第271章 厲兵秣馬將大戰
第271章 厲兵秣馬將大戰
石山最早經營的淮西腹地，多山多水，城池選址基本遵循「依山傍水」原則。
一「路」之內，總有兩三座堅城如鐵鎖般扼守要衝，控扼水陸通道，只需屯以重兵，便能叫來犯之敵寸步難行，將廣闊的腹地護得嚴嚴實實。
但在此刻紅旗營兵鋒所向的江浙行省東北面，景象卻大不相同。
這裡的行政劃分更為零碎，每「路」只有寥寥數城，只能依託大運河、長江、太湖等交錯水系，將數個路府連成一體，方能構建一個勉強完整的防禦體系。
以常州路為例，轄有三城四縣（路治晉陵、武進兩個倚郭縣），境內一馬平川，無險可守。其安危全然繫於外圍的應天府、鎮江路、江陰州與平江路四地能否守住關隘，自身戰略價值低微。
常州路路治本是一座巨城、堅城，城牆周長達三十二里，但城堞、女牆等防禦設施早在數十年前蒙元鐵騎踏破南宋時便已損毀殆盡。
因修復工程浩大，且自身戰略價值較小，投入與產出實在不成正比，元廷索性棄之不顧。時人談及常州治所城防，常帶著幾分戲謔與無奈，稱之為「紙糊的城」。
宜興州的情況更為不堪，城牆只剩下夯土牆芯，高僅一丈二尺，周長不過一里九十步，撐著竹竿都能跳上城牆，站在牆頭，城內景象一覽無餘。
胡大海率部攻陷此城後，深感宜興城防脆弱不堪，上書石山「宜興城防形同虛設，若敵來犯，恐難以久持。末將懇請重築此城，以為長久之計」。
無錫州的城防要稍好些，周長有二里十九步，牆高兩丈一尺，但在動輒數萬大軍征伐的時代，也不過是稍費些功夫的靶子罷了。
實際上，早在紅旗營東出鎮江路之前，江浙行省平章政事慶童就已經意識到常州路必然守不住，果斷撤走了大部分駐軍，僅在無錫留下了兩千人象徵性地駐守。
至於常州和宜興的防務，則被他「慷慨」地移交給了本地豪強，妄圖借地方豪強之手遲滯紅旗營兵鋒，更希望紅旗營與這些地頭蛇大打出手，使紅旗營即便戰後也難穩定控制常州路。
但他的如意算盤，卻是打錯了對象。
在紅旗營的刻意宣傳下，江寧陳氏和鎮江史氏的不同結局迅速傳開，加之紅旗營偏師疾進，已經攻下長江咽喉江陰州，直接威脅常州側翼。
這些本就如牆頭草般的地方宗族，面對如此明朗的局勢，哪裡還不知道該如何選邊站隊？
因此，當常遇春率領擎日左衛主力踏入常州路後，基本沒有遇到像樣的抵抗，各地豪強爭相率領本部鄉勇「簞食壺漿，以迎王師」。
由此導致其部兵力竟在數日之內如滾雪球般膨脹了兩萬餘人，其中便包含了原本駐守常州路治的萬餘鄉勇。
除無錫州外，常州路幾乎是傳檄而定，兵不血刃。
但常遇春並沒有被勝利沖昏頭腦，立刻揮師東進，繼續攻打更為富庶的平江路（後世蘇州）。
他手底下這些才投靠的豪強武裝打順風仗或許還能壯壯聲勢，真要打硬仗，多半會一觸即潰。
但若將其直接遣散，這些人散歸鄉里，又有人組織，無疑是在後方埋下了無數隱患；可若全部收編整訓，則是沉重的後勤包袱。且將這麼多人送往江寧也容易生變，須得慎重處理。
石山深知常遇春勇猛絕倫，是衝鋒陷陣、摧城拔寨的利刃，乃至統帥大軍也是把好手，但處理這等錯綜複雜的人事、民政等問題，確實非其所長。
因此，早在東征戰略制定之初，他便已對此類情況做出了安排。
民政方面，石山下令改常州路為常州府，將宜興、無錫兩個散州降格為縣，同時把路治原有的武進、晉陵兩縣合併為新的武進縣（本就同處一城）。又將直隸州江陰降為縣，一併劃歸常州府管轄。
這一系列舉措，大刀闊斧地精簡了原本迭床架屋的行政架構，政令傳達的效率得以提升，也更契合紅旗營當前行政人才不足的現狀。
常州府雖然軍事價值依舊不高（納入江陰後稍有改善），但其人口總數卻比應天府還要多出近一半！如此膏腴重地，石山絕不可能再交由本地豪強士紳自治，重蹈元廷失控的覆轍。
人事調動隨之展開。石山調滁州知州范常轉任常州府知府，擔起安撫地方、恢復民生的重擔；擢升元帥府經歷司經歷夏茂為江陰縣令，協助守軍扼守長江門戶；
原禮曹知事郭宗禮接任滁州知州，而出使方國珍立功的宣曹掾夏煜則填補禮曹知事的空缺……
這一連串的人事任免，在紅旗營內部引起了不小的震動。
一些心思敏銳的文人謀士已然察覺，石元帥正在有意識地推行「宰相必起於州郡，猛將必發於卒伍」的文武官員輪崗制度。
此前工曹、商曹的主官便已調整，如今看來，這些並非個例，而將會逐步成為常態。
他們沒猜錯，在石山的計劃中，只待時機合適，元帥府諸司曹主官和屬僚都會逐步輪崗，不會出現某人長期主持某項事務十數年甚至幾十年的情況——即便此人再精通此事。
紅旗營事業初創，治政人才匱乏，問題還不是很大。但隨著江南諸路落入石山掌控，招攬的文人謀士快速增加，內部競爭必然加劇，稍不注意就會引發黨爭。
石山的想法是提前著手，從制度上以平衡和制約，逐步修改完善治政體系，防患於未然。
而不是為了自己權位穩固和用人習慣，既逮住幾隻能幹的羊猛薅，又故意拉一派壓一派，放任矛盾激化，甚至故意釣魚執法，待矛盾激化到不可收拾再舉起屠刀，行狡兔死、走狗烹之事。
世上沒有多少真傻子，這種事做多了，只會令上下離心，相互防範，反而更加變本加厲地拉幫結派，以圖自保。
中樞曹司官員輪崗，既是為了全方位考察和培養可造之材，也是為了防範少數人長期把持要害部門，從而在文官體系內部形成尾大不掉的頑固派系和獨立山頭。
——這同樣是確保紅旗營能夠長期穩定發展的基石。
相比之下，軍事體系由石山親自設計並嚴格把關，中上層軍官幾乎都由其一手提拔於行伍，思想相對比較統一，號令嚴明，情況反而比仍在摸索前行略顯粗糙的治政體系要清明得多。
就比如此次處理常州府豪強武裝過多的棘手問題，石山便能放心地交由前線統帥常遇春全權處置，自己只需把握大方向。
當然，他也並不是真的完全放任不管。
早在戰前，石山就已經預料到在元廷江浙行省收縮力量，紅旗營聲威日隆的態勢下，各地豪強武裝多半不敢頭鐵死扛，有可能會望風歸附。
對此，他給出了明確指示：
「所有主動投靠的豪強武裝，一概收編，毋須猶疑。隨後，裁汰其老弱。對待大族，先行編遣，再觀後用；對待小族，則可先用之於戰陣，再行整編。」
常州府境內的鄉勇雖有兩萬餘眾，卻沒有類似江寧陳氏、鎮江史氏那般利益盤根錯節、跺跺腳就能讓一路之地震動的龐然大物，正符合石山「先用再編」的原則。
常遇春嚴格執行了這一策略，裁汰了六千明顯不堪戰陣的老弱，保留了近一萬五千名青壯。進行簡單的重新編組後，他便親自率領這支成分複雜的新軍，直撲無錫城下。
戰前，他召集所有鄉勇頭領，於無錫城外臨時搭建的點將台下訓話。
常遇春身披重甲，按劍而立，凜冽的目光掃過台下神色各異的頭領們，聲音如同金石交擊：
「爾等既棄暗投明，便是我紅旗營預備弟兄！但我紅旗營只收精兵強將，不養閒人懦夫！石元帥麾下，功名富貴，須從刀槍上搏取，從血火中掙來！
眼前這無錫城，牆矮池淺，正是你等建功立業，證明自身價值的好地方！」
他猛地拔劍，指向不遠處無錫城低矮的城牆，殺氣四溢：
「擎日左衛將士將為你等壓陣，阻截一切外來元狗！這破城首功，便交由你們！是騾子是馬，拉出來溜溜！讓我看看，誰是真豪傑，誰又是濫竽充數的孬種！」
常遇春就是要借攻打無錫城來錘鍊這些新附鄉勇的磨刀石，用血與火快速淘汰掉意志不堅定者，並從中篩選出真正勇猛敢戰，可堪造就的基層軍官苗子。
如此安排，絕不是因為常遇春嗜殺或者輕敵，而是基於當前嚴峻的敵我態勢做出的冷靜決策。
常州府的東面，便是元廷命脈所系的海道都漕運萬戶衙門所在地——平江路。
此地不僅承擔著南糧北運的海漕重任，與江浙行省治所杭州之間也僅隔著湖州、嘉興兩路。
而且，無論取道哪一路，都可直搗杭州腹地。
如此咽喉要地，慶童即便再是怯戰，也絕沒有膽量將其一併放棄。
此前從鎮江、常州兩地收縮的元軍兵馬，大部分都被他填入了平江路。他甚至不惜從浙南諸路抽調了大量客軍，也一併投入至此。
綜合各方情報，平江路內聚集的元軍總數，至少有七八萬之眾（包含大量被徵調的豪強武裝）。
並且，這個數字還在不斷增加。
常遇春僅率麾下一衛兵馬，便長驅直入拿下了幾無險要可守的常州府，看似勢如破竹，實則兵行險著——元軍能因為守不住常州而果斷放棄，紅旗營想要守住這片新得之地，同樣很困難。
戰場形勢瞬息萬變，他必須逼著這些新投靠的豪強武裝儘快獻上「投名狀」，並在接下來的大戰中消耗掉部分不可靠的力量，以防在關鍵時刻，這些人率先崩潰，甚至陣前倒戈，引發全線雪崩。
當然，常遇春也並不是孤軍深入。
就在兩日前，王弼經過艱苦攻城，終於拿下了鎮江府治所丹徒縣，只待稍作休整後，威武衛主力便可順大運河東進常州府。
南面，胡大海在順利拿下宜興縣後，也留下兩個鎮的兵馬駐守此處，修築城防，自己則親率六千拔山左衛精兵北上無錫，與常遇春會師。
而在後方的石山，更是抓緊時間整訓撫軍衛和擎日右衛等部，隨時準備親率生力軍馳援前線。
一時間，紅旗營與元廷江浙行省都在圍繞著平江路，不斷地調兵遣將，傾注力量。
雙方斥候游騎也已經在廣袤的鄉野打響了前哨戰。隨著雙方兵力聚集得越來越多，前哨戰的廝殺也變得越來越頻繁，越來越慘烈。
常州府與平江路的境內，人喊馬嘶，晝夜不息。調運糧草輜重的船隊堵塞了運河，馱隊與民夫穿梭於官道，空氣中瀰漫著濃重的塵土味，和大戰一觸即發的緊張氣息。
就在雙方陸地上劍拔弩張之際，長江航道，平江路福山港外，一場戰鬥也已悄然拉開序幕。
清晨的江面，薄霧如紗。長江水師的一條哨船，如靈敏的水黽，在波光粼粼的江面上悄無聲息地滑行。桅杆頂端的瞭望手，是個年僅十七八歲的後生，名叫陳七，因眼力極佳被選入水師。
他努力瞪大雙眼，透過逐漸消散的晨霧，緊張地搜索著廣闊江面。
突然，他的目光凝固在下遊方向。只見水天相接處，一片密集的帆影正在移動。
「隊率！有船隊！」
陳七的聲音因激動而有些變調，他迅速估算著其規模。
「是元狗的船隊！看帆影，得有六七十艘戰船！」
江面視野相對開闊，哨船目標較小不易被發現，但元軍大船高大的桅杆上，瞭望手的視野也更開闊，雙方幾乎是同時發現了對方。
很快，元軍整個船隊就開始調整帆向，航速明顯加快。
「不好！他們要跑！」
隊率心裡一緊，急忙吼道：
「快！打信號！通知後方！」
船尾的旗手早已準備就緒，聞令立刻揮舞起手中紅綠兩色的信號旗，向著後方一里外的另一艘哨船，打出代表「發現敵艦隊」「規模一百以下」「正向下游逃竄」的簡單旗語。
信號如同烽火，通過這條精心布置的通訊鏈，逐船傳遞，速度遠超帆船航行。
很快，消息便已傳至艦隊前鋒——第一鎮分編隊鎮撫使張德勝的座艦「飛蛟」號上。
「報——哨船發現敵軍船隊，規模不足百艘，正向下游逃竄！」
張德勝聞言，並沒有立刻下令追擊，而是目光銳利地掃過前方空闊的江面，心中念頭飛轉。
徐達率長江水師主力協助擎日左衛劉聚所部攻取江陰時，便已在江陰外港發現了元軍的水寨。但彼時水寨內的戰船已經提前逃脫，只能根據水寨大小，推測這支水軍的大致規模。
但此前數月，長江水師連戰連捷，橫掃繁昌、曹姑洲、夾江、秦淮河，幾乎將江浙元軍舊有水師力量連根拔起，一時間，元廷在長江下游再無片帆。
不過，此時的水軍不比後世高度專業化，只要有船有人，很快就能重新拉起一支「水軍」。
而江南水系縱橫，航運發達，民間船舶保有量極大，不缺熟練水手，恰好滿足快速重建水軍所有條件。
這種倉促組建的水軍戰力孱弱，可再孱弱也是水軍，也會對長江水師制霸長江下游帶來不確定的影響，徐達絕不允許自己的眼皮子底下，還能有這樣的對手存在。
攻陷江陰後，他就立即率艦隊繼續東進平江路，務求搜索殲滅蒙元新水軍。
「莫非……是疑兵？或是陷阱？」
張德勝喃喃自語，暗道：
「方國珍那廝的海盜船隊，難道這麼快就和元廷勾搭上了，潛入長江航道內設伏？」
方國珍割據浙東，麾下舟師縱橫海上多年，若真與元廷聯合，實力不可小覷。
但江陰外港水寨蒙元水軍的撤退也確實很倉促，甚至糧草輜重都來不及燒毀，那絕不是有計劃撤退的模樣，更像是聞風喪膽的潰逃。
而且，方國珍首鼠兩端，時降時叛，元廷與其皆抱有極大野心，近日又被顧成刺殺元使擺了一道。
如此大規模的戰略配合，元廷與方國珍絕不可能短時間內能夠達成。
更重要的是，徐都指揮使此次下達的是死命令：搜索並殲滅蒙元在長江上任何新生的水軍力量，確保長江水道，特別是通往平江路漕運樞紐的航道，牢牢掌控在紅旗營手中。
任務艱巨，不容有失，至少，必須先確認這支敵軍的具體規模和虛實。
種種分析在電光火石間於腦中閃過。張德勝臉上的猶豫一掃而空，猛地轉身，高聲喝令道：
「升起追擊旗！各船滿帆，槳手就位，全速追上去！絕不能讓元狗跑了！」
「得令！」
旗號高懸，鼓聲雷動。前鋒編隊近一百五十餘艘戰船如同聞到血腥味的鯊魚，桅帆飽脹，長槳齊動，破開江水，向著下遊獵物逃竄的方向猛撲過去。
水師此番是主動尋戰，整個編隊陣型保持得相對緊湊。
前鋒船隊後方約不足五里處，便是長江水師都指揮使徐達親率的中軍主力編隊。
旗艦體型更為龐大，船樓高聳，徐達正站在船樓指揮台上，與幾名參軍觀察著水文圖。他用兵向來以持重周密著稱，大部分戰術推演和風險預估都在戰前完成。
「報——！」
信號兵快步登上指揮台，匯報導：
「前鋒張鎮撫信號，發現敵軍小艦隊，已展開追擊！」
一名參軍聞言，立即進言：
「都指揮使，敵軍動向不明，是否令張鎮撫放緩，等待主力跟上，再行決斷？」
徐達目光依舊停留在水文圖上，搖頭道：
「德勝並非魯莽之人，既行追擊，必是判斷戰機稍縱即逝。我軍挾新勝之威，士氣正旺，敵軍望風而逃，可見其心已怯。此時不追，更待何時？」
他抬起頭，目光如炬，掃過身邊諸將，道：
「傳令！艦隊變換追擊陣型，各船加速，緊隨前鋒，咬住敵軍！」
「是！」
命令迅速傳達下去，整個長江水師主力艦隊的速度驟然提升，千帆競逐，百舸爭流，在浩蕩長江上劃出白色的航跡，如同一條巨大的蛟龍，向著東面奔騰追擊。
早在夾江水軍覆滅前後，江浙行省就組建了新水軍，也確實部署在江防重鎮江陰州，用以防範紅旗營長江水師順水直下，威脅正在倉促進行的平江路海道漕運。
可惜，由於缺少合用戰船，更缺發精通水戰的將領和老兵，這支倉促組建的水軍空有規模，卻無技戰術，更無直面強敵的勇氣。
當日，發現紅旗營水師順江而下後，蒙元江陰水軍就果斷棄寨而走，又因其船隊多是臨時徵集的民船，航速較慢，途中分出一支小船隊「殿後」。
若不是徐達要當時協助劉聚攻城，很可能早就追上了。
不過，此刻也不晚。
前鋒編隊就成功咬上了敵軍船隊，這些倉促徵集來的民船，不僅航速慢，轉向笨拙。
「進入射程！火炮，放！」張德勝揮刀下令。
一輪近距離炮擊之後，張德勝敏銳地觀察到，敵軍船隻操舵更為慌亂，甲板上的元兵更是如同無頭蒼蠅，有的甚至丟棄兵器，蜷縮在船舷旁，毫無接戰之意。
張德勝當機立斷，下令道：
「敵軍士氣已墮！跳幫隊準備！靠上去！」
其座艦「飛蛟」號一馬當先，憑藉更優的航速和靈活性，迅速靠近一艘試圖轉向逃竄的元軍哨船。
兩船船舷碰撞的瞬間，早已準備就緒的紅旗營水師跳幫隊員，發出震天怒吼，揮舞著鋼刀利斧，如同下山的猛虎，躍上敵船甲板。
抵抗微弱得可憐。幾乎是跳幫隊員腳剛沾甲板，船上的元軍水兵便紛紛跪地乞降，口中高喊著「饒命」。不過片刻功夫，這艘殿後船隻便已易主投降。
其餘的戰船，也在上演差不多的故事。
根據俘虜的供述，張德勝和徐達等人知道了江陰水軍實情，徐達再無顧慮，命全軍全速前進。
長江水師士氣大振，所有戰船都將風帆升到極致，槳手們喊著號子，奮力划槳，航速再提一籌。
最終，在江水相對平緩、沙洲淺灘較多的撐腳沙附近，長江水師追上了如同喪家之犬的江陰水軍主力艦隊。
此處江面寬闊，但水下暗沙縱橫，大型船隻不敢肆意馳騁，生怕擱淺。但這裡也恰好發揮了長江水師仍保留大量輕型哨船、蜈蚣船的優勢。
令旗揮舞，鼓角相聞。
龐大的紅旗營水師艦隊瞬間分解成數個戰術單元，撲向混亂的元軍船隊。
數十艘輕捷如燕的小船，在經驗豐富的老舵手操縱下，靈巧地避開淺灘，如同群狼闖入羊群，在元軍大船之間左衝右突。
他們不斷發射火箭，拋出鉤鎖，甚至直接貼靠上去進行跳幫肉搏，將元軍原本就混亂不堪的船隊隊形，徹底撕扯得支離破碎。
元軍大型船隻為了規避這些神出鬼沒的小船，不得不頻頻轉向，結果就是將脆弱的側舷，暴露在了占據上風位的紅旗營炮船面前。
「瞄準敵艦水線——放！」
炮船指揮官聲嘶力竭地怒吼。
「轟！轟！轟！」
霹靂炮再次發出咆哮，這次距離更近，命中率顯著提高。實心鐵彈帶著悽厲的破空聲，狠狠砸在元軍船隻的船舷甚至桅杆上。木屑橫飛，慘叫聲四起。
一艘元軍中型戰船的側舷被連續擊中，破開一個大洞，江水瘋狂湧入，船體開始迅速傾斜，船上的元兵哭嚎著如下餃子般跳入江中。
另一艘船隻的桅杆被炮彈攔腰擊斷，巨大的船帆連同繩索、滑輪轟然砸下，將甲板上的元軍覆蓋其下，非死即傷，徹底失去了動力。
大戰持續了近兩個時辰，江面上瀰漫著硝煙、火光和濃重的血腥氣。殘破的船板、斷裂的桅杆、漂浮的屍體隨處可見，江水被染成了淡淡的褐紅色。
江陰水軍主力幾乎被殲滅殆盡，僅有二十餘艘小船憑藉吃水淺且對航道熟悉，趁亂溜著岸邊淺水區逃脫，可謂全軍覆沒。
是役，長江水師也付出了近四十艘戰船不同程度損毀的代價，但戰果輝煌：
擊沉、焚毀元軍各類戰船近八十艘，繳獲大小尚算完好的船隻約兩百艘，俘虜元軍水兵、工匠近兩千人，可謂一場酣暢淋漓的大勝。
戰後，徐達迅速重新整頓艦隊，帶著繳獲的船隻，浩浩蕩蕩駛入平江路最重要的港口——劉家港。
劉家港已經從方國珍去年的破壞中恢復過來，完成了重建，還組建了一支小型艦隊，以維持日常秩序，此刻卻無片帆敢出港迎戰長江水師。
港內，還有數十艘顯然是聞訊趕來、準備參與漕運以博取元廷賞金的民船。
那些船主和船員們，此刻都聚集在甲板上，望著江面上旌旗招展、舳艫千里的紅旗營水師龐大艦隊，個個面無人色，瑟瑟發抖。
……
PS：今天差點沒寫完任務，後半章都來不及檢查和修改，若有錯別字和病句，懇請指正。
(本章完)
石山最早經營的淮西腹地，多山多水，城池選址基本遵循「依山傍水」原則。
一「路」之內，總有兩三座堅城如鐵鎖般扼守要衝，控扼水陸通道，只需屯以重兵，便能叫來犯之敵寸步難行，將廣闊的腹地護得嚴嚴實實。
但在此刻紅旗營兵鋒所向的江浙行省東北面，景象卻大不相同。
這裡的行政劃分更為零碎，每「路」只有寥寥數城，只能依託大運河、長江、太湖等交錯水系，將數個路府連成一體，方能構建一個勉強完整的防禦體系。
以常州路為例，轄有三城四縣（路治晉陵、武進兩個倚郭縣），境內一馬平川，無險可守。其安危全然繫於外圍的應天府、鎮江路、江陰州與平江路四地能否守住關隘，自身戰略價值低微。
常州路路治本是一座巨城、堅城，城牆周長達三十二里，但城堞、女牆等防禦設施早在數十年前蒙元鐵騎踏破南宋時便已損毀殆盡。
因修復工程浩大，且自身戰略價值較小，投入與產出實在不成正比，元廷索性棄之不顧。時人談及常州治所城防，常帶著幾分戲謔與無奈，稱之為「紙糊的城」。
宜興州的情況更為不堪，城牆只剩下夯土牆芯，高僅一丈二尺，周長不過一里九十步，撐著竹竿都能跳上城牆，站在牆頭，城內景象一覽無餘。
胡大海率部攻陷此城後，深感宜興城防脆弱不堪，上書石山「宜興城防形同虛設，若敵來犯，恐難以久持。末將懇請重築此城，以為長久之計」。
無錫州的城防要稍好些，周長有二里十九步，牆高兩丈一尺，但在動輒數萬大軍征伐的時代，也不過是稍費些功夫的靶子罷了。
實際上，早在紅旗營東出鎮江路之前，江浙行省平章政事慶童就已經意識到常州路必然守不住，果斷撤走了大部分駐軍，僅在無錫留下了兩千人象徵性地駐守。
至於常州和宜興的防務，則被他「慷慨」地移交給了本地豪強，妄圖借地方豪強之手遲滯紅旗營兵鋒，更希望紅旗營與這些地頭蛇大打出手，使紅旗營即便戰後也難穩定控制常州路。
但他的如意算盤，卻是打錯了對象。
在紅旗營的刻意宣傳下，江寧陳氏和鎮江史氏的不同結局迅速傳開，加之紅旗營偏師疾進，已經攻下長江咽喉江陰州，直接威脅常州側翼。
這些本就如牆頭草般的地方宗族，面對如此明朗的局勢，哪裡還不知道該如何選邊站隊？
因此，當常遇春率領擎日左衛主力踏入常州路後，基本沒有遇到像樣的抵抗，各地豪強爭相率領本部鄉勇「簞食壺漿，以迎王師」。
由此導致其部兵力竟在數日之內如滾雪球般膨脹了兩萬餘人，其中便包含了原本駐守常州路治的萬餘鄉勇。
除無錫州外，常州路幾乎是傳檄而定，兵不血刃。
但常遇春並沒有被勝利沖昏頭腦，立刻揮師東進，繼續攻打更為富庶的平江路（後世蘇州）。
他手底下這些才投靠的豪強武裝打順風仗或許還能壯壯聲勢，真要打硬仗，多半會一觸即潰。
但若將其直接遣散，這些人散歸鄉里，又有人組織，無疑是在後方埋下了無數隱患；可若全部收編整訓，則是沉重的後勤包袱。且將這麼多人送往江寧也容易生變，須得慎重處理。
石山深知常遇春勇猛絕倫，是衝鋒陷陣、摧城拔寨的利刃，乃至統帥大軍也是把好手，但處理這等錯綜複雜的人事、民政等問題，確實非其所長。
因此，早在東征戰略制定之初，他便已對此類情況做出了安排。
民政方面，石山下令改常州路為常州府，將宜興、無錫兩個散州降格為縣，同時把路治原有的武進、晉陵兩縣合併為新的武進縣（本就同處一城）。又將直隸州江陰降為縣，一併劃歸常州府管轄。
這一系列舉措，大刀闊斧地精簡了原本迭床架屋的行政架構，政令傳達的效率得以提升，也更契合紅旗營當前行政人才不足的現狀。
常州府雖然軍事價值依舊不高（納入江陰後稍有改善），但其人口總數卻比應天府還要多出近一半！如此膏腴重地，石山絕不可能再交由本地豪強士紳自治，重蹈元廷失控的覆轍。
人事調動隨之展開。石山調滁州知州范常轉任常州府知府，擔起安撫地方、恢復民生的重擔；擢升元帥府經歷司經歷夏茂為江陰縣令，協助守軍扼守長江門戶；
原禮曹知事郭宗禮接任滁州知州，而出使方國珍立功的宣曹掾夏煜則填補禮曹知事的空缺……
這一連串的人事任免，在紅旗營內部引起了不小的震動。
一些心思敏銳的文人謀士已然察覺，石元帥正在有意識地推行「宰相必起於州郡，猛將必發於卒伍」的文武官員輪崗制度。
此前工曹、商曹的主官便已調整，如今看來，這些並非個例，而將會逐步成為常態。
他們沒猜錯，在石山的計劃中，只待時機合適，元帥府諸司曹主官和屬僚都會逐步輪崗，不會出現某人長期主持某項事務十數年甚至幾十年的情況——即便此人再精通此事。
紅旗營事業初創，治政人才匱乏，問題還不是很大。但隨著江南諸路落入石山掌控，招攬的文人謀士快速增加，內部競爭必然加劇，稍不注意就會引發黨爭。
石山的想法是提前著手，從制度上以平衡和制約，逐步修改完善治政體系，防患於未然。
而不是為了自己權位穩固和用人習慣，既逮住幾隻能幹的羊猛薅，又故意拉一派壓一派，放任矛盾激化，甚至故意釣魚執法，待矛盾激化到不可收拾再舉起屠刀，行狡兔死、走狗烹之事。
世上沒有多少真傻子，這種事做多了，只會令上下離心，相互防範，反而更加變本加厲地拉幫結派，以圖自保。
中樞曹司官員輪崗，既是為了全方位考察和培養可造之材，也是為了防範少數人長期把持要害部門，從而在文官體系內部形成尾大不掉的頑固派系和獨立山頭。
——這同樣是確保紅旗營能夠長期穩定發展的基石。
相比之下，軍事體系由石山親自設計並嚴格把關，中上層軍官幾乎都由其一手提拔於行伍，思想相對比較統一，號令嚴明，情況反而比仍在摸索前行略顯粗糙的治政體系要清明得多。
就比如此次處理常州府豪強武裝過多的棘手問題，石山便能放心地交由前線統帥常遇春全權處置，自己只需把握大方向。
當然，他也並不是真的完全放任不管。
早在戰前，石山就已經預料到在元廷江浙行省收縮力量，紅旗營聲威日隆的態勢下，各地豪強武裝多半不敢頭鐵死扛，有可能會望風歸附。
對此，他給出了明確指示：
「所有主動投靠的豪強武裝，一概收編，毋須猶疑。隨後，裁汰其老弱。對待大族，先行編遣，再觀後用；對待小族，則可先用之於戰陣，再行整編。」
常州府境內的鄉勇雖有兩萬餘眾，卻沒有類似江寧陳氏、鎮江史氏那般利益盤根錯節、跺跺腳就能讓一路之地震動的龐然大物，正符合石山「先用再編」的原則。
常遇春嚴格執行了這一策略，裁汰了六千明顯不堪戰陣的老弱，保留了近一萬五千名青壯。進行簡單的重新編組後，他便親自率領這支成分複雜的新軍，直撲無錫城下。
戰前，他召集所有鄉勇頭領，於無錫城外臨時搭建的點將台下訓話。
常遇春身披重甲，按劍而立，凜冽的目光掃過台下神色各異的頭領們，聲音如同金石交擊：
「爾等既棄暗投明，便是我紅旗營預備弟兄！但我紅旗營只收精兵強將，不養閒人懦夫！石元帥麾下，功名富貴，須從刀槍上搏取，從血火中掙來！
眼前這無錫城，牆矮池淺，正是你等建功立業，證明自身價值的好地方！」
他猛地拔劍，指向不遠處無錫城低矮的城牆，殺氣四溢：
「擎日左衛將士將為你等壓陣，阻截一切外來元狗！這破城首功，便交由你們！是騾子是馬，拉出來溜溜！讓我看看，誰是真豪傑，誰又是濫竽充數的孬種！」
常遇春就是要借攻打無錫城來錘鍊這些新附鄉勇的磨刀石，用血與火快速淘汰掉意志不堅定者，並從中篩選出真正勇猛敢戰，可堪造就的基層軍官苗子。
如此安排，絕不是因為常遇春嗜殺或者輕敵，而是基於當前嚴峻的敵我態勢做出的冷靜決策。
常州府的東面，便是元廷命脈所系的海道都漕運萬戶衙門所在地——平江路。
此地不僅承擔著南糧北運的海漕重任，與江浙行省治所杭州之間也僅隔著湖州、嘉興兩路。
而且，無論取道哪一路，都可直搗杭州腹地。
如此咽喉要地，慶童即便再是怯戰，也絕沒有膽量將其一併放棄。
此前從鎮江、常州兩地收縮的元軍兵馬，大部分都被他填入了平江路。他甚至不惜從浙南諸路抽調了大量客軍，也一併投入至此。
綜合各方情報，平江路內聚集的元軍總數，至少有七八萬之眾（包含大量被徵調的豪強武裝）。
並且，這個數字還在不斷增加。
常遇春僅率麾下一衛兵馬，便長驅直入拿下了幾無險要可守的常州府，看似勢如破竹，實則兵行險著——元軍能因為守不住常州而果斷放棄，紅旗營想要守住這片新得之地，同樣很困難。
戰場形勢瞬息萬變，他必須逼著這些新投靠的豪強武裝儘快獻上「投名狀」，並在接下來的大戰中消耗掉部分不可靠的力量，以防在關鍵時刻，這些人率先崩潰，甚至陣前倒戈，引發全線雪崩。
當然，常遇春也並不是孤軍深入。
就在兩日前，王弼經過艱苦攻城，終於拿下了鎮江府治所丹徒縣，只待稍作休整後，威武衛主力便可順大運河東進常州府。
南面，胡大海在順利拿下宜興縣後，也留下兩個鎮的兵馬駐守此處，修築城防，自己則親率六千拔山左衛精兵北上無錫，與常遇春會師。
而在後方的石山，更是抓緊時間整訓撫軍衛和擎日右衛等部，隨時準備親率生力軍馳援前線。
一時間，紅旗營與元廷江浙行省都在圍繞著平江路，不斷地調兵遣將，傾注力量。
雙方斥候游騎也已經在廣袤的鄉野打響了前哨戰。隨著雙方兵力聚集得越來越多，前哨戰的廝殺也變得越來越頻繁，越來越慘烈。
常州府與平江路的境內，人喊馬嘶，晝夜不息。調運糧草輜重的船隊堵塞了運河，馱隊與民夫穿梭於官道，空氣中瀰漫著濃重的塵土味，和大戰一觸即發的緊張氣息。
就在雙方陸地上劍拔弩張之際，長江航道，平江路福山港外，一場戰鬥也已悄然拉開序幕。
清晨的江面，薄霧如紗。長江水師的一條哨船，如靈敏的水黽，在波光粼粼的江面上悄無聲息地滑行。桅杆頂端的瞭望手，是個年僅十七八歲的後生，名叫陳七，因眼力極佳被選入水師。
他努力瞪大雙眼，透過逐漸消散的晨霧，緊張地搜索著廣闊江面。
突然，他的目光凝固在下遊方向。只見水天相接處，一片密集的帆影正在移動。
「隊率！有船隊！」
陳七的聲音因激動而有些變調，他迅速估算著其規模。
「是元狗的船隊！看帆影，得有六七十艘戰船！」
江面視野相對開闊，哨船目標較小不易被發現，但元軍大船高大的桅杆上，瞭望手的視野也更開闊，雙方幾乎是同時發現了對方。
很快，元軍整個船隊就開始調整帆向，航速明顯加快。
「不好！他們要跑！」
隊率心裡一緊，急忙吼道：
「快！打信號！通知後方！」
船尾的旗手早已準備就緒，聞令立刻揮舞起手中紅綠兩色的信號旗，向著後方一里外的另一艘哨船，打出代表「發現敵艦隊」「規模一百以下」「正向下游逃竄」的簡單旗語。
信號如同烽火，通過這條精心布置的通訊鏈，逐船傳遞，速度遠超帆船航行。
很快，消息便已傳至艦隊前鋒——第一鎮分編隊鎮撫使張德勝的座艦「飛蛟」號上。
「報——哨船發現敵軍船隊，規模不足百艘，正向下游逃竄！」
張德勝聞言，並沒有立刻下令追擊，而是目光銳利地掃過前方空闊的江面，心中念頭飛轉。
徐達率長江水師主力協助擎日左衛劉聚所部攻取江陰時，便已在江陰外港發現了元軍的水寨。但彼時水寨內的戰船已經提前逃脫，只能根據水寨大小，推測這支水軍的大致規模。
但此前數月，長江水師連戰連捷，橫掃繁昌、曹姑洲、夾江、秦淮河，幾乎將江浙元軍舊有水師力量連根拔起，一時間，元廷在長江下游再無片帆。
不過，此時的水軍不比後世高度專業化，只要有船有人，很快就能重新拉起一支「水軍」。
而江南水系縱橫，航運發達，民間船舶保有量極大，不缺熟練水手，恰好滿足快速重建水軍所有條件。
這種倉促組建的水軍戰力孱弱，可再孱弱也是水軍，也會對長江水師制霸長江下游帶來不確定的影響，徐達絕不允許自己的眼皮子底下，還能有這樣的對手存在。
攻陷江陰後，他就立即率艦隊繼續東進平江路，務求搜索殲滅蒙元新水軍。
「莫非……是疑兵？或是陷阱？」
張德勝喃喃自語，暗道：
「方國珍那廝的海盜船隊，難道這麼快就和元廷勾搭上了，潛入長江航道內設伏？」
方國珍割據浙東，麾下舟師縱橫海上多年，若真與元廷聯合，實力不可小覷。
但江陰外港水寨蒙元水軍的撤退也確實很倉促，甚至糧草輜重都來不及燒毀，那絕不是有計劃撤退的模樣，更像是聞風喪膽的潰逃。
而且，方國珍首鼠兩端，時降時叛，元廷與其皆抱有極大野心，近日又被顧成刺殺元使擺了一道。
如此大規模的戰略配合，元廷與方國珍絕不可能短時間內能夠達成。
更重要的是，徐都指揮使此次下達的是死命令：搜索並殲滅蒙元在長江上任何新生的水軍力量，確保長江水道，特別是通往平江路漕運樞紐的航道，牢牢掌控在紅旗營手中。
任務艱巨，不容有失，至少，必須先確認這支敵軍的具體規模和虛實。
種種分析在電光火石間於腦中閃過。張德勝臉上的猶豫一掃而空，猛地轉身，高聲喝令道：
「升起追擊旗！各船滿帆，槳手就位，全速追上去！絕不能讓元狗跑了！」
「得令！」
旗號高懸，鼓聲雷動。前鋒編隊近一百五十餘艘戰船如同聞到血腥味的鯊魚，桅帆飽脹，長槳齊動，破開江水，向著下遊獵物逃竄的方向猛撲過去。
水師此番是主動尋戰，整個編隊陣型保持得相對緊湊。
前鋒船隊後方約不足五里處，便是長江水師都指揮使徐達親率的中軍主力編隊。
旗艦體型更為龐大，船樓高聳，徐達正站在船樓指揮台上，與幾名參軍觀察著水文圖。他用兵向來以持重周密著稱，大部分戰術推演和風險預估都在戰前完成。
「報——！」
信號兵快步登上指揮台，匯報導：
「前鋒張鎮撫信號，發現敵軍小艦隊，已展開追擊！」
一名參軍聞言，立即進言：
「都指揮使，敵軍動向不明，是否令張鎮撫放緩，等待主力跟上，再行決斷？」
徐達目光依舊停留在水文圖上，搖頭道：
「德勝並非魯莽之人，既行追擊，必是判斷戰機稍縱即逝。我軍挾新勝之威，士氣正旺，敵軍望風而逃，可見其心已怯。此時不追，更待何時？」
他抬起頭，目光如炬，掃過身邊諸將，道：
「傳令！艦隊變換追擊陣型，各船加速，緊隨前鋒，咬住敵軍！」
「是！」
命令迅速傳達下去，整個長江水師主力艦隊的速度驟然提升，千帆競逐，百舸爭流，在浩蕩長江上劃出白色的航跡，如同一條巨大的蛟龍，向著東面奔騰追擊。
早在夾江水軍覆滅前後，江浙行省就組建了新水軍，也確實部署在江防重鎮江陰州，用以防範紅旗營長江水師順水直下，威脅正在倉促進行的平江路海道漕運。
可惜，由於缺少合用戰船，更缺發精通水戰的將領和老兵，這支倉促組建的水軍空有規模，卻無技戰術，更無直面強敵的勇氣。
當日，發現紅旗營水師順江而下後，蒙元江陰水軍就果斷棄寨而走，又因其船隊多是臨時徵集的民船，航速較慢，途中分出一支小船隊「殿後」。
若不是徐達要當時協助劉聚攻城，很可能早就追上了。
不過，此刻也不晚。
前鋒編隊就成功咬上了敵軍船隊，這些倉促徵集來的民船，不僅航速慢，轉向笨拙。
「進入射程！火炮，放！」張德勝揮刀下令。
一輪近距離炮擊之後，張德勝敏銳地觀察到，敵軍船隻操舵更為慌亂，甲板上的元兵更是如同無頭蒼蠅，有的甚至丟棄兵器，蜷縮在船舷旁，毫無接戰之意。
張德勝當機立斷，下令道：
「敵軍士氣已墮！跳幫隊準備！靠上去！」
其座艦「飛蛟」號一馬當先，憑藉更優的航速和靈活性，迅速靠近一艘試圖轉向逃竄的元軍哨船。
兩船船舷碰撞的瞬間，早已準備就緒的紅旗營水師跳幫隊員，發出震天怒吼，揮舞著鋼刀利斧，如同下山的猛虎，躍上敵船甲板。
抵抗微弱得可憐。幾乎是跳幫隊員腳剛沾甲板，船上的元軍水兵便紛紛跪地乞降，口中高喊著「饒命」。不過片刻功夫，這艘殿後船隻便已易主投降。
其餘的戰船，也在上演差不多的故事。
根據俘虜的供述，張德勝和徐達等人知道了江陰水軍實情，徐達再無顧慮，命全軍全速前進。
長江水師士氣大振，所有戰船都將風帆升到極致，槳手們喊著號子，奮力划槳，航速再提一籌。
最終，在江水相對平緩、沙洲淺灘較多的撐腳沙附近，長江水師追上了如同喪家之犬的江陰水軍主力艦隊。
此處江面寬闊，但水下暗沙縱橫，大型船隻不敢肆意馳騁，生怕擱淺。但這裡也恰好發揮了長江水師仍保留大量輕型哨船、蜈蚣船的優勢。
令旗揮舞，鼓角相聞。
龐大的紅旗營水師艦隊瞬間分解成數個戰術單元，撲向混亂的元軍船隊。
數十艘輕捷如燕的小船，在經驗豐富的老舵手操縱下，靈巧地避開淺灘，如同群狼闖入羊群，在元軍大船之間左衝右突。
他們不斷發射火箭，拋出鉤鎖，甚至直接貼靠上去進行跳幫肉搏，將元軍原本就混亂不堪的船隊隊形，徹底撕扯得支離破碎。
元軍大型船隻為了規避這些神出鬼沒的小船，不得不頻頻轉向，結果就是將脆弱的側舷，暴露在了占據上風位的紅旗營炮船面前。
「瞄準敵艦水線——放！」
炮船指揮官聲嘶力竭地怒吼。
「轟！轟！轟！」
霹靂炮再次發出咆哮，這次距離更近，命中率顯著提高。實心鐵彈帶著悽厲的破空聲，狠狠砸在元軍船隻的船舷甚至桅杆上。木屑橫飛，慘叫聲四起。
一艘元軍中型戰船的側舷被連續擊中，破開一個大洞，江水瘋狂湧入，船體開始迅速傾斜，船上的元兵哭嚎著如下餃子般跳入江中。
另一艘船隻的桅杆被炮彈攔腰擊斷，巨大的船帆連同繩索、滑輪轟然砸下，將甲板上的元軍覆蓋其下，非死即傷，徹底失去了動力。
大戰持續了近兩個時辰，江面上瀰漫著硝煙、火光和濃重的血腥氣。殘破的船板、斷裂的桅杆、漂浮的屍體隨處可見，江水被染成了淡淡的褐紅色。
江陰水軍主力幾乎被殲滅殆盡，僅有二十餘艘小船憑藉吃水淺且對航道熟悉，趁亂溜著岸邊淺水區逃脫，可謂全軍覆沒。
是役，長江水師也付出了近四十艘戰船不同程度損毀的代價，但戰果輝煌：
擊沉、焚毀元軍各類戰船近八十艘，繳獲大小尚算完好的船隻約兩百艘，俘虜元軍水兵、工匠近兩千人，可謂一場酣暢淋漓的大勝。
戰後，徐達迅速重新整頓艦隊，帶著繳獲的船隻，浩浩蕩蕩駛入平江路最重要的港口——劉家港。
劉家港已經從方國珍去年的破壞中恢復過來，完成了重建，還組建了一支小型艦隊，以維持日常秩序，此刻卻無片帆敢出港迎戰長江水師。
港內，還有數十艘顯然是聞訊趕來、準備參與漕運以博取元廷賞金的民船。
那些船主和船員們，此刻都聚集在甲板上，望著江面上旌旗招展、舳艫千里的紅旗營水師龐大艦隊，個個面無人色，瑟瑟發抖。
……
PS：今天差點沒寫完任務，後半章都來不及檢查和修改，若有錯別字和病句，懇請指正。
(本章完)