第203章 帝國困境
第203章 帝國困境
帝國，幾百年來這片大陸上人類所建立起來的最強大的國家。
儘管從表面上看，帝國已經是每一個生活在這片大陸，特別是三河郡的居民所嚮往的國家。但由於連年的征戰，目前帝國內部的壓力與日俱增。
特別是自從和精靈的軍隊在南部的銀月森林陷入漫長的拉鋸戰之後。
最初，帝國以「精靈劫掠」和「領土爭端」為由，迅速集結了大量的兵力，憑藉著精良的裝備、騎士團以及教會的支援，一度深入銀月森林，甚至一口氣貢獻了多個精靈國度，捷報頻傳，國內一片樂觀的景象。
但好景不長，精靈們迅速從最初的震驚中恢復過來。作為上一代大陸的統治者，精靈們當機立斷，放棄了硬碰硬的方式，利用對於森林地形的絕對熟悉，神出鬼沒的游擊戰術以及對於植物特殊的操控能力，不斷伏擊帝國的補給線，騷擾他們的營地。
在森林之中，帝國的士兵們明顯感覺到，這些樹木仿佛本身就在幫助精靈一樣。行走在森林裡，你必須要時刻小心，因為你不知道身邊的哪株植物會在你經過的時候突然暴起，已經有數不清的士兵被藤蔓拖走，從此再無音訊。
因此，帝國軍隊的推進速度變得極為緩慢，那些被攻破的國家的倖存者，也開始夥同精靈王庭進行反抗，戰線開始反覆拉扯。
帝國皇宮內，巨大的軍事地圖鋪滿了整面牆壁，上面用紅藍兩色密密麻麻地標註著軍團番號，推進線被反覆塗改又重畫。
奧古斯都表情嚴肅地站在地圖前，看著目前紋絲未動的戰線。拉鋸戰已經持續了半年之久，目前帝國建立了數個由堡壘和道路連接而成的據點群，試圖慢慢消化占領區域，但控制範圍往往只能限於視線之內。
「陛下，目前帝國內部的壓力越來越大，稅收收了一輪又一輪，不少領主都開始抱怨了...」
這場戰爭，帝國消耗著大量的人力物力，精靈則消耗著他們的族人和家園，雙方已經付出了極為慘重的代價。
奧古斯都本想著，憑藉著帝國的突然發難，一鼓作氣完全擊敗精靈，徹底壓制精靈的影響力，占領銀月森林的種種資源和土地。
失算了...
這個念頭划過奧古斯都的腦海，他完全低估了精靈在絕境中的韌性，也高估了軍團在陌生環境下的持續作戰能力。
但是他是誰？
奧古斯都·維克托，帝國有史以來最年輕，也是最強大的皇帝。讓他承認錯誤，特別是承認自己在戰略層面的重大誤判，其後果要遠遠比戰爭失利本身更加致命。
退兵的話，意味著半年的犧牲付諸東流，皇權威嚴也將顏面掃地，甚至再嚴重一些，教會和那些反戰貴族的囂張氣焰很有可能會壓倒皇權，自己將會永遠失去壓制國內錯綜複雜勢力的主動權。
見奧古斯都遲遲沒有回覆，一名大臣忍不住開口道：「陛下，退兵吧！銀月森林的戰爭已經持續了太久了！帝國的鮮血和金幣不停地流向那片無底洞，我們到底得到了什麼？不少領地的子民連黑麵包都要吃不上了，教會還在不停地要他們為了聖戰捐款！」
他的話瞬間引起了一眾早就對戰爭不滿的貴族們的附和，抱怨的聲音越來越大，他們不敢直接指責皇帝，便將矛頭指向了軍事大臣和教會。
教會代表，一位身著紅袍的主教冷冷地開口道：「諸位，請注意你們的言辭。這是在諸神聖輝的注視下，為了淨化異教的土地，傳播至高信仰的聖戰。你們說的這些話，難不成是想背叛聖輝，背叛諸神嗎？」
貴族們自然不會讓主教將這麼大一頂帽子扣上來，立刻開口反駁，原本神聖的皇宮此時就像是菜市場一樣，眾多貴族你一言我一語地訴說著自己的觀點。
這場會議最終在奧古斯都的突然離場後不了了之，什麼問題都沒有解決，反而是引出了更多的矛盾。
帝國北境，鐵杉堡內。
壁爐的火光在石牆上投下搖曳的影子，將圍坐的幾名領主的臉映照的明暗不定，厚重的掛毯和緊閉的門窗將外界的一切聲響全都隔絕開來。
坐在主位的，是鐵杉領的領主，霍克伯爵，一個以脾氣火爆而聞名北境的老牌貴族。他重重地將手中的銀制酒杯砸在橡木桌上，發出沉悶的聲響，杯中珍貴的美酒也被潑灑了出來。
「你們都聽說了吧？皇都傳來的確切消息！」霍克的聲音壓的很低：「御前會議，吵了整整三天！南線的爛攤子，財政的窟窿，教會的得寸進尺。結果呢？
我們英明的陛下竟然就這麼甩手走了！什麼問題都沒解決！」
坐在他左手邊的是灰沼領的領主，埃德溫伯爵。
「不僅僅是沒有解決問題，霍克大人。」埃德溫慢條斯理地用絲巾擦拭著指尖，聲音中帶上了幾分蠱惑：「爭吵已經徹底把遮羞布撕開了，陛下想要繼續增稅，北境的稅收再提高三成，用來填補南線的軍需。」
「三成！？他們怎麼不去搶！」另一位年輕的領主，冷溪領的繼承人布雷茲伯爵忍不住低吼道：「我的冷溪領去年剛遭了雪災，今年的稅都已經快要繳不上了，再提高三成，是想逼著他們造反嗎！？」
「諸位。」埃德溫抬起眼，目光在幾人臉上緩緩掃過，眼神中閃爍著妖異的光芒：「抱怨可解決不了問題。御前會議的結果傳遞了一個清晰的信號：帝都的核心層已經亂了，奧古斯都的控制力在下降。這意味著，帝國中樞對我們北境的索取只會變本加厲。」
房間內陷入了短暫的沉默。
「埃德溫，你的意思是...」霍克伯爵身體前傾，眼中跳動著爐火的光芒。
「或許是時候，為我們的領民考慮一條不同的道路了。」埃德溫的聲音更低了，如同惡魔般的地獄縈繞在每一個人的耳邊：「帝國這艘大船已經開始漏水了，難不成我們要跟著一同沉沒嗎？」
帝國，幾百年來這片大陸上人類所建立起來的最強大的國家。
儘管從表面上看，帝國已經是每一個生活在這片大陸，特別是三河郡的居民所嚮往的國家。但由於連年的征戰，目前帝國內部的壓力與日俱增。
特別是自從和精靈的軍隊在南部的銀月森林陷入漫長的拉鋸戰之後。
最初，帝國以「精靈劫掠」和「領土爭端」為由，迅速集結了大量的兵力，憑藉著精良的裝備、騎士團以及教會的支援，一度深入銀月森林，甚至一口氣貢獻了多個精靈國度，捷報頻傳，國內一片樂觀的景象。
但好景不長，精靈們迅速從最初的震驚中恢復過來。作為上一代大陸的統治者，精靈們當機立斷，放棄了硬碰硬的方式，利用對於森林地形的絕對熟悉，神出鬼沒的游擊戰術以及對於植物特殊的操控能力，不斷伏擊帝國的補給線，騷擾他們的營地。
在森林之中，帝國的士兵們明顯感覺到，這些樹木仿佛本身就在幫助精靈一樣。行走在森林裡，你必須要時刻小心，因為你不知道身邊的哪株植物會在你經過的時候突然暴起，已經有數不清的士兵被藤蔓拖走，從此再無音訊。
因此，帝國軍隊的推進速度變得極為緩慢，那些被攻破的國家的倖存者，也開始夥同精靈王庭進行反抗，戰線開始反覆拉扯。
帝國皇宮內，巨大的軍事地圖鋪滿了整面牆壁，上面用紅藍兩色密密麻麻地標註著軍團番號，推進線被反覆塗改又重畫。
奧古斯都表情嚴肅地站在地圖前，看著目前紋絲未動的戰線。拉鋸戰已經持續了半年之久，目前帝國建立了數個由堡壘和道路連接而成的據點群，試圖慢慢消化占領區域，但控制範圍往往只能限於視線之內。
「陛下，目前帝國內部的壓力越來越大，稅收收了一輪又一輪，不少領主都開始抱怨了...」
這場戰爭，帝國消耗著大量的人力物力，精靈則消耗著他們的族人和家園，雙方已經付出了極為慘重的代價。
奧古斯都本想著，憑藉著帝國的突然發難，一鼓作氣完全擊敗精靈，徹底壓制精靈的影響力，占領銀月森林的種種資源和土地。
失算了...
這個念頭划過奧古斯都的腦海，他完全低估了精靈在絕境中的韌性，也高估了軍團在陌生環境下的持續作戰能力。
但是他是誰？
奧古斯都·維克托，帝國有史以來最年輕，也是最強大的皇帝。讓他承認錯誤，特別是承認自己在戰略層面的重大誤判，其後果要遠遠比戰爭失利本身更加致命。
退兵的話，意味著半年的犧牲付諸東流，皇權威嚴也將顏面掃地，甚至再嚴重一些，教會和那些反戰貴族的囂張氣焰很有可能會壓倒皇權，自己將會永遠失去壓制國內錯綜複雜勢力的主動權。
見奧古斯都遲遲沒有回覆，一名大臣忍不住開口道：「陛下，退兵吧！銀月森林的戰爭已經持續了太久了！帝國的鮮血和金幣不停地流向那片無底洞，我們到底得到了什麼？不少領地的子民連黑麵包都要吃不上了，教會還在不停地要他們為了聖戰捐款！」
他的話瞬間引起了一眾早就對戰爭不滿的貴族們的附和，抱怨的聲音越來越大，他們不敢直接指責皇帝，便將矛頭指向了軍事大臣和教會。
教會代表，一位身著紅袍的主教冷冷地開口道：「諸位，請注意你們的言辭。這是在諸神聖輝的注視下，為了淨化異教的土地，傳播至高信仰的聖戰。你們說的這些話，難不成是想背叛聖輝，背叛諸神嗎？」
貴族們自然不會讓主教將這麼大一頂帽子扣上來，立刻開口反駁，原本神聖的皇宮此時就像是菜市場一樣，眾多貴族你一言我一語地訴說著自己的觀點。
這場會議最終在奧古斯都的突然離場後不了了之，什麼問題都沒有解決，反而是引出了更多的矛盾。
帝國北境，鐵杉堡內。
壁爐的火光在石牆上投下搖曳的影子，將圍坐的幾名領主的臉映照的明暗不定，厚重的掛毯和緊閉的門窗將外界的一切聲響全都隔絕開來。
坐在主位的，是鐵杉領的領主，霍克伯爵，一個以脾氣火爆而聞名北境的老牌貴族。他重重地將手中的銀制酒杯砸在橡木桌上，發出沉悶的聲響，杯中珍貴的美酒也被潑灑了出來。
「你們都聽說了吧？皇都傳來的確切消息！」霍克的聲音壓的很低：「御前會議，吵了整整三天！南線的爛攤子，財政的窟窿，教會的得寸進尺。結果呢？
我們英明的陛下竟然就這麼甩手走了！什麼問題都沒解決！」
坐在他左手邊的是灰沼領的領主，埃德溫伯爵。
「不僅僅是沒有解決問題，霍克大人。」埃德溫慢條斯理地用絲巾擦拭著指尖，聲音中帶上了幾分蠱惑：「爭吵已經徹底把遮羞布撕開了，陛下想要繼續增稅，北境的稅收再提高三成，用來填補南線的軍需。」
「三成！？他們怎麼不去搶！」另一位年輕的領主，冷溪領的繼承人布雷茲伯爵忍不住低吼道：「我的冷溪領去年剛遭了雪災，今年的稅都已經快要繳不上了，再提高三成，是想逼著他們造反嗎！？」
「諸位。」埃德溫抬起眼，目光在幾人臉上緩緩掃過，眼神中閃爍著妖異的光芒：「抱怨可解決不了問題。御前會議的結果傳遞了一個清晰的信號：帝都的核心層已經亂了，奧古斯都的控制力在下降。這意味著，帝國中樞對我們北境的索取只會變本加厲。」
房間內陷入了短暫的沉默。
「埃德溫，你的意思是...」霍克伯爵身體前傾，眼中跳動著爐火的光芒。
「或許是時候，為我們的領民考慮一條不同的道路了。」埃德溫的聲音更低了，如同惡魔般的地獄縈繞在每一個人的耳邊：「帝國這艘大船已經開始漏水了，難不成我們要跟著一同沉沒嗎？」