第2章：黃金大道
黃金大道。
湯姆抱著破舊的豎琴，喉嚨幹得像被烈日烤焦的河床。
黑水河的奔騰已被甩在身後，眼前只剩下這條通往君臨的、望不到盡頭的路。
馬蹄聲由遠及近，一個牽著馱馬的男人停在他身邊。這人披著質地尚可的斗篷，眉眼間透著世故的精明。
「七神賜福你，朋友！」他的聲音圓滑。
「七神賜福你。」湯姆舔了舔乾裂的嘴唇，「能討一杯麥酒潤潤嗓子嗎？我的歌喉會讓你的旅途不再枯燥。」
男人的目光落在湯姆懷裡傷痕累累的豎琴上。
「但願如此。君臨路途遙遠，是該歇歇腳，填飽肚子了！」
他們尋了路邊一片還算平整的草地坐下。
自稱科萊的男人從行囊里拿出黑麵包、一小袋煮豆子、幾片醃肉，還有一個沉甸甸的酒壺。他將酒壺遞給湯姆。
幾口甘甜的麥酒滑過喉嚨，湯姆振作了不少。
他清了清嗓子，拍打著琴箱，開始唱起構思了一路的歌謠：
歌聲在空曠的大道上迴蕩，唱的是大道上的塵土，唱的是南來北往的人：農夫、騎士、商人、妓女、修士、傭兵……唱的是他們去看國王的城堡、去看跳蚤窩，唱的是他們不顧身後影、朝著巨龍的城——君臨。最後由重複的歌詞「我們到君臨去」結尾。
唱到第二段，坐在地上的科萊放下了酒壺，眼中流露出不加掩飾的欣賞。
一曲終了，科萊熱情地招呼湯姆用餐。
「好嗓子！天生的金子嗓子！」
但當他的目光掃過湯姆臉上的淤青，話鋒一轉，善意地提醒：「不過朋友，光靠一副好嗓子，在君臨可未必能活得像個人樣啊！」
湯姆嚼著粗糙的黑麵包，打量著科萊：打理得一絲不苟的頭髮，銳利的眼神，沒有貴族矯飾的派頭，但行囊和食物無疑殷實……從黃金大道去君臨，西境的礦主或商人？
「我是去君臨謀條活路。您呢？」湯姆反問。
「去看望我的小兒子，」科萊灌了口酒，略帶自豪，「他在君臨，在貝里席大人手下當差。」
貝里席…小指頭！湯姆心頭一跳。
「您一定是西境的大人物！」
「哈！什麼該死的大人物！」科萊笑著擺手，「我的家族在蘭尼斯特港混口飯吃，多虧了泰溫大人的提拔。」
他含糊地帶過，隨即像是想起什麼，
「對了，你會唱《卡斯特梅的雨季》嗎？真正的西境人都愛它。」
湯姆咽下最後一口麵包，又喝了些酒潤喉。
他重新拍打琴箱，刻意壓低了嗓音，讓原本就沉重的旋律更添幾分肅殺與悲愴：
「汝何德何能兮，敢居吾廳堂？
……
雨啊雨啊，不停下，
大廳積水，深又冷……」
蒼涼的歌聲在夕陽餘暉中流淌，背叛與毀滅的故事娓娓道來。
科萊聽得入神，閉著眼，手指隨著節奏輕輕點著。
湯姆也沉浸其中，以至於兩人都未曾留意大道上的轔轔車聲。
直到最後一個音符消散在暮色里，不遠處才響起一陣粗糲的掌聲和喝彩。
「唱得真他媽絕了！」
「七神在上，這嗓子！」
「……」
湯姆和科萊回頭，這才發現不知何時，草地上多了幾個風塵僕僕的聽眾。
大多是趕路的農夫和行商。見湯姆似乎沒有繼續的意思，他們才意猶未盡地重新上路。
唯獨有兩個人留了下來——他們趕著一輛簡陋的馬車，車後固定著一個木籠。
這兩人身材魁梧，穿著磨舊的皮甲，腰間掛著短刀，長相酷似，一看就是兄弟。
籠子裡關著一個年輕人，衣衫襤褸，頭髮蓬亂，但隱約可見俊朗的輪廓，此刻正垂著頭。
「天快黑了，不如就在這兒歇了吧！」其中一個兄弟嚷嚷著，聲音洪亮如鍾。
「沒錯！來嘗嘗我們的酒，夠勁兒！」另一個附和著，從車上拎下一個鼓脹的皮囊。
湯姆的目光忍不住好奇地瞟向籠中人。
科萊則老練地開口：「兩位朋友，看著不像西境人，讓我猜猜，你們是谷地的勇士？」
「我們是維利兄弟，為青銅約恩·羅伊斯老爺效力！」第一個開口的兄弟挺起胸膛，「看你們，一個是西境的體面商人，」他瞥了眼湯姆的破琴和淤青，「一個是……嗯，落魄的吟遊詩人？」
「他們都叫我七弦湯姆。正是這位慷慨的科萊老爺接濟了我。」
湯姆連忙道，同時注意到籠子裡的年輕人似乎微微動了一下。
「你的歌，唱得真好！」另一個維利兄弟對著湯姆說，眼神帶著蠻橫的欣賞，「你該進城堡！為真正的領主獻唱！」
「對！對！」他兄弟大聲附和。
湯姆心裡泛起一絲暖意，但更多的注意力仍在沉默的囚籠上。
科萊仿佛看穿了湯姆的心思，直接問道：「那個可憐的小伙子犯了什麼事？值得你們兄弟倆一路押送到君臨？」
「哼！」維利老大啐了一口，滿臉鄙夷，「這狗娘養的雜種！強暴了一個純潔的農家少女，還敢狡辯說是少女脫了褲子等著他！」
「對！」維利老二接口，唾沫橫飛，「我們本想在血門就結果了他！可這該死的，竟敢嚷嚷自己是國王之手，瓊恩·艾林公爵的遠房親戚！羅伊斯老爺謹慎，允許他寫了封信給首相塔。公爵大人回信了，說要見到人，確認身份後付贖金。所以我們得把他活著帶到君臨對質！」
科萊恍然大悟地點頭，表情如常：「原來如此，羅伊斯大人果然謹慎。」
湯姆卻如遭雷擊——瓊恩·艾林死了！這消息還未傳到七大國……如果這個年輕人真是被冤枉的，就算到了君臨，等待他的也只有死亡！或者更糟，被當作騙子處決！
他下意識地看向科萊，後者臉上波瀾不驚，仿佛只是聽到一件尋常事。
「嘿！七弦湯姆！」維利老大粗聲打斷了他的思緒，把酒囊硬塞過來，「發什麼呆？來一口！正宗的北境火酒，夠烈！」
湯姆接過，灌了一口……像是有一股灼熱的火焰從喉嚨燒到胃裡，嗆得他猛烈咳嗽起來，眼淚直流。
維利兄弟爆發出一陣粗豪的大笑。
「再唱一個！湯姆！唱什麼都行！」維利老二拍著他的肩膀催促，力道大得讓他一個趔趄。
於是，在火酒的刺激和兄弟倆的起鬨下，湯姆又唱了一遍《卡斯特梅的雨季》和《我們到君臨去》。
氣氛熱烈起來，維利兄弟的酒囊也空了大半，嗓門更大，拍著膝蓋。
烈酒的作用下，一個大膽而危險的念頭冒了出來：或許……可以即興唱點什麼，給籠子裡的倒霉蛋一點暗示？歌詞不用長，但必須隱晦。
他想起金手指提供的情報之一：「垂落的羽翼——現任國王之手瓊恩·艾林去世」
有了！就叫它……《垂落的羽翼》。
當他說出歌名，維利兄弟粗聲叫好。科萊則靠著馬鞍，目光在湯姆、囚籠和維利兄弟之間緩緩移動，深不可測。而籠中的年輕人，依舊垂著頭，昏暗的暮色下，他像一尊沉默的石像。
湯姆抱著破舊的豎琴，喉嚨幹得像被烈日烤焦的河床。
黑水河的奔騰已被甩在身後，眼前只剩下這條通往君臨的、望不到盡頭的路。
馬蹄聲由遠及近，一個牽著馱馬的男人停在他身邊。這人披著質地尚可的斗篷，眉眼間透著世故的精明。
「七神賜福你，朋友！」他的聲音圓滑。
「七神賜福你。」湯姆舔了舔乾裂的嘴唇，「能討一杯麥酒潤潤嗓子嗎？我的歌喉會讓你的旅途不再枯燥。」
男人的目光落在湯姆懷裡傷痕累累的豎琴上。
「但願如此。君臨路途遙遠，是該歇歇腳，填飽肚子了！」
他們尋了路邊一片還算平整的草地坐下。
自稱科萊的男人從行囊里拿出黑麵包、一小袋煮豆子、幾片醃肉，還有一個沉甸甸的酒壺。他將酒壺遞給湯姆。
幾口甘甜的麥酒滑過喉嚨，湯姆振作了不少。
他清了清嗓子，拍打著琴箱，開始唱起構思了一路的歌謠：
歌聲在空曠的大道上迴蕩，唱的是大道上的塵土，唱的是南來北往的人：農夫、騎士、商人、妓女、修士、傭兵……唱的是他們去看國王的城堡、去看跳蚤窩，唱的是他們不顧身後影、朝著巨龍的城——君臨。最後由重複的歌詞「我們到君臨去」結尾。
唱到第二段，坐在地上的科萊放下了酒壺，眼中流露出不加掩飾的欣賞。
一曲終了，科萊熱情地招呼湯姆用餐。
「好嗓子！天生的金子嗓子！」
但當他的目光掃過湯姆臉上的淤青，話鋒一轉，善意地提醒：「不過朋友，光靠一副好嗓子，在君臨可未必能活得像個人樣啊！」
湯姆嚼著粗糙的黑麵包，打量著科萊：打理得一絲不苟的頭髮，銳利的眼神，沒有貴族矯飾的派頭，但行囊和食物無疑殷實……從黃金大道去君臨，西境的礦主或商人？
「我是去君臨謀條活路。您呢？」湯姆反問。
「去看望我的小兒子，」科萊灌了口酒，略帶自豪，「他在君臨，在貝里席大人手下當差。」
貝里席…小指頭！湯姆心頭一跳。
「您一定是西境的大人物！」
「哈！什麼該死的大人物！」科萊笑著擺手，「我的家族在蘭尼斯特港混口飯吃，多虧了泰溫大人的提拔。」
他含糊地帶過，隨即像是想起什麼，
「對了，你會唱《卡斯特梅的雨季》嗎？真正的西境人都愛它。」
湯姆咽下最後一口麵包，又喝了些酒潤喉。
他重新拍打琴箱，刻意壓低了嗓音，讓原本就沉重的旋律更添幾分肅殺與悲愴：
「汝何德何能兮，敢居吾廳堂？
……
雨啊雨啊，不停下，
大廳積水，深又冷……」
蒼涼的歌聲在夕陽餘暉中流淌，背叛與毀滅的故事娓娓道來。
科萊聽得入神，閉著眼，手指隨著節奏輕輕點著。
湯姆也沉浸其中，以至於兩人都未曾留意大道上的轔轔車聲。
直到最後一個音符消散在暮色里，不遠處才響起一陣粗糲的掌聲和喝彩。
「唱得真他媽絕了！」
「七神在上，這嗓子！」
「……」
湯姆和科萊回頭，這才發現不知何時，草地上多了幾個風塵僕僕的聽眾。
大多是趕路的農夫和行商。見湯姆似乎沒有繼續的意思，他們才意猶未盡地重新上路。
唯獨有兩個人留了下來——他們趕著一輛簡陋的馬車，車後固定著一個木籠。
這兩人身材魁梧，穿著磨舊的皮甲，腰間掛著短刀，長相酷似，一看就是兄弟。
籠子裡關著一個年輕人，衣衫襤褸，頭髮蓬亂，但隱約可見俊朗的輪廓，此刻正垂著頭。
「天快黑了，不如就在這兒歇了吧！」其中一個兄弟嚷嚷著，聲音洪亮如鍾。
「沒錯！來嘗嘗我們的酒，夠勁兒！」另一個附和著，從車上拎下一個鼓脹的皮囊。
湯姆的目光忍不住好奇地瞟向籠中人。
科萊則老練地開口：「兩位朋友，看著不像西境人，讓我猜猜，你們是谷地的勇士？」
「我們是維利兄弟，為青銅約恩·羅伊斯老爺效力！」第一個開口的兄弟挺起胸膛，「看你們，一個是西境的體面商人，」他瞥了眼湯姆的破琴和淤青，「一個是……嗯，落魄的吟遊詩人？」
「他們都叫我七弦湯姆。正是這位慷慨的科萊老爺接濟了我。」
湯姆連忙道，同時注意到籠子裡的年輕人似乎微微動了一下。
「你的歌，唱得真好！」另一個維利兄弟對著湯姆說，眼神帶著蠻橫的欣賞，「你該進城堡！為真正的領主獻唱！」
「對！對！」他兄弟大聲附和。
湯姆心裡泛起一絲暖意，但更多的注意力仍在沉默的囚籠上。
科萊仿佛看穿了湯姆的心思，直接問道：「那個可憐的小伙子犯了什麼事？值得你們兄弟倆一路押送到君臨？」
「哼！」維利老大啐了一口，滿臉鄙夷，「這狗娘養的雜種！強暴了一個純潔的農家少女，還敢狡辯說是少女脫了褲子等著他！」
「對！」維利老二接口，唾沫橫飛，「我們本想在血門就結果了他！可這該死的，竟敢嚷嚷自己是國王之手，瓊恩·艾林公爵的遠房親戚！羅伊斯老爺謹慎，允許他寫了封信給首相塔。公爵大人回信了，說要見到人，確認身份後付贖金。所以我們得把他活著帶到君臨對質！」
科萊恍然大悟地點頭，表情如常：「原來如此，羅伊斯大人果然謹慎。」
湯姆卻如遭雷擊——瓊恩·艾林死了！這消息還未傳到七大國……如果這個年輕人真是被冤枉的，就算到了君臨，等待他的也只有死亡！或者更糟，被當作騙子處決！
他下意識地看向科萊，後者臉上波瀾不驚，仿佛只是聽到一件尋常事。
「嘿！七弦湯姆！」維利老大粗聲打斷了他的思緒，把酒囊硬塞過來，「發什麼呆？來一口！正宗的北境火酒，夠烈！」
湯姆接過，灌了一口……像是有一股灼熱的火焰從喉嚨燒到胃裡，嗆得他猛烈咳嗽起來，眼淚直流。
維利兄弟爆發出一陣粗豪的大笑。
「再唱一個！湯姆！唱什麼都行！」維利老二拍著他的肩膀催促，力道大得讓他一個趔趄。
於是，在火酒的刺激和兄弟倆的起鬨下，湯姆又唱了一遍《卡斯特梅的雨季》和《我們到君臨去》。
氣氛熱烈起來，維利兄弟的酒囊也空了大半，嗓門更大，拍著膝蓋。
烈酒的作用下，一個大膽而危險的念頭冒了出來：或許……可以即興唱點什麼，給籠子裡的倒霉蛋一點暗示？歌詞不用長，但必須隱晦。
他想起金手指提供的情報之一：「垂落的羽翼——現任國王之手瓊恩·艾林去世」
有了！就叫它……《垂落的羽翼》。
當他說出歌名，維利兄弟粗聲叫好。科萊則靠著馬鞍，目光在湯姆、囚籠和維利兄弟之間緩緩移動，深不可測。而籠中的年輕人，依舊垂著頭，昏暗的暮色下，他像一尊沉默的石像。