光芒，向著奧林匹斯的方向飛去。
而厄律西克同站在倒下的橡樹旁，腳下是兩具屍體人的和樹的。
他舉起沾滿鮮血的斧頭，對著天空大笑。
「看到了嗎？德墨忒爾！我砍倒了你的聖樹，殺了你的人，而你能做什麼？
你什麼也做不了！」
他的笑聲在聖林中迴蕩，瘋狂且偏執。
奧林匹斯山上，德墨忒爾剛剛與珀爾塞福涅分開，獨自來到她的神殿。
這是一座由金色麥穗裝飾的宏偉建築，內部擺滿了各種穀物和水果的雕塑。
德墨忒爾很喜歡這裡，這裡讓她感到平靜。
但今天，平靜被打破了。
幾道光芒飛入神殿，化作幾位滿面淚痕的仙女。
「女神！女神大人！」最前面的仙女跪在德墨忒爾面前，泣不成聲：「出事了！忒薩利亞的國王厄律西克同，他————他砍倒了聖林中的那棵老橡樹！」
德墨忒爾手中的麥穗杖差點掉落在地：「什麼？」
「他不僅砍倒了樹，還殺了一個試圖勸阻他的僕人！奧克安娜————奧克安娜她————她隨著樹的死亡而殞命了！」
奧克安娜，那位託身於橡樹的護林仙女，是德墨忒爾最喜愛的仙女之一。
她溫柔且善良，數百年來默默守護著那片聖林。
德墨忒爾常常去那裡與她交談，聽她講述森林中的故事。
而現在，她死了。
因為一個凡人的狂妄而死。
德墨忒爾感到一陣眩暈，她扶住神殿的柱子，臉色蒼白如紙。
「他————他怎麼敢————」
「他說，就算是您的託身樹，他也照砍不誤！」另一個仙女哭著說：「他還說，神明不過如此，他什麼都不怕！」
德墨忒爾閉上眼睛，深深吸了一口氣。當她再次睜開眼睛時，那雙總是溫柔如春水的眼眸中，燃燒著從未有過的怒火。
「我錯了。」她的聲音低沉而顫抖：「我大錯特錯。」
「我以為寬容能讓凡人明白道理，我以為給予第二次機會是仁慈的表現，但我錯了，有些惡意不會因為寬容而消失，只會因為縱容而膨脹。」
她忽然就想起了塔倫不久前說的話，他說：「我希望你能一直這麼想。」
現在，她明白了塔倫話中的含義。
無底線的寬容不是美德，而是愚蠢，過度仁慈不再是仁慈，而是殘忍，對受害者殘忍，對潛在的更多受害者更殘忍。
「奧克安娜————」
德墨忒爾輕聲念著仙女的名字，眼淚終於滑落：「對不起，是我害了你。」
「如果當初你向我報告厄律西克同不敬神明時，我懲罰了他，你就不會死。」
她擦乾眼淚，挺直脊背。
溫柔的女神消失了，取而代之的是一位被觸犯底線的神只。
「厄律西克同必須受到懲罰。」
德墨忒爾的聲音前所未有的冰冷：「不僅僅是為了奧克安娜，也為了所有因我的軟弱而可能受到傷害的存在。」
她舉起麥穗杖，一道金光從杖尖射出，在空中形成一個複雜的符文。
「我以農業女神德墨忒爾之名，召喚飢餓的化身，居住在寸草不生的高加索荒山中的女神—請來到我面前！」
符文閃爍了幾下，然後消失了。
德墨忒爾知道，她的召喚已經被聽見。
不久後，神殿中出現了一個身影。
那是一個令人不忍直視的存在。
她有著女性的輪廓，但渾身皮包骨頭，皮膚緊貼著骨骼，呈現出一種病態的蒼白。
她的雙眼深陷在眼眶中，閃爍著瘋狂而痛苦的光芒，她披頭散髮，頭髮乾枯如稻草，嘴唇乾裂，指甲又長又髒。
她穿著一件破爛的灰色長袍，赤著雙腳，腳上布滿傷口和老繭。
這就是飢餓女神，一個連其他神明都不願靠近存在。
她永遠處於極度的飢餓中，這種飢餓感是如此強烈，以至於它已經成為她的本質，她的力量，她的詛咒。
「德墨忒爾————」飢餓女神的聲音沙啞刺耳，像是許久未喝水的旅人在沙漠中的呻吟：「你召喚我————為什麼？你知道我不受歡迎————無論是在人間還是神界————
「」
「我需要你的幫助。」德墨忒爾強忍著不適，直視著飢餓女神深陷的雙眼：「有一個凡人需要受到懲罰，我需要你在他的體內灌輸那種難以忍受的飢餓感。」
飢餓女神發出一聲怪異的聲音，像是笑，又像是哭：「飢餓————是的————我最了解飢餓————」
「那是一種燃燒的感覺————從胃部開.————蔓延到全身————吞噬理智————摧毀尊嚴————最後奪走生命————」
「這正是我要他承受的。」
德墨忒爾堅定地說：「忒薩利亞的國王厄律西克同，他褻瀆神明，砍伐聖樹，殺害無辜，我要他經歷最極端的飢餓，直到死亡。」
飢餓女神歪著頭，用那雙可怕的眼睛打量著德墨忒爾：「你變了————農業女神————你以前總是那麼溫柔————那麼寬容————」
「寬容應該給予值得的人，而不是那些將寬容視為軟弱的人。」德墨忒爾說：「你會幫助我嗎？」
「當然————」飢餓女神伸出枯瘦的手：「我很樂意————讓一個凡人體驗我的世界————那是一種永遠無法滿足的渴望————」
她化作一縷灰色的煙霧，消失在神殿中。
德墨忒爾知道，她已經前往忒薩利亞。
與此同時，在忒薩利亞的王宮中，厄律西克同正在舉行慶祝宴會。
長桌上擺滿了美食，國王坐在主位，大聲講述著自己如何征服了德墨忒爾的聖樹。
「我告訴你們！」他舉著酒杯，醉醺醺地說：「神明都是紙老虎！你強硬，他們就軟弱！你退縮，他們就囂張！」
「看看我，我砍了她的聖樹，殺了她的人，她敢做什麼？她什麼都不敢做！」
大臣們勉強笑著附和，但心中充滿了恐懼。
但當宴會進行到一半時，厄律西克同突然停下了話頭。
他皺了皺眉，摸了摸自己的腹部。
一種奇怪的感覺在那裡滋生，那是一種空虛感，一種燒灼感。
「陛下，您怎麼了？」旁邊的大臣關切地問。
「沒什麼。」厄律西克同搖搖頭，「可能是餓了。」
他伸手撕下一大塊烤羊肉，塞進嘴裡，咀嚼了幾下，咽了下去。
但那種空虛感沒有消失，反而更強烈了。
他又喝了一大口酒，吃了幾塊麵包，但那種感覺像是一個無底洞，無論他吃多少，都無法填滿。
「奇怪。」
他喃喃道，又吃了更多食物。
宴會繼續進行，但厄律西克同的注意力已經不在慶祝上了。
他不斷地吃，不停地喝，可那種飢餓感越來越強烈，越來越痛苦。
它從胃部開始蔓延，像火焰一樣燒遍全身，他的額頭上冒出冷汗，手開始顫抖。
「陛下，您不舒服嗎？」有人擔心地問。
「我————我很餓————」厄律西克同的聲音有些嘶啞：「非常餓————」
「可是您已經吃了很多了。」他的王后看著國王面前堆積如山的骨頭和空盤子，眼中滿是困惑。
「不夠！遠遠不夠！」厄律西克同突然咆哮起來，「給我更多食物！快！」
僕人們慌忙跑去廚房，端來更多菜餚。
厄律西克同像野獸一樣撲向食物，用手抓，用牙撕，完全不顧禮儀和形象。
他的吃相如此瘋狂，讓所有在場的人都感到恐懼。
但這只是開始。
接下來的幾天，厄律西克同的飢餓感達到了可怕的程度。
他日夜不停地吃，吃光了王宮的所有存糧，甚至開始吃生肉，樹皮，泥土。
但他的胃就像一個無底洞，永遠無法填滿，飢餓始終折磨著他，讓他幾乎喪失了理智。
他變得消瘦，眼窩深陷，皮膚蠟黃，但腹部卻異常鼓脹一那是被大量無法消化的食物撐大的。
這位囂張自負的國王，此刻已經徹底變成了一個怪物。
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