第二十九章：陰影中的低語
在遠離蒼穹之眼星港，位於已知星域邊緣某個不為人知的隱秘節點，一場高度加密的虛擬投影會議正在舉行。
與會者的形象模糊而扭曲，仿佛籠罩在永恆的迷霧中，唯有他們代表的徽記在虛擬空間中閃爍著不祥的光芒。
會議伊始，施特勞斯家族的老者便用他那帶著瓦爾哈拉星域特有腔調的冰冷聲音開口。
矛頭直指克勞德：「克勞德將軍，貴家族的那個小輩，雷諾是吧？在星穹學院的表現，可真是活躍啊。像個跳樑小丑一樣四處挑釁，卻屢屢碰得頭破血流。看來，長期的和平駐防，確實讓克勞德家族的鋒芒，有些遲鈍了。」
黑曜石重工的代表發出一聲短促而毫無溫度的嗤笑：「優渥的生活腐蝕的恐怕不止是鋒芒，還有心智。如此沉不住氣，將私人情緒擺在明面上，除了打草驚蛇，還能有什麼作用？」
克勞德將軍的虛擬投影猛地波動了一下，顯示出其內心的怒火，他剛想拍案而起，怒吼反駁，
「夠了。」
一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，是蝕淵研究所的導師。
他輕輕咳嗽了幾聲，仿佛在清掉喉嚨里並不存在的灰塵，瞬間吸引了所有人的注意。
導師緩緩說道：「克勞德將軍，稍安勿躁。雷諾年輕人的衝動行為，雖然拙劣，但從另一個角度看，也未嘗不是一種掩護。」
他環視眾人，虛擬的目光仿佛能穿透迷霧，看到每一個與會者的真實反應，
「母星的聖火教會，還有前線的最高議會，他們的眼睛從未離開過我們。我們任何過於成熟、理智的行動，都可能引來更深的懷疑。反而像雷諾這樣，將注意力吸引到學院裡小輩的爭風吃醋、地盤爭鬥上，能更好地掩蓋我們真正的大計。」
他刻意加重了大計二字，讓克勞德將軍強行壓下了怒火，也讓其他幾人神色一凜。
天幕商會的兜帽身影動了動，沙啞地接過話頭：「導師說得有理。但我們最近的處境並不輕鬆。我所在的骸骨星域，還有施特勞斯大人的瓦爾哈拉星域，最近都來了不少客人。聖火教會的執行官像聞到血腥味的鬣狗，議會調查局的走狗也四處嗅探。我們在星域內的許多布置，不得不暫時龜縮到星球深處，或者偽裝成合法的礦業勘探前哨，進展緩慢。」
黑曜石的代表語氣帶著一絲不耐煩：「我們黯鋼星域同樣壓力巨大。投入了天文數字的資金和資源，幾乎動用了集團近百年的儲備。導師，你承諾的成果，究竟何時才能讓我們看到確切的回報？這個項目，真的…可行嗎？」
面對質疑，導師並未動怒，反而發出一聲低沉的笑聲。
「諸位，稍安勿躁。懷疑是科學的基石，而成果，則是打消疑慮的最好證明。」
他操作了一下面前的虛擬界面。
瞬間，會議空間的中央，浮現出一段極其複雜、不斷自我重組、閃爍著幽暗紫光的基因序列模型，其結構的精妙與蘊含的能量讓在場所有見多識廣的大人物都感到一陣心悸。
緊接著，一段視頻開始播放。
畫面中，是一個布滿各種生物組織和高科技儀器的實驗室。
一頭被束縛的、處於狂暴狀態的成年撕裂爪正在瘋狂掙扎。
然後，一名注射了某種試劑、體型相對瘦小的人類實驗體被放入場地。
令人震驚的一幕發生了。
那人類實驗體速度、力量和反應能力暴增，皮膚下隱約閃過類似異種甲殼的紋路，徒手格擋並迅速撕開了那頭撕裂爪的防禦，將其徹底制服。
整個過程不到三十秒。
視頻結束，空間內一片死寂。
「這是神諭項目最新的突破性成果，適應性進化血清Alpha-7型。」
導師的聲音帶著一絲狂熱，「它並非簡單的強化，而是引導基因進行定向、可控的進化，讓受試者能夠在極短時間內，模擬並超越特定異種的優勢性狀，同時理論上保留甚至增強人類的心智。」
他頓了頓，環視眾人：「當然，這還只是初級階段。穩定性、普適性、以及最重要的可控性，還需要大量的測試和優化。這需要更多的試驗品，以及更稀缺的原材料。」
施特勞斯的老者眼中閃過一絲精光：「材料我們會盡力從管轄的星域補充，但議會和教會的盯梢很緊，數量和質量無法保證。」
黑曜石的代表沉聲道：「資金和部分稀有礦物，我們可以繼續提供，但必須看到下一階段的明確時間表。」
天幕商會的沙啞聲音響起：「情報掩護和部分特殊渠道的運輸，我們可以負責。但導師，你必須確保萬無一失，任何泄露，我們都將萬劫不復。」
克勞德將軍也壓下個人情緒，瓮聲瓮氣地說：「蒼穹之眼周邊的防衛巡邏路線和盲區數據，我會設法提供。確保你們的運輸，不會被打擾。」
導師滿意地點點頭：「感謝諸位的鼎力支持。未來可期，只要我們同心協力，人類文明的新紀元，必將由我們親手開啟。至於安全，請放心，蝕淵的存在，本身就是最大的秘密。諸位，也請務必小心。」
虛擬投影一個個熄滅，最終，這片隱秘的空間重歸黑暗。
克勞德將軍猛地扯下連接頭盔，粗重地喘息著。
虛擬會議中的屈辱感並未隨著投影的消失而散去，反而在現實的寂靜中更加清晰地灼燒著他的神經。
施特勞斯那老東西刻薄的嘲諷，黑曜石代表冰冷的嗤笑，還有導師那看似安撫實則高高在上的姿態，都讓他胸腔憋悶，如同壓著一塊巨石。
他剛走出位於宅邸深處的加密隔音密室，來到裝飾華麗卻透著冰冷氣息的書房，早已守在外面的兒子雷諾和他的夫人就撲了上來。
「父親，您要為我做主啊。」
雷諾臉上還帶著在下城區被當眾扣押、罰款的羞憤，聲音帶著哭腔，
「林默那個雜種，他……他竟敢讓那些下賤的治安隊抓我，還有學院裡，一班那些人。」
「是啊，將軍，」
衣著華貴、風韻猶存但眉眼間帶著刻薄的夫人也在一旁幫腔，用帶著哭音的語調添油加醋，
「我們家雷諾什麼時候受過這種委屈？那個林默，仗著是林震的兒子，簡直無法無天！您必須給他點顏色看看，不然我們克勞德家族在這星港還怎麼立足？」
兩人你一言我一語，嘈雜的聲音在克勞德耳邊嗡嗡作響，將他本就煩躁的情緒推向了頂點。
會議上的憋屈，家族面臨的潛在壓力，再加上眼前這不成器兒子和只知道爭風吃醋的女人的吵鬧，讓他只覺得一股邪火直衝頭頂。
「夠了！」
一聲壓抑著怒火的低吼如同驚雷般在書房炸響，瞬間壓過了所有的哭訴和抱怨。
克勞德將軍額角青筋跳動，眼神兇狠地掃過瞬間噤若寒蟬的妻兒。
「還嫌不夠丟人嗎？吵吵嚷嚷，成何體統！」
雷諾和夫人被他突如其來的爆發嚇得一哆嗦，僵在原地，不敢再出聲。
書房內陷入死寂，只有克勞德粗重的呼吸聲清晰可聞。
他眼中的陰霾與暴戾一閃而過，如同即將噴發的火山。
但多年的軍旅生涯和權力傾軋讓他瞬間控制住了幾乎失控的情緒。
他深吸一口氣，強行將那股毀滅一切的衝動壓了下去，臉上的肌肉抽搐了幾下，最終硬生生擠出一個略顯僵硬，但試圖表現溫和的表情。
他走到雷諾面前，伸出寬厚但布滿老繭的手，有些笨拙地拍了拍兒子的肩膀，聲音放緩，帶著一種刻意營造的沉穩：「雷諾，我的兒子。抬起頭來。」
雷諾怯生生地抬起頭，臉上還掛著未乾的淚痕。
「一點挫折而已，不要像個沒斷奶的孩子一樣哭哭啼啼。」克勞德的聲音帶著一種不容置疑的力量，「林默，不過是個有點運氣和小心思的晚輩。你不必再親自去針對他，那只會降低你的格局，落入別人的圈套。」
他頓了頓，眼神深處閃過一絲冰冷的寒光，但語氣依舊平穩：「這件事，老爹我心裡有數。你安心在學院學習，該爭的要爭，但要用腦子，而不是蠻力。有些礙眼的石頭，自然有人會去把它搬開，或者，敲碎。」
這番話既帶著父親的安撫，又隱含著更深層的暗示。
雷諾似懂非懂，但在父親強大的氣場和看似承諾的態度下，情緒漸漸平復下來，用力點了點頭。
安撫好妻兒，看著他們離開書房，克勞德臉上那勉強維持的溫和瞬間消失無蹤，重新被陰鷙和冷厲所取代。
他轉身，再次步入那間冰冷的密室。
厚重的合金門無聲滑閉，將外界的一切隔絕。他沒有啟動複雜的虛擬投影陣列，而是直接連結了一條使用了多重加密和物理隔絕技術的、直屬於他個人的親衛隊通訊線路。
「是我。」他的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
「將軍！」通訊另一端傳來沉穩幹練的回應。
「之前讓你們監控的，星港外圍Z-7到Z-9區域，那些非官方的跳躍信號，加大監控力度。啟用潛望鏡三號和七號隱蔽監聽站，我要知道是誰的船，在什麼時候，運了什麼。」
「是，將軍。」
「另外，清潔工小隊待命。近期可能會有一些垃圾需要處理，目標是學院內部，一個廢棄的生物實驗室相關。具體指令等我後續通知，務必乾淨利落，不留痕跡。」
「明白！」
結束與親衛隊的通話，克勞德的手指在控制台上快速跳躍，啟動了另一套經過層層偽裝和信號中轉的通訊系統。
屏幕上顯示的信號源標識混亂而模糊，最終連接到了一個充斥著電磁雜音、風格粗獷的頻道。
「老規矩。」克勞德的聲音通過變聲器處理，顯得沙啞而怪異，「貨有多少，要多少。品質必須達到活體標準，至少B級以上活性。」
頻道那頭傳來一個同樣經過處理、帶著痞氣的聲音：「嘿嘿，老闆胃口不小啊。最近風頭有點緊，議會和教會的狗鼻子靈得很。這價錢嘛…」
「價錢按上次上浮一成。」克勞德打斷他，語氣不容置疑，「交接坐標稍後發給你，老地方，暗礁區邊緣，利用鐵幕巡邏隊的空窗期。記住，如果被盯上，你知道該怎麼做。」
「放心，老闆，我們星掠者幹這行不是一天兩天了。都是把腦袋別在褲腰帶上的兄弟，知道規矩。」
通訊中斷。
克勞德靠在冰冷的椅背上，閉上眼睛。
所謂的星掠者，不過是一群由無法無天的退伍老兵、僱傭兵和星際流民組成的烏合之眾，像宇宙中的鬣狗，遊走在法律邊緣，專門從事一些見不得光的勾當，包括捕獵和走私某些特定類型的異種活體或組織。
對他們而言，風險和利潤成正比。
而克勞德，則需要他們提供的原材料，去澆灌蝕淵研究所那株危險的進化之樹，以換取家族在未來的新紀元中，不至於被淘汰，甚至能占據更有利的位置。
密室內燈光昏暗，映照著克勞德晦暗不明的臉。屈辱必須洗刷，權力必須鞏固，為此，他不介意與魔鬼共舞，甚至親手培育更多的惡魔。
而另一邊
虛擬會議室中最後一絲光影熄滅。
導師沒有立刻起身，而是獨自坐在絕對隔音、僅有儀器幽光閃爍的密室中，指尖無意識地敲擊著冰冷的控制台面。
方才會議上，克勞德的暴躁、施特勞斯的刻薄、黑曜石的質疑、天幕的謹慎，所有這些世俗的喧囂與權力的算計，此刻都已離他遠去。
他的心神，早已被一樣東西完全占據。
他調出了會議最後展示的那段影像——那個注射了Alpha-7型的人類實驗體，以碾壓性的力量徒手撕裂成年撕裂爪的片段。
他沒有快進，也沒有跳過任何一幀，就這麼一遍又一遍地，以近乎虔誠的專注觀看著。
影像的冷光映在他覆蓋著特殊呼吸面罩的臉上，唯有那雙眼睛，在幽暗中灼灼發亮，閃爍著一種超越理性、近乎宗教狂熱的火焰。
他的呼吸，透過面罩，發出輕微而急促的嘶嘶聲，與影像中實驗體狂暴的嘶吼、骨骼碎裂的聲響，形成一種詭異而和諧的共鳴。
「完美，如此接近完美。」他低聲呢喃，聲音透過變聲器處理後顯得沙啞而扭曲，卻掩不住那極致的興奮，
「這才是進化應有的姿態！掙脫孱弱肉體的桎梏，超越物種固有的界限！」
他的目光，穿透了影像中實驗體模糊的身影，仿佛看到了更深層、更本質的東西。
他看到的不再是力量的暴漲，而是生命形態本身被重新定義的可能性。
永生。
這個詞彙，如同最甘美的毒藥，早已浸透了他的靈魂。
他見證了太多生命的衰亡。
那些曾經叱吒風雲的盟友或敵人，無論擁有何等權勢與財富，最終都敵不過時間的侵蝕，化作一抔黃土，連同他們所謂的野心與榮光，一起被宇宙無情地遺忘。
他不甘心。他窮盡一生，掌控著蝕淵研究所這龐大的、遊走于禁忌邊緣的黑暗科技力量，絕不僅僅是為了給那些庸碌的舊貴族和貪婪的重工集團製造更強大的士兵或武器。
他的終極目標，始終只有一個——超越死亡，實現個體真正意義上的永恆存續。
眼前的適應性進化血清，在他眼中，並非單純的武器，而是通往永生殿堂的鑰匙。
它展現出的，不僅僅是力量的提升，更是生命體打破自身基因鎖鏈，主動適應、甚至主導進化方向的驚世潛力。
「是的，就是這樣。」他伸出戴著特製手套的手，隔空撫摸著光屏上那不斷重組的詭譎基因序列模型，眼神迷醉，「不斷的優化，不斷的疊代，剔除不穩定因素，強化可控性，最終將意識與這永恆進化的載體（異種）完美融合」
他想到了那些被捕獲的異種，想到了它們近乎永恆的生命力，這些，都將成為他實現偉大藍圖的寶貴素材。
克勞德那些蠢貨，只看到了軍事價值和權力博弈；黑曜石只關心投入產出比；天幕只擔憂自身的隱秘，他們根本不懂，不懂他們正在觸碰的是何等偉大的領域！
這是屬於神祇的權柄！
一絲近乎殘忍的笑意在他眼中閃過。
那些提供資金的、提供材料的、提供掩護的，他們都不過是他攀登永生階梯的踏腳石。
一旦他成功，這些凡俗的螻蟻，連同他們可笑的紛爭，都將失去意義。
他關掉了影像，密室重新陷入近乎絕對的黑暗與寂靜。
只有他眼中那燃燒著對永生極致渴望的火焰，依舊在黑暗中清晰可見，如同指引著深淵航向的、危險的燈塔。
他需要更多的實驗體，更稀缺的異種本源材料，更不受打擾的研究環境。
為了這個終極目標，任何代價都是可以支付的，任何阻礙，都必須被清除。
「繼續吧，」他對自己低語，聲音在寂靜中迴蕩，「時間，站在我這邊。」
他重新將注意力集中到控制台密密麻麻的數據流上，和骨幹們開始了新一輪的推演與優化，完全沉浸在了他那由科學、野心和對永恒生命的渴望交織而成的、瘋狂而孤獨的世界裡。
與會者的形象模糊而扭曲，仿佛籠罩在永恆的迷霧中，唯有他們代表的徽記在虛擬空間中閃爍著不祥的光芒。
會議伊始，施特勞斯家族的老者便用他那帶著瓦爾哈拉星域特有腔調的冰冷聲音開口。
矛頭直指克勞德：「克勞德將軍，貴家族的那個小輩，雷諾是吧？在星穹學院的表現，可真是活躍啊。像個跳樑小丑一樣四處挑釁，卻屢屢碰得頭破血流。看來，長期的和平駐防，確實讓克勞德家族的鋒芒，有些遲鈍了。」
黑曜石重工的代表發出一聲短促而毫無溫度的嗤笑：「優渥的生活腐蝕的恐怕不止是鋒芒，還有心智。如此沉不住氣，將私人情緒擺在明面上，除了打草驚蛇，還能有什麼作用？」
克勞德將軍的虛擬投影猛地波動了一下，顯示出其內心的怒火，他剛想拍案而起，怒吼反駁，
「夠了。」
一個平和卻帶著不容置疑威嚴的聲音響起，是蝕淵研究所的導師。
他輕輕咳嗽了幾聲，仿佛在清掉喉嚨里並不存在的灰塵，瞬間吸引了所有人的注意。
導師緩緩說道：「克勞德將軍，稍安勿躁。雷諾年輕人的衝動行為，雖然拙劣，但從另一個角度看，也未嘗不是一種掩護。」
他環視眾人，虛擬的目光仿佛能穿透迷霧，看到每一個與會者的真實反應，
「母星的聖火教會，還有前線的最高議會，他們的眼睛從未離開過我們。我們任何過於成熟、理智的行動，都可能引來更深的懷疑。反而像雷諾這樣，將注意力吸引到學院裡小輩的爭風吃醋、地盤爭鬥上，能更好地掩蓋我們真正的大計。」
他刻意加重了大計二字，讓克勞德將軍強行壓下了怒火，也讓其他幾人神色一凜。
天幕商會的兜帽身影動了動，沙啞地接過話頭：「導師說得有理。但我們最近的處境並不輕鬆。我所在的骸骨星域，還有施特勞斯大人的瓦爾哈拉星域，最近都來了不少客人。聖火教會的執行官像聞到血腥味的鬣狗，議會調查局的走狗也四處嗅探。我們在星域內的許多布置，不得不暫時龜縮到星球深處，或者偽裝成合法的礦業勘探前哨，進展緩慢。」
黑曜石的代表語氣帶著一絲不耐煩：「我們黯鋼星域同樣壓力巨大。投入了天文數字的資金和資源，幾乎動用了集團近百年的儲備。導師，你承諾的成果，究竟何時才能讓我們看到確切的回報？這個項目，真的…可行嗎？」
面對質疑，導師並未動怒，反而發出一聲低沉的笑聲。
「諸位，稍安勿躁。懷疑是科學的基石，而成果，則是打消疑慮的最好證明。」
他操作了一下面前的虛擬界面。
瞬間，會議空間的中央，浮現出一段極其複雜、不斷自我重組、閃爍著幽暗紫光的基因序列模型，其結構的精妙與蘊含的能量讓在場所有見多識廣的大人物都感到一陣心悸。
緊接著，一段視頻開始播放。
畫面中，是一個布滿各種生物組織和高科技儀器的實驗室。
一頭被束縛的、處於狂暴狀態的成年撕裂爪正在瘋狂掙扎。
然後，一名注射了某種試劑、體型相對瘦小的人類實驗體被放入場地。
令人震驚的一幕發生了。
那人類實驗體速度、力量和反應能力暴增，皮膚下隱約閃過類似異種甲殼的紋路，徒手格擋並迅速撕開了那頭撕裂爪的防禦，將其徹底制服。
整個過程不到三十秒。
視頻結束，空間內一片死寂。
「這是神諭項目最新的突破性成果，適應性進化血清Alpha-7型。」
導師的聲音帶著一絲狂熱，「它並非簡單的強化，而是引導基因進行定向、可控的進化，讓受試者能夠在極短時間內，模擬並超越特定異種的優勢性狀，同時理論上保留甚至增強人類的心智。」
他頓了頓，環視眾人：「當然，這還只是初級階段。穩定性、普適性、以及最重要的可控性，還需要大量的測試和優化。這需要更多的試驗品，以及更稀缺的原材料。」
施特勞斯的老者眼中閃過一絲精光：「材料我們會盡力從管轄的星域補充，但議會和教會的盯梢很緊，數量和質量無法保證。」
黑曜石的代表沉聲道：「資金和部分稀有礦物，我們可以繼續提供，但必須看到下一階段的明確時間表。」
天幕商會的沙啞聲音響起：「情報掩護和部分特殊渠道的運輸，我們可以負責。但導師，你必須確保萬無一失，任何泄露，我們都將萬劫不復。」
克勞德將軍也壓下個人情緒，瓮聲瓮氣地說：「蒼穹之眼周邊的防衛巡邏路線和盲區數據，我會設法提供。確保你們的運輸，不會被打擾。」
導師滿意地點點頭：「感謝諸位的鼎力支持。未來可期，只要我們同心協力，人類文明的新紀元，必將由我們親手開啟。至於安全，請放心，蝕淵的存在，本身就是最大的秘密。諸位，也請務必小心。」
虛擬投影一個個熄滅，最終，這片隱秘的空間重歸黑暗。
克勞德將軍猛地扯下連接頭盔，粗重地喘息著。
虛擬會議中的屈辱感並未隨著投影的消失而散去，反而在現實的寂靜中更加清晰地灼燒著他的神經。
施特勞斯那老東西刻薄的嘲諷，黑曜石代表冰冷的嗤笑，還有導師那看似安撫實則高高在上的姿態，都讓他胸腔憋悶，如同壓著一塊巨石。
他剛走出位於宅邸深處的加密隔音密室，來到裝飾華麗卻透著冰冷氣息的書房，早已守在外面的兒子雷諾和他的夫人就撲了上來。
「父親，您要為我做主啊。」
雷諾臉上還帶著在下城區被當眾扣押、罰款的羞憤，聲音帶著哭腔，
「林默那個雜種，他……他竟敢讓那些下賤的治安隊抓我，還有學院裡，一班那些人。」
「是啊，將軍，」
衣著華貴、風韻猶存但眉眼間帶著刻薄的夫人也在一旁幫腔，用帶著哭音的語調添油加醋，
「我們家雷諾什麼時候受過這種委屈？那個林默，仗著是林震的兒子，簡直無法無天！您必須給他點顏色看看，不然我們克勞德家族在這星港還怎麼立足？」
兩人你一言我一語，嘈雜的聲音在克勞德耳邊嗡嗡作響，將他本就煩躁的情緒推向了頂點。
會議上的憋屈，家族面臨的潛在壓力，再加上眼前這不成器兒子和只知道爭風吃醋的女人的吵鬧，讓他只覺得一股邪火直衝頭頂。
「夠了！」
一聲壓抑著怒火的低吼如同驚雷般在書房炸響，瞬間壓過了所有的哭訴和抱怨。
克勞德將軍額角青筋跳動，眼神兇狠地掃過瞬間噤若寒蟬的妻兒。
「還嫌不夠丟人嗎？吵吵嚷嚷，成何體統！」
雷諾和夫人被他突如其來的爆發嚇得一哆嗦，僵在原地，不敢再出聲。
書房內陷入死寂，只有克勞德粗重的呼吸聲清晰可聞。
他眼中的陰霾與暴戾一閃而過，如同即將噴發的火山。
但多年的軍旅生涯和權力傾軋讓他瞬間控制住了幾乎失控的情緒。
他深吸一口氣，強行將那股毀滅一切的衝動壓了下去，臉上的肌肉抽搐了幾下，最終硬生生擠出一個略顯僵硬，但試圖表現溫和的表情。
他走到雷諾面前，伸出寬厚但布滿老繭的手，有些笨拙地拍了拍兒子的肩膀，聲音放緩，帶著一種刻意營造的沉穩：「雷諾，我的兒子。抬起頭來。」
雷諾怯生生地抬起頭，臉上還掛著未乾的淚痕。
「一點挫折而已，不要像個沒斷奶的孩子一樣哭哭啼啼。」克勞德的聲音帶著一種不容置疑的力量，「林默，不過是個有點運氣和小心思的晚輩。你不必再親自去針對他，那只會降低你的格局，落入別人的圈套。」
他頓了頓，眼神深處閃過一絲冰冷的寒光，但語氣依舊平穩：「這件事，老爹我心裡有數。你安心在學院學習，該爭的要爭，但要用腦子，而不是蠻力。有些礙眼的石頭，自然有人會去把它搬開，或者，敲碎。」
這番話既帶著父親的安撫，又隱含著更深層的暗示。
雷諾似懂非懂，但在父親強大的氣場和看似承諾的態度下，情緒漸漸平復下來，用力點了點頭。
安撫好妻兒，看著他們離開書房，克勞德臉上那勉強維持的溫和瞬間消失無蹤，重新被陰鷙和冷厲所取代。
他轉身，再次步入那間冰冷的密室。
厚重的合金門無聲滑閉，將外界的一切隔絕。他沒有啟動複雜的虛擬投影陣列，而是直接連結了一條使用了多重加密和物理隔絕技術的、直屬於他個人的親衛隊通訊線路。
「是我。」他的聲音冰冷，不帶絲毫感情。
「將軍！」通訊另一端傳來沉穩幹練的回應。
「之前讓你們監控的，星港外圍Z-7到Z-9區域，那些非官方的跳躍信號，加大監控力度。啟用潛望鏡三號和七號隱蔽監聽站，我要知道是誰的船，在什麼時候，運了什麼。」
「是，將軍。」
「另外，清潔工小隊待命。近期可能會有一些垃圾需要處理，目標是學院內部，一個廢棄的生物實驗室相關。具體指令等我後續通知，務必乾淨利落，不留痕跡。」
「明白！」
結束與親衛隊的通話，克勞德的手指在控制台上快速跳躍，啟動了另一套經過層層偽裝和信號中轉的通訊系統。
屏幕上顯示的信號源標識混亂而模糊，最終連接到了一個充斥著電磁雜音、風格粗獷的頻道。
「老規矩。」克勞德的聲音通過變聲器處理，顯得沙啞而怪異，「貨有多少，要多少。品質必須達到活體標準，至少B級以上活性。」
頻道那頭傳來一個同樣經過處理、帶著痞氣的聲音：「嘿嘿，老闆胃口不小啊。最近風頭有點緊，議會和教會的狗鼻子靈得很。這價錢嘛…」
「價錢按上次上浮一成。」克勞德打斷他，語氣不容置疑，「交接坐標稍後發給你，老地方，暗礁區邊緣，利用鐵幕巡邏隊的空窗期。記住，如果被盯上，你知道該怎麼做。」
「放心，老闆，我們星掠者幹這行不是一天兩天了。都是把腦袋別在褲腰帶上的兄弟，知道規矩。」
通訊中斷。
克勞德靠在冰冷的椅背上，閉上眼睛。
所謂的星掠者，不過是一群由無法無天的退伍老兵、僱傭兵和星際流民組成的烏合之眾，像宇宙中的鬣狗，遊走在法律邊緣，專門從事一些見不得光的勾當，包括捕獵和走私某些特定類型的異種活體或組織。
對他們而言，風險和利潤成正比。
而克勞德，則需要他們提供的原材料，去澆灌蝕淵研究所那株危險的進化之樹，以換取家族在未來的新紀元中，不至於被淘汰，甚至能占據更有利的位置。
密室內燈光昏暗，映照著克勞德晦暗不明的臉。屈辱必須洗刷，權力必須鞏固，為此，他不介意與魔鬼共舞，甚至親手培育更多的惡魔。
而另一邊
虛擬會議室中最後一絲光影熄滅。
導師沒有立刻起身，而是獨自坐在絕對隔音、僅有儀器幽光閃爍的密室中，指尖無意識地敲擊著冰冷的控制台面。
方才會議上，克勞德的暴躁、施特勞斯的刻薄、黑曜石的質疑、天幕的謹慎，所有這些世俗的喧囂與權力的算計，此刻都已離他遠去。
他的心神，早已被一樣東西完全占據。
他調出了會議最後展示的那段影像——那個注射了Alpha-7型的人類實驗體，以碾壓性的力量徒手撕裂成年撕裂爪的片段。
他沒有快進，也沒有跳過任何一幀，就這麼一遍又一遍地，以近乎虔誠的專注觀看著。
影像的冷光映在他覆蓋著特殊呼吸面罩的臉上，唯有那雙眼睛，在幽暗中灼灼發亮，閃爍著一種超越理性、近乎宗教狂熱的火焰。
他的呼吸，透過面罩，發出輕微而急促的嘶嘶聲，與影像中實驗體狂暴的嘶吼、骨骼碎裂的聲響，形成一種詭異而和諧的共鳴。
「完美，如此接近完美。」他低聲呢喃，聲音透過變聲器處理後顯得沙啞而扭曲，卻掩不住那極致的興奮，
「這才是進化應有的姿態！掙脫孱弱肉體的桎梏，超越物種固有的界限！」
他的目光，穿透了影像中實驗體模糊的身影，仿佛看到了更深層、更本質的東西。
他看到的不再是力量的暴漲，而是生命形態本身被重新定義的可能性。
永生。
這個詞彙，如同最甘美的毒藥，早已浸透了他的靈魂。
他見證了太多生命的衰亡。
那些曾經叱吒風雲的盟友或敵人，無論擁有何等權勢與財富，最終都敵不過時間的侵蝕，化作一抔黃土，連同他們所謂的野心與榮光，一起被宇宙無情地遺忘。
他不甘心。他窮盡一生，掌控著蝕淵研究所這龐大的、遊走于禁忌邊緣的黑暗科技力量，絕不僅僅是為了給那些庸碌的舊貴族和貪婪的重工集團製造更強大的士兵或武器。
他的終極目標，始終只有一個——超越死亡，實現個體真正意義上的永恆存續。
眼前的適應性進化血清，在他眼中，並非單純的武器，而是通往永生殿堂的鑰匙。
它展現出的，不僅僅是力量的提升，更是生命體打破自身基因鎖鏈，主動適應、甚至主導進化方向的驚世潛力。
「是的，就是這樣。」他伸出戴著特製手套的手，隔空撫摸著光屏上那不斷重組的詭譎基因序列模型，眼神迷醉，「不斷的優化，不斷的疊代，剔除不穩定因素，強化可控性，最終將意識與這永恆進化的載體（異種）完美融合」
他想到了那些被捕獲的異種，想到了它們近乎永恆的生命力，這些，都將成為他實現偉大藍圖的寶貴素材。
克勞德那些蠢貨，只看到了軍事價值和權力博弈；黑曜石只關心投入產出比；天幕只擔憂自身的隱秘，他們根本不懂，不懂他們正在觸碰的是何等偉大的領域！
這是屬於神祇的權柄！
一絲近乎殘忍的笑意在他眼中閃過。
那些提供資金的、提供材料的、提供掩護的，他們都不過是他攀登永生階梯的踏腳石。
一旦他成功，這些凡俗的螻蟻，連同他們可笑的紛爭，都將失去意義。
他關掉了影像，密室重新陷入近乎絕對的黑暗與寂靜。
只有他眼中那燃燒著對永生極致渴望的火焰，依舊在黑暗中清晰可見，如同指引著深淵航向的、危險的燈塔。
他需要更多的實驗體，更稀缺的異種本源材料，更不受打擾的研究環境。
為了這個終極目標，任何代價都是可以支付的，任何阻礙，都必須被清除。
「繼續吧，」他對自己低語，聲音在寂靜中迴蕩，「時間，站在我這邊。」
他重新將注意力集中到控制台密密麻麻的數據流上，和骨幹們開始了新一輪的推演與優化，完全沉浸在了他那由科學、野心和對永恒生命的渴望交織而成的、瘋狂而孤獨的世界裡。