第40章金角
朱理她們為了拉開與突然出現的襲擊者之間的距離，朝著鬱鬱蔥蔥的森林深處逃去。
背後感受著來歷不明的襲擊者那令人毛骨悚然的氣息，兩人謹慎地不留下任何逃跑痕跡，同時迅速地在樹木間隙中穿梭。
途中，朱理看到了如波濤般起伏生長的樹木，以及赫然出現的空洞。
高聳的大樹在壽命終結後倒下，作為新生命的養料腐朽，回歸塵土。
森林中零星可見的空洞，正是生命螺旋連綿不絕傳承的證明。
「大蛇丸，先去那個地方躲一下。」
但朱理並沒有沉溺於感傷，她引導著抱著綱手的大蛇丸進入空洞。
落地後，彎下身的兩人安頓下來。
「怎麼了，大蛇丸？」
朱理訝異地皺起眉頭。
把綱手身體放平的大蛇丸，並沒有嘗試解除她所中的幻術。
靠自身力量解除由寫輪眼施加的幻術，憑普通實力是不可能的。
必須藉助外部的幫助才行。
然而，大蛇丸絲毫沒有要解除綱手幻術的跡象。
「大蛇丸，為什麼不解除綱手的幻術？」
「早就試過了。但是……」
「什麼……？」
——不是不解，而是解不開。
大蛇丸臉上浮現懊悔的表情。
怎麼可能有這種荒唐事，朱理立刻伸手觸碰綱手的肌膚。
「不可能……」
朱理因驚愕而聲音走調。
幻術是通過干擾「查克拉流動」，將對象精神置於支配下的高等忍術。
查克拉是通過融合身體能量和精神能量產生的力量，那麼被支配查克拉，對忍者而言，無異於同時被剝奪了肉體與精神兩方面的主導權。
但是，支配他人的查克拉流動極為困難，需要磨礪到極致的高超技術，以及最重要的、對幻術本質的適應性和才能。
屬於與五大屬性不同的「陰遁」的幻術，比性質變化更要求本人才能，是極難精通的術領域。
查克拉流動被支配——正因為這種危險性，幻術的對策已被研究透徹。
如果已經中了幻術，就用痛楚強制喚醒。
在中幻術前，則用「幻術反彈」進行反擊。
因此幻術雖然強大且難以修成，卻常常被輕易破解。
所以許多忍者只要學了最低限度的知識，就會結束幻術修行，將修行方向定在性質變化上。
——但是，當術者具備幻術的才能和悟性時，這個術就會蛻變成可怕的能力。
能隨心所欲操控幻術的瞳術——正是擁有「寫輪眼」的宇智波一族，即使在敗給千手一族的今天，仍被忍界譽為最強的理由所在。
只需對視，無需結印就能將對象打入幻境的寫輪眼瞳力，其強大程度，甚至足以讓磨礪幻術數十年的老練忍者，在年輕的寫輪眼使用者面前毫無招架之力地敗北。
那「一對一必逃」的說法所形容的、不容他人置喙的壓倒性幻術才能，確實配得上最強的讚譽。
——由有才能者操控的幻術，打個比方，就是製造出類似「做夢」的狀態。
就像人即使明白自己在做夢，也無法憑自身意志醒來一樣，人即使知道自己中了幻術，也無法靠自己掙脫那份束縛。
它甚至不允許人做出引發痛楚的行為，徹底壓制幻術反彈。
但是，任何術都有弱點。
那就是，無論多麼強力的幻術，只要第三者介入查克拉流動，就能輕易解除。
在過去的戰國時代，擁有寫輪眼的宇智波一族之所以敗給千手一族，原因就在於此。
與寫輪眼宇智波並駕齊驅的千手一族英雄·千手扉間，為了對抗讓他屢次嘗盡苦頭的「寫輪眼」，開發了某個術。
那就是「影分身之術」。
影分身之術是連寫輪眼都無法看破本尊完成度的、堪稱分身術極致的術。
扉間，以及從扉間那裡學到影分身之術的千手一族忍者，通過影分身創造出「一對多」的局面，總是讓「解除幻術的人」待在身邊。
憑藉徹底到極致的寫輪眼對策——即「人數優勢」，千手一族降服了宇智波一族。
——因此，無論對綱手施加幻術的男人能操控多麼強力的幻術，只要大蛇丸或者朱理介入綱手的查克拉，那幻術理應能被輕易解除。
「寫輪眼的幻術，有這麼強嗎？」
聽著大蛇丸凝視持續沉睡的綱手說出的話，朱理否定道：不可能。
正因為朱理是宇智波一族的人，她才清楚「通過第三者介入能輕易解除幻術」這條法則，對寫輪眼也同樣適用。
朱理再次將注意力轉向綱手的狀況。
但是，既然因為封印術的影響無法使用寫輪眼，就不可能通過瞳力把握查克拉流動。
「……」
忽然，朱理伸出手指，觸碰了綱手的後頸。
感受到綱手肌膚那吸附般的觸感——在那薄薄的皮膚下，能感覺到血管的搏動。
一秒，兩秒——片刻之後。
朱理放在綱手後頸的手指，滑向下頜、臉頰、眼皮。
朱理輕輕掀起綱手的眼皮，窺看顯露出的眼球。
過了一會兒，她合上綱手的眼皮，放開手。
接著，朱理將自己的耳朵靠近綱手那含蓄的胸前。
確鑿的心跳敲擊著朱理的鼓膜。
直起身的朱理抓住綱手無力的手臂，探查手腕的血管。
「——明白了嗎？」
「……」
觸診結束的朱理靜靜地撫摸著自己的下巴。
大蛇丸忍不住沉默，開口問道。
「……」
朱理默不作聲。
大蛇丸沉默著，等待朱理的回答。
「……」
朱理像是在思考似的，撫摸著自己的下巴。
撫摸著。
撫摸著。
撫摸著——
「……」
麻煩了，朱理內心呻吟道。
什麼也沒想出來。
朱理沒有醫療知識。
就算模仿伊娜做了些看似像樣……的事情，也不可能掌握到什麼。
只是姑且試試看而已，但老實說出來也很丟人。
「還活著。」
「這看就知道。」
大蛇丸投向朱理的視線，仿佛在說「就這些嗎？」。
「幻術已經解除了。這點毫無疑問。以此為前提考慮的話——有可能是因外部的強力干涉導致精神受損，陷入了昏迷狀態……」
朱理坦然地說出了這番搪塞的話。
但朱理的話也並非完全不著邊際。
強力的幻術，有時會破壞人的精神。
精神被破壞的人，即使幻術被解除，也可能依舊成為廢人無法恢復。
這種情況，確實實際存在。
不過，這並非正確答案。
只是說，如此強力的幻術確實存在而已。
能操控那種程度強力幻術的人，即使縱觀歷史也屬罕見，恐怕要追溯到六道仙人的時代了。
「幻術我不太擅長，原來還有這種事啊。」
在表情變化、感情流露稀少這點上，朱理和大蛇丸半斤八兩。
面無表情對視的兩人樣子頗為奇妙，但並無旁觀者。
★
雖然認為必須儘快讓伊娜診治，但兩人沒有聯繫木葉的手段。
在這不知何處的土地上，他們必須躲藏潛伏，直到從木葉傳送過來的時空間忍術效果結束。
同時畏懼著那個可怕的襲擊者。
過了一會兒，大蛇丸開口。
「——你是寫輪眼一族。對能使用那種強力幻術的人，有頭緒嗎？」
這擊中核心的提問讓朱理沉吟起來。
「……如果我的想法正確，那個男人是……宇智波泉奈。」
「宇智波泉奈……是叛逃忍者嗎？」
「不……」
自戰國時代宇智波泉奈戰死以來，已過去近半個世紀。
朱理知道這個被歷史吞沒的忍者存在，是因為她是宇智波一族，年輕一代不知道這個名字也情有可原。
「唔……」
大蛇丸疑惑地看著朱理那混雜著複雜神色的表情。
在過去的戰國時代，與千手柱間並稱為最強的宇智波斑。
如今即使是宇智波一族也厭惡的存在，而另一方面，其弟宇智波泉奈則常被描述為宇智波一族的英雄人物。
在戰國時代率領宇智波一族的強大力量，以及據傳直到最後一刻都心繫一族的愛，在族內被傳頌為確實是背負宇智波一族重任的相稱男子。
這可以說是既信仰力量，又無意識尊崇其中蘊藏的深沉的愛的、宇智波一族特有的情感吧。
對朱理而言，泉奈也是幼時在搖籃曲中聽到的英雄。
想到這樣的男人為何會如此，這種念頭很強烈，她的表情蒙上了陰影。
「宇智波泉奈在過去的戰國時代，被認為是在與千手一族的抗爭中喪生的。如今他卻出現，實在難以立刻相信……」
「還有其他可能嗎？」
「他擁有寫輪眼。自從斑襲擊以來，宇智波沒有出現叛逃忍者，其他可能性很低。」
話雖如此，不言而喻，「因為本人是這麼自稱的」這個理由占據了朱理思考的大半。
「原來如此……勝算呢？」
「老實說，完全沒有。」
朱理明確的說法讓大蛇丸啞口無言。
雖然類型不同，但察覺到朱理是好勝且愛逞強的性格，大蛇丸沒想到她會坦率承認自己敵不過對方。
「宇智波泉奈是與先代火影們交過手的、宇智波引以為傲的英雄。大蛇丸你根本不可能贏吧……」
微妙地夾雜著一族自誇，有點煩人。
大蛇丸太陽穴血管浮現，但瞬間冷靜下來。
「……有人的氣息。在附近……」
「是宇智波泉奈嗎？」
兩人壓低聲音。
對於朱理的詢問，大蛇丸搖了搖頭。
如果朱理說的是正確的，那就不該被大蛇丸的索敵察覺到。
實際上，剛才他們就被毫無氣息的完美奇襲擊中了。
從草叢陰影處窺視，看到三名年輕忍者正東張西望地環顧四周。
從樣子看，是新的考生吧。
護額是木葉——
「那是……木葉的忍者嗎？」
三名年輕忍者似乎對突然穿越時空移動到別處感到困惑，正不知所措地四處張望。
「總之……如果他的目的是過去的復仇，那已經不是考試的問題了。必須想辦法返回木葉隱村，向三代火影匯報這個情況。為此，要和那些人匯合。幸好他們看起來是木葉的忍者。不是敵人。」
「剛才對峙的岩隱下忍們怎麼辦？」
「宇智波泉奈的目的雖不明確，但他應該想隱藏自己的存在。那麼——」
「滅口。」
「嗯。很可能已經被解決了。也可能設下陷阱等著我們。」
剛才遭遇襲擊時，他們向朱理等人喊停的理由也清晰起來。
考試開始後，不幸遭遇了宇智波泉奈，他們成了被追殺的人。
好不容易撿回一條命躲藏起來，擔驚受怕時，出現了一無所知的他村下忍，自然會那樣吧。
得出這個結論的朱理，否決了向岩隱下忍們尋求協助的方案。
總之，朱理抱起失去意識的綱手，站起身來。
仔細看，與哥哥畳間毫不相似的綱手的睡顏，如果說是因幻術導致精神被破壞，那顯得很奇怪；她嘴角鬆弛，給人一種安詳的印象。
「喂，你們。」
「咿！？」
下忍們發出膽怯的聲音。
他們的視線投向被抱著的綱手。
從他們驚恐的表情，很容易想像出他們的惡意揣測。
藍發少年護住受驚的同伴，站到前面。
朱理不高興地皺起眉頭。
「不是敵人。」
「啊，是大蛇丸君。」
看到站在朱理身旁的大蛇丸，下忍們肩上的力氣鬆懈下來。
「哼。」
對這明顯的區別對待，朱理不滿地哼了一聲。
★
「也就是說，有敵人混入了這個考場？」
朱理說明後，大蛇丸進行了補充，做了簡單的說明。
留著淺色藍發、頭髮稍長的少年向朱理詢問結論。
朱理誇張地點了點頭，剩下的下忍們面面相覷，然後像抓住救命稻草般仰望著朱理。
即使是身材較高的大蛇丸，也還是符合十歲出頭的少年身高。
另一方面，曾經那個雙馬尾的頑皮小鬼朱理，也不知何時成長為了成熟女性。
比一般女性平均身高更高、擁有出眾身材的朱理，在孩子們眼中此刻想必是無比可靠吧。
「那、那個，接下來我們該怎麼辦才好……」
對著怯生生出聲的下忍女孩，朱理將視線投向她。
對方是個小女孩。
朱理壓根沒想過要蹲下來說話，她的視線自然變成了銳利的俯視。
「咿。」
女孩像是受驚似的發出小小的悲鳴。
聽到女孩的悲鳴，朱理慪氣般地扭開了頭。
「有、有什麼惹你不高興了嗎……」
既然綱手被瞬殺，被視為同輩最強的大蛇丸也無力對抗的敵人可能盯上他們，惹朱理不高興就成了生死攸關的問題。
面對這個本就與畳間齊名、在村里被視為瘋狗的女人，會害怕也是理所當然的吧。
「冷靜點。」
藍發少年將手放在顫抖的女孩肩上。
「宇智波朱理小姐。重新介紹一下，我叫加藤斷。」
「……」
朱理將視線轉向自稱加藤斷的少年。
「這孩子怕生，對誰都是這樣。我知道很失禮，但請您原諒。」
「……這邊。跟上來。」
面對斷坦率的話語。
朱理轉過身，開始行走。
「您是為了保護我們，才叫住我們的吧。謝謝您。」
「別太吵。會被發現的。」
「是。」
斷向朱理的背影低頭致謝，因為被訓斥而小聲回答。
看著跟隨朱理離去的大蛇丸，斷對兩位同伴說了聲，便小跑著追向朱理的背影。
「……」
朱理一臉不高興的表情。
隱藏在柔順黑髮下的耳朵，微微泛紅。
★
「你說什麼？」
比朱理他們晚出現的斷等人，也會比朱理他們晚返回村子。
時間差大約一小時。
這是在朱理為了那些似乎無法消除對她們離開後情況的不安的下忍們，設置了她能想到的所有陷阱後又回來時發生的事。
「朱理小姐，歡迎回來。」
綱手帶著些許睏倦的表情，但確實恢復了意識，出來迎接朱理。
朱理難掩面對這不可能景象的困惑。
——綱手不是被幻術破壞精神了嗎？
朱理把話咽了回去，將視線轉向大蛇丸。
大蛇丸只是聳了聳肩。
說到底，綱手被幻術破壞精神只是朱理當時搪塞的說法，朱理自己卻信以為真了，那不過是個毫無證據的假設。
碰巧，斷的班裡有懂醫術的成員，經那名下忍診斷，綱手無法恢復意識是藥物導致的意識混濁，只要服下解毒藥應該就能立刻恢復意識。
看到綱手平安恢復意識，朱理並非不感到安心，但一種難以言喻的不爽留在了她的心中。
「強力的幻術……」
大蛇丸的低語。
似乎逐漸開始理解朱理性格的大蛇丸，對著朱理小聲說道。
朱理肩膀一顫。
「閉嘴，大蛇丸。」
朱理瞪大眼睛，眼珠幾乎要掉出來似的凝視著大蛇丸。
寫輪眼雖仍被封印，但那壓迫感十分驚人。
被瞪視的大蛇丸瞬間扭開了頭。
「到、到底什麼情況？」
聽到綱手的話，朱理的眼神威力減弱了。
不是玩鬧的時候。
朱理帶著殘留的不快，坐定下來。
朱理向綱手簡要說明了當前狀況：他們正躲避著戰國時代的亡靈——宇智波泉奈。
由於沒有聯繫木葉的手段，在考試結束前無法行動，因此不得不放棄中忍選拔考試。
關於中止中忍考試，綱手也沒有異議。
她原本首要目的就是阻止從伊娜那裡聽說的哥哥的暴走，才來參加的。
這時，綱手注意到了某件事，倒吸一口涼氣。
她想起，千手畳間是被三代火影委任負責其中一場考試的考官。
「哥哥……」
「畳間前輩怎麼了？」
聽到綱手的低語，大蛇丸投去疑問。
綱手微微點頭。
「是這樣啊……」
看到這一幕，朱理低語道。
「到、到底是怎麼回事？」
跟不上狀況的斷轉向朱理問道。
「聽好了？宇智波泉奈，是一個在被認為死亡後，大約半個世紀裡一直隱藏在忍界中的男人。他沒有參加第一次忍界大戰，一直臥薪嘗膽。這樣的男人如今現身的理由，只有一個。是啊……根本不用想。」
「難道……」
「啊，就在這片森林裡。他復仇的對象……千手柱間的孫子，千手一族下任當家——千手畳間。」
聽到朱理的話，下忍們騷動起來。
如果能得到作為三代火影右臂、位列村子最高戰力之一的他的庇護，人身安全就能得到保障——他們懷有這種信賴。
「別吵。」
朱理說道。
說到底，朱理和綱手的察覺只是假設。
不知道他是否真的在，就算在，也未必能找到。
就在意見快要傾向於繼續潛伏在這裡才是上策時——
「又是你們嗎……我就感覺到有千手的氣息……」
「風遁·真空彈之術！」
從上方投下的話語——宇智波泉奈，正俯視著他們。
大蛇丸瞬間結印，朝上空發射空氣彈丸。
但泉奈突然消失，空氣彈丸徒勞地削過了樹幹。
「快跑，去找畳間前輩。」
大蛇丸喊道。
「哈啊啊啊啊啊啊！！」
使用瞬身術落地泉奈的上方，朱理揮舞著巨大的棍棒砸落下來。
泉奈僅以半步之差，輕鬆避開了攻擊，同時一腳踢在剛落地的朱理的側腹。
朱理忍不住咳嗽著被踢飛，大蛇丸接住了她。
「綱手，他的目標是你！快跑！」
斷的一名同伴扭曲著臉喊道。
但是——。
「——綱手？」
從踢飛朱理的單足站立姿勢，泉奈緩緩將腳放回地面。
如同發現獵物、抬起頭的野獸般的動作，他將視線轉向綱手。
「這樣啊，那個小姑娘……是千手柱間的孫女嗎。因為太弱了，沒注意到。」
「火遁·豪火球之術！」
從泉奈似乎之前並未察覺綱手的反應中，斷意識到自己同伴犯了大錯。
泉奈大概是本能地感知到了千手的查克拉，但並不知道那是誰發出的。
那麼，接下來泉奈毫無疑問會集中攻擊綱手吧。
為了阻止這點，朱理試圖釘住泉奈，傾盡所有查克拉，釋放了火遁之術。
「快跑綱手，回想你和畳間前輩的戰鬥！」
朱理的術，在泉奈和綱手他們之間製造出火焰結界。
綱手腦海中閃過一年前與畳間戰鬥的那天。
那時，綱手留下大蛇丸，和自來也一起去叫援兵了。
但是，那樣做的結果，大蛇丸怎麼樣了——？
「不行！這和那時候的玩鬧性質不同！會死的，大蛇丸！」
「那你就去死吧。」
從陽炎中現身的泉奈，朝著綱手的臉使出了拔手擊。
「休想！！」
千鈞一髮之際，朱理以驚人的勢頭撲向泉奈的身體。
兩人糾纏著翻滾，消失在草木之中。
大蛇丸催促綱手趁現在快走，但綱手顯得猶豫不決。
「如果是你的話，能掌握畳間前輩所在的位置。可能性最高的就是你。」
聽到大蛇丸的話，綱手倒吸一口涼氣。
「我一定會回來的。」
說著，綱手轉過身。
大蛇丸向斷使了個眼色，斷領會了，微微點頭。
目送綱手他們離去的大蛇丸身後，響起了金屬音。
大蛇丸瞬間拉開距離回頭，只見持刀的泉奈和持棍的朱理正在對峙。
「東張西望會死的。」
「……」
朱理的額頭和嘴角流著血，臉頰被塵土弄髒。
呼吸也有些急促。
反觀宇智波泉奈，則毫髮無傷，泰然佇立。
宇智波泉奈實力更勝一籌是顯而易見的，大蛇丸緊張地、無言地微微點頭。
泉奈的身影瞬間消失。
「好快！」
朱理的驚愕。
瞬間超越朱理，逼近大蛇丸下方的泉奈橫揮一刀。
在大蛇丸腹部留下一道淺淺的割傷。
只受了這點傷，是因為大蛇丸將苦無擋在腹前，瞬間使其軌道偏移。
泉奈將揮出的刀在掌中旋轉改為反手握持，就那樣拉回，用刀柄擊打剛才砍中的大蛇丸的腹部。
傷口受到強烈衝擊的大蛇丸忍不住蹲下。
但泉奈的動作沒有停止。
用膝蓋頂向蹲下的大蛇丸的下巴。
大蛇丸猛地扭開頭，仰面倒地。
幾乎在大蛇丸倒地的同時，朱理的棍子橫掃而過，試圖剜開泉奈的軀幹。
「得手了！」
朱理想。
但是，朱理傾盡全力的一擊所掃過的，是一段腐朽的圓木——。
替身術——理解到泉奈逃脫的朱理，順著棍子橫掃的勢頭藉助離心力，讓身體旋轉一周。
這是朱理推測泉奈會繞到背後而做出的捨身反擊。
實際上確實繞到背後的泉奈，被這意想不到的行動打了個措手不及，手臂挨了一記棍擊。
但既然是用手臂承受，就說明他來得及防禦。
拉開距離與朱理對峙的泉奈，像是想說手臂有點麻似的，輕輕甩了甩防禦的那隻手臂。
「別小看我。」
朱理從懷中取出兩枚棒手裏劍，投向泉奈。
緊接著，瞬間結下「虎」之印。
火遁之術沿著系在棒手裏劍上的鋼絲，襲向泉奈。
泉奈站在兩枚棒手裏劍之間，輕鬆避開，然後結出了與朱理完全相同的印。
從泉奈口中吐出的火焰吞噬了朱理的火焰，倒流回去。
「風遁·大突破！」
從朱理口中吐出強勁的吐息。
沿著鋼絲倒流的火焰藉助大突破的加持，化作巨大的奔流逆卷回來，試圖吞噬泉奈。
「土遁·土流壁」
迫近泉奈的熱風，被突然出現的土牆阻擋。
失去去路的爆炎失控，反噬向術者朱理。
朱理被爆風吹飛，在空中飛舞——正這麼想時，爆風突然消失，失去勢頭的朱理就那樣被摔在地上。
撞擊地面的衝擊滲透進朱理的內臟。
滑行著地的手臂受傷，滲出血來。
朱理鞭策著受傷疼痛的身體，撐起上半身。
——是土牆被製造出來，阻擋了爆風。
「大、大蛇丸……」
回頭一看，不知何時已變成俯臥姿勢的大蛇丸，手掌貼著地面趴在那裡。
大概是耗盡了最後的力量保護了朱理吧。
朱理發動影分身之術，將分身派往大蛇丸那邊。
背著大蛇丸的分身，朝著綱手他們離開的方向飛馳而去，脫離了戰線。
朱理的呼吸，一下子變得急促起來。
幾乎只能勉強用手肘支撐著身體的狀態。
影分身之術是將自身查克拉均分的高等忍術。
在查克拉被大幅封印的現在，這無異於消耗生命的招式。
土牆嘩啦啦地崩塌，其對面現出了泉奈的身影。
對已是遍體鱗傷的朱理，泉奈投以憐憫般的視線。
「我不想殺宇智波的人。」
聽到泉奈的話，呼吸急促的朱理皺起一邊眉毛。
「我的目的是千手之血。把那個小姑娘叫回來。那樣的話，我就不殺你。」
泉奈面無表情的視線，傾注在朱理身上。
同時，泉奈的刀鋒，指向了朱理。
「呃……」
泉奈的提議，是能保住朱理性命的。
朱理那因憎惡而扭曲的表情，因這句話染上了憤怒，但又驟然一變，成了仿佛乞求般的怯弱表情。
「你是與千手並立的宇智波忍者吧。沒有幫助千手的道理。」
「話是這麼說……真、真的會放過我嗎？」
對於朱理的話語和態度，泉奈試探般地眯起眼睛。
「看在同是宇智波的份上。我遵守約定。」
「把綱手叫回來的話，真的，會放過我嗎……？」
朱理的聲音，逐漸失去力氣，變得微弱。
「囉嗦。」
看著這樣的朱理，泉奈像是輕蔑般將眼角眯得更細。
語調平淡，但話尾夾雜的焦躁並未隱藏。
朱理的表情變得仿佛馬上就要哭出來。
重複的話語，是為了確認自己生命的保障。
「只、只要把綱手叫回來……」
「沒錯。只要把那個小姑娘叫回來，我就不再傷害你。目擊者我也會處理掉。那樣的話，就沒人知道你的行動了。放心去叫回來吧。」
泉奈用下巴示意，催促快點。
「但我拒絕。」
瞬間，朱理的表情驟變。
之前怯弱的表情繃緊了，顫抖的眼神變得堅定。
而那漆黑的眼瞳中，清晰地燃燒著鬥志。
「我宇智波朱理最喜歡做的事情之一，就是對自以為厲害的傢伙說『NO』拒絕他。」
朱理嘴角歪斜，露出獰笑。
就算戰鬥輸了，在讓對方不痛快這點上，算是朱理的完勝吧。
她看著泉奈那因憤怒而漲紅的表情。
朱理此刻，充滿了無與倫比的成就感。
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！活該！！你以為我會出賣同伴嗎！別小看後世的宇智波啊！！噗哈哈哈哈哈哈！」
終於……朱理放聲大笑起來。
不顧身體各處傳來的疼痛，身體大幅度顫抖著，眼角積蓄著淚水，朱理持續大笑著。
憧憬的英雄背叛，自己的人生或許到此為止的絕望，都被她拋在腦後，朱理只是放聲大笑。
「——說真的。」
「……？」
突然，泉奈臉上的怒氣消失了。
這奇妙的變化，讓朱理也不由得止住了笑聲。
「老實說，真想揍你一拳……不過看來到此為止了。」
沙啦，森林搖曳。
周圍的動物氣息漸漸消失。
動物們恐懼著什麼，向遠方、更遠方逃去。
最初感受到的平和寧靜此刻已不在，令人發寒般冰冷的空氣之刃刺著肌膚。
面對氛圍驟變的泉奈，朱理無法理解。
對周圍瀰漫的充滿殺氣的寒意，她也難掩困惑。
難道，朱理想。
或許是畳間正在朝這邊趕來。
從綱手他們那裡得知情況的畳間，應該正急著來保護被獨自留下的摯友。
他會殺氣騰騰也情有可原。
「你這種傢伙，被畳間幹掉就好了！！」
「哦、哦嗚……」
對於朱理那如同撂下狠話般的言辭，泉奈睜圓了眼睛。
「總之……再會了。」
苦笑的泉奈，開始結印。
噗的一聲，周圍一帶被煙霧籠罩。
升騰的煙霧散去時，那裡已沒有了朱理的身影，也沒有宇智波泉奈的身影。
那裡所有的，是一個背負千手家紋的男人的背影。
後頸頭髮稍長的黑髮。
越過纏在頭部的護額，垂下的兩縷頭髮如同觸角。
飄揚的紫色外套下，是經過修補、殘留著痕跡的藍色鎧甲……
是的，宇智波泉奈，是畳間為了混入考試，用變化之術變身而成的、虛幻的敵人。
當然，變身的原因不止於此，涉及多方面。
此刻伊娜大概正在通知朱理「合格」吧，畳間想著下次見面時她會是什麼表情。
恐怕逃不過一番追問吧。
她可能會滿臉通紅，邊罵邊咬，撲過來揪住自己。
當然要避開。
不用細想，他也自覺對朱理做了相當過分的事。
但自己只是盡了作為考官的職責，沒有挨打的道理。
倒不如說最後的挑釁讓人火大，反而想狠狠欺負她。
總之，之後必定會上演的與朱理的嬉鬧，他很期待。
正因如此，現在有必須做的事——
「出來吧。」
「——察覺到了嗎。」
「殺氣暴露到那種程度。察覺不到才怪。」
從畳間背後的樹叢中，出現了一個留著金色長髮的高大男人。
那男人的額頭上長著兩隻角，雙頰各生有三道鬍鬚。
這一年間，畳間沒有一天忘記過這張臉。
一年前殺害了畳間師父、玷污了祖父懷抱的和平意志的男人們——其首腦。
「趕快結束吧。我已經不想再看到你的臉了。」
「少在那胡說八道！一年前只能逃跑的小鬼！」
「時代總在流轉。當你被引誘進這片森林的時候，你們的時代就結束了——金角。」
背後感受著來歷不明的襲擊者那令人毛骨悚然的氣息，兩人謹慎地不留下任何逃跑痕跡，同時迅速地在樹木間隙中穿梭。
途中，朱理看到了如波濤般起伏生長的樹木，以及赫然出現的空洞。
高聳的大樹在壽命終結後倒下，作為新生命的養料腐朽，回歸塵土。
森林中零星可見的空洞，正是生命螺旋連綿不絕傳承的證明。
「大蛇丸，先去那個地方躲一下。」
但朱理並沒有沉溺於感傷，她引導著抱著綱手的大蛇丸進入空洞。
落地後，彎下身的兩人安頓下來。
「怎麼了，大蛇丸？」
朱理訝異地皺起眉頭。
把綱手身體放平的大蛇丸，並沒有嘗試解除她所中的幻術。
靠自身力量解除由寫輪眼施加的幻術，憑普通實力是不可能的。
必須藉助外部的幫助才行。
然而，大蛇丸絲毫沒有要解除綱手幻術的跡象。
「大蛇丸，為什麼不解除綱手的幻術？」
「早就試過了。但是……」
「什麼……？」
——不是不解，而是解不開。
大蛇丸臉上浮現懊悔的表情。
怎麼可能有這種荒唐事，朱理立刻伸手觸碰綱手的肌膚。
「不可能……」
朱理因驚愕而聲音走調。
幻術是通過干擾「查克拉流動」，將對象精神置於支配下的高等忍術。
查克拉是通過融合身體能量和精神能量產生的力量，那麼被支配查克拉，對忍者而言，無異於同時被剝奪了肉體與精神兩方面的主導權。
但是，支配他人的查克拉流動極為困難，需要磨礪到極致的高超技術，以及最重要的、對幻術本質的適應性和才能。
屬於與五大屬性不同的「陰遁」的幻術，比性質變化更要求本人才能，是極難精通的術領域。
查克拉流動被支配——正因為這種危險性，幻術的對策已被研究透徹。
如果已經中了幻術，就用痛楚強制喚醒。
在中幻術前，則用「幻術反彈」進行反擊。
因此幻術雖然強大且難以修成，卻常常被輕易破解。
所以許多忍者只要學了最低限度的知識，就會結束幻術修行，將修行方向定在性質變化上。
——但是，當術者具備幻術的才能和悟性時，這個術就會蛻變成可怕的能力。
能隨心所欲操控幻術的瞳術——正是擁有「寫輪眼」的宇智波一族，即使在敗給千手一族的今天，仍被忍界譽為最強的理由所在。
只需對視，無需結印就能將對象打入幻境的寫輪眼瞳力，其強大程度，甚至足以讓磨礪幻術數十年的老練忍者，在年輕的寫輪眼使用者面前毫無招架之力地敗北。
那「一對一必逃」的說法所形容的、不容他人置喙的壓倒性幻術才能，確實配得上最強的讚譽。
——由有才能者操控的幻術，打個比方，就是製造出類似「做夢」的狀態。
就像人即使明白自己在做夢，也無法憑自身意志醒來一樣，人即使知道自己中了幻術，也無法靠自己掙脫那份束縛。
它甚至不允許人做出引發痛楚的行為，徹底壓制幻術反彈。
但是，任何術都有弱點。
那就是，無論多麼強力的幻術，只要第三者介入查克拉流動，就能輕易解除。
在過去的戰國時代，擁有寫輪眼的宇智波一族之所以敗給千手一族，原因就在於此。
與寫輪眼宇智波並駕齊驅的千手一族英雄·千手扉間，為了對抗讓他屢次嘗盡苦頭的「寫輪眼」，開發了某個術。
那就是「影分身之術」。
影分身之術是連寫輪眼都無法看破本尊完成度的、堪稱分身術極致的術。
扉間，以及從扉間那裡學到影分身之術的千手一族忍者，通過影分身創造出「一對多」的局面，總是讓「解除幻術的人」待在身邊。
憑藉徹底到極致的寫輪眼對策——即「人數優勢」，千手一族降服了宇智波一族。
——因此，無論對綱手施加幻術的男人能操控多麼強力的幻術，只要大蛇丸或者朱理介入綱手的查克拉，那幻術理應能被輕易解除。
「寫輪眼的幻術，有這麼強嗎？」
聽著大蛇丸凝視持續沉睡的綱手說出的話，朱理否定道：不可能。
正因為朱理是宇智波一族的人，她才清楚「通過第三者介入能輕易解除幻術」這條法則，對寫輪眼也同樣適用。
朱理再次將注意力轉向綱手的狀況。
但是，既然因為封印術的影響無法使用寫輪眼，就不可能通過瞳力把握查克拉流動。
「……」
忽然，朱理伸出手指，觸碰了綱手的後頸。
感受到綱手肌膚那吸附般的觸感——在那薄薄的皮膚下，能感覺到血管的搏動。
一秒，兩秒——片刻之後。
朱理放在綱手後頸的手指，滑向下頜、臉頰、眼皮。
朱理輕輕掀起綱手的眼皮，窺看顯露出的眼球。
過了一會兒，她合上綱手的眼皮，放開手。
接著，朱理將自己的耳朵靠近綱手那含蓄的胸前。
確鑿的心跳敲擊著朱理的鼓膜。
直起身的朱理抓住綱手無力的手臂，探查手腕的血管。
「——明白了嗎？」
「……」
觸診結束的朱理靜靜地撫摸著自己的下巴。
大蛇丸忍不住沉默，開口問道。
「……」
朱理默不作聲。
大蛇丸沉默著，等待朱理的回答。
「……」
朱理像是在思考似的，撫摸著自己的下巴。
撫摸著。
撫摸著。
撫摸著——
「……」
麻煩了，朱理內心呻吟道。
什麼也沒想出來。
朱理沒有醫療知識。
就算模仿伊娜做了些看似像樣……的事情，也不可能掌握到什麼。
只是姑且試試看而已，但老實說出來也很丟人。
「還活著。」
「這看就知道。」
大蛇丸投向朱理的視線，仿佛在說「就這些嗎？」。
「幻術已經解除了。這點毫無疑問。以此為前提考慮的話——有可能是因外部的強力干涉導致精神受損，陷入了昏迷狀態……」
朱理坦然地說出了這番搪塞的話。
但朱理的話也並非完全不著邊際。
強力的幻術，有時會破壞人的精神。
精神被破壞的人，即使幻術被解除，也可能依舊成為廢人無法恢復。
這種情況，確實實際存在。
不過，這並非正確答案。
只是說，如此強力的幻術確實存在而已。
能操控那種程度強力幻術的人，即使縱觀歷史也屬罕見，恐怕要追溯到六道仙人的時代了。
「幻術我不太擅長，原來還有這種事啊。」
在表情變化、感情流露稀少這點上，朱理和大蛇丸半斤八兩。
面無表情對視的兩人樣子頗為奇妙，但並無旁觀者。
★
雖然認為必須儘快讓伊娜診治，但兩人沒有聯繫木葉的手段。
在這不知何處的土地上，他們必須躲藏潛伏，直到從木葉傳送過來的時空間忍術效果結束。
同時畏懼著那個可怕的襲擊者。
過了一會兒，大蛇丸開口。
「——你是寫輪眼一族。對能使用那種強力幻術的人，有頭緒嗎？」
這擊中核心的提問讓朱理沉吟起來。
「……如果我的想法正確，那個男人是……宇智波泉奈。」
「宇智波泉奈……是叛逃忍者嗎？」
「不……」
自戰國時代宇智波泉奈戰死以來，已過去近半個世紀。
朱理知道這個被歷史吞沒的忍者存在，是因為她是宇智波一族，年輕一代不知道這個名字也情有可原。
「唔……」
大蛇丸疑惑地看著朱理那混雜著複雜神色的表情。
在過去的戰國時代，與千手柱間並稱為最強的宇智波斑。
如今即使是宇智波一族也厭惡的存在，而另一方面，其弟宇智波泉奈則常被描述為宇智波一族的英雄人物。
在戰國時代率領宇智波一族的強大力量，以及據傳直到最後一刻都心繫一族的愛，在族內被傳頌為確實是背負宇智波一族重任的相稱男子。
這可以說是既信仰力量，又無意識尊崇其中蘊藏的深沉的愛的、宇智波一族特有的情感吧。
對朱理而言，泉奈也是幼時在搖籃曲中聽到的英雄。
想到這樣的男人為何會如此，這種念頭很強烈，她的表情蒙上了陰影。
「宇智波泉奈在過去的戰國時代，被認為是在與千手一族的抗爭中喪生的。如今他卻出現，實在難以立刻相信……」
「還有其他可能嗎？」
「他擁有寫輪眼。自從斑襲擊以來，宇智波沒有出現叛逃忍者，其他可能性很低。」
話雖如此，不言而喻，「因為本人是這麼自稱的」這個理由占據了朱理思考的大半。
「原來如此……勝算呢？」
「老實說，完全沒有。」
朱理明確的說法讓大蛇丸啞口無言。
雖然類型不同，但察覺到朱理是好勝且愛逞強的性格，大蛇丸沒想到她會坦率承認自己敵不過對方。
「宇智波泉奈是與先代火影們交過手的、宇智波引以為傲的英雄。大蛇丸你根本不可能贏吧……」
微妙地夾雜著一族自誇，有點煩人。
大蛇丸太陽穴血管浮現，但瞬間冷靜下來。
「……有人的氣息。在附近……」
「是宇智波泉奈嗎？」
兩人壓低聲音。
對於朱理的詢問，大蛇丸搖了搖頭。
如果朱理說的是正確的，那就不該被大蛇丸的索敵察覺到。
實際上，剛才他們就被毫無氣息的完美奇襲擊中了。
從草叢陰影處窺視，看到三名年輕忍者正東張西望地環顧四周。
從樣子看，是新的考生吧。
護額是木葉——
「那是……木葉的忍者嗎？」
三名年輕忍者似乎對突然穿越時空移動到別處感到困惑，正不知所措地四處張望。
「總之……如果他的目的是過去的復仇，那已經不是考試的問題了。必須想辦法返回木葉隱村，向三代火影匯報這個情況。為此，要和那些人匯合。幸好他們看起來是木葉的忍者。不是敵人。」
「剛才對峙的岩隱下忍們怎麼辦？」
「宇智波泉奈的目的雖不明確，但他應該想隱藏自己的存在。那麼——」
「滅口。」
「嗯。很可能已經被解決了。也可能設下陷阱等著我們。」
剛才遭遇襲擊時，他們向朱理等人喊停的理由也清晰起來。
考試開始後，不幸遭遇了宇智波泉奈，他們成了被追殺的人。
好不容易撿回一條命躲藏起來，擔驚受怕時，出現了一無所知的他村下忍，自然會那樣吧。
得出這個結論的朱理，否決了向岩隱下忍們尋求協助的方案。
總之，朱理抱起失去意識的綱手，站起身來。
仔細看，與哥哥畳間毫不相似的綱手的睡顏，如果說是因幻術導致精神被破壞，那顯得很奇怪；她嘴角鬆弛，給人一種安詳的印象。
「喂，你們。」
「咿！？」
下忍們發出膽怯的聲音。
他們的視線投向被抱著的綱手。
從他們驚恐的表情，很容易想像出他們的惡意揣測。
藍發少年護住受驚的同伴，站到前面。
朱理不高興地皺起眉頭。
「不是敵人。」
「啊，是大蛇丸君。」
看到站在朱理身旁的大蛇丸，下忍們肩上的力氣鬆懈下來。
「哼。」
對這明顯的區別對待，朱理不滿地哼了一聲。
★
「也就是說，有敵人混入了這個考場？」
朱理說明後，大蛇丸進行了補充，做了簡單的說明。
留著淺色藍發、頭髮稍長的少年向朱理詢問結論。
朱理誇張地點了點頭，剩下的下忍們面面相覷，然後像抓住救命稻草般仰望著朱理。
即使是身材較高的大蛇丸，也還是符合十歲出頭的少年身高。
另一方面，曾經那個雙馬尾的頑皮小鬼朱理，也不知何時成長為了成熟女性。
比一般女性平均身高更高、擁有出眾身材的朱理，在孩子們眼中此刻想必是無比可靠吧。
「那、那個，接下來我們該怎麼辦才好……」
對著怯生生出聲的下忍女孩，朱理將視線投向她。
對方是個小女孩。
朱理壓根沒想過要蹲下來說話，她的視線自然變成了銳利的俯視。
「咿。」
女孩像是受驚似的發出小小的悲鳴。
聽到女孩的悲鳴，朱理慪氣般地扭開了頭。
「有、有什麼惹你不高興了嗎……」
既然綱手被瞬殺，被視為同輩最強的大蛇丸也無力對抗的敵人可能盯上他們，惹朱理不高興就成了生死攸關的問題。
面對這個本就與畳間齊名、在村里被視為瘋狗的女人，會害怕也是理所當然的吧。
「冷靜點。」
藍發少年將手放在顫抖的女孩肩上。
「宇智波朱理小姐。重新介紹一下，我叫加藤斷。」
「……」
朱理將視線轉向自稱加藤斷的少年。
「這孩子怕生，對誰都是這樣。我知道很失禮，但請您原諒。」
「……這邊。跟上來。」
面對斷坦率的話語。
朱理轉過身，開始行走。
「您是為了保護我們，才叫住我們的吧。謝謝您。」
「別太吵。會被發現的。」
「是。」
斷向朱理的背影低頭致謝，因為被訓斥而小聲回答。
看著跟隨朱理離去的大蛇丸，斷對兩位同伴說了聲，便小跑著追向朱理的背影。
「……」
朱理一臉不高興的表情。
隱藏在柔順黑髮下的耳朵，微微泛紅。
★
「你說什麼？」
比朱理他們晚出現的斷等人，也會比朱理他們晚返回村子。
時間差大約一小時。
這是在朱理為了那些似乎無法消除對她們離開後情況的不安的下忍們，設置了她能想到的所有陷阱後又回來時發生的事。
「朱理小姐，歡迎回來。」
綱手帶著些許睏倦的表情，但確實恢復了意識，出來迎接朱理。
朱理難掩面對這不可能景象的困惑。
——綱手不是被幻術破壞精神了嗎？
朱理把話咽了回去，將視線轉向大蛇丸。
大蛇丸只是聳了聳肩。
說到底，綱手被幻術破壞精神只是朱理當時搪塞的說法，朱理自己卻信以為真了，那不過是個毫無證據的假設。
碰巧，斷的班裡有懂醫術的成員，經那名下忍診斷，綱手無法恢復意識是藥物導致的意識混濁，只要服下解毒藥應該就能立刻恢復意識。
看到綱手平安恢復意識，朱理並非不感到安心，但一種難以言喻的不爽留在了她的心中。
「強力的幻術……」
大蛇丸的低語。
似乎逐漸開始理解朱理性格的大蛇丸，對著朱理小聲說道。
朱理肩膀一顫。
「閉嘴，大蛇丸。」
朱理瞪大眼睛，眼珠幾乎要掉出來似的凝視著大蛇丸。
寫輪眼雖仍被封印，但那壓迫感十分驚人。
被瞪視的大蛇丸瞬間扭開了頭。
「到、到底什麼情況？」
聽到綱手的話，朱理的眼神威力減弱了。
不是玩鬧的時候。
朱理帶著殘留的不快，坐定下來。
朱理向綱手簡要說明了當前狀況：他們正躲避著戰國時代的亡靈——宇智波泉奈。
由於沒有聯繫木葉的手段，在考試結束前無法行動，因此不得不放棄中忍選拔考試。
關於中止中忍考試，綱手也沒有異議。
她原本首要目的就是阻止從伊娜那裡聽說的哥哥的暴走，才來參加的。
這時，綱手注意到了某件事，倒吸一口涼氣。
她想起，千手畳間是被三代火影委任負責其中一場考試的考官。
「哥哥……」
「畳間前輩怎麼了？」
聽到綱手的低語，大蛇丸投去疑問。
綱手微微點頭。
「是這樣啊……」
看到這一幕，朱理低語道。
「到、到底是怎麼回事？」
跟不上狀況的斷轉向朱理問道。
「聽好了？宇智波泉奈，是一個在被認為死亡後，大約半個世紀裡一直隱藏在忍界中的男人。他沒有參加第一次忍界大戰，一直臥薪嘗膽。這樣的男人如今現身的理由，只有一個。是啊……根本不用想。」
「難道……」
「啊，就在這片森林裡。他復仇的對象……千手柱間的孫子，千手一族下任當家——千手畳間。」
聽到朱理的話，下忍們騷動起來。
如果能得到作為三代火影右臂、位列村子最高戰力之一的他的庇護，人身安全就能得到保障——他們懷有這種信賴。
「別吵。」
朱理說道。
說到底，朱理和綱手的察覺只是假設。
不知道他是否真的在，就算在，也未必能找到。
就在意見快要傾向於繼續潛伏在這裡才是上策時——
「又是你們嗎……我就感覺到有千手的氣息……」
「風遁·真空彈之術！」
從上方投下的話語——宇智波泉奈，正俯視著他們。
大蛇丸瞬間結印，朝上空發射空氣彈丸。
但泉奈突然消失，空氣彈丸徒勞地削過了樹幹。
「快跑，去找畳間前輩。」
大蛇丸喊道。
「哈啊啊啊啊啊啊！！」
使用瞬身術落地泉奈的上方，朱理揮舞著巨大的棍棒砸落下來。
泉奈僅以半步之差，輕鬆避開了攻擊，同時一腳踢在剛落地的朱理的側腹。
朱理忍不住咳嗽著被踢飛，大蛇丸接住了她。
「綱手，他的目標是你！快跑！」
斷的一名同伴扭曲著臉喊道。
但是——。
「——綱手？」
從踢飛朱理的單足站立姿勢，泉奈緩緩將腳放回地面。
如同發現獵物、抬起頭的野獸般的動作，他將視線轉向綱手。
「這樣啊，那個小姑娘……是千手柱間的孫女嗎。因為太弱了，沒注意到。」
「火遁·豪火球之術！」
從泉奈似乎之前並未察覺綱手的反應中，斷意識到自己同伴犯了大錯。
泉奈大概是本能地感知到了千手的查克拉，但並不知道那是誰發出的。
那麼，接下來泉奈毫無疑問會集中攻擊綱手吧。
為了阻止這點，朱理試圖釘住泉奈，傾盡所有查克拉，釋放了火遁之術。
「快跑綱手，回想你和畳間前輩的戰鬥！」
朱理的術，在泉奈和綱手他們之間製造出火焰結界。
綱手腦海中閃過一年前與畳間戰鬥的那天。
那時，綱手留下大蛇丸，和自來也一起去叫援兵了。
但是，那樣做的結果，大蛇丸怎麼樣了——？
「不行！這和那時候的玩鬧性質不同！會死的，大蛇丸！」
「那你就去死吧。」
從陽炎中現身的泉奈，朝著綱手的臉使出了拔手擊。
「休想！！」
千鈞一髮之際，朱理以驚人的勢頭撲向泉奈的身體。
兩人糾纏著翻滾，消失在草木之中。
大蛇丸催促綱手趁現在快走，但綱手顯得猶豫不決。
「如果是你的話，能掌握畳間前輩所在的位置。可能性最高的就是你。」
聽到大蛇丸的話，綱手倒吸一口涼氣。
「我一定會回來的。」
說著，綱手轉過身。
大蛇丸向斷使了個眼色，斷領會了，微微點頭。
目送綱手他們離去的大蛇丸身後，響起了金屬音。
大蛇丸瞬間拉開距離回頭，只見持刀的泉奈和持棍的朱理正在對峙。
「東張西望會死的。」
「……」
朱理的額頭和嘴角流著血，臉頰被塵土弄髒。
呼吸也有些急促。
反觀宇智波泉奈，則毫髮無傷，泰然佇立。
宇智波泉奈實力更勝一籌是顯而易見的，大蛇丸緊張地、無言地微微點頭。
泉奈的身影瞬間消失。
「好快！」
朱理的驚愕。
瞬間超越朱理，逼近大蛇丸下方的泉奈橫揮一刀。
在大蛇丸腹部留下一道淺淺的割傷。
只受了這點傷，是因為大蛇丸將苦無擋在腹前，瞬間使其軌道偏移。
泉奈將揮出的刀在掌中旋轉改為反手握持，就那樣拉回，用刀柄擊打剛才砍中的大蛇丸的腹部。
傷口受到強烈衝擊的大蛇丸忍不住蹲下。
但泉奈的動作沒有停止。
用膝蓋頂向蹲下的大蛇丸的下巴。
大蛇丸猛地扭開頭，仰面倒地。
幾乎在大蛇丸倒地的同時，朱理的棍子橫掃而過，試圖剜開泉奈的軀幹。
「得手了！」
朱理想。
但是，朱理傾盡全力的一擊所掃過的，是一段腐朽的圓木——。
替身術——理解到泉奈逃脫的朱理，順著棍子橫掃的勢頭藉助離心力，讓身體旋轉一周。
這是朱理推測泉奈會繞到背後而做出的捨身反擊。
實際上確實繞到背後的泉奈，被這意想不到的行動打了個措手不及，手臂挨了一記棍擊。
但既然是用手臂承受，就說明他來得及防禦。
拉開距離與朱理對峙的泉奈，像是想說手臂有點麻似的，輕輕甩了甩防禦的那隻手臂。
「別小看我。」
朱理從懷中取出兩枚棒手裏劍，投向泉奈。
緊接著，瞬間結下「虎」之印。
火遁之術沿著系在棒手裏劍上的鋼絲，襲向泉奈。
泉奈站在兩枚棒手裏劍之間，輕鬆避開，然後結出了與朱理完全相同的印。
從泉奈口中吐出的火焰吞噬了朱理的火焰，倒流回去。
「風遁·大突破！」
從朱理口中吐出強勁的吐息。
沿著鋼絲倒流的火焰藉助大突破的加持，化作巨大的奔流逆卷回來，試圖吞噬泉奈。
「土遁·土流壁」
迫近泉奈的熱風，被突然出現的土牆阻擋。
失去去路的爆炎失控，反噬向術者朱理。
朱理被爆風吹飛，在空中飛舞——正這麼想時，爆風突然消失，失去勢頭的朱理就那樣被摔在地上。
撞擊地面的衝擊滲透進朱理的內臟。
滑行著地的手臂受傷，滲出血來。
朱理鞭策著受傷疼痛的身體，撐起上半身。
——是土牆被製造出來，阻擋了爆風。
「大、大蛇丸……」
回頭一看，不知何時已變成俯臥姿勢的大蛇丸，手掌貼著地面趴在那裡。
大概是耗盡了最後的力量保護了朱理吧。
朱理發動影分身之術，將分身派往大蛇丸那邊。
背著大蛇丸的分身，朝著綱手他們離開的方向飛馳而去，脫離了戰線。
朱理的呼吸，一下子變得急促起來。
幾乎只能勉強用手肘支撐著身體的狀態。
影分身之術是將自身查克拉均分的高等忍術。
在查克拉被大幅封印的現在，這無異於消耗生命的招式。
土牆嘩啦啦地崩塌，其對面現出了泉奈的身影。
對已是遍體鱗傷的朱理，泉奈投以憐憫般的視線。
「我不想殺宇智波的人。」
聽到泉奈的話，呼吸急促的朱理皺起一邊眉毛。
「我的目的是千手之血。把那個小姑娘叫回來。那樣的話，我就不殺你。」
泉奈面無表情的視線，傾注在朱理身上。
同時，泉奈的刀鋒，指向了朱理。
「呃……」
泉奈的提議，是能保住朱理性命的。
朱理那因憎惡而扭曲的表情，因這句話染上了憤怒，但又驟然一變，成了仿佛乞求般的怯弱表情。
「你是與千手並立的宇智波忍者吧。沒有幫助千手的道理。」
「話是這麼說……真、真的會放過我嗎？」
對於朱理的話語和態度，泉奈試探般地眯起眼睛。
「看在同是宇智波的份上。我遵守約定。」
「把綱手叫回來的話，真的，會放過我嗎……？」
朱理的聲音，逐漸失去力氣，變得微弱。
「囉嗦。」
看著這樣的朱理，泉奈像是輕蔑般將眼角眯得更細。
語調平淡，但話尾夾雜的焦躁並未隱藏。
朱理的表情變得仿佛馬上就要哭出來。
重複的話語，是為了確認自己生命的保障。
「只、只要把綱手叫回來……」
「沒錯。只要把那個小姑娘叫回來，我就不再傷害你。目擊者我也會處理掉。那樣的話，就沒人知道你的行動了。放心去叫回來吧。」
泉奈用下巴示意，催促快點。
「但我拒絕。」
瞬間，朱理的表情驟變。
之前怯弱的表情繃緊了，顫抖的眼神變得堅定。
而那漆黑的眼瞳中，清晰地燃燒著鬥志。
「我宇智波朱理最喜歡做的事情之一，就是對自以為厲害的傢伙說『NO』拒絕他。」
朱理嘴角歪斜，露出獰笑。
就算戰鬥輸了，在讓對方不痛快這點上，算是朱理的完勝吧。
她看著泉奈那因憤怒而漲紅的表情。
朱理此刻，充滿了無與倫比的成就感。
「噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！活該！！你以為我會出賣同伴嗎！別小看後世的宇智波啊！！噗哈哈哈哈哈哈！」
終於……朱理放聲大笑起來。
不顧身體各處傳來的疼痛，身體大幅度顫抖著，眼角積蓄著淚水，朱理持續大笑著。
憧憬的英雄背叛，自己的人生或許到此為止的絕望，都被她拋在腦後，朱理只是放聲大笑。
「——說真的。」
「……？」
突然，泉奈臉上的怒氣消失了。
這奇妙的變化，讓朱理也不由得止住了笑聲。
「老實說，真想揍你一拳……不過看來到此為止了。」
沙啦，森林搖曳。
周圍的動物氣息漸漸消失。
動物們恐懼著什麼，向遠方、更遠方逃去。
最初感受到的平和寧靜此刻已不在，令人發寒般冰冷的空氣之刃刺著肌膚。
面對氛圍驟變的泉奈，朱理無法理解。
對周圍瀰漫的充滿殺氣的寒意，她也難掩困惑。
難道，朱理想。
或許是畳間正在朝這邊趕來。
從綱手他們那裡得知情況的畳間，應該正急著來保護被獨自留下的摯友。
他會殺氣騰騰也情有可原。
「你這種傢伙，被畳間幹掉就好了！！」
「哦、哦嗚……」
對於朱理那如同撂下狠話般的言辭，泉奈睜圓了眼睛。
「總之……再會了。」
苦笑的泉奈，開始結印。
噗的一聲，周圍一帶被煙霧籠罩。
升騰的煙霧散去時，那裡已沒有了朱理的身影，也沒有宇智波泉奈的身影。
那裡所有的，是一個背負千手家紋的男人的背影。
後頸頭髮稍長的黑髮。
越過纏在頭部的護額，垂下的兩縷頭髮如同觸角。
飄揚的紫色外套下，是經過修補、殘留著痕跡的藍色鎧甲……
是的，宇智波泉奈，是畳間為了混入考試，用變化之術變身而成的、虛幻的敵人。
當然，變身的原因不止於此，涉及多方面。
此刻伊娜大概正在通知朱理「合格」吧，畳間想著下次見面時她會是什麼表情。
恐怕逃不過一番追問吧。
她可能會滿臉通紅，邊罵邊咬，撲過來揪住自己。
當然要避開。
不用細想，他也自覺對朱理做了相當過分的事。
但自己只是盡了作為考官的職責，沒有挨打的道理。
倒不如說最後的挑釁讓人火大，反而想狠狠欺負她。
總之，之後必定會上演的與朱理的嬉鬧，他很期待。
正因如此，現在有必須做的事——
「出來吧。」
「——察覺到了嗎。」
「殺氣暴露到那種程度。察覺不到才怪。」
從畳間背後的樹叢中，出現了一個留著金色長髮的高大男人。
那男人的額頭上長著兩隻角，雙頰各生有三道鬍鬚。
這一年間，畳間沒有一天忘記過這張臉。
一年前殺害了畳間師父、玷污了祖父懷抱的和平意志的男人們——其首腦。
「趕快結束吧。我已經不想再看到你的臉了。」
「少在那胡說八道！一年前只能逃跑的小鬼！」
「時代總在流轉。當你被引誘進這片森林的時候，你們的時代就結束了——金角。」