第215章 葉兌出山書齋對
第215章 葉兌出山書齋對
立冬之後，合肥城內寒意漸濃。
庭院中的老樹葉片盡落，枯枝嶙峋地刺向灰白色的天空。冷風穿過巷弄，捲起幾片落葉，打著旋兒，拍打在緊閉的門窗上，發出簌簌的輕響。
葉兌新寓所書房內卻是暖意融融，一方歙硯旁，小小的獸鈕銅香爐里升起一縷極細的青煙，散發著寧神靜氣的檀香，與滿室書卷的墨香交織在一起。
書案上，葉兌正凝神運筆，剛寫下寥寥數語，門外便傳來老僕略顯急促的腳步聲。
「老爺，石元帥大駕已經到了院門外了！」
老僕的聲音帶著一絲未曾掩飾的驚惶與恭敬，畢竟，石元帥可是合肥乃至半個江淮的絕對主宰。
葉兌聞言，手腕微微一滯，飽滿的墨汁險些滴落紙面。他慌忙將毛筆擱上青玉筆山上，顧不上整理略有褶皺的衣袍，便急步迎了出去。
推開院門，只見石山果然肅立於院門外，臉上沒有半分不耐。
石元帥今日未著全副甲冑，只一身玄色箭袖常服，外罩同色暗紋披風，身形挺拔如松，雖刻意收斂，久居上位的威勢仍不經意間流露出來。
他身後三十名親衛如雁翅排開，個個眼神銳利，腰佩利刃，沉默如山，一股沙場特有的肅殺之氣瀰漫在清冷的空氣中，將尋常巷陌襯得如同轅門之外。
葉兌不敢怠慢，連忙躬身深深一揖，語氣帶著恰到好處的歉疚與敬重：
「元帥親臨寒舍，屬下未能遠迎，實在罪過，罪過！」
石山臉上露出溫和的笑容，上前一步，托住葉兌的手臂，制止他繼續行禮。他的目光越過葉兌的肩膀，打量著這處清靜卻不失雅致的獨門小院，語氣關切地道：
「良仲先生，不必多禮。近來公務繁忙，疏於問候。這段時日在此，一切可還習慣？」
為了留住葉兌這位大才，石山確實煞費苦心。
不僅將原計劃明年開春才動工的書院，提前至秋末便督促平整場地，力邀葉兌出任未來的書院祭酒，還當場賜下這處宅院，並特意為葉兌尋了會做海寧家鄉菜的廚娘。
其禮賢下士之心，可見一斑。
葉兌是明白人，清楚石元帥所做一切，都是為了留住自己，當日便請石山派人前往海寧州接取家眷，以實際行動表明安心留下，輔佐石元帥的決心。
此刻見元帥親至，開口仍是生活細務，葉兌心中不免感慨，態度愈發恭謹，道：
「兌一介布衣，才疏學淺，蒙元帥如此厚待，唯有竭盡駑鈍，粉身碎骨以報。」
外間寒冷，表完忠心，葉兌就立即側身讓開通路，微微躬身，做出一個「請」的手勢，道：
「室外風寒，元帥若不嫌棄，還請屋內敘話。」
石山頷首，一邊舉步向內走去，一邊自然而然地解釋道：
「方才到書院選址處督辦場地平整事宜，想起已有好幾日沒有聆聽祭酒高論，心中掛念。一時興起，未及提前通傳便貿然來訪，唐突之處，還望祭酒海涵。」
葉兌深知石山如今掌控數路之地，每日軍政事務千頭萬緒，能親自過問書院建設已屬難得，竟還抽空登自家門拜訪，這份重視非同一般。連忙跟上半步，接話道：
「元帥言重了。屬下今日恰在書房靜思，於當下時局偶有所得，正欲整理成文，呈送元帥斧正。元帥此時駕臨，正是恰逢其時。」
說話間，兩人已經步入書房。
葉兌出身書香門第，博通經史，雖定居合肥時日不長，但這書房已然頗具規模。四壁書架林立，卷帙浩繁，其中大半是石山知其嗜書，特意命人搜集送來。
臨窗一張寬大的花梨木書案，除了文房四寶，便只有那方歙硯和小小的香爐。
案上，一張羅紋紙鋪開，兩邊壓著溫潤的紫檀鎮紙，上面正是那篇剛剛起筆的文章，墨跡猶新。
「愚聞：取天下者，必有一定之規模。韓信初見高祖，畫楚、漢成敗；孔明臥草廬，與先主論三分形勢者是也。今之紅旗營規模，尚——」
石山目光掃過紙箋，並未拿起細看，只是駐足端詳了片刻那清雋挺拔、力透紙背的字跡，仿佛能從中窺見執筆者的胸中溝壑。隨即他轉過身，面向葉兌，神色鄭重地拱手一禮：
「石山軍戶子弟出身，見識淺陋，於經國大略常有思慮不周之處。祭酒學究天人，洞察世事，還望不吝賜教！」
十餘日前，石山也曾就此問計於葉兌。彼時，葉兌雖然已有所感悟，卻自覺思路未臻成熟，坦言需時日沉澱，只是與石山討論了一些紅旗營施政。
他為人不喜虛言，今日既已深思熟慮，便不再猶豫，清癯的面容上神色一肅，開門見山道：
「元帥垂詢，兌敢不盡言？而今我紅旗營已據有廬、滁、濠、徐、宿等路州二十餘城，地跨江淮，聲威赫赫，看似鮮花著錦，烈火烹油，然細觀之，隱患實亦不小，不可不察。」
他略一停頓，組織語言，聲音沉穩而清晰。
「首論徐、宿二州。此兩地經連年戰亂，民力已近枯竭，又孤懸於淮北，遠離我合肥根本之地。
元廷若不知悔改，再集重兵，仍妄圖以泰山壓頂之勢一戰而決，元帥自可再度揮師北上，複製昔日大捷，破敵於野。然——」
葉兌話鋒一轉，語氣凝重了幾分，接著道：
「若元廷汲取教訓，改換策略，不再尋求速決，而是屯重兵於周邊要地，採取困守之策，步步為營，不斷以小股兵力襲擾蠶食，竭力破壞春耕秋收，則我方處境將極為艱難。
屆時，元帥若不能壯士斷腕，果斷放棄徐、宿，便須持續不斷地自江淮根基之地，輸血般調撥錢糧、補充青壯，以彌補徐、宿兩地之失。
如此，則徐、宿非但不是合肥屏藩，反而成了不斷汲取紅旗營元氣的創口，久守之下，必致廬州路根本空虛，此所謂『久守必失』之理。」
石山凝神靜聽，面色沉靜，微微頷首，他當初不願接受芝麻李的正式投效，堅持要在保留徐州紅巾軍的框架下，利用芝麻李之名改革其軍政，便是因為這個原因，當即示意葉兌繼續。
「再論濠州。」
葉兌已經完全進入狀態，繼續剖析，道：
「濠州有淮河天險為阻，又得五河、懷遠、定遠等城為外圍屏障，看似穩固，暫可禦敵於外。然，」
他再做轉折，稍加停頓，見石山並無異色，接著道：
「壽春城堅池深，山川險固，又居淮水上游。元廷牢牢掌握壽春，便如利劍高懸於頂。不取壽春，則濠州外圍屏障脆弱；若取壽春，又非大軍久攻可下。一旦戰事遷延，則易為元廷所趁。
元廷但集中兵力，破我一城，則屏障立潰，濠州危矣，淮河之險，恐難獨恃。」
這一番分析，鞭辟入裡，徹底剝開了當前大好形勢下的潛在危機。
石山眼中讚賞之色愈濃，能如此清晰地洞察勢力範圍的強弱虛實，指出致命軟肋，葉兌果然身負經世之才，不負自己傾心結交，竭力挽留。
葉兌見石山聽得專注，並無絲毫怠慢或不豫之色，便順勢拋出了自己深思後的核心判斷，接著道：
「是故，以兌愚見，我紅旗營當前所據之地，真正能稱為不可動搖之根基，即便遭受元廷傾力反撲，四面合圍，而仍能保障生產不輟，兵員糧秣供應不絕者，
實則僅有廬州路大半壁，以及有山川地勢可依託的滁州一隅而已。余者，或孤懸於外，或處於險地，皆需大力經營或有所取捨。」
「嗯！」
石山重重頷首，深以為然，接話道：
「祭酒所言，一針見血。破城易，守地難；徵兵易，產糧難。亂世之中，若無穩定的錢糧產出為根基，縱占地千里，亦不過是沙上築塔，空中建閣，終究是虛幻。
這也正是我歷次大戰，皆力求集中精銳，禦敵於境外，尋求決戰，以期畢其功於一役的主要原因。但，」
石山的聲音也低沉下來，帶著一絲隱憂，道：
「正如祭酒所言，此策可謂險中求勝，可一可二，不可再三。元廷縱使一時頻出昏招，其中亦不乏能人智士，遲早能窺破我紅旗營虛實。
若彼等果真採納祭酒所慮之策，屯重兵於周邊，以鈍刀割肉之勢，步步蠶食我外圍疆土，則徐、宿、濠等地，確有可能得而復失。祭酒今日所慮，正是石某心中深以為憂之處！」
見石山不僅完全理解，更將自己未明言的擔憂也坦然道出，葉兌心中最後一絲顧慮也消散了。他先是肯定了紅旗營能生存壯大的客觀條件，總結道：
「元帥亦不必過謙，我紅旗營固有隱憂，元廷亦有其難處。如今天下紛擾，群雄並起，狼煙四伏。
紅旗營能崛起於江淮之間，首推元帥英明睿斷，用兵如神。除此之外最重要者，實乃天下大亂之勢已成，元廷兵力分散於四方，左支右絀，始終無法集中全力，進犯我核心之地。」
這一點，石山也極為贊同。
就拿此前決定性的大戰徐州之戰來說，元廷若無四處義軍蜂起之患，能調動全國精銳，則一年之內發動數次，乃至十數次同等規模的圍剿都不是什麼難事。
而紅旗營即便每次都能慘勝，乃至大勝，境內百姓的生產生活，也會受到大戰持續的干擾和破壞，時日遷延，錢糧必會因此而逐漸枯竭，戰爭潛力也會在連番大戰中消耗殆盡。
屆時，若不能再打下並穩定控制新的錢糧產地，作為補充，則敗亡只是時間問題。
葉兌鋪墊這許多，正是為了引出自己呈文開篇所強調的「取天下者，必有一定之規模」。此刻，他目光炯炯地看向石山，聲音不高，卻字字千鈞，道：
「是故，我紅旗營現今掌控之地，規模雖已不小，聲威亦足，然距離成就王霸之業，一統天下的堅實根基，相差仍遠。下一步，力量該向何處投送，地盤該向何處拓展，方是重中之重。
縱觀全局，愚以為，元帥今後需集中力量拓展的方向，無外乎南、北、西三面。
屬下不才，請為元帥試論此三面之勢？」
葉兌刻意沒有提到東面，實因紅旗營現有地盤在大元版圖中已屬東部，滁州以東僅餘揚州路，拓無可拓，且此地無險可守，東進或可為之，卻改變不了當前的被動形勢，根本上升不到戰略層面。
而隨著紅旗營的快速崛起，整個天下早已偏離了原有的歷史軌跡，被石山改的面目全非，他現在急需這種高屋建瓴，縱觀全局的戰略規劃。
石山當即挺直脊背，神色肅穆，如同聆聽教誨的學生般，對葉兌拱手行禮，語氣極為誠懇：
「祭酒請暢所欲言，石山洗耳恭聽！」
葉兌書房中並未張貼和懸掛輿圖，但葉兌與石山二人，一位是胸藏寰宇的謀士，一位是縱橫沙場的統帥，心中皆有一幅活的天下江山圖卷，無需再畫輿圖，山川形勢自明。
葉兌稍稍清了清嗓子，從容道來：
「首先講西面。廬州路和濠州以西，乃是黃州路、蘄州路及汝寧府等地，皆是徐壽輝和劉福通兩部紅巾軍的活動區域。
當前大勢，元廷仍為心腹之患，紅旗營與徐壽輝、劉福通等部，縱有齟齬，亦需遙相呼應，聯手抗元，且彼等經營日久，根基頗深，又因連番大戰，流民四起，生產停頓，錢糧日漸枯竭。」
葉兌頓了頓，給出自己的結論：
「是故，西進之路，幾無伸展餘地。強行為之，徒耗兵力，甚或迫使彼等倒向元廷，殊為不智。紅旗營當前的戰略焦點，實則僅剩南、北兩向可供抉擇。」
在徐州取得空前大捷後，關於下一步進軍方向，石山麾下文武已經進行過數次小範圍的激烈爭論，眾人提出了各種方案：
有主張趁元軍與徐宋大軍在江南鏖戰正酣，抓緊時間打造水師，趁機渡江奪取集慶路，據龍蟠虎踞之地者；有建議向東發展，攻取淮安、揚州，徹底掐斷元廷漕運命脈者；
甚至，還有少數激進者，鼓吹應挾大勝之威，北渡黃河，直搗腹里，威逼大都。或持穩重態度，認為應盡起大軍，西破壽春，以全取安豐路。
石山雖以「鞏固根基，消化戰果」為由，暫時壓下了麾下文武急於再開大戰的呼聲。
但他明白，新興勢力上升期的擴張之勢不可阻擋，即便是他，也只能憑藉個人威望強壓一時，待與元廷「招安」談判爭取來的寶貴休整期一過，大軍必然要指向一個明確的進取方向。
對此，石山內心也曾多有權衡糾結。
毫無疑問，西進性價比最低，可以直接否定；東進最容易，但戰略價值有限，反彈也不小；北進過於冒險，近乎幻想；南進則最具潛力，一旦成功，便可據有富庶江南，但難度也最大。
水師剛剛起步，急缺能夠制霸江河的戰船。若不能摧毀元廷水軍，徹底掌控長江航道，即便僥倖在集慶路站穩腳跟，也有可能會被元軍水師或方國珍之流截斷江淮聯繫。
屆時，便存在力量分散，又被各個擊破的巨大風險。
葉兌這番抽絲剝繭層層遞進的分析，如同撥雲見日，頓時讓石山對全局有了更清晰、更深刻的認識，先前關於戰略方向的種種迷茫與猶豫，也隨之消散大半。
葉兌見石山目光深邃，顯然已在消化自己的論述，便拋出了更進一步的觀點，道：
「而這南、北兩線，看似選擇艱難，實則細細論之，皆有一統天下的可能。甚至，以紅旗營當前的地緣布局觀之，選擇北線，其難度或許反而低於南線。」
「哦？」
這倒是打破了石山的固有認知，畢竟「歷史證明」了元末以南統北的可能性。他原本下意識地認為南進獲取錢糧人口才是王道，聞言不禁微微皺眉，身體前傾，追問道：
「還請祭酒詳解！」
葉兌拋出「北線更易」的觀點，其實是在試探石山，卻見他臉上並無絲毫欣喜，反而露出更加鄭重、探究的神色，暗自點頭。他整理了一下思緒，緩緩道出緣由：
「自後晉石敬瑭割讓燕雲十六州之地算起，燕雲以北廣袤漢土淪於異族之手，至今已四百餘載；而北宋靖康之亂後，中原大地盡為金國所占，至今亦逾兩百春秋。
天下雖大，仍堅持漢家衣冠禮樂、文脈不絕者，僅剩江南一隅，乃故宋遺澤所系。」
這段話當然有所誇大，蒙元對南宋故土軍事、政治、文化等多種手段齊下，若不是時間太短（至今僅七十三年），政策又多變，江南也談不上「堅持漢人衣冠至今」。
但葉兌這番話的重點是強調南北隔絕數百年，已然對立的現實——地域、心理乃至文化上的疏離感。
紅旗營興起於江淮，正處於這南北分界線上，天然面臨著兩個選擇：是向北，整合中原乃至幽燕之力，再席捲天下？還是向南，繼承故宋遺澤，進而一統神州？
這抉擇背後，是截然不同的政治路線和統治基礎。
試圖左右逢源，兩面出擊，其結果很可能是兩面樹敵，力分而勢弱。
石山立刻聽懂了葉兌話語中深藏的未盡之意，但他並未急於表態選擇何方，而是冷靜地追問：
「那麼，依祭酒之見，具體而言，北線該如何行事，南線又該如何行事？其利弊得失究竟如何？」
葉兌見石山如此沉著，反而更加高看，繼續深入分析，道：
「屬下方才妄言北線或更易，其根源在於元廷之統治根基實在北地。其朝廷、宗親、主力兵馬乃至大部分蒙古、色目貴族的利益根基，皆在北方。
一旦北方戰事持續不利，元廷高層見無法以武力迅速剿滅我軍，極大可能會轉變策略，嘗試行招安羈縻之策，以期暫時穩住局勢，甚至驅虎吞狼，借我軍之力去平定其他義軍。」
葉兌目光變得深邃起來，語氣中充滿了誘惑，道：
「元帥若能巧妙利用這一點，假意接受招安，便可效仿魏武舊事，挾朝廷之名，行政令之實，取得大義名分，同時又保割據地方之實利。
如此，便可借元廷之名，行擴張之實，整合北方資源，先定中原，再圖江南。憑元帥的雄才偉略和將士用命，或許五到七年間，便可底定北方，屆時再行禪讓換代之事，水到渠成。」
旋即，葉兌話鋒一轉，指出了這條道路必須付出的沉重代價。
「只是，行此策，元帥對外，便只能拋棄『驅逐胡虜』的旗幟，還需大肆攻伐其他不尊『朝廷』的義軍；對內，亦需以鐵腕手段清理治下強烈反對妥協的力量。
此外，為儘快穩定新占領的北方州縣，以擴充實力，元帥還須誠意任用那些心向元廷或至少認可其法統的北方士子、豪強。如此，方能迅速擴充地盤，穩固統治根基。」
說完這條看似「捷徑」背後的殘酷現實，葉兌悄然留意石山的神情，見他面色沉靜如水，深邃的眼眸中看不出絲毫情緒波動，不禁再次暗嘆這位年輕元帥的城府之深。
葉兌稍作停頓，繼而對比另一條路線，繼續道：
「而若行南線之策，則須及早渡江，繼續以『驅逐胡虜』為旗號，摒棄與元廷的任何妥協幻想。此策一旦施行，必能盡收江南乃至天下心念故宋，有志於光復華夏之士民人心。
但此策亦意味著雙線作戰，既要與元廷持續對抗，又需強力壓制地方豪強，其過程必然更為艱難曲折，耗時或將更久，其難度比遠大於選擇北線。」
海寧紆岸葉氏的家族史，可追溯至近五百年前的唐僖宗年間，數十代傳承，樹大根深，本身就是豪強。葉兌能生出抑制豪強的觀念，自不是書上得來，而是這些時日對紅旗營崛起的經驗總結。
說實話，葉兌也有些矛盾，既希望家族更加興盛；但同時也清楚豪強對地方權利的貪婪攫取，又希望石山這樣的雄主能擔起歷史責任，一掃數百年積弊。
他這番話，近乎是赤裸裸的試探，將兩條道路的利弊，所需付出的代價，乃至可能的人心向背，都清晰地擺在了石山面前。
石山沉默了片刻，霍然起身，身姿挺拔如槍，目光銳利如電，斬釘截鐵的聲音在書房中迴蕩：
「石某雖生於益都路，長於北方，但身為漢家兒郎，只認華夏正朔！既已高舉義旗，便早與元廷勢不兩立，不死不休！
我意已決，唯有『驅逐胡虜，恢復中華』一途可走！必欲盡復漢家衣冠，重光神州不可！」
(本章完)
立冬之後，合肥城內寒意漸濃。
庭院中的老樹葉片盡落，枯枝嶙峋地刺向灰白色的天空。冷風穿過巷弄，捲起幾片落葉，打著旋兒，拍打在緊閉的門窗上，發出簌簌的輕響。
葉兌新寓所書房內卻是暖意融融，一方歙硯旁，小小的獸鈕銅香爐里升起一縷極細的青煙，散發著寧神靜氣的檀香，與滿室書卷的墨香交織在一起。
書案上，葉兌正凝神運筆，剛寫下寥寥數語，門外便傳來老僕略顯急促的腳步聲。
「老爺，石元帥大駕已經到了院門外了！」
老僕的聲音帶著一絲未曾掩飾的驚惶與恭敬，畢竟，石元帥可是合肥乃至半個江淮的絕對主宰。
葉兌聞言，手腕微微一滯，飽滿的墨汁險些滴落紙面。他慌忙將毛筆擱上青玉筆山上，顧不上整理略有褶皺的衣袍，便急步迎了出去。
推開院門，只見石山果然肅立於院門外，臉上沒有半分不耐。
石元帥今日未著全副甲冑，只一身玄色箭袖常服，外罩同色暗紋披風，身形挺拔如松，雖刻意收斂，久居上位的威勢仍不經意間流露出來。
他身後三十名親衛如雁翅排開，個個眼神銳利，腰佩利刃，沉默如山，一股沙場特有的肅殺之氣瀰漫在清冷的空氣中，將尋常巷陌襯得如同轅門之外。
葉兌不敢怠慢，連忙躬身深深一揖，語氣帶著恰到好處的歉疚與敬重：
「元帥親臨寒舍，屬下未能遠迎，實在罪過，罪過！」
石山臉上露出溫和的笑容，上前一步，托住葉兌的手臂，制止他繼續行禮。他的目光越過葉兌的肩膀，打量著這處清靜卻不失雅致的獨門小院，語氣關切地道：
「良仲先生，不必多禮。近來公務繁忙，疏於問候。這段時日在此，一切可還習慣？」
為了留住葉兌這位大才，石山確實煞費苦心。
不僅將原計劃明年開春才動工的書院，提前至秋末便督促平整場地，力邀葉兌出任未來的書院祭酒，還當場賜下這處宅院，並特意為葉兌尋了會做海寧家鄉菜的廚娘。
其禮賢下士之心，可見一斑。
葉兌是明白人，清楚石元帥所做一切，都是為了留住自己，當日便請石山派人前往海寧州接取家眷，以實際行動表明安心留下，輔佐石元帥的決心。
此刻見元帥親至，開口仍是生活細務，葉兌心中不免感慨，態度愈發恭謹，道：
「兌一介布衣，才疏學淺，蒙元帥如此厚待，唯有竭盡駑鈍，粉身碎骨以報。」
外間寒冷，表完忠心，葉兌就立即側身讓開通路，微微躬身，做出一個「請」的手勢，道：
「室外風寒，元帥若不嫌棄，還請屋內敘話。」
石山頷首，一邊舉步向內走去，一邊自然而然地解釋道：
「方才到書院選址處督辦場地平整事宜，想起已有好幾日沒有聆聽祭酒高論，心中掛念。一時興起，未及提前通傳便貿然來訪，唐突之處，還望祭酒海涵。」
葉兌深知石山如今掌控數路之地，每日軍政事務千頭萬緒，能親自過問書院建設已屬難得，竟還抽空登自家門拜訪，這份重視非同一般。連忙跟上半步，接話道：
「元帥言重了。屬下今日恰在書房靜思，於當下時局偶有所得，正欲整理成文，呈送元帥斧正。元帥此時駕臨，正是恰逢其時。」
說話間，兩人已經步入書房。
葉兌出身書香門第，博通經史，雖定居合肥時日不長，但這書房已然頗具規模。四壁書架林立，卷帙浩繁，其中大半是石山知其嗜書，特意命人搜集送來。
臨窗一張寬大的花梨木書案，除了文房四寶，便只有那方歙硯和小小的香爐。
案上，一張羅紋紙鋪開，兩邊壓著溫潤的紫檀鎮紙，上面正是那篇剛剛起筆的文章，墨跡猶新。
「愚聞：取天下者，必有一定之規模。韓信初見高祖，畫楚、漢成敗；孔明臥草廬，與先主論三分形勢者是也。今之紅旗營規模，尚——」
石山目光掃過紙箋，並未拿起細看，只是駐足端詳了片刻那清雋挺拔、力透紙背的字跡，仿佛能從中窺見執筆者的胸中溝壑。隨即他轉過身，面向葉兌，神色鄭重地拱手一禮：
「石山軍戶子弟出身，見識淺陋，於經國大略常有思慮不周之處。祭酒學究天人，洞察世事，還望不吝賜教！」
十餘日前，石山也曾就此問計於葉兌。彼時，葉兌雖然已有所感悟，卻自覺思路未臻成熟，坦言需時日沉澱，只是與石山討論了一些紅旗營施政。
他為人不喜虛言，今日既已深思熟慮，便不再猶豫，清癯的面容上神色一肅，開門見山道：
「元帥垂詢，兌敢不盡言？而今我紅旗營已據有廬、滁、濠、徐、宿等路州二十餘城，地跨江淮，聲威赫赫，看似鮮花著錦，烈火烹油，然細觀之，隱患實亦不小，不可不察。」
他略一停頓，組織語言，聲音沉穩而清晰。
「首論徐、宿二州。此兩地經連年戰亂，民力已近枯竭，又孤懸於淮北，遠離我合肥根本之地。
元廷若不知悔改，再集重兵，仍妄圖以泰山壓頂之勢一戰而決，元帥自可再度揮師北上，複製昔日大捷，破敵於野。然——」
葉兌話鋒一轉，語氣凝重了幾分，接著道：
「若元廷汲取教訓，改換策略，不再尋求速決，而是屯重兵於周邊要地，採取困守之策，步步為營，不斷以小股兵力襲擾蠶食，竭力破壞春耕秋收，則我方處境將極為艱難。
屆時，元帥若不能壯士斷腕，果斷放棄徐、宿，便須持續不斷地自江淮根基之地，輸血般調撥錢糧、補充青壯，以彌補徐、宿兩地之失。
如此，則徐、宿非但不是合肥屏藩，反而成了不斷汲取紅旗營元氣的創口，久守之下，必致廬州路根本空虛，此所謂『久守必失』之理。」
石山凝神靜聽，面色沉靜，微微頷首，他當初不願接受芝麻李的正式投效，堅持要在保留徐州紅巾軍的框架下，利用芝麻李之名改革其軍政，便是因為這個原因，當即示意葉兌繼續。
「再論濠州。」
葉兌已經完全進入狀態，繼續剖析，道：
「濠州有淮河天險為阻，又得五河、懷遠、定遠等城為外圍屏障，看似穩固，暫可禦敵於外。然，」
他再做轉折，稍加停頓，見石山並無異色，接著道：
「壽春城堅池深，山川險固，又居淮水上游。元廷牢牢掌握壽春，便如利劍高懸於頂。不取壽春，則濠州外圍屏障脆弱；若取壽春，又非大軍久攻可下。一旦戰事遷延，則易為元廷所趁。
元廷但集中兵力，破我一城，則屏障立潰，濠州危矣，淮河之險，恐難獨恃。」
這一番分析，鞭辟入裡，徹底剝開了當前大好形勢下的潛在危機。
石山眼中讚賞之色愈濃，能如此清晰地洞察勢力範圍的強弱虛實，指出致命軟肋，葉兌果然身負經世之才，不負自己傾心結交，竭力挽留。
葉兌見石山聽得專注，並無絲毫怠慢或不豫之色，便順勢拋出了自己深思後的核心判斷，接著道：
「是故，以兌愚見，我紅旗營當前所據之地，真正能稱為不可動搖之根基，即便遭受元廷傾力反撲，四面合圍，而仍能保障生產不輟，兵員糧秣供應不絕者，
實則僅有廬州路大半壁，以及有山川地勢可依託的滁州一隅而已。余者，或孤懸於外，或處於險地，皆需大力經營或有所取捨。」
「嗯！」
石山重重頷首，深以為然，接話道：
「祭酒所言，一針見血。破城易，守地難；徵兵易，產糧難。亂世之中，若無穩定的錢糧產出為根基，縱占地千里，亦不過是沙上築塔，空中建閣，終究是虛幻。
這也正是我歷次大戰，皆力求集中精銳，禦敵於境外，尋求決戰，以期畢其功於一役的主要原因。但，」
石山的聲音也低沉下來，帶著一絲隱憂，道：
「正如祭酒所言，此策可謂險中求勝，可一可二，不可再三。元廷縱使一時頻出昏招，其中亦不乏能人智士，遲早能窺破我紅旗營虛實。
若彼等果真採納祭酒所慮之策，屯重兵於周邊，以鈍刀割肉之勢，步步蠶食我外圍疆土，則徐、宿、濠等地，確有可能得而復失。祭酒今日所慮，正是石某心中深以為憂之處！」
見石山不僅完全理解，更將自己未明言的擔憂也坦然道出，葉兌心中最後一絲顧慮也消散了。他先是肯定了紅旗營能生存壯大的客觀條件，總結道：
「元帥亦不必過謙，我紅旗營固有隱憂，元廷亦有其難處。如今天下紛擾，群雄並起，狼煙四伏。
紅旗營能崛起於江淮之間，首推元帥英明睿斷，用兵如神。除此之外最重要者，實乃天下大亂之勢已成，元廷兵力分散於四方，左支右絀，始終無法集中全力，進犯我核心之地。」
這一點，石山也極為贊同。
就拿此前決定性的大戰徐州之戰來說，元廷若無四處義軍蜂起之患，能調動全國精銳，則一年之內發動數次，乃至十數次同等規模的圍剿都不是什麼難事。
而紅旗營即便每次都能慘勝，乃至大勝，境內百姓的生產生活，也會受到大戰持續的干擾和破壞，時日遷延，錢糧必會因此而逐漸枯竭，戰爭潛力也會在連番大戰中消耗殆盡。
屆時，若不能再打下並穩定控制新的錢糧產地，作為補充，則敗亡只是時間問題。
葉兌鋪墊這許多，正是為了引出自己呈文開篇所強調的「取天下者，必有一定之規模」。此刻，他目光炯炯地看向石山，聲音不高，卻字字千鈞，道：
「是故，我紅旗營現今掌控之地，規模雖已不小，聲威亦足，然距離成就王霸之業，一統天下的堅實根基，相差仍遠。下一步，力量該向何處投送，地盤該向何處拓展，方是重中之重。
縱觀全局，愚以為，元帥今後需集中力量拓展的方向，無外乎南、北、西三面。
屬下不才，請為元帥試論此三面之勢？」
葉兌刻意沒有提到東面，實因紅旗營現有地盤在大元版圖中已屬東部，滁州以東僅餘揚州路，拓無可拓，且此地無險可守，東進或可為之，卻改變不了當前的被動形勢，根本上升不到戰略層面。
而隨著紅旗營的快速崛起，整個天下早已偏離了原有的歷史軌跡，被石山改的面目全非，他現在急需這種高屋建瓴，縱觀全局的戰略規劃。
石山當即挺直脊背，神色肅穆，如同聆聽教誨的學生般，對葉兌拱手行禮，語氣極為誠懇：
「祭酒請暢所欲言，石山洗耳恭聽！」
葉兌書房中並未張貼和懸掛輿圖，但葉兌與石山二人，一位是胸藏寰宇的謀士，一位是縱橫沙場的統帥，心中皆有一幅活的天下江山圖卷，無需再畫輿圖，山川形勢自明。
葉兌稍稍清了清嗓子，從容道來：
「首先講西面。廬州路和濠州以西，乃是黃州路、蘄州路及汝寧府等地，皆是徐壽輝和劉福通兩部紅巾軍的活動區域。
當前大勢，元廷仍為心腹之患，紅旗營與徐壽輝、劉福通等部，縱有齟齬，亦需遙相呼應，聯手抗元，且彼等經營日久，根基頗深，又因連番大戰，流民四起，生產停頓，錢糧日漸枯竭。」
葉兌頓了頓，給出自己的結論：
「是故，西進之路，幾無伸展餘地。強行為之，徒耗兵力，甚或迫使彼等倒向元廷，殊為不智。紅旗營當前的戰略焦點，實則僅剩南、北兩向可供抉擇。」
在徐州取得空前大捷後，關於下一步進軍方向，石山麾下文武已經進行過數次小範圍的激烈爭論，眾人提出了各種方案：
有主張趁元軍與徐宋大軍在江南鏖戰正酣，抓緊時間打造水師，趁機渡江奪取集慶路，據龍蟠虎踞之地者；有建議向東發展，攻取淮安、揚州，徹底掐斷元廷漕運命脈者；
甚至，還有少數激進者，鼓吹應挾大勝之威，北渡黃河，直搗腹里，威逼大都。或持穩重態度，認為應盡起大軍，西破壽春，以全取安豐路。
石山雖以「鞏固根基，消化戰果」為由，暫時壓下了麾下文武急於再開大戰的呼聲。
但他明白，新興勢力上升期的擴張之勢不可阻擋，即便是他，也只能憑藉個人威望強壓一時，待與元廷「招安」談判爭取來的寶貴休整期一過，大軍必然要指向一個明確的進取方向。
對此，石山內心也曾多有權衡糾結。
毫無疑問，西進性價比最低，可以直接否定；東進最容易，但戰略價值有限，反彈也不小；北進過於冒險，近乎幻想；南進則最具潛力，一旦成功，便可據有富庶江南，但難度也最大。
水師剛剛起步，急缺能夠制霸江河的戰船。若不能摧毀元廷水軍，徹底掌控長江航道，即便僥倖在集慶路站穩腳跟，也有可能會被元軍水師或方國珍之流截斷江淮聯繫。
屆時，便存在力量分散，又被各個擊破的巨大風險。
葉兌這番抽絲剝繭層層遞進的分析，如同撥雲見日，頓時讓石山對全局有了更清晰、更深刻的認識，先前關於戰略方向的種種迷茫與猶豫，也隨之消散大半。
葉兌見石山目光深邃，顯然已在消化自己的論述，便拋出了更進一步的觀點，道：
「而這南、北兩線，看似選擇艱難，實則細細論之，皆有一統天下的可能。甚至，以紅旗營當前的地緣布局觀之，選擇北線，其難度或許反而低於南線。」
「哦？」
這倒是打破了石山的固有認知，畢竟「歷史證明」了元末以南統北的可能性。他原本下意識地認為南進獲取錢糧人口才是王道，聞言不禁微微皺眉，身體前傾，追問道：
「還請祭酒詳解！」
葉兌拋出「北線更易」的觀點，其實是在試探石山，卻見他臉上並無絲毫欣喜，反而露出更加鄭重、探究的神色，暗自點頭。他整理了一下思緒，緩緩道出緣由：
「自後晉石敬瑭割讓燕雲十六州之地算起，燕雲以北廣袤漢土淪於異族之手，至今已四百餘載；而北宋靖康之亂後，中原大地盡為金國所占，至今亦逾兩百春秋。
天下雖大，仍堅持漢家衣冠禮樂、文脈不絕者，僅剩江南一隅，乃故宋遺澤所系。」
這段話當然有所誇大，蒙元對南宋故土軍事、政治、文化等多種手段齊下，若不是時間太短（至今僅七十三年），政策又多變，江南也談不上「堅持漢人衣冠至今」。
但葉兌這番話的重點是強調南北隔絕數百年，已然對立的現實——地域、心理乃至文化上的疏離感。
紅旗營興起於江淮，正處於這南北分界線上，天然面臨著兩個選擇：是向北，整合中原乃至幽燕之力，再席捲天下？還是向南，繼承故宋遺澤，進而一統神州？
這抉擇背後，是截然不同的政治路線和統治基礎。
試圖左右逢源，兩面出擊，其結果很可能是兩面樹敵，力分而勢弱。
石山立刻聽懂了葉兌話語中深藏的未盡之意，但他並未急於表態選擇何方，而是冷靜地追問：
「那麼，依祭酒之見，具體而言，北線該如何行事，南線又該如何行事？其利弊得失究竟如何？」
葉兌見石山如此沉著，反而更加高看，繼續深入分析，道：
「屬下方才妄言北線或更易，其根源在於元廷之統治根基實在北地。其朝廷、宗親、主力兵馬乃至大部分蒙古、色目貴族的利益根基，皆在北方。
一旦北方戰事持續不利，元廷高層見無法以武力迅速剿滅我軍，極大可能會轉變策略，嘗試行招安羈縻之策，以期暫時穩住局勢，甚至驅虎吞狼，借我軍之力去平定其他義軍。」
葉兌目光變得深邃起來，語氣中充滿了誘惑，道：
「元帥若能巧妙利用這一點，假意接受招安，便可效仿魏武舊事，挾朝廷之名，行政令之實，取得大義名分，同時又保割據地方之實利。
如此，便可借元廷之名，行擴張之實，整合北方資源，先定中原，再圖江南。憑元帥的雄才偉略和將士用命，或許五到七年間，便可底定北方，屆時再行禪讓換代之事，水到渠成。」
旋即，葉兌話鋒一轉，指出了這條道路必須付出的沉重代價。
「只是，行此策，元帥對外，便只能拋棄『驅逐胡虜』的旗幟，還需大肆攻伐其他不尊『朝廷』的義軍；對內，亦需以鐵腕手段清理治下強烈反對妥協的力量。
此外，為儘快穩定新占領的北方州縣，以擴充實力，元帥還須誠意任用那些心向元廷或至少認可其法統的北方士子、豪強。如此，方能迅速擴充地盤，穩固統治根基。」
說完這條看似「捷徑」背後的殘酷現實，葉兌悄然留意石山的神情，見他面色沉靜如水，深邃的眼眸中看不出絲毫情緒波動，不禁再次暗嘆這位年輕元帥的城府之深。
葉兌稍作停頓，繼而對比另一條路線，繼續道：
「而若行南線之策，則須及早渡江，繼續以『驅逐胡虜』為旗號，摒棄與元廷的任何妥協幻想。此策一旦施行，必能盡收江南乃至天下心念故宋，有志於光復華夏之士民人心。
但此策亦意味著雙線作戰，既要與元廷持續對抗，又需強力壓制地方豪強，其過程必然更為艱難曲折，耗時或將更久，其難度比遠大於選擇北線。」
海寧紆岸葉氏的家族史，可追溯至近五百年前的唐僖宗年間，數十代傳承，樹大根深，本身就是豪強。葉兌能生出抑制豪強的觀念，自不是書上得來，而是這些時日對紅旗營崛起的經驗總結。
說實話，葉兌也有些矛盾，既希望家族更加興盛；但同時也清楚豪強對地方權利的貪婪攫取，又希望石山這樣的雄主能擔起歷史責任，一掃數百年積弊。
他這番話，近乎是赤裸裸的試探，將兩條道路的利弊，所需付出的代價，乃至可能的人心向背，都清晰地擺在了石山面前。
石山沉默了片刻，霍然起身，身姿挺拔如槍，目光銳利如電，斬釘截鐵的聲音在書房中迴蕩：
「石某雖生於益都路，長於北方，但身為漢家兒郎，只認華夏正朔！既已高舉義旗，便早與元廷勢不兩立，不死不休！
我意已決，唯有『驅逐胡虜，恢復中華』一途可走！必欲盡復漢家衣冠，重光神州不可！」
(本章完)