第279章 荊湖變大將來投
第279章 荊湖變大將來投
蘇州府（原平江路）新定，但戰爭的硝煙並未遠去。
與蘇州府接壤的湖州路、嘉興路、松江府，如同三把懸於頭頂的利劍，其境內河網如織，湖泊星羅，既是天然的運輸通道，也可能成為元軍襲擾蘇州的出兵路線。
若不能迅速將這三地也納入紅旗營掌控，則新占領的蘇州府乃至更後方的常州府，將長期面臨元軍襲擾，難以進行有效的治理和恢復。
其中，嘉興路的地理位置尤為關鍵。它如同一個楔子，嵌在湖州路與松江府之間，更有貫穿南北的大運河主脈，如同一條動脈，直通江浙行省的心臟——杭州路。
一旦紅旗營攻下了嘉興，兵鋒便可沿運河直指杭州城下，這將迫使周邊各路元軍放棄固守的城池，被迫救援杭州路，從而為紅旗營在運動中殲敵創造戰機。
基於這一判斷，紅旗營主力在稍作休整後，便兵分三路：
徐達率領長江水師，發揮其水陸協同的優勢，主攻西面瀕臨太湖的湖州路；邵榮統領撫軍衛，負責攻取東北面的松江府；常遇春則統率擎日左衛、威武衛主力直取嘉興路。
此外，松江府和嘉興路轄區面積都不大，加起來只有五座城池，但其承載的人口卻有三百餘萬。
如此高的人口密度，自然不可能全靠種地，而是因為兩地有綿長的海岸線。
元廷在此設置了下沙、青村、袁浦、浦東、橫浦、蘆瀝、梅沙、鮑郎等八大鹽場，海鹽生產的巨額利潤，滋養了這片土地，也帶來了更為複雜的社會結構。
蒙元全國由鹽運司直接管理的官辦海鹽場多達一百三十七處，管理卻普遍混亂不堪。
幾乎每個鹽場都滋生著依靠販賣私鹽牟取暴利的鹽梟勢力，張士誠、方國珍能快速崛起並肆虐沿海，都少不了這些地下鹽業網絡在資金、物資和信息上的暗中支持。
對於石山而言，攻取松江、嘉興等地，以目前紅旗營的兵鋒之銳，並不是難事。真正的挑戰在於戰後的防守與治理。
未來要與方國珍爭奪東南海疆的主導權，就必須牢牢掌控沿海州縣，而整頓好這些利益盤根錯節、弊病叢生的鹽場，更是關乎戰略全局的重中之重。
早在江北征戰時，紅旗營就多次與田豐麾下的淮東鹽丁武裝交鋒，並俘獲了大量灶戶鹽丁。
石山曾親自詢問這些俘虜，深入了解元廷鹽政的運作細節與灶戶的悲慘境遇，對治理鹽場問題早就有過深入思考。
元制，鹽田、草盪（煮鹽燃料來源）及煮鹽、曬鹽的一切生產工具皆屬官有，灶戶則被列為賤籍，世代被束縛在鹽場上。
他們不僅要無償為官府繳納繁重的「額鹽」，連「余鹽」也需以極低的「工本鈔」賣給官府，生活困苦，堪比牛馬。
但與之形成尖銳對比的是，鹽課收入在元廷的財政體系中占據駭人聽聞的比例，長期維持在國家貨幣收入的60%以上，甚至一度達到80%（注）！
本非稀缺之物、開採技術門檻也沒有多高的食鹽，硬生生被元廷畸形的政策塑造成了暴利行業。
一面是官府壟斷下的驚人暴利，一面是製鹽者自身的赤貧困境。守著「白色黃金」卻被餓死，自然有不甘命運擺布者為了生存和富貴鋌而走險，即便是殺頭也不怕。
鹽稅是蒙元王朝財政收入的重要來源，國庫空虛就加征鹽稅，鹽稅越高，鹽價就越貴，私鹽販賣的利潤就越豐厚，就會有更多的人鋌而走險，私鹽賣得多，鹽稅收入就越少……
如此惡性循環，最終結果是王朝財政枯竭，底層百姓吃不起鹽，卻養肥了在鹽業上下其手的貪官污吏、與之勾結的奸商，以及刀頭舔血的鹽梟（前兩者實際是這條黑色利益鏈的主要獲益者）。
治理這等頑疾，自然不能因噎廢食直接關掉所有鹽場；更不能因部分鹽場有人與方國珍等人暗中勾結，就採取血腥清洗，那只會將本可爭取的廣大底層灶戶徹底推向對立面。
問題的根源，在於元廷及其依附者吃相過於難看，利益分配極端不公——你不能在獨占絕大部分利益的同時，卻責怪讓你獲得極大利益的體系混亂不堪，管理無能。
紅旗營欲圖大業，需要海量的錢糧支撐擴軍與長期征戰，不可能放棄鹽業這塊肥肉；關係國計民生的核心產業，也必須掌握在國家手中；
而元廷遺留的官商勾結、私鹽橫行等積弊，更須下大力整治。
但鹽戶近乎「無產者」的地位，及其大規模手工勞作形成的封閉性，使得每個鹽場都如同一個獨立的王國，貿然進行鹽政改革，極易被內部的既得利益者利用，煽動本就不滿的灶戶叛亂。
因此，再次出征前，石山便召集諸將面授機宜。
「鹽場之弊，根子在利。我軍入主沿海州縣，首在立威，次在取信。
立威，需以雷霆手段，滌盪污穢！你等攻克諸州縣和鹽場後，須以查處勾結元孽、對抗我紅旗營為名，重點打擊一批民憤極大的鹽官，以及那些盤剝灶戶、壟斷私利的灶霸和鹽梟。
務必做到證據確鑿，公開處刑，讓底層灶戶看到紅旗營與元廷的不同，看到改變生活的希望……」
為增強東路攻勢，尤其是應對可能出現的沿海衝突，石山又調卞元亨所部東海水師東進，協助攻取常遇春、邵榮攻取嘉興路和松江府。
東海水師籌建已有兩個月，規模仍不足千人，尚不能作為單獨的戰力存在，籌建緩慢的主要原因是缺合用海船和了解近海水文的水手。
海船不足的問題，石山一時半會也沒有什麼好辦法，只能一邊自行建造，一邊從元軍手裡奪取。水手問題，倒是可以從諸鹽場中挑選——那些整日與風浪打交道的私鹽灶戶，無疑是上好的兵源。
無論誰主宰這片海岸，都必須給依靠大海生存的底層民眾一條活路。
唯有先建立基本的互信，幫助其改善生存狀況，進而重建有效的基層管理組織，才能逐步推行更深層次的鹽政改革，將鹽利真正收歸國有，惠及軍民。
此時江浙行省元軍主力新敗，元氣大傷，短期內已盡無力組織大規模反撲。常遇春、邵榮、徐達諸部只要穩紮穩打，步步為營，攻取嘉興、松江、湖州三地，就只是時間問題。
他本可穩坐蘇州，一面安撫地方，一面靜待佳音，但一份來自江北的緊急軍報，打破了這份從容。
江北諸路總管府急報：元軍主力已攻破徐宋政權多處防線，深入蘄州路。徐宋大將趙普勝率殘部近千人乘四十一艘戰船，突圍而出，現已抵達無為州境內！
元軍對徐宋的圍剿自今年年初便不斷加強，徐宋政權能支撐至今，已經略超出了石山的預期。
他對於荊湖局勢的後續發展以及紅旗營該如何應對，早有腹案，但此事關乎紅旗營戰略全局，仍需召集麾下文武商議，既是集思廣益，防止疏漏，也是統一內部思想。
蘇州，紅旗營元帥行轅內，氣氛嚴肅。
「……荊湖方面的情況，大致如此。」
擎日右衛都指揮使李喜喜、元帥府博士陳基等人不了解徐宋政權和荊湖戰事，軍令司作戰參軍趙庸便按照石山的吩咐，先對著輿圖介紹了趙普勝突圍的軍事背景，接著說出自己對此事的判斷。
「徐宋如今僅剩蘄水一座孤城，外無援軍，內乏糧草，陷落只是時間問題。
趙普勝此時率千餘殘兵來投無為州，應該是走投無路，尋求元帥庇護；但也不排除此人身負宋帝旨意，想求元帥揮師西進，以解蘄水之圍。」
「嗯。」
趙庸乃是擎日左衛第四鎮鎮撫使趙伯仲的四弟，能入軍令司並執掌作戰科，卻是憑藉自己的真本事，這番分析冷靜而透徹，石山頷首表示認同，隨即看向眾人，道：
「情況大家都清楚了。都說說看，我軍該如何應對此事？」
「元帥！」
以往軍議，眾將所獻計策或失之於粗糲，卻都是銳意進取，敢打敢拼，捧月衛都指揮使龔午這個元帥的「親兵大隊長」基本是個透明人，很少會主動獻策。
但今日軍議僅有三個都指揮使，且李喜喜還是初來乍到，不熟悉情況。他擔心陳基、道衍這些文官、和尚不諳軍務，瞎提建議擾亂元帥決策，才率先發言，以求定下基調。
「末將以為，荊湖遠在千里之外，遠水不解近渴。即便元帥此刻盡起大軍西進，也未必能趕得及救下徐宋。而俺們這邊，蘇州新定，東線戰事順利，嘉興、湖州、松江指日可下。
萬不可為了救援一個氣數已盡的徐宋，而打亂俺們全取浙北的大好時機！」
龔午關心則亂，言辭直接，這番話說得有些糙了。
拔山左衛都指揮使胡大海年愈四旬，性子沉穩，知道領袖群倫的名義對石元帥很重要，接話道：
「龔將軍的擔憂，不無道理。但抗元終究是大義所在，該講的體面還是要有，元帥去年曾收留過趙普勝，雙方也算有些香火情分。
趙普勝此番前來，究竟是單純求託庇，還是負有求援使命，終究需要先行接觸，問明其真實意圖和荊湖詳情，方好做出決斷。貿然拒絕，恐於元帥聲望有損。」
「通甫（胡大海表字）言之有理。」
石山肯定了胡大海穩健的態度，但沒有立刻表態，目光轉向他人，意在引出發言。
道衍年紀最輕，身上的僧袍掩蓋不住熾盛的功名之心，他既被石元帥授予「行軍參贊」之職，便有參贊軍機之責，豈肯落於人後？當即接過話頭，道：
「貧僧初涉戰陣，於軍國戰略不敢妄加評議。但略通對弈之道，高明者在於掌控全局，牽制對手，最忌諱亦步亦趨，被對手布局引誘，落入其彀中，喪失了自身主動。」
他雖未明言反對救援徐宋，但「被對手牽著鼻子走」之語，已將其立場表露無遺。
李喜喜想起去年徐州被圍的慘狀，彼時諸將各懷私心，明知徐州城破之後宿州必難保，也不願出兵救徐州，坐視芝麻李敗亡。
關鍵時刻是石山毅然揮師北上，擊退了元廷十萬大軍，救了包括他在內的無數人。
於私情而言，他自然希望石山能再次伸出援手，拯救更多如同當初自己那般茫然無措的義軍兄弟。
但如今他已徹底融入紅旗營，已經是紅旗營「嫡系」，身份立場不同，思考問題的角度也隨之轉變。他深吸一口氣，以親歷者的身份，沉聲道：
「元帥，末將以為，去年徐州之戰，我軍能成功救援，乃是兩軍本就同出一脈，此前也多有協同。
即便如此，我軍與元軍決戰時，徐州城內兩萬兵馬竟作壁上觀，我軍左翼更因趙均用臨陣脫逃而陷入苦戰，傷亡慘重！由此足見，不同體系的兵馬協同作戰有多艱難。」
李喜喜頓了頓，繼續分析，言辭愈發犀利：
「那徐宋皇帝前年才起兵便急不可耐建國稱帝，必是心高氣傲之輩。元帥此前收留趙普勝，本有恩於徐宋，宋帝事後卻未遣人向元帥致謝，顯然沒有與我紅旗營建交的意思。
恕末將直言，徐宋去年便曾攻陷杭州，若此番僥倖未被元軍剿滅，待其緩過氣來，必定會再度順江東下，屆時，必然會與我軍爭奪江南！
於公於私，我軍都不應出兵救援徐宋，徒耗自身實力，貽誤戰機，還養虎為患！」
李喜喜能清醒認識到徐宋與紅旗營潛在的競爭關係，確屬難得。但在「抗元」這面大義旗幟下，石山作為勢力領袖，卻不便出言贊同這等太過現實的判斷。他便將目光投向元帥府「博士」陳基。
陳基雖然不諳軍事，卻了解人心與政治。他深知石山這等志向遠大的勢力領袖，任何時候都不能在公開場合輕棄「大義」名分。稍稍整理了一下思緒，朗聲道：
「諸位所言，皆是從軍事利害出發，基深表贊同。但，天下事，有時需跳出一時一地的得失。紅旗營與徐宋，皆舉『抗元』大旗，本該勠力同心，共抗胡虜。
元軍主力年初便已攻陷江州，若非元帥果斷揮師渡江，以雷霆之勢橫掃江南，迫使江浙元軍集結重兵應對我紅旗營的威脅，那徐宋政權又如何能在元軍主力猛攻下，支撐到今日？
我軍在吳地的奮戰，本身便是對徐宋最有力的支援！」
陳基先將紅旗營趁勢取江南定義為抗元救友軍的大義之舉，接著道：
「而今，我軍兵鋒已直指嘉興，杭州門戶即將洞開。此正合圍魏救趙的兵法要義！我軍在此地每進一步，便是對元廷在江東統治的重擊，亦能極大緩解徐宋在荊湖的壓力。
豈能為了千里之外局勢不明的戰場，而放棄眼前底定江東、斬斷蒙元東南財賦重地的絕佳戰機！」
「好！」
石山看向陳基的目光中，露出欣慰之色。他需要的就是這種既能顧全大局、又能深刻闡述己方行動正義性與合理性的言論。
隊伍就是在這一次次的討論中磨合成長的，對其餘人的表現，石山也很滿意，總結道：
「徐宋之興，在於天下百姓苦元已久，期盼豪傑振臂，救萬民於水火；徐宋之敗，則在盲目擴張，根基虛浮，更兼策略失當，四處樹敵，未能真正凝聚人心，鞏固根基。
反觀我紅旗營，自渡江以來，上應天時，下占地利，更兼將士用命，百姓歸心！我軍攻略江南，非為割據自保，實為驅除胡虜，解萬民於倒懸，混一南北，再造華夏！
值此關鍵時刻，正當一鼓作氣，廓清東南，豈能逡巡不前，為可能的變亂而動搖？」
軍議之後，石山迅速做出決策，就立即派快馬送信，命長江水師分出一營兵馬「護送」趙普勝來蘇州；對內則迅速調整整體戰略部署，核心方針概括為四個字「東攻西守」。
東線，為主攻方向。常遇春、徐達、邵榮三路大軍，按照原定計劃，繼續攻取嘉興路、松江府、湖州路，隨後挾勝勢直撲杭州路，攻敵必救，將戰略主動權牢牢掌握在自己手中。
同時，偏師鎮朔衛繼續向揚州路東端的通州、海門、崇明州進軍，務必搶在元軍主力回師之前，徹底肅清江北元軍殘餘，全取揚州府。
西線，則轉為戰略防禦。
命李武（領江北諸路總管府，統驍騎衛、忠武衛、奮武衛）、毛貴（領拔山右衛）、左君弼（領忠義衛）、花雲和韓成（行軍總管，分別駐守滁州和六合）採取守勢，謹防元軍反撲。
其餘戰領區加緊籌備糧草軍械，謹守城池，嚴防元廷細作滲透破壞，或地方勢力趁機作亂。
石山最初的戰略構想便是東向發展，全取浙北富庶之地。此次調整，只是在原有藍圖上的微調與優化，旨在讓紅旗營這台龐大的戰爭機器運行得更加高效。
數日後，常遇春攻克嘉興路治所嘉興城的捷報傳至蘇州，同日，趙普勝也抵達了蘇州。
其人剛突圍而出時，確實有向石山借兵打回荊湖的想法。
但說來可悲可笑，他雖貴為徐宋大將，卻因長期在外作戰、被元軍分割包圍，竟連那位「大宋皇帝」徐壽輝的真容都未曾見過，更遑論持有其出使紅旗營求救的正式詔書了。
而一路行來，紅旗營控制區內道路安寧，市井漸復，百姓臉上雖仍有戰亂留下的痕跡，卻少了那種朝不保夕的惶恐，多了幾分對未來的期盼。
這與徐宋治下乃至元廷統治區域的混亂凋敝，形成了鮮明對比。
種種因素交織下，趙普勝心中那點不切實際的幻想逐漸消散。
因而，當他在元帥行轅大堂見到石山時，便推金山倒玉柱般，行了正式投效的大禮。
「敗軍之將趙普勝，懇請元帥收留！」
石山快步上前，將趙普勝扶起，態度懇切：
「趙將軍乃當世豪傑，能來相助，石某欣慰之至，何須行此大禮！」
他欣賞趙普勝之才，卻也對這類帶有濃厚宗教背景的外系將領心存警惕，為避免日後滋生嫌隙，不如一開始便將規矩講明。
石山目光坦誠地看著趙普勝，直言不諱：
「將軍誠意來投，石某必以誠相待。但紅旗營自有規制，凡入我營中，無論原先隸屬，皆需接受統一整編，納入我軍建制體系，此其一。
其二，我紅旗營雖起自紅巾，但自立旗號之日起，便不燒香聚眾，不奉明王，不拜彌勒，只信手中刀槍，只循嚴明軍紀，只求濟世安民。這兩條根本規矩，不知將軍可能接受？」
聽聞此言，趙普勝面色不禁一暗，眼中閃過一絲複雜的掙扎。
曾幾何時，他對「彌勒下生」的教義深信不疑，願為之赴湯蹈火。可如今呢？
徐宋即將覆滅，轟轟烈烈的彌勒大起義瀕臨失敗，信仰比他更堅定的師父彭瑩玉、師兄李普勝等皆已血染沙場，那虛無縹緲的「地上佛國」之夢，早已在殘酷的現實面前支離破碎。
自己既已選擇寄人籬下，尋求安身立命之所，還有什麼放不下的執念呢？
趙普勝深吸一口氣，將心中最後一絲彷徨壓下，再次抱拳，聲音沉痛卻堅定地道：
「末將既決心投效紅旗營，過往種種，譬如昨日死。末將願遵紅旗營一切規矩，從此唯元帥馬首是瞻，絕無二心！只求元帥能給末將麾下兒郎一條堂堂正正的活路，一個報效殺賊的機會！」
「好！」
石山重重拍了拍趙普勝的肩膀，臉上露出真摯的笑容，道：
「有將軍此言，石某無憂！將軍舊部，皆百戰餘生的精銳，豈能埋沒？且放寬心，石某自有安排，必不使英雄無用武之地！」
……
PS：元世祖至元二十九年（公元1292年），鹽課收入約占元廷貨幣收入的60%。元文宗天曆二年（公元1329年），鹽課鈔七百六十六萬一千餘錠，約占元廷當年貨幣收入的80%。
有的研究更顯示這個數字高達90%，就算維持在60%，也是非常離譜！
(本章完)
蘇州府（原平江路）新定，但戰爭的硝煙並未遠去。
與蘇州府接壤的湖州路、嘉興路、松江府，如同三把懸於頭頂的利劍，其境內河網如織，湖泊星羅，既是天然的運輸通道，也可能成為元軍襲擾蘇州的出兵路線。
若不能迅速將這三地也納入紅旗營掌控，則新占領的蘇州府乃至更後方的常州府，將長期面臨元軍襲擾，難以進行有效的治理和恢復。
其中，嘉興路的地理位置尤為關鍵。它如同一個楔子，嵌在湖州路與松江府之間，更有貫穿南北的大運河主脈，如同一條動脈，直通江浙行省的心臟——杭州路。
一旦紅旗營攻下了嘉興，兵鋒便可沿運河直指杭州城下，這將迫使周邊各路元軍放棄固守的城池，被迫救援杭州路，從而為紅旗營在運動中殲敵創造戰機。
基於這一判斷，紅旗營主力在稍作休整後，便兵分三路：
徐達率領長江水師，發揮其水陸協同的優勢，主攻西面瀕臨太湖的湖州路；邵榮統領撫軍衛，負責攻取東北面的松江府；常遇春則統率擎日左衛、威武衛主力直取嘉興路。
此外，松江府和嘉興路轄區面積都不大，加起來只有五座城池，但其承載的人口卻有三百餘萬。
如此高的人口密度，自然不可能全靠種地，而是因為兩地有綿長的海岸線。
元廷在此設置了下沙、青村、袁浦、浦東、橫浦、蘆瀝、梅沙、鮑郎等八大鹽場，海鹽生產的巨額利潤，滋養了這片土地，也帶來了更為複雜的社會結構。
蒙元全國由鹽運司直接管理的官辦海鹽場多達一百三十七處，管理卻普遍混亂不堪。
幾乎每個鹽場都滋生著依靠販賣私鹽牟取暴利的鹽梟勢力，張士誠、方國珍能快速崛起並肆虐沿海，都少不了這些地下鹽業網絡在資金、物資和信息上的暗中支持。
對於石山而言，攻取松江、嘉興等地，以目前紅旗營的兵鋒之銳，並不是難事。真正的挑戰在於戰後的防守與治理。
未來要與方國珍爭奪東南海疆的主導權，就必須牢牢掌控沿海州縣，而整頓好這些利益盤根錯節、弊病叢生的鹽場，更是關乎戰略全局的重中之重。
早在江北征戰時，紅旗營就多次與田豐麾下的淮東鹽丁武裝交鋒，並俘獲了大量灶戶鹽丁。
石山曾親自詢問這些俘虜，深入了解元廷鹽政的運作細節與灶戶的悲慘境遇，對治理鹽場問題早就有過深入思考。
元制，鹽田、草盪（煮鹽燃料來源）及煮鹽、曬鹽的一切生產工具皆屬官有，灶戶則被列為賤籍，世代被束縛在鹽場上。
他們不僅要無償為官府繳納繁重的「額鹽」，連「余鹽」也需以極低的「工本鈔」賣給官府，生活困苦，堪比牛馬。
但與之形成尖銳對比的是，鹽課收入在元廷的財政體系中占據駭人聽聞的比例，長期維持在國家貨幣收入的60%以上，甚至一度達到80%（注）！
本非稀缺之物、開採技術門檻也沒有多高的食鹽，硬生生被元廷畸形的政策塑造成了暴利行業。
一面是官府壟斷下的驚人暴利，一面是製鹽者自身的赤貧困境。守著「白色黃金」卻被餓死，自然有不甘命運擺布者為了生存和富貴鋌而走險，即便是殺頭也不怕。
鹽稅是蒙元王朝財政收入的重要來源，國庫空虛就加征鹽稅，鹽稅越高，鹽價就越貴，私鹽販賣的利潤就越豐厚，就會有更多的人鋌而走險，私鹽賣得多，鹽稅收入就越少……
如此惡性循環，最終結果是王朝財政枯竭，底層百姓吃不起鹽，卻養肥了在鹽業上下其手的貪官污吏、與之勾結的奸商，以及刀頭舔血的鹽梟（前兩者實際是這條黑色利益鏈的主要獲益者）。
治理這等頑疾，自然不能因噎廢食直接關掉所有鹽場；更不能因部分鹽場有人與方國珍等人暗中勾結，就採取血腥清洗，那只會將本可爭取的廣大底層灶戶徹底推向對立面。
問題的根源，在於元廷及其依附者吃相過於難看，利益分配極端不公——你不能在獨占絕大部分利益的同時，卻責怪讓你獲得極大利益的體系混亂不堪，管理無能。
紅旗營欲圖大業，需要海量的錢糧支撐擴軍與長期征戰，不可能放棄鹽業這塊肥肉；關係國計民生的核心產業，也必須掌握在國家手中；
而元廷遺留的官商勾結、私鹽橫行等積弊，更須下大力整治。
但鹽戶近乎「無產者」的地位，及其大規模手工勞作形成的封閉性，使得每個鹽場都如同一個獨立的王國，貿然進行鹽政改革，極易被內部的既得利益者利用，煽動本就不滿的灶戶叛亂。
因此，再次出征前，石山便召集諸將面授機宜。
「鹽場之弊，根子在利。我軍入主沿海州縣，首在立威，次在取信。
立威，需以雷霆手段，滌盪污穢！你等攻克諸州縣和鹽場後，須以查處勾結元孽、對抗我紅旗營為名，重點打擊一批民憤極大的鹽官，以及那些盤剝灶戶、壟斷私利的灶霸和鹽梟。
務必做到證據確鑿，公開處刑，讓底層灶戶看到紅旗營與元廷的不同，看到改變生活的希望……」
為增強東路攻勢，尤其是應對可能出現的沿海衝突，石山又調卞元亨所部東海水師東進，協助攻取常遇春、邵榮攻取嘉興路和松江府。
東海水師籌建已有兩個月，規模仍不足千人，尚不能作為單獨的戰力存在，籌建緩慢的主要原因是缺合用海船和了解近海水文的水手。
海船不足的問題，石山一時半會也沒有什麼好辦法，只能一邊自行建造，一邊從元軍手裡奪取。水手問題，倒是可以從諸鹽場中挑選——那些整日與風浪打交道的私鹽灶戶，無疑是上好的兵源。
無論誰主宰這片海岸，都必須給依靠大海生存的底層民眾一條活路。
唯有先建立基本的互信，幫助其改善生存狀況，進而重建有效的基層管理組織，才能逐步推行更深層次的鹽政改革，將鹽利真正收歸國有，惠及軍民。
此時江浙行省元軍主力新敗，元氣大傷，短期內已盡無力組織大規模反撲。常遇春、邵榮、徐達諸部只要穩紮穩打，步步為營，攻取嘉興、松江、湖州三地，就只是時間問題。
他本可穩坐蘇州，一面安撫地方，一面靜待佳音，但一份來自江北的緊急軍報，打破了這份從容。
江北諸路總管府急報：元軍主力已攻破徐宋政權多處防線，深入蘄州路。徐宋大將趙普勝率殘部近千人乘四十一艘戰船，突圍而出，現已抵達無為州境內！
元軍對徐宋的圍剿自今年年初便不斷加強，徐宋政權能支撐至今，已經略超出了石山的預期。
他對於荊湖局勢的後續發展以及紅旗營該如何應對，早有腹案，但此事關乎紅旗營戰略全局，仍需召集麾下文武商議，既是集思廣益，防止疏漏，也是統一內部思想。
蘇州，紅旗營元帥行轅內，氣氛嚴肅。
「……荊湖方面的情況，大致如此。」
擎日右衛都指揮使李喜喜、元帥府博士陳基等人不了解徐宋政權和荊湖戰事，軍令司作戰參軍趙庸便按照石山的吩咐，先對著輿圖介紹了趙普勝突圍的軍事背景，接著說出自己對此事的判斷。
「徐宋如今僅剩蘄水一座孤城，外無援軍，內乏糧草，陷落只是時間問題。
趙普勝此時率千餘殘兵來投無為州，應該是走投無路，尋求元帥庇護；但也不排除此人身負宋帝旨意，想求元帥揮師西進，以解蘄水之圍。」
「嗯。」
趙庸乃是擎日左衛第四鎮鎮撫使趙伯仲的四弟，能入軍令司並執掌作戰科，卻是憑藉自己的真本事，這番分析冷靜而透徹，石山頷首表示認同，隨即看向眾人，道：
「情況大家都清楚了。都說說看，我軍該如何應對此事？」
「元帥！」
以往軍議，眾將所獻計策或失之於粗糲，卻都是銳意進取，敢打敢拼，捧月衛都指揮使龔午這個元帥的「親兵大隊長」基本是個透明人，很少會主動獻策。
但今日軍議僅有三個都指揮使，且李喜喜還是初來乍到，不熟悉情況。他擔心陳基、道衍這些文官、和尚不諳軍務，瞎提建議擾亂元帥決策，才率先發言，以求定下基調。
「末將以為，荊湖遠在千里之外，遠水不解近渴。即便元帥此刻盡起大軍西進，也未必能趕得及救下徐宋。而俺們這邊，蘇州新定，東線戰事順利，嘉興、湖州、松江指日可下。
萬不可為了救援一個氣數已盡的徐宋，而打亂俺們全取浙北的大好時機！」
龔午關心則亂，言辭直接，這番話說得有些糙了。
拔山左衛都指揮使胡大海年愈四旬，性子沉穩，知道領袖群倫的名義對石元帥很重要，接話道：
「龔將軍的擔憂，不無道理。但抗元終究是大義所在，該講的體面還是要有，元帥去年曾收留過趙普勝，雙方也算有些香火情分。
趙普勝此番前來，究竟是單純求託庇，還是負有求援使命，終究需要先行接觸，問明其真實意圖和荊湖詳情，方好做出決斷。貿然拒絕，恐於元帥聲望有損。」
「通甫（胡大海表字）言之有理。」
石山肯定了胡大海穩健的態度，但沒有立刻表態，目光轉向他人，意在引出發言。
道衍年紀最輕，身上的僧袍掩蓋不住熾盛的功名之心，他既被石元帥授予「行軍參贊」之職，便有參贊軍機之責，豈肯落於人後？當即接過話頭，道：
「貧僧初涉戰陣，於軍國戰略不敢妄加評議。但略通對弈之道，高明者在於掌控全局，牽制對手，最忌諱亦步亦趨，被對手布局引誘，落入其彀中，喪失了自身主動。」
他雖未明言反對救援徐宋，但「被對手牽著鼻子走」之語，已將其立場表露無遺。
李喜喜想起去年徐州被圍的慘狀，彼時諸將各懷私心，明知徐州城破之後宿州必難保，也不願出兵救徐州，坐視芝麻李敗亡。
關鍵時刻是石山毅然揮師北上，擊退了元廷十萬大軍，救了包括他在內的無數人。
於私情而言，他自然希望石山能再次伸出援手，拯救更多如同當初自己那般茫然無措的義軍兄弟。
但如今他已徹底融入紅旗營，已經是紅旗營「嫡系」，身份立場不同，思考問題的角度也隨之轉變。他深吸一口氣，以親歷者的身份，沉聲道：
「元帥，末將以為，去年徐州之戰，我軍能成功救援，乃是兩軍本就同出一脈，此前也多有協同。
即便如此，我軍與元軍決戰時，徐州城內兩萬兵馬竟作壁上觀，我軍左翼更因趙均用臨陣脫逃而陷入苦戰，傷亡慘重！由此足見，不同體系的兵馬協同作戰有多艱難。」
李喜喜頓了頓，繼續分析，言辭愈發犀利：
「那徐宋皇帝前年才起兵便急不可耐建國稱帝，必是心高氣傲之輩。元帥此前收留趙普勝，本有恩於徐宋，宋帝事後卻未遣人向元帥致謝，顯然沒有與我紅旗營建交的意思。
恕末將直言，徐宋去年便曾攻陷杭州，若此番僥倖未被元軍剿滅，待其緩過氣來，必定會再度順江東下，屆時，必然會與我軍爭奪江南！
於公於私，我軍都不應出兵救援徐宋，徒耗自身實力，貽誤戰機，還養虎為患！」
李喜喜能清醒認識到徐宋與紅旗營潛在的競爭關係，確屬難得。但在「抗元」這面大義旗幟下，石山作為勢力領袖，卻不便出言贊同這等太過現實的判斷。他便將目光投向元帥府「博士」陳基。
陳基雖然不諳軍事，卻了解人心與政治。他深知石山這等志向遠大的勢力領袖，任何時候都不能在公開場合輕棄「大義」名分。稍稍整理了一下思緒，朗聲道：
「諸位所言，皆是從軍事利害出發，基深表贊同。但，天下事，有時需跳出一時一地的得失。紅旗營與徐宋，皆舉『抗元』大旗，本該勠力同心，共抗胡虜。
元軍主力年初便已攻陷江州，若非元帥果斷揮師渡江，以雷霆之勢橫掃江南，迫使江浙元軍集結重兵應對我紅旗營的威脅，那徐宋政權又如何能在元軍主力猛攻下，支撐到今日？
我軍在吳地的奮戰，本身便是對徐宋最有力的支援！」
陳基先將紅旗營趁勢取江南定義為抗元救友軍的大義之舉，接著道：
「而今，我軍兵鋒已直指嘉興，杭州門戶即將洞開。此正合圍魏救趙的兵法要義！我軍在此地每進一步，便是對元廷在江東統治的重擊，亦能極大緩解徐宋在荊湖的壓力。
豈能為了千里之外局勢不明的戰場，而放棄眼前底定江東、斬斷蒙元東南財賦重地的絕佳戰機！」
「好！」
石山看向陳基的目光中，露出欣慰之色。他需要的就是這種既能顧全大局、又能深刻闡述己方行動正義性與合理性的言論。
隊伍就是在這一次次的討論中磨合成長的，對其餘人的表現，石山也很滿意，總結道：
「徐宋之興，在於天下百姓苦元已久，期盼豪傑振臂，救萬民於水火；徐宋之敗，則在盲目擴張，根基虛浮，更兼策略失當，四處樹敵，未能真正凝聚人心，鞏固根基。
反觀我紅旗營，自渡江以來，上應天時，下占地利，更兼將士用命，百姓歸心！我軍攻略江南，非為割據自保，實為驅除胡虜，解萬民於倒懸，混一南北，再造華夏！
值此關鍵時刻，正當一鼓作氣，廓清東南，豈能逡巡不前，為可能的變亂而動搖？」
軍議之後，石山迅速做出決策，就立即派快馬送信，命長江水師分出一營兵馬「護送」趙普勝來蘇州；對內則迅速調整整體戰略部署，核心方針概括為四個字「東攻西守」。
東線，為主攻方向。常遇春、徐達、邵榮三路大軍，按照原定計劃，繼續攻取嘉興路、松江府、湖州路，隨後挾勝勢直撲杭州路，攻敵必救，將戰略主動權牢牢掌握在自己手中。
同時，偏師鎮朔衛繼續向揚州路東端的通州、海門、崇明州進軍，務必搶在元軍主力回師之前，徹底肅清江北元軍殘餘，全取揚州府。
西線，則轉為戰略防禦。
命李武（領江北諸路總管府，統驍騎衛、忠武衛、奮武衛）、毛貴（領拔山右衛）、左君弼（領忠義衛）、花雲和韓成（行軍總管，分別駐守滁州和六合）採取守勢，謹防元軍反撲。
其餘戰領區加緊籌備糧草軍械，謹守城池，嚴防元廷細作滲透破壞，或地方勢力趁機作亂。
石山最初的戰略構想便是東向發展，全取浙北富庶之地。此次調整，只是在原有藍圖上的微調與優化，旨在讓紅旗營這台龐大的戰爭機器運行得更加高效。
數日後，常遇春攻克嘉興路治所嘉興城的捷報傳至蘇州，同日，趙普勝也抵達了蘇州。
其人剛突圍而出時，確實有向石山借兵打回荊湖的想法。
但說來可悲可笑，他雖貴為徐宋大將，卻因長期在外作戰、被元軍分割包圍，竟連那位「大宋皇帝」徐壽輝的真容都未曾見過，更遑論持有其出使紅旗營求救的正式詔書了。
而一路行來，紅旗營控制區內道路安寧，市井漸復，百姓臉上雖仍有戰亂留下的痕跡，卻少了那種朝不保夕的惶恐，多了幾分對未來的期盼。
這與徐宋治下乃至元廷統治區域的混亂凋敝，形成了鮮明對比。
種種因素交織下，趙普勝心中那點不切實際的幻想逐漸消散。
因而，當他在元帥行轅大堂見到石山時，便推金山倒玉柱般，行了正式投效的大禮。
「敗軍之將趙普勝，懇請元帥收留！」
石山快步上前，將趙普勝扶起，態度懇切：
「趙將軍乃當世豪傑，能來相助，石某欣慰之至，何須行此大禮！」
他欣賞趙普勝之才，卻也對這類帶有濃厚宗教背景的外系將領心存警惕，為避免日後滋生嫌隙，不如一開始便將規矩講明。
石山目光坦誠地看著趙普勝，直言不諱：
「將軍誠意來投，石某必以誠相待。但紅旗營自有規制，凡入我營中，無論原先隸屬，皆需接受統一整編，納入我軍建制體系，此其一。
其二，我紅旗營雖起自紅巾，但自立旗號之日起，便不燒香聚眾，不奉明王，不拜彌勒，只信手中刀槍，只循嚴明軍紀，只求濟世安民。這兩條根本規矩，不知將軍可能接受？」
聽聞此言，趙普勝面色不禁一暗，眼中閃過一絲複雜的掙扎。
曾幾何時，他對「彌勒下生」的教義深信不疑，願為之赴湯蹈火。可如今呢？
徐宋即將覆滅，轟轟烈烈的彌勒大起義瀕臨失敗，信仰比他更堅定的師父彭瑩玉、師兄李普勝等皆已血染沙場，那虛無縹緲的「地上佛國」之夢，早已在殘酷的現實面前支離破碎。
自己既已選擇寄人籬下，尋求安身立命之所，還有什麼放不下的執念呢？
趙普勝深吸一口氣，將心中最後一絲彷徨壓下，再次抱拳，聲音沉痛卻堅定地道：
「末將既決心投效紅旗營，過往種種，譬如昨日死。末將願遵紅旗營一切規矩，從此唯元帥馬首是瞻，絕無二心！只求元帥能給末將麾下兒郎一條堂堂正正的活路，一個報效殺賊的機會！」
「好！」
石山重重拍了拍趙普勝的肩膀，臉上露出真摯的笑容，道：
「有將軍此言，石某無憂！將軍舊部，皆百戰餘生的精銳，豈能埋沒？且放寬心，石某自有安排，必不使英雄無用武之地！」
……
PS：元世祖至元二十九年（公元1292年），鹽課收入約占元廷貨幣收入的60%。元文宗天曆二年（公元1329年），鹽課鈔七百六十六萬一千餘錠，約占元廷當年貨幣收入的80%。
有的研究更顯示這個數字高達90%，就算維持在60%，也是非常離譜！
(本章完)