第三十章 最佳員工
當第一縷晨光透過窗簾縫隙，莉莉輕輕放下筆，躡手躡腳地走進廚房，熟練地生火，用所剩不多的燕麥熬煮了一小鍋簡單的粥。
她知道母親心力交瘁，難有食慾，將溫熱的粥仔細保溫後，她又找出一張信紙，用工整的字跡寫道：
「親愛的媽媽：
早餐在鍋里，是燕麥粥。我出去辦事，試著為家裡分擔。請別擔心。
愛您的，
莉莉」
……
她將便簽壓在餐桌顯眼處，仔細收好寫滿計劃的紙張，換上那身最樸素的衣裙，悄悄離開了家。
莉莉沒有直接去舊物街，而是走向了銅指環工廠。
工廠訂單量大不如前，三三兩兩的工人聚在門口，臉上帶著疲憊和對未來的迷茫，莉莉的出現引起了一些注意，一個年輕女孩獨自來到這種地方，實在有些扎眼。
她鼓起勇氣，走向其中幾個看起來面善的工人。
其中一個年紀稍大的眯著眼打量了她幾下，用沾著油污的手肘碰了碰旁邊的同伴，低聲嘟囔：「喂，你看那姑娘……是不是有點眼熟？」
旁邊那人也看了過來，眉頭皺起，似乎在回憶。
莉莉捕捉到這細微的互動，鼓起勇氣，臉上努力擠出真誠的笑容。
「先生們，日安，可能有些叔叔還認得我，我是莉莉霍華德，我父親……康納霍華德，以前在廠里做會計的，我來給父親送過飯。」
「霍華德會計家的姑娘！」那年紀大的工人想了起來，臉上露出熟稔的笑容，但隨即又嘆了口氣，搖了搖頭，「唉，新老闆來了，用不上老夥計了，這世道……」
旁邊幾人也跟著點頭，他們只知道康納因工廠易主而丟了工作，近況想必艱難，卻絲毫不知曉昨夜發生的慘劇。
莉莉的心揪了一下，但臉上努力維持著笑容：「謝謝叔叔們還記掛著，是啊，父親他……正在找新工作，所以我現在也得想辦法幫襯家裡。」
她順勢切入正題，「我在舊物街的第八號當鋪找到份工作，做外勤評估員，我們當鋪可以提供一些短期的小額借貸，手續簡單，或許也能幫各位叔叔應付一下難關。」
她語氣更加懇切：「看在我父親的份上，請幾位叔叔吃頓簡單的早餐吧，旁邊酒館的炸魚薯條還不錯，我們……邊吃邊聊？」
工人們互相看了看，有人嘆了口氣，有人點了點頭，炸魚薯條的香氣對收入不穩的工人有著不小的吸引力。
莉莉趁著他們吃東西的間隙，拋出了她的條件。
「如果各位以及你們的工友，有需要典當物品的，可以來舊物街的第八號當鋪找我，只要是通過您的推薦過來並且成功交易的，每一單，我都會給您10便士的提成。」
10便士不算多，但對他們而言，也是一筆不錯的額外收入，工人們嚼著食物，眼神閃爍起來，互相交換著意味深長的目光。
推薦一下就能拿錢？這聽起來……似乎很划算。
……
離開工廠區，莉莉又馬不停蹄趕往第七教區聖堂，與工廠區的灰暗嘈雜不同，這裡莊嚴肅穆，卻同樣帶著一種無形的壓力。
她找到了負責日常接待和慈善事務的一位執事，再次自我介紹，並強調了第八號當鋪「服務社區、幫助困難人士」的宗旨。
「執事先生，」莉莉語氣恭敬，「我知道教會時常會遇到一些陷入困境的教民，他們或許不好意思向教會開口乞求，或者需要的金額教會無法完全滿足。」
她稍作停頓，觀察著執事的表情，然後說出了準備好的方案：「如果您能為這些有困難的教民推薦我們第八號當鋪，作為一條可能的出路，我們承諾，每一筆由您推薦過來的教民完成的典當業務，我們都會捐贈2便士給教堂的慈善基金，用於幫助更多需要的人。」
將商業行為與慈善捐助綁定，這無疑給冰冷的交易披上了一層溫情外衣，也給了教會一個合情合理的參與理由。
執事沉吟著，沒有立刻答應，但眼神里的審視明顯緩和了許多。
……
當莉莉帶著一身疲憊，卻又眼神發亮地回到第八號當鋪時，店內一片午後的寧靜。
聽到門響，托弗半眯著眼，習慣性地抬起爪子晃了晃，細聲細氣地：「喵嗚~」
莉莉看著這隻有著圓潤臉龐的英短貓，心中的沉重似乎被這聲軟萌的叫聲驅散了一絲，她深吸一口氣，徑直走向裡間那厚重的幕布，輕輕敲了敲旁邊的門框。
「康斯坦丁先生，我可以進來嗎？」
裡間，正躺在豪華貓窩裡睡得四仰八叉的舒書一個激靈驚醒。
「喵？！」
他瞬間彈起，一邊對外面喊：「稍等！」一邊用爪子飛快地扒拉盤在旁邊的軀幹蛇和抬蛇鼠。
「快！快！組裝，莉莉來了。」
一陣細微卻高效的窸窣聲後，【康斯坦丁】高大的身影出現在幕布旁，他伸手拉開了幕布，走了出去。
在幕布掀開的瞬間，莉莉晃眼間看到裡面有許多毛茸茸與光溜溜的身影閃過，甚至還有一隻肌肉紮實、面相憨厚的鬥牛犬正叼著一個球玩具好奇張望。
「喵嗷~」大花從【康斯坦丁】腳邊擠了出來，親熱地蹭著莉莉的小腿，似乎在安慰她。
莉莉勉強笑了笑，蹲下身揉了揉大花毛茸茸的腦袋，然後起身，看向沉默的【康斯坦丁】。
她將自己今天上午的行程，以及自己那份粗糙卻大膽的業務拓展計劃，原原本本地告訴了他。
【康斯坦丁】沉默地聽著，風衣下的舒書內心已是波濤洶湧。
「喵了個咪的！這丫頭簡直就是天生為資本……呸，是為我們公司量身打造的最佳員工啊，我都還沒開始畫餅，她就自己主動去開拓市場了？！這積極性，這主觀能動性！」
莉莉見【康斯坦丁】久久不語，心中有些忐忑，小聲補充道：「如果……如果康斯坦丁先生認為我給他們的提成太高了，可以直接從我的工資里扣除的。」
【康斯坦丁】搖了搖頭：「那倒不用，這點錢，咱們當鋪還是能承擔的。」
他頓了頓，似乎在想措辭，「我只是覺得你……家裡剛出了事，這麼快就投入工作，真是辛苦了。」
莉莉勉強扯動嘴角，露出一絲苦澀的笑容，岔開了話題：「如果康斯坦丁先生認為沒有問題，那麼我就繼續這樣做了，後續可能會多一些顧客，」
她目光轉向櫃檯上的托弗，「托弗，可能會忙很多了。」
托弗歪著毛茸茸的腦袋，寶石般的藍眼睛看著莉莉，軟軟地「喵」了一聲。
（本喵就是個擺件，忙不忙都一樣啦，反正活兒都是裡面的傢伙幹事。）
【康斯坦丁】忽然問道：「你為什麼將工人的提成設置為10便士，而教會只給2便士？」
莉莉顯然思考過這個問題：「工人能接觸到、並且願意相信他們來當鋪的人不多，圈子相對固定，多給一些，他們才會更積極地去幫我們宣傳。而教會……」
她稍微壓低了點聲音，「他們每天接待的人流無數，渠道廣泛，而且他們本身就有信徒的捐款與上面的撥款，並不缺錢，所以我就想，咱們可以少給一些，細水長流。」
【康斯坦丁】聞言，嗤笑一聲，那笑聲透過面罩顯得有些沉悶而諷刺：「教會的人，可不會嫌錢少，貪婪起來，比鬣狗更甚。」
莉莉有些緊張地問：「那我做錯了？要不要給教會也提高些提成？」
「沒必要，前倨後恭，反而惹人發笑。」【康斯坦丁】乾脆地否定。
「2便士就2便士，他們若看不上這蠅頭小利，自會拒絕，若是答應了，就證明這蚊子腿也是肉。更何況……」
他語氣低了三分，「教會不過是動動嘴皮子，2便士，足夠了。」
風衣下的舒書甩了甩尾巴，對這個新員工的評價又高了一層：有想法，懂策略，還懂得控制成本。真是……越來越期待她能帶來的回報了。
莉莉鬆了口氣，用力點頭：「我明白了，康斯坦丁先生！我會努力做好的！」
【康斯坦丁】詢問：「那麼，你是否想更深入地了解……我們工作的環境？」
「這麼好的一顆韭菜……啊不，是一位忠誠可靠的員工，當然要給一點福利，穩固一下忠誠度。」
莉莉的眼睛瞬間亮了起來，帶著一絲期待：「可以嗎？康斯坦丁先生，我真的可以進去嗎？」那裡對她而言，一直是個神秘莫測的禁區。
「當然沒問題。」【康斯坦丁】頷首，「你有這個資格。」
他轉身走向那扇隔絕內外的門。
莉莉深吸一口氣，壓下心中的激動與一絲本能的畏懼，小心翼翼跟在他身後。
幕布被一隻無形的手悄然掀開一角。
一股清冽、帶著淡淡檀香和舊書卷氣的微風拂面而來。
莉莉邁步踏入，午後陽光透過高窗，為空氣中的微塵鍍上金邊，深色木牆上的地圖圖紙泛著柔和光暈，老掛鐘的滴答聲與她的心跳悄然合拍。
靠牆的木架整齊陳列著物品：玻璃鎮紙里的雪花絮絲如同冬日夢境，羽毛筆的輪廓泛著柔光，齒輪懷表在軟墊上熠熠生輝，銀質胸針在絨布上流轉著冷冽光澤。
她知道母親心力交瘁，難有食慾，將溫熱的粥仔細保溫後，她又找出一張信紙，用工整的字跡寫道：
「親愛的媽媽：
早餐在鍋里，是燕麥粥。我出去辦事，試著為家裡分擔。請別擔心。
愛您的，
莉莉」
……
她將便簽壓在餐桌顯眼處，仔細收好寫滿計劃的紙張，換上那身最樸素的衣裙，悄悄離開了家。
莉莉沒有直接去舊物街，而是走向了銅指環工廠。
工廠訂單量大不如前，三三兩兩的工人聚在門口，臉上帶著疲憊和對未來的迷茫，莉莉的出現引起了一些注意，一個年輕女孩獨自來到這種地方，實在有些扎眼。
她鼓起勇氣，走向其中幾個看起來面善的工人。
其中一個年紀稍大的眯著眼打量了她幾下，用沾著油污的手肘碰了碰旁邊的同伴，低聲嘟囔：「喂，你看那姑娘……是不是有點眼熟？」
旁邊那人也看了過來，眉頭皺起，似乎在回憶。
莉莉捕捉到這細微的互動，鼓起勇氣，臉上努力擠出真誠的笑容。
「先生們，日安，可能有些叔叔還認得我，我是莉莉霍華德，我父親……康納霍華德，以前在廠里做會計的，我來給父親送過飯。」
「霍華德會計家的姑娘！」那年紀大的工人想了起來，臉上露出熟稔的笑容，但隨即又嘆了口氣，搖了搖頭，「唉，新老闆來了，用不上老夥計了，這世道……」
旁邊幾人也跟著點頭，他們只知道康納因工廠易主而丟了工作，近況想必艱難，卻絲毫不知曉昨夜發生的慘劇。
莉莉的心揪了一下，但臉上努力維持著笑容：「謝謝叔叔們還記掛著，是啊，父親他……正在找新工作，所以我現在也得想辦法幫襯家裡。」
她順勢切入正題，「我在舊物街的第八號當鋪找到份工作，做外勤評估員，我們當鋪可以提供一些短期的小額借貸，手續簡單，或許也能幫各位叔叔應付一下難關。」
她語氣更加懇切：「看在我父親的份上，請幾位叔叔吃頓簡單的早餐吧，旁邊酒館的炸魚薯條還不錯，我們……邊吃邊聊？」
工人們互相看了看，有人嘆了口氣，有人點了點頭，炸魚薯條的香氣對收入不穩的工人有著不小的吸引力。
莉莉趁著他們吃東西的間隙，拋出了她的條件。
「如果各位以及你們的工友，有需要典當物品的，可以來舊物街的第八號當鋪找我，只要是通過您的推薦過來並且成功交易的，每一單，我都會給您10便士的提成。」
10便士不算多，但對他們而言，也是一筆不錯的額外收入，工人們嚼著食物，眼神閃爍起來，互相交換著意味深長的目光。
推薦一下就能拿錢？這聽起來……似乎很划算。
……
離開工廠區，莉莉又馬不停蹄趕往第七教區聖堂，與工廠區的灰暗嘈雜不同，這裡莊嚴肅穆，卻同樣帶著一種無形的壓力。
她找到了負責日常接待和慈善事務的一位執事，再次自我介紹，並強調了第八號當鋪「服務社區、幫助困難人士」的宗旨。
「執事先生，」莉莉語氣恭敬，「我知道教會時常會遇到一些陷入困境的教民，他們或許不好意思向教會開口乞求，或者需要的金額教會無法完全滿足。」
她稍作停頓，觀察著執事的表情，然後說出了準備好的方案：「如果您能為這些有困難的教民推薦我們第八號當鋪，作為一條可能的出路，我們承諾，每一筆由您推薦過來的教民完成的典當業務，我們都會捐贈2便士給教堂的慈善基金，用於幫助更多需要的人。」
將商業行為與慈善捐助綁定，這無疑給冰冷的交易披上了一層溫情外衣，也給了教會一個合情合理的參與理由。
執事沉吟著，沒有立刻答應，但眼神里的審視明顯緩和了許多。
……
當莉莉帶著一身疲憊，卻又眼神發亮地回到第八號當鋪時，店內一片午後的寧靜。
聽到門響，托弗半眯著眼，習慣性地抬起爪子晃了晃，細聲細氣地：「喵嗚~」
莉莉看著這隻有著圓潤臉龐的英短貓，心中的沉重似乎被這聲軟萌的叫聲驅散了一絲，她深吸一口氣，徑直走向裡間那厚重的幕布，輕輕敲了敲旁邊的門框。
「康斯坦丁先生，我可以進來嗎？」
裡間，正躺在豪華貓窩裡睡得四仰八叉的舒書一個激靈驚醒。
「喵？！」
他瞬間彈起，一邊對外面喊：「稍等！」一邊用爪子飛快地扒拉盤在旁邊的軀幹蛇和抬蛇鼠。
「快！快！組裝，莉莉來了。」
一陣細微卻高效的窸窣聲後，【康斯坦丁】高大的身影出現在幕布旁，他伸手拉開了幕布，走了出去。
在幕布掀開的瞬間，莉莉晃眼間看到裡面有許多毛茸茸與光溜溜的身影閃過，甚至還有一隻肌肉紮實、面相憨厚的鬥牛犬正叼著一個球玩具好奇張望。
「喵嗷~」大花從【康斯坦丁】腳邊擠了出來，親熱地蹭著莉莉的小腿，似乎在安慰她。
莉莉勉強笑了笑，蹲下身揉了揉大花毛茸茸的腦袋，然後起身，看向沉默的【康斯坦丁】。
她將自己今天上午的行程，以及自己那份粗糙卻大膽的業務拓展計劃，原原本本地告訴了他。
【康斯坦丁】沉默地聽著，風衣下的舒書內心已是波濤洶湧。
「喵了個咪的！這丫頭簡直就是天生為資本……呸，是為我們公司量身打造的最佳員工啊，我都還沒開始畫餅，她就自己主動去開拓市場了？！這積極性，這主觀能動性！」
莉莉見【康斯坦丁】久久不語，心中有些忐忑，小聲補充道：「如果……如果康斯坦丁先生認為我給他們的提成太高了，可以直接從我的工資里扣除的。」
【康斯坦丁】搖了搖頭：「那倒不用，這點錢，咱們當鋪還是能承擔的。」
他頓了頓，似乎在想措辭，「我只是覺得你……家裡剛出了事，這麼快就投入工作，真是辛苦了。」
莉莉勉強扯動嘴角，露出一絲苦澀的笑容，岔開了話題：「如果康斯坦丁先生認為沒有問題，那麼我就繼續這樣做了，後續可能會多一些顧客，」
她目光轉向櫃檯上的托弗，「托弗，可能會忙很多了。」
托弗歪著毛茸茸的腦袋，寶石般的藍眼睛看著莉莉，軟軟地「喵」了一聲。
（本喵就是個擺件，忙不忙都一樣啦，反正活兒都是裡面的傢伙幹事。）
【康斯坦丁】忽然問道：「你為什麼將工人的提成設置為10便士，而教會只給2便士？」
莉莉顯然思考過這個問題：「工人能接觸到、並且願意相信他們來當鋪的人不多，圈子相對固定，多給一些，他們才會更積極地去幫我們宣傳。而教會……」
她稍微壓低了點聲音，「他們每天接待的人流無數，渠道廣泛，而且他們本身就有信徒的捐款與上面的撥款，並不缺錢，所以我就想，咱們可以少給一些，細水長流。」
【康斯坦丁】聞言，嗤笑一聲，那笑聲透過面罩顯得有些沉悶而諷刺：「教會的人，可不會嫌錢少，貪婪起來，比鬣狗更甚。」
莉莉有些緊張地問：「那我做錯了？要不要給教會也提高些提成？」
「沒必要，前倨後恭，反而惹人發笑。」【康斯坦丁】乾脆地否定。
「2便士就2便士，他們若看不上這蠅頭小利，自會拒絕，若是答應了，就證明這蚊子腿也是肉。更何況……」
他語氣低了三分，「教會不過是動動嘴皮子，2便士，足夠了。」
風衣下的舒書甩了甩尾巴，對這個新員工的評價又高了一層：有想法，懂策略，還懂得控制成本。真是……越來越期待她能帶來的回報了。
莉莉鬆了口氣，用力點頭：「我明白了，康斯坦丁先生！我會努力做好的！」
【康斯坦丁】詢問：「那麼，你是否想更深入地了解……我們工作的環境？」
「這麼好的一顆韭菜……啊不，是一位忠誠可靠的員工，當然要給一點福利，穩固一下忠誠度。」
莉莉的眼睛瞬間亮了起來，帶著一絲期待：「可以嗎？康斯坦丁先生，我真的可以進去嗎？」那裡對她而言，一直是個神秘莫測的禁區。
「當然沒問題。」【康斯坦丁】頷首，「你有這個資格。」
他轉身走向那扇隔絕內外的門。
莉莉深吸一口氣，壓下心中的激動與一絲本能的畏懼，小心翼翼跟在他身後。
幕布被一隻無形的手悄然掀開一角。
一股清冽、帶著淡淡檀香和舊書卷氣的微風拂面而來。
莉莉邁步踏入，午後陽光透過高窗，為空氣中的微塵鍍上金邊，深色木牆上的地圖圖紙泛著柔和光暈，老掛鐘的滴答聲與她的心跳悄然合拍。
靠牆的木架整齊陳列著物品：玻璃鎮紙里的雪花絮絲如同冬日夢境，羽毛筆的輪廓泛著柔光，齒輪懷表在軟墊上熠熠生輝，銀質胸針在絨布上流轉著冷冽光澤。