第9章 傲慢
黑木河渾濁的河水在午後的陽光下泛著油膩的光澤，蜿蜒流淌，如同一條擱淺在貧瘠土地上的垂死巨蟒。
一輛裝飾著繁複家族紋章——一隻爪握雷霆的暴怒獅鷲——的馬車，在五名神情疲憊的護衛簇擁下，正沿著泥濘的河岸道路艱難前行。
車廂內，爵士利奧波德·克羅夫特煩躁地用一塊絲質手帕捂著口鼻，試圖隔絕窗外不斷飄來的、混合著泥土、牲畜糞便和某種若有若無腐敗氣味的空氣。
「該死的老鼠洞！該死的差事！」他低聲咒罵著，保養得宜的臉上寫滿了嫌惡和不滿，「就因為我在牌桌上贏了那個老狐狸一次，就把我打發到這種連七神都拋棄的鄉巴佬地方來調查什麼瘟疫？簡直是笑話！」
他嫌棄地瞥了一眼窗外掠過的、荒蕪的田野和遠處稀疏破敗的村莊。這裡的貧窮和落後簡直超乎他的想像。
「瘟疫？哼，我看就是這些賤民自己不講衛生，惹怒了某位君主，降下的神罰罷了！」他自言自語，語氣中充滿了貴族式的傲慢，「浪費我的時間！還不如去抓幾個逃奴換點酒錢實在。」
想到這兒，他掀開側窗的帘子，對護衛隊長喊道：「漢克！眼睛放亮點！路上看到有落單的流民，或者看起來像逃奴的，直接給我捆了！這鬼地方總得有點值錢的『土特產』！」
護衛隊長漢克是個面容冷硬的老兵，他面無表情地點頭領命：「是，爵士大人。」對於這種順手牽羊的勾當，他們早已習以為常。在這片法律鬆弛的邊境之地，流民和奴隸的界限本就模糊。
利奧波德滿意地縮回車廂，又從精緻的銀酒壺裡呷了一口葡萄酒，試圖用酒精驅散心中的煩悶。
他是一名憤怒之罪的信徒，並非多麼虔誠，但他欣賞教義中關於「以怒火淨化世間不公」的那部分——當然，通常是他自己定義什麼是「不公」。這趟差事唯一讓他稍微提起點精神的，就是同車的那位……
他的目光不由自主地瞟向坐在對面陰影里的人。
那是一位身披七罪教制式深紅色長袍的教士，袍角繡著代表憤怒的燃燒之劍紋路。
教士的身形瘦削，兜帽拉得很低，幾乎完全遮住了面容，只能看到下巴蒼白的皮膚和緊抿的、毫無血色的薄唇。
自從上路以來，這位教士幾乎一言不發，如同一個沒有生命的影子，只是偶爾，利奧波德能感覺到兜帽下似乎有目光掃過自己，那目光冰冷而銳利，讓他這位堂堂爵士都感到一陣莫名的心悸。
他知道，這位名叫法比安的教士才是這次調查的真正核心。
自己不過是明面上的負責人，提供身份掩護和護衛，而真正的調查工作，恐怕要由這位憤怒教派的教士來完成。
上面的大人物對黑木鎮爆發的瘟疫異常重視，據說其症狀之慘烈、傳播之迅猛，遠超尋常，甚至引起了教會上層的注意。
「法比安閣下，」利奧波德試圖打破令人不適的沉默，擠出笑容，「快到黑木河岔口了，過了那裡，再有大半天路程就能看到那該死的鎮子了。
您看……我們需要做些什麼準備嗎？」
紅衣教士緩緩抬起頭，兜帽的陰影微微晃動，利奧波德仿佛看到兩點幽暗的紅光在深處一閃而逝。
一個低沉、沙啞，仿佛金屬摩擦般的聲音從兜帽下傳來：
「保持安靜，爵士大人。抵達之後，封鎖區域，未經允許，任何人不得靠近，尤其是你和你的人。」他的聲音里聽不出任何情緒，卻帶著一種不容置疑的權威，「死亡的痕跡會訴說真相，過多的活人……只會玷污它。」
利奧波德喉結滑動了一下，感到一絲寒意，連忙點頭：「當然，當然一切聽您安排。」他暗自腹誹，這些神神叨叨的教士總是故弄玄虛。
就在這時，馬車猛地一頓，停了下來。
外面傳來護衛隊長漢克警惕的聲音：「前方路中間有倒伏的樹木攔路！所有人戒備！」
利奧波德眉頭一皺，剛想罵一句「這裡的鄉巴佬連路都不會清理」，就聽到車外驟然響起弓弦振動聲、利刃出鞘聲、以及護衛們短促的驚呼和怒喝！
「敵襲！！」
「保護爵士和教士！」
「小心樹林裡！有埋伏！」
利奧波德的酒瞬間醒了一半，臉色煞白地抓住車窗：「怎麼回事？！哪裡來的土匪？漢克！解決他們！」
他慌亂地想要拔出腰間的裝飾佩劍，卻因為緊張而幾次滑脫。
對面的紅衣教士法比安卻依舊穩坐如山，兜帽微微轉向車外喧囂的方向，那雙隱藏在陰影下的眼睛裡，似乎有真正的怒火開始悄然凝聚。
他蒼白的手指輕輕撫摸著繡在袍角的燃燒之劍紋路。
殺戮與混亂的氣息，似乎讓這位沉默的教士，終於提起了那麼一絲興趣。
而這一切，都被遠處密林中，一雙冰冷沉靜的黑眼睛，盡收眼底。
一輛裝飾著繁複家族紋章——一隻爪握雷霆的暴怒獅鷲——的馬車，在五名神情疲憊的護衛簇擁下，正沿著泥濘的河岸道路艱難前行。
車廂內，爵士利奧波德·克羅夫特煩躁地用一塊絲質手帕捂著口鼻，試圖隔絕窗外不斷飄來的、混合著泥土、牲畜糞便和某種若有若無腐敗氣味的空氣。
「該死的老鼠洞！該死的差事！」他低聲咒罵著，保養得宜的臉上寫滿了嫌惡和不滿，「就因為我在牌桌上贏了那個老狐狸一次，就把我打發到這種連七神都拋棄的鄉巴佬地方來調查什麼瘟疫？簡直是笑話！」
他嫌棄地瞥了一眼窗外掠過的、荒蕪的田野和遠處稀疏破敗的村莊。這裡的貧窮和落後簡直超乎他的想像。
「瘟疫？哼，我看就是這些賤民自己不講衛生，惹怒了某位君主，降下的神罰罷了！」他自言自語，語氣中充滿了貴族式的傲慢，「浪費我的時間！還不如去抓幾個逃奴換點酒錢實在。」
想到這兒，他掀開側窗的帘子，對護衛隊長喊道：「漢克！眼睛放亮點！路上看到有落單的流民，或者看起來像逃奴的，直接給我捆了！這鬼地方總得有點值錢的『土特產』！」
護衛隊長漢克是個面容冷硬的老兵，他面無表情地點頭領命：「是，爵士大人。」對於這種順手牽羊的勾當，他們早已習以為常。在這片法律鬆弛的邊境之地，流民和奴隸的界限本就模糊。
利奧波德滿意地縮回車廂，又從精緻的銀酒壺裡呷了一口葡萄酒，試圖用酒精驅散心中的煩悶。
他是一名憤怒之罪的信徒，並非多麼虔誠，但他欣賞教義中關於「以怒火淨化世間不公」的那部分——當然，通常是他自己定義什麼是「不公」。這趟差事唯一讓他稍微提起點精神的，就是同車的那位……
他的目光不由自主地瞟向坐在對面陰影里的人。
那是一位身披七罪教制式深紅色長袍的教士，袍角繡著代表憤怒的燃燒之劍紋路。
教士的身形瘦削，兜帽拉得很低，幾乎完全遮住了面容，只能看到下巴蒼白的皮膚和緊抿的、毫無血色的薄唇。
自從上路以來，這位教士幾乎一言不發，如同一個沒有生命的影子，只是偶爾，利奧波德能感覺到兜帽下似乎有目光掃過自己，那目光冰冷而銳利，讓他這位堂堂爵士都感到一陣莫名的心悸。
他知道，這位名叫法比安的教士才是這次調查的真正核心。
自己不過是明面上的負責人，提供身份掩護和護衛，而真正的調查工作，恐怕要由這位憤怒教派的教士來完成。
上面的大人物對黑木鎮爆發的瘟疫異常重視，據說其症狀之慘烈、傳播之迅猛，遠超尋常，甚至引起了教會上層的注意。
「法比安閣下，」利奧波德試圖打破令人不適的沉默，擠出笑容，「快到黑木河岔口了，過了那裡，再有大半天路程就能看到那該死的鎮子了。
您看……我們需要做些什麼準備嗎？」
紅衣教士緩緩抬起頭，兜帽的陰影微微晃動，利奧波德仿佛看到兩點幽暗的紅光在深處一閃而逝。
一個低沉、沙啞，仿佛金屬摩擦般的聲音從兜帽下傳來：
「保持安靜，爵士大人。抵達之後，封鎖區域，未經允許，任何人不得靠近，尤其是你和你的人。」他的聲音里聽不出任何情緒，卻帶著一種不容置疑的權威，「死亡的痕跡會訴說真相，過多的活人……只會玷污它。」
利奧波德喉結滑動了一下，感到一絲寒意，連忙點頭：「當然，當然一切聽您安排。」他暗自腹誹，這些神神叨叨的教士總是故弄玄虛。
就在這時，馬車猛地一頓，停了下來。
外面傳來護衛隊長漢克警惕的聲音：「前方路中間有倒伏的樹木攔路！所有人戒備！」
利奧波德眉頭一皺，剛想罵一句「這裡的鄉巴佬連路都不會清理」，就聽到車外驟然響起弓弦振動聲、利刃出鞘聲、以及護衛們短促的驚呼和怒喝！
「敵襲！！」
「保護爵士和教士！」
「小心樹林裡！有埋伏！」
利奧波德的酒瞬間醒了一半，臉色煞白地抓住車窗：「怎麼回事？！哪裡來的土匪？漢克！解決他們！」
他慌亂地想要拔出腰間的裝飾佩劍，卻因為緊張而幾次滑脫。
對面的紅衣教士法比安卻依舊穩坐如山，兜帽微微轉向車外喧囂的方向，那雙隱藏在陰影下的眼睛裡，似乎有真正的怒火開始悄然凝聚。
他蒼白的手指輕輕撫摸著繡在袍角的燃燒之劍紋路。
殺戮與混亂的氣息，似乎讓這位沉默的教士，終於提起了那麼一絲興趣。
而這一切，都被遠處密林中，一雙冰冷沉靜的黑眼睛，盡收眼底。