第264章 潛行千里殺一人
第264章 潛行千里殺一人
「方國珍此人，反覆無常已成習性，他只信奉實力和眼前利益。與他描繪長遠宏圖、偉業理想，無異於對牛彈琴。但我紅旗營既高舉『驅虜復漢』大旗，行事便需有格局，有章法。
方國珍好歹是首義功臣，抗元先驅，有些關乎大義與未來之勢的話，必須講在明處，至於如何選擇，便交給他自己權衡吧。」
出使黃岩前，石元帥內的諄諄交代猶在耳邊迴響。
此刻，夏煜端坐於方國珍的議事廳內，眼見這位海上梟雄雖然表面豪爽，眼神深處卻閃爍著對實際好處的期待，心中不由暗嘆「元帥果然將此人心性看得透徹」。
面對張子善尖銳的質詢和方國珍渴求，夏煜不再虛言，面色坦然地吐出兩個字：
「沒有！」
「沒有？！」
張子善幾乎以為自己聽錯了，他難以置信地瞪著夏煜，語氣中帶著幾分恍然，道：
「你二人不畏艱險，潛行千里來黃岩城，難道就只是為了空口白牙，說一番不著邊際的大話？」
廳內其他方氏文武也面露疑色，交頭接耳，顯然同樣無法理解夏煜的舉動。
夏煜心中暗嘆，真是夏蟲不可語冰。
連方國珍本人都難以真正理解元帥超越眼前利益的宏大格局，其麾下這些著眼於局部得失的謀士武將，又怎能領會「合則兩利」背後需要雙方共同構建的美好未來？
他當即兩手一攤，姿態輕鬆，回想著石山的原話，應道：
「貴我兩部，目前中間還隔著元廷控制的諸多路府。此前也素無往來，彼此缺乏最基本的了解和信任。在此種情形下，空談所謂的『實際條件』，無異於沙上築塔，為時過早，也毫無意義。
想來，方將軍也不會看上這等毫無保障的承諾吧？」
「哈哈哈！」
張子善還在為這看似「無賴」的回答發愣，坐在上首的方國珍卻已經洪亮大笑，他真聽懂了夏煜這番話的意思，更讀懂了石山希望通過夏煜傳遞給自己的信息：
雙方分屬不同的利益集團，未來註定要在同一片區域——富庶的江東沿海——角逐利益。
在這種根本性的利益衝突面前，不經過真刀真槍的較量，不打到一方認清現實，被迫接受新的力量格局，雙方就不可能真正坐下來談「條件」。
在那之前，任何承諾都是蒼白無力的，不如一開始就挑明各自需求，然後各憑本事！
「石景行真乃當世豪傑！行事光明磊落，不玩虛的，很對方某的胃口！」
方國珍撫掌讚嘆，這句話倒有七八分真心。他隱隱感覺石山和自己骨子裡是同一類人，都信奉實力至上，厭惡虛偽的客套。
石山這種直接把「將來必有一戰」的底牌亮出來的做法，反而讓習慣於在背叛與算計中生存的方國珍感到一種奇異的「安心」。
至少，他清楚在雙方利益直接碰撞之前，石山主動尋求與自己大戰的意願很低。
這種擺在明處的博弈規則，確實更符合方國珍的思維方式。
「好！」
方國珍霍然起身，高大的身軀帶著強烈的壓迫感，目光炯炯地看向夏煜，豪爽地道：
「夏曹掾，還請你轉告石元帥，他的『戰帖』，方某接下了！我很期待他日能在戰場上，領教紅旗營的鋒芒！」
這句話，既是對石山遣使意圖的正式回應，也等同於下了逐客令。
雙方的利益訴求已經無需再多言，勝負只在疆場之上見分曉。
夏煜終究是士人，雖然代表著石山，方國珍的反應也基本在預料之中，但他內心深處，對於這種將複雜的外交博弈最終歸結於「戰場上見」的赤裸邏輯，仍感到些許不適和難以完全理解。
但此刻他卻只能壓下心中的波瀾，起身拱手施禮：
「方將軍快人快語，煜定將方將軍的話帶到，告辭！」
方國珍深知自己手下這幫兄弟多是草莽出身，軍紀渙散，擔心夏煜二人在城中滯留會橫生枝節，便朝侍立一旁的長子方禮使了個眼色，吩咐道：
「大郎，你送夏曹掾他們出城！」
「是，父親！」方禮躬身領命。
目送夏煜和顧成在方禮的陪同下退出大堂，方國珍緩緩坐回交椅，手指無意識地敲擊著扶手。
其身旁的丘楠早已按捺不住，迫不及待地開口：
「主上，咱們真要準備與那石山開戰？紅旗營當下勢頭正盛，朝廷都頂不住，咱們？」
方國珍瞥了丘楠一眼，知道這位謹慎的謀士在擔心什麼。他並沒有直接回答，而是反問道：
「老丘，你覺得石山會選擇在什麼時候，什麼地點，跟咱們交手？」
這個問題看似簡單，卻直指關鍵。丘楠略一思索，便明白了方國珍的潛台詞：
紅旗營確實很強勢，但目前其勢力範圍主要還在集慶路，與方國珍的主要活動區（非控制區）台州、慶元、溫州等路並不接壤。這中間還隔著大片仍由元廷控制的區域。
更重要的是，石山的水師組建不久，短期內根本無力跨海來攻。只要方國珍不主動西進去碰石山的核心利益，雙方目前並無立即開戰的迫切需求。
丘楠最擔心的就是方國珍被元廷開出的條件誘惑，或者被石山的「戰帖」激怒而貿然出兵，替元廷火中取栗，白白消耗自身實力。
此刻，見方國珍頭腦清醒，認識到紅旗營並非當前的直接威脅，傾向於自己「暫避鋒芒、坐觀虎鬥」的建議，頓時鬆了口氣，連忙奉承道：
「主上洞若觀火，不為虛名小利所惑，能審時度勢，實在英明！待元廷與石山拼得兩敗俱傷，我軍再伺機而動，定能一舉奠定勝局！」
一旁的張子善聽到丘楠這番論調，嘴角不由微微抽搐。
在他眼中，丘楠所謂的「審時度勢」，不過是畏敵避戰的委婉說法。
亂世爭霸，如同逆水行舟，不進則退。你想暫避鋒芒，積蓄力量，對手卻會在不斷的擴張中變得越來越強。張子善忍不住再次進言，道：
「主上，切不可小覷石山！紅旗營絕非腐朽的元廷可比，石山在江北已經營許久，根基深厚。
如今其人渡江南下，野心極大，若我等不能趁其立足未穩，聯合尚有餘力的元軍將其一舉趕回江北，待他全取浙北，徹底消化吸收此地，實力必將暴漲。
到那時，我軍偏安一隅，拿什麼去跟他爭奪江東？乃至天下？」
方國珍何嘗不明白這個道理？但經過夏煜此番「坦誠」的溝通，他已經徹底想明白了。
天下風起雲湧，運勢不在此處便在彼處，一旦錯失領袖群倫的機會，便等同於喪失了問鼎天下的資格。
對於現在的他而言，最現實、最緊迫的考量，已經不是如何去跟石山爭奪那遙不可及的「天下」，而是在這場巨變中保住自己現有的海上基業，並儘可能擴大自己的利益。
但身為人主，這些話他卻是不能直接說給張子善聽，只能意味深長地反問：
「子善，依你之見，石山究竟是個怎樣的人？」
「當世梟雄！」
張子善毫不猶豫地給出了自己的判斷，接著詳細闡述道:
「此人行事，無視世俗陳規，手腕靈活多變，極善於捕捉和創造時機。觀其起兵以來的每一步，都精準狠辣，若非天縱奇才，便是背後有高人指點。
若放任其成長而不加以遏制，假以時日，此人必能掃清群雄，問鼎天下！」
說罷，張子善忽然意識到自己這番話似乎過於誇大了石山的威脅，聽起來反倒像是為其吹捧，恐怕會打擊方國珍本就很不堅定的對抗決心。
他正想補充說明石山亦有弱點可尋，卻聽到方國珍已經再次大笑起來。
「哈哈哈！說得好！無視陳規，手腕靈活！子善，你這八個字，算是說到點子上了！」
方國珍的笑聲中帶著幾分自得，仿佛在石山身上看到了自己的影子。
他這些年，不也是如石山這般不按常理出牌，憑藉靈活的手腕和過人的膽識，在元廷與地方豪強的夾縫中殺出一條血路來麼？
一股豪氣油然而生，方國珍大手一揮，決然道：
「這般梟雄人物，才配做我方國珍的對手！我意已決，咱們與紅旗營之間，必有一戰！
但石山如今勢大，鋒芒正盛，我軍尚且弱小，機會或許只有一次，絕不可貿然出擊，徒耗實力。在此之前，我軍當借石山牽制元廷的良機，全力擴充實力，鞏固根本！」
張子善心中瞭然，方國珍的口號喊得確實響亮，說什麼「必有一戰」，但實質上仍是採取守勢，打定主意要等元軍和石山先拼個你死我活，在此之前絕不會輕易下場。
其人不僅沒有唇亡齒寒的覺悟，反而還想插元廷一刀——「趁此良機擴充實力」，何其荒唐！
念及此處，張子善心中不禁湧起一股「豎子不足與謀」的無奈感。但既然方國珍心意「已決」，他深知再多言也無益，反而會引起主上反感，只得轉而請示眼前的現實問題：
「那……咱們該如何答覆還在館驛等候的朝廷使者？」
「這個簡單！」
方國珍自始至終對元廷就沒有半分信任，應對方針也始終沒變。一旦確立了對石山的基本方略，應付元廷那邊就變得清晰明了。他迅速理清思路，條分縷析地道：
「第一，糧草之事。我軍新得黃岩，百廢待興，且還需備戰以應對石山，暫時無法抽調大量船隻和人力為其運糧北上。」
對元廷，表面上還是要合作，不能把事做絕，方國珍話鋒一轉，補充道：
「但，我可以承諾，保障浙東海面的安全。朝廷可自行招募海商承運糧草，我部保證其船隊在方某控制的海域內暢通無阻。」
天下海商眾多，之前主要是因為方國珍等海盜勢力襲擾，尤其是去年方國珍率軍火燒劉家港事件，導致海商們都不敢承接官府的漕運業務。
現在，方國珍承諾保障其安全，元廷或許真能徵集到一些要錢不要命的船家，並趕在颱風季來臨前發運一批糧船，以解大都燃眉之急。
至於，最終能完成多少漕糧北運任務，那就不是他方國珍關心的事了。他只需藉此展現自己「願意合作」的姿態，剩下的壓力和難題，都拋給元廷自己去解決。
「第二，軍械物資。你就直言，石山所部兵多將廣，裝備精良，實乃方某平生勁敵。我部雖屢次擊敗官軍，但補給向來困難，軍械尤其匱乏。
朝廷若真想倚重我軍對抗石山，就必須提供足夠武裝兩萬大軍的器械、甲仗和糧餉！」
方國珍早已算準，以元廷如今捉襟見肘的財政和混亂的後勤，根本不可能滿足這個獅子大開口的要求，至少不可能足額滿足。
屆時，他正好可以借題發揮，以「元廷毫無誠意，只想驅虎吞狼」為由，再次興兵，攻取周邊元軍守備空虛的州縣。
萬一元廷真的咬牙擠出了這批物資，那方氏軍隊的實力將急劇暴漲，屆時他攻城略地更加容易，元廷就更奈何不了他了。
張子善大致猜到了方國珍的盤算。
若是以往，他定會為自家主上這般靈活機變的手段而欣喜。
但今日見識了石山那種明確、堅定、著眼於大勢的戰略風格後，他忽然覺得方國珍這種左右逢源、占小便宜式的權謀，顯得有些小家子氣，終究難成大事。
但看著方國珍此刻縱橫捭闔於兩大勢力之間的意氣風發，又見丘楠等人皆面露贊同之色，張子善心知，此刻自己若再站出來潑冷水，陳述其中隱患，不僅不會有效，反而會被視為不識時務。
他暗嘆一聲，最終還是明智地選擇了閉上「烏鴉嘴」。
見眾人都無異議，方國珍志得意滿，宣布散會，隨後便起身，準備親自帶著張子善去館舍，會見那位元廷使者，上演一場討價還價的好戲。
……
另一邊，夏煜和顧成在方禮的「護送」下，已經安然離開了黃岩城。
兩人騎在馬上，沿著官道緩緩而行。夏煜眉頭微蹙，腦中仍在復盤方才與方國珍會面的全過程，越想越覺得心中有些不踏實。他忍不住扭頭，對身旁始終保持警惕的顧成道：
「景韶，我總覺得……我們這番出使，會不會弄巧成拙？方國珍那態度有些古怪，若他真下定決心與元廷勾結，咱們豈不是促成了他與紅旗營為敵？」
顧成聞言，坦誠答道：
「夏曹掾見諒，末將只是一介武夫，於這等縱橫捭闔的機鋒，實在看不通透。」
他確實難以理解石山和方國珍之間那種看似坦承、實則暗藏機鋒的對話背後，究竟達成了何種默契。
但顧成也有自己獨特的視角看待此次任務，只見他話鋒一轉，提出了一個新思路：
「末將雖不懂方國珍如何想，但或許有個笨法子，可以限制他的想法，至少讓他沒那麼容易與元廷勾連。」
夏煜頓時來了興趣，忙問道：
「景韶有何高見？快快講來！」
顧成勒住馬韁，回頭警惕地望了望來路，確認黃岩城方向並無人跟蹤後，才壓低了聲音，一字一頓地道：
「截殺元廷使者！」
「不可——」
夏煜聞言，身體猛地一僵，下意識就要否定這個大膽甚至可以說是瘋狂的建議。
但話剛出口，他腦海中電光石火般閃過幾個念頭，又覺得此事……貌似並非不可行？夏煜深吸一口氣，強行平復了一下驟然加快的心跳，看著顧成那雙格外堅定銳利的眼睛，沉聲道：
「仔細說說你的想法？」
顧成作為此番出使的護衛，並不清楚石山派夏煜出使的深層意圖，也不敢妄加揣測。他只能從更直觀的戰場視角來分析這件事：
「如今江東局面，大致是咱們紅旗營、元廷、還有方國珍這三方角力。元廷此前被方國珍折騰得煩不勝煩，若不是因為單獨對付不了咱們紅旗營，定不會拉攏方國珍。
這兩家之間猜忌和舊怨太深，即便結成聯盟，也非常脆弱。」
「嗯！」
夏煜點了點頭，他已經大致明白了顧成的思路：
通過截殺元廷使者這種極端手段，人為製造事端，加劇元廷與方國珍之間的矛盾和不信任，從而破壞他們之間本就脆弱的合作基礎，使其難以形成合力，共同對抗紅旗營。
「你打算在何處動手？」他直接追問細節。
顧成見夏煜沒有斥責，反而認真詢問，便知道曹掾已經聽進了自己的建議，底氣更足了些，眼中閃過一絲決絕，道：
「若要動手，就要做得乾淨利落，做得徹底點！依末將看，不如就在這黃岩城外！最好能……當著方國珍部下的面殺了使者！讓元廷知道使者死在方國珍的地盤上，斷了他再輕易倒向元廷的退路！」
這個計劃充滿了冒險與決絕，帶著濃烈的江湖快意色彩。即便夏煜已經年過四旬，聽了也不禁感到一陣熱血上涌，仿佛看到了話本里「十步殺一人，千里不留行」的俠客身影。
但他旋即又強迫自己冷靜下來，搖了搖頭，道：
「不妥！方國珍連名滿天下的狀元郎參政泰不華都敢殺，事後還照樣被元廷招安。我們再殺幾個使者，不會讓他的名聲變得更壞，反而會讓他更加警惕，甚至可能以此為藉口，倒打一耙。
況且，方國珍剛拿下黃岩州，境內正混亂，元廷使者帶來的護衛定然不少，在他們離開黃岩境內之前，警惕性最高，我們未必有下手的機會，反而可能打草驚蛇，甚至陷自身於險境。」
經夏煜這番冷靜分析，顧成也意識到自己的想法確實有些過於簡單和衝動。
他本來的計劃是先將夏煜安全送走，然後自己獨自返回尋找機會。此刻計策被否定，他也沒有去糾正夏煜口中「咱們」的稱謂，而是虛心請教道：
「那……依曹掾之見，該如何是好？」
夏煜沉吟片刻，目光投向官道前方蜿蜒的群山，腦中飛速盤算，一個念頭逐漸清晰起來。眼中閃過一絲決斷，低聲道：
「地點得換！不能在方國珍的控制區內，也不用嫁禍方國珍。咱們能平安離開黃岩，還能掌握元廷使者行蹤，他就脫不了干係。咱們乾脆……」
兩日後，台州路臨海縣，蔣山鋪。
這是一段相對偏僻的官道，兩側山巒起伏，林木蔥鬱。
方國珍雖然反覆無常，但對前來招安他的朝廷使者，表面功夫向來做得不錯，臨行時不僅使者本人收穫頗豐，連隨行護衛也都得了些財貨。
使團眾人滿載而歸，心情放鬆，加之已經進入台州路治所臨海縣境內，算是進入了相對「安全」的區域，警惕性不免降低了幾分，隊伍中開始有人閒聊起此次黃岩之行的見聞。
就在這看似平靜的時刻，異變陡生！
「咔嚓——轟隆！」
道旁一棵碗口粗的樹木毫無徵兆地猛然斷裂，帶著呼嘯聲重重砸在官道中央，瞬間擋住了去路。受此驚嚇，使團眾人的坐騎頓時驚惶嘶鳴，人立而起，隊伍一陣大亂。
「有刺客！快護住大人！」
護衛首領反應極快，厲聲高呼。這些護衛顯然訓練有素，雖驚卻不亂，迅速控住受驚的馬匹，收縮隊形，試圖將正使護在核心。
但他們的動作還是慢了一拍！
幾乎在樹木倒下的同時，一個矯健如獵豹般的身影已從另一側的樹林中疾竄而出，目標非常明確，直撲被簇擁在中間的正使！
此人手中一桿長槍如同毒蛇出洞，寒光閃動間，精準而狠辣地連續點倒兩名試圖阻攔的護衛，趁著護衛陣型尚未合攏的剎那間隙，槍尖已然遞至那元廷正使的胸前！
「噗嗤！」
一聲悶響，伴隨著一聲短促的慘叫，那正使被一槍挑落馬下，鮮血瞬間染紅了官道的塵土。
那刺客一擊得手，毫不戀戰，甚至沒有去確認目標是否斃命，身形猛地向後一縱，猶如鬼魅般迅速沒入道旁的密林之中，只留下一個背影和一句清晰冷冽的話語，在寂靜的山道上迴蕩：
「殺人者，紅旗營顧成！」
(本章完)
「方國珍此人，反覆無常已成習性，他只信奉實力和眼前利益。與他描繪長遠宏圖、偉業理想，無異於對牛彈琴。但我紅旗營既高舉『驅虜復漢』大旗，行事便需有格局，有章法。
方國珍好歹是首義功臣，抗元先驅，有些關乎大義與未來之勢的話，必須講在明處，至於如何選擇，便交給他自己權衡吧。」
出使黃岩前，石元帥內的諄諄交代猶在耳邊迴響。
此刻，夏煜端坐於方國珍的議事廳內，眼見這位海上梟雄雖然表面豪爽，眼神深處卻閃爍著對實際好處的期待，心中不由暗嘆「元帥果然將此人心性看得透徹」。
面對張子善尖銳的質詢和方國珍渴求，夏煜不再虛言，面色坦然地吐出兩個字：
「沒有！」
「沒有？！」
張子善幾乎以為自己聽錯了，他難以置信地瞪著夏煜，語氣中帶著幾分恍然，道：
「你二人不畏艱險，潛行千里來黃岩城，難道就只是為了空口白牙，說一番不著邊際的大話？」
廳內其他方氏文武也面露疑色，交頭接耳，顯然同樣無法理解夏煜的舉動。
夏煜心中暗嘆，真是夏蟲不可語冰。
連方國珍本人都難以真正理解元帥超越眼前利益的宏大格局，其麾下這些著眼於局部得失的謀士武將，又怎能領會「合則兩利」背後需要雙方共同構建的美好未來？
他當即兩手一攤，姿態輕鬆，回想著石山的原話，應道：
「貴我兩部，目前中間還隔著元廷控制的諸多路府。此前也素無往來，彼此缺乏最基本的了解和信任。在此種情形下，空談所謂的『實際條件』，無異於沙上築塔，為時過早，也毫無意義。
想來，方將軍也不會看上這等毫無保障的承諾吧？」
「哈哈哈！」
張子善還在為這看似「無賴」的回答發愣，坐在上首的方國珍卻已經洪亮大笑，他真聽懂了夏煜這番話的意思，更讀懂了石山希望通過夏煜傳遞給自己的信息：
雙方分屬不同的利益集團，未來註定要在同一片區域——富庶的江東沿海——角逐利益。
在這種根本性的利益衝突面前，不經過真刀真槍的較量，不打到一方認清現實，被迫接受新的力量格局，雙方就不可能真正坐下來談「條件」。
在那之前，任何承諾都是蒼白無力的，不如一開始就挑明各自需求，然後各憑本事！
「石景行真乃當世豪傑！行事光明磊落，不玩虛的，很對方某的胃口！」
方國珍撫掌讚嘆，這句話倒有七八分真心。他隱隱感覺石山和自己骨子裡是同一類人，都信奉實力至上，厭惡虛偽的客套。
石山這種直接把「將來必有一戰」的底牌亮出來的做法，反而讓習慣於在背叛與算計中生存的方國珍感到一種奇異的「安心」。
至少，他清楚在雙方利益直接碰撞之前，石山主動尋求與自己大戰的意願很低。
這種擺在明處的博弈規則，確實更符合方國珍的思維方式。
「好！」
方國珍霍然起身，高大的身軀帶著強烈的壓迫感，目光炯炯地看向夏煜，豪爽地道：
「夏曹掾，還請你轉告石元帥，他的『戰帖』，方某接下了！我很期待他日能在戰場上，領教紅旗營的鋒芒！」
這句話，既是對石山遣使意圖的正式回應，也等同於下了逐客令。
雙方的利益訴求已經無需再多言，勝負只在疆場之上見分曉。
夏煜終究是士人，雖然代表著石山，方國珍的反應也基本在預料之中，但他內心深處，對於這種將複雜的外交博弈最終歸結於「戰場上見」的赤裸邏輯，仍感到些許不適和難以完全理解。
但此刻他卻只能壓下心中的波瀾，起身拱手施禮：
「方將軍快人快語，煜定將方將軍的話帶到，告辭！」
方國珍深知自己手下這幫兄弟多是草莽出身，軍紀渙散，擔心夏煜二人在城中滯留會橫生枝節，便朝侍立一旁的長子方禮使了個眼色，吩咐道：
「大郎，你送夏曹掾他們出城！」
「是，父親！」方禮躬身領命。
目送夏煜和顧成在方禮的陪同下退出大堂，方國珍緩緩坐回交椅，手指無意識地敲擊著扶手。
其身旁的丘楠早已按捺不住，迫不及待地開口：
「主上，咱們真要準備與那石山開戰？紅旗營當下勢頭正盛，朝廷都頂不住，咱們？」
方國珍瞥了丘楠一眼，知道這位謹慎的謀士在擔心什麼。他並沒有直接回答，而是反問道：
「老丘，你覺得石山會選擇在什麼時候，什麼地點，跟咱們交手？」
這個問題看似簡單，卻直指關鍵。丘楠略一思索，便明白了方國珍的潛台詞：
紅旗營確實很強勢，但目前其勢力範圍主要還在集慶路，與方國珍的主要活動區（非控制區）台州、慶元、溫州等路並不接壤。這中間還隔著大片仍由元廷控制的區域。
更重要的是，石山的水師組建不久，短期內根本無力跨海來攻。只要方國珍不主動西進去碰石山的核心利益，雙方目前並無立即開戰的迫切需求。
丘楠最擔心的就是方國珍被元廷開出的條件誘惑，或者被石山的「戰帖」激怒而貿然出兵，替元廷火中取栗，白白消耗自身實力。
此刻，見方國珍頭腦清醒，認識到紅旗營並非當前的直接威脅，傾向於自己「暫避鋒芒、坐觀虎鬥」的建議，頓時鬆了口氣，連忙奉承道：
「主上洞若觀火，不為虛名小利所惑，能審時度勢，實在英明！待元廷與石山拼得兩敗俱傷，我軍再伺機而動，定能一舉奠定勝局！」
一旁的張子善聽到丘楠這番論調，嘴角不由微微抽搐。
在他眼中，丘楠所謂的「審時度勢」，不過是畏敵避戰的委婉說法。
亂世爭霸，如同逆水行舟，不進則退。你想暫避鋒芒，積蓄力量，對手卻會在不斷的擴張中變得越來越強。張子善忍不住再次進言，道：
「主上，切不可小覷石山！紅旗營絕非腐朽的元廷可比，石山在江北已經營許久，根基深厚。
如今其人渡江南下，野心極大，若我等不能趁其立足未穩，聯合尚有餘力的元軍將其一舉趕回江北，待他全取浙北，徹底消化吸收此地，實力必將暴漲。
到那時，我軍偏安一隅，拿什麼去跟他爭奪江東？乃至天下？」
方國珍何嘗不明白這個道理？但經過夏煜此番「坦誠」的溝通，他已經徹底想明白了。
天下風起雲湧，運勢不在此處便在彼處，一旦錯失領袖群倫的機會，便等同於喪失了問鼎天下的資格。
對於現在的他而言，最現實、最緊迫的考量，已經不是如何去跟石山爭奪那遙不可及的「天下」，而是在這場巨變中保住自己現有的海上基業，並儘可能擴大自己的利益。
但身為人主，這些話他卻是不能直接說給張子善聽，只能意味深長地反問：
「子善，依你之見，石山究竟是個怎樣的人？」
「當世梟雄！」
張子善毫不猶豫地給出了自己的判斷，接著詳細闡述道:
「此人行事，無視世俗陳規，手腕靈活多變，極善於捕捉和創造時機。觀其起兵以來的每一步，都精準狠辣，若非天縱奇才，便是背後有高人指點。
若放任其成長而不加以遏制，假以時日，此人必能掃清群雄，問鼎天下！」
說罷，張子善忽然意識到自己這番話似乎過於誇大了石山的威脅，聽起來反倒像是為其吹捧，恐怕會打擊方國珍本就很不堅定的對抗決心。
他正想補充說明石山亦有弱點可尋，卻聽到方國珍已經再次大笑起來。
「哈哈哈！說得好！無視陳規，手腕靈活！子善，你這八個字，算是說到點子上了！」
方國珍的笑聲中帶著幾分自得，仿佛在石山身上看到了自己的影子。
他這些年，不也是如石山這般不按常理出牌，憑藉靈活的手腕和過人的膽識，在元廷與地方豪強的夾縫中殺出一條血路來麼？
一股豪氣油然而生，方國珍大手一揮，決然道：
「這般梟雄人物，才配做我方國珍的對手！我意已決，咱們與紅旗營之間，必有一戰！
但石山如今勢大，鋒芒正盛，我軍尚且弱小，機會或許只有一次，絕不可貿然出擊，徒耗實力。在此之前，我軍當借石山牽制元廷的良機，全力擴充實力，鞏固根本！」
張子善心中瞭然，方國珍的口號喊得確實響亮，說什麼「必有一戰」，但實質上仍是採取守勢，打定主意要等元軍和石山先拼個你死我活，在此之前絕不會輕易下場。
其人不僅沒有唇亡齒寒的覺悟，反而還想插元廷一刀——「趁此良機擴充實力」，何其荒唐！
念及此處，張子善心中不禁湧起一股「豎子不足與謀」的無奈感。但既然方國珍心意「已決」，他深知再多言也無益，反而會引起主上反感，只得轉而請示眼前的現實問題：
「那……咱們該如何答覆還在館驛等候的朝廷使者？」
「這個簡單！」
方國珍自始至終對元廷就沒有半分信任，應對方針也始終沒變。一旦確立了對石山的基本方略，應付元廷那邊就變得清晰明了。他迅速理清思路，條分縷析地道：
「第一，糧草之事。我軍新得黃岩，百廢待興，且還需備戰以應對石山，暫時無法抽調大量船隻和人力為其運糧北上。」
對元廷，表面上還是要合作，不能把事做絕，方國珍話鋒一轉，補充道：
「但，我可以承諾，保障浙東海面的安全。朝廷可自行招募海商承運糧草，我部保證其船隊在方某控制的海域內暢通無阻。」
天下海商眾多，之前主要是因為方國珍等海盜勢力襲擾，尤其是去年方國珍率軍火燒劉家港事件，導致海商們都不敢承接官府的漕運業務。
現在，方國珍承諾保障其安全，元廷或許真能徵集到一些要錢不要命的船家，並趕在颱風季來臨前發運一批糧船，以解大都燃眉之急。
至於，最終能完成多少漕糧北運任務，那就不是他方國珍關心的事了。他只需藉此展現自己「願意合作」的姿態，剩下的壓力和難題，都拋給元廷自己去解決。
「第二，軍械物資。你就直言，石山所部兵多將廣，裝備精良，實乃方某平生勁敵。我部雖屢次擊敗官軍，但補給向來困難，軍械尤其匱乏。
朝廷若真想倚重我軍對抗石山，就必須提供足夠武裝兩萬大軍的器械、甲仗和糧餉！」
方國珍早已算準，以元廷如今捉襟見肘的財政和混亂的後勤，根本不可能滿足這個獅子大開口的要求，至少不可能足額滿足。
屆時，他正好可以借題發揮，以「元廷毫無誠意，只想驅虎吞狼」為由，再次興兵，攻取周邊元軍守備空虛的州縣。
萬一元廷真的咬牙擠出了這批物資，那方氏軍隊的實力將急劇暴漲，屆時他攻城略地更加容易，元廷就更奈何不了他了。
張子善大致猜到了方國珍的盤算。
若是以往，他定會為自家主上這般靈活機變的手段而欣喜。
但今日見識了石山那種明確、堅定、著眼於大勢的戰略風格後，他忽然覺得方國珍這種左右逢源、占小便宜式的權謀，顯得有些小家子氣，終究難成大事。
但看著方國珍此刻縱橫捭闔於兩大勢力之間的意氣風發，又見丘楠等人皆面露贊同之色，張子善心知，此刻自己若再站出來潑冷水，陳述其中隱患，不僅不會有效，反而會被視為不識時務。
他暗嘆一聲，最終還是明智地選擇了閉上「烏鴉嘴」。
見眾人都無異議，方國珍志得意滿，宣布散會，隨後便起身，準備親自帶著張子善去館舍，會見那位元廷使者，上演一場討價還價的好戲。
……
另一邊，夏煜和顧成在方禮的「護送」下，已經安然離開了黃岩城。
兩人騎在馬上，沿著官道緩緩而行。夏煜眉頭微蹙，腦中仍在復盤方才與方國珍會面的全過程，越想越覺得心中有些不踏實。他忍不住扭頭，對身旁始終保持警惕的顧成道：
「景韶，我總覺得……我們這番出使，會不會弄巧成拙？方國珍那態度有些古怪，若他真下定決心與元廷勾結，咱們豈不是促成了他與紅旗營為敵？」
顧成聞言，坦誠答道：
「夏曹掾見諒，末將只是一介武夫，於這等縱橫捭闔的機鋒，實在看不通透。」
他確實難以理解石山和方國珍之間那種看似坦承、實則暗藏機鋒的對話背後，究竟達成了何種默契。
但顧成也有自己獨特的視角看待此次任務，只見他話鋒一轉，提出了一個新思路：
「末將雖不懂方國珍如何想，但或許有個笨法子，可以限制他的想法，至少讓他沒那麼容易與元廷勾連。」
夏煜頓時來了興趣，忙問道：
「景韶有何高見？快快講來！」
顧成勒住馬韁，回頭警惕地望了望來路，確認黃岩城方向並無人跟蹤後，才壓低了聲音，一字一頓地道：
「截殺元廷使者！」
「不可——」
夏煜聞言，身體猛地一僵，下意識就要否定這個大膽甚至可以說是瘋狂的建議。
但話剛出口，他腦海中電光石火般閃過幾個念頭，又覺得此事……貌似並非不可行？夏煜深吸一口氣，強行平復了一下驟然加快的心跳，看著顧成那雙格外堅定銳利的眼睛，沉聲道：
「仔細說說你的想法？」
顧成作為此番出使的護衛，並不清楚石山派夏煜出使的深層意圖，也不敢妄加揣測。他只能從更直觀的戰場視角來分析這件事：
「如今江東局面，大致是咱們紅旗營、元廷、還有方國珍這三方角力。元廷此前被方國珍折騰得煩不勝煩，若不是因為單獨對付不了咱們紅旗營，定不會拉攏方國珍。
這兩家之間猜忌和舊怨太深，即便結成聯盟，也非常脆弱。」
「嗯！」
夏煜點了點頭，他已經大致明白了顧成的思路：
通過截殺元廷使者這種極端手段，人為製造事端，加劇元廷與方國珍之間的矛盾和不信任，從而破壞他們之間本就脆弱的合作基礎，使其難以形成合力，共同對抗紅旗營。
「你打算在何處動手？」他直接追問細節。
顧成見夏煜沒有斥責，反而認真詢問，便知道曹掾已經聽進了自己的建議，底氣更足了些，眼中閃過一絲決絕，道：
「若要動手，就要做得乾淨利落，做得徹底點！依末將看，不如就在這黃岩城外！最好能……當著方國珍部下的面殺了使者！讓元廷知道使者死在方國珍的地盤上，斷了他再輕易倒向元廷的退路！」
這個計劃充滿了冒險與決絕，帶著濃烈的江湖快意色彩。即便夏煜已經年過四旬，聽了也不禁感到一陣熱血上涌，仿佛看到了話本里「十步殺一人，千里不留行」的俠客身影。
但他旋即又強迫自己冷靜下來，搖了搖頭，道：
「不妥！方國珍連名滿天下的狀元郎參政泰不華都敢殺，事後還照樣被元廷招安。我們再殺幾個使者，不會讓他的名聲變得更壞，反而會讓他更加警惕，甚至可能以此為藉口，倒打一耙。
況且，方國珍剛拿下黃岩州，境內正混亂，元廷使者帶來的護衛定然不少，在他們離開黃岩境內之前，警惕性最高，我們未必有下手的機會，反而可能打草驚蛇，甚至陷自身於險境。」
經夏煜這番冷靜分析，顧成也意識到自己的想法確實有些過於簡單和衝動。
他本來的計劃是先將夏煜安全送走，然後自己獨自返回尋找機會。此刻計策被否定，他也沒有去糾正夏煜口中「咱們」的稱謂，而是虛心請教道：
「那……依曹掾之見，該如何是好？」
夏煜沉吟片刻，目光投向官道前方蜿蜒的群山，腦中飛速盤算，一個念頭逐漸清晰起來。眼中閃過一絲決斷，低聲道：
「地點得換！不能在方國珍的控制區內，也不用嫁禍方國珍。咱們能平安離開黃岩，還能掌握元廷使者行蹤，他就脫不了干係。咱們乾脆……」
兩日後，台州路臨海縣，蔣山鋪。
這是一段相對偏僻的官道，兩側山巒起伏，林木蔥鬱。
方國珍雖然反覆無常，但對前來招安他的朝廷使者，表面功夫向來做得不錯，臨行時不僅使者本人收穫頗豐，連隨行護衛也都得了些財貨。
使團眾人滿載而歸，心情放鬆，加之已經進入台州路治所臨海縣境內，算是進入了相對「安全」的區域，警惕性不免降低了幾分，隊伍中開始有人閒聊起此次黃岩之行的見聞。
就在這看似平靜的時刻，異變陡生！
「咔嚓——轟隆！」
道旁一棵碗口粗的樹木毫無徵兆地猛然斷裂，帶著呼嘯聲重重砸在官道中央，瞬間擋住了去路。受此驚嚇，使團眾人的坐騎頓時驚惶嘶鳴，人立而起，隊伍一陣大亂。
「有刺客！快護住大人！」
護衛首領反應極快，厲聲高呼。這些護衛顯然訓練有素，雖驚卻不亂，迅速控住受驚的馬匹，收縮隊形，試圖將正使護在核心。
但他們的動作還是慢了一拍！
幾乎在樹木倒下的同時，一個矯健如獵豹般的身影已從另一側的樹林中疾竄而出，目標非常明確，直撲被簇擁在中間的正使！
此人手中一桿長槍如同毒蛇出洞，寒光閃動間，精準而狠辣地連續點倒兩名試圖阻攔的護衛，趁著護衛陣型尚未合攏的剎那間隙，槍尖已然遞至那元廷正使的胸前！
「噗嗤！」
一聲悶響，伴隨著一聲短促的慘叫，那正使被一槍挑落馬下，鮮血瞬間染紅了官道的塵土。
那刺客一擊得手，毫不戀戰，甚至沒有去確認目標是否斃命，身形猛地向後一縱，猶如鬼魅般迅速沒入道旁的密林之中，只留下一個背影和一句清晰冷冽的話語，在寂靜的山道上迴蕩：
「殺人者，紅旗營顧成！」
(本章完)