第335章 絕境逢生見旌旗
第335章 絕境逢生見旌旗
江州城頭，最後兩名頭裹紅巾的宋軍悍卒被數支漢軍長槍同時捅穿，慘叫著從垛口摔落。
僅剩的幾具雲梯也被火油點燃，發出「噼啪」的爆響，橘紅色的火焰貪婪地吞噬著浸滿血污的木頭，濃菸捲著皮肉焦糊的氣味升騰而起。
城牆之上，除了漢軍粗重如風箱的喘息和傷者壓抑的呻吟，再無別的動靜。
宋軍的又一次攻城惡戰，終於被漢軍擊退。
城下，宋軍在尖銳的鳴金聲中，帶著不甘與麻木，開始緩緩後撤。他們抬走同袍的屍體，攙扶著蹣跚的傷兵，在逐漸昏暗的天色下，匯成一道流向遠處營寨的灰色溪流。
宋軍中軍，高大的「史」字帥旗下，徐宋元帥史普清收回了凝望城牆的目光。
他年約四旬，面容沉毅，眼神卻透著連日苦戰後的疲憊與一絲不易察覺的焦灼。視線掃過摩下那些癱坐在地、連兵器都無力握緊的士卒，又望了望西天僅剩的一抹慘澹餘暉。
如此猛烈的攻勢都沒能攻破江州，今日的戰鬥，只能到此為止了。
「傳令，各部交替掩護，撤回大營休整。傷兵營加緊救治，伙營增派熱食。」
史普清的聲音不高，帶著百戰老將特有的冷峻，今日先後戰死千餘將士仿若只是冰冷的數據，並沒有在其心裡掀起半點漣漪。
「明日辰時，照舊列陣，繼續攻城！」
命令被層層傳下。
對宋軍士卒而言，撤退的命令帶來的不是解脫，而是對明日同樣血腥輪迴的茫然與恐懼。
東城牆上，常遇春眼看著最後一隊撤走，一直緊繃如鐵鑄的脊背，幾不可察地鬆了半分。他扔掉手中那桿槍頭早已崩斷，木柄被血浸得滑膩不堪的長槍，發出「哐當」一聲輕響。
但在轉過身，面對城牆上或坐或躺的疲憊部下時，常遇春那張被血污、菸灰覆蓋的臉上，又迅速露出睥睨群雄的豪邁笑容。
「哈哈哈！」
常遇春的笑聲在寂靜的城頭顯得格外突兀，也格外有力量。
「看見沒？宋軍也就這兩下子！今日這般不要命的猛攻，不還是被咱們揍回去了？俺看吶，宋軍的銳氣，今日算是徹底泄了！」
他踏過一具宋軍的屍體，大步走到城牆中央，提高了嗓門，以確保響徹城牆上的每一個角落：「弟兄們！把心放回肚子裡！咱們只要再咬牙頂上幾天，等王上親率大軍一到！城外這些紅頭蒼蠅，一個也別想跑！到時候，俺請王上給大伙兒記功兌賞！
漢軍一—」
常遇春深吸一口氣，用盡全身力氣嘶吼：「萬勝！！！」
這聲吶喊，像一塊投入死水潭的巨石，卻是常遇春故意如此，以求調動將士們的積極性。
剛剛經歷一場從鬼門關爬回來的廝殺，大部分士卒脫力地靠著沾血的女牆，連動一下手指的力氣都欠奉，只是大口大口地喘著粗氣，仿佛要將肺里最後一絲灼熱的血腥味置換出去。
少數還有餘力的，也正手忙腳亂地給袍澤包紮傷口，或是徒勞地試圖合上陣亡者不肯瞑目的眼睛。壓抑，死寂的壓抑，混合著濃重的血腥和死亡氣息，籠罩著這段殘破的城牆。
直到常遇春那聲「萬勝」炸響。
先是幾個離得近的軍官，下意識地抬起頭，乾裂的嘴唇翕動了一下。
隨即，仿佛被點燃的野火，零星嘶啞的「萬勝」聲從各處響起，逐漸連成一片，最終匯聚成一股雖然疲憊不堪，卻依舊蘊含著不屈意志的聲浪：「萬勝！」
「萬勝！！」
「萬勝——！！！」
一浪高過一浪的吶喊，卻不似對勝利的歡呼，更像是一種瀕死掙扎後的喘息，一種對內心無邊恐懼和絕望的瘋狂宣洩。
仿佛喊出來後，那壓在胸口、讓人窒息的巨石，就能鬆動一分。
常遇春看著部下們眼中重新燃起的那點微弱火光，心下稍安，但肋下傳來的陣陣刺痛，讓他知道那不過是表象。
擎日左衛這支勁旅前番為搶時間，冒著江南梅雨，接連行軍作戰月余，早已是人困馬乏，精神和體力都快到了極限，靠抽選精銳才奪下江州。
結果，接連大戰之後，漢軍還沒得到充分休整，便被數萬宋軍鐵桶般圍住。
江州城防，本就是徐宋此前奪下後草草修築，城牆低矮單薄，防禦設施匱乏，漢軍以疲兵守危城，戰力大打折扣，在交戰中頗為吃虧。
這幾日，宋軍幾乎是踩著同伴的屍體，每日都能數次殺上城牆。
每一次短兵相接，都是最殘酷的肉搏消耗。常遇春自己，薛顯，降將郭克敬等————所有能打的將領，都不得不化身救火隊，哪段城牆告急就撲向哪裡，以個人武勇填補防線漏洞。
雙方每日的傷亡都在千人左右，江州城牆上下，早已成了吞噬生命的血肉磨坊。
兵力占據絕對優勢的宋軍可以輪番進攻，保持對漢軍的壓力。而守城的漢軍，卻只能在這血肉磨盤裡被一點點研磨、消耗。
今日的戰況尤為兇險。
宋軍先是猛攻南城，薛顯身被數創，血染征袍，才堪堪將敵軍壓下去。
但南城牆還未結束戰鬥，東城又被宋軍一支悍卒攀上，並在極短時間內清出了一段十丈左右的城牆，百餘名漢軍士卒倒在了反擊中。
常遇春親率預備隊反撲，長槍被砍斷了兩桿，混戰中身上鐵甲挨了不下五六刀，鏗然作響，雖未破甲重傷，卻也震得臟腑生疼。
更麻煩的是，昨日激戰留下的一處傷口，在方才的亡命搏殺中徹底崩裂。
此刻溫熱的鮮血正順著鐵甲葉片的內襯，無聲地洇濕中衣，又沿著甲裙邊緣，一滴滴落在腳下的磚石上，混入早已凝固發黑的血垢之中。
為防打擊士氣，常遇春只能繃緊肌肉，挺直腰杆，裝作渾若無事。
薛顯也受傷不輕，郭克敬更因傷勢過重，午後就被抬下了城牆，送入傷兵營中，生死未卜。
連他們這些高級將領都已是如此，普通士卒的狀態可想而知。
這也正是為何打退了如此兇險的一波進攻，城頭上卻先是一片死寂，而非歡呼—一每日如此，勝負都只是通往下一場地獄的門票，打退敵軍的興奮早已被疲憊和麻木取代，有氣力歡呼，還不如抓緊時間磨一磨卷刃的刀，或闔眼喘口氣。
常遇春深知本方士氣已如風中殘燭，他必須不斷添柴，哪怕只是微弱的火星。
降將鄒用中一直跟在常遇春身側不遠處，此刻見機，立刻上前一步，大聲接過話頭，表面上是迎合常遇春，實際卻是說給周圍的將士們聽：「左丞說的極是！《左傳》有云：一鼓作氣，再而衰，三而竭。」宋軍倉促東進，利在速戰。本以為可趁我軍將士疲敝，城防未固，立足未穩，能夠趁人之危一舉而下。
豈料連日猛攻，碰得頭破血流，死傷累累，其氣已衰，疲態盡顯！末將愚見，觀其士氣和營中調度，如此不計傷亡的猛攻，最多再持續四五日。屆時若城未破，其軍心必亂，不退何待？」
他這番話引經據典，分析得頭頭是道，給殘酷的現實披上了一層合乎情理的外衣，多少安撫了一些惶惑的軍心。幾個低級軍官暗暗點頭，覺得這降將倒有些見識。
待城頭大致清掃完畢，陣亡者被抬下，傷員得到初步安置，夜間值守的班次也安排妥當，疲憊不堪的將士們開始陸續拖著步子下城，前往各自營中吃飯，並抓緊時間休養體力。
常遇春這才在親兵的簇擁下，最後一批離開城牆。
鄒用中刻意放緩腳步，待到常遇春走近，待後者身邊親兵稍遠時，才極快地湊近，聲音壓得極低，與方才城頭上侃侃而談的模樣判若兩人：「左丞，宋軍連續數日不計傷亡猛攻，折損恐不下六七千，攻勢卻無分毫衰減跡象，更無半分退縮之意————此事，細細想來，頗有些蹊蹺啊！」
常遇春腳步未停，臉上那豪邁的笑容早已消失，只剩下深沉的凝重。
宋軍的行為其實一點都不蹊蹺，常遇春也知道他們進抵江州城下後，就猛攻不停的原因：徐宋政權對江西行省勢在必得，江州是鎖鑰，趁漢軍立足未穩攻下江州，是其唯一的機會。
而漢軍疲憊不堪，依託城牆，都沒能打出可觀的戰損比，則給了宋將繼續打下去的動力。
換了他處在宋軍統帥史普清的位置，也會做出同樣的選擇一憑藉優勢兵力，咬牙狠攻，在漢國援軍到來前，砸碎江州這塊硬骨頭！
不過，鄒用中此時偷偷提出這個問題，顯然不是說宋軍的行動蹊蹺，而是以「蹊蹺」為引子，準備進言獻策。
這些時日，常遇春冷眼旁觀，發覺這個瑞州籍降將雖然心思活絡，有時難免計較個人利害，但識大勢，且大節不虧，與徐宋政權又有破家之仇，投效以來辦事也算盡心竭力。
尤其在安撫降兵，協調城內物資等事務上頗見章法，算是難得的人才。
他對鄒用中的能力，還是頗為賞識，他略微側頭，眼角的餘光掃過身後數步外的親兵，同樣壓低聲音，言簡意賅地道：「俺是個粗人，識雖短，卻聽得勸，你有啥想法，直說無妨！」
鄒用中知道常遇春粗獷的外貌下，其實有一顆很細膩的心，見識也不短，戰術安排上更是願意聽取麾下意見，才敢以降將身份冒險獻策。
此刻，見對方態度明確，他便不再繞彎子，只是聲音更低了：「左丞明鑑。若宋軍接下來數日仍保持如此強度的攻勢————我軍，還能堅守多久？」
常遇春的腳步幾不可察地頓了一下，肋下的傷口又是一陣刺痛。這個問題，像一把冰冷的錐子，直刺他心底最不願觸碰的角落。
江州城中的糧草暫時無憂，但城防的脆弱是致命的。箭矢早已告罄，擂木滾石需要拆毀城內房舍現造，守城越來越依賴肉搏血拼。
短短數日，八千守軍已傷亡逾三千，這不僅僅是數字，更是戰力的急劇流失和士氣的持續滑落。隨著倖存者越來越疲憊，這種消耗也會越來越加劇。
常遇春在心中飛速盤算，若每日皆似今日這般慘烈的攻勢，或許————最多三日，城牆某一段就可能徹底崩潰。
但這種話，他絕不能說出口，以免打擊軍心士氣。
其人面色不變，輕輕哼了一聲，語氣顯得頗為篤定：「守個十天半個月，不在話下！要是宋軍自己先扛不住死傷，不敢再持續如此猛烈的攻勢，咱們守上一兩個月也沒問題，看他史普清能奈我何？」
常遇春這番話與其說是分析形勢，不如說是鼓舞士氣的口號，連他自己都說服不了。
他擔心鄒用中不懂自己的苦心，動搖本就勉強的決心，甚至做出什麼不理智的舉動。說完，常遇春特意深深看了鄒用中一眼，眼神裡帶著告誡，也帶著一絲不易察覺的託付，補充道：「你且放寬心！王上對江西行省的謀劃，非止一日。自俺率軍攻入池州府後，王上便已開始調整各條戰線，以全力保障西線攻勢！江寧城中，精兵強將隨時可動！
俺拿下江州時，便已急報王上，預警宋軍極大可能會東進。
瑞昌被圍後，更是八百里加急直送御前！王上神機妙算，用兵如神，豈會坐視宋軍的小動作不理？援軍，必定已在路上！俺預料，短則三五日，長不過一旬，定能兵臨城下！」
這番話，常遇春說得斬釘截鐵，仿佛不是在推測，而是在陳述一個必將發生的事實。
他這種信念並非憑空而來，其人是漢王石山手中最鋒利的戰刀，也是受到漢王親自率軍支援最多的戰將。
兩年前廬州路之戰，常遇春作為先鋒，也是連日陰雨，久攻廬江縣不克，是漢王親率主力趕到，調整方略後，才一舉破城。
此後三打六安，他輕敵被朱亮祖所傷，又是漢王大軍兵臨城下，懾服守軍。
一次次化險為夷，一次次絕處逢生，早已在常遇春心中鑄就了近乎盲目的信任一漢王絕不會拋棄他，絕不會放棄江州！
唯一的變數，只是時間。
江州、江寧兩地遠隔千里，大軍調動，糧草籌備，舟船集結————哪一項不需要時間？
偏偏那史普清用兵狠辣老練，一眼就看穿了漢軍的命門，如此不顧傷亡地搶時間，就是要在漢國援軍趕到之前，把江州吞下去！
鄒用中何等精明，豈會看不出常遇春這番話里，那七八分是信念，兩三分是連自己都不確定的期盼？
他本意是想探討，在援軍可能不及趕到的最壞情況下，是否應考慮集中精銳，趁夜突圍，以求保存部分骨幹，以免全軍覆沒。
鄒用中出身豪強武裝，遇到必敗之戰就想突圍保存部分嫡系，常遇春其實也想過突圍，但宋軍數萬大軍將江州圍得嚴嚴實實，若想成功突圍，必然要拋棄絕大部分將士。
擎日左衛好不容易才有今日局面，此前出兵攻打江州，抽調的都是各鎮精銳，不到萬不得已，絕不能突圍。
為堵住鄒用中的嘴，他只能搬出「漢王必救」這面大旗。
鄒用中身為降將，身份敏感，此刻若再提「突圍」二字，不僅有動搖軍心之嫌，甚至可能被誤解為怯戰或別有用心，話到嘴邊，他只能強行咽下，轉而附和道：「左丞所言極是！宋軍如此不計代價猛攻江州，足見此處關乎其在江西的全局成敗。左丞先奪江西鎖鑰，未雨綢繆，已占先機。我等只需上下一心，固守待援，必能克竟全功！」
說話間，二人已至行轅門口。
鄒用中知趣告退，常遇春一進內室，立刻揮退親兵，緊閉房門。他跟蹌兩步，扶住案幾，方才挺直的腰背瞬間佝僂下去。牙關緊咬，額頭上滲出豆大的冷汗。
親兵隊長早已備好熱水、傷藥和乾淨布條，無聲地進來協助。褪下血跡斑斑的鎧甲和裡衣，肋下一道寸許長的傷口皮肉翻卷，仍在滲血，周圍大片青紫腫脹，看著駭人。
草草清洗、上藥、包紮，整個過程常遇春一聲不吭，只偶爾從牙縫裡吸一口冷氣。
處理完畢，他拒絕了親兵讓他休息片刻的懇求，重新穿上染血的戰袍（乾淨的已不夠換洗），束緊甲絛，又變成了那個威風凜凜、仿佛不知疲憊為何物的江西行省左丞和擎日左衛都指揮使。
此刻，軍中士氣低迷，他必須堅持巡營。
從東城到西城，從傷兵聚集處到伙房灶台邊，常遇春必須讓每一個還能睜開眼睛的士卒看到，他們的主將依然昂首挺胸，依然信心百倍。
希望，有時候比糧食和刀箭更重要。
鄒用中回到自己臨時的居所，對著昏黃的油燈，眉頭緊鎖。
常遇春的信心感染了他，但理性卻在不斷警告。他鋪開一張簡陋的江西草圖，手指在「江州一湖口一江寧」之間來回划動，計算著可能的時間。
最後，其人只能長嘆一聲，吹熄了燈。
一切，只能交給時間，以及那位素未謀面卻傳說有如神助的漢王了。
次日，天色未明，城外宋軍營中便傳來沉悶的聚兵鼓聲。
常遇春的預測沒有錯，宋軍的攻勢，再度如約而至。
或許是因為昨日精銳折損頗多，或許是因為久攻不克的挫敗感開始悄然蔓延，宋軍第一波的攻勢，看上去比前一日似乎稍弱了一些，不再有那麼多人亡命攀爬，箭矢的覆蓋也稀疏了幾分。
然而，守城的漢軍狀態更差。
許多人幾乎是靠著本能和長期的訓練在揮動武器，動作遲緩，反應遲鈍。城牆上的防禦漏洞，出現的頻率比昨日更高。
很快，血腥的城頭拉鋸戰再次上演。
刀槍碰撞，嘶吼慘嚎，屍體不斷從垛口跌落。雙方都在憑藉最後一股氣支撐，看誰先倒下。
宋軍的中軍帥旗下，史普清面無表情地看著前方的廝殺。
江州城的抵抗頑強得超乎預計，漢軍的韌性和常遇春的統御能力，都給他留下了深刻印象。但他也沒有更多選擇。時間，是這場戰役唯一的裁判。
不過，今日決定戰局勝負的關鍵戰場，卻不在江州城下的血肉磨盤。
戰場在東方。
江州城東約十里處，長江在此被廬山余脈突入江心的一塊巨石所阻，形成一個巨大的迴旋水灣，這便是地勢險要的回峰磯。
宋將陳普文奉命率六千兵馬在此紮營立寨，倚仗地利，構築了一條堅固的防線。他的任務很明確：擋住任何可能從下游湖口方向來的漢軍援兵，為史普清主力攻取江州爭取時間。
此刻，陳普文正站在磯頭臨時搭建的望樓上，例行公事般向煙波浩渺的下游江面眺望。
起初，只是看到天際線處似乎有些不同尋常的帆影，兩軍交戰正烈，此處不可能出現如此密集的商漁船隊。他揉了揉因缺乏睡眠而乾澀的眼睛，再次凝神望去。
下一刻，陳普文渾身的血液仿佛瞬間凍結了！
不是幻覺！東南方向，浩蕩的江面之上，無數帆檣如同驟然升起的森林，破開江霧，正吃滿了深秋少見的強勁東南風，以驚人的速度溯江而上！
該船隊船隻數量之多，幾乎覆蓋了目力所及的整個江面，大大小小，恐怕不下千艘！
那迎風獵獵招展的旗幟，雖然還看不太清具體字樣，但那一片赤紅的底色，在灰濛濛的江天之間，刺眼得讓他心膽俱裂！
漢軍！而且是規模空前龐大的漢軍主力！
史普清元帥的判斷錯了！大錯特錯！漢王石山的反應速度和決斷力，遠超最壞的預估！
他根本沒有選擇保守地固守湖口或慢慢調兵，而是傾盡可動之兵，以迅雷不及掩耳之勢，直接撲向了江州！
「快！！！」
陳普文猛地抓住身旁一名傳令兵的衣襟，因為極度驚駭，聲音都變了調，嘶吼道：「騎馬去江州城下，稟報史元帥！漢軍————漢軍主力船隊已至回峰磯下游！
兵力極眾，不在我軍人數之下！江州不可再攻！請元帥速速撤軍！快一快去！
我為大軍斷後！！」
那傳令兵被他猙獰的臉色嚇住，連滾爬下望樓，跳上戰馬，瘋狂鞭打，向著西方江州城方向絕塵而去。
換成元軍，從宋軍攻入瑞昌縣起算，沒有五六十天時間，根本不可能從江寧調來數萬大軍，漢軍能屢敗元軍主力，反應速度肯定比元軍快很多。
但再快也是逆流而上，且傳信、決策、調兵、征糧等過程都需要時間，宋軍主帥史普清以本部的行動推算，這個過程最快也得四十天左右。
這段時間，足夠宋軍奪下江州，並建立穩固防禦，再以逸待勞，打退漢軍的反撲。
此後，便能憑藉白蓮教在江西行省的多年深耕，派出少量精銳兵馬深入各路發動信徒起義，重複兩年前的席捲江西之勢，待積蓄足夠力量後，再將漢軍徹底擠出江西，並順勢攻取江浙。
在史普清看來，石山應對當前困局的最佳選擇，是先調兵守住湖口縣，再慢慢和江州宋軍拼消耗。最多在半個月左右湊出一兩萬機動兵馬，試圖於擾江州之戰。
其人此前命令陳普文率六千兵馬在回峰磯築營防守，打的主意很簡單：
漢軍若是兵少，不敢深入江州以西，跨越湖口進攻，就會受阻於回峰磯；若是兵多，不等其完成調動，宋軍就攻破了江州。
誰料石山的反應速度超乎想像，做出了唯一出其不意的決斷，頓時打亂了史普清的部署，也讓陳普文這支軍隊尷尬起來。
陳普文猛地轉身，面對有些騷動的士卒，強行壓下心中的驚濤駭浪，厲聲下令：「全軍戒備！弓弩上弦，擂石滾木就位！沒有我的命令，誰也不許後退一步！」
他知道漢軍若是在此登陸，這六千人馬，在這滔天而來的漢軍船隊面前，恐怕連阻滯半天都困難。若是越過回峰磯，直接殺至後方，對正在攻城的大軍來說，更是災難。
但他必須做足準備，為身後數萬同袍的撤退，爭取哪怕一點點時間。
江州城下，宋軍中軍。
史普清剛剛聽完南城牆又一次攻擊被漢軍打退的報告，眉頭緊鎖。攻勢不如預期，守軍比想像的更難啃。他正沉吟是否要投入預備隊，進行一次決定性的突擊。
就在這時，一匹戰馬狂奔而至，馬背上的騎士幾乎是從鞍上滾落下來，連滾帶爬衝到帥旗之下，小聲道：「元師！回峰磯急報！陳將軍命小人急報：漢軍大隊戰船千艘，正全速駛向江州！前鋒已近回峰磯！陳將軍請元帥————速速撤軍！他為大軍斷後！」
「什麼？！」
「千艘戰船？！」
「這————這怎麼可能？！」
傳令兵的聲音很小，但架不住史普清身邊護衛的人更多，消息如同晴天霹靂，瞬間在帥帳周圍的將領中炸開。
副將楊普雄臉色「唰」地變得慘白，他是永興（興國路治所）人，家小根基皆在後方，聞訊第一個慌了神，急步上前：「元帥！江州不能再打了！漢軍來得太快！撤————撤軍吧！」
史普清卻猛地抬手，制止了周圍的嘈雜。
他臉色鐵青，眼神依舊冷靜得可怕，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。他盯著那報信的士兵，一字一句地問：「你看清了？確是漢軍主力？旗號如何？」
「千真萬確！江面上全是船，赤旗招展，望不到頭！」士兵喘息著回答。
史普清閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，所有猶疑和僥倖都已消失。石山————好快的刀！好果決的心！這完全打破了他所有的預判。
漢軍不是來「干擾」或「試探」，這是傾力一擊，是要將他們這支深入江西的宋軍主力，一口吞掉！
他看向驚慌的楊普雄，聲音冰冷如鐵：「撤？往哪裡撤？回永興？一兩百里路，我軍多是步卒，輜重繁多，如何跑得過漢軍的戰船？半路就會被截殺擊潰！」
楊普雄語塞，冷汗涔涔而下：「那————那該如何是好？」
史普清不再看他，轉身面向傳令官，下達了或他軍事生涯中最艱難，也最無奈的命令：「鳴金！傳令攻城各部，交替掩護，撤回本營！加設鹿角，深挖壕溝，轉入固守！」
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江州城頭，最後兩名頭裹紅巾的宋軍悍卒被數支漢軍長槍同時捅穿，慘叫著從垛口摔落。
僅剩的幾具雲梯也被火油點燃，發出「噼啪」的爆響，橘紅色的火焰貪婪地吞噬著浸滿血污的木頭，濃菸捲著皮肉焦糊的氣味升騰而起。
城牆之上，除了漢軍粗重如風箱的喘息和傷者壓抑的呻吟，再無別的動靜。
宋軍的又一次攻城惡戰，終於被漢軍擊退。
城下，宋軍在尖銳的鳴金聲中，帶著不甘與麻木，開始緩緩後撤。他們抬走同袍的屍體，攙扶著蹣跚的傷兵，在逐漸昏暗的天色下，匯成一道流向遠處營寨的灰色溪流。
宋軍中軍，高大的「史」字帥旗下，徐宋元帥史普清收回了凝望城牆的目光。
他年約四旬，面容沉毅，眼神卻透著連日苦戰後的疲憊與一絲不易察覺的焦灼。視線掃過摩下那些癱坐在地、連兵器都無力握緊的士卒，又望了望西天僅剩的一抹慘澹餘暉。
如此猛烈的攻勢都沒能攻破江州，今日的戰鬥，只能到此為止了。
「傳令，各部交替掩護，撤回大營休整。傷兵營加緊救治，伙營增派熱食。」
史普清的聲音不高，帶著百戰老將特有的冷峻，今日先後戰死千餘將士仿若只是冰冷的數據，並沒有在其心裡掀起半點漣漪。
「明日辰時，照舊列陣，繼續攻城！」
命令被層層傳下。
對宋軍士卒而言，撤退的命令帶來的不是解脫，而是對明日同樣血腥輪迴的茫然與恐懼。
東城牆上，常遇春眼看著最後一隊撤走，一直緊繃如鐵鑄的脊背，幾不可察地鬆了半分。他扔掉手中那桿槍頭早已崩斷，木柄被血浸得滑膩不堪的長槍，發出「哐當」一聲輕響。
但在轉過身，面對城牆上或坐或躺的疲憊部下時，常遇春那張被血污、菸灰覆蓋的臉上，又迅速露出睥睨群雄的豪邁笑容。
「哈哈哈！」
常遇春的笑聲在寂靜的城頭顯得格外突兀，也格外有力量。
「看見沒？宋軍也就這兩下子！今日這般不要命的猛攻，不還是被咱們揍回去了？俺看吶，宋軍的銳氣，今日算是徹底泄了！」
他踏過一具宋軍的屍體，大步走到城牆中央，提高了嗓門，以確保響徹城牆上的每一個角落：「弟兄們！把心放回肚子裡！咱們只要再咬牙頂上幾天，等王上親率大軍一到！城外這些紅頭蒼蠅，一個也別想跑！到時候，俺請王上給大伙兒記功兌賞！
漢軍一—」
常遇春深吸一口氣，用盡全身力氣嘶吼：「萬勝！！！」
這聲吶喊，像一塊投入死水潭的巨石，卻是常遇春故意如此，以求調動將士們的積極性。
剛剛經歷一場從鬼門關爬回來的廝殺，大部分士卒脫力地靠著沾血的女牆，連動一下手指的力氣都欠奉，只是大口大口地喘著粗氣，仿佛要將肺里最後一絲灼熱的血腥味置換出去。
少數還有餘力的，也正手忙腳亂地給袍澤包紮傷口，或是徒勞地試圖合上陣亡者不肯瞑目的眼睛。壓抑，死寂的壓抑，混合著濃重的血腥和死亡氣息，籠罩著這段殘破的城牆。
直到常遇春那聲「萬勝」炸響。
先是幾個離得近的軍官，下意識地抬起頭，乾裂的嘴唇翕動了一下。
隨即，仿佛被點燃的野火，零星嘶啞的「萬勝」聲從各處響起，逐漸連成一片，最終匯聚成一股雖然疲憊不堪，卻依舊蘊含著不屈意志的聲浪：「萬勝！」
「萬勝！！」
「萬勝——！！！」
一浪高過一浪的吶喊，卻不似對勝利的歡呼，更像是一種瀕死掙扎後的喘息，一種對內心無邊恐懼和絕望的瘋狂宣洩。
仿佛喊出來後，那壓在胸口、讓人窒息的巨石，就能鬆動一分。
常遇春看著部下們眼中重新燃起的那點微弱火光，心下稍安，但肋下傳來的陣陣刺痛，讓他知道那不過是表象。
擎日左衛這支勁旅前番為搶時間，冒著江南梅雨，接連行軍作戰月余，早已是人困馬乏，精神和體力都快到了極限，靠抽選精銳才奪下江州。
結果，接連大戰之後，漢軍還沒得到充分休整，便被數萬宋軍鐵桶般圍住。
江州城防，本就是徐宋此前奪下後草草修築，城牆低矮單薄，防禦設施匱乏，漢軍以疲兵守危城，戰力大打折扣，在交戰中頗為吃虧。
這幾日，宋軍幾乎是踩著同伴的屍體，每日都能數次殺上城牆。
每一次短兵相接，都是最殘酷的肉搏消耗。常遇春自己，薛顯，降將郭克敬等————所有能打的將領，都不得不化身救火隊，哪段城牆告急就撲向哪裡，以個人武勇填補防線漏洞。
雙方每日的傷亡都在千人左右，江州城牆上下，早已成了吞噬生命的血肉磨坊。
兵力占據絕對優勢的宋軍可以輪番進攻，保持對漢軍的壓力。而守城的漢軍，卻只能在這血肉磨盤裡被一點點研磨、消耗。
今日的戰況尤為兇險。
宋軍先是猛攻南城，薛顯身被數創，血染征袍，才堪堪將敵軍壓下去。
但南城牆還未結束戰鬥，東城又被宋軍一支悍卒攀上，並在極短時間內清出了一段十丈左右的城牆，百餘名漢軍士卒倒在了反擊中。
常遇春親率預備隊反撲，長槍被砍斷了兩桿，混戰中身上鐵甲挨了不下五六刀，鏗然作響，雖未破甲重傷，卻也震得臟腑生疼。
更麻煩的是，昨日激戰留下的一處傷口，在方才的亡命搏殺中徹底崩裂。
此刻溫熱的鮮血正順著鐵甲葉片的內襯，無聲地洇濕中衣，又沿著甲裙邊緣，一滴滴落在腳下的磚石上，混入早已凝固發黑的血垢之中。
為防打擊士氣，常遇春只能繃緊肌肉，挺直腰杆，裝作渾若無事。
薛顯也受傷不輕，郭克敬更因傷勢過重，午後就被抬下了城牆，送入傷兵營中，生死未卜。
連他們這些高級將領都已是如此，普通士卒的狀態可想而知。
這也正是為何打退了如此兇險的一波進攻，城頭上卻先是一片死寂，而非歡呼—一每日如此，勝負都只是通往下一場地獄的門票，打退敵軍的興奮早已被疲憊和麻木取代，有氣力歡呼，還不如抓緊時間磨一磨卷刃的刀，或闔眼喘口氣。
常遇春深知本方士氣已如風中殘燭，他必須不斷添柴，哪怕只是微弱的火星。
降將鄒用中一直跟在常遇春身側不遠處，此刻見機，立刻上前一步，大聲接過話頭，表面上是迎合常遇春，實際卻是說給周圍的將士們聽：「左丞說的極是！《左傳》有云：一鼓作氣，再而衰，三而竭。」宋軍倉促東進，利在速戰。本以為可趁我軍將士疲敝，城防未固，立足未穩，能夠趁人之危一舉而下。
豈料連日猛攻，碰得頭破血流，死傷累累，其氣已衰，疲態盡顯！末將愚見，觀其士氣和營中調度，如此不計傷亡的猛攻，最多再持續四五日。屆時若城未破，其軍心必亂，不退何待？」
他這番話引經據典，分析得頭頭是道，給殘酷的現實披上了一層合乎情理的外衣，多少安撫了一些惶惑的軍心。幾個低級軍官暗暗點頭，覺得這降將倒有些見識。
待城頭大致清掃完畢，陣亡者被抬下，傷員得到初步安置，夜間值守的班次也安排妥當，疲憊不堪的將士們開始陸續拖著步子下城，前往各自營中吃飯，並抓緊時間休養體力。
常遇春這才在親兵的簇擁下，最後一批離開城牆。
鄒用中刻意放緩腳步，待到常遇春走近，待後者身邊親兵稍遠時，才極快地湊近，聲音壓得極低，與方才城頭上侃侃而談的模樣判若兩人：「左丞，宋軍連續數日不計傷亡猛攻，折損恐不下六七千，攻勢卻無分毫衰減跡象，更無半分退縮之意————此事，細細想來，頗有些蹊蹺啊！」
常遇春腳步未停，臉上那豪邁的笑容早已消失，只剩下深沉的凝重。
宋軍的行為其實一點都不蹊蹺，常遇春也知道他們進抵江州城下後，就猛攻不停的原因：徐宋政權對江西行省勢在必得，江州是鎖鑰，趁漢軍立足未穩攻下江州，是其唯一的機會。
而漢軍疲憊不堪，依託城牆，都沒能打出可觀的戰損比，則給了宋將繼續打下去的動力。
換了他處在宋軍統帥史普清的位置，也會做出同樣的選擇一憑藉優勢兵力，咬牙狠攻，在漢國援軍到來前，砸碎江州這塊硬骨頭！
不過，鄒用中此時偷偷提出這個問題，顯然不是說宋軍的行動蹊蹺，而是以「蹊蹺」為引子，準備進言獻策。
這些時日，常遇春冷眼旁觀，發覺這個瑞州籍降將雖然心思活絡，有時難免計較個人利害，但識大勢，且大節不虧，與徐宋政權又有破家之仇，投效以來辦事也算盡心竭力。
尤其在安撫降兵，協調城內物資等事務上頗見章法，算是難得的人才。
他對鄒用中的能力，還是頗為賞識，他略微側頭，眼角的餘光掃過身後數步外的親兵，同樣壓低聲音，言簡意賅地道：「俺是個粗人，識雖短，卻聽得勸，你有啥想法，直說無妨！」
鄒用中知道常遇春粗獷的外貌下，其實有一顆很細膩的心，見識也不短，戰術安排上更是願意聽取麾下意見，才敢以降將身份冒險獻策。
此刻，見對方態度明確，他便不再繞彎子，只是聲音更低了：「左丞明鑑。若宋軍接下來數日仍保持如此強度的攻勢————我軍，還能堅守多久？」
常遇春的腳步幾不可察地頓了一下，肋下的傷口又是一陣刺痛。這個問題，像一把冰冷的錐子，直刺他心底最不願觸碰的角落。
江州城中的糧草暫時無憂，但城防的脆弱是致命的。箭矢早已告罄，擂木滾石需要拆毀城內房舍現造，守城越來越依賴肉搏血拼。
短短數日，八千守軍已傷亡逾三千，這不僅僅是數字，更是戰力的急劇流失和士氣的持續滑落。隨著倖存者越來越疲憊，這種消耗也會越來越加劇。
常遇春在心中飛速盤算，若每日皆似今日這般慘烈的攻勢，或許————最多三日，城牆某一段就可能徹底崩潰。
但這種話，他絕不能說出口，以免打擊軍心士氣。
其人面色不變，輕輕哼了一聲，語氣顯得頗為篤定：「守個十天半個月，不在話下！要是宋軍自己先扛不住死傷，不敢再持續如此猛烈的攻勢，咱們守上一兩個月也沒問題，看他史普清能奈我何？」
常遇春這番話與其說是分析形勢，不如說是鼓舞士氣的口號，連他自己都說服不了。
他擔心鄒用中不懂自己的苦心，動搖本就勉強的決心，甚至做出什麼不理智的舉動。說完，常遇春特意深深看了鄒用中一眼，眼神裡帶著告誡，也帶著一絲不易察覺的託付，補充道：「你且放寬心！王上對江西行省的謀劃，非止一日。自俺率軍攻入池州府後，王上便已開始調整各條戰線，以全力保障西線攻勢！江寧城中，精兵強將隨時可動！
俺拿下江州時，便已急報王上，預警宋軍極大可能會東進。
瑞昌被圍後，更是八百里加急直送御前！王上神機妙算，用兵如神，豈會坐視宋軍的小動作不理？援軍，必定已在路上！俺預料，短則三五日，長不過一旬，定能兵臨城下！」
這番話，常遇春說得斬釘截鐵，仿佛不是在推測，而是在陳述一個必將發生的事實。
他這種信念並非憑空而來，其人是漢王石山手中最鋒利的戰刀，也是受到漢王親自率軍支援最多的戰將。
兩年前廬州路之戰，常遇春作為先鋒，也是連日陰雨，久攻廬江縣不克，是漢王親率主力趕到，調整方略後，才一舉破城。
此後三打六安，他輕敵被朱亮祖所傷，又是漢王大軍兵臨城下，懾服守軍。
一次次化險為夷，一次次絕處逢生，早已在常遇春心中鑄就了近乎盲目的信任一漢王絕不會拋棄他，絕不會放棄江州！
唯一的變數，只是時間。
江州、江寧兩地遠隔千里，大軍調動，糧草籌備，舟船集結————哪一項不需要時間？
偏偏那史普清用兵狠辣老練，一眼就看穿了漢軍的命門，如此不顧傷亡地搶時間，就是要在漢國援軍趕到之前，把江州吞下去！
鄒用中何等精明，豈會看不出常遇春這番話里，那七八分是信念，兩三分是連自己都不確定的期盼？
他本意是想探討，在援軍可能不及趕到的最壞情況下，是否應考慮集中精銳，趁夜突圍，以求保存部分骨幹，以免全軍覆沒。
鄒用中出身豪強武裝，遇到必敗之戰就想突圍保存部分嫡系，常遇春其實也想過突圍，但宋軍數萬大軍將江州圍得嚴嚴實實，若想成功突圍，必然要拋棄絕大部分將士。
擎日左衛好不容易才有今日局面，此前出兵攻打江州，抽調的都是各鎮精銳，不到萬不得已，絕不能突圍。
為堵住鄒用中的嘴，他只能搬出「漢王必救」這面大旗。
鄒用中身為降將，身份敏感，此刻若再提「突圍」二字，不僅有動搖軍心之嫌，甚至可能被誤解為怯戰或別有用心，話到嘴邊，他只能強行咽下，轉而附和道：「左丞所言極是！宋軍如此不計代價猛攻江州，足見此處關乎其在江西的全局成敗。左丞先奪江西鎖鑰，未雨綢繆，已占先機。我等只需上下一心，固守待援，必能克竟全功！」
說話間，二人已至行轅門口。
鄒用中知趣告退，常遇春一進內室，立刻揮退親兵，緊閉房門。他跟蹌兩步，扶住案幾，方才挺直的腰背瞬間佝僂下去。牙關緊咬，額頭上滲出豆大的冷汗。
親兵隊長早已備好熱水、傷藥和乾淨布條，無聲地進來協助。褪下血跡斑斑的鎧甲和裡衣，肋下一道寸許長的傷口皮肉翻卷，仍在滲血，周圍大片青紫腫脹，看著駭人。
草草清洗、上藥、包紮，整個過程常遇春一聲不吭，只偶爾從牙縫裡吸一口冷氣。
處理完畢，他拒絕了親兵讓他休息片刻的懇求，重新穿上染血的戰袍（乾淨的已不夠換洗），束緊甲絛，又變成了那個威風凜凜、仿佛不知疲憊為何物的江西行省左丞和擎日左衛都指揮使。
此刻，軍中士氣低迷，他必須堅持巡營。
從東城到西城，從傷兵聚集處到伙房灶台邊，常遇春必須讓每一個還能睜開眼睛的士卒看到，他們的主將依然昂首挺胸，依然信心百倍。
希望，有時候比糧食和刀箭更重要。
鄒用中回到自己臨時的居所，對著昏黃的油燈，眉頭緊鎖。
常遇春的信心感染了他，但理性卻在不斷警告。他鋪開一張簡陋的江西草圖，手指在「江州一湖口一江寧」之間來回划動，計算著可能的時間。
最後，其人只能長嘆一聲，吹熄了燈。
一切，只能交給時間，以及那位素未謀面卻傳說有如神助的漢王了。
次日，天色未明，城外宋軍營中便傳來沉悶的聚兵鼓聲。
常遇春的預測沒有錯，宋軍的攻勢，再度如約而至。
或許是因為昨日精銳折損頗多，或許是因為久攻不克的挫敗感開始悄然蔓延，宋軍第一波的攻勢，看上去比前一日似乎稍弱了一些，不再有那麼多人亡命攀爬，箭矢的覆蓋也稀疏了幾分。
然而，守城的漢軍狀態更差。
許多人幾乎是靠著本能和長期的訓練在揮動武器，動作遲緩，反應遲鈍。城牆上的防禦漏洞，出現的頻率比昨日更高。
很快，血腥的城頭拉鋸戰再次上演。
刀槍碰撞，嘶吼慘嚎，屍體不斷從垛口跌落。雙方都在憑藉最後一股氣支撐，看誰先倒下。
宋軍的中軍帥旗下，史普清面無表情地看著前方的廝殺。
江州城的抵抗頑強得超乎預計，漢軍的韌性和常遇春的統御能力，都給他留下了深刻印象。但他也沒有更多選擇。時間，是這場戰役唯一的裁判。
不過，今日決定戰局勝負的關鍵戰場，卻不在江州城下的血肉磨盤。
戰場在東方。
江州城東約十里處，長江在此被廬山余脈突入江心的一塊巨石所阻，形成一個巨大的迴旋水灣，這便是地勢險要的回峰磯。
宋將陳普文奉命率六千兵馬在此紮營立寨，倚仗地利，構築了一條堅固的防線。他的任務很明確：擋住任何可能從下游湖口方向來的漢軍援兵，為史普清主力攻取江州爭取時間。
此刻，陳普文正站在磯頭臨時搭建的望樓上，例行公事般向煙波浩渺的下游江面眺望。
起初，只是看到天際線處似乎有些不同尋常的帆影，兩軍交戰正烈，此處不可能出現如此密集的商漁船隊。他揉了揉因缺乏睡眠而乾澀的眼睛，再次凝神望去。
下一刻，陳普文渾身的血液仿佛瞬間凍結了！
不是幻覺！東南方向，浩蕩的江面之上，無數帆檣如同驟然升起的森林，破開江霧，正吃滿了深秋少見的強勁東南風，以驚人的速度溯江而上！
該船隊船隻數量之多，幾乎覆蓋了目力所及的整個江面，大大小小，恐怕不下千艘！
那迎風獵獵招展的旗幟，雖然還看不太清具體字樣，但那一片赤紅的底色，在灰濛濛的江天之間，刺眼得讓他心膽俱裂！
漢軍！而且是規模空前龐大的漢軍主力！
史普清元帥的判斷錯了！大錯特錯！漢王石山的反應速度和決斷力，遠超最壞的預估！
他根本沒有選擇保守地固守湖口或慢慢調兵，而是傾盡可動之兵，以迅雷不及掩耳之勢，直接撲向了江州！
「快！！！」
陳普文猛地抓住身旁一名傳令兵的衣襟，因為極度驚駭，聲音都變了調，嘶吼道：「騎馬去江州城下，稟報史元帥！漢軍————漢軍主力船隊已至回峰磯下游！
兵力極眾，不在我軍人數之下！江州不可再攻！請元帥速速撤軍！快一快去！
我為大軍斷後！！」
那傳令兵被他猙獰的臉色嚇住，連滾爬下望樓，跳上戰馬，瘋狂鞭打，向著西方江州城方向絕塵而去。
換成元軍，從宋軍攻入瑞昌縣起算，沒有五六十天時間，根本不可能從江寧調來數萬大軍，漢軍能屢敗元軍主力，反應速度肯定比元軍快很多。
但再快也是逆流而上，且傳信、決策、調兵、征糧等過程都需要時間，宋軍主帥史普清以本部的行動推算，這個過程最快也得四十天左右。
這段時間，足夠宋軍奪下江州，並建立穩固防禦，再以逸待勞，打退漢軍的反撲。
此後，便能憑藉白蓮教在江西行省的多年深耕，派出少量精銳兵馬深入各路發動信徒起義，重複兩年前的席捲江西之勢，待積蓄足夠力量後，再將漢軍徹底擠出江西，並順勢攻取江浙。
在史普清看來，石山應對當前困局的最佳選擇，是先調兵守住湖口縣，再慢慢和江州宋軍拼消耗。最多在半個月左右湊出一兩萬機動兵馬，試圖於擾江州之戰。
其人此前命令陳普文率六千兵馬在回峰磯築營防守，打的主意很簡單：
漢軍若是兵少，不敢深入江州以西，跨越湖口進攻，就會受阻於回峰磯；若是兵多，不等其完成調動，宋軍就攻破了江州。
誰料石山的反應速度超乎想像，做出了唯一出其不意的決斷，頓時打亂了史普清的部署，也讓陳普文這支軍隊尷尬起來。
陳普文猛地轉身，面對有些騷動的士卒，強行壓下心中的驚濤駭浪，厲聲下令：「全軍戒備！弓弩上弦，擂石滾木就位！沒有我的命令，誰也不許後退一步！」
他知道漢軍若是在此登陸，這六千人馬，在這滔天而來的漢軍船隊面前，恐怕連阻滯半天都困難。若是越過回峰磯，直接殺至後方，對正在攻城的大軍來說，更是災難。
但他必須做足準備，為身後數萬同袍的撤退，爭取哪怕一點點時間。
江州城下，宋軍中軍。
史普清剛剛聽完南城牆又一次攻擊被漢軍打退的報告，眉頭緊鎖。攻勢不如預期，守軍比想像的更難啃。他正沉吟是否要投入預備隊，進行一次決定性的突擊。
就在這時，一匹戰馬狂奔而至，馬背上的騎士幾乎是從鞍上滾落下來，連滾帶爬衝到帥旗之下，小聲道：「元師！回峰磯急報！陳將軍命小人急報：漢軍大隊戰船千艘，正全速駛向江州！前鋒已近回峰磯！陳將軍請元帥————速速撤軍！他為大軍斷後！」
「什麼？！」
「千艘戰船？！」
「這————這怎麼可能？！」
傳令兵的聲音很小，但架不住史普清身邊護衛的人更多，消息如同晴天霹靂，瞬間在帥帳周圍的將領中炸開。
副將楊普雄臉色「唰」地變得慘白，他是永興（興國路治所）人，家小根基皆在後方，聞訊第一個慌了神，急步上前：「元帥！江州不能再打了！漢軍來得太快！撤————撤軍吧！」
史普清卻猛地抬手，制止了周圍的嘈雜。
他臉色鐵青，眼神依舊冷靜得可怕，甚至帶著一種破釜沉舟的決絕。他盯著那報信的士兵，一字一句地問：「你看清了？確是漢軍主力？旗號如何？」
「千真萬確！江面上全是船，赤旗招展，望不到頭！」士兵喘息著回答。
史普清閉上眼，深吸一口氣。再睜開時，所有猶疑和僥倖都已消失。石山————好快的刀！好果決的心！這完全打破了他所有的預判。
漢軍不是來「干擾」或「試探」，這是傾力一擊，是要將他們這支深入江西的宋軍主力，一口吞掉！
他看向驚慌的楊普雄，聲音冰冷如鐵：「撤？往哪裡撤？回永興？一兩百里路，我軍多是步卒，輜重繁多，如何跑得過漢軍的戰船？半路就會被截殺擊潰！」
楊普雄語塞，冷汗涔涔而下：「那————那該如何是好？」
史普清不再看他，轉身面向傳令官，下達了或他軍事生涯中最艱難，也最無奈的命令：「鳴金！傳令攻城各部，交替掩護，撤回本營！加設鹿角，深挖壕溝，轉入固守！」
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