第312章 高郵餘威震天下
第312章 高郵餘威震天下
「聖旨到！左丞相脫脫，接旨！」
淮安路治所山陽縣，元軍大營。
雖已開春，但江淮之地，朔風依舊凜冽，捲起營寨間的塵土和枯草，扑打著獵獵作響的旌旗，給這片連綿的軍帳更添了幾分肅殺與蕭瑟。
「臣脫脫恭迎聖旨！」
中軍大帳前，香案早已擺好，煙氣裊裊，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與不安。
以蒙元太師、中書左丞相脫脫為首，其麾下數十名文武官員，依品階高低，黑壓壓地跪滿了一地。他們屏息凝神，等待著來自大都的最終裁決。
脫脫一身紫袍玉帶，跪在最前方，腰背挺得筆直，但微微低垂的眼瞼下，是難以掩飾的疲憊與一絲不祥的預感。
他主持朝政十餘年，樹大根深，積威甚重，平日裡即便是朝中重臣見他，也難免心生敬畏。今日這道聖旨關乎其成敗榮辱，傳旨使者雖然強作鎮定，眼神中卻不由自主地流露出幾分忐忑。
待脫脫依禮跪定，使者暗暗朝左右按刀而立的宮廷護衛使了個眼色，得到回應後，才深吸一口氣，展開手中明黃色的絹帛，用帶著明顯宮廷腔調的蒙語，朗聲宣讀：「長生天氣力里，大福蔭護助里，皇帝聖旨：
脫脫，爾以勛戚之裔，膺中書左丞相之任，本應恪守臣節，匡扶社稷。
然爾自總制諸軍，征討江淮逆賊以來，稽延歲月，師久無功，糜費國帑以億萬計，隨行官屬僭濫逾制，致天下騷動，民怨沸騰。
————爾竟抗旨不遵，妄稱軍情緊急，未暇請罪」，其心叵測！今觀爾所為，實乃欺君罔上、貽誤軍機、貪墨公帑、紊亂綱紀，罪不容誅！
朕念爾先世有功於社稷，姑從輕典，削爾太師、中書左丞相之職，籍沒家產，流放歸德府，永不得返京。爾所統諸軍，即日分隸樞密院節制————。
爾其速行，勿復遲疑！
欽此！」
時隔大半個月，蒙元大軍南徵兵敗的波瀾，終於從淮安路一路傳至大都，經過朝堂上那些脫脫宿敵的推波助瀾，演變成了這道催命的符咒，並傳回了淮安——
路。
與自然界水波在傳播過程中，能量逐漸遞減不同，政治上的震盪，往往在傳遞的過程中，會被不斷捲入其中的政治人物或政治勢力賦能和放大，最終化作驚濤駭浪。
脫脫的悲劇便是如此，其人這些年試圖挽回蒙元日薄西山的國運，主持改革，侵犯了太多人的利益，一直都有政敵對其百般攻訐。
此番南征失利，其政敵更不會放過如此好的政鬥機會，以求將其扳倒。
因而，當其退兵山陽縣後，關於太師可能會失勢的小道消息，就已經在營中悄悄流傳。
但當罷黜流放的旨意如此清晰地宣之於口，還是讓所有人感到一陣徹骨的寒意，跪在地上的官員們感覺自己仿佛置身於這即將掀起的巨浪之下，命運未下。
數十道目光，或驚懼，或同情，或閃爍，或冷漠，投向了跪在隊伍最前面的那道身影。
他們在忐忑，也在等待，等待脫脫的反應一一是俯首認罪，立即交出兵權？
還是————抗旨起兵，打出「清君側」的旗號？
「臣—
」
儘管在得知漢軍奇襲泗州，襲擾元軍後路，平章政事月闊察兒兵敗身死的那一刻，脫脫就已經隱隱預料到了自己可能在朝爭中失敗的結局。
但真當這刻來臨，聽著使者用毫無感情的聲音宣讀出「罪不容誅」「流放歸德」「永不得返京」的字眼時，他的腦中仍是不受控制地嗡鳴一聲，竟不自覺浮現出一句漢人的詞句：
三十功名塵與土—
自己正值壯年，兩度拜相，主持過「至正更化」，擊敗過逆賊，欲挽狂瀾於既倒，難道這一切抱負與功業，真要就此化為塵土了嗎？
脫脫的心中湧起一股的不甘與悲涼。但他深知，自己確實敗了，敗於賊寇石山狡詐，敗於後方朝堂掣肘，也敗於自己的急於求成。
然而，大元還不能就此徹底敗亡，必須給這個千瘡百孔的帝國，留下最後一絲元氣。若此刻抗旨，內戰必起，屆時烽煙遍地，恐怕真要將這百年基業徹底葬送。
脫脫仿佛在這一瞬間認清了殘酷的現實，也仿佛從沉重的權柄和無窮的責任中得到了一絲解脫。他緩緩抬起雙手，鄭重地取下了頭上象徵太師尊位的七梁進賢冠，將其置於身旁的地上，隨即伏下身子，額頭觸地，聲音沉痛卻清晰地應道：「臣脫脫，領旨！謝天子聖恩！」
「太師，不可啊！」
脫脫的話音剛落，跪在他身後不遠處的親衛統領哈刺答便猛地站了起來，甲葉碰撞發出嘩啦一聲脆響。他臉色漲紅，情緒激動，昂首向著使者方向，聲音洪亮幾乎喊破了音：「太師率軍出征以來，平定武安州亂賊、光復淮安路失地，大軍所向披靡，功績早已傳遍天下！四海之內逆賊因此而震怖匍匐，不敢正視我大元天威！
如今卻因高郵府一時小挫，便獲此重罪去職，豈不是大漲逆賊威風，滅大元自家志氣？這分明是朝中有奸人作祟，蒙蔽聖聽，矯」
「哈剌答！住口！」
脫脫仍跪在地上，聽到自己背後忠心耿耿的部下越說越離譜，幾乎要直指皇帝昏聵，他迅速挺直了身子，扭頭厲聲喝斷，目光銳利如刀：「天使當面，代表聖上，豈容你如此無禮咆哮！朝廷自有法度在，脫脫有罪無罪，自有聖天子明察秋毫，秉公裁決！爾等身為臣子，豈能妄議朝政，質疑聖意？
還不速速退下，休得再要胡言！」
哈刺答不僅勇武過人，對脫脫更是忠心不二，其人深知自己個人乃至整個家族的榮華富貴都繫於脫脫一身，恩主一旦倒台，他全家必然受到牽連，前途盡毀。
更何況，今日他既然已經公開站了出來，直言朝中有「奸佞」，就等於是與對方這些人撕破了臉，再無回頭路可走。
「鏘—
」
一聲刺耳的金鐵摩擦聲響起，哈刺答猛地拔出了隨身的彎刀！
這一下變故突生，周圍跪地聽旨的文武官員們頓時大驚失色，紛紛連滾帶爬地向後避讓，生怕被捲入這潑天的事端之中，有人驚惶失措地大喊：「哈刺答統領！冷靜！快冷靜啊！」
「統領，萬萬不可衝動！」
混亂之中，哈刺答卻並未將刀鋒指向任何人，而是反手一橫，將那雪亮的刀刃架在了自己的脖頸之上！
他太清楚自家恩主了，即便心存死志，也不想讓脫脫難做。
其人雙目赤紅，盯著仍跪地不起的脫脫，聲音因激動和絕望而顫抖，言辭決絕而悲愴：「太師！您睜開眼睛看看吧！大元萬里江山，近幾年來為何妖孽四起，烽火不斷？不就是因為朝中奸佞當道，忠良受屈麼？！如今這局面，滿朝文武，除了您，還有誰能拯救大元於將傾？！
您若就此棄我等而去，這數十萬大軍頃刻間便會分崩離析！淮東、浙北的逆賊將再不可制！大元————大元就真的再也無可救藥了！」
哈刺答喉頭哽咽，幾乎泣血般嘶吼出聲：「太師！為大元江山社稷計！為這數十萬追隨您出生入死的將士們的身家性命計！末將懇請您，振作起來！帶領兒郎們，再戰一把！太師——！！！」
哈刺答的言辭如同重錘，一下下敲擊在脫脫的心上。
他痛苦地閉上了眼睛，內心如同被兩股巨力撕扯般劇烈掙扎。他何嘗不知道，自己一旦被罷官去職，無論朝政還是眼前這危如累卵的戰局，都將徹底失控，滑向不可挽回的深淵？
朝中那些政敵，如哈麻之輩，除了爭權奪利、媚上欺下，又何曾真正懂得治國用兵？
但是，就算現在抗旨，又能如何？
他雖然強忍著沒有轉身看向身後的文武官員，卻已經從剛才的動靜中，清晰地「聽」出了他們的立場一除了哈刺答這一介武夫，再無任何將領、文臣站出來，哪怕只是出聲挽留自己一句！
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。人情冷暖，世態炎涼，莫過於此吧？
對於這個結果，脫脫心中其實隱隱有所預料。
此番大軍倉促出征，錢糧後勤一直捉襟見肘，對下屬將士恩賞不足，反而因急於求成而逼迫過甚，士氣早就在高郵堅城之下被消磨殆盡。此前被迫退兵，更是跌入了谷底。
尤其是最後關頭，他為了保全主力，不得不下令廉悌臣、悟良哈台等部殿後，實際是將他們放棄了，此舉雖屬無奈，卻無疑極大地損傷了他在軍中的威信和人心。
關鍵是石山此賊狡詐無比，重創了殿後的元軍，卻偏偏將廉悌臣、悟良哈台等統兵大將放了回來，就更讓脫脫被動了。
此刻，眼見自己這位主帥失勢，這些部將們沒有立刻跳出來落井下石，趁機踩上一腳，都算是因為自己多年積威尚存，讓他們忌憚自己日後或許還有捲土重來、清算舊帳的一天。
人心已失，軍心已散！脫脫縱有滿腔不甘，有挽狂瀾於既倒的雄心，此刻又有幾人能真正捨命追隨，與他一同踏上那條風險莫測的抗旨之路？
說起捲土重來————脫脫心中泛起一絲苦澀。
他今年剛滿四十，正是年富力強之時。十四年前，他就曾協助當今皇帝，鬥倒了權傾朝野的權臣伯顏，扶保天子親政，並憑此不世之功兩次拜相，位極人臣。
皇帝親政之初，也曾勵精圖治，對他信任有加。
脫脫亦不負聖恩，全力主持「至正更化」，修撰三史，開河變鈔（雖然後者引發了問題，卻實實在在為蒙元「掙」到了錢），試圖為這艘千瘡百孔的巨輪注入一支強心劑。
正如哈刺答所說，當今朝堂，除了他脫脫，還有誰有能力、有威望來挽救這搖搖欲墜的大元？
然而，聖旨中所言，也並非全是虛妄構陷。
他太急於求成，太想憑藉此戰一舉平定東南，重現大元盛世榮光。
出兵以來，為了集中資源，他確實在某些方面逾越了規制，也因戰事不利而焦躁冒進，這些都無疑觸犯了皇帝那敏感多疑的神經，犯了人臣的大忌。
也難怪皇帝會被哈麻等奸佞小人所惑，對自己做出如此嚴厲的懲戒。
正常情況下，脫脫還有數十年大好年華，並不是沒有翻身的機會，而皇帝比他還要年輕六歲。
君臣二人攜手共度十餘年風雨，亦師亦友，他太了解這位自幼流落民間，歷經磨難才得以登基的皇帝，內心深處是多麼缺乏安全感，又是多麼依賴自己的輔佐。
或許————此次罷官流放，也未必就是絕路。就算一時失勢，只要性命猶在，未嘗沒有再度復起，從而三次宣麻的機會。
而且，歷史上此類起起落落，並非沒有先例。
但此刻若是拒絕交出兵權，甚至聽從哈刺答未盡之言「清君側」，那就是將自己置於不忠不義、叛逆篡權的境地，等於自絕於皇帝，自絕於朝廷，自絕於天下士人之心！
更何況，大軍糧草一直都非常緊缺，後勤命脈很大程度上掌握在朝廷和後方督糧官手中，就算他這個時候真能勉強掌控住一部分軍隊，沒有糧餉支撐，又能做什麼？
難道要讓十餘萬將士跟著自己一起餓肚子造反嗎？
想到此處，脫脫終於猛地睜開了眼睛，臉上所有的掙扎、痛苦和不甘都迅速斂去，恢復了近乎死水的平靜。
他轉過頭，目光複雜地看向仍以刀架頸以死相諫的哈刺答，聲音帶著不容置疑的決絕：「哈刺答！聖天子在上，英明神武。十餘年間，兩度授我執掌朝政的重任，此番更是以傾國之兵相托，古今君臣相知，能至此者，又有幾人？
我身為臣子，蒙受皇恩浩蕩，若因一時罪責去職，便心生怨望，抗旨不遵，那與徐壽輝、石山張士誠這等反賊逆寇，又有何異？！
你的忠心，我知曉了。但此事，絕不可為！退下吧，哈剌答！」
「太師！！！」
哈剌答眼見脫脫到了此刻，竟然還對那個遠在大都、沉迷於天魔舞女色的昏君抱有幻想，甚至不惜拋棄自己這等願意以死相隨的部下，也要去向那昏君表所謂的「忠心」。
頓覺一腔熱血徹底冰冷，枉付於人！
他虎目赤紅，幾乎要滴出血來，悲憤萬分地吼道：「末將————先行一步！太師—保重！！！」
說罷，其人再不留戀此生，架在脖頸上的彎刀猛地用力一抹！
一道血線瞬間迸現，隨即熱血如泉，噴涌數尺！
哈刺答偉岸的身軀晃了晃，帶著無盡的不甘與悲涼，轟然倒地，濺起一片塵土。
直至氣絕，他那雙圓睜的眼睛，仍死死地、空洞地望著灰濛濛的天空，仿佛在無聲地控訴，又仿佛在預示著大元王朝那不可避免的悲慘命運。
看著倒在血泊之中死不瞑目的哈刺答，脫脫一直強撐著的鎮定終於徹底崩潰。
心底那股一直被壓抑的挫敗感和失去臂助的恐慌洶湧而出，仿佛瞬間抽乾了他所有的力氣。
他再顧不得什麼太師威儀、什麼朝堂體統，手腳並用地惶恐撲向自己親衛統領尚且溫熱的屍體，發出一聲撕心裂肺的悲呼：「哈剌答！！！」
聲音悽厲，在空曠的營地前迴蕩，聞者無不惻然。
天下如棋，牽一髮而動全身。淮安路這枚關乎元廷最精銳主力的棋子驟然墜落，所產生的漣漪正以前所未有的速度震盪著整個天下戰局。
事實上，早在元廷正式下旨追究脫脫「欺君罔上、貼誤軍機、貪墨公帑、紊亂綱紀」罪責之前，南征大軍主力在高郵城下受挫，繼而北撤的消息，就如同瘟疫般，通過各種渠道迅速傳開。
並深刻影響到了汝寧府、襄陽路、沔陽府、蘄州路乃至江浙行省等廣闊區域的戰事。
這些地方的元軍，或是敏銳地嗅到了危險的氣息，主動收縮防線，緊閉城門，靜觀時局變化；
或是預感到了大廈將傾的不妙，無心戀戰，迅速將兵力回縮到相對安全的轄境核心；
更有甚者，因消息走漏，導致軍中人心惶惶，出現了大規模逃亡甚至成建制的倒戈的情況。
相對應的，徐壽輝、劉福通、王權、陳友諒等起義軍頭領，則如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛看到了這千載難逢的機會，不約而同地出兵反擊。
一時間，從漢水流域到長江兩岸，烽煙再起，元軍控制的城池據點接連丟失，節節敗退。
而親手掀起這股起義軍反擊狂潮的石山，自然不會放過這個趁你病、要你命的絕佳擴張機會。
江寧城，王宮偏殿。
殿內炭火溫暖，驅散了江南初春的濕寒。一面巨大的江南輿圖懸掛在側壁上，上面以不同顏色的小旗標註著敵我態勢。
石山一身常服，坐於主位，神色平靜。樞密院使朴散，以及幾位駐守江寧的高級將領等，皆肅立一旁。
「————綜上所述，」
朴散手持一根細木桿，指著輿圖，聲音清晰地向眾將介紹著最新軍情。
「荊湖方向的探子已經確認，徐宋兵馬在近期展開了全線反擊，兵分兩路，分別攻入了黃州路和武昌路腹地。
湖廣行省和江西行省的元軍主力，因擔心後路被斷，且受脫脫兵敗影響，已經倉促撤退。池州路境內的元軍兵馬總數大為減少，據多方情報匯總研判，預計其總兵力已不足兩萬。」
漢軍的情報體系在石山著力打造下，已初具雛形，搜集的情報都設有密級和知密範圍。
石山作為勢力領袖，自然是所有重要情報的第一知情人。軍中高級將領則根據其職責和當前任務，有選擇性地獲知相關情報。
因此，朴散需要先向在座諸位將領詳細說明當前的整體戰局背景，以便後續展開討論。
「根據西線常遇春所部最新的推進情況計算，」朴散的木桿移向池州路，「預計最快在三月初，我軍便能全面肅清殘敵，掌控池州路全境。」
介紹完西線相對樂觀的戰局，朴散刻意停頓了片刻，留給眾將消化這些信息的時間，隨即木桿轉向南線和東線。
「此外，南線方面，胡大海與毛貴所部聯軍，目前正圍攻徽州路的東北門戶一績溪縣。東線，徐達親率主力沿富春江南下，已攻入建德路境內，正在圍攻其前沿要地桐廬縣。
這兩條戰線，我軍進展順利，僅受到元軍小股部隊的騷擾性側擊，並未遭遇元軍強援。預計績溪、桐廬兩城，皆可在旬日之內攻克。
他的語氣隨即轉為凝重，道：「但是，徽州、建德兩路，皆地處山地，地形複雜，險隘眾多。元軍已將主要兵力收縮至各路治所等核心城池，意圖憑藉山險負隅頑抗。
如此一來，雖便於我軍圍城，卻極大地限制了我軍的機動和推進速度。以胡、徐兩部現有兵力，想要全取整個徽州路和建德路，恐怕需要多花一些時日。」
說完，朴散看向石山，微微躬身：「王上，各方情況大致便是如此。接下來，請諸位將軍暢所欲言，議一議當下我軍主力，應該優先用於哪個方向？是繼續在西線高歌猛進，還是轉而全力解決東線或南線之敵？」
在座的都是久經戰陣的將領，又長期被石山灌輸天下一盤棋的戰略理念，眼光都比較長遠。
他們立刻從朴散的介紹順序和重點中，捕捉到了關鍵信息—一他首先強調的是荊湖徐壽輝的動向和西線元軍的空虛。眾人當即猜到，樞密院使的傾向，以及王上可能關注的重點，已然明了。
威武衛都指揮使王弼此前因負責留守江寧，未能參與江北之戰，早已摩拳擦掌，急切希望在此次大戰中披堅執銳，博取戰功。乃率先接過話頭，聲音高昂地道：「朴樞密所言極是！徐宋死灰復燃，便立即攻入漢陽路、黃州路，其意圖定然十分明顯，定然是要繼續控制長江沿線，趁湖廣、江西元軍被我軍吸引，後方兵力空虛之際，再次爭奪江南！
對其野心，我軍不可不防！」
關於徐宋威脅的判斷，乃是殿內眾將的共識，見無人提出異議，王弼走到輿圖前，手指點向長江中游及江西地區，繼續闡述自己的觀點：「臣以為，未來我軍與宋軍爭奪的關鍵區域，便在江西行省！此地乃是控制長江中游和河南、淮南、湖廣、江浙四行省的鑰匙。
將來哪一方能搶先占據江西行省，便能在爭奪江南中，取得戰略主動。」
「聖旨到！左丞相脫脫，接旨！」
淮安路治所山陽縣，元軍大營。
雖已開春，但江淮之地，朔風依舊凜冽，捲起營寨間的塵土和枯草，扑打著獵獵作響的旌旗，給這片連綿的軍帳更添了幾分肅殺與蕭瑟。
「臣脫脫恭迎聖旨！」
中軍大帳前，香案早已擺好，煙氣裊裊，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與不安。
以蒙元太師、中書左丞相脫脫為首，其麾下數十名文武官員，依品階高低，黑壓壓地跪滿了一地。他們屏息凝神，等待著來自大都的最終裁決。
脫脫一身紫袍玉帶，跪在最前方，腰背挺得筆直，但微微低垂的眼瞼下，是難以掩飾的疲憊與一絲不祥的預感。
他主持朝政十餘年，樹大根深，積威甚重，平日裡即便是朝中重臣見他，也難免心生敬畏。今日這道聖旨關乎其成敗榮辱，傳旨使者雖然強作鎮定，眼神中卻不由自主地流露出幾分忐忑。
待脫脫依禮跪定，使者暗暗朝左右按刀而立的宮廷護衛使了個眼色，得到回應後，才深吸一口氣，展開手中明黃色的絹帛，用帶著明顯宮廷腔調的蒙語，朗聲宣讀：「長生天氣力里，大福蔭護助里，皇帝聖旨：
脫脫，爾以勛戚之裔，膺中書左丞相之任，本應恪守臣節，匡扶社稷。
然爾自總制諸軍，征討江淮逆賊以來，稽延歲月，師久無功，糜費國帑以億萬計，隨行官屬僭濫逾制，致天下騷動，民怨沸騰。
————爾竟抗旨不遵，妄稱軍情緊急，未暇請罪」，其心叵測！今觀爾所為，實乃欺君罔上、貽誤軍機、貪墨公帑、紊亂綱紀，罪不容誅！
朕念爾先世有功於社稷，姑從輕典，削爾太師、中書左丞相之職，籍沒家產，流放歸德府，永不得返京。爾所統諸軍，即日分隸樞密院節制————。
爾其速行，勿復遲疑！
欽此！」
時隔大半個月，蒙元大軍南徵兵敗的波瀾，終於從淮安路一路傳至大都，經過朝堂上那些脫脫宿敵的推波助瀾，演變成了這道催命的符咒，並傳回了淮安——
路。
與自然界水波在傳播過程中，能量逐漸遞減不同，政治上的震盪，往往在傳遞的過程中，會被不斷捲入其中的政治人物或政治勢力賦能和放大，最終化作驚濤駭浪。
脫脫的悲劇便是如此，其人這些年試圖挽回蒙元日薄西山的國運，主持改革，侵犯了太多人的利益，一直都有政敵對其百般攻訐。
此番南征失利，其政敵更不會放過如此好的政鬥機會，以求將其扳倒。
因而，當其退兵山陽縣後，關於太師可能會失勢的小道消息，就已經在營中悄悄流傳。
但當罷黜流放的旨意如此清晰地宣之於口，還是讓所有人感到一陣徹骨的寒意，跪在地上的官員們感覺自己仿佛置身於這即將掀起的巨浪之下，命運未下。
數十道目光，或驚懼，或同情，或閃爍，或冷漠，投向了跪在隊伍最前面的那道身影。
他們在忐忑，也在等待，等待脫脫的反應一一是俯首認罪，立即交出兵權？
還是————抗旨起兵，打出「清君側」的旗號？
「臣—
」
儘管在得知漢軍奇襲泗州，襲擾元軍後路，平章政事月闊察兒兵敗身死的那一刻，脫脫就已經隱隱預料到了自己可能在朝爭中失敗的結局。
但真當這刻來臨，聽著使者用毫無感情的聲音宣讀出「罪不容誅」「流放歸德」「永不得返京」的字眼時，他的腦中仍是不受控制地嗡鳴一聲，竟不自覺浮現出一句漢人的詞句：
三十功名塵與土—
自己正值壯年，兩度拜相，主持過「至正更化」，擊敗過逆賊，欲挽狂瀾於既倒，難道這一切抱負與功業，真要就此化為塵土了嗎？
脫脫的心中湧起一股的不甘與悲涼。但他深知，自己確實敗了，敗於賊寇石山狡詐，敗於後方朝堂掣肘，也敗於自己的急於求成。
然而，大元還不能就此徹底敗亡，必須給這個千瘡百孔的帝國，留下最後一絲元氣。若此刻抗旨，內戰必起，屆時烽煙遍地，恐怕真要將這百年基業徹底葬送。
脫脫仿佛在這一瞬間認清了殘酷的現實，也仿佛從沉重的權柄和無窮的責任中得到了一絲解脫。他緩緩抬起雙手，鄭重地取下了頭上象徵太師尊位的七梁進賢冠，將其置於身旁的地上，隨即伏下身子，額頭觸地，聲音沉痛卻清晰地應道：「臣脫脫，領旨！謝天子聖恩！」
「太師，不可啊！」
脫脫的話音剛落，跪在他身後不遠處的親衛統領哈刺答便猛地站了起來，甲葉碰撞發出嘩啦一聲脆響。他臉色漲紅，情緒激動，昂首向著使者方向，聲音洪亮幾乎喊破了音：「太師率軍出征以來，平定武安州亂賊、光復淮安路失地，大軍所向披靡，功績早已傳遍天下！四海之內逆賊因此而震怖匍匐，不敢正視我大元天威！
如今卻因高郵府一時小挫，便獲此重罪去職，豈不是大漲逆賊威風，滅大元自家志氣？這分明是朝中有奸人作祟，蒙蔽聖聽，矯」
「哈剌答！住口！」
脫脫仍跪在地上，聽到自己背後忠心耿耿的部下越說越離譜，幾乎要直指皇帝昏聵，他迅速挺直了身子，扭頭厲聲喝斷，目光銳利如刀：「天使當面，代表聖上，豈容你如此無禮咆哮！朝廷自有法度在，脫脫有罪無罪，自有聖天子明察秋毫，秉公裁決！爾等身為臣子，豈能妄議朝政，質疑聖意？
還不速速退下，休得再要胡言！」
哈刺答不僅勇武過人，對脫脫更是忠心不二，其人深知自己個人乃至整個家族的榮華富貴都繫於脫脫一身，恩主一旦倒台，他全家必然受到牽連，前途盡毀。
更何況，今日他既然已經公開站了出來，直言朝中有「奸佞」，就等於是與對方這些人撕破了臉，再無回頭路可走。
「鏘—
」
一聲刺耳的金鐵摩擦聲響起，哈刺答猛地拔出了隨身的彎刀！
這一下變故突生，周圍跪地聽旨的文武官員們頓時大驚失色，紛紛連滾帶爬地向後避讓，生怕被捲入這潑天的事端之中，有人驚惶失措地大喊：「哈刺答統領！冷靜！快冷靜啊！」
「統領，萬萬不可衝動！」
混亂之中，哈刺答卻並未將刀鋒指向任何人，而是反手一橫，將那雪亮的刀刃架在了自己的脖頸之上！
他太清楚自家恩主了，即便心存死志，也不想讓脫脫難做。
其人雙目赤紅，盯著仍跪地不起的脫脫，聲音因激動和絕望而顫抖，言辭決絕而悲愴：「太師！您睜開眼睛看看吧！大元萬里江山，近幾年來為何妖孽四起，烽火不斷？不就是因為朝中奸佞當道，忠良受屈麼？！如今這局面，滿朝文武，除了您，還有誰能拯救大元於將傾？！
您若就此棄我等而去，這數十萬大軍頃刻間便會分崩離析！淮東、浙北的逆賊將再不可制！大元————大元就真的再也無可救藥了！」
哈刺答喉頭哽咽，幾乎泣血般嘶吼出聲：「太師！為大元江山社稷計！為這數十萬追隨您出生入死的將士們的身家性命計！末將懇請您，振作起來！帶領兒郎們，再戰一把！太師——！！！」
哈刺答的言辭如同重錘，一下下敲擊在脫脫的心上。
他痛苦地閉上了眼睛，內心如同被兩股巨力撕扯般劇烈掙扎。他何嘗不知道，自己一旦被罷官去職，無論朝政還是眼前這危如累卵的戰局，都將徹底失控，滑向不可挽回的深淵？
朝中那些政敵，如哈麻之輩，除了爭權奪利、媚上欺下，又何曾真正懂得治國用兵？
但是，就算現在抗旨，又能如何？
他雖然強忍著沒有轉身看向身後的文武官員，卻已經從剛才的動靜中，清晰地「聽」出了他們的立場一除了哈刺答這一介武夫，再無任何將領、文臣站出來，哪怕只是出聲挽留自己一句！
樹倒猢猻散，牆倒眾人推。人情冷暖，世態炎涼，莫過於此吧？
對於這個結果，脫脫心中其實隱隱有所預料。
此番大軍倉促出征，錢糧後勤一直捉襟見肘，對下屬將士恩賞不足，反而因急於求成而逼迫過甚，士氣早就在高郵堅城之下被消磨殆盡。此前被迫退兵，更是跌入了谷底。
尤其是最後關頭，他為了保全主力，不得不下令廉悌臣、悟良哈台等部殿後，實際是將他們放棄了，此舉雖屬無奈，卻無疑極大地損傷了他在軍中的威信和人心。
關鍵是石山此賊狡詐無比，重創了殿後的元軍，卻偏偏將廉悌臣、悟良哈台等統兵大將放了回來，就更讓脫脫被動了。
此刻，眼見自己這位主帥失勢，這些部將們沒有立刻跳出來落井下石，趁機踩上一腳，都算是因為自己多年積威尚存，讓他們忌憚自己日後或許還有捲土重來、清算舊帳的一天。
人心已失，軍心已散！脫脫縱有滿腔不甘，有挽狂瀾於既倒的雄心，此刻又有幾人能真正捨命追隨，與他一同踏上那條風險莫測的抗旨之路？
說起捲土重來————脫脫心中泛起一絲苦澀。
他今年剛滿四十，正是年富力強之時。十四年前，他就曾協助當今皇帝，鬥倒了權傾朝野的權臣伯顏，扶保天子親政，並憑此不世之功兩次拜相，位極人臣。
皇帝親政之初，也曾勵精圖治，對他信任有加。
脫脫亦不負聖恩，全力主持「至正更化」，修撰三史，開河變鈔（雖然後者引發了問題，卻實實在在為蒙元「掙」到了錢），試圖為這艘千瘡百孔的巨輪注入一支強心劑。
正如哈刺答所說，當今朝堂，除了他脫脫，還有誰有能力、有威望來挽救這搖搖欲墜的大元？
然而，聖旨中所言，也並非全是虛妄構陷。
他太急於求成，太想憑藉此戰一舉平定東南，重現大元盛世榮光。
出兵以來，為了集中資源，他確實在某些方面逾越了規制，也因戰事不利而焦躁冒進，這些都無疑觸犯了皇帝那敏感多疑的神經，犯了人臣的大忌。
也難怪皇帝會被哈麻等奸佞小人所惑，對自己做出如此嚴厲的懲戒。
正常情況下，脫脫還有數十年大好年華，並不是沒有翻身的機會，而皇帝比他還要年輕六歲。
君臣二人攜手共度十餘年風雨，亦師亦友，他太了解這位自幼流落民間，歷經磨難才得以登基的皇帝，內心深處是多麼缺乏安全感，又是多麼依賴自己的輔佐。
或許————此次罷官流放，也未必就是絕路。就算一時失勢，只要性命猶在，未嘗沒有再度復起，從而三次宣麻的機會。
而且，歷史上此類起起落落，並非沒有先例。
但此刻若是拒絕交出兵權，甚至聽從哈刺答未盡之言「清君側」，那就是將自己置於不忠不義、叛逆篡權的境地，等於自絕於皇帝，自絕於朝廷，自絕於天下士人之心！
更何況，大軍糧草一直都非常緊缺，後勤命脈很大程度上掌握在朝廷和後方督糧官手中，就算他這個時候真能勉強掌控住一部分軍隊，沒有糧餉支撐，又能做什麼？
難道要讓十餘萬將士跟著自己一起餓肚子造反嗎？
想到此處，脫脫終於猛地睜開了眼睛，臉上所有的掙扎、痛苦和不甘都迅速斂去，恢復了近乎死水的平靜。
他轉過頭，目光複雜地看向仍以刀架頸以死相諫的哈刺答，聲音帶著不容置疑的決絕：「哈刺答！聖天子在上，英明神武。十餘年間，兩度授我執掌朝政的重任，此番更是以傾國之兵相托，古今君臣相知，能至此者，又有幾人？
我身為臣子，蒙受皇恩浩蕩，若因一時罪責去職，便心生怨望，抗旨不遵，那與徐壽輝、石山張士誠這等反賊逆寇，又有何異？！
你的忠心，我知曉了。但此事，絕不可為！退下吧，哈剌答！」
「太師！！！」
哈剌答眼見脫脫到了此刻，竟然還對那個遠在大都、沉迷於天魔舞女色的昏君抱有幻想，甚至不惜拋棄自己這等願意以死相隨的部下，也要去向那昏君表所謂的「忠心」。
頓覺一腔熱血徹底冰冷，枉付於人！
他虎目赤紅，幾乎要滴出血來，悲憤萬分地吼道：「末將————先行一步！太師—保重！！！」
說罷，其人再不留戀此生，架在脖頸上的彎刀猛地用力一抹！
一道血線瞬間迸現，隨即熱血如泉，噴涌數尺！
哈刺答偉岸的身軀晃了晃，帶著無盡的不甘與悲涼，轟然倒地，濺起一片塵土。
直至氣絕，他那雙圓睜的眼睛，仍死死地、空洞地望著灰濛濛的天空，仿佛在無聲地控訴，又仿佛在預示著大元王朝那不可避免的悲慘命運。
看著倒在血泊之中死不瞑目的哈刺答，脫脫一直強撐著的鎮定終於徹底崩潰。
心底那股一直被壓抑的挫敗感和失去臂助的恐慌洶湧而出，仿佛瞬間抽乾了他所有的力氣。
他再顧不得什麼太師威儀、什麼朝堂體統，手腳並用地惶恐撲向自己親衛統領尚且溫熱的屍體，發出一聲撕心裂肺的悲呼：「哈剌答！！！」
聲音悽厲，在空曠的營地前迴蕩，聞者無不惻然。
天下如棋，牽一髮而動全身。淮安路這枚關乎元廷最精銳主力的棋子驟然墜落，所產生的漣漪正以前所未有的速度震盪著整個天下戰局。
事實上，早在元廷正式下旨追究脫脫「欺君罔上、貼誤軍機、貪墨公帑、紊亂綱紀」罪責之前，南征大軍主力在高郵城下受挫，繼而北撤的消息，就如同瘟疫般，通過各種渠道迅速傳開。
並深刻影響到了汝寧府、襄陽路、沔陽府、蘄州路乃至江浙行省等廣闊區域的戰事。
這些地方的元軍，或是敏銳地嗅到了危險的氣息，主動收縮防線，緊閉城門，靜觀時局變化；
或是預感到了大廈將傾的不妙，無心戀戰，迅速將兵力回縮到相對安全的轄境核心；
更有甚者，因消息走漏，導致軍中人心惶惶，出現了大規模逃亡甚至成建制的倒戈的情況。
相對應的，徐壽輝、劉福通、王權、陳友諒等起義軍頭領，則如同嗅到血腥味的鯊魚，紛紛看到了這千載難逢的機會，不約而同地出兵反擊。
一時間，從漢水流域到長江兩岸，烽煙再起，元軍控制的城池據點接連丟失，節節敗退。
而親手掀起這股起義軍反擊狂潮的石山，自然不會放過這個趁你病、要你命的絕佳擴張機會。
江寧城，王宮偏殿。
殿內炭火溫暖，驅散了江南初春的濕寒。一面巨大的江南輿圖懸掛在側壁上，上面以不同顏色的小旗標註著敵我態勢。
石山一身常服，坐於主位，神色平靜。樞密院使朴散，以及幾位駐守江寧的高級將領等，皆肅立一旁。
「————綜上所述，」
朴散手持一根細木桿，指著輿圖，聲音清晰地向眾將介紹著最新軍情。
「荊湖方向的探子已經確認，徐宋兵馬在近期展開了全線反擊，兵分兩路，分別攻入了黃州路和武昌路腹地。
湖廣行省和江西行省的元軍主力，因擔心後路被斷，且受脫脫兵敗影響，已經倉促撤退。池州路境內的元軍兵馬總數大為減少，據多方情報匯總研判，預計其總兵力已不足兩萬。」
漢軍的情報體系在石山著力打造下，已初具雛形，搜集的情報都設有密級和知密範圍。
石山作為勢力領袖，自然是所有重要情報的第一知情人。軍中高級將領則根據其職責和當前任務，有選擇性地獲知相關情報。
因此，朴散需要先向在座諸位將領詳細說明當前的整體戰局背景，以便後續展開討論。
「根據西線常遇春所部最新的推進情況計算，」朴散的木桿移向池州路，「預計最快在三月初，我軍便能全面肅清殘敵，掌控池州路全境。」
介紹完西線相對樂觀的戰局，朴散刻意停頓了片刻，留給眾將消化這些信息的時間，隨即木桿轉向南線和東線。
「此外，南線方面，胡大海與毛貴所部聯軍，目前正圍攻徽州路的東北門戶一績溪縣。東線，徐達親率主力沿富春江南下，已攻入建德路境內，正在圍攻其前沿要地桐廬縣。
這兩條戰線，我軍進展順利，僅受到元軍小股部隊的騷擾性側擊，並未遭遇元軍強援。預計績溪、桐廬兩城，皆可在旬日之內攻克。
他的語氣隨即轉為凝重，道：「但是，徽州、建德兩路，皆地處山地，地形複雜，險隘眾多。元軍已將主要兵力收縮至各路治所等核心城池，意圖憑藉山險負隅頑抗。
如此一來，雖便於我軍圍城，卻極大地限制了我軍的機動和推進速度。以胡、徐兩部現有兵力，想要全取整個徽州路和建德路，恐怕需要多花一些時日。」
說完，朴散看向石山，微微躬身：「王上，各方情況大致便是如此。接下來，請諸位將軍暢所欲言，議一議當下我軍主力，應該優先用於哪個方向？是繼續在西線高歌猛進，還是轉而全力解決東線或南線之敵？」
在座的都是久經戰陣的將領，又長期被石山灌輸天下一盤棋的戰略理念，眼光都比較長遠。
他們立刻從朴散的介紹順序和重點中，捕捉到了關鍵信息—一他首先強調的是荊湖徐壽輝的動向和西線元軍的空虛。眾人當即猜到，樞密院使的傾向，以及王上可能關注的重點，已然明了。
威武衛都指揮使王弼此前因負責留守江寧，未能參與江北之戰，早已摩拳擦掌，急切希望在此次大戰中披堅執銳，博取戰功。乃率先接過話頭，聲音高昂地道：「朴樞密所言極是！徐宋死灰復燃，便立即攻入漢陽路、黃州路，其意圖定然十分明顯，定然是要繼續控制長江沿線，趁湖廣、江西元軍被我軍吸引，後方兵力空虛之際，再次爭奪江南！
對其野心，我軍不可不防！」
關於徐宋威脅的判斷，乃是殿內眾將的共識，見無人提出異議，王弼走到輿圖前，手指點向長江中游及江西地區，繼續闡述自己的觀點：「臣以為，未來我軍與宋軍爭奪的關鍵區域，便在江西行省！此地乃是控制長江中游和河南、淮南、湖廣、江浙四行省的鑰匙。
將來哪一方能搶先占據江西行省，便能在爭奪江南中，取得戰略主動。」