第297章 形勢急轉脫脫至
第297章 形勢急轉脫脫至
冬日的淮北平原，天地間是一片枯寂的灰黃。凜冽的北風捲起地上的凍土與草屑，抽打在每一個逃亡漢軍將士的臉上和身上，如同刀割。
隊伍已經徹底失去了建制，旗幟歪斜，衣甲不整，每個人臉上都寫滿了疲憊和深藏的恐懼。
他們從徐州城下殺出時的七千之眾，如今已經銳減大半，如同一條受傷的巨蟒，在元軍騎兵無止境的追擊下，艱難地向南逃亡。
殷從道突圍時放火燒毀所有糧草輜重的舉動，徹底觸怒了元軍統帥脫脫——這已不僅僅是戰術上的失利，更是對他個人威望的公然挑釁與戲弄。
「一群瓮中之鱉，安敢如此猖狂！」
脫脫陰沉著臉，命麾下悍將達爾巴親率三千最為精銳的蒙古鐵騎，務必要將這支膽大包天的徐州潰軍絞殺殆盡，要用他們的頭顱，築起京觀，震懾所有膽敢違抗他意志的反賊！
殷從道騎在馬上，身上的鐵甲上布滿了刀箭的劃痕與凝固的血污，左臂胡亂包紮的傷口仍在隱隱滲血。回頭望去，身後是蜿蜒狼狽的隊伍，以及地平線上那始終如影隨形的元軍騎兵。
「擺脫不掉……如同跗骨之蛆。」
他征戰半生，見過很多陣仗，並不是沒有見識的土包子，正因如此，心中才一片冰冷。在絕對的速度和平原地形優勢面前，面對這些鐵騎，任何計謀都顯得蒼白無力。
漢軍只能且戰且退，用將士們的血肉之軀，一次次延緩元軍鐵蹄的衝擊。每一次短暫的接戰，都意味著又有幾十上百名熟悉的弟兄永遠倒下。
部將周顯在今日的阻擊戰中為了救袍澤，肩頭被元軍的狼牙棒狠狠砸中，此刻只能伏在馬背上，臉色慘白如紙。
他看著隊伍越來越短，元軍的追兵卻越來越近，猛地一拉韁繩，調轉馬頭，來到殷從道面前。
「將軍！」
周顯的聲音因失血和疲憊而沙啞，眼神卻異常堅定：
「這樣下去不是辦法！必須有人留下攔住他們！讓末將去吧！」
殷從道看著這位從合肥就跟隨自己的老兄弟，喉嚨像是被什麼東西堵住了。
「顯子，你……」
他何嘗不知需要人馬殿後，但讓已經受傷嚴重的周顯留下，無異於送死。
「將軍！沒時間猶豫了！」
周顯慘然一笑，露出沾著血絲的牙齒。
「俺老周這條命，早就賣給漢王和將軍了！今日能為大軍掙一條活路，值了！更何況，俺這傷……也跑不動了，不如留下，多殺幾個韃子墊背！」
他不再等殷從道下令，猛地舉起僅能活動的右臂，嘶聲高呼：
「不怕死的兒郎，隨俺周顯留下，為大軍斷後！」
響應他的，有同樣決絕的千餘殘兵。
他們大多身上帶傷，大部分人都丟下了沉重礙事的甲冑，手裡也只有腰刀、長矛等兵器，默默地跟在了周顯馬後，在一片相對開闊的坡地上，勉強結成了一個單薄而悲壯的圓陣。
然而，在地勢平坦的淮北平原上，這點缺乏弓弩、巨盾和長槍的步兵，面對數千來勢洶洶的蒙古鐵騎，其結局早已註定。
元軍甚至沒有進行傳統的騎射騷擾，達爾巴獰笑著，直接下達了衝鋒的命令。
「轟隆隆——！」
鐵蹄踏碎凍土，如同死亡的雷鳴。
黑色的洪流輕易地撞上了那單薄的防線，如同熱刀切入了牛油。
周顯揮舞著長槍，狀若瘋虎，連續刺倒兩名衝到他面前的元軍騎兵，隨即被數支同時刺來的長矛貫穿了身體……他最後的視野里，是無數雙奔騰的馬蹄，以及南方那片代表著生機的天空。
睢水，其實並不寬闊，水流也很平緩，此刻卻橫亘在逃亡者面前，渾濁的河水夾著冰凌，緩緩流淌，如同無法逾越的天塹。
當殷從道帶著不足兩千人的殘部退至北岸時，人人皆已精疲力竭，許多人看到冰冷的河水，直接癱軟在地，連抬起腳步的力氣都沒有了。
而身後，達爾巴的鐵騎在輕易碾碎了周顯的殿後部隊後，再度如同嗅到血腥味的狼群，席捲而來！馬蹄聲如同催命的戰鼓，越來越近，甚至能看清元軍騎兵那猙獰的面容和雪亮的彎刀。
殷從道提前命人在蘆竹叢中藏有渡船，但此刻顯然沒法讓這些殘軍全部撤離，這一戰他已經盡力了，唯獨沒有算到元軍的反應速度和追擊決心遠勝以往任何敵軍。
此刻已無力回天，他嘆息一聲，道：
「一將無能，累死三軍，是從道害了諸位袍澤。我來斷後，能逃多少兄弟，就逃多少吧。」
最後關頭，他還是不敢說出蘆竹叢中有船。
儘管如此能多逃走一些將士，但潰兵為了爭奪渡船，極有可能爆發人性最醜陋的一面，反而會造成更大的傷亡——這在他的半生征戰中，見過了太多。
「咚！咚！咚！咚！」
千鈞一髮之際，睢水北岸的堤壩內，突然響起了沉悶而有力的戰鼓聲！
一面火紅的「薛」字大旗，陡然豎起！緊接著，數百身披紅色戰襖的漢軍士兵，如同從地底湧出般，隨即弓箭齊發，箭矢如同飛蝗般越過潰兵，潑灑向正在衝鋒而來的元軍騎兵身上！
是駐守宿州的薛顯，他來得正是時候！
然而，這點箭雨對於正迎面衝鋒的騎兵來說，威懾有限。
達爾巴只是稍稍調整了隊形，舉起圓盾護住頭臉，衝鋒的速度幾乎沒有減緩。他的目標很明確，趁漢軍半渡而擊，將他們全部殲滅在睢水北岸！
眼看元軍騎兵就要衝入射程，即將用彎刀和長槍收割生命。
突然，異變再生！
在元軍騎兵左翼近人高的枯黃蘆竹和荒草叢中，猛地站起了無數黑影，正是薛顯親自率領的兩千精銳步卒！他們在此已經埋伏了許久，就連殷從道等人倉惶潰逃至此，都沒有注意到。
「殺——！」
薛顯一馬當先，手持一柄雪亮的長槍，怒吼著沖向距離最近的一名元軍百戶。那百戶顯然沒料到身側會埋伏敵人，倉促間舉槍格擋，卻被薛顯勢大力沉的一擊刺下馬去！
「纏住他們！不要給他們跑起來的機會！」薛顯的聲音如同炸雷，在混亂的戰場上迴蕩。
去年，石山親赴宿州，統合諸部紅巾軍北上解除徐州之圍，為破睢水防線，曾派薛顯、李喜喜二人統率本部兵馬充當先渡河，吸引元軍主動出擊。
彼時也是在睢水，薛顯所部接連攻破三座營寨後，遭受元軍曾伯城所部騎兵突襲，差點全軍覆沒，戰後他便苦思以步制騎之策。
此戰，薛顯親率本部精銳埋伏於荒草中，待元軍騎兵殺至極近距離內才突然起身衝擊其側翼，與對方絞殺在一起，不給元軍騎兵拉開距離繼續衝殺的機會。
埋伏的漢軍步卒三人一組，完全不講究什麼陣型，如同撲食的狼群，悍不畏死地沖向速度剛剛提起的元軍騎兵。
他們或砍馬腿，或刺馬腹，或以繩套將韃騎拽下馬來，然後用長槍瘋狂捅刺！
戰場瞬間陷入了最殘酷，最血腥的混戰。元軍騎兵失去了速度優勢，陷入了步兵的貼身泥潭。戰馬的悲鳴、士兵的慘叫、兵刃碰撞的鏗鏘聲、垂死者的哀嚎交織在一起。
薛顯如同戰神附體，手中長槍左刺右戳，渾身浴血，接連將三名試圖重整隊形的元軍軍官刺落馬下。元軍的衝鋒勢頭被這亡命般的攔腰側擊硬生生遏制，陣型大亂。
達爾巴揮舞著彎刀，砍翻了兩名試圖靠近的漢軍士兵，環顧四周，只見本部騎兵已被分割包圍，失去了集群衝擊的空間，士氣也正在迅速跌落。
而對面那個如同瘋虎般的漢軍將領，正帶著一隊死士，徑直朝著自己的將旗殺來！
「嗚——嗚嗚——！」
無奈而淒涼的牛角號聲響起，這是元軍撤退的命令。
達爾巴臉色鐵青，幾乎咬碎鋼牙，卻不得不下令殘部脫離接觸，向後拉開距離，調整隊形。只能眼睜睜地看著漢軍從蘆竹叢中放下大量木筏和小船，從容渡河。
此戰，徐州漢軍雖然暫時脫險，但代價慘重至極。
殷從道心腹部將周顯陣亡，七千徐州兵馬，經徐州突圍、沿途追擊、睢水阻擊戰，陣亡、逃散超過大半，算上後來零零散散逃來的潰兵，總兵力不足一千六百人，可謂元氣大傷。
相比之下，蕭縣、永城、睢寧等地守軍的表現更為不堪。
有的城池守將膽小如鼠，尚未看到元軍蹤影便聞風而逃，導致城中有限的存糧和軍械白白資敵；有的則反應遲鈍，被元軍偏師合圍後再想突圍卻為時已晚，最終落得全軍覆沒的下場。
經此一戰，殷從道認清了一個血淋淋的現實：僅靠徐州兵馬，實難正面對抗元廷大軍。更看到了自己的能力極限，不敢再在元軍主力包圍之下，進行這種風險極高的長途撤兵了。
趕在脫脫率領元軍主力殺至宿州之前，殷從道就果斷地放棄了此地。
為防城中寶貴的糧食輜重資敵，撤退前，他命薛顯打開官倉，宣布糧草輜重，任由城中殘存的百姓自取。只有一個要求：
拿了官府的東西，就必須隨大軍一同南下濠州；若不願離開故土，也必須立刻出城逃難，任何人都不得在城中停留。
一時間，宿州城內如同末日降臨，百姓們瘋狂地湧入官倉，搶奪著一切可以吃、用的物資。經過這番混亂的搜刮，倉中實際已經剩不下什麼有價值的物資了。
但出城前，殷從道仍面無表情地下達了命令：
「放火，燒城。」
他要堅壁清野！不僅要燒掉可能殘留的丁點物資，還要燒掉所有房屋和大部分工事，不給本就面臨糧草危機的元軍留下任何可以利用的資源，甚至連遮風擋雪的棲身之所都不給他們留下！
這是最殘酷，也是最有效的焦土策略。
隨著漢軍主動撤離宿州，脫脫南征之戰第一階段宣告結束。
站在元軍將士的視角，此戰戰果無疑是輝煌的。
短短數日之內，大軍連戰連捷，「收復」了徐州、蕭縣、永城、睢寧、宿州等五座城池，全部戰損卻只有三千餘人（至於那數千填壕而亡的民夫，本來就不算「人」）。
如此驚人的勝利，堪稱自韓山童、劉福通掀起紅巾狂潮以來，元軍在正面戰場上取得的空前大勝！捷報傳開，元軍上下士氣大振。
但脫脫本人卻在得知宿州也被焚毀，漢軍再次溜走的消息後，陷入了糾結之中。
毫無疑問，南征戰役取得了完美的開局，極大地鼓舞了軍心士氣。
但此戰，殲滅徐州漢軍主力，取得下階段戰役主動權的戰略目標並未實現。殷從道在徐州和宿州連放的兩把大火，更是將他因糧於敵的謀劃燒成了灰燼。
為了維持接下來規模更大的戰役，他不得不以更強硬的手段，逼迫本就財政枯竭、民生凋敝的腹里地區和河南行省，加急籌備、轉運更多的糧草。
同時，為了快速獲取補給和維持軍隊士氣，他也只能默許和縱容麾下兵馬，對徐州、蕭縣、永城、睢寧等剛剛「光復」地區的百姓，進行殘酷的劫掠與屠殺，以搜刮本就有限的民間存糧。
如此一來，脫脫麾下這支本該是「弔民伐罪」的王師，瞬間形象盡毀，剛剛收復的土地，因為這竭澤而漁的暴行，導致人心喪盡，反抗的暗流再度涌動，迅速陷入了新的動盪。
但脫脫已經沒有回頭路了。
大軍需要糧食才能繼續前進，將士們也需要實實在在的軍功和搶劫所得來維持高昂的士氣。
而他本人更需要血淋淋的「斬獲」數據，去壓制朝堂上的政敵，並以此震懾淮東乃至整個東南地區那些搖擺不定的牆頭草，避免接下來的戰事陷入他最不願看到的消耗僵局。
不過，徐州、宿州這兩把大火，在暴露了漢軍狠辣一面的同時，也讓脫脫敏銳地窺見了一個事實：漢軍在江北的兵力頗為空虛，其戰略重心顯然放在了江南。
這讓他看到了一個更大的機會——若能抓住漢軍主力被江南元軍牽制的時機，速戰速決，憑藉新勝之威，一舉蕩平整個偽周和偽漢在江北的殘餘勢力，也並非沒有可能！
機不可失！
脫脫立即向大都朝廷呈報了一份措辭激昂、戰果「輝煌」的捷報。
聲稱「陣斬一萬九千餘級，擒賊酋芝麻李，屠徐州、宿州兩城以儆效尤，收復蕭縣、永城、睢寧等五縣」，並描繪了一幅「徐淮諸地父老聞官軍復至，皆簞食壺漿以迎王師」的和諧畫面。
並建議朝廷將徐州路降格為「武安州」，以此向天下宣示大元武運依然昌隆，足以安定四方。
這份及時而至的捷報，如同一劑強心針，暫時壓倒了朝中的反對聲浪。
蒙元皇帝妥歡帖木兒龍心大悅，不僅批准了脫脫的請求，還下詔在徐州為脫脫建立生祠，豎立「平寇碑」，以表彰其不世之功。
一時間，對太師脫脫的各種歌功頌德之詞，充斥著蒙元朝堂。
當然，這份「和諧」中也有一個插曲：皇帝在高興之餘，大賞群臣，為其搜羅美女演練「十六天魔舞」而得寵的宣政院使哈麻也順勢加官進爵，再次出任中書平章政事，重新回到了權力核心。
這無疑是帝王心術的平衡之道。
不過，遠在前線的脫脫，暫時還無暇顧及朝中微妙的人事變動。
借著徐州大捷的餘威，脫脫在稍作休整後，便繼續揮軍南下。
此刻，他面前有兩條進攻路線：
一條是走陸路，經已成廢墟的宿州攻打濠州，重點剿滅偽漢勢力的江北老巢；
另一條則是順黃河和大運河走水路，攻打桃園、清河、山陽等地，重點進剿偽周勢力。
殷從道火燒宿州的惡果，此時顯現了出來。
徐州至濠州兩百餘里範圍內，再也找不到一個可以穩定提供補給、駐紮兵馬的據點。
加之途中需要連續渡過睢水、澮水、淮河三條大河，對於攜帶大量輜重、以步兵為主的元軍主力來說，走這條路線進攻濠州，變得異常艱難且風險極高。
當然，反過來也一樣，漢軍想要依託這條路線北上威脅元軍後路，也同樣困難。
審時度勢之後，脫脫做出了決斷。
他在徐州留下少量兵力，負責轉運糧草和鎮壓地方，自己則親率大軍，順黃河南下。留守宿遷的漢軍本就不到千人，望風而逃，元軍兵不血刃，順利拿下宿遷，隨後進入了淮安路地界。
張士誠此時正將主力集中於淮安路，圍繞著沭陽縣，與元軍進行艱苦的拉鋸戰。
當他驚覺脫脫率軍南下時，元軍主力已經如同天降般出現在其側後時，整個戰局瞬間崩塌！
張士誠倉惶下令撤軍，但為時已晚。
脫脫在第一階段戰役中，已經用「屠城」立下了凶威，此刻面對人心惶惶的淮東，他適時地變換了策略，採取了「威逼」與「利誘」相結合的手段。
其人命麾下將士將此前戰鬥中斬獲的萬千顆（其中不少是無辜百姓的）首級，在各城城外公開展示，以此施加巨大的心理壓力。
同時，他又派出使者，曉諭淮東各城偽周守將：只要迷途知返，主動獻城歸降，他不僅可以奏請朝廷赦免其從賊之罪，甚至允許他們保留部分兵權，繼續駐守原地。
此前，張士誠為了追求擴張速度，在收取這些城池時，向本地豪強士紳大肆讓渡權力，許多地方的守將本身就是本地豪強大族出身，與張士誠的綁定並不緊密。
這些是典型的「牆頭草」，信奉「強龍壓不過地頭蛇」，誰強就跟誰走。
此刻，面對脫脫「旬日內連克六縣，夷平兩城，斬首數萬」的恐怖威懾，以及「既往不咎，保全身家」的誘惑，哪裡還有半分為「誠王」效忠的念頭？
於是，一場戲劇性的連鎖反應發生了。數日之內，桃園、清河、鹽城等縣相繼易幟，城頭換上了元軍的旗幟，地方士紳耆老們顫巍巍地捧著酒食，出城「喜迎王師光復」。
兵不血刃地拿下半個淮東，脫脫所部大軍的數量不減反增，大量降軍補充進來。
更重要的是，有了這些地方大族的「傾力貢獻」（為了保命而付出的買路錢），困擾元軍多時的糧草危機，得到了一定程度的緩解。
這使得脫脫終於可以騰出手來，一面分兵圍困淮安路治所山陽縣，一面派遣主力，氣勢洶洶地直撲張士誠的老巢——高郵府，同時分兵攻打泗州等地，意圖一舉將偽周政權連根拔起。
就在脫脫於淮東高歌猛進之時，江南的戰局，卻呈現出沉悶的僵持。
正如邵榮所料，元軍江南統帥卜顏帖木兒果然將反攻的重點，選在了杭州府。
東線，他命令部分兵馬輪番佯攻通往徽州路的要隘昱嶺關，以此吸引漢軍主帥徐達的注意力；同時，暗中調集精銳進入建德路和婺州路，試圖繞過防線，偷襲富陽縣和諸暨州。
但徐達並未中計，分兵駐守杭州、紹興兩府的李喜喜、趙普勝也早有防備，相繼擊敗來犯元軍，破敵近萬。
中線，江浙行省參知政事董摶霄在得到卜顏帖木兒增援後，率軍北上，試圖反攻寧國路治所宣城，卻遭到漢軍悍將毛貴所部的迎頭痛擊，鎩羽而歸。
但毛貴隨後趁勝攻打寧國路轄縣寧國縣時，也被快速穩住陣線的董摶霄所部挫敗，雙方在此線上你來我往，互有勝負，形成了拉鋸。
西線，元軍湖廣、江浙行省的兩部客軍，雖然屯集重兵於池州路，擺出一副既要西進廬州路、又要東攻太平府的咄咄逼人之態，實際卻是最慫，是整個江南元軍中戰意最弱的一方。
自湖廣行省左丞恩寧普喪師萬餘眾身死無為州後，池州元軍便再沒有主動發起過像樣的進攻。
一個多月的時間裡，圍困石漢的江南元軍總兵力近三十萬，但唯一能拿得出手的戰績，只有淮南行省左丞余闕率領安慶路兵馬，拔掉了漢軍在慶元路的前哨據點——桐城新城。
相比之下，漢軍在江南的情況要稍好一些。
在內線，胡大海平定了湖州府和廣德府的全境，使得漢軍控制區內部再無成建制的元軍勢力，可以將更多的力量投送到外線戰場。
但在外線，除了毛貴攻陷了寧國路轄下的涇縣，以及張德勝率領的長江水師擊敗元軍運兵船隊之外，近段時間也沒有取得決定性的重大戰績。
漢、元兩軍在江南陷入僵持狀態，其實很正常。
圍繞淮南、浙北這片核心區域，雙方共計投入了近五十萬兵馬，僅在浙北一線，對峙的軍隊就不下四十萬人。
如此龐大的兵力，無論是據守險要關隘（如杭州府方向），還是屯集于堅城之下（如池州路方向），亦或是受限於山區狹窄道路而無法展開（如寧國路方向）。
任何一方想要在某個方向上取得突破，都異常困難，需要承擔巨大的風險。
在沒有絕對把握的情況下，誰也不敢輕易將主力投入某個方向，進行勝負難料的決戰。
就以最適合大軍展開的池州路來說，即便石山集中所有兵力，僥倖擊敗了戰意最弱的湖廣、江西客軍，剩餘的元軍大不了放棄池州路，退入地形更為複雜的江州路。
而漢軍則陷入兩難：不繼續擴大戰果，則此戰的意義大打折扣；若繼續西進，不僅要面臨安慶路和江州路元軍的夾擊，漫長的後勤線也有被江浙元軍攔腰截斷的巨大風險。
更何況，元軍重兵集結於貴池、銅陵兩城，漢軍能否一戰將其擊敗，本身就是一個未知數。
超大型戰役往往如此，當交戰雙方都擁有極多的兵員和廣闊的戰略縱深時，大戰動輒持續數月甚至數年，比拼的不僅僅是戰場上的勇武，更是雙方的耐心、國力、後勤以及尋找戰機的能力。
看誰先支撐不住，先露出致命破綻。
但這個過程，絕非消極等待。
無論是石山還是卜顏帖木兒，都在積極地準備著打破僵局的「變量」，力求在對峙中謀求「制人」之機，同時嚴防死守，避免「受制於人」。
在軍事上，石山將打破僵局的希望，主要寄托在兩個方面：
陸上，在胡大海平定內線後，他便調拔山左衛一部入杭州府，暫時歸徐達統一節制，意圖加強東線力量，尋求對元軍展開局部反攻，重點突破口就選在戰況激烈的寧國路。
水上，則是已經取得了制江權的長江水師。
元軍若要截斷漢軍南北聯繫，必然要設法重建水軍，雖然暫時沒看到這支力量，但只要其露頭，長江水師便可尋機予以殲滅，從而贏得更大的戰略機動空間。
內政上，除了新收取的廣德府，其餘已經度過了最初的混亂期，社會秩序初步恢復，開始為漢軍穩定提供糧草、軍械、被服等物資供應。
值得一提的是，早在石山率軍平定浙北諸路時，最先攻取的太平、應天、鎮江、常州四府便完成了首次秋稅上繳——這才是支撐漢國持續大戰的根本。
元軍自然也不會將破局的希望寄托在漢軍犯錯上，其最重要的「變量」，便是由太師脫脫親率的南征大軍！
石山深知徐州諸部整訓不足，糧草輜重和城防都有欠帳，難以正面阻擋脫脫雷霆一擊。
因此，他最初下達的命令，就是允許殷從道等人依託城池寨堡，進行層層阻截，以空間換取時間。若事不可為，可逐步退守濠州，保存實力。
客觀地說，殷從道在徐州堅守五日，最後雖然損兵折將，但整體上確實起到了遲滯敵軍的作用。在主力遭受重創無力再戰後，主動放棄宿州，也符合「存人失地」的戰略原則，並無大錯。
但他不該在撤退時，再次放火燒毀宿州。
這把火贏了戰術，卻輸了戰略，雖然踐行了焦土抗元的策略，卻也明顯地暴露了漢軍在江北兵力空虛，只能採取守勢的窘迫。
更重要的是，它讓元軍無需分兵鎮守宿州這個要點，從而能夠集中全部兵力，心無旁騖地投入到對張士誠部的征剿之中。
歷史上的張士誠，就是在極短的時間內，被脫脫大軍打得只剩下高郵一座孤城，幾乎覆滅。
而本時空，由於石山強力支持，張士誠的擴張速度比歷史上更快，其根基也因此比歷史上更加虛浮。在脫脫這柄全力揮下的重錘面前，張周政權崩潰的速度，只怕會比歷史上更快！
一旦讓脫脫徹底打垮張士誠，再擊敗鎮朔衛，完全控制大運河沿線。那原本就陷入僵局的漢軍江南主力，將立刻陷入南北夾擊、腹背受敵的極端被動境地！
然而，大錯已然鑄成。
石山深諳權術與御下之道，自然不會公開責怪殷從道為了漢王的霸業，在撤退時還不忘「陰」競爭對手和不忠臣子一把。
他能做的就是在局勢徹底惡化之前，果斷調整部署，全力收拾江北敗局留下的爛攤子。
十一月十六日，就在江北戰報陸續傳來，人心浮動之際，胡大海所部奉命由浙西的千秋關殺入寧國路，與毛貴所部夾擊寧國縣元軍。
元軍在苦苦支撐三日後，寧國縣城防終於被漢軍突破，守將董摶霄僅率數十精騎突圍而出。
此戰，漢軍終於在綿長的江南戰線上，撕開了一個重要缺口！
若無江北變局，漢軍完全可以由寧國路和杭州府兩面夾擊元軍中線徽州路，以求打破僵局，奪取戰略主動權。
可惜，江北形勢不等人，石山不能再輕舉妄動了。
就在寧國縣被攻克的次日，張士誠派信使告急：
脫脫大軍已攻陷淮安路治所山陽縣，守將張士德被俘後祭旗！此前寶應、興化兩縣也已丟失，脫脫親統近二十萬大軍南下，已將高郵府城圍得水泄不通！
張周政權，危在旦夕！
江北局勢，已至崩壞邊緣！
(本章完)
冬日的淮北平原，天地間是一片枯寂的灰黃。凜冽的北風捲起地上的凍土與草屑，抽打在每一個逃亡漢軍將士的臉上和身上，如同刀割。
隊伍已經徹底失去了建制，旗幟歪斜，衣甲不整，每個人臉上都寫滿了疲憊和深藏的恐懼。
他們從徐州城下殺出時的七千之眾，如今已經銳減大半，如同一條受傷的巨蟒，在元軍騎兵無止境的追擊下，艱難地向南逃亡。
殷從道突圍時放火燒毀所有糧草輜重的舉動，徹底觸怒了元軍統帥脫脫——這已不僅僅是戰術上的失利，更是對他個人威望的公然挑釁與戲弄。
「一群瓮中之鱉，安敢如此猖狂！」
脫脫陰沉著臉，命麾下悍將達爾巴親率三千最為精銳的蒙古鐵騎，務必要將這支膽大包天的徐州潰軍絞殺殆盡，要用他們的頭顱，築起京觀，震懾所有膽敢違抗他意志的反賊！
殷從道騎在馬上，身上的鐵甲上布滿了刀箭的劃痕與凝固的血污，左臂胡亂包紮的傷口仍在隱隱滲血。回頭望去，身後是蜿蜒狼狽的隊伍，以及地平線上那始終如影隨形的元軍騎兵。
「擺脫不掉……如同跗骨之蛆。」
他征戰半生，見過很多陣仗，並不是沒有見識的土包子，正因如此，心中才一片冰冷。在絕對的速度和平原地形優勢面前，面對這些鐵騎，任何計謀都顯得蒼白無力。
漢軍只能且戰且退，用將士們的血肉之軀，一次次延緩元軍鐵蹄的衝擊。每一次短暫的接戰，都意味著又有幾十上百名熟悉的弟兄永遠倒下。
部將周顯在今日的阻擊戰中為了救袍澤，肩頭被元軍的狼牙棒狠狠砸中，此刻只能伏在馬背上，臉色慘白如紙。
他看著隊伍越來越短，元軍的追兵卻越來越近，猛地一拉韁繩，調轉馬頭，來到殷從道面前。
「將軍！」
周顯的聲音因失血和疲憊而沙啞，眼神卻異常堅定：
「這樣下去不是辦法！必須有人留下攔住他們！讓末將去吧！」
殷從道看著這位從合肥就跟隨自己的老兄弟，喉嚨像是被什麼東西堵住了。
「顯子，你……」
他何嘗不知需要人馬殿後，但讓已經受傷嚴重的周顯留下，無異於送死。
「將軍！沒時間猶豫了！」
周顯慘然一笑，露出沾著血絲的牙齒。
「俺老周這條命，早就賣給漢王和將軍了！今日能為大軍掙一條活路，值了！更何況，俺這傷……也跑不動了，不如留下，多殺幾個韃子墊背！」
他不再等殷從道下令，猛地舉起僅能活動的右臂，嘶聲高呼：
「不怕死的兒郎，隨俺周顯留下，為大軍斷後！」
響應他的，有同樣決絕的千餘殘兵。
他們大多身上帶傷，大部分人都丟下了沉重礙事的甲冑，手裡也只有腰刀、長矛等兵器，默默地跟在了周顯馬後，在一片相對開闊的坡地上，勉強結成了一個單薄而悲壯的圓陣。
然而，在地勢平坦的淮北平原上，這點缺乏弓弩、巨盾和長槍的步兵，面對數千來勢洶洶的蒙古鐵騎，其結局早已註定。
元軍甚至沒有進行傳統的騎射騷擾，達爾巴獰笑著，直接下達了衝鋒的命令。
「轟隆隆——！」
鐵蹄踏碎凍土，如同死亡的雷鳴。
黑色的洪流輕易地撞上了那單薄的防線，如同熱刀切入了牛油。
周顯揮舞著長槍，狀若瘋虎，連續刺倒兩名衝到他面前的元軍騎兵，隨即被數支同時刺來的長矛貫穿了身體……他最後的視野里，是無數雙奔騰的馬蹄，以及南方那片代表著生機的天空。
睢水，其實並不寬闊，水流也很平緩，此刻卻橫亘在逃亡者面前，渾濁的河水夾著冰凌，緩緩流淌，如同無法逾越的天塹。
當殷從道帶著不足兩千人的殘部退至北岸時，人人皆已精疲力竭，許多人看到冰冷的河水，直接癱軟在地，連抬起腳步的力氣都沒有了。
而身後，達爾巴的鐵騎在輕易碾碎了周顯的殿後部隊後，再度如同嗅到血腥味的狼群，席捲而來！馬蹄聲如同催命的戰鼓，越來越近，甚至能看清元軍騎兵那猙獰的面容和雪亮的彎刀。
殷從道提前命人在蘆竹叢中藏有渡船，但此刻顯然沒法讓這些殘軍全部撤離，這一戰他已經盡力了，唯獨沒有算到元軍的反應速度和追擊決心遠勝以往任何敵軍。
此刻已無力回天，他嘆息一聲，道：
「一將無能，累死三軍，是從道害了諸位袍澤。我來斷後，能逃多少兄弟，就逃多少吧。」
最後關頭，他還是不敢說出蘆竹叢中有船。
儘管如此能多逃走一些將士，但潰兵為了爭奪渡船，極有可能爆發人性最醜陋的一面，反而會造成更大的傷亡——這在他的半生征戰中，見過了太多。
「咚！咚！咚！咚！」
千鈞一髮之際，睢水北岸的堤壩內，突然響起了沉悶而有力的戰鼓聲！
一面火紅的「薛」字大旗，陡然豎起！緊接著，數百身披紅色戰襖的漢軍士兵，如同從地底湧出般，隨即弓箭齊發，箭矢如同飛蝗般越過潰兵，潑灑向正在衝鋒而來的元軍騎兵身上！
是駐守宿州的薛顯，他來得正是時候！
然而，這點箭雨對於正迎面衝鋒的騎兵來說，威懾有限。
達爾巴只是稍稍調整了隊形，舉起圓盾護住頭臉，衝鋒的速度幾乎沒有減緩。他的目標很明確，趁漢軍半渡而擊，將他們全部殲滅在睢水北岸！
眼看元軍騎兵就要衝入射程，即將用彎刀和長槍收割生命。
突然，異變再生！
在元軍騎兵左翼近人高的枯黃蘆竹和荒草叢中，猛地站起了無數黑影，正是薛顯親自率領的兩千精銳步卒！他們在此已經埋伏了許久，就連殷從道等人倉惶潰逃至此，都沒有注意到。
「殺——！」
薛顯一馬當先，手持一柄雪亮的長槍，怒吼著沖向距離最近的一名元軍百戶。那百戶顯然沒料到身側會埋伏敵人，倉促間舉槍格擋，卻被薛顯勢大力沉的一擊刺下馬去！
「纏住他們！不要給他們跑起來的機會！」薛顯的聲音如同炸雷，在混亂的戰場上迴蕩。
去年，石山親赴宿州，統合諸部紅巾軍北上解除徐州之圍，為破睢水防線，曾派薛顯、李喜喜二人統率本部兵馬充當先渡河，吸引元軍主動出擊。
彼時也是在睢水，薛顯所部接連攻破三座營寨後，遭受元軍曾伯城所部騎兵突襲，差點全軍覆沒，戰後他便苦思以步制騎之策。
此戰，薛顯親率本部精銳埋伏於荒草中，待元軍騎兵殺至極近距離內才突然起身衝擊其側翼，與對方絞殺在一起，不給元軍騎兵拉開距離繼續衝殺的機會。
埋伏的漢軍步卒三人一組，完全不講究什麼陣型，如同撲食的狼群，悍不畏死地沖向速度剛剛提起的元軍騎兵。
他們或砍馬腿，或刺馬腹，或以繩套將韃騎拽下馬來，然後用長槍瘋狂捅刺！
戰場瞬間陷入了最殘酷，最血腥的混戰。元軍騎兵失去了速度優勢，陷入了步兵的貼身泥潭。戰馬的悲鳴、士兵的慘叫、兵刃碰撞的鏗鏘聲、垂死者的哀嚎交織在一起。
薛顯如同戰神附體，手中長槍左刺右戳，渾身浴血，接連將三名試圖重整隊形的元軍軍官刺落馬下。元軍的衝鋒勢頭被這亡命般的攔腰側擊硬生生遏制，陣型大亂。
達爾巴揮舞著彎刀，砍翻了兩名試圖靠近的漢軍士兵，環顧四周，只見本部騎兵已被分割包圍，失去了集群衝擊的空間，士氣也正在迅速跌落。
而對面那個如同瘋虎般的漢軍將領，正帶著一隊死士，徑直朝著自己的將旗殺來！
「嗚——嗚嗚——！」
無奈而淒涼的牛角號聲響起，這是元軍撤退的命令。
達爾巴臉色鐵青，幾乎咬碎鋼牙，卻不得不下令殘部脫離接觸，向後拉開距離，調整隊形。只能眼睜睜地看著漢軍從蘆竹叢中放下大量木筏和小船，從容渡河。
此戰，徐州漢軍雖然暫時脫險，但代價慘重至極。
殷從道心腹部將周顯陣亡，七千徐州兵馬，經徐州突圍、沿途追擊、睢水阻擊戰，陣亡、逃散超過大半，算上後來零零散散逃來的潰兵，總兵力不足一千六百人，可謂元氣大傷。
相比之下，蕭縣、永城、睢寧等地守軍的表現更為不堪。
有的城池守將膽小如鼠，尚未看到元軍蹤影便聞風而逃，導致城中有限的存糧和軍械白白資敵；有的則反應遲鈍，被元軍偏師合圍後再想突圍卻為時已晚，最終落得全軍覆沒的下場。
經此一戰，殷從道認清了一個血淋淋的現實：僅靠徐州兵馬，實難正面對抗元廷大軍。更看到了自己的能力極限，不敢再在元軍主力包圍之下，進行這種風險極高的長途撤兵了。
趕在脫脫率領元軍主力殺至宿州之前，殷從道就果斷地放棄了此地。
為防城中寶貴的糧食輜重資敵，撤退前，他命薛顯打開官倉，宣布糧草輜重，任由城中殘存的百姓自取。只有一個要求：
拿了官府的東西，就必須隨大軍一同南下濠州；若不願離開故土，也必須立刻出城逃難，任何人都不得在城中停留。
一時間，宿州城內如同末日降臨，百姓們瘋狂地湧入官倉，搶奪著一切可以吃、用的物資。經過這番混亂的搜刮，倉中實際已經剩不下什麼有價值的物資了。
但出城前，殷從道仍面無表情地下達了命令：
「放火，燒城。」
他要堅壁清野！不僅要燒掉可能殘留的丁點物資，還要燒掉所有房屋和大部分工事，不給本就面臨糧草危機的元軍留下任何可以利用的資源，甚至連遮風擋雪的棲身之所都不給他們留下！
這是最殘酷，也是最有效的焦土策略。
隨著漢軍主動撤離宿州，脫脫南征之戰第一階段宣告結束。
站在元軍將士的視角，此戰戰果無疑是輝煌的。
短短數日之內，大軍連戰連捷，「收復」了徐州、蕭縣、永城、睢寧、宿州等五座城池，全部戰損卻只有三千餘人（至於那數千填壕而亡的民夫，本來就不算「人」）。
如此驚人的勝利，堪稱自韓山童、劉福通掀起紅巾狂潮以來，元軍在正面戰場上取得的空前大勝！捷報傳開，元軍上下士氣大振。
但脫脫本人卻在得知宿州也被焚毀，漢軍再次溜走的消息後，陷入了糾結之中。
毫無疑問，南征戰役取得了完美的開局，極大地鼓舞了軍心士氣。
但此戰，殲滅徐州漢軍主力，取得下階段戰役主動權的戰略目標並未實現。殷從道在徐州和宿州連放的兩把大火，更是將他因糧於敵的謀劃燒成了灰燼。
為了維持接下來規模更大的戰役，他不得不以更強硬的手段，逼迫本就財政枯竭、民生凋敝的腹里地區和河南行省，加急籌備、轉運更多的糧草。
同時，為了快速獲取補給和維持軍隊士氣，他也只能默許和縱容麾下兵馬，對徐州、蕭縣、永城、睢寧等剛剛「光復」地區的百姓，進行殘酷的劫掠與屠殺，以搜刮本就有限的民間存糧。
如此一來，脫脫麾下這支本該是「弔民伐罪」的王師，瞬間形象盡毀，剛剛收復的土地，因為這竭澤而漁的暴行，導致人心喪盡，反抗的暗流再度涌動，迅速陷入了新的動盪。
但脫脫已經沒有回頭路了。
大軍需要糧食才能繼續前進，將士們也需要實實在在的軍功和搶劫所得來維持高昂的士氣。
而他本人更需要血淋淋的「斬獲」數據，去壓制朝堂上的政敵，並以此震懾淮東乃至整個東南地區那些搖擺不定的牆頭草，避免接下來的戰事陷入他最不願看到的消耗僵局。
不過，徐州、宿州這兩把大火，在暴露了漢軍狠辣一面的同時，也讓脫脫敏銳地窺見了一個事實：漢軍在江北的兵力頗為空虛，其戰略重心顯然放在了江南。
這讓他看到了一個更大的機會——若能抓住漢軍主力被江南元軍牽制的時機，速戰速決，憑藉新勝之威，一舉蕩平整個偽周和偽漢在江北的殘餘勢力，也並非沒有可能！
機不可失！
脫脫立即向大都朝廷呈報了一份措辭激昂、戰果「輝煌」的捷報。
聲稱「陣斬一萬九千餘級，擒賊酋芝麻李，屠徐州、宿州兩城以儆效尤，收復蕭縣、永城、睢寧等五縣」，並描繪了一幅「徐淮諸地父老聞官軍復至，皆簞食壺漿以迎王師」的和諧畫面。
並建議朝廷將徐州路降格為「武安州」，以此向天下宣示大元武運依然昌隆，足以安定四方。
這份及時而至的捷報，如同一劑強心針，暫時壓倒了朝中的反對聲浪。
蒙元皇帝妥歡帖木兒龍心大悅，不僅批准了脫脫的請求，還下詔在徐州為脫脫建立生祠，豎立「平寇碑」，以表彰其不世之功。
一時間，對太師脫脫的各種歌功頌德之詞，充斥著蒙元朝堂。
當然，這份「和諧」中也有一個插曲：皇帝在高興之餘，大賞群臣，為其搜羅美女演練「十六天魔舞」而得寵的宣政院使哈麻也順勢加官進爵，再次出任中書平章政事，重新回到了權力核心。
這無疑是帝王心術的平衡之道。
不過，遠在前線的脫脫，暫時還無暇顧及朝中微妙的人事變動。
借著徐州大捷的餘威，脫脫在稍作休整後，便繼續揮軍南下。
此刻，他面前有兩條進攻路線：
一條是走陸路，經已成廢墟的宿州攻打濠州，重點剿滅偽漢勢力的江北老巢；
另一條則是順黃河和大運河走水路，攻打桃園、清河、山陽等地，重點進剿偽周勢力。
殷從道火燒宿州的惡果，此時顯現了出來。
徐州至濠州兩百餘里範圍內，再也找不到一個可以穩定提供補給、駐紮兵馬的據點。
加之途中需要連續渡過睢水、澮水、淮河三條大河，對於攜帶大量輜重、以步兵為主的元軍主力來說，走這條路線進攻濠州，變得異常艱難且風險極高。
當然，反過來也一樣，漢軍想要依託這條路線北上威脅元軍後路，也同樣困難。
審時度勢之後，脫脫做出了決斷。
他在徐州留下少量兵力，負責轉運糧草和鎮壓地方，自己則親率大軍，順黃河南下。留守宿遷的漢軍本就不到千人，望風而逃，元軍兵不血刃，順利拿下宿遷，隨後進入了淮安路地界。
張士誠此時正將主力集中於淮安路，圍繞著沭陽縣，與元軍進行艱苦的拉鋸戰。
當他驚覺脫脫率軍南下時，元軍主力已經如同天降般出現在其側後時，整個戰局瞬間崩塌！
張士誠倉惶下令撤軍，但為時已晚。
脫脫在第一階段戰役中，已經用「屠城」立下了凶威，此刻面對人心惶惶的淮東，他適時地變換了策略，採取了「威逼」與「利誘」相結合的手段。
其人命麾下將士將此前戰鬥中斬獲的萬千顆（其中不少是無辜百姓的）首級，在各城城外公開展示，以此施加巨大的心理壓力。
同時，他又派出使者，曉諭淮東各城偽周守將：只要迷途知返，主動獻城歸降，他不僅可以奏請朝廷赦免其從賊之罪，甚至允許他們保留部分兵權，繼續駐守原地。
此前，張士誠為了追求擴張速度，在收取這些城池時，向本地豪強士紳大肆讓渡權力，許多地方的守將本身就是本地豪強大族出身，與張士誠的綁定並不緊密。
這些是典型的「牆頭草」，信奉「強龍壓不過地頭蛇」，誰強就跟誰走。
此刻，面對脫脫「旬日內連克六縣，夷平兩城，斬首數萬」的恐怖威懾，以及「既往不咎，保全身家」的誘惑，哪裡還有半分為「誠王」效忠的念頭？
於是，一場戲劇性的連鎖反應發生了。數日之內，桃園、清河、鹽城等縣相繼易幟，城頭換上了元軍的旗幟，地方士紳耆老們顫巍巍地捧著酒食，出城「喜迎王師光復」。
兵不血刃地拿下半個淮東，脫脫所部大軍的數量不減反增，大量降軍補充進來。
更重要的是，有了這些地方大族的「傾力貢獻」（為了保命而付出的買路錢），困擾元軍多時的糧草危機，得到了一定程度的緩解。
這使得脫脫終於可以騰出手來，一面分兵圍困淮安路治所山陽縣，一面派遣主力，氣勢洶洶地直撲張士誠的老巢——高郵府，同時分兵攻打泗州等地，意圖一舉將偽周政權連根拔起。
就在脫脫於淮東高歌猛進之時，江南的戰局，卻呈現出沉悶的僵持。
正如邵榮所料，元軍江南統帥卜顏帖木兒果然將反攻的重點，選在了杭州府。
東線，他命令部分兵馬輪番佯攻通往徽州路的要隘昱嶺關，以此吸引漢軍主帥徐達的注意力；同時，暗中調集精銳進入建德路和婺州路，試圖繞過防線，偷襲富陽縣和諸暨州。
但徐達並未中計，分兵駐守杭州、紹興兩府的李喜喜、趙普勝也早有防備，相繼擊敗來犯元軍，破敵近萬。
中線，江浙行省參知政事董摶霄在得到卜顏帖木兒增援後，率軍北上，試圖反攻寧國路治所宣城，卻遭到漢軍悍將毛貴所部的迎頭痛擊，鎩羽而歸。
但毛貴隨後趁勝攻打寧國路轄縣寧國縣時，也被快速穩住陣線的董摶霄所部挫敗，雙方在此線上你來我往，互有勝負，形成了拉鋸。
西線，元軍湖廣、江浙行省的兩部客軍，雖然屯集重兵於池州路，擺出一副既要西進廬州路、又要東攻太平府的咄咄逼人之態，實際卻是最慫，是整個江南元軍中戰意最弱的一方。
自湖廣行省左丞恩寧普喪師萬餘眾身死無為州後，池州元軍便再沒有主動發起過像樣的進攻。
一個多月的時間裡，圍困石漢的江南元軍總兵力近三十萬，但唯一能拿得出手的戰績，只有淮南行省左丞余闕率領安慶路兵馬，拔掉了漢軍在慶元路的前哨據點——桐城新城。
相比之下，漢軍在江南的情況要稍好一些。
在內線，胡大海平定了湖州府和廣德府的全境，使得漢軍控制區內部再無成建制的元軍勢力，可以將更多的力量投送到外線戰場。
但在外線，除了毛貴攻陷了寧國路轄下的涇縣，以及張德勝率領的長江水師擊敗元軍運兵船隊之外，近段時間也沒有取得決定性的重大戰績。
漢、元兩軍在江南陷入僵持狀態，其實很正常。
圍繞淮南、浙北這片核心區域，雙方共計投入了近五十萬兵馬，僅在浙北一線，對峙的軍隊就不下四十萬人。
如此龐大的兵力，無論是據守險要關隘（如杭州府方向），還是屯集于堅城之下（如池州路方向），亦或是受限於山區狹窄道路而無法展開（如寧國路方向）。
任何一方想要在某個方向上取得突破，都異常困難，需要承擔巨大的風險。
在沒有絕對把握的情況下，誰也不敢輕易將主力投入某個方向，進行勝負難料的決戰。
就以最適合大軍展開的池州路來說，即便石山集中所有兵力，僥倖擊敗了戰意最弱的湖廣、江西客軍，剩餘的元軍大不了放棄池州路，退入地形更為複雜的江州路。
而漢軍則陷入兩難：不繼續擴大戰果，則此戰的意義大打折扣；若繼續西進，不僅要面臨安慶路和江州路元軍的夾擊，漫長的後勤線也有被江浙元軍攔腰截斷的巨大風險。
更何況，元軍重兵集結於貴池、銅陵兩城，漢軍能否一戰將其擊敗，本身就是一個未知數。
超大型戰役往往如此，當交戰雙方都擁有極多的兵員和廣闊的戰略縱深時，大戰動輒持續數月甚至數年，比拼的不僅僅是戰場上的勇武，更是雙方的耐心、國力、後勤以及尋找戰機的能力。
看誰先支撐不住，先露出致命破綻。
但這個過程，絕非消極等待。
無論是石山還是卜顏帖木兒，都在積極地準備著打破僵局的「變量」，力求在對峙中謀求「制人」之機，同時嚴防死守，避免「受制於人」。
在軍事上，石山將打破僵局的希望，主要寄托在兩個方面：
陸上，在胡大海平定內線後，他便調拔山左衛一部入杭州府，暫時歸徐達統一節制，意圖加強東線力量，尋求對元軍展開局部反攻，重點突破口就選在戰況激烈的寧國路。
水上，則是已經取得了制江權的長江水師。
元軍若要截斷漢軍南北聯繫，必然要設法重建水軍，雖然暫時沒看到這支力量，但只要其露頭，長江水師便可尋機予以殲滅，從而贏得更大的戰略機動空間。
內政上，除了新收取的廣德府，其餘已經度過了最初的混亂期，社會秩序初步恢復，開始為漢軍穩定提供糧草、軍械、被服等物資供應。
值得一提的是，早在石山率軍平定浙北諸路時，最先攻取的太平、應天、鎮江、常州四府便完成了首次秋稅上繳——這才是支撐漢國持續大戰的根本。
元軍自然也不會將破局的希望寄托在漢軍犯錯上，其最重要的「變量」，便是由太師脫脫親率的南征大軍！
石山深知徐州諸部整訓不足，糧草輜重和城防都有欠帳，難以正面阻擋脫脫雷霆一擊。
因此，他最初下達的命令，就是允許殷從道等人依託城池寨堡，進行層層阻截，以空間換取時間。若事不可為，可逐步退守濠州，保存實力。
客觀地說，殷從道在徐州堅守五日，最後雖然損兵折將，但整體上確實起到了遲滯敵軍的作用。在主力遭受重創無力再戰後，主動放棄宿州，也符合「存人失地」的戰略原則，並無大錯。
但他不該在撤退時，再次放火燒毀宿州。
這把火贏了戰術，卻輸了戰略，雖然踐行了焦土抗元的策略，卻也明顯地暴露了漢軍在江北兵力空虛，只能採取守勢的窘迫。
更重要的是，它讓元軍無需分兵鎮守宿州這個要點，從而能夠集中全部兵力，心無旁騖地投入到對張士誠部的征剿之中。
歷史上的張士誠，就是在極短的時間內，被脫脫大軍打得只剩下高郵一座孤城，幾乎覆滅。
而本時空，由於石山強力支持，張士誠的擴張速度比歷史上更快，其根基也因此比歷史上更加虛浮。在脫脫這柄全力揮下的重錘面前，張周政權崩潰的速度，只怕會比歷史上更快！
一旦讓脫脫徹底打垮張士誠，再擊敗鎮朔衛，完全控制大運河沿線。那原本就陷入僵局的漢軍江南主力，將立刻陷入南北夾擊、腹背受敵的極端被動境地！
然而，大錯已然鑄成。
石山深諳權術與御下之道，自然不會公開責怪殷從道為了漢王的霸業，在撤退時還不忘「陰」競爭對手和不忠臣子一把。
他能做的就是在局勢徹底惡化之前，果斷調整部署，全力收拾江北敗局留下的爛攤子。
十一月十六日，就在江北戰報陸續傳來，人心浮動之際，胡大海所部奉命由浙西的千秋關殺入寧國路，與毛貴所部夾擊寧國縣元軍。
元軍在苦苦支撐三日後，寧國縣城防終於被漢軍突破，守將董摶霄僅率數十精騎突圍而出。
此戰，漢軍終於在綿長的江南戰線上，撕開了一個重要缺口！
若無江北變局，漢軍完全可以由寧國路和杭州府兩面夾擊元軍中線徽州路，以求打破僵局，奪取戰略主動權。
可惜，江北形勢不等人，石山不能再輕舉妄動了。
就在寧國縣被攻克的次日，張士誠派信使告急：
脫脫大軍已攻陷淮安路治所山陽縣，守將張士德被俘後祭旗！此前寶應、興化兩縣也已丟失，脫脫親統近二十萬大軍南下，已將高郵府城圍得水泄不通！
張周政權，危在旦夕！
江北局勢，已至崩壞邊緣！
(本章完)